Damien

―Nós não estamos realmente tendo sexo... sabe isso, certo?‖ Eu tinha me esquecido de Damien quando eu originalmente fugi da casa de Bronagh. Quando percebi que ele não estava comigo, eu rapidamente voltei para pegá-lo. Eu me certifiquei de ficar no meu carro com as portas trancadas até que ele saiu correndo da casa, rindo como um louco. Lágrimas caíram de seus olhos quando Alec perseguiu meu carro a pé enquanto eu, por outro lado, gritava assassinato sangrento até que eu o perdi de vista no meu espelho retrovisor. ―Quer dizer que você só estava dizendo o que achava que eu queria ouvir para conseguir minha ajuda, para que eu te afastasse do meu irmão mais velho psicótico que pretendia fazer cócegas em você até a morte por quebrar sua xícara de chá favorita? Estou positivamente chocado com este rumo dos acontecimentos.‖ Eu olhei para Damien, meus lábios franzidos.

"Bem -" eu pisquei ―-este foi o seu primeiro momento espertinho em nosso relacionamento.‖ "Devemos marcá-lo no seu calendário para comemorar o próximo ano?"

"E isso -" revirei os olhos "- foi o seu segundo. Terceiro ataque, e você está fora, amigo.‖ O sorriso diabólico de Damien fez as coisas para o meu interior.

Coisas safadas e safadas.

"Você já assistiu a um jogo de beisebol em sua vida?"

"Jesus, não." Eu me senti pálido. "Por que eu faria alguma coisa assim?"

Sua risada trouxe um sorriso ao meu rosto.

"Adoro a sua risada."

"Sim?", ele perguntou, seus olhos brilhantes brilhando. "Eu sou um pouco parcial para a sua também."

"Doce falante."

Ele me ajudou a tirar meu casaco, depois desligou e o dele enquanto eu via Barbara. Abri a porta da sala com cuidado e, instantaneamente, um odor pútrido picou minhas narinas. Eu rapidamente olhei ao redor e vi a bandeja de lixo usada.

"Por que na terra eu deixei a bandeja estúpida antes?"

Coloquei minhas mãos nos meus quadris e procurei no quarto, parando quando encontrei Barbara sentada no meu poste de cortina.

"Barbara!" Eu engasguei. "Como em nome de Cristo você chegou lá em cima?" ―Como ela chegou até oh Santo merda. " Comecei a entrar em pânico e corri para o outro lado da sala até que fiquei diretamente abaixo de Barbara com as mãos para cima, pronta para pegá-la caso ela caísse. Ela estava olhando para mim com uma expressão entediada e não fez nenhum movimento para sequer tentar descer.

"Ela fede."

"Damien, concentre-se nela agora, não no cheiro estúpido."

"Alannah , ela é uma gata", ele disse, calmamente. "Ela não vai cair e, se o fizer, vamos pegá-la."

"Nós ?" Eu exigi. ―Eu sou a único parada com as mãos para cima.‖ "Eu posso ver isso", respondeu ele. "Sua camiseta está cheia de ação... sua bunda parece tão bem naqueles jeans."

"Damien !" ―Certo, desculpe. Eu vou pegá-la."

Ele se moveu para o meu lado e, sem precisar se esticar, estendeu a mão e arrancou Bárbara de sua posição sentada. Suas unhas se prenderam nas cortinas, então Damien gentilmente puxou o tecido livre. Quando ele entregou o gato para mim, eu a abracei contra o meu peito, em seguida, assobiei quando suas unhas cavaram em mim.

"Sua putinha, isso doeu."

"Pregos como agulhas, hein?"

"Sim." Eu fiz uma careta. ―Eu preciso colocar água em um frasco spray para ensinar a não subir nas cortinas. Não só ela pode cair, mas ela também vai arruinar as cortinas com as unhas.‖ Damien levantou uma sobrancelha. ―Gatos tendem a arranhar muitas coisas como mobília.‖ ―Mas eu tenho um post para ela coçar!‖ Seus lábios se contraíram. ―Ela ainda está se acostumando ao apartamento e a nós. Ela aprenderá a tempo.‖ "Eu acho."

Coloquei Bárbara no chão e ela imediatamente pulou no sofá, aconchegou-se sob uma das almofadas e se jogou de barriga para baixo como se tivesse acabado de correr uma maratona. Eu balancei a cabeça para ela, em seguida, limpei a bandeja de lixo enquanto Damien movia a comida e as tigelas de água para a cozinha. Coloquei a bandeja de lixo no canto da sala e fiz uma anotação mental para limpá-la algumas vezes por dia. Se eu mantivesse cocô e fizesse xixi, nenhum cheiro se prolongaria. Eu esperava mesmo assim.

Damien estava indo para o banheiro quando olhou para o escritório, fez uma pausa, em seguida, virou-se e entrou na sala, acendendo a luz quando ele foi.

"O que diabos aconteceu aqui?"

"Oh, meu escritório." Eu sorria enquanto praticamente entrava no quarto. "O que você acha?"

"Eu acho que é incrível, mas baby, eu teria feito isso por você." ―Está tudo bem. Eu fiz isso com o Morgan.‖ "Você fez isso com o Morgan?"

"Sim", eu respondi. "Seu primeiro dia foi hoje e nós convertemos o quarto em uma hora."

Levei um momento para perceber que Damien estava muito quieto e muito quieto. Voltei minha atenção do meu escritório para ele e encontrei-o olhando para mim. Seu corpo estava tenso, e não demorou muito para eu sentir que ele estava irritado. Eu coloquei dois e dois juntos e me encolhi. Isso foi sobre Morgan.

"Eu não te disse que o primeiro dia dele foi hoje?"

"Não", Damien respondeu friamente. "Você não fez."

Seu tom me disse que ele estava bravo e talvez um pouco ciumento.

"Eu esqueci com Branna ter os gêmeos, encontrando-me que estou doente e, em seguida, ficando com você", eu disse, amarrando meus dedos juntos. ―Faz apenas alguns dias desde que todas essas coisas aconteceram, e eu ainda..., isso me deixou furiosa. Eu sinto muito."

Ele assentiu e olhou para longe de mim, então eu pisei em seu espaço e coloquei meus braços ao redor de sua cintura.

"Você não tem motivos para ficar com raiva ou com ciúmes", eu disse, falando calmamente. "Nenhum. Morgan trabalha para mim e é isso.‖ Damien relaxou devagar.

"Eu sei." Ele suspirou. "Eu confio em você, eu faço..."

"Mas?" ―Mas nós somos novos em folha, e outro cara em torno de você apenas me irrita da maneira errada. É mesquinho, eu sei, mas é apenas uma sensação incômoda.

Eu inclinei minha cabeça. "Você se sentiria melhor se conhecesse Morgan?"

"Sim", respondeu Damien instantaneamente. "Esse cara é um estranho para mim, para você, então conhecê-lo provavelmente me relaxar."

Eu duvidava disso, mas estava disposta a tentar. ―Ele trabalha para mim cinco dias por semana, mas somos flexíveis, então, na maioria das vezes, ele pode nem estar lá. Ele trabalha de dez para duas quando

está aqui, e de dez para três quando não está, ou menos, se ele marcar as horas antes disso. Vinte e sete horas por semana no total é o que nós concordamos.‖ Damien franziu a testa. ―Tenho meu trabalho programado em pedra nas próximas semanas e começo às nove. O Sr. Collins não tolera aparecer tarde, e eu não posso ter nenhum dia de folga enquanto Ryder está em sua licença de paternidade. Harley e JJ têm quatro dias de folga para verificar um local para um bar que estão pensando em comprar, ou algo assim.‖ "Dame". Eu ri. ―Você vai encontrar Morgan eventualmente; não precisa estar certo neste segundo.‖ Ele apenas balançou a cabeça em resposta, e eu sabia que conhecer Morgan naquele segundo era exatamente o que ele queria, mas eu não podia mudar isso, então eu o empurrei para o lado e voltei para o meu escritório.

"Nós temos que pintar ou papel de parede antes.‖ "É permitido?" Damien perguntou, seu tom mais claro.

"O agente imobiliário disse que o proprietário permite que as pessoas decorem, mas tem que ser de bom gosto e combinar com os móveis que ele ou ela oferece."

"Você não sabe se o seu senhorio é um homem ou uma mulher?"

Dei de ombros. ―Eles fizeram negócios através do agente imobiliário; eles provavelmente não querem se envolver diretamente com seus inquilinos. Muitos proprietários fazem isso.‖

"Eu suponho", disse Damien, andando pela sala. "Você deve criar algumas telas e pendurá-las."

"Morgan sugeriu a mesma coisa."

Damien não respondeu; ele só checou o quanto a estante e a mesa eram robustas. Eu balancei a cabeça para ele enquanto ele procurava por alguma falha e fiz uma nota mental para não falar sobre Morgan em torno dele para que suas emoções pudessem ficar sob controle. Eu entendi de onde ele estava vindo, e ele admitiu que ficaria com ciúmes. Eu não queria empurrar algo em seu rosto que realmente não era nada para se preocupar.

"Você está com fome?" Eu perguntei, mudando de assunto. ―Eu comi a carne para o jantar, cozinhando todo o dia. Eu estou indo obter o batatas, croquetes, e vegetais prontos agora se você quer ajuda?‖ "Eu vou ajudar." Damien assentiu. "Isso é um monte de batatas, no entanto."

Eu me inclinei para trás e olhei para ele como se ele tivesse crescido uma cabeça extra. ―Não existe tal coisa demais. Você está na Irlanda, amigo.‖ Damien sorriu. "Diga batata."

Eu brinquei. "Não."

"Diga", ele pressionou.

"Não."

Ele fez beicinho, o homem adulto realmente fez beicinho, e ele suspirou de mim.

"Bem, batata." Eu divertidamente rolei meus olhos no bufo de Damien. "Mas eu nem mesmo os chamo assim."

―Você chama ba -ta- tahs como as outras meninas?‖ Eu ri de quão lentamente ele pronunciou isso.

"Sim, é assim que eu digo isso." ―Eu gosto de ficar com batatas; Dessa forma é muito para mim.‖ Juntos, entramos na cozinha e começamos a trabalhar no nosso jantar. Depois de preparar tudo e preparar a comida, retirei a carne e a cobri com papel alumínio até a hora de cortá-la. Eu sempre ouvia música enquanto preparava o jantar, então, instintivamente, enfiei a mão no bolso de trás do meu jeans, sentindo o meu telefone. Quando percebi que não estava na minha pessoa, verifiquei cada quarto do apartamento.

"O que você está procurando?"

"Eu telefone", eu respondi, em seguida, gemeu. ―Eu acho que deixou em mim carro. Eu estou sempre fazendo isso!‖ "Eu vou e pego."

"Não." Eu suspirei. "Eu vou fazer isso; você só fica de olho em Bárbara.‖ Saí do meu apartamento e peguei o elevador até o saguão. Eu corri para fora do prédio e para o meu carro, onde eu fiz uma careta para o meu telefone sentado em um dos porta-copos.

"Coisa estúpida."

Depois que peguei meu telefone, tranquei meu carro e voltei rapidamente para o meu prédio, entrei no elevador, mas tive que segurá-lo quando alguém gritou para mim. Eu balancei a cabeça em saudação a Kane enquanto ele corria para o elevador e dizia: "Obrigado".

"Sem problemas."

Ele exibiu seu controle pessoal sobre o scanner, então apertou o botão do seu andar.

"Aideen me ligou."

Eu olhei para ele. "Sim?" "Hmm." "Existe uma razão que você está me dizendo isso?"

"Ela mencionou o que você fez para a taça de Alec."

Eu senti o calor subir no meu pescoço. ―Foi um acidente‖, enfatizei. "Um acidente completo e total."

"Eu também ouvi dizer que ele tentou matar você."

"Ele fez." Eu balancei a cabeça. ―Você deveria ter visto ele era como um louco.‖ Kane olhou para mim e era óbvio que ele estava lutando contra um sorriso.

"Não é engraçado!" Fiz uma careta quando as portas dos elevadores se fecharam. "Eu quase tive um ataque cardíaco quando ele me encurralou no trampolim."

"Eu gostaria de estar lá para ver."

Eu balancei a cabeça, lutando contra um sorriso quando os ombros de Kane balançaram levemente. Eu e Kane raramente falávamos, então eu me sentia orgulhoso de mim mesmo sempre que o fazia, porque eu sempre parecia fazê-lo sorrir, sorrir ou rir, e qualquer um que o conhecesse sabia o quão difícil era uma tarefa. Eu olhei para ele e notei que ele não tinha sacos ou qualquer coisa que ele poderia ter pego nos recados que ele estava correndo.

"O que?‖ Ele perguntou quando notou meus olhos nele.

Dei de ombros. ―Fazer alguma coisa hoje?‖ "Recados", ele respondeu categoricamente.

Eu estreitei meus olhos um pouco antes de olhar para frente.

"O que foi que procurar?"

"Damien e Aideen olharam para longe quando me disseram que você estava fazendo coisas, e eu queria ver se você faria o mesmo."

"Por quê?"

"Eu queria ver se você ia mentir para mim como eles fizeram."

Eu senti os olhos de Kane perfurarem o lado do meu rosto.

"O que você acha que eles mentiram para você?"

"Eu não tenho ideia, e não vou insistir no assunto, porque o que você faz não é da minha conta."

Silêncio.

"Eu vou te dizer se você quiser saber."

"Está tudo bem", eu disse com um aceno de cabeça. ―Eu não deveria saber; Damien e Aideen não teriam mentido para mim de outra forma.‖ ―Você não está começando seu relacionamento com meu irmão com uma mentira estúpida persistente no fundo de sua mente. Minha mentira.‖ "Meu relacionamento com seu irmão está com ele ", eu disse, me sentindo um pouco irritada. ―Como eu disse, o que você faz não é meu negócio. Esqueça, eu disse qualquer coisa .

"Eu não posso fazer isso."

"Fica pra você mesmo."

Mais silêncio.

"Nenhuma das garotas esteve fechada comigo".

Engoli. ―Nenhuma das outras garotas foi interrogada por você quando elas tinham pouco mais de dezoito anos e não tinham força de caráter.‖ Eu não mencionei que eu ainda não tinha muita força de caráter, mas Kane não precisava saber que eu estava suando tendo esse confronto com ele.

"Sem força de caráter, minha bunda", ele brincou. "Você me coloca no meu lugar e não acha que eu esqueci, porque eu não tenho."

Eu não sabia o que dizer, então permaneci muda.

"Você é bom para o meu irmão, e você é tão bom como um complemento para a nossa família como quando você tinha dezoito anos", disse Kane após uma longa pausa. "Eu não sou social, eu sei disso, mas por favor não pense que porque eu sou reservada significa que eu não me importo com você."

Eu senti meus lábios se separarem com o choque.

"Não tenho certeza do que dizer."

"Você não precisa dizer nada", disse Kane. "Isso é o máximo que conversamos desde a primeira conversa, e eu sinto como se tivesse sobrecarregado você porque esse espaço está começando a se fechar em mim com certeza."

Eu nos surpreendi quando eu ri.

"Seu apartamento vai fechar em você quando você fala com Aideen."

"E por que isto?"

"Porque quando ela riu de mim quando Alec estava me perseguindo, eu disse que não iria ser baba novamente."

Kane pareceu quase engasgar com o ar quando o elevador parou no meu andar. As portas se abriram e eu saí para o corredor e me virei para encarar Kane. ―Agora, Alannah. Espere só um segundo - começou ele. "Você não precisa tomar nenhuma decisão precipitada quando está..."

As portas do elevador se fecharam antes que Kane pudesse terminar, e eu ouvi sua "merda" sendo gritada quando o elevador o levou até o chão, e isso me fez rir. Com um pouco de primavera no meu passo, vireime e caminhei pelo corredor até o meu apartamento.

"Estou de volta."

A próxima hora e meia consistiu em terminar o jantar, depois comê-lo. Depois que estávamos cheios e satisfeitos, Damien e eu sentamos no sofá da minha sala de estar e fizemos um filme no Netflix. Eu me inclinei contra ele e suspirei.

"Eu amo isto."

"Amo o que?" ―Só estar bem com você.‖ Damien beijou a coroa da minha cabeça. "Eu também, sardas."

Eu inclinei minha cabeça para trás em seu ombro e disse: "Eu quero aprender você". ―Você quer me aprender?‖ Ele repetiu. "Isso é uma barreira linguística por causa do seu sotaque, ou você propositadamente quis dizer isso dessa maneira?"

Eu ri. "Eu quis dizer isso dessa maneira."

"Você quer me aprender?"

Eu assenti. "Eu quero aprender o que faz você, você ."

"Isso é fofo, mas eu não tenho ideia do que você quer dizer."

Eu me aconcheguei contra o seu lado. ―Não te incomoda que tenhamos toda essa história juntos, mas realmente não nos conhecemos ?‖ ―Nós fazer conhecer uns aos outros,‖ Damien levemente protestou. "Eu conheço cada curva do seu rosto e corpo, todas as suas risadas e o quanto você ama chá."

Eu revirei os olhos de brincadeira.

"Isso é lindo, mas eu quero conhecer as coisas profundas."

Damien se acalmou, e a ligeira tensão que encheu seu corpo foi o suficiente para me fazer notar.

"O que você quer saber?" " Tudo ", eu respondi. ―Eu não sei nada sobre seu passado ou sua família fora de seus irmãos. Eu não sei sobre sua terra natal porque vocês nunca falam sobre isso.

Damien ficou em silêncio. ―Quero dizer, seriamente, nenhum de vocês nunca falou sobre sua vida antes da Irlanda, e está meio que na minha cabeça. A Irlanda é uma parte de quem eu sou; você vê e me ouve country quando fala comigo, mas, além de um sotaque, eu não entendo a América de você, e acho que é triste.‖ Damien pigarreou. ―Não há nada para dizer, realmente. Nós cinco crescemos em Nova York, longe da cidade. Vivíamos em uma pequena comunidade onde todos conheciam os negócios de todos. Meus pais morreram quando eu tinha quinze anos em um acidente de carro...‖

Meu suspiro cortou Damien.

"Eu sinto muito", eu disse, pegando sua mão. Bronagh mencionou que eles morreram, mas não como, e agora eu entendo o porquê. Seus pais morreram em um acidente de carro, então ela provavelmente não queria pensar sobre isso, no caso de trazer memórias ruins para ele .

Agora fazia sentido porque ela escovava os pais dos rapazes debaixo do tapete sempre que eu os mencionava. Era um assunto dolorido não só para eles, mas também para ela, por causa de como eles morreram.

"Sim", disse Damien, quando ele começou a brincar com meus dedos. "Nós apenas meio que... flutuamos por alguns anos, depois viemos aqui e criamos raízes." ―Por que a Irlanda, no entanto?‖ Damien pigarreou. Novamente. ―Era apenas para férias, na verdade, mas dentro de algumas semanas, sabíamos que queríamos ficar. Ryder nos matriculou na escola para o nosso último ano; nós fomos educados em casa até aquele ponto.‖ "Bem, merda", eu disse, chocada. ―Não admira que nem você ou seu irmão poderia apenas misturarse na escola e ir em frente sem mais barulho. Você não teve a experiência.‖ "Sim." Eu estudei o rosto dele.

"Você não quer me dizer essas coisas?" Eu perguntei. "Você não parece tão interessado."

"Estou interessado em você, não na minha infância chata", disse ele, seus lábios se curvando em um

sorriso. "As coisas só ficaram interessantes quando te conheci." " Puf por favor", eu ri. "Interesse é a última palavra para me descrever."

"Oh, está lá em cima", disse Damien, "mas eu sei algumas palavras que se encaixam tão bem quanto você."

"Gostar?"

"Elegante, inteligente, trabalhadora, bonita, engraçada... sexy como o pecado."

Ele tinha ecoado aquelas palavras exatas para mim muitos anos antes, e isso trouxe um sorriso no meu rosto sabendo que ele ainda achava que todas aquelas coisas se igualavam a mim.

"Você acha que eu sou engraçado?"

Damien riu. "Sim, baby, eu acho que você é engraçada."

Eu relaxei contra ele.

"Como era sua mãe?"

Damien ficou em silêncio por alguns momentos, e quando eu pensei que ele não responderia, ele disse: "Ela não era como sua mãe".

"Quer dizer ?"

"Ela não era materna." Damien engoliu em seco. "Ela não era muito carinhosa e era principalmente fria para com meus irmãos e eu."

Meus lábios se separaram em choque. "Por quê?"

Ele bufou. ―Passei toda a minha infância tentando encontrar a resposta para essa pergunta e nunca a encontrei. Minha mãe e meu pai... eles não eram pessoas muito legais, mas eu não podia ver isso quando era criança. Eu pensei que eles eram incríveis.

Isso partiu meu coração.

"Sinto muito, querido."

Damien olhou para mim e sorriu. "Você soou como Branna só então."

"Porque eu te chamei querida?"

Ele assentiu. ―Eu estava muito arrasada quando meus pais morreram, mais do que meus irmãos, porque eu precisava do carinho que nunca recebi deles, então, naturalmente, eu tentei chamar a atenção deles sempre que possível. Eu não tive que fazer isso com Branna ; ela me amava e meus irmãos depois que ela se apaixonou por Ry. Ela é mais mãe para mim do que minha mãe real. Ryder é mais um pai para mim também.

Eu engoli o nó que se formou na minha garganta. ―Sinto muito que você não tinha um amor relacionamento com seus pais. Eu não posso imaginar a vida assim‖, eu disse, apertando a mão dele no que eu esperava que fosse um gesto de conforto. ―Estou em conflito comigo agora, mas ainda o amo. É por isso que dói tão ruim, porque ... Eu ainda o amo‖ "Ele é seu pai, baby", disse Damien gentilmente. ―Eu sei que isso vai ser difícil de ouvir, mas o que ele fez com sua mãe foi entre eles. Ele ainda é seu pai.‖ Eu olhei para o meu colo.

"Mas ela e eu", eu disse suavemente. ―Ele quebrou não só a confiança dela, mas também a minha. Ele é o homem que uma vez eu iria medir contra o meu futuro marido na esperança de encontrar alguém tão grande quanto eu, e eu não posso mais fazer isso porque se o

homem que eu cresci me amando, toda a vida poderia fazer o que ele fez me ma, alguém que morreria por mim, qualquer outro homem foi sempre em vão vir acima disso para mim.‖ "Até eu?"

"Eu quero dizer não, mas sim, até você", eu respondi honestamente. "Você poderia dizer que esta situação me acrescentou uma longa lista de questões de confiança."

Fechei meus olhos quando Damien se inclinou e beijou minha cabeça, seus lábios demorando por alguns instantes. Suspirei, abri os olhos e olhei para ele. Eu amei seus olhos. Eles eram cinza com um círculo branco ao redor de cada íris.

"Eu não me importo de gastar para sempre assegurando que eu não vou a lugar nenhum, sardas."

Meu coração bateu.

"Você não deveria ter que, no entanto", eu disse. "Isso não é justo para você." ―Construir uma confiança sólida leva tempo‖, Damien me assegurou. "Roma não foi construída em um dia."

"Isso significa que você tem problemas de confiança?"

"Nem tanto confiar em questões como medo direto."

Sentei-me e pestanejei.

"Do que você está com medo?"

"Que as coisas não vão funcionar entre nós", respondeu Damien. "Me deixa doente pensar que é uma possibilidade, mas sei que pode ser uma, então estou com medo disso."

Meu queixo caiu e os lábios de Damien se contorceram.

"Sim, você não é o único apavorado se as coisas correrem para o lado."

"Você me fez sentir tão... humano com essa admissão."

"Humano?"

"Sim". Eu balancei a cabeça. "Como eu não estou sendo dramático e o medo em 'nosso final', o relacionamento não é uma preocupação legítima quando é." "É claro que é", disse Damien, o polegar acariciando as costas da minha mão. "Qualquer um dos meus irmãos dirá a você o mesmo, e as garotas também estão dispostas a apostar."

Depois da minha conversa com Alec, eu sabia que eles também o fariam.

"Obrigado por compartilhar isso comigo sobre seus pais", eu disse suavemente. "Eu sei que não poderia ter sido fácil."

O corpo de Damien relaxou. ―Eu realmente não penso sobre eles há algum tempo; É bom refletir de vez em quando sobre as coisas do passado, só para ver quem eu sou como pessoa agora ‖.

Eu sorri. "Essa é uma ótima maneira de ver isso."

Os olhos de Damien se encontraram na minha boca, mas não havia calor em seu olhar.

"O que é isso?"

"Eu nunca quis dizer o que eu disse a você naquela noite na escuridão", disse ele, lambendo o lábio inferior. ―Eu sei que já lhe disse isso, mas quero que você saiba que eu só disse isso porque sabia que isso

machucaria você e o afastaria. Eu estava com medo de como você se importava comigo, e como eu me importava com você, e minha reação foi te machucar e te afastar. De uma maneira fodida, pensei que estava protegendo você.‖ Eu levantei minha palma e segurei sua bochecha.

"Eu sei que você nunca vai esquecer, mas eu espero que você me perdoe um dia por dizer isso." ―Eu não perdôo‖, eu disse sinceramente. ―Eu espero que você me perdoe por como eu deixei você acreditar que tudo era culpa sua. Eu sinto muito."

"Baby." Ele sorriu suavemente. "Você não tem nada para se desculpar."

"Eu faço", eu pressionei. ―O que eu fiz foi errado e injusto. Eu estava com raiva e deixei que a raiva explodisse o que acontecia fora de proporção. Por favor, não faça o que eu pareço menos horrível porque estamos juntos agora.‖ "Ok", Damien sussurrou. "Eu te perdoo agora e perdoei anos atrás também."

Fechei meus olhos e inclinei minha cabeça contra a dele. Sentindo-se contente, feliz e tão seguro, era quase assustador. ―Eu sei que é literalmente sido apenas alguns dias, mas estar com você faz me sentir segura.‖ "Estar com você me faz sentir como se eu pudesse decepcionar minhas defesas‖, disse Damien, acariciando seu rosto com o meu. ―Você é meu lugar fixo, Lana. Minhas sardas.‖ Eu abri meus olhos e sorri.

