Mimosaroute

ROUTE DU MIMOSA Hier is het al lente!

In het achterland van de Côte d’Azur begint de mimosaboom in januari te bloeien en daar houdt hij voor half maart niet mee op. Wandel en rij mee langs mimosabossen voor dat vroege en vooral intense lentegevoel.

TEKST & FOTOGRAFIE PAUL SMIT & MICK PALARCZYK

Hieronder: aan het eind van de wandeling op het Circuit du Grand Duc mag je de wilde mimosa plukken.

Rechterpagina: wandelend tussen de mimosa’s, vooral waar de boomgaarden doorgeschoten zijn en niet meer worden onderhouden, waan je je in het exotische Australië, waar de bomen oorspronkelijk vandaan komen. Het begint al als we vanaf de kustplaats Mandelieu omhoog slingeren richting Tanneron. Als we de laatste villa’s achter ons hebben gelaten, komt Le Grand Duc in zicht. Dit is buiten de winter een onopvallende bult, bedekt met anonieme bossen. Maar vandaag gaat hij schuil onder geelbloeiende kronen, alsof de zonnestralen na absorptie opnieuw worden uitgestraald. Het geeft een uitbundig gevoel van lente. En dat half februari! Het bewijs dat het nog volop winter is wordt geleverd door het majestueuze decor dat achter de bloeiende bomen oprijst: de ‘zeealpen’ zijn nog bedekt onder een dikke laag sneeuw. Op de Parking du Grand Duc keren de eerste wandelaars terug, met in hun hand grote takken mimosa. “Mag dat?” vragen we. “Hier wel”, zegt Alice, die met haar dochtertje is gaan wandelen. “De bomen rond Le Grand Duc zijn verwilderde exemplaren, lang geleden door de wind uitgezaaid. In de boomgaarden rond Tanneron moet je natuurlijk geen takken afbreken; daar verdienen de kwekers er hun brood mee.” Ze wijst op haar dochtertje: “Solange en ik maken onze eigen boeketten, waardoor het de hele winter lijkt of in ons appartement de zon schijnt. En vergeet de heerlijke geur niet…” Solange duwt een tak tegen mijn neus. Eerder fris dan bloemig, met een duidelijke vleug honing en iets ongrijpbaars dat aan anijs doet denken. Ook wij wandelen het Circuit du Grand Duc, een pad op een hoogte die veel uitzichten biedt, zonder veel klimmen en dalen. Al snel kan de trui uit en lopen we in T-shirt verder. Vaak kijken we uit over de Middellandse Zee. De eilanden van Lérins voor de kust van Cannes lijken op kwikzilver te drijven, zozeer spiegelt het zonlicht op de golven. De sfeer is absoluut mediterraan, met behalve mimosabomen ook veel kurkeiken.

Mimosajungle

Vallon de Valcros is het doel van onze volgende dagwandeling. Het klimaat is er meer continentaal dus voordat de zon doorbreekt, blijft de trui aan. Maar de beloning is grandioos. Kun je het Circuit du Grand Duc al een mooie route noemen, de Vallon de Valcros is een once in a lifetime ervaring. We wandelen er door boomgaarden in alle stadia van verwildering. Een deel is wel in gebruik. Daar groeit naast de geknotte mimosabomen, waarvan elk jaar de takken worden geoogst, ook Eucalyptus pulverulenta. De twijgen met zilverblauwe, ronde blaadjes worden als snijgroen verkocht, vaak samen in één boeket met de bloeiende mimosa. Elders worden de mimosatakken al jarenlang niet meer geoogst, waardoor de gele bloemenwaaiers hoog boven de knotten uittorenen. In het buurdal Valbugrelle komen zelfs boomgaarden voor die al een halve eeuw in onbruik verkeren. Daar hebben de mimosa’s en eucalyptussen een Australische jungle

Gegoede Engelsen, die hier in de 19de eeuw kwamen overwinteren, stuurden graag een stukje zon naar de achterblijvers in het grauwe Engeland, wat de aanleiding vormde voor de kweek van snijbloemen

gecreëerd met meer dan tien meter hoge bomen. Dat we ons Down Under wanen is te danken aan Engelsen. Eén Engelsman vooral: ontdekkingsreiziger Captain Cook, die aan het eind van de 18de eeuw voet aan wal zette in Australië en er zaden verzamelde. De eerste mimosabomen van Europa bloeiden dan ook in de Londense Kew Gardens. Gegoede Engelsen, die in de 19de eeuw aan de Côte d’Azur kwamen overwinteren, plantten de bomen vervolgens bij hun villa’s. Als fervente tuinliefhebbers zagen ze dolgraag iets bloeien in hun wintertuinen, waardoor de mimosa een onmiddellijk succes werd. Vervolgens stuurden ze graag een stukje zon naar de achterblijvers in het grauwe Engeland, wat de aanleiding vormde voor de kweek van snijbloemen. In het Tanneron Massief was alles perfect voor de teelt: zure, doorlatende grond, sterke zonnestraling en niet te vaak vorst.

