Best I´ver Ever Had

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Best I’ve Ever Had - Published by Abbi Glines Copyright © 2019 by Abbi Glines Design de interiores e formatação por: Christine Borgford Todos os direitos reservados. Publicado nos Estados Unidos por Abbi Glines. Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de maneira fictícia.

Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou localidades, é inteiramente coincidência.

Sumário BEST I´VE EVER HAD Dedicatória Dia do casamento da melhor amiga (prólogo) -Capítulo 1

-Capítulo 15

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-Capítulo 2

-Capítulo 16

-Capítulo 3

-Capítulo 17

-Capítulo 4

-Capítulo 18

-Capítulo 5

-Capítulo 19

-Capítulo 6

-Capítulo 20

-Capítulo 7

-Capítulo 21

-Capítulo 8

-Capítulo 22

-Capítulo 9

-Capítulo 23

-Capítulo 10

-Capítulo 24

-Capítulo 11

-Capítulo 25

-Capítulo 13

-Capítulo 26

-Capítulo 14

-Capítulo 27 -Capítulo 28 -Capítulo 29 Sobre a autora Livros escritos por Abbi Glines

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DEDICATÓRIA As segundas chances não são encontradas apenas nas páginas de um livro, se você tiver sorte, receberá uma no mundo real também.

Obrigado, Britt, por não me deixar ir embora,por lutar por mim, e acima de tudo por me amar suficiente.

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Best i´ve ever had (SINOPSE)

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DIA DO CASAMENTO DA MELHOR AMIGA (Prólogo) O relógio no meu pulso dizia que eram 14h15.

O frasco de bebida que havia escondido no meu bolso não estava mais tão cheio, depois de uns goles para anestesiar o fato que eu estava com o coração partido sobre a minha melhor amiga está se casando. Eu tinha chegado a um acordo comigo mesmo para aceitar o fato que Bliss estaria se casando com Nate Finlay. Inferno, eu até tinha me apaixonado por outra pessoa ou pensei que estava. Eu ainda não conseguia ter certeza disso. Tinha terminado antes mesmo de começar,os meses se passaram e eu acabei perdendo ela também.

Eu tinha decidido que eu sempre seria o mocinho perpétuo.

Do tipo que as garotas sabiam que podiam confiar,ter segurança em falar sobre os caras ,blá, um filho da puta .

Tomei outro gole do meu frasco com esse pensamento. A borda estava fria nos meus lábios me surpreendendo. Ainda não era verão, mas no Sul do Alabama, podia muito bem ser.

Se eles ao menos tivesse escolhido para ter essa coisa na praia, nós pelo menos teriamos uma boa brisa.

Desde que éramos crianças, Bliss sempre dizia que queria 8

casar aqui, na fazenda dos seus pais, assim como eles fizeram anos atrás. Ela pensava que era romântico ,mas era uma merda.Afinal aqui estava muito quente e não aguentava mais, mas também eu estava bebendo e um pouco insensível ao amor, no momento.

"Você não quer compartilhar comigo isso?" Eu reconheci a voz feminina sensual . Depois de ouvir Ophelia Finlay falar, você nunca esqueceria como ela soava. A primeira vez que eu a conheci, foi quando ela se tornou a nova colega de quarto da garota com quem eu estava quase namorando, Lila Carter. Claro, Lila tinha sido um instrumento que conseguiu me fazer esquecer o amor que eu tinha pela minha melhor amiga. Mas ela se mudou ,e escapou de mim em um piscar de olhos para uma praia de Rosemary , com um rico , burro e bad boy também.

Entreguei o frasco para Ophelia. Eu tinha notado ela mais cedo, mas todos a notaram. Ela era difícil de escapar aos olhos. Cabelo loiro platinado, olhos azuis que eu jurava parecer que tinha prata neles, e seios excepcionalmente agradáveis. Eu era um homem bêbado e ela nesse vestido sem alças, era difícil ignorar. Eu duvidava que muitas mulheres poderiam vestir um vestido desses,do jeito que Ophélia estava fazendo. Ophelia e eu não eramos realmente amigos próximos, mas ela seria cunhada da minha melhor amiga antes do pôr do sol.

Eu entreguei o frasco a ela. "É uísque", eu disse a ela quando ela pegou o frasco de mim.Eu me permiti apreciar a vista de perto. E caramba, que visão era essa? Ela reparou que eu estava a conferindo , e me encarou por baixo de seus cílios pesados, eu vi um brilho de diversão lá.

"Eu dou conta disso." Eu tinha ouvido algumas histórias sobre ela ,pela Bliss.Ela não era a mais louca das duas irmã 9

de Nate Finlay . Esse título era reservado para Phoenix Finlay.Seu cabelo ruivo era o único aviso que você notava que ela era problema. Ela parecia um anjo. A primeira vez que eu a conheci, me perguntei se eles haviam inventado as histórias sobre ela. Então, em uma festa de aniversário para Bliss que Nate havia feito em sua casa, Phoenix havia se despido de todas as suas roupas, exceto uma calcinha minúscula e pulou na piscina. Nate amaldiçoou com todos os palavrões possíveis , enquanto o resto dos homens se mantinham assistindo.

“Malte simples, mmmm. Obrigado, eu precisava disso "A voz de Ophelia era tão malditamente quente e rouca. Eu tinha me esquecido o quanto eu gostava de ouvi-la falar.

"A alegria no casamento está estressando você?" Eu perguntei,tomando mais uma bebida antes de fechá-la novamente e colocar no meu paletó.Ela encolheu os ombros e suspirou um pouco.

“Bliss é um doce.Se eu não soubesse que ela tinha meu irmão tão embrulhado ao redor de seu dedo, eu me preocuparia com ela. As mulheres em nossa família não é doce. Se hoje fosse a Phoenix se casando, eu precisaria de uma garrafa inteira de uísque. Mas Bliss não é uma noiva neurótica. O que é um alívio. Eu simplesmente não sei como me vestir e tirar fotos, tive que deixar minha mãe mexer no meu cabelo e maquiagem. "Talvez fosse o uísque, mas eu sorri para explicação divagante que ela estava tendo.

“Você parece gostosa pra caralho,pode apostar que eu entendo disso." Acho que nunca disse a uma mulher que elas pareciam quente pra caralho. Definitivamente era o uísque falando.Ela sorriu e depois riu. Foi uma risada suave ,uma surpresa que era tão intoxicante quanto a voz dela.

"Eli Hardy, eu acredito que você está bêbado."

Eu tinha certeza que ela estava certa, mas ela não me 10

conhecia o suficiente para fazer essa suposição. "Como assim?" Eu perguntei com o meu sorriso divertido. Ela virou o corpo levemente em direção a mim. O banco que eu tinha tomado como meu estava sob um grande carvalho florido e foi colocado aqui para o casamento, percebendo como eu nunca tinha visto este banco antes . Era grande o suficiente para duas pessoas e quando Ophelia se virou para mim, ela encostou sua coxa na minha fazendo um breve contato. Seu perfume flutuou em minha direção como se ela tivesse coordenado com a brisa, este não era um perfume floral familiar que a maioria dos perfumes tinha me ,lembrava coco e sol,os melhores cheiros de verão irradiando de sua pele.Fosse o que fosse, tive o desejo de enterrar minha cabeça no pescoço e inspirar profundamente.

“Já estivemos no mesmo lugar algumas vezes.Eu assisti você.

Eu gosto de observar as pessoas ”, ela explicou elevando seus ombros bronzeado. "Você é o mocinho, Único que todo mundo sabe que vai fazer e dizer a coisa certa."

Isso me tirou de qualquer inibriamento que eu estava sentindo por ela. Eu apenas tinha pensado a mesma coisa, mas eu não precisava de uma mulher vindo e esfregar na minha cara. Por quê eu tinha que ser o mocinho? Por que eu tinha que fazer tudo tão malditamente certo?uma lembrança da última vez que eu fiquei bêbado e fiz algo estúpido veio a mim.

“Eu tive uma noite, que estava muito bêbado e não consigo me lembrar do que fiz ”, eu disse a ela como se isso fosse suficiente para me fazer um durão. Isso me fez um escotro.

Mas que inferno .Ela deu aquela risada sexy de novo e tanto quanto eu não queria mergulhar no som e admirar a pureza bela do seu rosto. . . Isso é o que eu estava fazendo?.Seus lábios estavam tão malditamente cheios, eles eram mesmo reais?

“Eu não acho que o sexo que você teve com Lila Kate na sua 11

primeira noite no Sea Breeze te faz mal.Todos sabemos que Lila Kate é a coisa mais próxima de um anjo que existe, e ela não estava bêbada, apenas se embriagando pela injeção de adrenalina que você deu a ela. " Ela parecia divertida quando ela mencionou o ocorrido que eu honestamente nem lembrava .Parei um momento.

"Ela te contou sobre isso?"Eu perguntei um pouco chocado.“Nós somos companheiras de quarto. Embora ela raramente esteja em casa, mas eu a conheço a vida inteira.

Nossas mães são melhores amigas. ” Ela suspirou. " O casamento dela é o próximo do qual terei que fazer parte " ela disse isso um pouco azeda "Ouvi dizer que ela ficou noiva", respondi. Não tinha me afetado. Fiquei feliz por ela e meio que assumi que isso iria acontecer desde o início.Ophelia assentiu.

"Sim, eu sabia que iria acontecer. Eles apenas o tornaram oficial. Eu terei um grande apartamento só para mim desde que Cruz comprou uma casa nas terras do clube. Mais outro evento onde eu tenho que me arrumar e fazer isso. " Ela acenou com a mão na frente dela como se esta fosse a pior coisa do mundo, que ela poderia ser forçada a suportar.

"Poderia ser pior. Você poderia ser a madrinha" - eu disse brincando. Porque meu papel neste casamento era tudo menos tradicional.Ophelia riu de novo e gostei de como ela ria. Aqueles olhos dela com certeza eram uma maravilha.

“O fato de você e o meu pai serem os dois únicos homens na festa de casamento é a melhor coisa sobre isso. Eu não tenho que ficar lá em pé enquanto todo mundo olha para mim. Não vou ter tanta sorte no casamento de Lila Kate." Ela revirou os olhos. "Dama de Honra na próxima."

O fato de Ophelia não querer ser encarada me intrigava. Ela iria receber olhares mesmo que estivesse toda suada e com o cabelo em um rabo de cavalo. Porque era esse tipo de boa 12

aparência que ela tinha.

"Você já deveria estar acostumada a ser encarada", eu disse a ela Ela franziu a testa, o nariz ligeiramente torcido e caramba, se não fez essa beleza sensual ser mais ainda adorável. "Por quê?"

A sinceridade nessa pergunta não passou despercebida.

Mesmo um pouco embriagado, notava pela sua expressão nos olhos que ela estava falando sério. Não havia nenhuma maneira no inferno que essa mulher não sabia que ela era linda. Mulheres que pareciam como ela tinham ,certeza de sua beleza . Ela não era simplesmente linda como Lila. A aparência física de Ophélia estava em outro conceito de beleza. Lila era tão bonita por dentro como ela era por fora e isso a fazia tão malditamente atraente.Ophelia era do tipo que os homens olhavam e fantasiavam repetidamente. Ela nem precisava falar. Apenas um olhar e você estaria memorizando a imagem dela para mais tarde.“Porque é impossível alguém não querer olhar para você quando eles tiverem um vislumbre ”, respondi e depois tomei outra bebida, embora provavelmente fosse uma má idéia continuar a beber mais.