"Eu costumava odiar sardas."

Damien respirou horrorizado. "Por quê?"

"Porque todo mundo disse que me faz fofa, e eu odiava isso."

"Você é fofa." Damien sorriu. ―Sexy e pecaminosa também. E bonita. Cara, você é tão linda.‖ Eu o beijei e ele sorriu contra meus lábios.

"Você sabe quando eu vi você pela primeira vez, eu sabia que você era uma garota que poderia me fazer feliz."

Eu me inclinei para trás com as sobrancelhas levantadas. "Quando você me viu pela primeira vez, eu caminhei de cabeça em você e bati em você na sua bunda."

"Sim" Damien riu ",mas você me deu sua mão para me ajudar."

"E isso deu a impressão de que eu poderia fazer você feliz a longo prazo?"

"Sim". Ele assentiu. ―Eu sabia que você seria alguém para sempre me ajudar quando eu estiver triste, não importa o que aconteça. É por isso que me afastei depois que ficamos juntos, você era alguém que eu sabia que poderia me alcançar naquele momento da minha vida, onde eu forcei todo mundo, e isso me assustou. Você é meu passado e futuro, Alannah " "Isso é tão romântico."

"Eu posso ser mais romântico."

"Prossiga."

Damien riu. "Estamos no final do jogo."

Eu olhei para ele, perplexo.

"Eu não tenho ideia do que isso significa."

"Isso significa", ele murmurou, tirando os cabelos soltos dos meus olhos. ―Não importa o que tenha acontecido entre nós, ou o que vem a seguir para nós,

no final do dia, você estará comigo e eu estarei com você. Eu sei, você sabe disso... todo mundo sabe disso.

Meu coração acelerou e meu estômago reviveu com borboletas.

"Você parece bastante confiante, floco de neve."

"Eu estou, sardas."

"Desde quando?"

"Desde que você me chutou nas bolas quando tinha dezoito anos e me disse para ir para o inferno."

Dez dias depois ...

Dez dias se passaram desde que eu descobri que a minha mãe tinha câncer, nove dias se passaram desde que Damien e eu começamos a namorar oficialmente, e oito dias se passaram desde que descobri o plano de tratamento que a minha mãe estava inscrita para chutar o traseiro do câncer, e que Os gêmeos de Branna e Ryder nasceram. Era quintafeira, o dia de sua cirurgia para remover o tumor do tamanho de um amendoim de seu seio, e nunca me senti tão doente em toda a minha vida. Eu estava com uma ansiedade terrível e mastiguei minhas unhas até não ter mais nenhuma e cada um dos meus dedos doem, enquanto outros sangram.

"Alannah." Bronagh estalou a língua, ganhando a minha atenção. "Você está se machucando."

Eu olhei para os meus dedos antes de limpá-los nas minhas leggings.

"Eu não posso ajudar." Eu limpei minha garganta. "Eu me sinto tão nervosa que posso estar doente."

Eu olhei para a minha direita quando o braço em volta da minha cintura me apertou.

"Ela vai ficar bem."

Eu olhei para o meu namorado e franzi a testa. Ele tirou o dia de folga do trabalho, o que me preocupou

porque o Sr.Collins havia lhe dito que sua agenda para as próximas semanas estava encerrada, mas o Sr.Collins permitiu que ele tirasse o dia para ficar comigo. Eu sempre seria grata a ele por isso, porque eu precisava de Damien ao meu lado.

"Você não sabe disso, Damien."

Ele não respondeu a isso; Ele se inclinou e beijou minha bochecha.

"Quando ela sai da cirurgia, ela vai chutar sua bunda por se preocupar tanto."

Eu tentei e não consegui sorrir, então ele me apertou novamente. O gesto foi reconfortante, mas foi a presença dele e de Bronagh que realmente manteve meus nervos fritos sob controle. Quando acordei naquela manhã e me preparei para ir ao hospital para encontar meus pais, Damien me surpreendeu me dizendo que tinha tirado o dia de folga do trabalho para vir comigo, e que tínhamos que pegar Bronagh no caminho porque ela estava vindo também. Eu não queria chorar, então eu o abracei com o rosto pressionado contra o peito dele até que tivemos que sair.

Isso foi há três horas e a minha mãe estava há uma hora em cirurgia. A enfermeira com quem conversei sobre o procedimento de mastectomia7 da minha mãe disse que não havia limite de tempo porque era uma operação muito cuidadosa. O médico queria remover o mínimo possível de tecido mamário enquanto removia o tumor, por isso ele precisava de um tempo. Eu entendi isso, eu encorajei isso, mas Deus lá em acima

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excisão ou remoção total da mama; mamectomia.

sabia que quanto mais tempo ela estava em cirurgia, pior eu me sentia.

Meu pai parecia compartilhar minha ansiedade.

Ele não se sentou uma vez desde que as portas da sala de cirurgia fecharam. Todos nós tínhamos a opção de sentar em uma sala de espera, mas optamos por sentar na fileira de cadeiras alinhadas do lado de fora da entrada da sala de cirurgia. Meu pai andava de um lado para o outro na frente das portas duplas desde o momento em que minha mãe passará por elas. Toda vez que eles as abriram, ele olhou atentamente, mas a cada vez, seus ombros caíam quando ele percebia que não era minha mãe.

Ele estava doente de preocupação também, e foi a primeira vez desde que descobri que ele a havia traído que percebi que ele ainda se importava com ela. Ainda a amava. Quanto mais eu olhava para ele, a possibilidade do que ele tinha feito, sendo apenas um grande erro, ficou claro, e eu não sabia como me sentir sobre isso. Eu queria ficar brava com ele, o fazia ficar mais fácil empurrá-lo para um lado, mas vê-lo vulnerável enquanto esperava notícias de minha mãe, puxava as cordas do meu coração.

Ele a amava, e acho que depois do que ele fez, ele a amava ainda mais do que antes.

"Eu estou fazendo um pouco de chá", eu disse, levantando, fazendo com que os braços de Bronagh e Damien se afastassem de mim. "Algum de vocês quer alguma coisa?"

"Não", responderam em uníssono.

Atravessei o corredor até a máquina de fazer chá e café e comecei a fazer meu chá quando senti uma

presença à minha direita. Eu sacudi meus olhos para o meu pai, não surpresa em encontrá-lo ali parado, olhando para mim. Eu olhei por cima do meu ombro para Bronagh e Damien, que estavam nos observando como falcões. Eu poderia jurar que nenhum deles piscou.

"O que você quer?" Eu perguntei quando voltei para a máquina.

Do canto do meu olho, notei que meu pai enfiou as mãos nos bolsos da frente da calça jeans.

"Precisamos conversar, Alannah."

Eu engoli a bile.

"Eu não tenho nada para dizer para você."

"Bem, eu tenho muito o que dizer para você."

Eu não consegui olhar para ele, mas permaneci quieta, dando a ele a oportunidade de falar se ele quisesse. Eu mexi meu saquinho de chá em volta do meu copo de isopor com uma pequena vara de madeira cuidadosamente lenta.

"Até o dia em que eu morrer", ele começou, "vou me arrepender por trair sua Ma, e quebrar tanto ela, quanto sua confiança em mim."

Lágrimas picaram a parte de trás dos meus olhos.

"Eu não espero perdão", ele continuou, "eu não espero nada menos que raiva porque é o que eu mereço, mas eu só quero que você saiba que eu realmente sinto muito, e eu nunca me arrependi tanto de algo mais em toda minha vida.‖ Meu lábio inferior oscilou ao ouvir a emoção em sua voz.

"Você é meu amor", disse ele, com a voz ligeiramente embargada. "Eu sinto muito que eu arruinei nosso relacionamento."

Minhas lágrimas caíram.

"Por quê?" Eu exigi, enxugando minhas lágrimas furiosamente com as costas da minha mão. "Por que você fez isso?"

"Eu tenho pensado na resposta a essa pergunta desde que tudo começou", ele respondeu, limpando a garganta. ―Nada que eu tenha feito é uma razão boa o suficiente. Nenhuma razão é boa o suficiente para o que eu fiz.

Nisso, eu concordei com ele.

"Eu vou contar para sua mãe."

Eu empurrei meu olhar para ele tão rapidamente, meu pescoço doeu. " O quê ?"

"Depois que ela completar a radiação", Da 8continuou. "Vou limpar e reconhecer o que fiz."

Eu estava sem palavras.

"Você vai sair?"

"Cristo", Da empalideceu. "Nunca. Só posso rezar para que ela não me mande embora, eu não mereça nada menos.

Eu considerei suas palavras.

"Ela não vai deixar você", eu concluí. "Ela te ama muito."

Os olhos de Da se encheram de lágrimas.

"Eu me odeio", ele murmurou, exalando uma respiração profunda. ―Eu amo sua mãe; ela é meu 8

Abreviação de Daddy que significa pai, em inglês.·.

coração. Estou doente com o fato de que fiz isso para você.‖ "Eu também."

Meu pai trancou os olhos em mim. ―Eu nunca,‖ ele disse, com firmeza, “nunca quebrarei a sua confiança novamente. Eu prefiro morrer."

Meu coração disparou.

"Eu não posso te perdoar", eu disse, minha voz cheia de emoção. "Não até que ela o faça, pelo menos."

"Eu vou aceitá-lo", Da praticamente implorou. ―Vou aproveitar qualquer chance, não importa quão pequena, para consertar o que fiz. Eu sinto tanto sua falta, Alannah. Não falar com você e ver a dor em seus olhos quando você olha para mim quebra meu coração. Você é minha garota, e o que eu fiz te machucou. Eu jurei quando você nasceu que eu te protegeria de tudo nesse mundo, eu ... eu simplesmente não sabia que tinha que te proteger de mim também. ‖ Antes de perceber o que estava fazendo, abandonei minha xícara de chá e dei um passo à frente. Envolvendo meus braços em volta do meu pai, comecei a chorar quando seus braços vieram ao meu redor. Ele segurou-me com tanta força que quase esmagou o ar dos meus pulmões.

"Eu te amo", Da chorou quando ele se inclinou e pressionou o rosto no meu cabelo. "Eu sinto muito."

"Eu também te amo." Eu soluçava, apertando-o.

Deus sabia que eu odiava o que ele tinha feito, mas eu ainda o amava com todos os ossos do meu corpo, e era o mais conflituoso que minhas emoções haviam

sido. Eu não tinha certeza do que iria acontecer com a gente. Eu não tinha certeza se o perdoaria, se eu puderia confiar nele de novo, mas uma coisa que eu tinha certeza era que ele sentia muito, e que ele nunca faria nada para machucar minha mãe ou a mim novamente.

Eu também tinha certeza de que sentia falta dele tanto quanto eu o amava, mas minha raiva sobre o que ele tinha feito tinha bloqueado essas emoções quando me concentrei na ação que ele cometeu.

Ouvi-lo admitir suas faltas, confessá-las e está disposto a aceitar o que quer que minha mãe lhe der em troca realmente fez com que eu percebesse que o que ele havia feito era apenas um erro. Um enorme, uma mudança de vida, mas ainda um erro. Eu acreditava que todos mereciam uma segunda chance, e quando eu abracei meu pai, sabia que daria a ele essa chance. Assim como eu sabia que minha mãe iria quando ele e ela falassem sobre sua infidelidade. Essa conversa seria a mais importante que teríamos em família, depois de saber sobre o câncer da minha mãe, é claro, mas eu sabia, no fundo, que iríamos passar por isso.

Minha mãe estava certa quando disse que não havia nada que nós três não pudéssemos passar juntos.

"Eu estou chorando em cima de você", disse Da com uma risadinha quando nos separamos. "Bronagh e aquele rapaz com quem você veio também estão sorrindo para nós."

Eu poderia imaginar.

"Aquele rapaz é meu namorado", eu disse, levantando as mãos para o rosto, para poder enxugar minhas lágrimas. "O nome dele é Damien Slater."

Meu pai rapidamente livrou o seu rosto das lágrimas, endireitou-se e disse: ―Sua mãe me contou sobre. Eu Gostaria... Eu gostaria de me encontrar com ele, se tudo estiver bem?‖ Minha mãe conheceu Damien há alguns dias e foi sem problemas. Damien até mesmo sorriu quando ela começou a provocá-lo sobre sua luta com Dante, assegurando-lhe que achava tudo muito romântico. Eu estava mortificada, claro, mas Damien achou que era hilário. Quando deixamos a casa dos meus pais, ele e minha mãe eram praticamente melhores amigos.

"Claro, você pode se encontrar com "Ele".

Enquanto caminhávamos, olhei para a mão do meu pai, sem dizer uma palavra, peguei sua mão na minha e dei um aperto enquanto o levava para a dupla observadora.

"Da", comecei quando nós paramos na frente deles, "este é Damien Slater, meu namorado."

Damien já estava de pé com a mão estendida na direção do meu pai. "É ótimo finalmente conhecê-lo, senhor."

Da apertou a mão de Damien com firmeza. "E você, filho."

Filho. Aquela palavra fez meu coração derreter.

"Bronagh, amor." Da sorriu para o meu amigo. "Você está tão adorável, como sempre."

Ela bufou quando lhe deu um abraço em saudação, uma vez que não o fez quando entrou no hospital porque ele estava andando de um lado para o outro o

tempo todo. Vir para falar comigo foi a primeira vez que ele deu um tempo em sua rotina.

"Onde você estava para me dizer isso esta manhã, quando eu estava presa com a minha cabeça no banheiro vomitando?"

Da sorriu abertamente. "Tenho certeza de que seu rapaz a ajudou."

Bronagh bufou.

"Parabéns pela sua gravidez", continuou Da. "Eu ainda não posso acreditar que você tem Georgie, e agora você terá outro pequeno."

"Vou ter uma tribo quando tiver trinta anos, se Dominic conseguir o que quer."

"Ele vai", Damien e eu dissemos em coro.

"Bem ..." Os lábios de Bronagh se contraíram "... talvez".

Eu me mudei para o lado de Damien, e observei quando os olhos da minha melhor amiga caíram ao meu lado. Quando senti os dedos de Damien se enfiarem nos meus, meu coração pulou quando um sorriso puxou o canto da boca do meu pai. Eu nunca tinha pensado no que meus pais pensariam de Damien, mas sabendo que minha mãe praticamente o amava e o primeiro encontro da meu pai com ele foi bom, realmente me relaxou. Eu não poderia imaginar ficar com alguém a longo prazo se ela e meus pais não aprovassem, não com o quanto eu era orientada para a família.

"Alannah", disse Bronagh de repente. "Essa é sua mãe."

Minha atenção foi puxada para as portas da sala de cirurgia, e quando reconheci a enfermeira que trouxe

minha mãe para a operação que passava com uma cama que um homem empurrava, eu sabia que Bronagh estava certa. Era minha mãe. Meu pai e eu nos movemos rapidamente para a cama, e relaxamos quando vimos que minha mãe estava dormindo, mas ela parecia perfeitamente bem.

"Ela está bem", disse a enfermeira, ganhando a nossa atenção enquanto andávamos em silêncio. "Vocês podem vir para o quarto conosco, mas ela pode ficar dormindo por algumas horas."

Eu não queria mencionar que íamos para o quarto dela com ela, não importava o que acontecesse, então, com as pernas trêmulas, todos nós seguimos a enfermeira e o homem que empurrou minha mãe para o quarto do hospital. Eu agarrei a mão de Damien quando ele veio para o meu lado, e eu a apertei. Meu coração estava batendo contra o meu peito e eu estava suando.

"Hey", disse Damien, ganhando a minha atenção. "Ela está bem."

Repeti isso repetidamente em minha mente até estarmos no quarto privado da minha mãe, e estarmos sentados em volta da cama dela, apenas olhando para ela. Fiquei olhando para o peito dela, observando-o subir e descer, antes de passar os olhos para o monitor cardíaco que ela estava ligada, mantendo um olho em seu batimento cardíaco. Eu queria que ela acordasse, só assim eu poderia perguntar por mim mesma se ela estava bem, mas eu sabia que tinha que ser paciente mesmo que fosse difícil.

"Parece que ela poderia ser sua irmã mais velha, Alannah", Bronagh disse enquanto olhava para minha

mãe com a cabeça inclinada. "Espero que eu me pareça tão bem quanto ela, quando tiver cinquenta." "É toda a risada que ela tem." Da sorriu, esfregando o polegar sobre as costas da mão que ele tinha segurado a partir do momento em que entramos no quarto. "Ela continua jovem, feliz."

"Se for esse o caso, Alec Slater nunca morrerá", comentei. "Ele está sempre feliz."

Bronagh e meu pai riram, mas Damien permaneceu quieto, e isso chamou minha atenção.

"Você está bem?"

Ele assentiu. "Só pensando."

"Sobre?"

"Onde eu vou levá-la em nosso primeiro encontro."

Eu parei. "Pode ser algo simples?"

"Simples?" ―Sim, como ir ao cinema, para jantar, uma trilha para caminhada quando o tempo estiver bem lá fora. Você sabe, simples.‖ Damien considerou isso. "Isso parece um pouco simples demais." ―Eu sou uma garota simples.‖ Eu dei de ombros. "Eu não gosto de coisas que estão por cima". ―Eu escutaria se eu fosse você...‖ Da entrou na conversa. ―Quando eu e a sua mãe fizemos uma festa de aniversário de 21 anos, ela ficou tão furiosa que gastamos dinheiro com isso. Tivemos que escutar sobre isso por semanas.‖ "Isso é verdade." Eu balancei a cabeça. "Eu fiz isso."

Os lábios de Damien se contraíram. "Um jantar e um encontro no cinema são..."

"Oh, podemos ir ver The Greatest showman9?"

Eu tinha procurado, quando Morgan mencionou trazer sua namorada para ver um musical de Hugh Jackman e Zac Efron e estava ansioso para vê-lo desde então.

"E isso seria?" ―Um musical com Hugh Jackman e Zac Efron.‖ Damien revirou os olhos; Bronagh ofegou.

"Cale a boca", disse ela. "Eu amo Hugh Jackman e Zac Efron."

Eu bufei. "Quem não faz?"

"Eu estou sentado bem aqui, mulher."

Eu olhei para Damien e sorri. ―É Hugh Jackman e Zac Efron. Como eu tenho uma chance.‖ "Se eles te vissem, você iria."

Eu ri. "Eu desejo."

Bronagh deu uma risadinha por cima da carranca de Damien, mas toda a nossa atenção se voltou para a porta quando uma leve batida soou e o médico-chefe da equipe de minha mãe entrou, aquele que acabara de fazer uma cirurgia nela.

"Vamos tomar um chá", disse Bronagh, levantandose ao mesmo tempo que Damien. "Desculpe-nos."

Quando saíram da sala, eu e meu pai nos levantamos e, depois de cumprimentarmos o médico com um aperto de mão e acenar com a cabeça, esperamos.

"A cirurgia correu lindamente", disse o médico em um sotaque grosso que eu não consegui detectar, (O Rei do Show ou O Grande Showman) é um filme musical biográfico norteamericano de 2017 dirigido por Michael Gracey e escrito por Jenny Bicks e Bill Condon. Estrelado por Hugh Jackman, Zac Efron 9

cruzando os braços sobre o peito. ―Eu removi o tumor e muito pouco tecido mamário. Uma vez que ela esteja curada, uma pequena cicatriz é tudo que será deixado para trás.

Eu esvaziei meu peito com alívio. "Muito obrigado."

"O prazer é meu." O médico inclinou a cabeça um pouco. "Agora, ela ficará um pouco dolorida quando acordar, e seu seio, assim como alguns dos arredores, ficarão inchados, mas isso é perfeitamente normal".

"Quando ela pode voltar para casa?"

"Amanhã de manhã", respondeu o médico. "Ela vai ser mantida durante a noite apenas para observação."

Eu fiz uma careta. "Isso em breve?" ―Embora a cirurgia de sua mãe tenha sido importante para seu plano de tratamento, foi pequena. Amanhã, ela só sentirá desconforto e tontura e, dentro de alguns dias, estará se sentindo muito melhor ‖.

Eu balancei a cabeça em compreensão.

"Então." Da limpou a garganta. "E agora?"

"Ela está marcada para começar seu primeiro tratamento com radiação daqui a quatro semanas a partir de amanhã, e ela terá isso por cinco a seis semanas, começando às cinco vezes por semana."

Mais uma vez, assenti. ―Não fique tão preocupado.‖ O médico sorriu para mim e para meu pai. "Este é um bom dia; o tumor foi removido sem complicações. O futuro de sua mãe e esposa é muito mais brilhante do que naquela manhã.‖ Até ouvir as palavras " sem evidência de doença", não achei que pararia de me preocupar com a minha

mãe. Inferno, acho que ainda me preocuparia com ela mesmo depois de ouvir aquelas palavras importantes. Isso era o que você fazia quando se tratava de pessoas que você amava. Você se preocupa com eles da mesma maneira que os amava. É assim que você sabia o quanto eles eram importantes para você. Se você não podia imaginar sua vida sem eles, eles faziam parte das peças que compunham seu coração, e eu estava confiante de que minha mãe era metade da minha.

Cinco dias depois...

"Eu pensei que você estaria de melhor humor depois de ver Hugh Jackman e Zac Efron cantando e dançando seus corações na tela grande."

Eu olhei para cima do meu prato de comida para Damien quando ele falou, e eu fiz uma careta.

"Dame, me desculpe, estou arruinando nosso primeiro encontro."

"Não, você não está."

"Eu estou." Eu suspirei. "Eu continuo pensando em minha Ma." "Ligue para ela novamente se isso fizer você se sentir melhor."

"Eu não posso", eu resmunguei. "Ela disse que alcançaria através do telefone e me estrangularia se eu telefonasse novamente".

"Parece-me que ela está perfeitamente bem se ela está ameaçando você com danos corporais."

Meus lábios se contraíram. "É a super proteção em mim", eu disse com um pequeno encolher de ombros. "Isso me faz uma dor no rabo."

"Realmente?" Damien sorriu. "Eu não fazia ideia."

"Espertinho."

Ele riu. "Já faz cinco dias desde a cirurgia, e quando a vimos ontem, você não poderia dizer que ela não parece ótima porque sim, ela parece."

"Ela faz", eu concordei, "mas ela não iria me dizer se ela está se sentindo uma merda só para me impedir de me preocupar."

"Alannah, sua mãe sabe que você se preocupa de qualquer maneira, então ela não mentiria para você, querida."

"Eu acho."

Eu comi um pouco mais da minha comida e olhei ao redor do restaurante.

"Eu gosto disso", eu disse alegremente. "Passei um milhão de vezes, mas nunca entrei para comer."

"Eu planejo trazer você aqui e em muitos outros lugares com mais frequência, então se acostume com isso."

Voltei minha atenção para Damien.

"Eu ficaria tão feliz em comer em casa com você."

"Falando em seu apartamento, eu tenho que pegar todas as minhas roupas juntas para trazer de volta para Ryder e Branna para pegar..."

"Eu já lavei e enxuguei tudo."

Damien piscou. "Com licença?"

"Eu fiz toda a lavagem esta manhã." Dei de ombros. ―Estava realmente ventando hoje, então eu pendurei suas roupas para secar no varal que eu tenho na varanda do meu quarto. O tempo ventoso é ótimo. Ma sempre me disse isso.‖ Damien continuou a olhar para mim e corei sob seu olhar.

"Por que você está me olhando assim?"

"Você lavou minha roupa?"

"Sim, então?" Eu levantei uma sobrancelha. ―Eu fiz com a minha também. Elas estavam sujas, então eu as lavei… não é grande coisa‖.

Quando Damien sorriu, eu não conseguia entender o porquê.

"Você está sendo muito estranho sobre mim fazendo sua lavagem."

Ele riu. ―Só parece um pouco estranho. Branna geralmente faz isso por mim.‖ "Branna é como sua mãe", eu provoquei. ―Eu sou sua namorada, então eu herdei a tarefa de 'er. Você está lentamente se tornando um homem, criança.‖ Damien revirou os olhos de brincadeira. ―Eu também faço eu mesmo. Eu não sou preguiçoso. Branna apenas faz isso antes que eu tenha uma chance.

"Ela é como eu." Dei de ombros. ―Nós não deixamos isso crescer. A secagem no varau é uma coisa enorme, antes, caso você não tenha notado. Quando é um dia bom e ventoso, toda a lavagem está feita.‖ "Ryder costumava secar nossas roupas na secadora até que Branna ficou louca com ele sobre o quanto isso custaria nas contas."

"Confie em mim", eu disse. ―Eu não tenho idéia do porque as pessoas não secam suas roupas em um varau de roupas, até alguns anos atrás, quando Nico disse que você colocaria as roupas molhadas em uma secadora e apenas pressionaria iniciar. Isso me surpreendeu. Eu ponho a minha roupa na secadora por uns 10 minutos para amaciar, e é isso.‖ Damien estava assistindo com aquele olhar estranho novamente.

"O que?"

"Estamos no nosso primeiro encontro, e estamos falando de lavanderia e o melhor método de secar a roupa."

"O melhor método é secar é no varau", eu pressionei. "Não discuta comigo sobre isso, amigo."

Damien riu de bom coração, e chamou a atenção do grupo de mulheres que estavam sentadas em algumas mesas. Eu assisti enquanto elas olhavam para o meu namorado e, não tão discretamente, riam e falavam uma com a outra. Algumas delas me olharam. Eu assisti enquanto elas me olhavam de cima a baixo e riam, e eu sabia que elas tinham decidido que eu não era boa o suficiente para estar no jantar com Damien. Eu estreitei meus olhos, sabendo exatamente o que estava passando por suas mentes quando elas viraram seus olhares de volta para ele, porque passava pela minha sempre que eu olhava para Damien.

"Elas querem fazer sexo com você."

Damien se engasgou com a mordida de comida em sua boca.

"Quem?" Ele murmurou, antes de tomar um grande gole de sua água. "Do que você está falando, Alannah?"

Eu revirei meus olhos.

"Esse grupo de mulheres está olhando para você, e eu posso dizer o que elas estão pensando com base no olhar de foda-me que elas estão dando para você."