Siroop en parfum

Uiteindelijk bereiken we, vlak voor het dorp Tanneron, de forcerie van Vial. We worden er rondgeleid door Cassandra, die vertelt dat de forcerie het belangrijkste hulpmiddel van de kweker is: het is een afgesloten warme en vochtige ruimte, waarin takken in knop tot bloei worden gedwongen. Hierdoor blijven de bloemen langer dan een week goed en kunnen ze over de hele wereld worden geëxporteerd. Ze leidt ons naar de bijbehorende winkel en schenkt een glas mimosasiroop in. De specifieke geur is onmiskenbaar. “Er doet een wonderlijk verhaal de ronde over de ontdekking van het forceren”, vertelt ze. “Honderd jaar geleden zou een lokale kweker een nog niet ontloken en dus onbruikbare mimosatak op zijn mesthoop gegooid hebben. De volgende dag trof hij hem in volle bloei aan, met dank aan de warmte en vochtigheid van de mest.” Cassandra grinnikt. “Of die bloemen ook het delicate mimosaparfum verspreidden, meldt het verhaal niet.” Met die geur houden we ons de volgende dag bezig in parfumstad Grasse, de startplaats van de Route du Mimosa. We spelen namelijk voor ‘Neus’, de schepper van een parfum. Dat kan bij Molinard. Na een korte cursus, samen met andere toeristen, krijgen we de ingrediënten tot onze beschikking, waaronder mimosadestillaat. En dan begint het ruiken, ruiken en nog eens ruiken. We proberen combinaties van geuren uit – het voelt een beetje als koken – en uiteindelijk gaan we naar huis met onze eigen parfum.

Feest voor oog en oor

Terug in Mandelieu, de mimosahoofdstad van de Côte d’Azur, is het Fête du Mimosa aangebroken. Het belangrijkste evenement vindt plaats op de boulevard: het corso. We verwachten iets oubolligs, maar het blijkt een feest voor oog en oor. Niet vanwege de corsowagens, maar dankzij de zangers, muzikanten en straatartiesten die meelopen. Ze komen uit heel Europa en hun kostuums, maquillage en attributen

Linkerpagina: een gele, voormalige bestelauto van La Poste onderweg op de Route du Mimosa, met op de achtergrond het dorp Tanneron.

Deze pagina, links: in de winkel bij de forcerie van de familie Vial kun je mimosaproducten kopen, zoals siroop, zeep en pollen. Rechts: het Fête du Mimosa van Mandelieu biedt de meeste stijl en creativiteit van alle mimosafeesten.

Volgende pagina’s: de Route du Mimosa loopt langs de kust van de Estérel met zijn rode rotsen. Als het helder weer is kun je hier en daar het achterland in kijken, waar de besneeuwde Alpen van Mercantour boven alles uittorenen.

Bij helder weer kun je langs de kust van de Estérel het achterland in kijken waar de besneeuwde Alpen van Mercantour boven alles uittorenen

zijn met zoveel creativiteit gemaakt dat we, zelfs nadat de stoet vier maal is langsgetrokken, nog steeds niet alle details hebben gezien. Na afloop worden er mimosatakken uitgedeeld en kleuren de boulevard en de caféterrassen geel. Alles en iedereen is getooid met mimosa: fietsen, kinderwagens en honden. Zelfs de stoere binken van de Harley Davidsonclub rijden glunderend rond met mimosa op het chroom.