"Você pode desacelerar um pouco ai", Ophelia disse e pegou o frasco da minha mão. "Você tem que ficar ao lado da noiva em breve e não cair. Bliss é uma doce, mas ela pode não te perdoar por desmaiar bêbado na cerimônia de casamento dela". Deixei Ophelia pegar meu frasco sem discutir.Ela tinha razão. Além disso, isso me daria uma razão para falar com ela mais tarde. Eu precisaria recuperar meu frasco.Talvez eu possa aproveitar isso e pedir a ela para dançar comigo.

Assim quando minha imaginação começou a correr com pensamentos, fomos interrompidos.

"Há quanto tempo ele está bebendo?" Cruz Kerrington 13

perguntou. Mesmo no meu estado embriagado, eu podia ouvir a diversão em sua voz. Droga, tinha que ser a porra do Kerrington, "Não tenho certeza. Ele já estava tomando uns goles no frasco quando eu me juntei a ele" - respondeu Ophélia.

Apertei os olhos contra o sol atrás da cabeça de Kerrington.

Ele estava sorrindo.Eu o vi balançar a cabeça uma vez e então ele riu.

"Porra, se essa merda não é engraçada", ele respondeu.Então ele estendeu a mão para mim e por um momento eu pensei que ele queria tomar uns goles também. Eu olhei para ele ,como ele sabia que eu estava bêbado? Por que diabos eu gostaria de apertar sua mão? Eu não gostava do Desgraçado.

Não conseguia lembrar o porquê, mas eu não gostava. " Pelo que eu sei,o casamento é daqui a uma hora. Você precisa comer algo e um banho frio ”Cruz disse com mais firmeza. Como eu ainda não me mexia, ele suspirou. “Você quer que a Bliss te odeie? Porque ela vai ficar furiosa e Nate vai bater o inferno fora de você, se você estragar isso para ela." Pensei em argumentar que Nate Finlay não era homem o suficiente para me bater, mas parei.Porque eu não tinha tanta certeza de que esse era o ponto certo agora. Cruz era um bastardo, mas ele estava certo sobre Bliss me odiando se eu estragasse esse dia. Eu não peguei a mão estendida de Cruz, mas eu me levantei.

Cambalei um pouco para a esquerda antes de Cruz me segurar e não cair de cara no chão ."Você acha que pode fazer ele ficar sóbrio a tempo?" Ophelia perguntou de algum lugar atrás de mim. Eu queria virar e olhá-la novamente, mas todo meu foco estava em me manter em pé direito.

"Eu posso ter feito muita merda, mas nisso sou um mestre" Cruz falou com um orgulho na voz. Eu revirei meus os olhos.

O que Lila viu nesse cara arrogante idiota? Oh espere . . . ele 14

era um menino mau. Todas elas queria um menino mau.

Cada um desses maldito. Se eles não fizeram merda, de bad boy, então elas não estavam interessadas. Dê a uma garota um cara que tome todas as decisões erradas e ela se apaixona.

"Eu acredito", respondeu Ophélia a Cruz. Como me sentia mais equilibrado, me virei para olhá-la mais uma vez.

"Da próxima vez eu vou comprar uma garrafa de uísque", eu disse a ela.Não tenho certeza se isso era uma coisa boa ou não. Ela sorriu e mordeu o lábio, embora seus olhos parecia estar rindo de mim. "Lembrarei disso ”, ela respondeu.

“Foda-se ele precisa de comida. Vamos garoto!Você não precisa flertar com um Finlay ”, disse Cruz e puxou meu braço na direção da casa.

"Por quê?" Eu perguntei tentando me libertar do seu aperto, mas acabei apenas tropeçando ao lado dele em vez disso.“Elas vão te comer vivo. Você é muito suave."

Eu não gostava de ser chamado de sensivel. "Eu não sou foditamente frágil." Eu me soltei dessa vez, ao menos consegui evitar de cair de bunda no chão .Cruz gemeu de frustração.

"Tudo bem, você é um filho da puta difícil. Agora vamos lá.

Estamos desperdiçando Tempo."Antes que eu pudesse dizer que não precisava da ajuda dele, Bliss apareceu na varanda da frente, toda vestida de branco e parecendo o anjo, eu sempre soube que ela ficaria deslumbrante. Parando, notei a mãe dela junto e estavam sorrindo. Este era o seu grande dia, um que ela chegou a pensar que nunca poderia ver.

“E se eu não crescer. . . e se eu não ficar apaixonada e se casar? " A voz dela estava fraca por causa dos tratamentos de quimioterapia e sua cabeça agora completamente careca.

Ainda assim, eu nunca tinha visto alguém tão linda como 15

Bliss."Você irá. Você vai ter um casamento. Com um vestido de princesa, num dia ensolarado, com sua família e amigos e um cara que vai te amar para sempre. ” Eu tinha dito as palavras ferozmente porque elas tinham que se tornar verdade. Uma vida sem Bliss não era possível.Seu sorriso era suave e sua pele estava tão pálida que me assustou.

"Promete para mim Eli?"ela perguntou.

"Eu juro" respondi .Essa memória me deixou totalmente sóbrio melhor do que qualquer coisa que Cruz Kerrington tinha em mente.

Eu me agarrei nessa mémoria e silenciosamente agradeci a um Deus que eu não tinha certeza de que existia. Mas eu implorei para ele tantas vezes nos anos em que Bliss lutava contra a leucemia que, se Ele estivesse lá, então ele precisava ser agradecido por ouvir.

"Eu preciso de café", eu finalmente disse a Cruz.

"Porra, sim, você precisa", respondeu ele.Eu dei um passo ao lado dele e fizemos o nosso caminho para a porta lateral da casa que levava a cozinha. Havia uma agitação acontecendo com os preparativos para a recepção. Cruz ignorou a senhora que lhe disse para sair e levou pequenos sanduíches da bandeja que ela estava preparando.

“Este é o padrinho da noiva. Ele precisa de comida e café para absorver o maldito uísque ”, disse Cruz para a menina mais nova que parecia estar desmaiando por ele em vez de repreendê-lo. A menina começou a trabalhar no meu café e Cruz me moveu em direção ao corredor.Minha irmã Crimson saiu do velho quarto Bliss naquele momento, e seus olhos se fixaram em mim. Eu vi a compreensão quando ela pegou minha aparência. Se ao menos ela fosse minha irmã mais nova, Cleo. Por que diabos eu tinha que ver Crimson neste momento?

"Jesus, Eli, sério isso!" ela sibilou. "Você está parecendo como merda. Este é o dia do casamento de Bliss e você está bêbado 16

no meio da tarde. Como pôde fazer isso? Isso não é como você age? Isso é sobre. . . ” ela fez uma pausa e olhou para Cruz, que estava de pé silenciosamente ao meu lado. Em vez de me entregar um sanduíche ele enfiou um na minha boca.

“Ele está sóbrio agora. Eu cuido disso. Vá encontrar alguém para reclamar"- Cruz disse a Crimson.Seu rosto ficou vermelho quando ela olhou para ele. Eu mastiguei rapidamente e engoli. Eu tinha que lidar com isso agora antes que minha irmã dissesse mais alguma coisa. Ela não ia com a cara do Cruz e se ele dissesse alguma coisa ruim para ela, Eu teria que chutar a bunda dele. Na minha condição atual, eu duvidava que eu tivesse sucesso. Antes que eu pudesse engolir a comida, Crimson girou em seus calcanhares e saiu andando. Sem falar outra palavra. Eu tinha certeza em pensar que isso nunca tinha acontecido na minha vida. Quando a comida finalmente caiu, perguntei:"Como você fez isso?" Cruz franziu a testa.

"O que?"Apontei para a retirada da minha irmã.Ele deu de ombros com desdém.

"Eu apenas disse a ela que cuidava disso. "Eu balancei minha cabeça.

“Não, não é isso que eu quero dizer. Crimson não escuta assim. Pelo menos quando é comigo."

"Ela é mais nova que você, correto?" Cruz perguntou. Eu assenti. Mas ela ainda era mandona como o inferno. Cruz passou a mão sobre a cabeça e soltou um suspiro. "Droga. Eu acho que nunca conheci um cara tão legal como você é. Saia dessa merda, cara. Seja firme. Faça suas próprias decisões.

Você precisa ir e viver,um monte de merda,Gostar de ser seu próprio homem. Fazendo o que no inferno você queira fazer.

Pare de ser tão legal." O jeito como ele disse isso me fez sentir como um perdedor. Como se eu estivesse vivendo em uma bolha com medo de ver o mundo.

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"Só porque eu não sou um bastardo, não significa que eu sou fraco ”, argumentei. “E a Lila? Ela merece mais de você do que toda essa merda. Ela precisa de um homem que esteja lá para ela, ame-a, e apoie. Não um homem que quer viver uma vida selvagem." No entanto, ela escolheu esse brincalhão em vez de mim.Cruz assentiu.

"Não estou falando de mim. Eu sei o que há lá fora. Eu vivi isso. Então eu aceitei que estava apaixonado por Lila a maior parte da minha vida e ela era o que me fazia completo. " ele fez uma pausa e apontou para mim. “Mas você não passou por merda nenhuma. Você não tem idéia do que você quer. E nenhuma mulher vai te fazer feliz até que você possa apreciá-la. Vivendo uma vida e fazendo escolhas erradas, faz com que seja mais fácil saber quando você encontra o que é certo.” Abri minha boca para discutir quando ele empurrou outro sanduíche dentro da minha boca e fui forçado a mastigar enquanto eu fazia uma careta para ele. Ele me estudou um momento depois assentiu como se tivesse tomado uma decisão "Você está perdido, Eli Hardy.totalmente perdido. Seis meses atrás, eu não daria a mínima para você.Mas eu sou um homem diferente agora. Então, quando esse casamento acabar, você vai levar as chaves da minha Harley e vá embora. Apenas vá, porra. Não pare até você descobrir o que é na vida , o que você quer, ou onde você pertencer. Apenas dirija a coisa maldita. Faça mal decisões. Faça uma tatuagem, namore uma stripper, trabalhe com barman."

Havia muitas coisas que eu poderia dizer naquele momento.Vários pensamentos passaram pela minha cabeça.

Mas no final, eu simplesmente assenti. Este pode ser o maior erro da minha vida, mas pelo menos eu estava fazendo isso.

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Capítulo 1 20 DE MAIO / 7:03 AM Ophelia Finlay As manhãs frias da primavera agora se foram. Eu tinha perdido aquilo. Sentada lá fora com meu café apreciando os sons do dia era tão pacífico. Agora, o calor estava de volta e nada sobre sentar fora com mosquitos de manhã cedo era divertido. Franzindo a testa, eu estava de pé nas grandes janelas do apartamento em que morava, no estúdio de dança da propriedade de minha melhor amiga, Lila Kate Kerrington. O estacionamentoo estava vazio agora, mas em algumas horas,seria uma segunda-feira agitada. O silêncio da vida sozinha tinha sido difícil de me ajustar, depois que Lila Kate se casou e se mudou oficialmente seis meses atrás, mas a verdade era que ela estava dormindo na casa que Cruz Kerrington havia comprado para eles a maior parte do tempo de qualquer maneira. Eu não me importava com a solidão. Fiquei agradecida que Lila Kate concordou em me deixar ficar com o apartamento. Adorava a localização e ainda não fazia ideia do que eu queria fazer da minha vida.