"Olhar de foda-me ?" O queixo de Damien caiu. "Eu nunca ouvi você dizer isso antes."

Eu olhei para o meu prato de comida e mexi com o meu bife.

"Podemos ir?"

"Não."

Eu olhei para o meu namorado e franzi a testa.

"Não", ele repetiu. "Diga-me por que você quer sair."

Eu balancei a cabeça.

"Então, vamos ficar bem aqui."

Eu fiz uma careta. "Eu posso sair se eu quiser."

"Você pode", Damien concordou, "mas você não vai, porque é o nosso primeiro encontro."

Eu fiz uma careta para ele, e ele apenas levantou uma sobrancelha em questão e esperou.

"Elas estavam me dando olhares sujos", eu resmunguei, olhando pela janela e para o tráfego na estrada do lado de fora. ―É intuição feminina. Eu sei que elas sabem que eu não sou boa o suficiente para me sentar com você. Mulheres como elas são.‖ "Mulheres como elas?" Damien repetiu.

"Sim", eu suspirei. ―Mulheres magras com um bom traseiro, um belo par de seios e um rosto lindo. Você sabe, perfeita.‖ "Essa é a sua visão do que é perfeito?"

Eu não respondi.

"Alannah."

"Eu não sei." Eu grunhi. ―Quando penso em perfeito, penso nas meninas.‖ "Mas Bronagh, Keela, Branna e Aideen têm tipos corporais completamente diferentes."

Eu hesitei. "Então?"

"Então, elas não parecem todas iguais, mas você acha que elas são perfeitas."

"Eles são perfeitas em seu próprio jeito individual."

Damien sorriu. "E você também."

Eu permaneci muda. ―Eu não sei o que a deixou tão insegura em relação ao seu corpo, mas realmente precisamos trabalhar nisso porque você é perfeita. E estou fazendo a minha missão pessoal de fazer você ver isso.‖ Eu olhei para o meu prato enquanto um grande sorriso aparecia no meu rosto.

"Você é uma dor na bunda." ―Quando começarmos a fazer sexo, vou ser uma dor na sua bunda. Literalmente."

Eu respirei fundo e olhei para Damien, e ele riu mais uma vez.

"Nunca", eu disse. "Nós nunca estamos fazendo isso."

"O que?"

"Isso!"

"O que é isso?"

Eu abaixei minha voz. "Sexo anal."

"Você pode gostar disso."

"E eu posso odiar", eu repliquei. "Esse buraco é uma saída, não uma entrada."

Damien estava completamente divertido comigo, e ele não parou de sorrir até terminarmos o jantar e voltarmos para o meu carro. Depois que nós sentamos em nosso lugares e começamos a dirigir de volta para o meu apartamento, virei a cabeça e olhei para o perfil lateral de Damien.

"Diga-me algo sobre você desde quando você era pequeno que ninguém mais sabe."

Ele pensou nisso por um momento. ―Eu sempre quis ser ninja quando criança. Um verdadeiro ninja lutando contra um crime.‖

Isso provocou um bufo de mim.

"Você nunca poderia ser um ninja."

"Eu poderia ser, se quisesse."

"Não, você não podia."

"Por que não?"

"Você esqueceu de amarrar seus cadarços ontem e caiu de cara."

Damien considerou isso. "Talvez você esteja certa."

Meus lábios se contraíram. "Eu estou sempre certa."

"Você está, realmente."

Ele respondeu rápido demais para que isso fosse uma resposta honesta.

Eu olhei para ele enquanto ele dirigia. "Bíblia do Homem?" ―Capítulo três, página dezenove, linha sete,‖ Damien respondeu com um aceno de cabeça. ―Sempre concorde com uma mulher, não importa o quê. A parte 'não importa o que' está em negrito e sublinhada. ‖ Eu ri. "Você faz parecer que você tem cópias reais da Bíblia do Homem."

"Nós temos", respondeu Damien. "Em brochura."

Eu pisquei. "Brochura?" ―Sim, Dominic perguntou a Keela sobre isso desde que ela sabe tudo sobre auto-publicação, e ela o ajudou a escrever a Bíblia do Homem. Ele conseguiu cinco cópias, uma para cada irmão.‖ Eu olhei para Damien, incrédula. "Você está brincando?"

"Não", ele respondeu. "Porque eu mentiria?"

"Porque essa é a coisa mais ultrajante que eu já ouvi."

"É Dominic." Damien encolheu os ombros. "Nada é impossível com esse idiota".

"Alguma das outras garotas sabe disso?"

Damien hesitou. "Não, mas você não pode dizer a elas."

"Oh, eu estou dizendo a elas."

"Alannah", Damien gemeu. ―Meus irmãos vão chutar minha bunda. Nós concordamos em não contar a você ou às outras garotas porque vocês gostariam de ler a Bíblia do Homem, e não é para os olhos das mulheres. É sagrado para os homens.‖ "Oh, meu Deus", eu disse com um aceno de cabeça. ―Você passa muito tempo com Alec. Foi ele que acabou de sair da sua boca nesse momento.

Damien sorriu quando nos aproximamos do meu apartamento.

"Ele é meu irmão mais velho, então eu acho que sou mais parecido com ele do que eu pensava."

"Eu ainda estou contando as meninas."

Damien rosnou. "Eu vou ter que te punir se você fizer."

"Se você sequer pensar em me espancar, eu vou arrancar seus dentes."

Uma risada baixa e gutural encheu o carro. "Você e que exército?"

"Bronagh Murphy."

"Isso não é justo", Damien bufou. "Ela é feroz quando está brava."

"Exatamente, então não mexa comigo ou com ela, amigo."

"Sem promessas."

Eu sorri como uma idiota.

"Você pensa muito sobre quando vamos fazer sexo?"

"Pelo menos cem vezes por dia."

Eu ri, e Damien simplesmente sorriu e balançou a cabeça. Eu amei como ele me fez sentir. Despreocupada, linda e, acima de tudo, feliz. Eu não pensava em sexo com ele em qualquer lugar perto de cem vezes por dia, mas eu me vi pensando em todo o caminho para casa, e eu decidi que nós dois esperamos o tempo suficiente para nos encaixarmos.

Literalmente.

Quatro dias depois...

Quatro dias inteiros.

Isso foi quanto tempo demorou para Damien quebrar. Demorou quatro malditos dias para eu seduzir o homem. O que eu pensei que seria uma tarefa fácil acabou por ser tudo menos isso. A partir do momento em que chegamos em casa do nosso primeiro encontro, eu estava dando dicas de esquerda, direita e centro de que estava pronta para sermos fisicamente íntimos. Damien pegou em zero essas dicas, e eu estava muito envergonhada de simplesmente sair e pedir-lhe para fazer sexo comigo, então eu fiz o meu jogo. Eu sutilmente o provocava sempre que tinha a chance, e falava muito sobre sexo. À noite, eu me envolvia com ele na cama e propositalmente esfregava contra ele, mas nada aconteceria.

Ou ele tinha a paciência de um santo, ou ele simplesmente não tinha ideia do que eu queria.

Eu estava realmente começando a acreditar no último até que aparentemente eu dei um passo longe demais na cozinha de Ryder e Branna. Nós já estávamos na casa, cada um de nós, crianças e tudo. Damien esperou até que todos tivéssemos terminado a refeição juntos para ficar de pé, chamando a atenção de todos. Ele pegou uma caixa preta com uma fita de prata amarrada em torno dela

por trás da porta da cozinha. Sua atenção estava unicamente em mim.

"Eu queria dar isso a você em nosso primeiro encontro, mas não foi entregue até hoje."

Eu ampliei meus olhos quando Damien me entregou a caixa.

"Mas não é meu aniversário", eu disse baixinho quando aceitei o presente.

"Eu sei." Ele riu. "É apenas algo que eu tenho para mostrar o quanto você significa para mim."

Todas as garotas suspiraram audivelmente, e eu levei tudo em mim para não me juntar a elas.

"Obrigada", eu disse, olhando para o presente, perplexa. "Eu abro agora?"

"Sim", Bronagh e Keela disseram em uníssono.

Damien bufou. ―Você pode abrir agora ou mais tarde. Você decide."

"Agora", eu disse. "Eu quero abri-lo agora."

Desatei a linda fita de prata que estava perfeitamente embrulhada em um arco e prendi a respiração quando levantei a tampa da caixa e a coloquei sobre a mesa. Eu olhei para a caixa, não sabendo realmente o que eu estava olhando. Havia tecido de embrulho de fantasia cobrindo uma pasta de algum tipo, mas sentado em cima do tecido havia um documento emoldurado. Eu cuidadosamente levantei a moldura na minha mão e li o documento. Quando percebi o que era, minha respiração ficou presa. Examinei-o mais duas vezes antes de levantar a cabeça e fixar os olhos nos cinzentos que me olhavam atentamente.

"Você me comprou uma estrela ?"

Um lindo sorriso enfeitou o rosto de Damien, e meu coração bateu violentamente contra o meu peito.

"E", eu disse, olhando de volta para o documento, sorrindo, "você a nomeou de Sardas".

"Sim", disse Damien, orgulho irradiando dele em ondas. "Dessa forma, quando eu olhar para as estrelas à noite, eu sempre verei você."

"Meu Deus", Bronagh sussurrou, segurando Nico apertando. "Isso é tão romântico."

Eu não olhei para Damien, mas eu estava sorrindo tanto que minhas bochechas começaram a doer.

"Obrigado", eu disse, pressionando o documento de propriedade da estrela contra o meu peito. "Eu vou valorizar isso sempre."

Quando eu olhei para Damien, seus olhos ainda estavam em mim, e eu me levantei, não sendo capaz de me ajudar. Eu precisava estar perto dele. Dei mais um passo à frente, completamente em transe, até que Alec falou.

"Pequeno bastardo", disse ele, quebrando o silêncio e me puxando de volta para o momento.

Todos olhavam para ele.

"O quê?" Damien perguntou, franzindo a testa.

"Você é um pequeno bastardo", repetiu Alec.

Damien olhou para Nico, depois de volta para Alec e disse: "Não estou entendendo porque eu sou um bastardo."

"Pequeno bastardo."

Os lábios de Damien se contraíram com a correção de Alec.

"Desculpe, eu não estou entendo porque você está me chamando de um pequeno bastardo."

Alec franziu o cenho. "Não é óbvio?"

"Não", todos disseram em uníssono.

"Inacreditável", disse Alec com um aceno de cabeça. ―Você é um bastardo porque comprou para a mulher uma estrela. Uma merda de estrela. Como diabos podemos competir com isso?

A questão foi colocada para Kane. ―Compre para a sua garota duas estrelas?‖ Ele sugeriu.

Alec zombou. "Não seria impressionante, já que comprar uma estrela já foi feito pelo pequeno bastardo."

"Você poderia me comprar um buraco negro", Keela sugeriu. "Eu sou sugada para um sempre que você começa a falar, então seria perfeito."

Eu ri, e isso fez com que Alec me encarasse. Seu foco em mim só durou um momento antes de olhar para Damien e perguntar: "Você pode comprar um buraco negro?"

Eu ri mais forte, e eu bufei, o que provocou uma risada de Kane. Isso era algo que quase nunca ouvia, a menos que Aideen o estivesse adorando.

"Veja o que mais está na caixa", Damien me pediu.

Eu fiz exatamente isso.

Eu removi o tecido da caixa e fui presenteada com uma pasta grossa. Dentro havia outro certificado, mais documentação, um mapa estelar, a dedicação pessoal do meu apelido ser uma estrela de verdade, uma foto colorida da minha estrela, as coordenadas exatas da minha estrela e um colar de prata com coração e estrela pendente. Eu examinei meus olhos por tudo, antes de pegar meu colar e olhar para Damien.

"Você vai colocar em mim?"

Ele sorriu, pegou meu colar e colocou em mim quando eu me virei e puxei meu cabelo por cima do ombro. Estremeci depois que Damien fechou o colar porque ele deu um beijo no meu pescoço, mas pareceu íntimo, muito íntimo para o grupo de pessoas nos observando. Eu rapidamente me virei para encarar Damien, envolvendo meus braços em volta de sua cintura e pressionando meu rosto contra seu peito.

"Eu te amo tanto", eu disse. "Eu não posso acreditar que você me comprou uma estrela." ―Não apenas qualquer estrela; uma supernova.‖ Eu me afastei. "Qual é a diferença?" ―Uma supernova é uma estrela chegando ao fim de sua vida; brilha tanto que pode ofuscar uma galáxia inteira. Ainda estará no céu por milhares de anos, mas eu queria uma estrela que ofuscasse as outras. Eu queria algo para representar o quanto você significa para mim.‖ Meu coração batia tão alto e rápido que eu podia ouvir em meus ouvidos.

"Damien", eu disse, suavemente. "Eu vou valorizá-la sempre."

"Eu vou valorizá- lo sempre."

Eu sorri e fechei meus olhos quando seus braços vieram ao meu redor, e ele se inclinou para baixo, descansando sua testa contra a minha.

"Eu acho que estou noiva do gêmeo errado."

Eu abri meus olhos e vi quando um sorriso se estampou no rosto de Damien.

"Isso vai ser bom", ele murmurou, fazendo-me rir.

―O que?‖ Nico exigiu de Bronagh. ―Damien dá a Alannah uma estrela morrendo e, de repente, ele é o melhor gêmeo? Mulher, eu te dou bebês.‖ Eu me virei nos braços de Damien, descansando minhas costas contra seu peito enquanto observava a cena se desdobrar diante de nós.

"Seus irmãos dão às meninas bebês também", disse Bronagh com um bufo. "Você não é nada de especial."

Ela estava brincando com ele; Eu poderia dizer pelo jeito que seus lábios continuavam se contorcendo.

"Nada de especial?" Nico repetiu. "Nada fodidamente especial?"

"Ei", Kane repreendeu. "Temos quase um ano de idade na mesa."

Nós realmente temos. Em apenas três semanas, Jax teria um, mesmo a tempo do Natal.

"Cale a boca", disse Nico para Kane sem tirar os olhos de Bronagh. "Nós não terminamos de falar sobre isso."

Ela sorriu. "Estou ansiosa para vê você provando o quão especial você é em casa."

"Você está certa que você verá."

Eu ri, mas fiz o meu melhor para encobri-lo com uma tosse, mas Nico pegou.

"O que é tão engraçado?"

Dei de ombros. "Que ela pode manipulá-lo tão facilmente."

Nico olhou de mim para Bronagh, depois de volta para mim.

"Do que você está falando?"

"Quando vocês dois forem para casa, vocês vão provar o quão especial você é com sexo, e é exatamente

o que ela quer ... você não se lembra de como ela era gostosa quando estava carregando Georgie?" Eu perguntei. ―Jesus, eu faço. Eu senti como se eu precisasse borrifar o desinfetante sempre que eu entrasse na sua maldita casa.‖ Todos riram, além de Nico, que agora estava focado em uma Bronagh sorridente.

"Você poderia me dizer que quer sexo."

"Onde está a diversão nisso, grande homem?"

"Diabo", disse Nico, seus próprios lábios se curvando em um sorriso quando ele se inclinou e beijou Bronagh, em seguida, beijou Georgie, que estava dormindo em seu peito.

Eu me virei para encarar Damien, e um rápido olhar para baixo me disse que ele estava duro, e isso me fez querer rir. Sempre que ele me tocava, fosse de uma maneira sexual ou não, ele ficava duro. Foi emocionante saber que o fiz reagir dessa maneira. Sem uma palavra, eu discretamente espalmei seu comprimento endurecido através de seu jeans e sorri docemente para ele.

Essa foi a palha que quebrou as costas do camelo. Um segundo, eu estava na cozinha, e no seguinte, fui jogada sobre o ombro de Damien enquanto ele quase saiu correndo da sala e subiu as escadas com risos e aplausos nos seguindo.

Eu tropecei quando meus pés tocaram o chão em seu quarto no terceiro andar. ―O que em nome de Deus você está fazendo , Alannah?‖ Coloquei minhas mãos em ambos os lados da minha cabeça.

"Eu tenho uma corrida de sangue na cabeça enorme."

"Sente-se", Damien grunhiu enquanto me levava para a cama, antes de começar a andar de um lado para o outro na minha frente. "Agora, me diga, o que diabos você está fazendo?"

Eu pisquei para ele.

"Eu não tenho idéia do que você está falando, dama."

Ele fez uma careta para mim enquanto continuava a andar de um lado para o outro.

"Besteira", ele brincou. "Você pega meu pau e sorri para mim com calor em seus olhos, e você me diz que você não tem idéia do que eu estou falando?"

"Sim." "Você é uma mentirosa." Ele balançou a cabeça. "E você esteve me tentando nestes últimos dias."

"Como assim?"

"Como assim?" Damien repetiu, desnorteado. ―Que tal você de repente não usar roupas ao redor do apartamento? Que tal toda a flexão desnecessária que você faz na minha frente? Que tal você praticamente me abraçando na cama antes de irmos dormir?

Inclinei a cabeça para o lado.

"Eu tenho feito tudo isso?"

"Você tem feito muito bem, e você sabe disso", Damien rosnou. "O que eu não sei é por que!"

Eu olhei para o teto e suspirei.

"Homens são estúpidos."

Silêncio.

"Com licença?"

Eu olhei para o meu namorado. "Você é grosso."

"Novamente ..." ele piscou "... me desculpe?"

Eu cocei meu pescoço. "Eu tenho feito todas as coisas que você listou, e sim, de propósito."

"Eu sabia disso!"

"Você me pegou, Sherlock."

Damien parou na minha frente, colocou as mãos nos quadris e franziu a testa para mim.

"Você tem me colocado no inferno, você sabe disso, certo?"

Eu revirei meus olhos. ―Você se colocou através do inferno por não tocar mim.‖ "Alannah." Ele apertou as sobrancelhas juntas. ―Você disse que temos que ir devagar, e é exatamente isso que eu tenho feito, então, é claro, vou manter minhas mãos para mim mesmo. Não estou fazendo nada para estragar as coisas entre nós.

Meus lábios se curvaram em um sorriso.

"Você é um amor", eu disse a ele. "Mas eu tenho me inclinado para trás, literalmente, tentando fazer você me tocar."

Damien levantou uma sobrancelha. "Sinto muito, o que ?"

Recostei-me nos cotovelos e deslizei minha língua ao longo do meu lábio inferior.

"Eu pensei que você teria perceberia até agora, quando você está sendo seduzido por mim."

"Seduzido?" Damien sufocou. "Você tem me seduzido ?"

"Aparentemente, não muito bem."

Os lábios de Damien se separaram em choque.

"Você tem jogado um jogo comigo."

Meus lábios se contraíram. "Só um pouco."

"Nós concordamos em nenhum jogo."

"Nós fizemos", eu balancei a cabeça, "mas eu queria mostrar-lhe que eu queria fazer sexo." ―E você não poderia ter acabado de sair e me dizer isso? Eu estaria em você em segundos.‖ Risos derramados livres.

"Sinto muito", eu disse, cobrindo minha boca com a mão. "Isso não é engraçado, mas você parece tão chateado."

"Eu estou", disse Damien, sua postura rígida. "Assim. Chateado.‖ Eu lentamente me levantei. "Eu sinto Muito."

"Desculpa?"

Eu cuidadosamente movi meu corpo ao redor dele. ― Então, me desculpe.‖ "Não precisa, querida", disse ele, sua voz áspera. "Não quando acabei de tomar uma decisão."

Minhas sobrancelhas se levantaram.

"Que decisão seria essa?"

"Eu passei essas duas semanas dando-lhe espaço, dando-lhe tempo para fazer a sua mente." Damien disse, seus olhos vagando pelo meu corpo. ―Nós estivemos juntos, mas eu mantive você no comprimento do braço. Eu andei na ponta dos pés ao seu redor porque eu não queria assustá-la, mas isso acaba agora, agora que sei que queremos a mesma coisa. Eu pareço ser o único corajoso o suficiente para que isso aconteça.

Eu segurei meu chão. "E o que diabos isso significa?"

"Isso significa", disse Damien quando ele de repente se aproximou de mim, "eu terminei com o papel de

cara legal. Estou tomando o que quero de agora em diante. Se você permanecer onde está, vou beijar você e não vou parar. Se você não pode lidar com isso agora, fuja, mas saiba que eu estou vindo atrás de você, e eu vou ter você. Você é minha, sardas. Este jogo que você começou acabou.‖ Eu gostaria de dizer que minha mãe não criou uma merda de galinha e que eu me mantive firme quando Damien chegou perto o suficiente, mas isso não aconteceu. Eu surtei quando vi o olhar possessivo em seus olhos cinzentos porque eu sabia que ele não estava falando besteira; ele estava falando fatos. Ele ia me beijar ... para me ter. Eu estava pronta para isso, tão pronta, mas não aqui, não agora.‖ Sem pensar duas vezes, eu me virei e quase saí do quarto de Damien como se o próprio demônio estivesse me perseguindo, ouvindo a risada de Damien ecoar atrás de mim enquanto eu ia. ―Usain Bolt. Eu sou um grande fã, senhor ‖, Alec, o comediante, disse e tentou apertar minha mão enquanto eu corria por ele na escada.

"Hoje à noite, sardas", Damien chamou depois de mim. "Nós vamos terminar isso hoje à noite."

Jesus, tenha misericórdia.

Vai ser perfeito.

Eu ficava repetindo isso várias e várias vezes enquanto olhava para mim mesma no meu espelho de corpo inteiro. Eu tinha o pijama mais revelador que eu possuía, um par de shorts curtos que não deixavam nada para a imaginação e um top de renda que você pudesse ver meus mamilos. Eles podem ter sido rotulados como pijamas, mas não havia nenhuma maneira no inferno que eles foram feitos para dormir dentro.

O laço arranhou a minha pele, e os shorts se encaixaram tão bem, que eu tive que resistir ao impulso de puxá-los para baixo. Aparentemente, ser colado a cada bochecha era exatamente o que eles foram projetados para fazer. Ou pelo menos foi o que Bronagh disse quando liguei para ela no FaceTime e perguntei desde que ela me presenteou com a roupa idiota.

Minha melhor amiga estava tão animada que eu estava seduzindo Damien. Sem surpresa, ela havia dito a eles o que eu vinha fazendo nos últimos dias, e todos estavam orgulhosos de mim por tentar seduzir Damien, sabendo quanta coragem eu levei para fazer isso. Eu não fiz isso muito bem, mas foi o pensamento que contou.

Eu gostava de pensar assim, de qualquer maneira.

Eu me examinei da cabeça aos pés e pulei um pouco nos calcanhares com o que vi. Eu me senti sexy

e eu sabia que isso deixaria meu homem louco . Eu queria o homem das cavernas de Damien, e este conjunto de pijama de renda ia pegar ele ... Eu só precisava manter minha coragem e não me assustar.

Eu tinha fugido da casa de Ryder e Branna duas horas atrás, e eu estava esperando Damien chegar como ele havia prometido fazer. Eu estava esperando a minha campainha soar para que eu pudesse deixá-lo entrar no prédio, mas parecia que ele estava propositadamente me esperando. Isso estava me deixando louca, o que era mais provável o que ele queria.

Eu me ocupei em brincar com Barbara e seus ratos de brinquedo que eu arrastava atrás de mim em uma longa corda. Eu não podia acreditar o quanto ela estava maior; Ela só tinha algumas semanas, mas ela estava ficando estável e engordando muito. Ela se declarara governante do apartamento e Damien e eu éramos seu povo. Todos nós aceitamos isso felizmente.

Quando Barbara teve o suficiente de mim, fui ao meu escritório e comecei a pintar sem trocar de roupa. Revirei os olhos quando algumas gotas espirraram na minha pele, mas antes que eu tivesse tempo de me limpar, pensei ter ouvido risadas do corredor do lado de fora do meu apartamento. Rapidamente coloquei Bárbara na cozinha e fechei a porta atrás de mim antes de correr para a porta da frente, onde olhei para fora do olho mágico. Eu não conseguia ver nada, apenas escuridão.

"Que diabos?" Eu disse em voz alta. "O que há de errado com..."

"Nada está errado com isso, baby, eu só tenho a minha mão sobre isso, então você não pode me ver."

Eu gritei quando Damien falou, então gritei um pouco mais quando a fechadura da minha porta virou sozinha, e a porta se abriu. Eu pulei para trás, coloquei minhas mãos no meu peito e olhei para Damien quando ele entrou no meu apartamento com meus lábios entreabertos.

"Você assustou a vida fora de mim, Damien."

Seu sorriso maroto desapareceu no segundo em que seus olhos pousaram em mim.

"Porra."

Coloquei minhas mãos nos meus quadris. "De onde você tirou uma chave?"

Os olhos de Damien se arrastaram lentamente por mim.

"Eu fiz uma segunda copia na semana passada", ele respondeu. "Você disse que ia conseguir uma copia, mas nunca o fez, então fiz isso por você."

Eu pisquei. ―E você acabou de assumir que a chave era para você? Talvez fosse uma reposição.‖ Os olhos de Damien se encontraram nos meus e ele sorriu.

"Você quer de volta?"

Eu hesitei. "Não." ―Bom.‖ Damien lambeu seus lábios. "Eu não queria devolvê-la."

Claramente.

"O que você está vestindo?"

Eu me lembrei da minha roupa reveladora.

"Bronagh comprou para mim há muito tempo", eu disse com uma pequena reverência. "É pijama combinando."

"Pijamas?" Damien repetiu em uma tosse. "Estes são pijamas?"

"Sim." Damien fechou a porta.

"Você está usando para mim?"

Eu senti minhas bochechas queimarem. "Sim." Seus olhos escureceram. "Por causa do que eu disse antes?"

"Sim." Ele guardou as chaves e avançou para mim. "É isso que você quer?" Ele perguntou, agarrando minha cintura e puxando meu corpo contra o dele. "Você quer que nós fiquemos juntos?"

"De todas as maneiras imagináveis."

Damien inclinou a cabeça para baixo e roçou os lábios contra os meus.

"Nós só estamos namorando há algumas semanas", ele sussurrou. "Nós ainda podemos ir devagar se você quiser ..."