Goddelijke truffel

Weleens een truffel van witte chocola in een korst van gemalen, gezoete mimosabloemen geproefd? Dat kan bij chocolaterie Le Palet d’Or in het kustplaatsje Agay. Goddelijk! De Route du Mimosa zoekt vanuit dit plaatsje slingerend haar weg over het rode vulkanische gesteente van de Estérel, dat fel contrasteert met het azuur van de zee. Dan buigt de kust naar het zuiden en volgen we haar langs de voet van het Massif des Maures, waarbij de mimosa soms een gele tunnel rond de weg vormt. Even voor Rayol-Canadel is de kust op zijn wildst. Witte zandstrandjes worden omgeven door grillige rotskliffen waarop kurkeiken en kromgetrokken zeedennen in de wind wiegen. In dit decor van mediterrane natuur ligt de botanische tuin van het Domaine du Rayol, waar men planten uit alle andere mediterrane regio’s van de wereld heeft laten acclimatiseren. Een must voor de mimosaliefhebber, want er vallen maar liefst dertig verschillende soorten te bewonderen, en niet alleen uit Australië, maar ook uit Zuid-Afrika. Zo bereiken we Bormes-les-Mimosas, een van de mooiste dorpen op de route en het eindpunt van onze tocht. De middeleeuwse stegen, trappen en pleintjes staan vol met exotische planten en bomen, die ons het gevoel geven door een dorp in de tropen te slenteren. Zoals de naam doet vermoeden, voelt ook hier de mimosa zich thuis. De kleur geel speelt dan ook de hoofdrol in het bloemencorso van het dorp. Dit is een totaal ander feest dan dat van het mondaine Mandelieu. Karren, kostuums en attributen worden gemaakt door de dorpelingen zelf en het publiek bestaat in eerste instantie uit familie en bekenden. Een dorpsfeest dus, maar daarom niet minder leuk. Het feest eindigt op dezelfde wijze als in Mandelieu: er wordt mimosa uitgedeeld. Je mag ook zelf bloemen van de wagens plukken. Die avond kleuren we onze chambre d’hôte zonnegeel. ■

Linkerpagina: de straatjes van Bormes-les-Mimosas staan vol met exotische planten en bomen.

Deze pagina, links: witte chocola in een korst van gemalen, gezoete mimosabloemen bij chocolaterie Le Palet d’Or in Agay. Rechts: traditie speelt een rol bij het Fête du Mimosa van Mandelieu, maar is ondergeschikt aan de uitingen van moderniteit.

De middeleeuwse stegen, trappen en pleintjes staan vol met exotische planten en bomen, die je het gevoel geven door een dorp in de tropen te slenteren

Tips & adressen

WANNEER

Van begin januari tot half maart bloeien de bomen. Afhankelijk van het weer kunnen de begin- en einddatum twee weken verschuiven, dus wil je op zeker gaan, kies dan voor februari.

REIZEN

Met de trein/TGV of het vliegtuig naar Nice en daar een auto huren. Dan is het 38 km naar Grasse, waar de Mimosaroute begint.

DE ROUTE

De Route du Mimosa is een autoroute van 130 kilometer tussen de stad Grasse in het oosten en het dorp Bormes-les-Mimosas in het westen. Hoewel er op sommige punten mijlstenen staan, die de afstanden tussen de routeplaatsen geven, zijn het geen wegwijzers. Je moet je eigen weg vinden. Op routedumimosa.com kun je een brochure downloaden die de volledige route toont en informatie geeft over de bezienswaardigheden, activiteiten en mimosafeesten langs de route.

WANDELEN

Het Circuit du Grand Duc laat genoeg tijd over om aan het eind, niet ver van de parking, zelf wat mimosa te plukken. We raden aan voor de wandeling door de Vallon de Valcros, van Auribeau-surSiagne naar Tanneron (7,5 kilometer), een hele dag uit te trekken. Dan heb je tijd om van het pad af te dwalen. Wij liepen omhoog (370 meter hoogteverschil), omdat je dan in crescendo de verrassende wereld van de bloeiende bomen binnenwandelt. Regel een taxi (taxipascal-tanneron.fr) om naar het beginpunt terug te keren of loop de route heen en terug. Het Massif de Tanneron staat in wandelschaal op IGN topokaart 3543 ET Haute Siagne (13,20).

ZIEN & DOEN

Een bezoek aan de forcerie van de familie Vial te Tanneron is gratis. In hun winkel worden allerlei mimosaproducten verkocht, zoals siroop, zeep en pollen. vial-tanneron.com

Chocolaterie Le Palet d’Or in Agay, beroemd om zijn mimosatruffels, ligt direct langs de route (170, rue de l’Agay).

De tuin van het Domaine du Rayol is ‘s winters open tussen 9.30 en 17.30 uur, met een rondleiding om 14.30. Toegang €12 (€14 met rondleiding) domainedurayol.org

Wie een vakantiehuis heeft in Zuid-Frankrijk en een bijzondere mimosa wil kopen voor in de tuin kan terecht bij Pépinières Cavatore even buiten Bormesles-Mimosas. Dit tuincentrum heeft een collectie van 180 verschillende soorten. mimosa-cavatore.com

De ambachtelijke zeepwinkel

Savonnerie de Bormes

(Bormes-les-Mimosas) heeft met mimosa geparfumeerde zeepjes in het assortiment. savonnerie-bormes.com

LOGEREN

☛ Maison d’hôtes

Villa Colina

Twee luxe kamers zijn als chambres d’hôtes te huur, ideaal gelegen aan de weg naar de Circuit du Grand Duc-wandeling, met uitzicht over de heuvels. Ze zijn alleen per drie nachten te boeken; geen probleem, want wat de mimosa betreft is in deze hoek van de route het meest te doen en te zien. Vanaf €150 voor een tweepersoonskamer. 2363, boulevard des Termes, Mandelieu la Napoule. villacolina.fr