Eu não tinha voltado à faculdade depois das minhas férias. O fato de eu estar completando 22 anos em poucos meses fez com que se tornasse estressante e pensasse muito sobre isso.

Em vez disso eu fingia que trabalhar no estúdio de dança era exatamente o que eu queria fazer. Gostava muito do meu trabalho aqui eu era suficiente. Eu comecei a trabalhar para 19

Lila Kate e isso era sempre divertido. Talvez atender os telefones, atualizar os site,organizar o estoque da loja de dança e manusiar os horários das aulas ,não era uma carreira ideal que eu queria manter para sempre, mas funcionava por enquanto.Além disso, não era como se eu tivesse um sonho a perseguir. Mesmo enquanto eu pensava, os cantos da minha boca afundaram.Por que isso me incomodava tanto? Não ter um Sonho. Eu deveria estar feliz por não estar perseguindo algo.Lutando diariamente para alcançar alguns objetivos fora do alcance. Eu estava contente.Bebi o resto do meu café em um grande gole e ignorei o nó no meu peito que não concordava comigo. Era um nó irritante. Sempre aparecendo quando eu não queria por perto.A vida era boa aqui. Não há necessidade de eu ficar inquieta. Meu telefone tocou e, pela primeira vez, fiquei agradecida por uma distração de chamada. Normalmente eu olhava para ele com horror até que terminava.Eu não gostava de chamada de voz,sempre mandava escrever textos de mensagem,era o meu meio de comunicação preferido. Eu tinha que atender as chamadas no estúdio o dia todo. Eu não queria fazer isso no meu celular também.O nome da minha cunhada apareceu na tela.

Bliss era uma das poucas pessoas que raramente tentava me ligar. Ela sabia que eu gostava de escrever e sempre fazia isso em vez de ligar. Para não mencionar que era cedo.

Pegando o telefone imediatamente preocupada, eu disse rapidamente: “Bliss, está tudo OK?" "Sim." Sua voz parecia divertida. Eu instantaneamente relaxei.

“Eu não quis te assustar. Desculpe. Eu estou apenas dirigindo e não podia enviar texto. Eu sabia que você estaria acordada se preparando para o trabalho, então achei que ligar era mais seguro"- ela explicou.

"Claro. E aí?" Eu respondi.

"Eu queria saber se você vai está ocupada nesse final de 20

semana.Finalmente terminamos com as reformas na casa e a agora temos uma nova melhorada piscina. De qualquer forma, íamos dar uma festa para comemorar originalmente, mas os Hardys receberam más notícias na semana passada.

A avó de Eli vai ser submetida a uma cirurgia neste fim de semana e decidimos ter todos na sexta à noite como mais um apoio aos nossos amigos. Todo mundo precisa de algo para tirar a mente de tudo isso. Gostaríamos muito de ter você aqui, para ver o que fizemos na casa. " Sea Breeze, Alabama, ficava apenas duas horas daqui, embora eu não tenha visitado meu irmão e sua esposa lá em meses. Eles sempre vinham aqui para me visitar várias vezes e eu não encontrei um motivo para ir. Eu tinha ido apenas uma vez desde, que eles se casaram no verão passado. Era hora de visitar-los novamente e sair um pouco da minha rotina ,me faria muito bem, uma mudança de ares.Talvez a inquietação e essa batalha interna que ando tendo ultimamente iria embora. Seria mais fácil se eu fizesse uma pequena viagem curta.Eu disse a ela: "Eu estarei lá."

"Maravilhoso! Mal posso esperar para te ver. Venha sempre que você puder fugir. Eu vou ter um quarto com vista para o golfo pronto para você. " “Eu vou falar com Lila Kate. Normalmente não temos aulas nas sextas à tarde. Ela faz algumas aulas particulares,mas não sou necessária à tarde por muito tempo. Eu poderei sair daqui às três horas na sexta-feira " - eu disse a ela.

“Mal posso esperar para te ver. Se você falar com Phoenix, diga a ela que estou tentando entrar em contato com ela também. Mas o número de telefone dela está dizendo que não está pegando área . . . ” Bliss parou como se não tivesse certeza se ela disse a coisa certa ou não. A minha irmã mais nova era um inferno e piorando a cada ano. Eu não tinha notícias dela há três semanas desde que ela apareceu aqui bêbada e precisava dormir antes de ir ver nossos pais no dia 21

seguinte.Como ela ainda não tinha sido reprovada na faculdade, eu não fazia ideia. Mas a coisa do telefone era estranha.

“Há quanto tempo está tentando falar com ela?" Eu perguntei,sabendo que mamãe ligava para verificar diariamente como Phoenix estava. Ela precisava de garantias que o bebê dele ainda estava vivo. Minha pobre mãe.

“Liguei para ela três vezes antes de ligar para você. Eu estava tentando pegá-la antes que ela estivesse na aula. "Eu segurei uma risada. Phoenix não levantaria cedo para as aulas da manhã. A garota não conseguia se levantar antes mesmo de meio dia, no mínimo.

“Eu direi a ela. Até logo" - falei para Bliss antes de terminar a ligação. então rapidamente encontrei o nome da minha irmã e liguei. Esperei. . . e com certeza, a mensagem era a mesma, número fora de área. Franzindo a testa, olhei para o meu telefone e tentei pensar em todos os cenários possíveis.

Meus pais sempre pagaram sua conta de telefone. Ela era uma aluna da faculdade. Eles cobriam essas coisas enquanto nós estudavamos na faculdade. Quando eu decidi fazer uma "pausa" da faculdade, eles concordaram e queriam continuar pagando minhas contas se eu não tivesse pedido que elas fossem deixadas por minha conta e risco.Sabia que tinha que haver um razoável explicação, comecei a ligar para minha mãe e parei. Apenas no caso de algo estar acontecendo isso a deixaria aborrecida, decidi que ligar para papai seria a melhor ideia. Minha Mãe era calma, mas quando se tratava de sua filhinha, ela ficava paranóica. Não que isso fizesse ela amar Phoenix mais, era que ela temia por Phoenix muito mais. Minha irmã era louca como o inferno.

"Bom dia, linda", disse a voz do meu pai após o primeiro toque.

"Bom dia, papai", respondi.

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“Eu raramente recebo ligações suas. Será que hoje é meu dia de sorte?" ele estava brincando. Eu visitava meus pais regularmente. Eu também mandava mensagens para os dois.

Eu chamava mais minha mãe embora. Quanto mais velha eu ficava, pior era para falar certas coisas,por isso ela é mais confiável.

“Eu queria saber se você falou com a Phoenix?" Eu perguntei, chegando logo ao ponto antes da minha imaginação pensar se era o melhor.

“Sim, eu falei com ela ontem. Por quê? Ela ficou de ligar para você?"

Ontem? Isso é estranho. "Então ontem número de telefone dela estava funcionando?" Ele fez uma pausa.

"Sim . . . mas a partir de hoje, não vai estar." Ele sabia disso, o que significava que ela estava bem.

"Eu tentei ligar para ela." Eu parei e esperei ele para explicar.Houve um suspiro pesado, então ele limpou a garganta.

“Phoenix decidiu que está apaixonada por um cara que ela conheceu em sua recente viagem a Londres. Ela não estava fazendo seus exames e terminando este semestre da faculdade, embora os testes sejam nesta semana. porque ela não quer deixá-lo. é uma escolha dela, mas depois de conversar com sua mãe, nós decidimos que, se ela pode jogar fora tão facilmente o dinheiro que gastamos nesse semestre em sua faculdade e educação sem levar em conta o futuro dela, é hora que pague por suas coisas, por conta própria. Ela quer ser crescida e tomar suas próprias decisões, então ela faça. Começando compagando suas próprias contas." Oh Merda. Eu sentei lá com o telefone na mão incapaz de achar as palavras. Phoenix estava em Londres com um homem e nossos pais a cortaram financeiramente. Eu fiquei dividida entre ficar furiosa com sua estupidez e entrar em pânico por 23

causa de sua segurança. Ela não conseguiria sobreviver lá.

Minha irmãzinha fazia as piores escolhas até mesmo num dia bom. Claro, não fazia muito tempo que eu viva uma vida selvagem.Tomei algumas decisões ruins. Fui um pouco rebelde, mas foi uma fase. Eu fiz uma pausa da faculdade e não voltei, mas ao contrário, eu estava fazendo algo bom agora. Eu nunca teria fugido para viver uma loucura em Londres, não importa o quanto eu ficasse apaixonada.

"Como a mãe está lidando com isso?" Eu perguntei finalmente.

"Preocupada, mas como eu, ela sabe que não podemos manter financiando as más decisões da Phoenix. Ela tem que crescer. Ou pelo menos aprender a lidar com a vida sozinha."

Eles estavam certos, mas ela não estava pronta. A ideia de pegar um avião e encontrá-la e dar um tapão nela era tentadora. Mas também eu queria encontrá-la e trazê-la nem que seja a força para que ela não fizesse nada estúpido que poderia machucá-la.

"Você não contou a Nate", eu disse, já sabendo a resposta, já que foi Bliss quem ligou para mim, falando sobre o número.

"Não. Eu estou adiando. Ele terminou as reformas na casa e eles precisam aproveitar. Não há necessidade de dá-lo uma dor de cabeça. " Nate iria enlouquecer quando soubesse de tudo isso. Furioso era uma maneira muito fofa de descrever sua reação. Papai sabia disso também.

“Bliss ligou para Phoenix esta manhã. Foi ela quem me ligou para perguntar sobre o número não está funcionando, e indo para a caixa de mensagem."Outro suspiro.

“Ela deverá ligar com um novo número de Londres ao meio-dia. Eu vou ter certeza que você receba o novo contato e depois repasse para seu irmão."

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"Tudo bem", eu disse, querendo perguntar mais coisas.

Como ele tinha o endereço dela?,como se ele tivesse feito uma verificação de antecedentes do cara ou ele tinha alguma conexão em Londres para saber mais. Mas eu não perguntei.

Em vez disso, encerrei a ligação com nosso habitual “tchau,te amo ” e desliguei. Afundando na cadeira da cozinha, olhando pela janela , mas já não apreciava mais a vista.

Capítulo 2 23 DE MAIO / 21:10 pm Eli Hardy Quando eu me afastei desta cidade há um ano, eu não tinha planejado demorar tanto, mas até a ligação que eu recebi do meu pai, não pensava em voltar. A vida tinha me mudado.Eles nunca entenderiam o quanto. Mas alguém poderia ,e eu não estava pronto para contar a ninguém por enquanto. Eu tinha lidado com os meus demônios sozinho, eles não tinham me destruido. Mas houve momentos em que pensei que eu apenas não aguentaria.Voltar a Sea Breeze não era o que eu estava pronto para fazer. Encontrar uma maneira de enfrentar todos os dias nos últimos seis meses foram bastante difíceis. Ver minha família não era o que eu queria fazer e minha vida nunca estaria aqui novamente.