"Eu pensei que você disse que o jogo que eu comecei acabou." ―Oh, baby, é isso. Só estou te dando uma chance se você realmente quer uma.‖ "Eu não", respondi. ―Quando nós voltamos, você disse que não éramos um casal normal apenas começando, e você estava certo. Eu não me importo se é muito rápido para outras pessoas, parece perfeitamente cronometrado para mim. Eu nunca estive mais feliz do que tenho estado nestas últimas

semanas. Você foi legal comigo, com a minha mãe, a voz da razão para me ajudar a consertar as coisas comigo, você me ajudou a arrumar minha bunda para contratar Morgan para que eu pudesse lidar com os negócios, e você cuidou de mim e me manteve segura a cada noite desde que nos tornamos parceiros. Eu quero você mais do que a próxima respiração, Damien.‖ "Alannah", ele murmurou. "Baby."

"Você também saiu do seu caminho para comprar e nomear uma estrela para mim", eu disse com um sorriso provocante. "Você estaria pegando alguns só por isso."

Os lábios de Damien se contraíram. ―Nesse caso, meu plano genial funcionou.‖ Eu ri. "Oh, definitivamente fez ... floco de neve."

Seus olhos caíram para o meu peito e ele engoliu em seco.

"Eu posso ver seus mamilos."

"Bem, você olharia para isso, você pode."

Damien levantou a mão da minha cintura e passou o polegar sobre um dos picos de endurecimento, e eu estremeci.

"Você é tão bonita."

Eu corei de prazer.

"Eu estava indo para sexy."

Damien beliscou meu mamilo, puxando um suspiro de mim.

"Você é sexy também", disse ele. " Então, sexy pra caralho."

Ele virou meu corpo sem dizer uma palavra e grosseiramente bateu na minha bunda, o que me

cutucou em uma caminhada. Com uma mão no meu quadril, Damien aplicou pressão e me manteve andando até eu entrar no quarto. Ele me acompanhou até meus joelhos baterem contra a base da minha cama. Comecei a subir na cama, mas não foi rápido o suficiente para Damien. Suas grandes mãos agarraram meus quadris firmemente, e ele me virou de costas e se colocou entre as minhas coxas depois que ele as separou. Ele se inclinou sobre mim e seus olhos percorreram meu corpo como se fosse sua próxima refeição.

Eu olhei para baixo e ofeguei quando lembrei que não tinha me limpado ainda.

"Vou pintar você."

Damien agarrou meus quadris e me puxou contra seu corpo. Forte.

"Eu não me importo", ele disse asperamente. "Tire tudo de mim."

"Dê-me a chance e eu vou."

Damien engoliu em seco. "Você me quer?"

"Preciso de você", implorei. "Eu preciso que você me beije, toque, foda-me ... me ame tanto que não sei onde começo e você termina."

Damien fechou os olhos e, quando os abriu, a fome crua residia em seu interior. Eles eram uma cor brilhante de um caco de metal polido, eles eram lindos. Ele era lindo.

"Estamos fazendo isso do meu jeito", disse ele, sua voz áspera. "Mais tarde, você pode me ter como quiser, mas agora, eu estou tendo você do jeito que eu quero."

"Sim", eu sussurrei. "Sim por favor."

Ele cobriu a boca com a minha e me beijou asperamente. Quando nosso beijo quebrou, ele levou um momento para sugar meu lábio inferior em sua boca. Eu gemi e procurei sua boca novamente quando ele soltou meu lábio com um estalo. Ele me negou os lábios e, em vez disso, arrastou beijos no meu pescoço e no meu peito. Eu gemi quando ele se agarrou ao meu mamilo esquerdo através da renda do meu top de renda e rodou sua língua quente e úmida ao redor. O atrito do tecido, assim como a língua de Damien, fez minhas costas se arquearem enquanto lambidas de prazer subiam e desciam pela minha espinha.

"Oh Deus."

Damien se moveu do meu mamilo esquerdo para o meu direito e o banhou com tanto amor e atenção. No momento em que ele terminou, eu estava ofegante, suada de necessitada.

"Damien", implorei. "Por favor, foda-me."

"Quieta", ele ordenou enquanto beijava seu caminho pelo meu estômago. "Eu estou fazendo isso do meu jeito."

"Seu jeito vai sangrar e me matar."

"Então eu vou me certificar de que você saia gritando."

Cristo.

As grandes mãos de Damien seguraram os meus joelhos, e ele os segurou com firmeza enquanto os afastava o máximo possível, sem que isso me machucasse. Eu engoli quando ele abaixou a cabeça, e seus lábios pressionaram contra o interior das minhas coxas, lentamente subindo. Eu não conseguia me concentrar em nenhum dos seus movimentos. Seus

lábios eram incríveis, mas as palmas de suas mãos também deslizavam para cima e para baixo nas minhas coxas, apertando minha carne aqui e ali. Eu gemi baixinho quando seus dentes morderam minha carne me fazendo apertar de excitação.

Meu corpo se contraiu por vontade própria quando de repente senti seu dedo afastar meu short.

"Sem calcinha?"

"Eu não achei que precisaria delas."

"Você estava certa."

Eu respirei fundo quando a língua quente e úmida de Damien deslizou sobre minhas dobras sensíveis. Eu apertei meus olhos e foquei em Damien - o mais importante, em sua boca. Ele cantarolou contra mim enquanto lambia para cima e para baixo, mas não tocou diretamente meu clitóris latejante que doía tanto que eu cerrei as mãos em punhos.

Eu tentei me concentrar na minha respiração, apenas para tirar minha mente da tortura desonesta, mas meus olhos se cruzaram quando a talentosa língua se curvou ao redor do capuz do meu clitóris, me provocando, desenhando longos gemidos passando pelos meus lábios. Damien moveu sua atenção e língua habilidosa para meus lábios vaginais, onde ele chupou antes de mergulhar sua língua dentro de mim.

"Damien!"

Ele chupou meus lábios da buceta, e até raspou os dentes sobre eles, enviando um arrepio na minha espinha. Ele moveu a língua para cima e, finalmente , senti o ar quente no meu clitóris, seguido por sua língua quente lambendo-o como um homem faminto. " Foda-se !"

Damien passou os braços em volta das minhas coxas e achatou as mãos na base do meu estômago, aplicando pressão para manter minha bunda no colchão. Ele inalou uma respiração profunda, em seguida, enrolou a língua ao redor do meu clitóris lentamente . Era tão bom que quase doía, mas isso não me impediu de implorar para ele não parar. Eu pulsava com necessidade, e a vontade de descer e fechar minhas mãos no cabelo grosso de Damien tornou-se difícil de ignorar. Meus dedos flexionaram contra os lençóis da minha cama.

Quando ele chupou meu clitóris, eu me senti ir de olhos cruzados, e era tudo que eu podia fazer para não empurrar meus quadris em seu rosto. Ele continuou a chupar meu clitóris e enrolar a língua em torno dele. Ele manteve sua atenção lá e me presenteou com pura felicidade. Eu rolei meus quadris, e Damien sorriu contra minha boceta, então chupou meu clitóris em resposta.

"Sim", eu assobiei. "Jesus, chupe com mais força."

Ele fez, e eu gemi de prazer quando me abaixei e emaranhei meus dedos em seu cabelo. Eu inalei três respirações profundas, então meu corpo se desfez. Minha respiração de repente ficou irregular, e eu não conseguia me concentrar em nada, exceto o quão bom eu me sentia. Comecei a me perder com o toque de Damien e não resisti; Eu fiquei na borda do abismo.

Minhas coxas começaram a tremer, tanto que Damien usou suas mãos para agarrar o interior das minhas coxas para evitar que elas batessem contra sua cabeça enquanto ele me lambia no

esquecimento. Com a nova posição de suas mãos, ele empurrou mais as minhas pernas, e empurrei minha buceta mais forte contra a boca de Damien.

Naquele momento, meu corpo começou a convulsionar quando gozei forte.

Quando me dei conta do que me cercava, podia ouvir o quanto minha respiração estava difícil, e também estava ciente de que Damien estava agora pairando sobre mim. Eu pisquei meus olhos algumas vezes, então eu olhei para ele com um sorriso preguiçoso. Ele riu antes de se inclinar e me beijar. Saborear-me em sua língua era uma das coisas mais eróticas que eu já havia experimentado. Eu zumbi em sua boca e envolvi meus braços em volta do seu pescoço, puxando ele contra mim.

"Eu sei que você quer me foder do seu jeito", eu murmurei contra seus lábios, "mas eu posso montar você? Eu nunca fiz isso antes.‖ Os olhos de Damien se fecharam por apenas um segundo antes que ele subisse na cama ao meu lado, livrando-se de suas roupas enquanto se movia. Quando ele estava nu como o dia em que nasceu e deitado de costas ao meu lado, não perdi tempo em levantar a perna sobre ele e montá-lo. Eu estendi a mão e me livrei do meu top de renda, e Damien suspirou antes de levantar e apertar meus seios.

"Você é deslumbrante, baby."

Eu me senti deslumbrante. Eu vi a luxúria e a adoração nos olhos de Damien quando ele olhou para mim, e o impulso que isso deu à minha confiança foi imenso.

"Você também é", eu disse, colocando as palmas das mãos em seu peito. "Você é perfeito."

"Eu não sou perfeito, sardas."

"Você é para mim."

Eu rolei meus quadris, e a cabeça do pênis de Damien separou meus lábios e deslizou para trás e para frente sobre o meu clitóris enquanto eu me movia. As mãos de Damien caíram para a minha cintura e ele enrolou o lábio em um grunhido. Ele parecia chateado, mas seus olhos estavam travados em meus movimentos, e eu sabia que era tão bom para ele quanto para mim.

"Alannah", ele gemeu. ―Se você não me foder agora, eu vou te foder nessa porra de colchão.‖ Sem palavras, eu rolei meus quadris para frente o suficiente para empurrar a cabeça de Damien de volta para a minha entrada, e quando me inclinei para trás, observei os olhos de Damien no segundo em que ele sentiu seu pau deslizar na minha boceta. Seus olhos reviraram, ele mordeu o lábio inferior, e seus dedos cravaram dolorosamente em minha carne, mas eu me senti bem demais para comentar sobre isso. Eu afundei no pau de Damien, e o homem abaixo de mim tremeu.

"Sem pre...preservativo", ele sufocou. "Oh Deus. Você sente ... o céu.‖ Eu era uma garota de camisinha. Eu tinha uma grande caixa delas na minha mesa de cabeceira, mas eu nunca quis usar um com Damien. Eu queria tudo dele, em todas as capacidades que eu pudesse têlo. Eu me levantei, e assim que cheguei à cabeça do

pênis de Damien, afundei de volta e caí em um ritmo lento de foder com ele.

"Um ... A ... lannah", Damien ofegou, seu rosto contorcido de prazer. "Eu não estou, vestindo um pre... pre... pre... ser... Ahh,porra!"

Eu gemi quando apertei meus músculos ao redor dele mais uma vez. Porra , me senti bem.

"Eu estou em controle de natalidade", eu respondi enquanto eu afundava nele novamente. "Eu só quero você cru."

No segundo em que as palavras passaram pelos meus lábios, Damien nos sacudiu e, com um grito, minhas costas saltaram contra o colchão enquanto seu corpo se separava do meu. Minhas pernas foram empurradas tão longe, doía, mas no segundo seguinte Damien limitou seu pênis contra a minha entrada e empurrou para frente, tudo mudou. Qualquer dor se dissipou e foi substituída pelo prazer. Prazer duro, áspero e ensurdecedor.

"Você gosta disso?" Damien assobiou quando ele me fodeu. ―Eu queria transar com você assim toda vez que eu olhei para você desde que voltei para casa no ano passado. Eu queria te desnudar, apertar minha mão sobre sua boca e te foder tanto que você gritaria.‖ Meus músculos se apertaram ao redor dele, e ele rosnou.

"Sua buceta", ele gemeu. "É o meu lugar favorito para estar."

Eu enterrei minhas unhas em suas costas e ele respondeu empurrando com mais força.

"Da... Damien." Eu engasguei. "Oh Deus. Sim.‖

Ele abaixou a cabeça, roçou os lábios contra os meus, mas saiu do alcance quando tentei beijá-lo. Ele repetiu isso algumas vezes, e a provocação fez a minha boceta apertar. Damien assobiou e empurrou em mim com mais força. ―Toda vez que eu envolvi minha mão em torno do meu pau quando estava fora, fechei meus olhos e imaginei que era sua mão, sua boca, sua boceta, seu corpo. Você fazia a minha fantasia ganham vida, e te comer é muito melhor do que eu lembrava.‖ Cristo no céu, eu não aguentava mais suas palavras. Ele estava me matando.

"Me... Foda", eu gemi. ― foda-me, foda-me, foda-me, foda-me.‖ Eu gritei quando Damien inclinou a pélvis, e cada impulso enviou uma onda de pulso de alegria na minha espinha.

"Olhe para mim", Damien rosnou. Quando consegui focalizar minha visão embaçada no rosto dele, ele disse: "Diga-me como você se sente bem".

"Eu não posso pensar", eu ofeguei. "Eu sinto ... você se sente ... porra, tão bom."

Meus olhos reviraram com o próximo impulso, e uma risada retumbou no peito de Damien.

"Assim que você gosta, você?"

"Sim", eu disse asperamente. ―Por favor, não pare.‖ Ele manteve seu ritmo de foder fantasticamente, empurrando para um ritmo acelerado, e me surpreendeu que ele não parecia estar cansado.

"Eu nunca vou parar", ele grunhiu, trazendo os lábios para minha bochecha, antes de passar a língua sobre a minha pele. ―Toda vez que eu quero transar

com você, vou transar com você. Eu vou fazer você desejar meu pau. Eu vou fazer você me implorar para preencher você.‖ "Sim", eu assobiei. "Sim, Damien." ―Quando você me irritar, vou transar com você. Quando você tivar uma atitude, eu vou transar com você. Quando você sorri para mim, eu vou foder você.‖ Um orgasmo inesperadamente bateu em mim e eu gritei apenas por um momento antes de o êxtase se fechar em torno de mim. Eu me contorci e tropecei contra Damien enquanto minhas entranhas queimavam como lava derretida. Esse orgasmo não era como qualquer coisa que eu já tivesse experimentado antes; não havia pulsos no meu clitóris e nenhuma onda de felicidade. Em vez disso, eu experimentei uma sensação de prazer de todo o corpo que continuou a girar em torno de mim o mais longo. Damien continuou a me foder.

"Mais forte!" Eu gritei.

Damien me fodeu mais forte, e prolongou o orgasmo, e quando minhas costas se arquearam, e eu senti uma onda de calor bater na minha boceta, eu sabia que tinha chegado ao fim. Eu caí de costas na cama, e só notei que Damien não estava mais se mexendo. Ele estava caído sobre mim, mal segurando o peso do corpo nos cotovelos. Senti um ligeiro puxão de seus quadris, mas era óbvio que ele veio ao mesmo tempo que eu.

"Você veio."

Eu não conseguia me mexer.

"Sim". Eu engoli em seco. "Difícil."

"Não." Ele gemeu quando ele moveu seus quadris e saiu de mim. "Eu quero dizer literalmente."

Eu não conseguia me concentrar no que ele estava dizendo, então eu nem tentei. Fechei meus olhos e relaxei.

"Alannah."

Eu não respondi a ele.

"Baby?"

Eu gemi em resposta.

"Você veio", ele repetiu.

"Eu sei que sim", respondi grogue. "Eu gritei por um motivo."

"Sardas". Ele riu. "Eu quero dizer que você esguichou."

Eu quase colidi com Damien quando eu levantei.

"Eu não fiz!" Eu gaguejei. ―Eu não esguicho. Eu nunca fiz isso!‖ Damien levantou a mão para a parte de trás da minha cabeça e pressionou, até que meu olhar foi para baixo, e meus olhos estavam presos no remendo úmido nos lençóis entre minhas coxas separadas.

"Meu Deus."

Eu agora sabia o que era aquela onda de calor e não tinha certeza se deveria estar orgulhosa ou envergonhada. Damien não me deu um momento para pensar, ele cutucou minha cabeça com a sua, e quando eu olhei para ele, ele cobriu sua boca com a minha e me empurrou para trás até que eu estava deitada, e então ele cobriu meu corpo com o dele. Eu me envolvi em torno dele e cantarolei de prazer. "É tão sexy que você veio assim", disse ele contra meus lábios enquanto ele usou uma mão para

empurrar o meu shorts agora molhados pelas minhas pernas. "Assim. Fodidamente. Sexy.‖ "Eu nunca cheguei assim antes", eu disse, deslizando minha língua sobre o lábio inferior.

Damien pressionou sua testa contra a minha. "Estou feliz que tenha sido comigo."

"Estou feliz que tudo seja com você."

Eu olhei para o meu corpo nu. "Você tirou tudo de mim."

"A única coisa que eu não estou tirando de você é meus olhos."

Eu estremeci.

Damien olhou profundamente nos meus olhos e disse: "Você significa o mundo para mim."

Eu deslizei minhas mãos por suas costas até o pescoço e sorri. "Você é o mundo para mim."

Quando seus lábios me beijaram em seguida, perdi todo pensamento racional e meu próprio mundo se tornou Damien.

"Alannah?"

Eu olhei para cima quando Morgan chamou meu nome.

"Sim?" Ele sorriu para mim e balançou a cabeça. "Eu chamei você quatro vezes."

Corei, envergonhada.

"Desculpe, eu estava em um mundo meu."

Isso se traduzia em não conseguir parar de pensar em Damien, mas Morgan não precisava saber disso.

Eu não via meu namorado desde ontem, na manhã depois que fizemos sexo, e não conseguia parar de pensar nele. Ele me telefonou durante a sua hora de almoço e disse que estava ajudando Kane com algumas coisas depois do trabalho, e que eu não deveria esperar por ele. Eu esperei por ele, mas ele nunca veio ao meu apartamento. Foi a primeira noite desde que nos tornamos um casal que não tínhamos dormido juntos na mesma cama, e descobri que não conseguia mais dormir sem Damien estar ao meu lado ou ouvir seus roncos suaves me cercando.

Eu joguei e me virei a noite toda, e às quatro da manhã, desisti de tentar dormir. Eu mudei para uma camiseta grande e um par de leggings, então entrei no meu escritório e comecei a pintar. Eu era uma artista que se expressava de muitas maneiras, mas por alguma razão, eu apenas gravitava em direção à pintura quando estava triste ou estressada com

alguma coisa. Meu retrato, claro, era uma imagem perfeitamente esboçada de Damien que eu trouxe à vida com cores.

Eu olhei para a pintura que ainda estava secando no meu cavalete no canto da sala. Eu suspirei quando peguei meu telefone e verifiquei pela milionésima vez para ver se Damien tinha me enviado mensagens. Ele não tinha, e isso me irritou porque eu tinha enviado uma mensagem, duas vezes, perguntando se ele estava bem, e ele nunca respondeu. Eu estava preocupada, mas se ele estiver perfeitamente bem, então eu ficaria chateada com ele por me ignorar.

Cliquei na minha página no Facebook, e o primeiro post da minha linha do tempo foi de Bronagh, que marcou Aideen, e as registrou no hospital. Eu olhei para o meu telefone e fiz um barulho de desagrado.

"Tudo está bem?"

"Sim", eu disse, percorrendo as fotos de Bronagh. ―Minha amiga acabou de marcar outra consulta da gravidez hoje. Ela me disse que eu poderia ir ao próximo exame, mas ela foi com a nossa amiga em vez disso.‖ ―Sua amiga é mãe?‖ "Uh-uh" "Isso é provavelmente o porquê."

Eu olhei para Morgan e levantei minhas sobrancelhas.

"O que?"

"Você é a único das suas amigas que ou não tem um filho ou não está esperando por um." Morgan encolheu os ombros. "Ela provavelmente sentiu como se a outra amiga poderia se relacionar mais".

É por isso que ela não me pediu para ir com ela?

"Quero dizer, eu acho que faz sentido."

Morgan voltou para o computador e começou a digitar novamente.

"Você está fazendo algo divertido hoje?"

"Não", eu respondi. ―Provavelmente vou até a casa dos meus pais ou um dos meus amigos.‖ Morgan riu. "Eu não sei como você faz isso."

"Fazer o que?"

"Fique em movimento constantemente", ele respondeu. ―Pelo que eu sei de você, você está sempre perto dos seus amigos 'amigos'. Você deve esperar para uma mudança, deixe eles virem até você.‖ Eu pisquei. "Eu acho que nunca pensei sobre isso."

"Eles não viriam?", Morgan questionou. "Você parece duvidosa."

"Não, eu não sei. É só que ... eu sempre fui para eles. Eles não vêm para mim.‖ "Oh" Ao ouvir isso, minhas amizades soaram unilaterais, mas eu sabia que elas não eram. ―Não tem dois amigos seus que moram no andar de cima?’

Eu hesitei. "Sim." "Eles vêm por aqui, certo?"

"Não, não realmente."

"Oh" Foi duas vezes que ele disse "oh" no espaço de trinta segundos, e descobri que essa conversa estava começando a doer na minha cabeça.

―É estranho sobre os irmãos do seu namorado, no entanto. Eu pensei que eles iriam dar uma olhada em você de vez em quando.‖ Minha careta se aprofundou. "O que quer dizer?"

"Bem", ele começou, "pelo que você me contou sobre eles ... eles são ótimos rapazes e estão sempre muito envolvidos com a família."

"Sim, eles são."

"Então por que eles não ligam para você ou vem vêla?"

No momento, minha língua parecia triplicar de tamanho.

"Eles têm empregos e bebês e..."

"E não há tempo para você?"

Eu olhei para Morgan por um longo momento antes de olhar para o meu bloco de desenho que estava no meu colo. Eu não sabia o que dizer para ele. Uma parte enorme de mim queria impor que não era grande coisa, mas outra parte de mim ficou triste porque meus amigos realmente pareciam não ter tempo para mim. Sempre que eu os via, era eu quem tinha que dar a volta e vê-los; eles nunca vieram me ver. Eu não tinha certeza do porque eu nunca vi isso antes, e eu não tinha certeza do porque minha mente subitamente se estressava tanto.

"Tudo o que aconteceu comigo", Morgan continuou com um encolher de ombros. "Meu amigo teve um bebê com seu amor, e demorou cerca de um ano, mas, eventualmente, percebi que ele tinha me cortado de sua vida lenta mas seguramente."

Eu balancei a cabeça instantaneamente.

"Você não conhece meus amigos", eu disse com confiança. "Eles não fariam isso comigo."

"Eu também pensei nisso", ele murmurou, claramente pensando em seu amigo e sua amizade.

"Tenho certeza que eles vão me telefonar e passar quando tiverem a chance", eu pressionei. ―Meus amigos realmente não tem limites. Bronagh pode aparecer a qualquer momento e seria normal.‖ "Espero que sim", disse Morgan. "Seria uma droga você perder amigos que pareçam familiares."

Eu não sabia por que, mas as palavras de Morgan me fizeram sentir mal. Logicamente, eu estava confiante de que não tinha nada com que me preocupar, mas uma voz irritante no fundo da minha mente concordava com Morgan. Qualquer um dos meus amigos poderia ter me chamado ou enviado uma mensagem de texto para ver como eu estava ou se eu estava bem porque não era normal eu passar um dia sem falar com eles, especialmente Bronagh.

Com isso em mente, disquei o número dela.

"Hey", eu disse quando ela respondeu. "Você está bem?"

"Sim", ela respondeu. ―Apenas relaxando com as garotas. O que você está fazendo?‖ Eu olhei para Morgan que estava trabalhando longe.

"Estou apenas dando um tempo do trabalho e pensei em ligar para você."

"Você vem depois?"

Eu hesitei. "Por que você não vem para o meu apartamento, eu vou fazer o jantar."

"Estou muito cansada", respondeu Bronagh. ―Fui a minha consulta hoje e todos os médicos que me

esperavam no hospital me drenaram. Georgie também está agindo como a larva. Você não pode apenas vir para a minha? Você pode me ajudar com 'Ela'.‖ Eu fiz uma careta.

"Você quer que eu vá para ajudar com Georgie?"

"Claro." Bronagh riu. "Você é a super tia Alannah."

Minha carranca se aprofundou.

"Sim", eu disse. "Super tia Alannah."

Bronagh bocejou alto.

"Então, deixe-me perguntar uma coisa", eu disse, mudando de posição. "Você sabe o que Damien está fazendo com Kane?"

Silêncio.

"Bronagh?"

Ela limpou a garganta. "O que quer dizer?"

Eu podia ouvir a dúvida em sua voz e isso me fez sentir mal. ―Damien estava ocupado fazendo algo com Kane na noite passada, e ele nunca veio para ficar comigo, mas ele não vai me dizer o que ele estava fazendo. Eu pensei que talvez você soubesse.‖ "Eu não sei", ela respondeu muito rapidamente para que fosse a verdade. "Não faço ideia."

Eu fiz uma careta. "Ok, Bee." "Eu tenho que ir", disse ela. Foi a primeira vez que me senti desconsiderada por ela. "Falo com você mais tarde."

"Ok, eu vou..."

Eu me desliguei quando percebi que a linha estava morta porque Bronagh desligou em mim. Eu puxei meu telefone para longe da minha orelha e olhei para ele como se fosse um objeto estranho. Ela nunca tinha

desligado na minha cara antes, me ignorou tão facilmente, ou mentiu descaradamente para mim como acabara de fazer. Minha mente entrou em colapso, e para me impedir de criar um problema, telefonei para Aideen e Keela, mas elas não me responderam, e Branna também não. Todos as três desligaram de mim; Eu sabia disso porque a ligação soou, e de repente cortou como se pressionassem o botão de desligar. Bronagh disse que estava com elas, então obviamente elas a ouviram ao telefone comigo.

Dúvida se instilou em minha mente quando pensei em meus amigos. Instantaneamente, minha mente me separou deles e separou cada pequena coisa que era diferente sobre nós até que eu senti que não conseguia respirar.

