Binnenkijken bij

•Franse flamboyance LANGUEDOC

Op een halfuurtje rijden van Montpellier ligt het landgoed

Mas de Fages van de Zuid-Afrikaanse Michelle Opperman. Op zoek naar de ultieme Franse sfeer, stortte de interieurontwerpster zich twee jaar lang op de complete renovatie van een (deels middeleeuwse) boerderij. Een metamorfose geschiedde.

TEKST KAROLA WOLL FOTOGRAFIE RENEE FRINKING STYLING WILMA CUSTERS PRODUCTIE FEATURES & MORE

A“ ls je nog geen francofiel bent, dan word je het wel door deze plek. Sensueel. Memorabel. Buitengewoon.” Dit enthousiaste commentaar staat in het gastenboek van Mas de Fages, en is geschreven door iemand die vloeit uit het internationale leven dat de familie heeft geleid. Het gezin woonde in Zuid-Afrika, Nederland en de VS. Nu wonen hun kinderen in Tokio en New York en reist Michelle heen en weer tussen hun huis in Californië en het landgoed van de familie in Frankrijk. zichzelf een picky travel writer noemt, een meer dan kritische gast dus. Eigenaresse en interieurarchitecte Michelle Opperman lacht en knikt. “Het kostte een paar jaar om dit voor elkaar te krijgen, maar ik wilde de fijnste sfeer creëren die ik kon bedenken. En het is gelukt!” Wat op jonge leeftijd begon als een voorliefde voor Frankrijk en de Franse cultuur, mondde vijf jaar geleden uit in de koop van Mas de Fages, een prachtig landgoed op een heuveltop in ZuidFrankrijk. Michelle (55), haar man Craig (een advocaat in Silicon Valley) en hun twee volwassen kinderen, die verspreid over de wereld wonen, komen hier zo vaak mogelijk bij elkaar. De drie deuren naar het terras staan wijd open en laten een zacht briesje binnen in de ruime zitkamer: de grand salon. Michelle steekt een kaars aan op de eettafel en zegt: “Thuis is waar de eettafel staat. Dit is het enige wat niet verandert in ons leven, ongeacht in welk huis of in welk land we zijn”. Het is een rituele handeling die voort-

Op zoek naar zon

Frankrijk is het land van haar voorouders – haar meisjesnaam is Le Roux – en onderweg naar haar eerste familiebezoek toen ze elf jaar was, werd ze meteen verliefd. “Ik voelde een ongelooflijke band met Frankrijk, en dat gevoel heb ik doorgegeven aan mijn kinderen. Ook mijn man heeft het opgepikt.” Dus toen ze het plan kregen een vakantie-

Openingspagina’s, links: de hoge pijnbomen bij de ingang zie je al vanuit de verte. Rechts: de televisiekamer met een Marokkaans kleed en gebogen middeleeuws plafond.

Linkerpagina: al direct bij binnenkomst wordt Michelle’s gevoel voor stijl zichtbaar.

Deze pagina, met de klok mee: Michelle met trouwe reisgenoot Winston en het oude hek dat ze in de Provence vond; zo’n zwembad en zo’n tuin wil iedereen wel; de ‘grand salon’ van 14 bij 5 meter was ooit de stal.

“Thuis is waar de eettafel staat. Dit is het enige wat niet verandert in ons leven, ongeacht in welk huis of in welk land we zijn”

Boven: de keuken is voor de hele familie de belangrijkste plek van het huis, met koperen ketels en witte schalen uit Zuid-Afrtika.

Onder: in de zomer is het terras, op de plek waar ooit een stal stond, de favoriete ontbijtplek van de familie (en Winston).

huis in Europa te kopen, werd er niet getwijfeld aan de bestemming, dat moest Frankrijk worden. Hun vier jaar durende zoektocht begon in de Loirevallei. Maar Michelle besefte al snel dat het toch wel noordelijke klimaat hier niets voor haar was. “Ik wil graag ergens wonen waar zó veel zon is dat ik moet zoeken naar schaduw!” Daarom richtte het stel zich wat meer op het zuiden. De twee maakten meerdere trips naar Frankrijk en keken rond in de buurt van Montpellier. “Maar we konden geen huis vinden dat echt tot onze ziel sprak. Tot we deze magische plek vonden.” Het huis was toen nog een ruïne op een heuveltop; sommige delen die nog overeind stonden, dateerden uit de 18de eeuw met zelfs een gedeelte uit de Middeleeuwen. Maar ze keken verder dan het zwaar verwaarloosde pand en ieder voor zich verkende het terrein. Toen ze elkaar weer troffen, waren ze het eens. “Ik denk dat we ons huis hebben gevonden.” En met het huis, dat inclusief bijgebouwen een oppervlakte heeft van 900 vierkante meter, ook een landgoed van zeven hectare grond, met een tuin, diverse wijngaarden, een olijfgaard en een eikenbos. Michelle kon niet wachten om het huis nieuw leven in te blazen. De fraaie zonsondergangen en landschappen die doen denken aan Toscane trokken de familie over de streep om het pand te kopen.

