Restaurant U

De Genkenaren noemen de Vennestraat liefkozend ‘de straat der zintuigen’ en dat mag je letterlijk nemen. Wie er rondloopt, voelt de hartenklop van een unieke gemeenschap. Het grootstedelijk geroezemoes op straat, de geuren van Italiaanse, Turkse en Griekse restaurants die komen aangewaaid tussen de prachtige mijntorens van C-mine, het cultuurcentrum dat zich nestelde in de oude mijngebouwen. Het is geen toeval dat chef-kok Jo Lemmens zich op deze plek thuisvoelt. Zijn keuken mag dan wel niet mediterraans zijn, Restaurant U is boven alles een zintuigelijke ervaring.

Tekst Wouter Dewit Foto’s Luc Vleugels U is de vorm

“Transparantie is de kern van alles wat ik doe,” zegt Lemmens zelf, “van de keuze voor eerlijke, duurzame producten, tot de manier waarop ik tussen de mensen sta.”

Dadamagazine ADVE RTO RIAL Als je bij U binnenkomt, valt onmiddellijk de prachtige, kamerbrede toog in Belgische kerselaar op, een ontwerp in samenwerking met Gilberte Claes van Galeriet. Strak van design, warm in materiaal, in de vorm van – hoe kan het ook anders – een U. Die vorm is meer dan een symbool, het maakt dat je het eten ziet zoals het is. Het wordt, letterlijk, voor je neus klaargemaakt.

“Als je wilt dat mensen opnieuw het product als de basis zien, moet je radicaal zijn,” vertelt Lemmens, “het concept van de toog zorgt ervoor dat je als klant rechtstreeks contact maakt met de groenten van het veld, het prachtige vlees, al die schitterende basisproducten nog voordat ze op het bord liggen.”

Het Vrije Veld

Die liefde voor het product, die zoektocht naar duurzaamheid

bracht Jo Lemmens als vanzelf bij Het Vrije Veld, een CSA-boerderij in Zutendaal. Al is er bij Restaurant U heerlijk vlees te eten, de groenten vormen het hart van de keuken. Lemmens kookt met wat het veld en de natuur hem wekelijks schenken. Het zorgt voor een frisse keuken, op het scherp van de snee, wars van routine. Lemmens gaat zijn eigen weg. Hij wortelt in traditie, maar is uitgesproken modern in de radicale afwezigheid van poespas. Eenvoud is hier geen belegen modewoord, maar een basishouding. Eérst het product, dan de kok. met het vlees van Krekershof in Opoeteren en de groenten van Het Vrije Veld”, zegt Lemmens. ”Ik ben niet het middelpunt van mijn keuken, ik geef door wat de natuur mij geeft. Dat North Sea Chefs mij als enige Limburgse kok geselecteerd heeft voor het onderzoeksteam, is een eer maar

North Sea Chefs

Samen met Sergio Herman (The Jane, Air Republic) en Syrco Bakker (Pure C) proberen de North Sea Chefs vis uit onze Noordzee, vaker zelfs vis uit bijvangst, opnieuw een plaats te geven in de keuken. “Het past perfect bij wat ik al doe

niet meer dan dat. Belangrijk is dat ik nu ondergewaardeerde, fantastische vis uit onze eigen Noordzee in mijn keuken heb liggen. Daar word ik gelukkig van.”

Dada: www.restaurant-u.be