Bronagh era o fogo, Branna era a calma, Keela era a diversão, Aideen era a selvagem e eu? Eu não era nada. Eu não me encaixava nessas mulheres. Elas sabiam disso, eu sabia, até os irmãos sabiam disso, mas nenhum deles parecia se importar.

Eu fiz, no entanto.

Eu me importava que sempre houvesse um sentimento persistente no meu subconsciente de que eu era a estranha, como se todos soubessem algo que eu não sabia. Todas as conversas silenciosas que eu tive que suportar, todas as respostas confusas que recebi quando fiz uma pergunta sobre o passado dos irmãos, o fim abrupto de uma frase sempre que eu entrava na sala agora sendo mentido quando eu fazia uma pergunta simples.

Meus "amigos" e namorado estavam escondendo algo de mim; a única questão era ... o que?

"Eu não acho que deveria sair."

Eu olhei para Morgan e tentei focar minha atenção nele.

"Estou bem, Morgan."

"Você não está", ele argumentou suavemente. "Eu posso dizer que você não está." ―Ok, eu não estou particularmente bem, mas não é nada que eu não possa lidar. Eu prometo."

Ele hesitou. "Você vai visitar os seus amigos, não é?"

"Provavelmente."

"Você vai falar com eles sobre o que está incomodando você?"

Foi a minha vez de hesitar.

"Você não vai, vai?" Ele perguntou, aparentemente chocado. "Não importa o quanto você duvide deles, você não vai enfrentá-los ... vai?"

"Confrontá-los com o quê ?"

Ele estava me confundindo mais do que eu já estava. Eu pensei que ele ia responder a minha pergunta, mas Morgan começou a rir. Não como uma risada divertida, mais como uma risada maníaca. Uma que continuou construindo e construindo e não tinha fim à vista. Isso me assustou. Morgan, naquele momento, me assustou.

"Seu turno acabou", eu disse, lembrando que ele tinha que sair. "Eu não quero mantê-lo por mais tempo do que o necessário".

"Você não está me impedindo de nada", ele me assegurou. " Você é o motivo do porque eu estou aqui."

Sua voz mudou um pouco, e ele pronunciou suas palavras mais claras, o que atraiu minhas sobrancelhas juntas.

"Você está falando sobre o trabalho?"

"Não, Alannah, eu não estou."

A apreensão subiu pela minha espinha.

"Estou confusa."

"Eu sei." Morgan assentiu. "Eu planejei mantê-la confusa e em dúvida pelo maior tempo possível, mas tenho pena de você, anjo."

Anjo?

"Ok, Morgan, você não está fazendo nenhum sentido."

Ele suspirou, longo e profundo.

"Eu não posso mais manter essa merda."

Eu olhei para ele, levantando minhas sobrancelhas.

"Morgan, do que você está falando?"

"Meu nome não é Morgan Allen, anjo."

Eu olhei para ele, então eu ri.

"Ha-ha, você é hilário." Eu balancei a cabeça. "Podemos voltar a trabalhar agora, se você não estiver saindo?"

"Eu vou com alegria voltar ao trabalho assim que tivermos uma pequena conversa."

Eu olhei para cima do meu bloco de desenho.

"Por que você está falando nesse sotaque?", Perguntei perplexa. "Eu não entendo a piada se você está fazendo uma."

"Alannah", disse ele, seus lábios se contorcendo. "Você é um doce. Honestamente, querida,

um verdadeiro amor. Eu queria usar você para machucá-lo, para machucá- lo , mas porra, você não tem a espinha dorsal necessária para enfrentar os idiotas mentirosos. Não importa o que eu diga para fazer você duvidar deles, você não vai confrontá-los ou deixá-los.‖ Eu rapidamente comecei a arrumar minhas coisas. ―Eu não tenho idéia do que você está falando. Nenhuma."

"Eu vou ser direto com você, anjo, porque alguém em sua vida deveria ser."

Eu parei. "O que isso deveria significar?" ―Isso significa‖, ele pressionou, ―que todos os seus amigos mentem para você, seu namorado mente para você, e até mesmo o seu velho mentiu para você em algum momento sobre o caso dele. Sua mãe manteve o câncer de você, mas só até que ela e seu pai decidiram quando contar a você. E já que eu faço parte da sua vida, você deveria saber que eu também menti para você.‖ O que diabos ele está falando?

Engoli. ―Como você sabe que a minha mãe tinha câncer e que meu pai tinha um caso? Eu nunca te disse nada disso.‖ Morgan deu de ombros. "Eu hackei seu telefone."

"Você ... você hackeou o meu telefone?"

"Sim." "Por quê?"

"Para ver se o que eu estava fazendo estava funcionando."

Eu pisquei. "Morgan-" "Meu nome não é Morgan Allen."

Minha cabeça bateu.

"Se não é Morgan Allen, então qual é?"

"Carter Miles".

"Carter Miles?" Eu repeti.

"Sim". Ele assentiu. "Eu sou de Nova York, não de Dublin, isso era mentira."

Eu fiz uma careta. "Você me deu uma dor de cabeça muito forte."

Morgan ou Carter riram. "Baby, nós nem chegamos perto da dor de cabeça ainda."

"Ok, Carter ", eu disse, colocando minhas mãos em meus quadris. "Se você é realmente quem você diz que é, por que mentir para mim?"

"Eu sabia que se eu lhe dissesse meu nome verdadeiro, ele levantaria uma bandeira vermelha com os irmãos."

"Os irmãos?"

"Sim, os Slaters."

Eu tive que sentar de novo.

"O que isso tem a ver com os irmãos Slater?"

"Eles fodem tudo , anjo."

Levantei minhas mãos para o meu rosto e esfreguei meus olhos.

"Ok", eu disse timidamente. "Apenas me diga por que você está aqui, e por que você disse que planejava me deixar confusa."

"Os Slaters... seu namorado... eles não são quem você pensa que são."

"O que? Eles têm nomes falsos também?

Os lábios de Morgan se contorceram e decidi que ainda pensaria nele como Morgan, porque chamá-lo de outro nome não parecia certo.

"Não, espertinha."

Quando ele riu, eu senti que ele estava fazendo algum tipo de piada enorme em mim, mas então lembrei o que ele disse sobre hackear meu telefone e o fato de que ele conhecia informações sobre meus pais que eu não tinha compartilhado com ele. Isso me colocou no limite e me deixou muito cautelosa com Morgan e o quão perto ele estava de mim.

"Quem são eles então?"

"Pessoas com um passado sombrio", respondeu Morgan. "Um passado que eles esqueceram de compartilhar com você."

Eu levantei minhas sobrancelhas.

"Você, um completo estranho, sabe sobre o passado deles?"

"Eu não sou um estranho para eles, anjo."

"Pare de me chamar assim", eu fiz uma careta. "E chegue ao ponto de tudo isso." ―Eu conhecia os Slaters em Nova York. Eu cresci no mesmo complexo que eles.‖ Eu sentei de volta, chocada.

"Você fez?"

"Sim". Morgan assentiu. "Eu fiz."

"O complexo era como uma rua ou algo assim?"

"Não, era um condomímio." Ele encolheu os ombros. "Você sabe, um aglomerado de edifícios cercados por uma grande parede."

"Damien disse que cresceu em uma pequena comunidade".

Morgan bufou. ―O complexo não era pequeno e nem uma comunidade. As pessoas iam e vinham todos os

dias, mas apenas uma certa quantidade de nós chamava o lugar de casa. ‖ "Eu não sinto mais como se você estivesse mexendo comigo."

"Bom, porque eu não estou."

Um enjoou rodou no meu abdômen quando percebi que a pessoa sentada à minha frente, uma pessoa que eu deixei entrar em minha casa, não era quem eu pensava que ele era.

"Você vai me machucar?"

"Não", ele respondeu, e ele parecia sincero. ―Eu nunca machucaria você. Eu nunca machuquei ninguém... uma vez eu provavelmente teria, mas não agora.‖ "Então, a quem você estava se referindo quando disse que queria me usar para machucá-los?"

"Os irmãos", respondeu Morgan. "Eu queria usar você para chegar até eles, mas não fisicamente."

Meu coração batia no meu peito quando o medo me dominou.

"Mentalmente?"

"Bingo."

"Mas por que?"

"Porque eles mataram minha família."

Meus lábios se separaram de choque, e minha respiração me deixou em uma tosse estrangulada.

"O que?"

"Como eu disse, anjo, você não conhece os Slaters como você pensa que conhece."

Eu engoli a bílis que subiu pela minha garganta.

"Então me diga o que eu não sei."

Morgan sorriu e recostou-se na cadeira.

―Sente-se e relaxe, anjo. Porque a merda está prestes a se tornar real.‖

"Vou começar desde o começo", disse Morgan, segurando as mãos atrás da cabeça. "Só para lhe dar um pouco de história de pano de fundo."

Eu não respondi a ele; Eu só esperei.

"Quanto você sabe sobre a máfia?"

Meu coração quase explodiu.

"Com licença?"

"A máfia", repetiu Morgan. "Quanto você sabe sobre esse círculo de pessoas?"

"Absolutamente nada."

Morgan riu. "Eu percebi isso." ―O que a máfia tem haver...‖ ―O complexo onde cresci, onde os irmãos cresceram, era uma base da máfia, por assim dizer.‖ Minha boca ficou seca. ―O chefe do complexo, meu tio Marco, trabalhava com a máfia de tempos em tempos, diferentes cartéis de drogas também. Onde quer que os negócios estivessem bons e houvesse dinheiro para ser feito, meu tio se interessava por isso.‖ Seu tio parecia absolutamente aterrorizante para mim.

"Nós corremos coisas de drogas, armas, luta subterrânea, para a prostituição", continuou Morgan. "Essas eram coisas que os irmãos Slater estavam todos diretamente envolvidos".

Eu levantei minha mão e cobri minha boca.

"Eu não acredito em você."

"Sim", Morgan assentiu. "Você faz."

"Você poderia estar mentindo!"

"Mas eu não estou, e você sabe que eu não estou ", respondeu ele. ―Esta é a razão pela qual você está no escuro sobre toda aquela família fodida. Eles não querem que você saiba sobre o passado deles porque eles não confiam em você com informações que poderiam levá-los à prisão. ‖ "Cale-se!"

"Todas as outras mulheres sabem", pressionou Morgan. ―Bronagh, Aideen, Branna e Keela. Todos elas estiveram diretamente envolvidas com o passado dos "irmãos". Todas menos você ... até agora, isto é.‖ Cobri meu rosto com as mãos e comecei a balançar para frente e para trás, tentando me acalmar. ―Morgan, ouça você mesmo. Isso não soa como a vida real ‖. ―Para você , não é porque você não nasceu e cresceu nela, mas essa é a única vida que eu conheço, e eu odeio isso.‖ Eu deixei cair minhas mãos, mas não pude impedilas de tremer.

"Você odeia isso?"

"Mais do que qualquer coisa." Morgan assentiu. ―Uma vez que eu deixar este país, vou para casa e começarei de novo. Não mais drogas, armas ... sem qualquer coisa ilegal. Quero uma vida normal e vou ter uma, mesmo que isso me mate.‖ Eu não sabia o que dizer, então fiquei quieta. ―Crescendo...‖ ele então suspirou ―...eu saía muito com os gêmeos, mas principalmente eu ficava com eles mesmo. Meu irmão mais velho, Trent, amava o estilo

de vida, as drogas, a violência, as mulheres. Ele lambeu essa merda e estava se preparando para assumir por Marco um dia, já que nosso tio não tinha filhos.‖ Os olhos de Morgan ficaram escuros.

"Mas ele nunca teve a chance porque seus preciosos Slaters mataram ele e meu tio."

"Eles não poderiam ter", enfatizei. "Aqueles homens ... eles não tirariam a vida de alguém."

Morgan riu sem humor. ―Kane matou mais do que algumas pessoas, anjo. Você acha que ele tem suas cicatrizes de uma linha de trabalho constante?‖ Meu lábio inferior tremeu. "Pare com isso."

"Você não quer saber a verdade?"

Eu quero. Deus me ajude, mas eu quero.

"Sim", eu respondi em voz baixa.

"Olha." Morgan franziu a testa. "Eu não quero te machucar, então vou resumir tudo que você precisa saber ao invés de fazer uma história com isso, ok?"

Eu só pude acenar com a cabeça em resposta. ―Eu sei que Damien lhe contou que seus pais morreram em um acidente de carro, mas eles não o fizeram. Meu tio matou os dois porque eram traidores da nossa organização. De todos os irmãos, Damien teve a morte mais difícil. Trent era um imbecil que adorava chutar as pessoas quando elas estavam em baixo, então ele disse alguma merda fodida para Damien sobre seus pais merecerem sua morte, e uma briga aconteceu.‖ Agarrei os braços da cadeira em que me sentei.

―Trent tinha uma arma que roubou do nosso tio, mas mudou de mãos e acabou nas de Damien. Ele atirou em Trent e, por muito tempo, os Slater pensaram que Damien havia assassinado meu irmão. Meu tio, que era um filho da puta torcido, decidiu manter o status de vida de Trent em segredo dos irmãos porque eles se ofereceram para pagar uma dívida de vida pelo que Damien tinha feito desde que a punição seria a vida de Damien por Trent.‖ Eu me encolhi mais baixo na cadeira. ―Cada um dos irmãos tem seu próprio conjunto de habilidades que meu tio capitalizou. Dominic tornouse seu lutador campeão no underground quando ele tinha apenas quinze anos. Ryder se tornou seu portador de drogas e mula de armas, Kane se tornou seu executor, e Alec se tornou sua prostituta. Por alguns anos, eles trabalharam e trabalharam duro. Eles haviam pago a dívida vitalícia e depois de alguns anos quando decidiram que queriam sair, eles vieram aqui para um último trabalho, gostaram do lugar e decidiram se estabelecer. ‖ Eu sempre quis saber o que trouxe os irmãos para a Irlanda, e agora que eu sabia, daria tudo para estar no escuro mais uma vez. ―Agora, estes homens fizeram para o meu tio um monte de dinheiro, por isso, quando eles decidiram que eles não queriam mais trabalhar para ele, você pode imaginar como que o desagradou. Ele veio para a Irlanda para ... falar com os irmãos para ficarem. É aí que você entra na história.‖ Eu empalideci. "Eu?" "Sim, Alannah, você."

―Eu nunca estive envolvido com...‖ "Você estava inconsciente na época, então você não se lembra."

Eu ampliei meus olhos. "O que?" ―Eu vim para a Irlanda com meu irmão, meu tio e alguns de nossos homens, mas machucar as pessoas nunca foi minha cena. Eu odiava essa merda, para ser honesto. Eu assisti tudo das sombras da Darknes, e depois que meu tio tinha você, Damien e Bronagh à sua mercê, eu deixei o clube. É uma coisa muito boa que fiz porque meu irmão morreu naquela noite nas mãos dos Slaters e, se eu ficasse, também o teria feito.‖ "Espere", eu disse, balançando a cabeça. "Como você pode ter certeza de que eu estava lá?"

"Porque eu estava com Trent quando você saiu da boate e sentou-se no meio-fio", respondeu Morgan. ―Disseram-nos para fazer você ficar no caso de Damien e Bronagh não serem suficientes para convencer os irmãos a manter seus empregos, e então você acabou de sair do clube como se fosse um presente embrulhado para nós. Foi muito fácil. Trent deu-lhe um soco na parte de trás da sua cabeça e, como você estava bebada, caiu como uma luz.‖ Eu levantei minha mão e esfreguei meus dedos na parte de trás da minha cabeça.

"Eu lembro", eu disse suavemente. "Eu pensei que só desmaiei de beber."

"Não, tudo foi orquestrado", respondeu Morgan. ―Embora eu tenha impedido Trent de te estuprar.‖ Eu engasguei com o ar.

"O quê?"

"Meu irmão estava doente e torcido, Alannah."

Eu tive que respirar fundo.

"Ele nunca tocou em você", pressionou Morgan. "Eu carreguei você até o clube, depois fui embora porque Trent foi buscar Bronagh em um dos quartos dos fundos."

"Oh, meu Deus", eu disse, envolvendo meus braços em volta da minha cintura. "Meu Deus."

"Estou insistindo porque ainda não terminei", disse Morgan.

Eu não tinha certeza se eu poderia aguentar ouvir mais.

"Alguns anos se passaram depois disso", continuou Morgan. ―Eu estive aqui o tempo todo, e mantive meu ouvido no chão uma vez que descobri que Alec desenvolveu uma conexão com Brandy Daley. Eu nem sequer me reconectei com meu tio, embora ele ainda estivesse vivo. Tudo em casa começou a desmoronar, graças a Brandy Daley interferindo, e os federais começaram a farejar, então eu sabia que Marco teria me feito fazer algo que me mataria. ‖ Meu corpo inteiro estava tremendo.

"Alec matou meu tio", disse Morgan, me devastando. ―A palavra viajou entre o círculo de Daley e, como sei que alguns são homens, recebi informações para mim. Foi assim que eu soube que Big Phil apareceu alguns anos depois, buscando vingança por Kane ter matado seu filho e os outros por matarem Marco e Trent.‖

"O quê?" Eu perguntei, minha voz embargada. "Que porra é essa?"

"Se eu parar para explicar cada detalhe, sua cabeça explodirá, anjo."

"Pare de me chamar assim."

Morgan me ignorou. ―Você sabe do incêndio que a sua amiga Aideen estava na escola? Big Phil começou isso para matá-la. Ele falhou e fugiu. Mas ele pegou Branna e ensanguentou-a bem, a julgar pelos relatos nas notícias. Big Phil era o homem que Kane relatou durante seu tempo trabalhando para o meu tio, e quando Kane não fez o que lhe foi dito, ele estava com cicatrizes. Kane matou o filho de Big Phil por atacar uma criança, e o homem estava determinado a se vingar. Ele nunca entendeu ... ele morreu; Kane o matou.‖ Eu senti como se estivesse doente.

"Você ficará feliz em saber que é onde todo o assassinato termina."

Lágrimas que estavam agrupadas nos meus olhos, caíram e espirraram nas minhas bochechas quando eu pisquei. ―Ryder esteve envolvido com os federais por um tempo, embora eu não tenha ideia do que, mas eles se afastaram dele agora, e até onde eu posso dizer, a vida é tão normal quanto pode ser para os Slaters. Sem o conhecimento deles que estou em sua vida, é claro.‖ "Eu nunca deveria ter contratado você."

"Estou feliz que você fez", disse Morgan com um bufo. ―Seu sistema estava uma bagunça. Eu limpei tudo para você e você sabe disso.‖ "Cale a boca." Eu chorei. "Apenas pare de falar."

"Você não será capaz de processar todas essas informações, Alannah, não quando você ainda não acredita que é verdade."

Eu foquei minha visão embaçada no rosto de Morgan.

"Como você sabe que eu duvido de você?"

"Porque eu posso ver em seu rosto toda vez que eu te disse que um Slater fez algo horrível", ele respondeu gentilmente. ―Os homens que você conhece são capazes do que eu descrevi, mas esse é o meu objetivo. Você não sabe quem eles são, e eles nunca vão te contar, então eu tive que fazer.‖ "Eu preciso vê-los", eu disse. "Para falar com eles."

"Vá em frente e chame-os", encorajou Morgan. "Convide-os ao redor."

Eu hesitei.

"Vá em frente", ele pediu. "Eu quero ver seus rostos quando eles perceberem que eles perderam você."

Com uma mão trêmula, eu disquei o número de Damien e rezei para que ele respondesse.

"Hey querida", ele respondeu no quarto toque. ―Acabei de ver suas mensagens. Estou no trabalho."

"Da... Damien?"

As coisas ficaram quietas. "Alannah?"

"Eu preciso de você e todos os seus irmãos para vir ao meu apartamento agora."

"O que está errado?"

"Você conhece um Carter Miles?"

Silêncio.

"Damien?"

"Onde você ouviu esse nome?"

"Dele", eu respondi, olhando Morgan em seus olhos mortos. "Ele está sentado bem na minha frente e contou-me todo tipo de mentiras sobre você e seus irmãos." ―Tranque-se no seu quarto,‖ Damien exigiu e movimentos apressados puderam ser ouvidos. "Afastese dele, agora mesmo." ―Ele não vai me machucar. Ele disse isso.‖ ―Alannah, me escute. Fique longe dele. Agora. Você não conhece esse cara.‖ "Mas eu faço." Eu fiz uma careta, ou pelo menos eu pensei que uma vez fiz. "Ele tem trabalhado para mim nas últimas duas semanas."

"Beba seu chá."

"Eu vou ficar doente, Morgan."

Ele riu. "Por que você não me chama de Carter?"

"Porque eu só conheço você como Morgan."

"Justo."

Eu olhei para a porta da minha sala de estar, esperando Damien e seus irmãos irromperem a qualquer momento. Liguei para eles quinze minutos atrás e sabia que eles iam chegar a qualquer momento. Morgan também sabia disso, e foi por isso que ele nos levou para a sala de estar para que pudéssemos sentar e relaxar. Suas palavras, não minhas.

Eu fiquei tensa quando ele colocou o braço em volta do meu ombro.

"Eu não vou te machucar."

Eu permaneci tensa. "Eu espero que você esteja mentindo sobre tudo."

"Confie em mim, anjo", ele bufou. "Eu desejava estar."

Eu gritei quando um grito alto soou no corredor, e por algum motivo, pensei em Barbará, mesmo sabendo que ela estava segura. Coloquei-a em sua caixa e coloquei-a no meu quarto, uma vez que Morgan disse que tínhamos que sair do meu escritório porque os irmãos estavam a caminho. Eu permaneci imóvel como uma estátua quando a porta da sala de estar se abriu, e Damien entrou no cômodo, cada um de seus irmãos

entrando atrás dele. Encolhi-me sob o olhar deles porque nunca os tinha visto tão enlouquecedores antes.‖ "Olha o que o gato arrastou."

"Carter", Damien disse, mas assobiou. "Se você a machucou..." ―Eu não a machuquei. Eu não vou machucá-la ...

Eu nunca iria machucá-la.‖ Morgan disse com um grunhido. ―Eu nunca iria machucar nenhum de vocês, não fisicamente. Eu não poderia fazer isso com outro humano. Eu não poderia tirar a vida de alguém ... mas vocês cinco... vocês mataram minha família, então eu tive que fazer algo para te trazer de volta.‖ "Sua família matou nossos pais", retrucou Alec. ―Sua família tirou nossas vidas de nós. Sua família trouxe nada além de dor para as mulheres que amamos, e agora sua porra de família tocou uma das mulheres mais puras que eu já conheci. Foda-se e foda-se a sua malvada família.‖ "Oh, meu Deus", eu sussurrei, aterrorizada. "Meu Deus."

Alec ... seus olhos ... eu nunca o tinha visto olhar para alguém com tanta dor e ódio.

"Tudo bem", disse Morgan, sua mão apertando meu ombro. "É bom que você consiga vê quem eles realmente são."

Alec desviou o olhar de Morgan para mim, e quando ele viu o quanto eu estava com medo dele naquele momento, empalideceu.

"Lana", ele disse suavemente. ―Você não deixe esse cara entrar em sua cabeça. Você me conhece."

"Ela conhece?" Morgan questionou. ―Ela pareceu bastante surpresa quando eu contei a ela sobre a nossa educação, como todos vocês tiveram empregos especiais porque Damien matou Trent, mas não realmente até que alguns anos mais tarde isso foi feito. Ela sabe que Alec matou Marco e Kane matou Big Phil. Ela ficou tão surpresa; Eu quero dizer, apenas olhe para ela. A pobre garota ainda está em choque.‖ Nico deu um passo à frente, com os olhos fixos em Morgan.

"Por que você está fazendo isso?"

"Simples", respondeu Morgan. ―Eu queria machucar todos vocês, se eu pudesse, pelo que você fez. Algo que seria duradouro, e quando eu assisti das sombras e vi como todos vocês trataram Alannah ... bem, eu percebi qual era o mal em transformá-la contra todos vocês.‖ Damien não piscou uma vez quando Morgan falou.

"Eu sei que todos vocês a amam, em suas próprias maneiras diferentes, é claro", continuou Morgan. ―Ela é a gema do seu pequeno grupo. Ela não é uma cadela boca suja como Bronagh, uma idiota como Keela, ou cães irritantes como Aideen e Branna. Eu assisti todos vocês juntos, e nenhuma de suas mulheres está apelando por seus olhares. Nada além de Alannah, ela é praticamente um anjo, e eu sabia que poderia entrar em sua doce e pequena mente. Eu mal tive que tentar; ela me recebeu de braços abertos.‖ Damien deu um passo em direção a Morgan, mas quando eu respirei, ele permaneceu imóvel. ―Eu esperava ver vocês enquanto eu trabalhava em seu escritório de vez em quando, mas fiquei surpreso

que nenhum de vocês veio me checar. Nenhum de vocês. Nenhum de vocês apareceu ou ligou para ela. Eu poderia tê-la matado uma centena de vezes, e nenhum de vocês saberia que era eu. Vocês são amigos de merda.‖ Eu olhei para as minhas mãos enquanto eu amarrava meus dedos juntos.

"Eu te disse, anjo", Morgan disse baixinho para mim. ―Você é dispensável para eles. Eles não se importam com você, não realmente.‖ "Carter", Nico susurrou rosnando. "Pare de mexer com ela."

Morgan bufou, mas parou de falar.

"E agora?" Ryder exigiu. "Você só queria lavar nossas roupas sujas, e é isso?"

"Sim, é isso."

"Você vai sair então?"

Esta pergunta veio de Damien.

"Por que eu ficaria por perto?" Morgan questionou com uma sobrancelha levantada. ―Eu fiz o que me propus a fazer. Eu machuquei todos vocês entrando na cabeça do meu anjinho. Ela sabe todo pequeno segredo sujo que há para saber sobre vocês. Ela sabe que nenhum de vocês confiou nela o suficiente para dizer-lhe qualquer coisa quando você tinha anos e toda a porra de oportunidade de fazê-lo. Ela não vai esquecer de mim tão cedo, ou para o que eu a abri os olhos. Nenhum de vocês vai. Mesmo que ela os perdoe, ela saberá tudo e como vocês a trataram como uma pessoa de fora. Isso é bom o suficiente para mim."