Lokale ambachtslieden

Twee jaar duurde de renovatie, een proces dat veel inspanningen vergde van iedereen die erbij betrokken was. “Het grootste deel van het huis was onbewoonbaar. In een van de kamers zat een rattenkolonie, op zolder woonden duiven en sommige delen waren zo rot dat ze volledig moesten worden gesloopt en herbouwd.” Michelle wilde de geschiedenis van het pand zoveel mogelijk behouden, maar wel de moderne gemakken van de 21ste eeuw invoeren. Daardoor moest het gebouw tot de fundering toe onder handen worden genomen. De verdiepingen die de vorige eigenaar had toegevoegd, liet ze verwijderen en ze toverde de schuur om tot leefruimte en verbond die met het grootste deel van het hoofdhuis. Een groot deel van de begane grond werd opengebroken om vloerverwarming te installeren. Authentieke materialen die voor de renovatie moesten worden verwijderd, werden elders in het huis zoveel mogelijk hergebruikt. “De geschiedenis is nog steeds terug te vinden, maar dan vaak op een andere plek”, glimlacht Michelle. Als onderdelen opnieuw gebouwd moesten worden, moest dat zoveel mogelijk in de oude stijl van het pand gebeuren. Daarom zocht Michelle naar

Linksonder: de slaapkamer van Michelle’s dochter. Daarnaast: elke badkamer heeft zijn eigen karakter.

Volgende pagina’s, links: de trappenhuizen ademen historie, al zijn de stenen (uit de Gard) nieuw. Rechts: de kozijnen zijn in dezelfde grijstint geschilderd als het houtwerk in het hele huis, wat voor continuïteit zorgt als je van de ene naar de andere ruimte gaat.

De stenen muren brokkelen op sommige plekken nog steeds een beetje af. “We stofzuigen regelmatig het zand van de vloer, maar dat hoort bij het karakter van het huis”

ambachtslieden en vakmensen uit de regio die vertrouwd waren met de traditionele materialen en stijlen. Zo kregen steenhouwers de opdracht om de nieuwe stenen vloeren de uitstraling te geven van een oude kerkvloer. Er werd een nieuwe binnenplaats gecreëerd waar met behulp van een kraan van zestig ton een vijftien meter hoge eikenboom uit Nederland is geplant.

Samenspel oud en nieuw

“We hebben geen kosten gespaard om dit pand te geven wat het verdiende; namelijk liefde en zorg”, zegt de trotse eigenaresse. Het doel om alles zoveel mogelijk terug te brengen naar de oorspronkelijke staat werd bereikt. De stenen muren brokkelen op sommige plekken nog steeds een beetje af. “We stofzuigen regelmatig het zand van de vloer, maar dat hoort bij het karakter van het huis”, lacht ze. In haar interieurontwerp probeerde ze de architectuur van het huis op harmonieuze wijze met de inrichting te combineren. Dat betekent niet dat ze een 17de-eeuwse kamer vulde met meubilair uit de 17de eeuw. Maar het was ook niet haar bedoeling het gebouw van binnen te strippen en supermoderne lampen en meubels neer te zetten. “De truc is om antieke voorwerpen op plekken neer te zetten die verwijzen naar de geschiedenis van het gebouw en deze voorwerpen te combineren met moderne gemakken zoals een mooie, comfortabele bank. Juist een samenspel van nieuw en oud maakt een interieur sfeervol”, vindt Michelle. Dit verklaart ook de gevarieerde collectie meubels die ze de afgelopen 32 jaar hebben aangeschaft tijdens hun reizen. “We houden ons niet aan één periode of aan één land. We hebben lichtarmaturen van de Nederlandse kunstenaar Pieter Adam die een vleugje van moderniteit aan de oude boerderij toevoegen. Onlangs hebben we antiek gekocht kenmerkend voor deze streek.” Ook voor de kleuren was er een serieus masterplan. Michelle gebruikt in het hele huis een harmonieus palet, van de kleur van het houtwerk tot de stoffen in de ruimte. “Harmonie betekent dat er niets in het oog springt omdat het uit de toon valt. Er moet een gevoel van sereniteit zijn.” Haar inspanningen binnen en buiten hebben het pand omgetoverd tot een huis met een warme uitstraling. “Ik voel me erg bevoorrecht om dit dubbelleven te mogen leiden. Aan de ene kant het energieke Silicon Valley met de schoonheid van de natuur, aan de andere kant dit ontspannen leven in Frankrijk, ook in een prachtige omgeving.” ■

Het huis is te huur. Informatie: perfecthideaways.co.za/ accommodation/belle-vallee

Linker pagina: Bij het zwembad geniet je van de schaduw van de parasoldennen en het kwetteren van de vogels.

Entree in stijl tussen twee grote, stijlvol gepotte olijfbomen.

Microklimaat

Boven op de kurken deksel van deze multifunctionele fruitschaal blijven zelfs de zachtste vruchten vers. Onder in de schaal zullen aardappels en uien niet snel ontkiemen. De keramieken schaal kan ook in de vaatwasser. Emile Henry, Large Storage Bowl, €104,90. shop.emilehenry.com

Maison

Maak het binnen en buiten gezellig met Frans design.

DOOR PABLO PICHEL

Huis in bloei

Deze keramieken vazen zijn handbeschilderd in het patroon van de tartanruit. Ze zijn er in drie maten en vier kleuren. Voor elke bloem een passende vaas dus. Bensimon, Grand Vase Highline Safran, €45. bensimon.com

Tête-à-tête

Parfumhuis Fragonard verkoopt sinds kort setjes katoenen kussenslopen, bedrukt met tekeningen van illustrator Aurélia Fronty. Op deze set staan de godinnen van dag en nacht, wakend over jouw nachtrust. Fragonard, 2 To Carre Belle De Jour Nuit, €45. fragonard.com

Comme à Paris

Het model van de iconische tuinstoel van Fermob is gebaseerd op de stoelen die sinds de jaren twintig van de vorige eeuw in de Parijse Jardin du Luxembourg staan. Dit voorjaar zijn er twee nieuwe modellen, zowel verkrijgbaar met als zonder armleuningen en in 24 verschillende kleuren. Kies je favoriet en geef je tuin die Parijse flair. Fermob, Luxembourg Lounge Stoel, vanaf €339. extravert.nl