☛ Apartementen

Villa Justine

Gelegen naast het Tanneronmassief met zijn mimosabomen. Drie van de vier appartementen zijn voor twee personen geschikt en ook per nacht te huur. Vanaf €630 per week voor twee personen. 47, rue Emile Baudin, 06210 Mandelieu-la-Napoule. villajustine.com

☛ La Villa Douce Charmant viersterrenhotel op de flanken boven Rayol-Canadel, met panoramisch uitzicht over zee en de eilanden Port Cros en Île du Levant vanuit de fris-modern vormgegeven kamers en het restaurant Le Café l’Envol, waar chef-kok Zivorad Markovic lichte, mediterrane gerechten serveert. Het hotel heeft een mimosaaanbieding met 15 procent korting en enkele verrassingen. Vanaf €148 euro voor twee personen. 8, corniche de Paris, Rayol-Canadel-sur-Mer. lavilladouce.com

☛ Les Terrasses du Bailli Het driesterrenhotel kijkt vanuit een boomrijke omgeving uit over zee en de eilanden. Een elegante villa uit de jaren twintig wordt geflankeerd door een moderne uitbreiding. Ook hier een mimosaaanbieding, inclusief gratis toegang tot de vlakbij gelegen botanische tuin Domaine du Rayol. Vanaf €94 voor een tweepersoonskamer. 18, avenue du Capitaine Thorel, Rayol-Canadel-sur-Mer. hotel-terrasses-dubailli.com

ETEN & DRINKEN

☛ Restaurant

La Fleur de Lys

Sfeervol onder bakstenen gewelven. Vers en lokaal. 2, avenue Chiris, Grasse. facebook.com/ lafleurdelysgrasse

☛ Le Grill de la

Mourachonne

Pégomas is een schilderachtig dorp, hier komen kustbewoners graag eten. 3, place du Logis, Pégomas. legrilldelamourachonne.fr

☛ Restaurant La Terrasse Goed eten en over het dorp blikken of mensen kijken in hartje Bormes. Vooral tussen de middag met een zonnetje is het er aangenaam, want dan kijk je uit op de gele kronen van de mimosa onder het terras. 12, place Gambetta, Bormesles-Mimosas. facebook.com/ LaTerrasseDuVieuxSauvaire

HUIS KOPEN IN DE OMGEVING

New Home Agences Immobilières tel.+33 (0)4 94474954. new-home.fr

HEERLIJK FIETSEN IN DE PROVENCE

Het is goed fietsen in de Luberon, het hart van de Provence! Met kilometers aan fietspaden, rustige wegen met glooiende hellingen en magische landschappen is er alles wat je nodig hebt om je batterijen op te laden. Fijne cafeetjes en restaurants onderweg, fietsverhuurbedrijven, accommodaties speciaal voor fietsers. U komt gegarandeerd terug met fantastische herinneringen.

GEMAKKELIJKE ROUTES VOOR GEZINNEN

Er is voor elk wat wils en voor alle leeftijden: kies maar! De Véloroute du Calavon (EuroVelo 8) volgt een veilige, bewegwijzerde en vlakke route, waar de lavendelgeur je tegemoet komt met uitzicht op de Grand én de Petit Luberon. Oker met de fiets is een ontdekkingstocht die u naar de mooiste kleurrijke plekken van het Massif des Ocres du Luberon brengt: een ‘Grand Site de France’ in wording. Van okerkleurige paden naar Colorado Provençal, van musea tot de prachtige mijnfronten door Bruoux. Om elke hoek wacht weer een andere verrassing. De Luberon op de fiets geeft de vrijheid om te kiezen: verken de hele Luberon of neem kortere lussen vanuit uw verblijfplaats voor als u het rustiger aan wilt doen. Voor sportievelingen zijn er maar liefst 63 gemarkeerde routes voor alle niveaus. Mountainbiken kan er ook geweldig in het mountainbikegebied Provence Luberon Lure!

ZOVEEL TE DOEN EN ZIEN

De routes laten je ook de schoonheid van de Luberon ontdekken: natuur, architectuur, de heuveldorpen, boerderijen en kastelen en spectaculaire uitzichten. Alle tijd om een glas rosé te proeven samen met de smaken van de streek…. Om locals te ontmoeten op de markten, om ambachtslieden te bezoeken en om unieke ervaringen te beleven in een uitzonderlijk beschermd gebied: het Luberon Regionaal Natuurpark.

OFFICE DE TOURISME PAYS D’APT LUBERON

T. +33 (0)4 90 74 03 18 www.luberon-apt.fr #paysaptluberon