"E se você não sair deste apartamento", Kane rosnou. " Isso será o suficiente para você?"

"Você não vai me matar." Morgan sorriu, completamente à vontade. ―Eu nunca toquei um fio de cabelo na cabeça de ninguém e nunca pretendi. Você pode parecer um monstro, Kane, mas você não é o monstro que o Grande Phil te treinou para ser ... pelo menos, eu não acho que você não é.‖ "Ele não é um monstro", cortou Alec, "mas eu sou. Eu fui o único a levar a vida de Marco, não ele.‖ Ouvir Alec admitir que ele assassinou alguém me esmagou.

"Ah, mas isso foi justificado, não foi?" Morgan sorriu. ―Você foi horrendamente abusado porque ele vendeu você para pessoas como um maço de cigarros. Acho que qualquer um diria que o que você fez foi garantido e depois esquecido.‖ "Cale a boca!" Nico retrucou.

Morgan riu. ―Eu não tenho muita certeza sobre você, Nico. Eu assisti suas lutas ao longo dos anos, e por um tempo, eu poderia jurar que você gostava de machucar outras pessoas. ‖ "Você está errado", interrompeu Damien. ―Ele nunca machucou nenhum desses lutadores mais do que precisava… Ele nunca teria lutado com ninguém se não fosse por Marco. Nenhum dos meus irmãos teria feito qualquer uma das coisas que eles tiveram que fazer se não fosse por ele.‖ "Acho que você é parcialmente culpado", disse Morgan. ―Você não acha? Quero dizer, você não matou Trent, mas achou que sim. Você tentou ... Você não teria puxado o gatilho de outra forma. E pela garota que você engravidou.‖ Meu mundo desmoronou ao meu redor.

Eu congelo. "O que?"

Morgan se concentrou em mim. ―Essa é uma coisa que esqueci de mencionar para você. Damien engravidou sua namorada quando ele era criança ‖.

Ele parecia ter prazer em me dizer algo que me doía ouvir.

"Eu pensei que você fosse meu amigo, Morgan."

"Eu sou", enfatizou ele. "Eu abri seus olhos para o que os irmãos realmente são."

"Eles não fizeram nada voluntariamente a partir do som disso."

"De acordo, na maior parte", disse Morgan. ―Só que eles nunca te contaram sobre o passado deles quando todas as outras garotas souberam disso. Eles nunca lhe disseram que você foi nocauteada na noite em que meu irmão morreu e a usou como moeda de barganha. Eles nunca te disseram porque não confiam em você, anjo. Eles nunca fizeram, e nunca farão. Você não pode ver isso?‖ Levantei minhas mãos para a minha cabeça enquanto latejava.

"Cala a boca!" Damien estalou, sua voz soando assassina. "Pare de jogar jogos mentais com ela."

"Jogos mentais?" Morgan repetiu. "Eu estou dizendo a ela a verdade , que é o mínimo que posso fazer considerando que vocês idiotas nunca iriam."

Eu me senti mal, então cruzei os braços sobre o estômago.

"Baby", disse Damien, seu foco em mim e sua voz suavizando. ―Você me conhece . Você conhece minha família.‖

"Eu faço?" Eu repeti, olhando para o chão. ―Eu realmente faço, Damien? Porque eu acabei de aprender coisas sobre suas vidas, sobre a minha vida, que eu não tinha ideia. ‖ "Você tem que acreditar em nós quando dizemos que era para sua própria proteção, Alannah."

Foi Alec quem falou, mas eu não reagi. Eu mantive meu olhar no chão.

"Minha proteção?" Eu repeti com uma carranca. "Porque eu sou a pobre e indefesa Alannah que não pode tomar decisões ou se defender sozinha, certo?"

"Não!" Os irmãos disseram em coro.

Eu os ignorei.

"Eu me sinto mal", eu disse, meu lábio inferior balançando. ―Eu sinto que tudo tem sido uma grande mentira. Eu não conheço nenhum de vocês.‖ "Lana" "Alannah", eu cortei Damien com um berro. ―Pare de me chamar assim. Você não tem permissão para me chamar mais disso. Nenhum de vocês têm.‖ "Toque nela, Carter, e eu vou quebrar a sua mão."

Foi Kane quem falou e o tom de sua voz me aterrorizou.

"Eu quero que todos vocês saiam."

"Não!" Damien estalou depois que eu falei. "Precisamos conversar sobre isso."

"Agora precisamos conversar?" Eu repeti, olhando em seus olhos cinzentos, onde me forcei a ignorar o tumulto neles. ―Você quer me contar sobre essa bagunça agora, quando você teve anos. Literalmente

fodidos anos para me contar sobre algo em que eu estava diretamente envolvida?‖ Silêncio.

"Eu me sinto uma tola!" Eu gritei, minha voz se quebrando. ―Eu me sinto como uma porra de idiota. Vocês todos riram por atrás de mim porque eu era tão sem noção? Você riram porque sabiam que eu amava todos vocês e nunca se importavam nem um pouco comigo? Todos vocês deram um pontapé nisso?‖ "Você é minha irmã ", disse Ryder, com os olhos pesados de tristeza. ―Você viu meus filhos virem a este mundo. Você acha que eu teria permitido isso se não te amasse?‖ Eu desviei o olhar de seus olhos tristes, incapaz de formar uma resposta coerente.

"Não me toque", eu disse quando Damien tentou caminhar em minha direção. "Não se atreva a me tocar nunca mais." ―E isso, meus amigos, parece um trabalho bem feito para mim. Vou tomar como minha deixa para sair.‖ Morgan se levantou, mas nenhum dos irmãos moveu um músculo.

"Se vocês vai me matar", disse Morgan, com nenhum pingo de medo em seu tom. ―Faça-o ou deixeme deixar esta vida e vocês cinco em meu passado, porque eu estou fodidamente satisfeito com essa merda. Eu vinguei meu tio e meu irmão no meu caminho. Estou em paz e estão mortos por causa da vida que escolheram.‖ Ainda assim, ninguém se mexeu.

"Por favor", eu disse, minha garganta apertada de emoção. ―Por favor, apenas o deixem sair. Eu quero que ele vá embora e nunca mais volte.‖ "Eu vou fazer exatamente isso, anjo."

Concentrei-me nos irmãos e, um por um, embora parecesse causar-lhes grande aflição, eles se afastaram e permitiram que Morgan passasse por eles. Levantei-me e segui-o, apenas para ser interrompido quando uma mão segurou meu braço.

"Não", disse Damien. ― Estamos nos certificando de que ele saia daqui, deixe o país. Sente-se."

Toquei sua mão com a minha e a tirei do meu braço.

"Pela primeira vez", eu disse, incapaz de olhá-lo nos olhos, "confie em mim com alguma coisa. Preciso falar com ele antes que ele saia para sempre.‖ Quando eu andei atrás de Morgan, ninguém me parou desta vez. Eu o encontrei parado na frente do elevador com as mãos nos bolsos jeans.

"Você disse que as mortes de Marco e Trent foram justificadas."

Morgan olhou para mim e assentiu enquanto eu caminhava em direção a ele.

"Elas foram. Eles fizeram coisas horríveis para os irmãos.‖ "Então por que você fez tudo isso?" Eu exigi. "Por que você iria querer ferir as pessoas que livram o mundo de dois males?"

"Porque..." Morgan suspirou "... aqueles dois males eram a única família que eu tinha, e eu não podia simplesmente não fazer nada . Fui criado para ser fiel à minha família, para proteger o melhor que pude. Se

não fizesse nada, não teria conseguido deixar meu passado no passado.‖ "Então, é realmente isso?" Eu questionei. "Você só queria entrar em suas cabeças como você fez com a minha?"

Morgan assentiu. ―Eu nunca machucaria fisicamente ninguém. Eu não sou meu irmão e tio. Eu pensei que era uma vez, mas não sou. Isso tudo provou isso para mim, eu só quero ter uma vida normal, eu não quero ser mal como eles eram. ‖ "De onde estou, não vejo muita diferença."

"Eu gosto de você, sabe?" Morgan sorriu tristemente. "Eu me sinto arrependido por te enredar nisso, se é algum consolo."

"Não é", eu brinquei. "Você arruinou tudo."

Morgan franziu a testa. ―Você é um amor e é muito talentosa, mas está se perdendo ao se envolver com os Slaters. Eles estão quebrados... bens danificados que passaram pelo inferno e não podem ser consertados. Corte seus laços com eles antes que eles estraguem você também. Ninguém vai culpá-la por querer se proteger, Alannah.‖ "Você está errado sobre eles, sobre os homens que eu conheço", eu disse, em pé com a cabeça alta. ―Eles são bons homens e eu os amo, todos eles. Eles cometeram erros e, embora eu esteja magoada e zangada com eles, não vou machucar ninguém. Eles são minha família, mesmo que eu não seja a deles. Morgan, Carter, qualquer que seja o seu nome é porra , se você tentar prejudicá-los de alguma forma outra vez ... Eu vou matar você .‖

Morgan sorriu para mim e foi deprimente.

"O que você sabe?" Ele disse com uma inclinação de cabeça. "Talvez seja tarde demais para você depois de tudo... Parece que o anjo que eu pensei que você era, caiu."

"Eu nunca fui um anjo para começar... você não me conhece tão bem quanto você pensou que conhecia."

"Talvez você esteja certa." Ele assentiu em concordância. ―Adeus, anjo. Você nunca mais verá ou ouvirá de mim. Eu completei o que eu procurava fazer. Estou indo para casa e começando um novo capítulo da minha vida. Espero que você encontre a felicidade no próximo capítulo porque você merece.‖ Os olhos de Morgan arrastaram para cima e para baixo do meu corpo, e quando eles pousaram no meu rosto, ele piscou, seus olhos vibrantes brilhando. Ele se virou e entrou no elevador aberto, em seguida, sem uma palavra, sem olhar para trás na minha direção, apenas um pensamento passou pela minha cabeça quando as portas se fecharam.

Boa viagem.

Quando entrei de novo no meu apartamento, fui direto para a cozinha e liguei a chaleira. Eu não queria chá nenhum, mas era uma coisa instintiva quando eu estava estressada. Uma xícara de chá geralmente resolvia tudo, mas não desta vez. Nada poderia resolver meu novo conhecimento.

"Alannah?"

Eu agarrei a borda da bancada e apertei meus olhos fechados.

"Você precisa sair, Damien."

"Eu não vou", disse ele, com firmeza. "Eu não vou tê-lo enchendo sua cabeça com..."

"Com mentiras?" Eu terminei, virando para encarálo. "Por favor, me diga que foi tudo mentira."

Damien manteve contato visual comigo, mas agora eu via a verdade neles. Morgan não mentiu sobre as coisas que ele havia me dito, embora eu pedisse a Deus que ele tivesse feito.

"Não podemos voltar para isso", eu disse, balançando a cabeça. ―Eu não posso nem ser amiga das garotas, não depois disso. Não depois de tudo o que vocês tem guardado de mim.‖ "Alannah", disse Damien, sua voz vacilante. "Por favor. Não me deixe.‖ "Que escolha eu tenho?" Eu exigi. ―Você e seus irmãos mataram pessoas, Damien. Assassinaram!‖ ―Não foi assim, no entanto.‖ Ele levantou a voz. "Você não entende a nossa vida, Alannah."

"Como eu pude quando nenhum de vocês me contou nada sobre isso", eu explodi quando lágrimas caíram dos meus olhos. ―Como você pode esperar que eu até tente entender isso quando até essa manhã, essas coisas, não eram uma possibilidade em minha mente! Não eram uma possibilidade nem em meus pesadelos!‖ Damien não disse nada; ele só me observou, sua expressão de dor me cortando em dois.

"Cristo, Damien", eu pressionei a palma da mão na minha cabeça. ―Como isso pode ser real? Como você pode ter todos se envolvendo em tal horror? Eu espero que eu esteja tendo um pesadelo porque isso é demais. Eu não posso aguentar isso... eu não posso.‖ "Alannah, eu estou te implorando..."

"Eu estou implorando para você sair", eu o interrompi. "Damien, eu vou gritar e chorar, e eu preciso ficar sozinha para isso."

"Eu não posso deixar você", disse ele, sua voz impotente. ―Vocês é a minha sardas. Meu mundo." ―Quando acordei esta manhã, o mundo começava e terminava com você também, mas agora? Eu sinto que o homem que eu conheci está morto.‖ Damien recuou como se eu tivesse batido nele, mas antes que ele pudesse responder, eu fechei meus olhos enquanto vozes e passos barulhentos se aproximavam do meu apartamento.

"Alannah?" Bronagh gritou. "Oh Deus. Ela está bem, Dominic?‖ "Ela está bem", respondeu Nico. ―Não, na verdade, ela não está. Ela ... ela não quer ver nenhum de nós.‖ "O quê?" Keela perguntou. "Por quê?"

"Ela sabe de tudo." Alec respondeu. ―Nosso passado, o que aconteceu na noite em que ela foi ferida na escuridão. Tudo."

"Oh, Deus", chorou Bronagh. "Eu preciso ver ela.‖ Afastei-me do balcão, escovando em Damien, e entrei no corredor.

"O que você precisa fazer é sair, Bronagh."

Minha amiga, uma vez que tinha virado em minha direção, ela tentou correr para mim, eu dei um passo para trás e balancei a cabeça. A dor se apresentou no rosto de Bronagh, mas eu me recusei a sentir culpa por machucá-la com a minha rejeição. Seus segredos me machucaram muito pior.

"Vá para casa para seus filhos, todos vocês."

Branna não estava com os meninos, o que me surpreendeu, já que ela tinha dois recém-nascidos para cuidar.

"Os irmãos de Aideen estão cuidando deles, e Branna está com os gêmeos", Keela disse enquanto segurava o braço de Alec. "Estamos aqui para você ."

Não, eles não estavam; eles estavam aqui por si mesmos.

"Vamos nos explicar", implorou Bronagh. "Por favor, deixe-nos explicar." "É tarde demais para isso."

"Não é", disse Ryder, com firmeza. ―Você ouviu Morgan lhe dar fatos; Agora, deixe-nos contar as razões por trás disso.‖ "Existe uma razão boa o suficiente para matar pessoas?"

"Sim", todos responderam em uníssono.

Levantei minhas mãos para o meu rosto.

"Eu não posso ouvir mais", eu admiti. "A minha cabeça ... eu simplesmente não posso."

"Alannah, por favor."

Esta foi o Aideen.

"Você tem muita coragem, Aideen."

Ninguém falou quando eu deixei cair minhas mãos e olhei para ela. ―Você me fez sentir como merda por não te contar sobre Dante. Você me alimentou com essa besteira sobre o quão perto nós estávamos, e que você estava ferida, eu mantive isso de você quando o tempo todo você soube algo sobre a minha vida antes mesmo que eu te conhecesse!‖ Aideen tinha lágrimas nos olhos.

"Eu sinto muito, Alannah."

Eu bati as mãos dela quando ela chegou para mim. Ela engasgou, puxou as mãos contra o peito e olhou para mim com olhos chocados. Eu olhei em volta do corredor para todos os rostos de pessoas que eu achava que eram meus amigos. Minha família.

"Nenhum de vocês são meus amigos." Eu me concentrei em Bronagh. "E você quebrou meu coração."

Lágrimas escorriam por suas bochechas.

"Você não vai entender", ela chorou. ―...Você não vai entender como o que aconteceu poderia mexer com a sua cabeça. O que aconteceu ... eu ainda tenho pesadelos sobre isso às vezes. Keela sofreu muito depois do que tinha acontecido, e Aideen e Branna quase morreram, então só posso imaginar o que passa por suas mentes. Nós queríamos protegê-la de tudo isso.‖

"Essa não era sua decisão a tomar!" Eu berrei. "Não era a sua decisão manter o que aconteceu comigo em particular." ―Alannah...‖ "Não!" Eu cortei Damien quando ele se aproximou a minha direita. "Você é pior do que todos eles."

Ele empalideceu. ―Eu me abri para você e lhe contei todos os segredos que eu já tive, e você nunca me contou a verdade. Nem uma vez.‖ "Eu queria protegê-la."

Meu lábio inferior tremeu.

"Mentindo para mim?"

Ele deu um passo à frente, então eu dei um forte passo para trás.

"Fique longe de mim."

"Eu não posso", respondeu ele, com os olhos cheios de dor. "Eu te amo, Alannah."

Ouvi pequenos suspiros das garotas e pude sentir os olhares intensos dos irmãos de Damien quando ele fez sua declaração, mas não me importei. Não sobre isso. Não sobre essas pessoas que mentiram na minha cara por anos.

"Se é assim que você me trata quando me ama", repeti, dando mais um passo para trás. "Eu temo ver o que você faria se me odiasse."

"Alannah", ele disse, suavemente. "Por favor, não se afaste de mim."

A dor no meu peito doía mais do que qualquer coisa que eu já senti antes.

"Por favor", ele implorou. "Não me deixe."

"Eu não posso estar perto de nenhum de vocês agora", eu disse. "Eu não confio em nenhum de vocês, assim como nenhum de vocês confia em mim." ―Nós confiamos em você, Alannah,‖ Nico implorou. "Nós fazemos."

"Mas não o suficiente para serem honestos comigo?"

Silêncio.

"Exatamente", eu disse com um aceno de cabeça. ―Todos vocês podem dizer que foi para me proteger, mas foi apenas para se protegerem e para proteger os monstros que vocês são, não apenas cometendo tais atos, rapazes, mas vocês meninas por ficarem com eles e saberem o que fizeram, também." ―Alannah...‖ ―Estou entrando no meu quarto e estou trancando a porta. Eu vou me forçar a ir dormir, e quando eu acordar, cada um de vocês deve ter ido embora, e Damien, eu quero dizer isso. Eu chamarei os guardas de outra forma, e você nunca sabe o que eu posso dizer, você sabe, desde que eu sou tão indigna de confiança.‖ Damien me agarrou quando eu virei de costas e comecei a me afastar.

"Você tem que nos deixar explicar", ele implorou. "Você tem que me deixar explicar."

"Agora, eu não posso", eu disse, lutando contra as lágrimas. ―Eu só preciso estar sozinha. Se eu quiser que você explique, peço a todos que expliquem, mas, pelo amor de Deus, deixe-me ter tempo para processar isso.‖ ―Se eu deixar você ir, você não voltará para mim. Eu sei que você não vai.‖

―Esse é um risco que você vai ter que tomar porque, de um jeito ou de outro, estou colocando espaço entre todos vocês e eu. Eu não quero estar perto de nenhum de vocês. Se você não me respeita como pessoa para confiar em mim com seus segredos, pelo menos respeite a decisão de não querer estar perto de vocês.‖ "Eu vou te contar tudo", disse Damien, beijando o lado do meu rosto, puxando um pequeno grito de mim. ―Quando você quiser uma explicação, contarei tudo a você. Eu juro."

Ele me abraçou com tanta força que achei que senti meus ossos estalarem.

"Eu te amo, sardas."

A coisa triste sobre tudo isso não era que ele me disse que me amava depois que eu descobri tanto horror sobre sua família; foi triste porque, embora soubesse que atos horrendos foram cometidos e como ele mentiu na minha cara, também amava Damien. Apesar de tudo isso, eu o amava com cada fibra do meu ser ... e se isso não fosse uma farsa, então eu não sabia o que era.

Duas semanas depois…

"Alannah?"

Eu olhei para minha mãe.

"Sim?" "Ursa, eu chamei seu nome três vezes."

Eu pisquei. "Desculpe, mãe, eu só tenho muito em mente."

Muita coisa.

"O que está acontecendo?" Ela me perguntou, gentilmente. "Por favor, não me diga que é nada porque eu sei que é algo, baby."

Mordi o interior das minhas bochechas para não chorar.

"Acabei de ter uma grande briga com Damien e os outros."

"Mesmo Bronagh?"

Eu grunhi. "Sim, até mesmo Bronagh."

"Oh, meu Deus", disse Da na minha direita. "Deve ter sido uma briga feia para você e Bee caírem."

"Você está me dizendo..." ―Você quer falar sobre isso?‖ perguntou Ma, apoiando a mão no meu ombro. "Nós vamos ouvir."

"Honestamente, eu só preciso de tempo longe de todos eles", eu admiti. ―Estou bem, prometo; é apenas algo que eu tenho que trabalhar sozinha, sabe?‖ "Sim, amor", disse Da da minha esquerda. "Nós sabemos."

Eu olhei para ele e sorri quando ele piscou. Olhei dele para a minha mãe e, embora ainda estivesse com medo do futuro dela, de esperar que ela começasse a radiação para o câncer, e então, esperando para descobrir se estaria dando certo, estava preparada para isso. Nós lutávamos contra a doença dela juntas como uma família, não importava o que acontecesse, não importava o que acontecesse, nós lidávamos com isso juntos.

As coisas entre nós ficaram muito melhores desde aquele dia no hospital depois que minha mãe foi operada. Alguns dias atrás, eles ficaram ainda melhores depois que meus pais me sentaram, e minha mãe admitiu saber que ele estava traindo ela. Ele tinha planejado esperar até que ela terminasse a radiação para falar com ela sobre isso, mas ele se sentiu tão culpado que ele disse a ela uma noite quando eles estavam deitados na cama, e ela respondeu com três palavras: "Eu já sei."

Eu fiquei encantada, e meu instinto foi o de reagir com raiva para ela por está agindo normalmente ao redor quando ela sabia que meu Da estava quebrando seus votos, sua confiança, mas minha mãe me explicou que ela sabia que o meu Da sabia que era tudo um engano antes que ele mesmo percebesse isso. Ela me disse que as pessoas cometem erros e magoam aqueles que amamos, e é isso que nos torna humanos. A capacidade de ser menos que perfeita.

Minha mãe disse que poderia ter empacotado os pertences dele e o expulsado, mas que bem teria feito isso se desistissem do casamento sem brigar. Argumentei que a luta estava perdida no

segundo em que meu pai se desviara, mas assim que vi o quanto meu pai lamentava suas ações, percebi que minha mãe estava certa e que todos nós tínhamos sorte por ela ser tão cuidadosa e sábia.

Algumas coisas deveriam ser esquecidas e outras deveriam ser discutidas.

Minha mãe não reagiu a uma situação na queda de um chapéu como eu fiz; ela deu um passo para trás e considerou tudo, e especialmente o resultado. Eu não fiz. Eu agi em qualquer emoção que eu estava sentindo no momento, e quando eu pensei sobre isso, isso me fez pensar sobre o que aconteceu com meus amigos.

Imediatamente, eu coloquei uma parede e fechei todos eles sem dar a eles a chance de explicar o que Morgan tinha me dito. Eu estava com raiva e magoada. Eu ainda estava, mas agora que eu tinha tempo para sentar e pensar em tudo, percebi que só tinha um lado de cinco histórias diferentes.

Eu sabia que tinha que ir ver o grupo e ouvi-los, mas fazer isso foi muito mais difícil do que eu pensava que seria. Meu coração ficou ferido. Eu me senti tão insuficiente e fiquei me perguntando se algo era tão indigno de confiança sobre mim que fazia todos mentirem para mim. Eu sempre pensei que era uma boa pessoa, alguém que alguém, especialmente meus amigos e parceiros, podia confiar, mas eu não era.

A traição de Bronagh e Damien feriu ainda pior. Bronagh era minha melhor amiga, alguém que eu achava que compartilhava tudo comigo, como eu fazia com ela, mas sabendo que ela mantinha de bom grado o que acontecia comigo me cortava profundamente. A traição de Damien doeu de uma maneira

completamente diferente. Eu o amava. Eu o amava mais do que deveria pelo tempo em que estivemos juntos, mas eu não podia mudar isso.

O que eu temia acontecer desde o início tinha acontecido. Damien e eu terminamos, e eu estava com mais dor do que na primeira vez porque dessa vez, o amor era compartilhado, uma conexão profunda era compartilhada. Eu não conseguia dormir, mal comia, e quando tentei trabalhar, tudo que fiz foi esboçar e pintar o rosto de Damien. Ele estava em minha mente constantemente ... e assim eram as coisas que ele e meus amigos tinham feito.

Assassinato.

Eles assassinaram pessoas. Tomaram a vida de outros seres humanos. Não importa quanto tempo eu me sentei e pensei sobre isso, não importa o quanto eu olhasse para isso, eu mal podia acreditar que era a verdade. As pessoas que eu conhecia eram leais e ferozmente protetores, eles eram alguns dos melhores homens que eu já conheci, e saber deles cometendo tais atos de horror me cegou completamente. Se eu não tivesse ouvido eles admitirem tais feitos, eu nunca teria acreditado realmente em Morgan.

Morgan, que manteve sua palavra. Ele saiu do meu apartamento e não retornou. Recebi um e-mail dele informando que ele estava excluindo sua conta, mas transferiu todos os e-mails de meus clientes para minha caixa de entrada, além de uma explicação detalhada sobre como manter meu sistema em ordem. Eu não apaguei a mensagem porque sabia que iria precisar, então não voltei aos meus modos desorganizados anteriores, mas quando pensei em

Morgan, me senti tão tola. Eu não podia acreditar que eu deixei um estranho entrar em minha casa, alguém que poderia realmente ter me machucado, e não era o mais sábio. Eu disse a mim mesma que veio a ser, nunca foi algo que eu poderia ter imaginado, mas sendo enganada por ele deixou um gosto amargo na minha boca.

Toda a situação aconteceu.

"Alannah?"

Eu olhei para minha mãe e pisquei.

"Eu sinto muito." Eu suspirei. "Eu não estou realmente aqui, hoje."

Ela colocou os braços em volta de mim e me deu um abraço.

"Não é o aniversário de Jax hoje?"

Meus ombros cairam. "Sim, ele está fazendo um ano."

"Você está indo para passar e ver ele?"

Dei de ombros. "Eu não quero que seu dia seja transformado em uma grande discussão, então eu estava indo para ir até o apartamento de Kane e Aideen e deixar seu cartão e presente do lado de fora para que eles pudessem dar para mim".