Mesmo que uma vida aqui seria mais fácil, do que deixei para trás. Memórias daquela parte da minha vida não doiam 25

mais. Dor tinha sido algo que eu não tinha verdadeiramente experimentado então. Eu tinha sido um tolo mimado pensando nos eventos que ocorreram naquela época, dos corações partidos. Nenhum amor que eu tinha experimentado no Sea Breeze já me deixou de joelhos.

Esse poder era dado unicamente a perder uma vida. . . beleza. . . inocência de que, no final, nunca fora verdadeiramente real. Uma fachada, que me assombraria para sempre. De manhã, eu iria para a casa dos meus pais.

Eles estavam me esperando. Eu tinha certeza que minhas irmãs estariam lá. Minha tia Larissa, com seu marido Micah Falco e sua filha Jilly. Havia uma boa chance de minha tia Amanda e tio Preston com seus três filhos também estariam lá. A família estaria todos juntos. Eles se apoiavam, como eles sempre fizeram.Nossa vó foi bem amada. Mãe do meu pai era a nossa única avó. Ela era uma santa,um anjo. Poucas mulheres criariam um filho do próprio marido e amante que foi abandonada. Eu era jovem demais para lembrar de tudo, mas Larissa tinha sido o resultado de um caso do meu avô teve antes de eu nascer. Mãe de Larissa tinha fugido mesmo depois que meu avô deixou minha avó para morar com a outra mulher e criar Larissa.Tudo isso era passado agora.

Algo que todos nós esquecemos, até Larissa. Vovó era sua mãe.Ela não a via de outra maneira. Ela a adorava, e eu sabia que ela iria receber esta notícia mais difícil. Minha avó tinha sido diagnosticada com câncer de útero .A cirurgia estava marcada para daqui a dois dias.

Nós saberia então se tinha se espalhado. Eu inalou profundamente como a memória da voz do meu pai chorando pelo telefone quando me disse. Eu nunca vi meu pai chorar ou triste. Mas ele estava arrasado com tudo isso.

Meu peito apertou novamente com o pensamento. Minhas próprias emoções ainda eram cruas na vida e sobre todo conhecimento frágil da nossa existência . As lágrimas do meu pai não faziam dele um fraco. É preciso ser um homem forte 26

para enfrentar a realidadede da morte e perda. Para abraçar as emoções e ser capaz de chorar.A vida não tem favoritos nem dá desconto, ela não se importa com os inocentes. Se tivesse, minha vida seria muito diferente agora. A escuridão no meu interior não existiria. Eu ainda saberia como verdadeiramente sorrir. Se a vida se importasse, os bebês não morreriam e minha avó viveria para sempre por causa da beleza da sua alma. Ela havia dado mais amor do que qualquer um que eu já conheci. Ela era a razão pela qual eu acreditava no perdão. Mesmo que eu soubesse que nunca seria realmente capaz de perdoar. Eu não era como minha avó. Se a vida se importasse, me levaria em seu lugar.

Desci da moto e retirei o capacete,depois a mochila, antes de virar para olhar a casa na minha frente. Era realmente impressionante. Bliss tinha mencionado as reformas que estavam fazendo na casa à beira-mar que viviam, alguns meses atrás em uma mensagem de texto. A Bliss era algo menos íntimo agora. Seu papel como minha melhor amiga havia mudado no momento em que ela disse "sim" ,e eu sabia que era uma das razões pelas quais eu peguei a harley do Cruz Kerrington e segui para o oeste sem nada além de uma mudança de roupas e um frasco de uísque. Eu não queria estar aqui quando tudo mudasse.Pelo menos foi o que pensei. Eu não poderia dizer que faria de novo, se eu soubesse o que aconteceria. O cara que uma vez eu fui, ficou em outra vida lá atrás. Ele pensava que estava perdido e precisando se encontrar. Que carga de merda. Eu tinha sido ignorante ,como para o que era a perda real. De pé aqui sabendo que Bliss estava lá dentro com o marido dela não me incomodou. Foi por isso que eu tinha escolhido vir aqui.

Eu precisava de uma noite de sono antes de enfrentar minha família. Antes de aceitar o fato que minha avó pode não estar bem. Antes da minha mãe olhar nos meus olhos e ver o vazio que eu era. Ela faria perguntas e eu daria mentiras a ela. A verdade não era algo que eu queria compartilhar. Nem 27

mesmo para ela.

Andando em direção a casa, eu nem tinha subido para os degraus da frente quando a porta se abriu e Bliss veio andando para fora. Havia um tempo, que a visão de seus longos cabelos escuros e olhos azuis, palpitava no meu peito tão apertado que chegava perder o fôlego.Vendo-a agora, ao luar, não sentia nada daquilo. O que havia lá se foi ,para sempre.Vendo o brilho feliz em seu rosto eu sabia que ela estava feliz. Sua vida acabou do jeito que ela esperava. Era aqui que ela se encaixava. Se eu não fosse oco, essa certeza me daria paz. Nate Finlay tinha sido feliz para sempre dela, mesmo antes que ela soubesse o nome dele. Suas vidas estavam entrelaçadas desde que eles eram crianças. Eu não a invejava a alegria que ela encontrou. Eu sabia que ela tinha visto a escuridão e lutou contra isso. A vida a deixara viver.

Por isso fiquei agradecido.

"Isto é mesmo real? Meu melhor amigo da vida toda retornou e. . . ” ela fez uma pausa enquanto lentamente observav as minhas mudanças uma vez que entrei na luz dos holofotes da casa. Seus olhos se arregalaram e sua boca ficou aberta. Eu esqueci o quanto minha aparência tinha mudado, mas vendo o choque nos olhos de Bliss eu percebi que isso iria acontecer muito nos próximos dias. Eu deveria avisar meu pai para que ele pudesse preparar minha mãe.

"Por Deus. . . Oh . . ”Um alto de riso masculino seguido por,"Puta merda, cara", veio de Nate quando ele pisou para a varanda para ficar ao lado de Bliss.

"Eli Hardy ?", disse Bliss lentamente, como se precisasse perguntar para se assegurar de que era de fato eu. E eu queria dizer que não, ele nunca mais voltará. Porque ele não existia mais,Ele se foi. O homem que eu era agora era permanentemente alterado por dentro muito mais do que pelo lado de fora.

28

"Sua mãe já viu você?" Isso causou outra risada em Nate, mas Bliss ignorou ele e seus olhos examinaram minhas tatuagens e cabelo. Não queria que ela olhasse nos meus olhos. E qualquer um que olhar podia ver a mudança, ela veria. Ela sabia o garoto que eu era, e que eu não estava muito bem. Não dei um passo adiante na Luz. Eu me mantive nas sombras para não ver meu rosto, o suficiente para mascarar o resto.

"Não. Vim aqui primeiro. Eu preciso de uma noite de sono antes de eu encarar todo mundo. . . e lidar com as coisas ", eu finalmente respondi. Eu tinha que falar, já que pretendia ficar na casa deles. Minhas palavras a lembraram do porque eu estava aqui. Eu vi a sombra da compreensão e do medo atravessá-la na face. Bliss entendia muito bem o câncer. Ela era uma sobrevivente.

"Sinto muito", ela disse as palavras que eu sabia que ouviria muito. Vindo dela, eu sabia que ela realmente quis dizer. Não eram apenas palavras, porque ela não sabia mais o que dizer. Ela conhecia o horror da doença. Ela enfrentou a morte e viveu. Eu assenti . Não havia razão para dizer qualquer coisa. Eu estava ao lado dela quando eramos adolescentes enquanto ela lutava para viver. Eu já tinha visto, mesmo que não tivesse experimentado. Eu tinha pensado que entendia a morte e o medo que vinha com ela.

Mas o que eu tinha experimentado ao lado de Bliss quando criança não era nada comparado ao que eu sabia agora.

Morrer não é a parte a temer. Está sobrevivendo que era.

“Eli, se sua mãe ainda não sabe sobre isso - ela apontou para mim. "As mudanças na sua aparência. Eu acho - ela fez uma pausa e tomou uma respiração profunda. “Talvez ela precise ser avisada antes de você entrar na casa dela com toda a sua família lá." Eu poderia dizer que Bliss não queria dizer isso para mim, mas ela pensou que precisava ser dito.

“Normalmente eu diria para o inferno, mas ela está certa 29

nessas circunstâncias ”, acrescentou Nate, mas ele estava ainda sorrindo de diversão e possivelmente havia algum respeito em seus olhos. Para quê? A tinta no meu corpo? Não era algo a respeitar, isso era lembretes do que eu nunca esqueceria.

“Quero dizer, ninguém te vê há mais de um ano.Não houve aviso. Eu não tinha pensado que o adeus mais o abraço que você me deu antes de sairmos para a nossa lua de mel foi um adeus literal. " Havia mágoa no tom de Bliss.

Antigamente teria me feito sentir culpado. Como se eu devesse me desculpar. Se eu pudesse achar essa reação, haveria a possibilidade de esperança , que eu mantive um pedaço de mim durante tudo isso. Depois das seis meses, eu já sabia que era uma impossibilidade. Mesmo para minha melhor amiga de infância. Sem emoção nada veio.

“Posso tomar um banho e pedir emprestada uma cama para uma noite?" Eu perguntei, em vez de tranquilizá-la, que eu diria aos meus pais. Eu não tranquilizava mais.

Reafirmação era um desperdício. Algo que fazemos porque nós pensamos que era uma necessidade. Ela franziu a testa e depois assentiu.

"Claro.Venha para dentro." Ela deu um passo atrás, e Nate passou um braço em volta de sua cintura frouxamente.

Pareceu como algum tipo de conforto. Se eu a tivesse chateado, eu sabia que ele a tranquilizaria. Eu andei por eles e passei para dentro de casa. Um lugar realmente lindo,amplo espaço aberto, dinheiro. Riqueza. Tomado por concedido. Não porque eles eram egoístas, mas porque eles não sabiam mais nada. Eu tinha sido como eles uma vez.

"Está com fome? Ou com sede? " Bliss perguntou atrás de mim. Eu terminei de observar tudo o que eles haviam feito antes de virar para olhá-los.

"Uma cerveja seria boa", respondi. “O lugar parece ótimo, 30

mas antes era legal também. ” “Demorou quase um ano, mas é exatamente o que nós queríamos. Lidar com empreiteiros era uma merda.Mas fora isso, não tem sido ruim. ” “Heineken ou se quiser temos alguns dos novas cervejaria na cidade - disse Bliss da geladeira.

"As coisas locais não são ruins", acrescentou Nate.

"Vou experimentar a cerveja local então", respondi. Eu não pronloguei o que era, mas a resposta causaria Bliss um olhar muito de perto. Perguntando coisas que eu não responderia.

"Está com fome? Eu poderia aquecer as sobras do jantar.

Macarrão com camarão enegrecido" - acrescentou.Eu estava cansado demais para comer.

