Charles Wellens en opluchtmuseum Bokrijk

In het Emile Van Dorenmuseum loopt tot 2 september een tentoonstelling over het werk van kunstenaar Charles Wellens. De expositie zoomt in op de levenslange zoektocht van Wellens naar de ziel van de Limburgse Kempen. Hij schilderde, verheerlijkte en bezong er het landschap, zijn bewoners en hun woningen en legde daarmee vast wat gedoemd was te verdwijnen.

Door Kristof Reulens

De liefde voor de Kempen, zijn landschap en bewoners maakte van Chares Wellens (1889-1958) de ideale kandidaat om het openluchtmuseum op het provinciaal domein in Bokrijk mee vorm te geven. De idee voor een museum ontstond al in de jaren voor de Tweede Wereldoorlog, maar werd erna pas realiteit. Een belangrijke stap werd gezet in 1952 toen een delegatie vanuit de provincie Limburg, met o.a. gouverneur Roppe en ook Charles Wellens, het openluchtmuseum in Arnhem een bezoek bracht. En niet veel later werd alles in gereedheid gebracht om ook in Genk een gelijkaardig museum uit te bouwen. De eerste hoeve die naar Bokrijk verhuisde was de Lummense hoeve Engelen. Deze boerderij had Wellens in zijn oorspronkelijke context geschilderd in 1951. Het schilderij schonk hij aan het gemeentebestuur uit erkentelijkheid voor de retrospectieve tentoonstelling die ze voor hem organiseerden.

De reconstructie van de oude hoeve in Bokrijk werd door Wellens zelf in goede banen geleid. Hij reconstrueerde de hoeve er naar eigen inzicht. Zo spiegelde hij het grondplan, voegde een hondenrad toe aan de buitengevel en verving het originele pannendak door een rieten dak. De plaatsing van de hoeve op het domein stemde hij af op de ligging van het kasteel. Wellens creëerde alzo zijn ideaalbeeld van een Kempische hoeve, die daarna ook door tal van zijn leerlingen geschilderd zou worden.

Bij de plechtige inhuldiging in september 1953 kreeg hoeve Engelen officieel de naam Wellenshoeve. Op 12 april 1958, enkele maanden voor de dood van Wellens, opende Openluchtmuseum Bokrijk – ondertussen verder uitgebouwd met tal van Kempische relicten – zijn deuren. Sommige van deze relicten, zoals de Kilbershoeve in Meeuwen die in 1959 in Bokrijk heropgebouwd werd, had Wellens zelf nog in hun oorspronkelijke context geschilderd.

Dada: www.emilevandorenmuseum.be www.charleswellens.be