Um nó se formou na minha garganta sabendo que eu iria sentir falta do seu grande dia, mas me mantive sob controle. Meus pais não disseram nada, provavelmente sentindo meu humor emocional sobre o assunto. Eles rapidamente mudaram o assunto de volta para algo mundano, então, duas horas depois, eu me vi de volta ao meu complexo de apartamentos e subi as escadas para o apartamento de Kane e Aideen.

Eu tinha na minha mão uma grande sacola de presentes que continha pequenos brinquedos, duas roupas, alguns doces, um retrato que tirei de Jax de uma foto recente que tirei dele e um cartão feito à mão. Quando eu estava do lado de fora da porta, eu podia ouvir as crianças lá dentro, e ouvi muitas outras vozes que quase pararam meu coração.

Já passava das sete, então eu não esperava que alguém ainda estivesse na festa que eu sabia que Aideen e Kane estavam dando para Jax. Recebi meu convite em minha caixa postal no lobby há uma semana. Eu rapidamente coloquei a bolsa do lado de fora da porta, toquei a campainha, então virei e rapidamente desci o corredor, de volta para a escada. Eu sabia que tocar a campainha era um erro no segundo quando percebi o quão longe as escadas estavam do apartamento. Eu ouvi o barulho da porta atrás de mim, então, "Alannah, espere!"

Eu congelei e me virei a tempo de ver Kane se abaixar e pegar a sacola de presentes. Quando ele olhou para mim, ele sorriu timidamente e disse: ―Entre e veja o aniversariante. Ele sente sua falta."

Eu fiz uma careta. "Usar esse bebê contra mim é baixo, mesmo para você."

Kane deu de ombros. "Eu nunca disse que ia jogar de forma justa."

Eu não me mexi.

"Entre e veja Jax", Kane pediu. "Você não tem que olhar ou falar com mais ninguém."

Eu hesitei, mas a necessidade de ver Jax superou a opção de fugir.

"Cinco minutos, então eu estou indo embora."

Kane sorriu enquanto eu caminhava em direção a ele, então dei um passo para trás quando entrei no apartamento que era como o meu, apenas muito maior.

"Sala de estar." Ele gesticulou com a mão. "Ele está lá."

E assim foi todo mundo, eu descobri no segundo que entrei na sala e encontrei todos os olhos que estavam em mim. A primeira pessoa que eu prendi os olhos foi Damien, e meus joelhos quase dobraram quando vi o estado dele. Seus olhos estavam injetados, sua pele um pouco pálida, e embora ele parecesse bem, era tudo que ele não estava.

Eu deixei cair meus olhos, e olhei para ninguém mais, até que gritos e guinchos soaram. Eu sorri quando as crianças perceberam que eu estava no quarto. Eu silenciosamente peguei Georgie de sua mãe porque ela estava gritando de prazer por eu fazer isso, e eu fiz o mesmo com Jax porque ele estava tendo um colapso nervoso que eu estava com a sua prima e não ele. Eu beijei Locke, que estava nos braços de seu tio JJ e sorrindo para mim como o garanhão que ele era.

Eu sentei no chão com as crianças e mantive meu foco completamente nelas. Eu podia ver decorações de Natal ao redor da sala, e era um lembrete de que eu não tinha nem desfeito as minhas. Depois de tudo o que aconteceu, simplesmente não parecia Natal.

"Aniversariante", eu arrulhei para Jax enquanto fazia cócegas em seus lados. "Você está fazendo um hoje!"

Ele gritou, e todos riram da resposta dele.

Quando ele beijou meu rosto repetidamente, Dante disse: ―Ele toma conta para mim. Definitivamente. " Eu olhei para ele e disse: "Cale a boca, você."

Ele sorriu como um tolo, mas fez como ordenado. Kane se agachou ao meu lado e colocou minha sacolinha na frente de Jax. Instantaneamente, ele rasgou a bolsa, e isso me fez rir pelo que pareceu a primeira vez desde sempre. Eu cuidadosamente peguei o retrato dele quando ele o estudou de perto e o entregou para Kane.‖ "É apenas uma coisa que eu fiz", eu murmurei. "Não é nada, realmente."

"Eu não sou nada", disse Gavin do outro lado da sala. ―Parece exatamente como Jax. Você é tão boa em desenhar, Lana.‖ "Ele está certo, Alannah", disse Kane. "É lindo. Obrigado."

Dei de ombros e olhei para as crianças enquanto todo mundo bajulava o retrato de Jax enquanto ele se concentrava nos brinquedos que eu tinha e ignorava as roupas, enquanto Georgie discretamente pegava seus doces, fazendo-me sorrir.

"Você é tão bonita", eu disse a ela e puxei o tutu rosa que ela usava. ―A garota mais bonita do mundo.‖ Ela sorriu para mim, e o dente que havia cortado suas gengivas há alguns meses já era mais longo e tinha outros dois para companhia. Suspirei, inclineime e beijei-a, depois Jax, antes de voltar a ficar de pé.

"Eu tenho que ir", eu disse a ninguém. "Eu tenho muito trabalho a fazer."

Isso era uma mentira. Eu tinha completado todo o mês de projetos nas últimas duas semanas porque eles me distraíram da minha vida.‖ "Ei, espere um segundo", disse Gavin, atravessando a sala. "Olhe para mim."

Eu fiz e franzi a testa. "O que?"

"Você está bem?" Ele perguntou, inclinando-se, apertando os olhos para mim. "Você esta drogada?"

"Eu desejava." Eu bufei. "Eu só não tenho dormido muito bem, isso é tudo."

"Você está doente?" Ele questionou. "Você parece que perdeu peso desde que a vi pela última vez."

Eu tinha perdido dez quilos para ser exata. Um coração partido tirou meu apetite.

"Eu tenho, mas estou bem."

Gavin olhou para mim até que eu revirei os olhos.

"O que você quer que eu diga?"

"Eu quero saber o que está acontecendo", Gavin respondeu. ―Aideen disse que você teve uma briga com todo mundo, e eu quero saber o porquê . Eu odeio quando as pessoas guardam segredos.‖ Eu ri. "Você é a última pessoa a falar sobre segredos."

Gavin congelou.

"Exatamente", eu disse, ignorando todos os olhos em mim.

"O que ela quer dizer, Gav?" Harley perguntou a seu irmão mais novo. "Você tem um segredo?"

Gavin olhou para o irmão, depois de volta para mim e gemeu.

"Sim". Ele assentiu. ―Um que eu pedi a Alannah para manter, mesmo que ela odiasse cada segundo,

porque significava que ela tinha que manter isso de você.‖ "Não se preocupe com eles", eu murmurei. "Eles não compartilham o mesmo sentimento quando se trata de segredos."

"Alannah", disse Bronagh da minha direita, me fazendo arrepiar. "Por favor, fale com a gente."

"Eu tenho que ir."

"Não até que Gavin diga o que quer que você saiba."

Eu me concentrei em Gavin depois que Dante falou. "Vá em frente, diga a eles."

Gavin inalou, então exalou uma respiração profunda e disse: "Eu tenho uma mulher grávida."

Quando as doses agudas encheram a sala, eu ri, bati minha mão em seu ombro e disse: "Boa sorte, amigo".

"Eu vou avermelhar sua bunda por isso mais tarde."

Saí da sala balançando a cabeça e, quando ouvi passos atrás de mim, disse calmamente: ―Vá embora, Damien.‖ "Como você sabia que era eu?"

Porque eu posso sentir você.

"Apenas tive a sensação de que era."

Ele hesitou. "Por favor fale comigo. Eu sinto muita saudade de você."

Eu fechei meus olhos.

"Me dê mais tempo."

"Quanto mais tempo você precisa?" Ele perguntou impaciente. ―Jesus, Alannah, eu estou ficando louco sem você. Eu sei que você também está. Eu sei que você me ama tanto quanto eu amo você. Eu sei que você faz, sardas.‖

Meu coração batia no meu peito.

"Você perdeu peso, e eu posso dizer pelos seus olhos que você não esteve dormindo." Ele continuou. "Eu odeio que você está se sentindo assim por minha causa."

"Não apenas você." "É tudo por minha causa", enfatizou. "Tudo o que aconteceu é minha culpa."

O que ele quer dizer com isso?

Minhas mãos começaram a tremer.

"Damien, me dê mais tempo."

"Ok", ele cedeu suavemente. ―Ok, mas por favor, cuide-se se você não me deixa fazer isso por você. Eu te amo, Alannah.‖ Saí do apartamento de Kane e Aideen e corri para o meu. Eu entrei e fechei a porta atrás de mim antes de quebrar e cair em uma confusão de lágrimas. Isso estava me matando. Me sentir tão desanimada e arruinada estava me matando. Eu não tinha certeza de quanto tempo eu chorei, mas quando Barbara choramingou de dentro da cozinha, eu me recompus e comecei a minha rotina noturna. Eu alimentei Bárbara, limpei sua bandeja de lixo, vesti minhas roupas de trabalho e voltei a trabalhar em uma nova pintura de Damien.

Eu tinha acabado de deixar seus inquisitivos olhos cinzentos perfeitos quando a campainha tocou. Meu instinto me disse que era Damien, então coloquei minhas coisas e fui atender a porta. Eu abri e disse: "Damien, eu ... você não é Damien".

"Não", respondeu Kane. "Estou sou muito melhor procurando."

Eu abri minha boca para falar, mas não consegui pensar em nada para dizer.

"O gato comeu sua língua?"

Eu limpei minha garganta. "Você é a última pessoa que eu esperava ver."

"Isso significa que você vai me deixar entrar?"

"Por quê?" Eu questionei. ―Você quer ter um concurso de estrelas?‖ Seus lábios se curvaram. "Não, eu quero falar com você."

"Como uma conversa?"

"Sim, como uma conversa."

Eu estreitei meus olhos. "Você é capaz disso?"

"Ha-ha-ha, você é hilária."

Eu me virei e entrei na minha sala de estar. Eu sabia que Kane me seguiu no segundo em que a porta do meu apartamento fechou. Sentei-me no sofá, puxei um cobertor ao redor do corpo e liguei a televisão. Com o canto do olho, vi Kane se sentar no sofá de frente para mim.

"Como você está indo?"

"Surpreendentemente, bem considerando que os chamados amigos são um bando de bastardos de ratos mentirosos."

Kane assobiou. "Você é má quando está com raiva."

"Bom", eu brinquei. "Eu espero que faça você chorar."

Nós dois sabíamos que eu não podia fazer Kane chorar, mas o pensamento só me fez sentir melhor.

"Alannah." Ele suspirou. "Nós todos te amamos; É por isso que fizemos o que fizemos.‖

"Você me ama ?" Eu repeti com uma risada. "Kane, você mal pode me tolerar."

"Foi quando você era criança", ele corrigiu. ―Você entrou em minha vida numa época em que eu estava acostumado a estar na companhia dos meus irmãos. Quando Dominic e Bronagh se juntaram, tudo mudou. Ryder e Branna se juntaram, então Alec conheceu Keela e eu encontrei minha Aideen. Eu estou quieto, e às vezes não consigo lidar com estar ao redor de todos de uma vez, mas se eu tivesse que escolher alguém, além de Aideen, para ficar preso em um quarto por uma semana inteira, seria você. ‖ "Por quê?"

"Porque você é você." Ele encolheu os ombros. ―Você nunca me fez sentir desconfortável ou me fez sentir como se tivesse que iniciar uma conversa para evitar que as coisas fiquem estranhas. Todas as outras garotas me fizeram sentir assim em algum momento, mesmo que elas não saibam, mas não você. Você é fácil de estar por perto.‖ "Fácil de manipular e mentir, você quer dizer."

Kane sacudiu a cabeça. ―Não, você é uma boa pessoa. Você é tão ... fria. Eu gosto de estar perto de você.‖ ―Eu não gosto de estar perto de você; Você é um mentiroso."

Outro suspiro. "Eu sinto Muito."

Eu não respondi.

"Eu realmente sinto."

Olhei para ele e ele pareceu estar sinceramente arrependido, e isso fez com que ficar com raiva dele fosse muito difícil.

"Vocês todos realmente me machucaram."

"Eu sei que fizemos, Lana, mas você tem que acreditar em nós quando dizemos que era para protegê-la."

Engoli. ―Nada disso parece real, Kane. Eu não posso acreditar que você fez todas as coisas que Morgan disse que você fez.‖ "O nome dele não é Morgan."

"Eu sei", eu resmunguei. "É estranho chamá-lo de outro nome."

Kane assentiu em compreensão.

"Eu não vou explicar o que ele disse a você", disse ele. "Estou aqui apenas para convencê-la a dar ao homem que precisa fazer isso a chance de fazê-lo."

Eu olhei para o teto.

"Ele ainda está em seu apartamento?"

"Sim", respondeu Kane. ―O pai de Aideen saiu antes de você chegar. Dante levou Jax e Locke para uma festa do pijama, Keela foi para casa para colocar Georgie na cama desde que ela e Alec estão cuidando dela esta noite, e Ryder trouxe Branna para casa com os gêmeos. Ele está de volta ao meu lugar.‖ "Por que todo mundo ficou?"

"Nós estamos esperando que você dê a Damien a chance de conversar, então ouça o resto de nós."

"E se eu disser não?"

"Eu vou dizer ao dono que você está sendo uma vizinho ruim, e ele pode te expulsar."

Meus lábios se separaram em choque.

"Você babaca, por que você faria isso?"

"Porque eu estou próximo a ele."

"Você ... você é?"

"Extremamente."

Isso foi novidade para mim.

"Quem é ele?" Eu exigi. "Eu nunca soube que você sabia quem ele era."

"Ele é, bem, eu."

Eu pisquei. "Com licença?"

"Eu sou o dono."

Eu não falei.

"Eu sou", Kane pressionou. ―Eu possuo este edifício, e mais quatro em Dublin. Eu possuo o centro comunitário que está sendo derrubado durante o verão e reconstruído para que eu possa abri-lo como um centro de juventude para direcionar as crianças propensas a acabar em gangues e afastá-los dessa vida para que possam se concentrar em sua educação e futuro.‖ Meu queixo praticamente bateu no meu colo.

"Você não sabe disso porque era mais um maldito segredo, mas acabamos de decidir mantendo-los longe de nossa família, e você é nossa família, então você tem o direito de saber."

Ainda assim, não consegui falar. ―Quando Damien me ajudava, procurava outros locais para construir apartamentos. Ele não estava fazendo nada ilegal. Ele só estava me ajudando e não lhe contou porque eu pedi para ele não fazer. Me desculpe se eu fiz você duvidar dele.‖ Fechei a boca e apenas olhei para Kane.

"Deixe-me tê-lo", disse ele. "Grite, grite, faça o que você precisa."

Eu levantei uma sobrancelha. "Eu não vou gritar e gritar com você."

"Você não vai?"

"Não, eu raramente grito e grito com alguém."

"Você realmente não é como as outras garotas."

Eu fiz uma careta. "Eu sei que não sou nada como elas."

"Hey." Kane franziu a testa. "Isto não é algo ruim. Você é uma garota legal, Lana. Tão fria."

"Você me chamou de fria duas vezes."

"Porque você é." Ele encolheu os ombros.

Eu olhei para os meus dedos antes de perceber algo e olhei para Kane com os olhos arregalados.

"Oh, meu Deus", eu resmunguei. ―Eu sabia que este apartamento era bom demais para ser verdade. Você está alugando para mim muito mais barato do que vale, porque eu disse a Aideen que não podia pagar o aumento do aluguel em minha antiga casa e ...

"Espere", Kane me cortou. ―Eu possuo o edifício. Eu posso alugar para meus inquilinos a qualquer preço que eu quiser.

"Besteira", eu bati. "Você está alugando isso para mim por oitocentos por mês porque você tem pena de mim."

"Alannah", ele brincou. ―Se esse é o caso, eu estou alugando para todos os irmãos de Aideen porque tenho pena deles. Eles são minha família; você é minha família. Eu lhe dou um desconto como eu dou a eles um desconto.‖ Eu levantei uma sobrancelha. "Você aluga apartamentos para todos os irmãos de Aideen?"

"Dante está se mudando para este prédio na próxima semana", explicou Kane. ―JJ e Harley

também. Este lugar vai se tornar muito mais interessante, com certeza. ‖ ―Você não colocou Dante ou Harley neste piso,‖ eu avisei. "Eu perderia a cabeça e os mataria durante o sono."

"Notável", brincou Kane. "Eu vou mantê-los longe de você."

Eu me diverti, mas não sorri. ―Gavin ainda mora em casa com o pai dele, isso significa que ele não consegue um apartamento? Isso não seria muito justo desde que você está dando a eles como Oprah. Você ganha um apartamento e você, você e você.‖ Kane riu e lutar contra um sorriso se tornou muito mais difícil.

"Ele não está mais vivendo em casa há uma hora", disse Kane balançando a cabeça. ―Depois que Gavin soltou a bomba do bebê, Aideen exigiu que ele se mudasse para um dos apartamentos deste prédio para que ela pudesse ajudá-lo quando o bebê nascesse. Eu também coloquei a mãe de seu bebê no apartamento em frente a ele. Aideen conseguiu o número de seu irmão, telefonou para ela e, aparentemente, a mulher está hospedada na casa de um amigo, algo sobre problemas familiares. Ela aceitou o apartamento antes que Aideen pudesse terminar de perguntar se ela queria um. Tanto Gavin como esta mulher vão ter dificuldade em educar uma criança que não planejaram, especialmente quando mal se conhecem. Eu ajudo as pessoas quando posso, Alannah ... Acho que estou tentando compensar todo o mal que cometi no meu passado.

A admiração me encheu.

"Estou orgulhosa de você", eu disse. "Dizendo que quando estou com raiva de você tem gosto de vinagre."

Kane sorriu e eu adorei o que fez com seu rosto marcado, mas ainda muito bonito.

"Significa muito ouvir você dizer isso."

"Ele faz?" ―Sim, porque eu sei que você não sabe as razões pelas quais fizemos as coisas horríveis que lhe foram ditas, então saber que você está orgulhosa do que eu estou fazendo mostra seu verdadeiro caráter. Você é uma boa menina. Uma boa mulher. E meu irmão é um bastardo sortudo por ter você.‖ Eu senti minhas bochechas queimarem com o calor.

"Ainda estão ameaçando me expulsar se eu não falar com o dito irmão?"

"Sim." "Idiota." Eu fiz uma careta. "Você enlouqueceu com poder."

Os olhos cinzentos de Kane se iluminaram com diversão ―Posso ir e dizer a ele que você falará com ele? Por favor diga sim. O garoto está implorando por outra chance, Alannah. Ele te ama tanto que ele não pode funcionar sem você. Confie em mim, eu o vi nas últimas duas semanas e ele está uma bagunça. Ele literalmente precisa de uma boa mulher como você.‖ Damien precisava de mim assim como eu precisava dele.

"Com uma condição."

"Diga."

"Você me deixa ficar com Bárbara mesmo que nenhum animal seja permitido na construção."

Kane bufou. "Feito."

Antes que eu pudesse pensar em uma razão para não fazê-lo, eu disse: "Vá buscar-lo então".

Eu estava com medo do que ele ia me dizer, mas eu precisava ouvir, e eu tinha a sensação de que o que quer que fosse, Damien precisava dizer isso tanto quanto eu precisava ouvir. Pela primeira vez, eu iria afastar meu medo do desconhecido para fazer o que eu mais temia e encarar minha dor de cabeça. Eu não sabia qual seria o resultado, mas não podia fazer nada além de esperar e rezar pelo melhor.

O que deveria ser, será.

"Alannah?"

Meu coração quase parou quando a apreensão me encheu.

"Eu estou na sala, sentada."

Eu desviei meus olhos da janela para Damien quando ele entrou na sala, e levou toda a força de vontade que eu não tinha para correr para ele. Sentia tanta falta dele que doía, mas antes que a possibilidade de uma reconciliação pudesse acontecer, precisávamos conversar.

"Sente-se."

Ele fez exatamente isso no sofá de frente para mim.

"Obrigado por concordar em falar comigo", disse ele, apertando as mãos enquanto descansava os cotovelos nos joelhos. "Eu sei o quão difícil é para você."

"Falar com você não é difícil", eu disse. ―É uma das coisas mais fáceis de fazer. O mais difícil é ouvir o que você tem a dizer.‖ "Eu sei, Baby."

Meu coração ansiava por ele no segundo em que ele me chamava de baby.

"Eu vou ouvir o que você tem a dizer com a mente aberta, então não dilua nada."

"Eu não vou", respondeu Damien. "Eu disse a você que quando você estivesse pronta que eu diria tudo a você, e eu vou fazer isso."

Eu balancei a cabeça e esperei.

Meu coração bateu no meu peito.

"Meus pais foram assassinados por um homem chamado Marco Miles", disse Damien com os olhos fixos nos meus. ―Meu pai era o melhor amigo de Marco e desde que eram crianças. Eles começaram seu império a partir do zero e cresceram a partir do zero. Eles tinham vínculos com a maioria das famílias mafiosas dentro e fora dos Estados Unidos, todos os cartéis de drogas conhecidos pelo homem e outros que eram desconhecidos, e eles tinham a lei no bolso por décadas ‖.

Respire, eu disse a mim mesma. Apenas Respire. ―Meus irmãos e eu crescemos em um estilo de vida que não era nada parecido com o seu. Fomos tratados como príncipes e conseguimos o que nossos corações desejavam por causa de quem era nosso pai. Acompanhantes serviam a mim e a Dominic desde os treze anos; as nossas primeiras vezes foram na verdade um presente de aniversário de nossos irmãos. Nossas vidas foram um borrão até que minha mãe e meu pai foram mortos logo após o aniversário de 15 anos de Dominic.‖ A perna de Damien começou a balançar para cima e para baixo enquanto ele falava. ―Meu pai encontrou Marco cruzando, procurando algum dinheiro extra em um negócio de drogas, então Marco matou meu pai e minha mãe. Eles eram melhores amigos, se conheciam a vida toda, mas a ganância do papai por dinheiro e poder o mudou, o fez oco ... maligno. Minha mãe não estava melhor; a única coisa que ela amava era dinheiro e coisas materialistas. Eu não menti para você sobre isso; ela e meu pai eram frios para mim e meus irmãos.‖

Meu coração doeu por ele.

"Sinto muito", eu disse. ―Sinto muito que você tenha sido criado por pais sem amor; Eu me machuquei por você, quando eu soube disso.‖ Damien pigarreou. "Obrigado."

Recostei-me na cadeira e esperei. ―Por muito tempo depois que meus pais morreram‖, suspirou, ―eu me convenci de que não amava meus irmãos.‖ Meus lábios se separaram em choque. ―Eu sempre fui o irmão carinhoso‖, continuou ele. ―Eu sempre fui a pessoa que ansiava pelo amor e atenção de meus pais, e quando eles não davam para mim, eu fazia coisas malucas para conseguir. Depois que eles foram assassinados, eu estava tão perdido na tristeza que fiquei com medo de perder qualquer um dos meus irmãos, então fingi que não os amava. Dessa forma, se eu perdesse, não faria mal. Eu disse a mim mesmo que os tolerava porque eram minha carne e sangue. Isso me fez um filho da puta desagradável de estar por perto às vezes. Por causa disso, nunca deixei ninguém chegar. Eu fiz sexo com muitas mulheres diferentes porque era a única conexão que eu podia controlar. Eu estava oco por dentro ... até te conhecer.‖ Engoli. ―De volta ao complexo, crescemos com os sobrinhos de Marco, Trent e Carter. Carter estava muito perto de nós, mas ele era o oposto de Trent. Ele era um solitário e nunca aparecia em nada que acontecesse no complexo. Dominic, Trent e eu éramos praticamente melhores amigos em determinado momento. A única

diferença entre nós era que ele gostava quando as pessoas eram espancadas e torturadas. Quando nosso pai e seu tio nos fizeram participar da punição de alguém, ele adorou, disse que ajudou a construir o caráter ‖.

Eu enrolei meu lábio em desgosto.

"Nós odiamos isso também", disse Damien, observando a minha reação. ―Nós não queríamos a vida que nosso pai tinha fornecido para nós, se veio junto com as coisas que odiamos. No dia em que nossos pais foram assassinados, Dominic e eu diríamos que queríamos ir embora, mas depois que eles morreram, recusei-me a ir embora. Senti-me ligado ao lugar já que não os tinha mais ‖.

Eu entendi isso. Sua dor o fez se agarrar à coisa com que seus pais mais se importavam, aquele composto picante e estilo de vida horrível. ―Trent era ruim para eu estar por perto quando eu estava no estado de espírito de querer sentir nenhuma dor, a única pessoa que me olhou foi Nala.‖ Eu exalei uma respiração. "Nala?"

"Minha namorada na época", Damien disse, em seguida, rapidamente acrescentou: "Eu não quero te machucar falando sobre ela, mas você precisa ouvir sobre ela para entender tudo. Para me entender.

Naquele momento, fiquei tão agradecida que não dei a Barbara o nome de Nala.

"Eu te disse, não dilua nada."

Damien assentiu. ―Eu conheci Nala quando tínhamos dez anos. Ela havia acabado de se mudar para o complexo com o pai e nos demos bem imediatamente. Ela me seguiu e a Dominic em todos

os lugares, e eu nunca me importei porque eu tinha uma queda por ela. Pedi-lhe que namorasse comigo quando tínhamos treze anos, ela disse que sim e estávamos juntos até ela ser assassinada.‖ Minha mão foi jogada sobre a minha boca.

"Oh, Da... Damien", gaguejei. "Eu sinto muito."

Ele apertou as mãos mais juntas. ―Antes disso, fomos bastante inseparáveis, mas depois que meus pais morreram, comecei a me afastar dela também. Eu a amava, ou pelo menos tanto quanto uma criança de treze anos poderia amar alguém. Ela me puxou para longe dela, e Trent estava lá com o ombro para ela se apoiar. Duas semanas depois que meus pais morreram, eu estava tendo um dia muito ruim, e Trent cometeu o erro de beijar Nala. Eu o ataquei e bati a merda fora dele. Ele se tornou hostil e trouxe meus pais para a luta, dizendo que eles mereciam estar mortos pelo que haviam feito. Ele desejou que eu estivesse morto junto com eles, e isso fez com que Dominic quebrasse. Foi a primeira vez que o vi lutar, e me assustou o quanto ele conseguiu bater forte e rápido em outra pessoa ‖.