"Não, obrigado. Eu estou bem." Bliss não parecia convencida, mas caminhou de volta para mim com uma garrafa de cerveja aberta. Eu peguei e notei ela olhando para o meu braço direito que estava coberto de tatuagens. Eu poderia dizer que ela estava tentando descobrir o que eram.

Por que elas estavam lá?

"Quando você decidiu se viciar em tatuagem?"

Nate perguntou enquanto afundava no grande branco sofá secional de couro, mais próximo de onde estávamos. Dei de ombros e dei um longo gole na Cerveja.Depois que eu engoli e caminhei até um extra e ampla cadeira azul em frente ao sofá, larguei minha mochila no chão ao lado dele, em seguida, sentei me antes de responder: “Não foi uma decisão.

Somente aconteceu. " "Como exatamente" - Bliss acenou com a mão quando ela se sentou ao lado do marido - “Isso acontecer?" Isso simplesmente não aconteceu. Havia uma razão, mas essas 31

razões eram minhas. Ela parecia irritada. Porque eu não era o cara que ela conhecia?Ou porque ela desaprovava o novo eu? Eu não me importava. Agradar Bliss não era minha prioridade . Eu a queria feliz e ela era. Aquilo era Claro. Não era meu trabalho agradá-la agora, assim como não tinha sido então. Eu queria que fosse uma vez.Sabendo no fundo que nunca seria. Tudo parecia superficial pensar que uma vez eu pensava nela.

"Isso simplesmente acontece", respondi sem intenção de dizer mais.Ela então balançou o dedo na direção do meu cabelo.

"Eu nunca vi seu cabelo longo por tanto tempo", ela estava para continuar até que ela estivesse satisfeita com uma resposta.Eu apenas assenti. Ela estava certa. Eu nunca deixei crescer assim antes.

“Suba as escadas e a primeira porta à esquerda é o quarto de visitas. Possui seu próprio banheiro. Você vai ver as toalhas quando você entrar á direita. Sinta-se casa." disse Nate antes que Bliss pudesse perguntar mais perguntas que eu não ia responder.

"Obrigado", eu disse a ele e me levantei.

"EU aprecio vocês me deixarem cair aqui esta noite. ” "Você é sempre bem-vindo aqui", disse-me Nate. e vi como a mão dele descansava no joelho de Bliss. Ele estava silenciosamente dizendo para ela me deixar ir. Nate estava mais perspicaz do que eu notei.

“Se você quiser correr de manhã, use as Portas francesas.

Eles não vão alarmar por todo a casa quando for aberta. "Eu não corria há seis meses.

“Eu não corro mais. Boa noite" - falei. Eu não esperei uma resposta de Bliss. Eu peguei minha mochila e me dirigi para a escada para o outro lado da direita,uma grande área 32

aberta.Senti meu telefone vibrar no meu bolso, mas ignorei.

Não havia ninguém com quem eu queria conversar nesta noite. Tudo isso teria que esperar até amanhã.Eu sabia sem olhar que era família. Eu conseguiria um descanso, antes de todas as perguntas que eu poderia lidar amanhã.

Capítulo 3 24 DE MAIO / 18:45pm Ophelia Finlay Meu plano de sair às três não tinha saído de acordo com que planejei. Eu arrumei minhas coisas, limpei o apartamento, tirei todo o lixo, então quando eu finalmente entrei no meu carro, o do óleo do motor rompeu. Eu nunca era boa em lembrar de trocar o óleo do carro. Olhando para a placa na extrema esquerda do canto da minha janela, percebi que tinha três mil milhas em atraso. Que droga! tive que esperar na Lube Express e levaram quase uma hora para consertar meu carro. Naquele tempo, eu estava morrendo de fome e fui para pegar um embrulho de frango para levar comigo, mas novamente havia pessoas. Tantas pessoas. Era a hora do ano em que as sextas-feiras ficavam ocupadas em Rosemary Beach. Veranistas que chegavam para a semana na praia. Nada seria rápido ou fácil pelos próximos três meses.

Depois de pegar alguma comida e seguir em direção a Sea Breeze, eram quase cinco horas e liguei para deixar Bliss 33

saber que eu estava atrasada,bastava apenas chegar a tempo para a festa ou o que quer que seja que era. Não achei que a festa fosse uma boa descrição.Não sob as circunstâncias que ela ocorria. A menção de Eli Hardy me lembrou de Bliss e Nate no Casamento. Bebemos um pouco de uísque juntos e conversamos brevemente. Eli não era meu tipo, mas ele estava bêbado, então ele tinha sido mais descontraído. Isso me fez ver um lado dele que eu gostei. Mas eu duvidava que esse lado viesse a tona quando ele estava sóbrio. Eli era muito tenso. Eu gostava de mais aventura. Não os meninos maus, mas aqueles com uma vantagem. Eli era bom demais.

Quando ele deixou o casamento na moto de Cruz Kerrington,Fiquei impressionada, mas essa foi honestamente a última vez que eu pensei nele, até Bliss mencionar ele no início desta semana. Agora eu me perguntava o que aconteceu depois do casamento. eu sabia que Cruz não tinha mais a moto. Lila Kate tinha mencionado seu alívio por ele ter vendido algumas semanas depois do casamento, mas ela se surpreendeu foi com o fato de ter sido Eli quem comprou.

Meus pensamentos foram de Eli para minha irmã, e então me preocupei com as más escolhas de Phoenix. Papai tinha me mandado uma mensagem com seu novo número de telefone como ele prometeu. Eu ligou para ela três vezes nesta semana e tudo o que ela já o fez foi me enviar uma resposta.

A última tinha sido"Não é da sua conta!!!" então eu recuei e deixei ela para lá. Não podia forçar Phoenix a falar comigo.

No entanto, meus pensamentos ficaram nela o resto do caminho.

Quando eu parei na frente da casa de Nate e Bliss estava cheios de carros lá fora. Luzes acessas de todas as janelas e levei um momento para avaliar o lugar bonito que meu irmão chamava de casa. Ele começaria uma família aqui. Um dia eu visitaria e haveria crianças me chamando de tia Ophelia. Bliss não conseguia engravidar, mas eles já conversaram sobre a adoção no futuro. Meu peito estava 34

quente e feliz com os pensamento de tudo o que um dia viria para eles. Então, com a mesma rapidez, senti a melancolia seguir, porque eu acho que nunca conheceria a felicidade. Eu namorei homens suficientes para perceber que o que eles tinham era raro. Toda vez que pensei que talvez encontrrei alguém, acabava mal. Eles não eram o que me levavam a acreditar. Eles mudavam. Talvez fosse eu que os fez mudar.

Já tinha tentado tantas vezes agora , que eu estava disposta a me culpar por isso. Obviamente, eu era o denominador comum. No fundo, eu temia que minha aparência fosse o que atraía eles, mas uma vez que eles realmente me conheciam, eles mudava de opinião. Eu estava encarando os fatos de que devo ser falho. Havia algo na minha personalidade que os homens pensavam que podiam me ter por garantido, tratarme mal e, em seguida, ficar desinteressado.Eu não era uma Bliss e não era uma Lila Kate. Ambas nasceram com a beleza junto com a doce bondade. Elas eram almas lindas. Homens eram atraídos por elas. Adoravam elas. Mulheres como elas era que mereciam os felizes para sempre.

Eu pensei que alguns dias eu estava bem ,fazendo a minha própria vida. Eu não precisava me preocupar com mais ninguém. Somente fazia o que eu queria e tomar minhas próprias decisões. isto parecia um plano sólido. Um que me faria feliz e contente. Isso só durou pouco tempo.Quando você era criado por duas pessoas que se amam tão ferozmente com meus pais, que brigam e depois fazem as pazes, que riem juntos, trabalham para passar através de todos os obstáculos juntos, é difícil não querer nada daquilo.

Era tudo o que viamos quando crianças e mesmo agora eles ainda se completam. Viver em uma casa assim foi a única coisa que me fez desejar mais. Eles era a razão pela qual eu disse sim a um encontro em que eu sabia no fundo, terminaria igual a todos os outros. Todo mundo dizia que eu era muito parecida com minha mãe. Mas eu sabia que era apenas na aparência. Eu parecia uma jovem Blaire Finlay e 35

era aí que terminava.

Minha mãe era tudo que eu sempre quis ser, mas Eu sabia que nunca seria. Sua beleza era profunda, seu amor era forte, sua vontade era mais do que eu podia compreender. Ela lutou muito cedo na vida e saiu por cima. Eu tinha decidido que essa era a diferença. Eu não tive batalhas.Minha vida familiar tinha sido perfeita. Eu não lutei por nada. Eu recebi todo o amor,segurança e apoio que uma criança nescessita.

Nate era um homem, então talvez tenha sido assim que isso o afetou diferentemente. Ele aprendeu a ser o homem que nosso pai ensinou. Mas Phoenix era tão bagunçada como eu estava. Suas falhas eram diferentes. Mas nós duas lutamos à nossa maneira. Eu não trocaria minha família e a vida que eles me deram por nada nesse mundo, mas eu temia que isso me impedisse de ter coragem . Não havia nada em mim de real valor.

A porta da casa se abriu e eu vi meu irmão que se parecia tanto com o nosso pai como eu com nossa mãe, descia os degraus da frente.Era uma boa distância de onde eu tinha estacionado, mas mesmo daqui, eu sabia que seu olhar estava preso em mim. Ele estava esperando por mim. Isso me fez sorrir. Sempre o irmão mais velho.Peguei minha mochila Louis Vuitton. isso foi tudo o que eu tinha embalado para uma visita tão curta e sair do meu Audi para ir encontrá-lo antes que ele andasse todo o caminho até aqui.

Ele esperou onde estava quando finalmente me viu indo para a casa. Eu me perguntei se ele me viu dirigir e estava esperando eu entrar. Eu não tinha certeza de quanto tempo eu tinha sentado perdida em meus pensamentos.Já fazia mais de um ano desde a minha última relação. Por um tempo, eu foi bom ser solteira, mas percebi que estava sozinha. Phoenix e eu não estamos perto há anos e, especialmente agora que ela fugiu. Lila Kate era casada e morava com ele, em sua vida como a Sra. Cruz Kerrington agora. Eu realmente não tinha amigas. Eu nunca gostei de 36

outra amizades com mulheres. Eu tentei fazer, mas sempre acabava com os meninos. As meninas eram muito dramáticas. Elas eram tão competitivas. Eu simplesmente não aguentava as constantes brigas que pareciam explodir o tempo todo.

"Eu estava indo procurá-la", Nate disse quando cheguei à escada superior. Ele estendeu os braçose eu entrei neles para retribuir o abraço.

"Achei que tinha perdido você, mana" - ele disse. Todas as minhas outras preocupações desapareceram. Eu estava aqui em sua casa, onde ele encontrou seu lar feliz. E isso fazia tudo certo no mundo.

"Eu também senti sua falta", eu disse a ele.Ele pegou minha mochila e deu um passo para trás.

"Eu vou levar isso para o seu quarto. Bliss demorou muito tempo lá em cima, certificando-se de que estava pronto para você. Eu acho que ela até colocou algumas flores frescas no quarto ,Diga algo sobre elas, sim." Eu sorri com isso. Ele me lembrava muito de Papai. Eu assenti.