Meu estômago se agitou com nervosismo.

- Fiquei aborrecido com Dominic por ter me defendido quando conseguia fazê-lo sozinho, então o tirei de Trent e pretendia fazê-lo sozinho, mas ele puxou uma arma. Se Nala não tivesse pulado nas costas de Trent para distraí-lo, ele teria atirado em mim. Eu vi nos olhos dele, ele ia fazer isso. Peguei a arma dele, graças a Nala.‖ Ele cerrou os dentes juntos.

―Quando penso naquela noite, ainda posso ouvir Dominic implorar e chorar comigo para jogar a arma fora porque não éramos nosso pai e gostaria de tê-lo ouvido. Porque o que eu fiz arruinou a vida dos meus irmãos. Atirei em Trent e, quando ele caiu no chão, ele parou de se mexer. O sangue estava em toda parte, e a merda passou em um borrão depois disso.‖ Eu comecei a mastigar minhas unhas. ―Eu sabia que o que eu fizera significaria que eu teria que morrer. É assim que funciona, uma vida por uma vida. Na época, eu estava preparado para aceitar isso. Eu me senti tão arrasada com meus pais, com o fato de que eu tinha acabado como o meu pai, que estava disposta a morrer só para escapar de tudo. Ryder se encontrou com Marco, e eu não era burra sobre o que era. Se Marco me matasse, ele sabia que meus irmãos retaliariam, então os dois discutiram até que decidiram.‖ "A dívida da vida", concluí. "Morgan disse que seus irmãos começaram a trabalhar para Marco para pagar sua dívida de vida."

"Sim", respondeu Damien. "Eles me cortaram fora do negócio para me proteger."

O ressentimento em seu tom me surpreendeu.

"Você está desapontado por não ter um emprego perigoso?"

"Não", ele respondeu. ―Fiquei desapontado porque meus irmãos colocaram suas vidas em risco para me proteger e não me deram a chance de pagar a dívida que eu mesma trouxe sobre nós. Esse foi o dia em que deixei de ser irmão. ‖

"O que você quer dizer?" Eu perguntei. "Você é um irmão Slater."

"No papel, sim", ele disse, "mas por dentro, não me sinto como um."

"Por quê?"

"Porque eles não me tratam como seus iguais", respondeu Damien. ―Eles me tratam como o bebê com quem estavam presos e precisavam levantar. Eu odeio isso; Eu sempre odiei. Dominic é quatro minutos mais velho do que eu, e ele estava informado sobre tudo porque tinha um trabalho para Marco.‖ Eu não sabia o que dizer, então fiquei quieto.

"De qualquer forma." Ele limpou a garganta. ―Eu não sabia que Nala estava morta até que nos mudamos para a Irlanda e meus irmãos queriam sair do acordo com Marco porque eles pagaram a dívida vitalícia e fizeram para Marco mais dinheiro do que Trent jamais conseguiu. Marco queria manter minha família sob seu polegar, então naquela noite na Darknes quando estávamos juntos, fui atacado até cair inconsciente. Você também foi nocauteada. Marco nos usou como isca para atrair meus irmãos para sua armadilha. Tudo correu de lado para ele. Trent admitiu que ele estuprou e assassinou Nala no dia seguinte que eu atirei nele. Ela veio me procurar e encontrou Trent, sendo tratado por um médico. Marco não podia deixá-la viver depois do que viu, então ele deixou Trent matá-la. Ele a estuprou, a matou e depois a enterrou no túmulo que era para ele. Ela estava grávida de dez semanas na época;ela havia me dito alguns dias antes, e comecei a me afastar dela por causa disso. Eu estava

com medo de ter um bebê, mas me assustou mais a amá-lo no caso de eu perder.‖ Eu comecei a chorar silenciosamente. ―Eu não sabia quando era criança, mas achei que o pai de Nala a empacotou e se mudaram, porque eu nunca encontrei nenhum deles quando procurei. Eu sempre achei que ela estava viva e tinha nosso bebê, e eu estava chateado com ela por não me permitir ficar perto disso. A morte de meus pais me levou à dor, mas Nala me manteve lá e, por causa dela, mantive todos a distância. Eu estava tão zangado com ela ... e o tempo todo, eu nunca soube que ambos estavam mortos por minha causa.‖ "Trent."

Damien piscou. "O que?"

"Eles morreram por causa de Trent, não você." Eu funguei. "Você tem que parar de colocar a culpa em seus ombros quando pertence a outra pessoa." ―Alannah...‖ "Não", eu o interrompi. ―Você se culpa por tudo o que aconteceu, mas você era um bebê. Quinze anos de idade. Você não tinha controle sobre o que as outras pessoas faziam, então pare de se culpar. Marco enganou sua família para trabalhar para ele. Ele é culpado por tudo isso, e Trent é responsável por matar Nala e seu bebê. Ele, não você!

Damien olhou para mim e eu sabia que era difícil para ele fazer o que eu pedi.

"Você não é culpado."

Ele piscou. "Você não me culpa por tudo?"

"Não‖, eu disse. "E eu sei que ninguém mais faz isso também."

Ele olhou para baixo e eu sabia no fundo de sua mente que ele não acreditava em mim.

"Podemos voltar a isso", disse Damien, limpando a garganta. "Eu quero continuar."

Eu balancei a cabeça e esperei. ―Depois de tudo o que aconteceu. Tudo na Darknes, com a gente, resolvi sair para me aprimorar graças a Bronagh. ‖ "Bronagh?"

"Sim". Damien assentiu. ―Quando ela chegou ao quarto em que estávamos, ela estava zangada comigo. Ela me contou exatamente como se sentia e como eu era horrível por dormir com você quando soube que você gostava de mim. Ela sabia o quanto eu nunca quis ser como meus pais, e ela me fez perceber como eu estava tratando as meninas, como eu te tratava , estava errado e era algo que eles fariam. Ela era brutal, mas ninguém mais ia me dizer o que eu precisava ouvir. Ela ligou um interruptor em mim.‖ "O que você fez quando voltou para Nova York?" ―Eu removi a lápide para Trent no túmulo de Nala e fiz um novo para ela e o bebê. Eu sei que ainda estava dentro do estômago dela, mas ainda era um bebê, e eu não queria que as pessoas não soubessem que ele ou ela não existia. Você entende?"

"Sim, querido, eu entendo."

Damien exalou um suspiro. "Você me odeia por engravidar Nala?"

"Claro que não", respondi, chocada. ―Damien, você não sabia que eu existia quando você e Nala estavam juntos. Não seja bobo.‖

Ele assentiu e olhou para as mãos.

"Talvez ... Talvez possamos comprar uma estrela para Nala e o bebê, exatamente como você me comprou", sugeri. ―Assim, quando olharmos para cima, saberemos que estão por aí vigiando. Isso ajudaria você de alguma forma?‖ Quando Damien olhou para mim, meu coração bateu forte quando vi lágrimas não derramadas em seus olhos.

"Tudo bem chorar", eu disse a ele. ―Você pode ficar triste e chorar por quem você perdeu. Você não precisa se preocupar sobre como me sinto sobre isso. Estou triste por você e por Nala e pelo bebê também. Ninguém merece o que ela passou.‖ Eu não me mexi quando Damien se levantou e veio para o meu lado. Eu passei meus braços ao redor dele quando ele abraçou meu corpo ao dele. Ele colocou a cabeça na minha e chorou. Quando ele chorou, quase imediatamente me desliguei. Segurei-o, balancei-o de um lado para o outro e deixei-o soltar tudo o que ele estava guardando lá dentro.

"Eu tenho mais a dizer-lhe", disse ele, limpando a garganta.

"Mais de sua história ou seus irmãos?"

"Meus irmãos", respondeu Damien, recuando para olhar para mim. "O meu terminou depois que eu ... depois de levar a vida de Trent."

Ouvi-lo dizer isso em voz alta não me horrorizou como achei que faria; Isso me deu uma incrível sensação de alívio e um enorme senso de justiça para Nala e o bebê que ele matou.

"Estou feliz", eu disse, segurando a mão dele. "Estou feliz ."

Damien fechou os olhos e encostou a testa na minha. ―Além disso, não quero ouvir as histórias de seus irmãos de você. Eu quero ouvir isso deles.‖ Damien assentiu e manteve os olhos fechados.

"Você está bem?"

"Estou apenas curtindo essa sensação de estar perto de você", ele respondeu enquanto abria os olhos. "Eu senti tanto sua falta."

"Eu também senti sua falta", eu disse. ―Isso me matou, esta afastada de todos vocês, mas eu precisava. Eu precisava alcançar esse estado de espírito onde eu era capaz de ouvi-lo.‖ "Eu sei, sardas."

Quando beijei Damien, ele ficou tão surpreso que não devolveu o beijo por alguns segundos, e quando o fez, pareceu mágica. Quando nos separamos, ele manteve o controle sobre mim.

"Eu quero falar com você sobre Alec", disse ele. ―Ele me deu permissão para lhe dizer isso. Isso é algo que só eu sei, e permitindo que eu lhe diga, ele quer que você saiba que ele ama e confia em você o suficiente para manter esse segredo entre nós três.

Eu recuei. ―Eu não quero saber. Eu não quero mais guardar segredos.‖ "Este é um segredo que você não vai querer compartilhar", Damien me assegurou. "É apenas para ajudá-lo a entender meu irmão e entender o nível de amor e confiança que ele tem por você depois de tudo que você passou com Carter."

Eu respirei fundo.

"OK." ―Alec tem trinta e um anos e está feliz o tempo todo.‖ Damien começou. ―Ele faz insinuações, ele exagera sobre um monte de coisas, ele tem merda e ri sobre coisas aleatórias que surgem em sua cabeça. Ele é diferente. Você já parou e se perguntou por quê?

Eu levantei minhas sobrancelhas. "Não."

"De todos os meus irmãos", Damien continuou. ―Alec é aquele que merece sorrir e rir por causa de merda, porque por muito tempo, o homem alegre e borbulhante que você conhece não existia. Ele era uma concha de pessoa ‖.

"O quê?" Eu sussurrei. "Por quê?"

"Ele foi fortemente abusado em sua linha de trabalho." Damien engoliu em seco. ―Ele era uma prostituta aos olhos de Marco, mas ele se considerava uma escolta. Na maioria das vezes, ele fazia sexo consensual no trabalho, na maior parte do tempo ele nem precisava beijar os encontros, mas em parte do tempo ... ele era forçado a fazer coisas que ele não queria entrar em detalhes sobre. ‖ "E... estupro?"

"Sim." Um grito borbulhou na minha garganta e eu cobri minha boca com a mão para contê-lo.

"Ficou ruim." A voz de Damien ficou áspera. ―Quando eu tinha dezesseis anos, um ano após o início dos trabalhos, Alec foi ferido por dois homens de uma maneira que nunca serei capaz de superar.‖ Eu me sinto doente.

―Ele sempre chegava tarde em casa e, nessa noite, recebi uns lanches da meia-noite quando o ouvi entrar e subir as escadas. Ele estava chorando. Eu nunca tinha ouvido ele chorar antes, então eu sabia que o que aconteceu com ele era ruim. Eu o segui subindo as escadas depois de um minuto ou dois, só para ver se ele estava bem e...‖ Meu coração parou.

"Ele tentou se matar, Alannah", disse Damien, uma expressão de dor cruzando seu rosto. ―Ele usou uma braçadeira de cabo, jogou-a sobre uma das vigas do teto e colocou-a no pescoço. O que aqueles homens fizeram com ele o fez querer morrer.‖ "Oh Deus." ―Eu ainda não sei como eu o abaixei ou peguei a gravata do pescoço dele. É tudo um borrão, mas estou feliz por estar acordada quando ele chegou em casa, e que eu o segui para ver se ele estava bem ‖.

Eu chorei e Damien me segurou. ―Ele me contou tudo o que havia acontecido com ele e me fez jurar nunca contar aos outros. Não porque não confiasse neles, mas porque queria salvá-los da dor do conhecimento.‖ "Como ... como você e os outros tentaram fazer comigo."

"Sim, porque é melhor deixar alguns segredos enterrados, baby."

Eu concordei.

"Eu nunca vou dizer", eu jurei. ―Eu prometo, nunca vou contar. Eu nem vou falar sobre isso com Alec.‖ "Eu sei que você não vai."

"Eu não posso acreditar que ele tentou isso."

"Todos os meus irmãos passaram pelo inferno."

Eu fiquei quieto. "É minha culpa", continuou ele. "Eu arruinei a vida deles porque não consegui manter a calma."

Eu poderia repetir para ele repetidamente que não era culpa dele, mas eu não era um dos seus irmãos. Ele precisava ouvir deles que ele não era culpado. ―Você tem certeza de que ele nunca contou a Keela sobre isso?‖ "Tenho certeza." Ele assentiu. ―Quando voltei, e quando estava sozinho com ele, ele explicou que era uma parte de sua vida da qual ele queria protegêla. Desde que ele não podia protegê-la das outras partes de sua vida que tiveram más implicações em seu relacionamento.‖ "Então por que você está me dizendo?" ―Porque ele quer que você saiba o quanto ele confia em você. Ele odiava como você olhou para ele no dia em que Carter entrou em sua cabeça; doeu ver você com medo dele. É só que... ele ficou em silêncio por tanto tempo, mas agora ele tem um motivo para ser ouvido. Você entende?"

"Eu faço." Eu balancei a cabeça. "Eu realmente faço."

Quando me levantei, Damien olhou para mim, franzindo a testa.

"O que está errado?"

"Nada", eu respondi. "Eu quero ir até o apartamento de Kane para que possamos conversar com todos os outros."

Damien ficou de pé. "Você tem certeza?"

"Eu nunca estive mais segura de nada na minha vida."

Quando Damien e eu entramos no apartamento de Kane, tudo ficou em silêncio. Nós dois entramos na sala de estar, e todos os olhos caíram sobre nós. Todos os olhos se encontraram nas mãos de Damien e todos pareciam soltar um suspiro de alívio quando viram nossos dedos entrelaçados. Antes que alguém falasse, meus olhos pousaram em Alec. Eu soltei Damien e quase caí sobre dele, envolvendo meus braços ao redor dele com tanta força. Eu sabia que tinha que estar machucando ele, mas ele não reclamou. Ele colocou os braços em volta de mim, descansou a bochecha na minha cabeça e me abraçou de volta.

"Eu te amo", eu disse, minha voz abafada contra o peito dele. "Muito, você seu bastardo obcecado."

Alec vibrou de tanto rir. ―Eu também te amo, sua cadela destruidora de copos. Você está me dando um novo, a propósito. Eu vou ser um pesadelo até você fazer.‖ Quando nos separamos, limpei os olhos enquanto ria. Eu notei que todos estavam olhando para nós com sorrisos. Eu mal tive tempo de olhar para Bronagh antes que ela me abraçasse tão forte quanto eu me envolvi com Alec.

"Eu te amo tanto", ela chorou. "Eu sinto muito."

"Não se desculpe", eu disse a ela. ―Você se arrepende, eu entendo.‖ Eu a apertei e beijei sua bochecha.

"Você é minha melhor amiga e eu te amo muito."

Ela me abraçou de novo e, quando nos separamos, olhei ao redor da sala.

"Peço desculpas a todos vocês", eu disse, engolindo em seco. ―Eu entendo porque todos vocês queriam me proteger de saber sobre o seu passado, e eu sinto muito por ter-los chamado de monstros. Espero que vocês possam me perdoar." ―Alannah,‖ Ryder disse com um bufo. "Você foi perdoada no segundo que você disse, garota."

Eu o abracei, e depois todo mundo na sala, antes de voltar para o lado de Damien e deslizar meu braço ao redor de sua cintura. Keela e Branna não estavam presentes, mas eu me reuniria com elas amanhã e não deixaria de abraçá-las com a mesma intensidade.

"Eu e Damien conversamos muito, e ele me contou tudo o que precisava saber", eu disse. ―Eu queria que suas histórias viessem de cada um de vocês, e sei que todos vocês estão dispostos a me dizer, mas a partir de agora eu não preciso mais saber. Se eu fizer, vou perguntar. Neste momento, eu só quero deixar o passado no passado e focar em todos os nossos futuros ‖.

"Eu não poderia ter dito melhor, Lana."

Eu olhei para Nico quando ele falou e sorriu.

"Eu só preciso de vocês quatro para me ajudar com algo", eu disse, acenando para Ryder, Alec, Kane e Nico. "Algo importante."

"Qualquer coisa", responderam eles. ―Eu preciso que vocês digam a Damien para não se culpar por todas as coisas horríveis que Marco e aquelas outras pessoas envolvidas colocaram em vocês, porque ele se culpa e não acredita em mim

quando eu digo o contrário. Ele não se sente como se ele fosse realmente um irmão para vocês rapazes, e me parte o coração que ele se sente assim.‖ Damien ficou tenso e olhou para mim com os lábios entreabertos. Eu me afastei dele e acenei para ele falar.

"Eu não sei o que você quer que eu diga."

"Eu faço", disse Nico, ganhando a atenção de seu gêmeo. "Diga que você não é culpado, e que você é meu irmão."

"Eu sou o culpado," Damien respondeu. ―Isso aconteceu, tudo isso por minha causa. Todo trabalho que você tinha que fazer, toda a dor e preocupação que suas mulheres passaram, era por minha causa. Eu arruinei tudo.‖ Fiquei chocada quando Nico atravessou a sala, agarrou Damien pela nuca e entrou na sua cara. ―O que quer que você tenha feito, ou o que você fizer, você ainda é meu maldito irmão! Perceba isso e então aceite isso. Eu te amo até a morte, cara. Eu não mudaria nada da minha vida; me fez quem eu sou e me trouxe para minha família. ‖ "Mas a sua vida..." ―Não teria sido assim se nosso passado não tivesse acontecido. Eu nunca conheceria Bronagh, a mulher com quem vou me casar, e ela nunca teria me dado uma linda menina ou estaria grávida do meu segundo bebê.‖ Damien olhou para seu irmão gêmeo.

"Mas Dominic..."

"Não!" Nico estalou e balançou Damien. "Você. Não. Aruínou. Nossas. Vidas."

―Dominic...‖ "Damien!" Nico gritou, seu peito subindo e descendo rapidamente. ―Você não fez nada para nós. Muitas pessoas são responsáveis pelas coisas ruins que aconteceram conosco, mas foi tudo por causa de uma pessoa e essa pessoa era Marco, não você ‖.

Damien permaneceu em silêncio.

"Reconheça isso", pressionou Nico. "Alto."

Damien fechou os olhos com força. "Eu não posso."

Uma expressão de pura agonia se estendeu sobre as feições de Nico.

"Damien", disse ele lentamente. "Reconheça. Isto. Alto."

Eu não percebi que estava chorando até que um soluço escapou da minha garganta e um braço veio em volta da minha cintura. Eu sabia que era Bronagh sem ter que olhar para ela.

"Damien." Alec falou atrás de nós. ―Diga porque é a verdade, mano. Tudo o que aconteceu conosco não foi sua culpa. Nada disso.‖ Ouvi-lo dizer isso depois de saber o que ele passou me fez amar ainda mais o homem.

"Diga, garoto", Kane pediu. "Você não é culpado, por foder nada disso."

Os olhos de Damien se abriram e ele olhou de Nico para seus irmãos, que estavam de pé ao redor da sala.

"Vamos lá, Dame", Ryder falou por último, sua voz firme. "Diga. Você não arruinou nossas vidas, Marco fez.‖ Damien abriu e fechou a boca duas vezes antes de lamber os lábios e dizer: "Eu... Eu não estraguei nossas vidas ... Marco o fez."

Eu cobri minha boca para esconder meu gemido quando Nico envolveu Damien em um abraço de esmagar os ossos que os outros irmãos rapidamente se juntaram.

"Todo mundo tem demônios, Dame", disse Kane, batendo suas palmas nas costas do irmão. ―Nós só precisamos ser mais malvados do que eles, porque você sabe o que, mano? Nós merecemos ser felizes.‖ Quando os irmãos terminaram de se abraçar, Damien virou seus olhos nebulosos para mim.

"Eu te amo", eu disse pela primeira vez, meu corpo tremendo. "Eu te amo muito, Damien."

Ele ficou do outro lado do caminho, olhando para mim por uns bons dez segundos antes de sair do transe e atravessar a sala até mim em dois segundos. Seu corpo colidiu com o meu, e para evitar cair para trás, meus braços instantaneamente agarraram sua cintura, enquanto as mãos de Damien se agarravam a cada lado do meu rosto. Ele olhou para mim com tanta intensidade que meus joelhos ficaram fracos e bateram juntos. Eu o apertei e olhei para seus grandes olhos cinzentos. Uma infinidade de emoções queimava dentro deles, mas uma emoção se destacou.

Amor.

"Eu te amo, Damien", eu repeti, meu coração batendo contra o meu peito. ―Eu nunca cheguei perto de amar outra pessoa; É por isso que eu sempre tive tanto medo quando se tratava de você. Eu nunca amei outra pessoa do jeito que eu te amo. Você é meu coração, e se você ainda me quiser, eu sou sua. Eu sempre fui sua.‖

Eu sufoquei de volta um soluço quando lágrimas derramaram sobre a borda de seus olhos e escorreram por suas bochechas, como uma represa desmoronada.

"Amor, não", implorei. ―Por favor, não chore. Por favor...."

Eu me inclinei e beijei suas lágrimas, pressionando meus lábios por todo o seu rosto, aterrissando finalmente em seus lábios carnudos.

"Eu te amo", eu disse, pressionando beijos sinceros em sua boca. "Eu te amo; Eu te amo; Eu te amo."

A testa de Damien caiu contra a minha, suas mãos desceram até a minha cintura, e ele abraçou meu corpo com tanta força que quase roubou minha respiração. Quando ele caiu de joelhos diante de mim, meu coração parou.

"O que você está fazendo'?" ―Mostrando a você que estou à sua mercê. Sempre."

"Damien." ―Estou de joelhos para você, sardas. Acha que qualquer um pode me levar até eles?‖ Eu caí para os meus um segundo depois.

"Você também me traz para os meus."

"Alannah", Damien sussurou, seus olhos olhando para os meus. "Eu te amei desde que éramos crianças."

Um soluço se soltou da minha garganta.

"Eu também, e eu sempre soube no fundo, mas eu tenho tanto medo de aceitar isso." Eu funguei. "Eu te amo tanto que me assusta, Damien."

"Não tenha medo", disse ele. "Eu entendo você. Contanto que você me tenha, eu tenho você.‖ "Como soa o para sempre?"

Ele me apertou. "Parece fodasticamente celestial, sardas."

"Tudo sobre você, Jack Frost", eu disse a ele, "é meu ".

"Jack Frost?" ―Você acabou de ser atualizado, floco de neve. Parabéns."

O sorriso de Damien era uma coisa verdadeira de beleza. ―Eu sou seu, Lana. Apenas seu."

Somente. Meu. "Eu nunca olhei para frente para o futuro tanto em minha vida", declarei. ―Você está se movendo comigo e estamos fazendo sexo todos os dias pelo menos três vezes. Eu quero ter bebês, cinco deles, dez deles. Eu não me importo com quantos. Eu só quero bebês com você. Eu quero me casar, mas você não vai me perguntar primeiro, senão eles vão te matar. Quando eu quero você, eu estou tendo você, e eu não quero escutar um pouquinho de você sobre o assunto. Você está claro sobre tudo isso?‖ Damien se inclinou e pressionou sua testa contra a minha.

"Sim. Fodidamente claro. Senhora.

"Bem", Alec gritou. "É sobre o tempo feliz do caralho!"

Quando nos beijamos, foi para os aplausos, piadas, aplausos e risos de nossos amigos ... nossa família. Pode muito bem ter sido um beijo aos fogos de artifício à meia-noite da véspera de Ano Novo, porque era tão doce, tão suave quanto perfeitamente perfeito

como um momento poderia ser. Foi o comeรงo de uma lindo para sempre.

Damien lambeu meu lรกbio inferior. "Fim do jogo, sardas?"

A alegria me encheu.

"Sim, Jack Frost." Eu respondi, esfregando a ponta do meu nariz contra o dele. "Nรณs definitivamente somos finalistas."

Eu tenho um sorriso enorme no rosto enquanto digito os agradecimentos a DAMIEN . É uma loucura contar a história do último irmão Slater. Quando eu escrevi pela primeira vez DOMINIC , nunca imaginei que teria uma série cheia de personagens que eu amava tanto. Ainda mais, nunca imaginei que teria uma série cheia de personagens que os leitores amariam tão carinhosamente. Não posso agradecer a todos o suficiente por me apoiarem e à série Slater Brothers. Você fez todo o meu mundo girar fazendo isso.

Conseguir este livro pronto do início ao fim era uma tarefa e meia, e não teria sido possível sem nenhuma das seguintes pessoas.

Editing4Indies - Jenny, não há palavras. Você vai além do cumprimento do dever quando se trata de edição, especialmente a minha forma de edição. Obrigado, do fundo do meu coração, por ter assumido um projeto tão grande a qualquer momento.

Nicola Rhead - Obrigado por revisar o DAMIEN e fazer o trabalho tão rápido!

JT Formatting - Jules, obrigado por fazer minhas palavras bonitas.

Mayhem Cover Creations - LJ, obrigado por mais uma bela capa.

Mark Gottlieb - Obrigado por ser o melhor agente, você é incrível.

Meus leitores - Obrigado a todos pelo apoio da série. Ainda não acabou! Nós ainda temos ALANNAH e BROTHERS para ir… então a série spin-off para os irmãos de Aideen chamoada a série Collins Brothers , em seguida, outra série de spin offs para as crianças de Slater quando todas são crescidas, chamada Slater Legacy .

Parece que vou escrever sobre essa família e o mundo que criei até os meus cinquenta anos, e sabe de uma coisa, pessoal? Tudo bem por mim <3