"Eu não sou uma vadia completa, você me conhece. Eu teria agradecido a ela sem você dizer nada."Ele sorriu.

“Não, você não é uma vadia. Nosso bebê irmã pega esse título." Nós sempre faziamos piadas sobre Phoenix e sua personalidade ruiva. Era tudo divertido, mas eu perguntava se ele já sabia sobre sua atual estúpidezm. Decidi falar com ele mais tarde. Não agora. Ele tinha uma casa cheia de gente.

Aqueles que acabaram se tornando seus amigos e familiares, uma vez que ele se apaixonou e casou com Bliss . Eu sempre pensei no círculo de amigos de nossos pais e suas famílias eram anormalmente grandes, mas Bliss e seu círculo era ainda maior. Eles também moravam muito mais perto. Era avassalador quando eles estavam todos juntos. Eu tinha experimentado isso na festa de noivado e de aniversário de 37

Bliss e o casamento. Agora Eu estava de volta para mais.

Comecei a entrar quando Nate disse: “Apenas presta Atenção. Há um pouco de tensão lá. Eles estão agindo como se não estivesse, mas você notará. Não pergunte sobre Eli."Eu parei.

"Eli não está aqui?" Isso parecia muito ao contrário de Eli. Ele era responsável e estar reunido na casa de sua melhor amiga com sua família na noite anterior à cirurgia de sua avó parecia como um grande acordo. Nate suspirou, mas a carranca em seu rosto era Clara. Ele estava chateado e tentando esconder. O que diabos estava acontecendo?

“Ele veio aqui ontem à noite. Primeira vez que alguém o viu desde o casamento. Ele saiu cedo para ir para casa dos pais.

Seu pai ligou e disse que todos estavam tomando café lá com a família. Aparentemente, ele saiu de lá depois do café da manhã e ninguém o viu desde então."

"O Eli?" Perguntei novamente ainda tendo dificuldades de associar Eli à descrição que eu estava recebendo.Nate assentiu. " Ele mudou. De muitas maneiras. Até Bliss não o entende."

A porta da frente se abriu novamente e Micah Falco Pisou para fora. Ele olhou para Nate com um olhar irritado como se a festa lá dentro fosse demais para ele, em seguida, virou-se para mim com um sorriso tenso.

"Ei,"ele disse então levantou um charuto.

“Cerveja não é suficiente para essa besteira. Eu preciso disso ou estou consumindo um uisque filho da puta. ” Nate assentiu.

"Entendido. Apenas certifique-se de fumar longe o suficiente da casa que Bliss não pode sentir o cheiro por dentro. ” 38

"Eu vou." Ele estendeu a mão em minha direção.

"Você é Ophelia, correto?"Apertei a mão dele.

"Sim, e você é Micah,Marido de Larissa." Ele sorriu então.

"Sim. Eu sabia que nos conhecemos antes, mas é sempre em eventos de celebração. "Eu o tinha visto bêbado mais do que o tinha visto sóbrio. Eu sorri educadamente e assenti.

"Se esse filho da puta não pegar sua bunda e vim para cá em breve, Larissa pode desejar que eu tivesse sóbrio. Eu estou pronto para bater em sua bunda tatuada. ” Ele foi embora então descendo as escadas e em direção à praia. Nate não pareceu confuso com a última frase, mas eu sim. Quem mais ele esperava aparecer? Eu pensei que Eli não estar aqui era o problema. Mas ele disse algo sobre tatuagens.

Eli Hardy não tinha tatuagens. A ideia de Eli com tatuagens me fez sorrir. Isso era muito fora do seu personagem.

Alguém deve estar faltando. Talvez Eli tivesse trazido um amigo? Nate fez sinal para eu entrar e eu estava prestes a perguntar sobre o outro hóspede desaparecido quando Bliss apareceu na porta parecendo tão perfeitamente linda como sempre. Seu sorriso suavizou quando ela me viu e novamente, eu estava sendo abraçada. eu devolvi o abraço dela.

"Desculpe, estou tão atrasada", eu disse, pensando que era provavelmente melhor do que eu está aqui, desde que havia drama em familía que eu não fazia parte.

"Seja feliz que você é", ela sussurrou, em seguida, virou as costas. “Nate está com sua bolsa. Que bom. Ele pode levá-la para seu quarto, e eu vou pegar algo para você beber. Você vai precisar para esta noite. Confie em mim."

Eu a segui em direção à cozinha e tanto como eu queria entrar no lugar agora eles, eu não queria que ninguém pensasse que eu estava olhando para eles. O lugar estava 39

coberto de gente. Bliss aproximou-se do bar de mármore e olhou para trás de mim. "Champanhe, vinho ou algo mais forte?"

Dei uma espiada rápida na sala e depois respondi "mais forte".

Capítulo 4 24 DE MAIO / 20:36 Eli Hardy CAMINHANDO PARA UMA ENCRUZILHADA enfrentando reclamações de todos. Não aparecer significava aguentar besteira de todos. Foda-se isso. Desci da moto e passei a mão em meu cabelo. Eu não tinha planejado me atrasar. Mas eu não planejava muito. Eu tive que me afastar de tudo depois dessa manhã. O medo ficou claro em todo mundo apesar de seus sorrisos e alegria falsa tinha acabado me lembrando da realidade. Fatos que eu sabia somente olhando para eles,o que papai não tinha me contado. Isso foi ruim. Eles já sabia o quão ruim a situação estava, mas eles não estavam dizendo.

A única pessoa que não ficou chocado ou horrorizado por minhas tatuagens, cabelos longos e ausência foi minha avó.

Ela riu e bateu palmas em prazer quando ela me viu. Me disse que seu lindo garoto estava ainda mais bonito agora.

Quando alguém mencionava minha saída, ela entrava com um comentário sobre eu ser corajoso o suficiente para viver, ou encontrando uma vida lá fora. Isso os calou de 40

malditamente rápido.

Eu encontrei a vida, tudo bem, eu sabia agora que estava frio, duro e implacável.Eu falei muito pouco. Ouvindo vovó falar,memorizando seu rosto quando ela sorria, absorvendo o som de sua risada. Coisas que poderiam ser tomadas e nunca teria como manter por perto. Eu não era ingênuo o suficiente para pensar que Eu teria minha avó para sempre.

Mesmo se ela sobrevivesse a isso,o tempo ainda passaria, a idade ainda chegaria. Nós não recebemos um tempo infinito nesse mundo.Bebendo o dia todo em um bar logo após a fronteria da Flórida / Alabama provavelmente não foi a melhor maneira de passar o resto do meu dia. Mas foda-se se eu me importava sobre qual era o melhor caminho. Foi assim que eu lidei com tudo. Eu não entrei logo na casa.Em vez disso, examinei os carros estacionados do lado de fora. Podia ao menos saber quem ainda estava aqui. Vovó não estava.

Eu sabia disso sem olhar. Ela já estaria na cama agora.

Amanhã de manhã chegará cedo demais.Meus pais estavam aqui e minhas irmãs também ,Carmesim e Cleo. Cage e Eva York estavam e pelo menos dois de seus três filhos. Preston e Amanda Drake estavam aqui, e eu não tinha certeza do que seus filhos dirigiam, mas estavam sempre com os garotos de York. Boa chance de eles também estarem lá dentro.

Dewaynee e Siena Falco,Minha tia Larissa estaria aqui com o marido, Micah Falco. Parecia que alguns dos Taylors também estavam aqui. Eu não vi os veículos da Holland Corbin e obrigado por isso.

Depois de outro momento de debate se entrar valeria a pena, eu dei o primeiro passo em direção a casa. Eu cheirava a cigarro, embora não fumaçasse,mas bebi uísque. Que eu consumi bastante.Eu tinha certeza de que parecia ser um lixo.

"Você realmente está entrando assim?" o grosso sotaque sulista de que me lembrava de uma forma querida, porra, 41

toda vez que eu ouvia isso me parava. Eu virei meu olhar em direção à voz. Eu tinha esquecido como ela soava até que ela falava. A memória da última vez que a vi não estava claro, mas também não tinha desaparecido. Ophelia Finlay saiu das sombras com um copo na mão com um líquido escuro em seu copo. O seu longo cabelo loiro apareceu platinado sob o luar e aqueles olhos que poderiam atrair qualquer homem brilhou para mim com malícia. Ela era impressionante.

Possivelmente a mulher mais bonita que eu já vi. Não que isso importasse. Beleza era fugaz, era mau, era poderosa.

Poderia destruir um homem. No entanto, eu estava seguro com isto. Minha destruição já havia chegado.

“Eles estão todos chateados com você. Eu pensei que era outra coisa, mas agora vejo o que Micah estava referindo-se quando ele mencionou 'tatuagens'. Se eu não visse isso com meus próprios olhos, eu não acreditaria."

Ela não era um deles. . . Minha família . . . minha amiga . . . alguém de quem eu precisava me esconder. Eu me cheguei mais perto dela. Eu poderia parar. A minha entrada era esperado por todos, exceto ela. Ela não tinha nada haver.

"Você acha que eles estão chateados por minhas tatuagens?"

Eu perguntou a ela, não se importando com a resposta dela.

Somente que eu tinha mais segundos para não encarar os outros.Ela levantou um ombro bronzeado. O top que ela estava usando sem alças fazia seus peitos uma excelente visão do paraíso. UMA mecha de seu cabelo que parecia seda caiu sobre a pele dela.

“Tenho certeza de que seu ato de desaparecer hoje e desta noite pode ter um papel importante ”, ela disse inclinando a cabeça ligeiramente para o lado. Seus olhos azuis platinados me encarando. "Eli Hardy, você virou um homen mal?"

Havia um tom de provocação em sua voz, mas havia também um interesse que eu não perdi. Ela não tinha estado 42

interessada no homem que eu fui uma vez, mas o danificado de agora era atraente. Que porra tinha de errado com as mulheres?Mostrar a ela o quão “ruim” eu estava era tão fodidamente tentador. A imagem de Ophelia Finlay nua pressionado contra mim era uma fantasia maldita que eu tinha para ficar longe. Ela estava ligada a uma vida que eu não já pertencia.

"Não sou o mesmo cara", respondi. Ela deu outro passo em minha direção, caminhando balançando os quadris com um movimento tentaria Qualquer homem. Mesmo um tão desiludido quanto eu. Ela estendeu a mão e uma unha rosa brilhante passou arranhando minha tatuagem que cobria meu bíceps direito.

"Esta é muito linda" - ela disse sem fôlego. "Você escolheu um artista talentoso."

Isso não era algo novo para mim. Mulheres sempre foram atraídas para as tatuagens. Eu não tinha percebido isso ou me importava quando entrei na loja para obter a minha primeira tatuagem. Gostaria de saber se o homem que eu tinha sido uma vez conseguiria se tatuar soubesse que Ophelia Finlay o tocaria nele dessa maneira. Somente um Flash de seu olhar hipnótico para ele e um vislumbre de sua voz sedutora já era suficiente para ele. Sim,Ele teria. Ele teria pertencido a ela tão facilmente. A selvageria em seus olhos teria sido exótica e fodidamente atraente. O homem que eu era agora, porém, conhecia os jogos que as mulheres jogavam. Ele via as mentiras em seus olhos. Ele conhecia a manipulação que elas usavam como arma. Ela inclinou a cabeça para trás e olhou para mim. Aqueles olhos não podiam mexer comigo. Eu tinha certeza que ela estava acostumada a usá-los para controlar os homens, aprisionar eles. Ophelia encontrou seu par.

"Há mais debaixo da sua camisa? Parece que tem." Ela então moveu sua mão para tocar meu pescoço. O cheiro de coco 43

flutuou perto. Ela ainda cheirava como o verão. Seu perfume fazia você instantaneamente desejar nadar numa praia.

Ophelia não era o tipo de mulher que deveria cheirar como algo tão quente e calmante.No entanto, mesmo com tudo o que eu sabia, quão frio meu sangue corria,o cheiro dela me atraiu por um momento. Fez eu quero prová-la, senti-la, explorá-la.Seu dedo correu sob a gola da minha camiseta.

"Esta parece que cobre seu peito também. " A voz dela era grossa e macio ao mesmo tempo. Como se ela não quisesse alguém para nos ouvir. Ela sabia que eles estavam procurando por mim lá dentro, mas ela estava me mantendo aqui. Para ela própria. Eu não estava com pressa e, embora isso levasse a nada, eu permiti que continuasse.

“Sim. Nem todo o meu peito. Mas algumas." Minha voz saiu mais profunda que o normal. Eu parecia afetado pelo toque dela. Porra, eu era um homem. Claro que sim. Minha alma estava escura, mas meu desejo não se foi. eu ainda tinha necessidades. Eu simplesmente não sucumbia mais nessas necessidades. Eu já não a fazia muito tempo. Ela não se aproximou, mas parecia que ela queria. Não houve outro movimento além do seu olhar lentamente viajando pelo meu braço e pescoço até seus olhos travarem no meu. Ela não disse nada. Se ela tivesse, eu não tinha certeza se eu poderia ter respondido de qualquer maneira. Ophelia era talentosa.

Ela conhecia seu pontecial e ela usava como um profissional do caralho. Isso era perigoso para os homens e eu não tinha dúvida de que ela havia quebrado muitos no caminho.

Estudei os olhos dela, me permitindo pesquisar suas profundezas. Pelo que eu não tinha certeza. Engano,egoísmo ou luxúria eram todas as coisas que eu sabia como ver agora que eu estava cego por eles. O torcido pensamento que eu tinha visto em outros e tinha sido ingênuo demais para entender não havia nos olhos de Ophelia. Mas então por que elas seria. Ela viveu uma vida que não distorcem ou mancham. Sua família a havia ensinado o amor como a 44

minha. Eu esperava que ela nunca chegasse perto de outro.

Aqueles que não entendem são destruído por ele.

"Você precisa pensamentos.

entrar",

disse

ela,

invadindo

meus

Eu estava em pé silenciosamente sobre ela tentando lê-la e ela permitiu. Nem uma vez ela piscou ou se afastou. Eu não conheci uma mulher ainda que ficou tão confiante sob esse tipo de abservação. Ela deu um passo para trás e sua mão caiu do meu peito onde estava descansando. Até se ela não percebesse, estava fechando a janela ela deixou aberta para mim brevemente. Quase como se ela soubesse por que eu estava olhando e queria provar que ela não tinha nada a esconder. Não foi esse o caso, mas ainda parecia.Eles estavam me esperando lá dentro. Minha avó foi para casa pela noite. Eu não lhes devia nada. Mas todos estavam sofrendo, e minha presença era desejada por qualquer coisa e razão. Eles eram da família e foi o que fizeram. O luar tocou o rosto de Ophelia novamente enquanto ela virou-se para ele. A beleza não me afetava, mesmo que embora ela fosse indiscutivelmente bonita, havia algo mais profundo que eu vi. Talvez tenha sido o espírito despreocupado que eu sentia falta e queria estar perto. Mas deixá-la aqui fora era difícil e não deveria ser.Não só porque eu não queria estar dentro da casa. Havia mais sob sua pele. Eu nunca saberia o que era porque quando eu entrasse, eu deixaria isso tudo aqui. No momento. Agora, estando tão perto dela, eu estava mostrando uma fraqueza. Seja qual for o vodu que Ophelia Finlay estava tecendo eu era um participante disposto,mesmo que não levasse a nada qualquer um de nós ." É bom te ver de novo, Eli. Espero que não vá demorar um ano para a próxima. " Seus olhos brilhavam, um olhar sombrio, como se a idéia a doesse. Se eu pudesse ainda sorrir, eu faria. Mas nem mesmo o vodu de Ophelia era forte 45

o suficiente para mudar meu passado. Ela pisou ao meu redor para caminhar em direção à casa. Eu esperei ate ela alcançar o degrau mais alto antes de tirar os olhos dela. O vazio retornou. Estranho que eu não tivesse percebido que tinha sumido. Era uma parte de mim que eu teria pensado imediatamente que nunca diminuaria. Eu fiz uma careta para a porta ,Ophelia havia desaparecido. Ela não era uma possibilidade que eu precisava para me entreter.

Capítulo 5 24 DE MAIO / 21:15pm Ophelia Finlay Eu estava naquele estágio da minha vida. Eu não deveria pensar como ele ficou tão sexy. Todas aquelas tatuagens e aquele cabelo bagunçado.Não, pare de pensar!O último cara que eu namorei que parecia como ele, tinha acabado na cadeia. Ele pensou que correr dos policiais foi uma boa idéia, em vez de encostar e pegar a multa. Eu tive que ligar para o meu irmão para vir me pegar depois que minha carona foi presa.Caminhando diretamente para o bar, eu me servi de um copo de uísque malte, em seguida, dirigiu-me para as escadas. Por mais tentador que fosse assistir o novo Eli lidar com sua família irritada, eu estava com medo que minha atração por ele piorasse. Eu já fui atraída por ele o suficiente quando ele era classificado como um cara confiável. Isso, no entanto, foi muito mais intrigante. O que era típico de mim.

Eu fazia escolhas péssimas quando se tratava de homens. Eli 46

me deixou verificar ele. Ele não se encolheu quando nossos olhos estavam trancados.Eu vi a diferença lá. Ele não era o mesmo cara. Estremeci um pouco ao me lembrar do olhar assombrado que ele nem tentou esconder. Será que o câncer de sua avó causou essa dor tão óbvia? Eu não conseguia entender, mas não achava que era isso. Havia algo mais . Algo que avisava aqueles que chegavam perto o suficiente para manter distância dele.

"Esta é hora de chegar, maldição!." A voz do pai de Bliss me fez parar e fechar meus olhos com força naquele momento.

Lutando pela opção de ficar e assistir isso ou fugir dele. O cara que eu acabei de conhecer lá fora não era quem todos pensavam que ele era. O fácil e feliz Eli se foi ,e eu queria avisar a todos para terem cuidado. O que parecia bobo, mas ao mesmo tempo, pensei que Eli e os outros precisava de uma introdução adequada. Eles não sabiam a messes nada sobre Eli, e eu me perguntava se ele se lembrava deles. Se ele se lembrasse do quanto eles eram importantes, que sempre esteve com ele. Porque o cara lá fora não parece dar a mínima que ele estava machucando todos com sua ausência. "É bom ver você também, Cage", o sotaque de Eli foi sombrio, e mordi meu lábio inferior pensando em como essa escuridão fez coisas comigo que eu deveria ter vergonha. Eu precisava continuar subindo as escadas e esquecer esta noite. Esquecer Eli e todos os seus problemas ocultos e sensualidade.

"Vovó saiu há uma hora", acrescentou uma voz feminina.

Nenhuma resposta de Eli. Fiz uma pausa e esperei ele falar algo. Quando alguns segundos se passaram e nada veio, simplesmente desisti do meu bom senso e me virei nas escadas para ver o que estava acontecendo. A irmã de Eli, Carmesim, estava olhando para ele com uma mão no quadril dela. Ela estava esperando por uma resposta. Era um 47

impasse que ela ia perder porque Eli levantou uma sobrancelha para ela e esperou. Se ela queria uma briga entre irmãos, ela não ia conseguir uma com ele.Todos na sala permaneceram em silêncio. Gostando ou não, eles estavam assistindo a cena se desenrolar.Possivelmente esperando uma explicação de Eli, eu sabia que eles nunca conseguiriam.

O silêncio deles, seu vazio e expressão entediada confundiu todos eles ,e foi me deixando nervosa por ele ou talvez eu estivesse nervosa com eles. Inferno, eu não sabia com quem me preocupar ,com isso era ridículo.

"Não me deixe interromper", disse Eli, levantando o olhar de sua irmã para dar ao resto da sala um relance. Então ele passou por sua irmã em direção a comida ainda em cima da mesa. Bliss se moveu rapidamente então foi encontrá-lo.

Todo mundo voltou a entrar em uma conversa, mas ainda era muito mais silencioso do que tinha sido, parecia forçado agora. Como se todos ainda estivessem focados em Eli. Tentando entender ele e confusos com o que eles tinham acabado de ver. Eu estava como eles. Eu posso não ter crescido ,conhecê-lo toda a minha vida, mas eu tinha estado por perto dele o suficiente para saber que tudo isso era inesperado. Mas então ele também fugiu depois do casamento. Primeiro eu assumi como todo mundo ,que tinha sido sua maneira de lidar com Bliss se casar com o meu irmão. E ainda pode ter sido.Seja qual for o motivo de sua fuga, ele não tinha retornado o mesmo cara. Aquele que amou Bliss desde que ele era um menino se foi. Isto não era sobre Bliss.

"Ninguém vai mencionar essa porra toda de tatuagem e cabelo?

A voz profunda veio do canto da sala de estar. Jimmy Taylor estava apontando para Eli com o copo de uísque na mão e sorrindo como se quisesse brindar a Eli ou rir. Eu não tinha certeza. Prendi a respiração. Jimmy Taylor estava um pouco 48

decepcionado.Nunca levava nada a sério. Ele estava tentando aliviar o clima, mas não tinha certeza de que era possível aliviar o humor de Eli. Voltei-me para Eli e lutei contra o desejo de fechar meus olhos. Tudo isso pode ficar muito ruim rapidamente.

“Você quer um pouco disso? Não aja como se você não quisesse" - respondeu Eli e, embora ele não sorrisse.O que era uma pena, porque eu sabia que Eli tinha um ótimo sorriso, ele parecia relaxado. Não era um confronto.Jimmy riu, então a tensão na sala foi se disipando.

“Foda-se sim, eu quero. O garoto bonzinho ficou mal. Sexy como o inferno."Eli encolheu os ombros.

"Eu fiz tudo isso por você ”, ele disse a Jimmy e isso fez com todos na sala rissem.Soltei um suspiro de alívio. Por que eu me importava tanto sobre como tudo isso desenrola, eu não fazia ideia. Isto não deveria me afetar em nada. Estes não eram o meu povo. Eu mal os conhecia. Alguns mais que outros. eu tentei me lembrar a maioria de seus nomes, mas isso era difícil. Em seguida, descobrir quem estava relacionado a quem. . . isso era uma loucura, eu precisava de uma árvore genealógica para manter no meu bolso como um folha de dicas. Um dos irmãos de Bliss se levantou e eu não conseguia lembrar o nome dele. Todos eles se pareciam e todos tinham nomes que começavam com C. Era igualmente confuso.

“Eu acho que todos devemos apenas agradecer Saffron não está aqui para isso "- ele anunciou em voz alta.Como se ele estivesse falando com uma multidão muito maior que as pessoas na sala.

"Amém!" um dos outros caras da idade dele gritou. Não sabia quem ele era, mas ele tinha uma pinta de surfista e um cabelo loiro.

“Vocês não começem implicar com Saffron quando ela não 49

está aqui para se defender ", a mãe de Bliss, Eva,repreendeu.

Ela estava dando um olhar de advertência ao filho.

“Eles diriam a mesma merda se ela estivesse aqui. Nós todos sabemos que ela merece" - disse Jimmy com um encolher de ombros.Eu ouvi histórias sobre Saffron de Bliss. Eu tinha visto ela uma vez no casamento e ela era impressionante, mas ela sabia disso. Eu a tinha visto ela vangloriar sua beleza, injustamente o que eu pensei que a tornou menos atraente. O gêmeo dela tinha o seu completo oposto. Que na minha opinião fez do gêmeo verdadeiramente bonito.

As conversas começaram a voltar ao normal como se nada tivesse acontecido. Deixei meu olhar voltar para Eli que estava conversando com Nate. Meu irmão não parecia satisfeito com Eli, mas Bliss estava lá no braço direito de Nate. Ela estava dizendo algo para o meu irmão. Ao contrário do resto que era risos e colocou conversas de volta na sala, a deles parecia bem tensa. Nate não se importava com a diferença de Eli. Sua carranca escura e humor mais sombrio só irritava Nate mais. Porque aos olhos de Nate, Eli estava perturbando Bliss e meu irmão não permitia que sua esposa estivesse chateada. Eu tinha visto meu pai reagir assim a situações envolvendo minha mãe a vida toda. Os homens da minha família era ridiculamente protetores com suas mulheres. Eli não sabia disso, eu tinha certeza e fiquei tentada a ir salvá-lo. Eu acho que necessariamente pensei que ele merecia. Chegar tarde da noite foi uma jogada idiota.

Mas eu não tinha certeza de que ele tinha feito isso para ser um idiota. Havia algo mais nessa mudança. Era possível que ele estivesse lidando com o diagnóstico de sua avó à sua maneira e ele precisava de espaço para aceitar. Seja qual for o motivo, eu não acho que meu irmão estava considerando isso, pela forma que falava com Eli. Bliss estava dizendo algo para os dois e Eli parecia que ele estava em outro lugar. As palavras dela nem mesmo se registravam. A expressão desinteressada dizia mais do que ele percebia. Mesmo 50

sabendo disso e bem, eu deveria subir e ler um livro. . . tomar um banho de espuma. . . sozinha, cuidando do meus próprios negócios, desci as escadas que havia subido.Eu fiz o meu caminho de volta através da sala e eu estava quase passando o pequeno grupo quando os olhos de Eli percebeu minha presença e ele voltou sua atenção totalmente em mim.

Eu já tinha percebido o quão incrível seus olhos eram antes desta noite? Não . . . Eu acho que não. Até conversarmos lá fora, eu nunca tinha realmente olhado para Eli de perto. Ele era o melhor amigo de Bliss , Seu olhar nunca foi algo que eu quiz explorar. O jeito que eles estava me olhando agora era um pouco inquietante. Se eu fosse uma mulher mais fraca, teria me virado e saido para o meu quarto.mas tinha os segredos que Eu não tinha certeza de que sempre quis saber trancado por dentro daquelas piscinas verdes eram muito mais intrigantes para deixar para lá. Não que ele parecesse feliz em me ver também. Caramba, ele nem parecia aliviado.O homem podia pelo menos apreciar o fato de eu estar aqui para salvá-lo de uma situação que ele não queria estar dentro. Eu podia ver isso do outro lado da sala. isto Não era como se eu tivesse vindo aqui para flertar com ele ou chamar sua atenção. Mesmo que ele não me incomodasse ligeiramente com seu comportamento estranho, eu não consideraria ele um potencial de relacionamento.Eli Hardy não era uma opção. Ele era o melhor amigo da minha cunhada ou ele foi. Esse novo Eli não tinha tanta certeza de sentir o mesmo. Mas ele esteve apaixonado por ela quando conheceu Nate. Ele não conseguiu amar Lila Kate quando namoraram, mas ele tinha sido muito ligado a ela quando eu conheci ele. Essas duas conexões fizeram dele fora dos limites. Eu não acho que havia um código de garota para algo tão complicado, mas eu tinha certeza de que poderia ser um grande SINAL DE ALERTA se alguma vez foi discutido.

"Ei, vocês estão monopolizando a pessoa mais interessante na sala." cheguei provocando com a voz quando me 51

aproximei do meu irmão e a poucos centímetros de Eli. Nate me lançou um olhar como se me perguntasse o que eu estava fazendo. Eu podia ver seus olhos me estudando. Eu pisquei para ele, em seguida, voltei minha atenção para Eli. “Todos eles já deram uma olhada em você. Seus pais foram embora com sua avó. Quer me levar pela praia para que eu possa descansar de todas essas vozes? ” Os olhos dele se estreitaram por um breve segundo. O flerte era um pouco demais para mim, mas eu estava indo com ele pelo bem da platéia na sala. Certamente Eli podia ver isso. “Ou você pode ficar aqui e ouvir o chato do meu irmão, possivelmente ser verbalmente repreendido pelo sua irmã de novo." Eu fingi olhar ao redor para ver quem mais estava aqui, embora eu já soubesse.- "Tem sua tia Larissa que eu vejo chegando por aqui. Ela vai martelar seus ouvidos também, eu Imagino." Eli seguiu meu olhar para ver que eu não estava mentindo sobre Larissa. Ela estava vindo nessa direção.

"Foda-se", ele murmurou.

"O que você esperava?" Bliss sussurrou.Eli virou a cabeça e seus olhos voltaram para mim. Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Larissa estava lá.

“Quando você se tornou um merda? Hendrix sempre reservou esse papel na família. " Larissa parecia mais decepcionada do que qualquer coisa. eu não tinha idéia de quem era Hendrix, mas Eli não pareceu ofendido.

"Ele ainda é um merda", respondeu Eli. “Foram os comentários dele no café da manhã que impediu que você aparecesse como um ser humano decente estar esta noite? ” Larissa perguntou. Fiquei intrigada e talvez um pouco intrometida. Se Eli não parecia tão desconfortável, eu deixaria isso continuar, então eu poderia descobrir quem era Hendrix e o que ele disse a Eli. Agora, eu estava em uma 52

missão de resgate mesmo que eu não quisesse.

"Eli, você pode me levar nessa caminhada agora?" Eu perguntei a ele e todos os quatro pares de olhos se voltaram para mim. Eu ignorei todos, exceto Eli, é claro. Eu sorri docemente para ele.

"Você prometeu", acrescentei. Nate não gostava que eu me envolvesse, eu poderia dizer sem olhar para o meu irmão.

Ele poderia superar isso.

"Sim", respondeu Eli, e ele acenou com a cabeça para eu começar a andar e ele me seguiria. Eu consegui um sorriso brilhante que era tão falso que era ridículo para os outros três ali de pé então virei nos calcanhares e fiz o meu caminho para as portas francesas com vista para o golfo. Antes de chegar e sair, Eli se moveu na minha frente e abriu uma porta ,então se afastou para que eu pudesse sair.Esse breve momento me fez ver o cara que eu lembrava. O cavalheiro que todo mundo Amava. Mas tão rapidamente quanto ele apareceu com a abertura da porta, foi embora. Sem sorriso, e nenhum obrigado pelo resgate. Nem um olhar silencioso .

Tirei meus sapatos e os deixei no topo das escadas então desci em direção à areia descalça. A brisa estava quente, então meus braços não ficariam gelados. O verão não estaria aqui oficialmente até o solstício, mas no sul do Alabama, tinha mais que definitivamente chegado. A lua estava cheia e caminhava ao lado de Eli num silêncio que era agradável.

Não havia necessidade de conversar se ele não queria. Já tínhamos feito isso. Eu não o trouxe aqui para conversar de qualquer maneira. Eu estava cansada de falar hoje. Eu tinha feito mais do que costumava fazer. Além disso, Eli tinha pouco a dizer. Não há necessidade de forçá-lo a falar. A casa era apenas uma luz à distância quando ele finalmente falou.

"Porque você fez isso?" ele perguntou. Eu levantei um ombro para dar um meio encolher de ombros. Ainda nenhum 53

obrigado. Nem mesmo um reflexo de gratidão.

"Você parecia que precisava de uma fuga."

"Eu Queria", ele concordou.

“Eu estava subindo as escadas para escapar. Mas eu não poderia ignorar a minha mentalidade de herói e deixar um pobre cara ser comido vivo por mulheres bravas. " "Hmmm", foi sua única resposta. O que isso significava? E por que isso parecia tão sexy? Eu deveria estar aborrecida com a falta de resposta dele. Não excitada por um estrondo profundo e rouco. Afaste-se Ophelia. Não vá lá. Você já discutiu isso com você mesmo. Ele está fora dos limites.

Menina siga o código ou alguma merda.

"Eu te devo uma." Sua voz e palavras me surpreenderam.

Isso foi o mais próximo de um obrigado que eu ia conseguir, mas eu aceitaria. Além disso, se ele estivesse jorrando sobre mim e agradecido eu seria tão atraída por ele? Eu sabia a resposta e vou fingir que não. Me fez sentir superficial . Eu odiava ser superficial. Precisando sair da minha própria cabeça, eu decidi que faria a coisa de conversa fiada. Ou tentar um.

“Não, acho que estamos quites agora. Eu te devia uma.'' Eu disse a ele. Eu senti seu olhar em mim então. Conhecendo esse olhar foi uma ideia estúpida. Eu fiz de qualquer maneira. Porque hoje à noite eu estava sendo toda tipo de idiota. Mesmo aqui fora no luar, aqueles olhos dele eram alguma magníficos.

"Desde quando você me deve?" ele perguntou, e eu estava de repente, tão hipnotizado por seus lábios como eu estava pelo olhos dele. O que eu estava fazendo? Sai dessa,Ophelia!

Afastei meu olhar dele e olhei sempre em frente novamente.

"NO casamento.

Você salvou minha sanidade compartilhando seu uísque. Isso me fez passar por aquele 54

dia." Eu não estava apenas dizendo isso por falar. Eu estava falando serio. Eu tinha estado estressada o dia todo até minha pequena conversa com Eli, no banco de um belo carvalho vivo. Ele me fez sorrir, me deu bebida suficiente para acalmar meus nervos e eu gostei de sua companhia bêbada.

“Isso é tudo embaçado para mim. Eu bebi muito uísque. Foi uma coisa boa eu ter compartilhado um pouco dele ”ele disse.

"Você se lembra da nossa conversa?" Eu perguntei,sentindose um pouco desanimada com ele.Não que isso importasse.

Não era como se eu tivesse pensando muito nisso durante o ano passado. Só porque ele estava aqui sob a luz da lua andando pela praia com seu novo e misterioso apelo sexual misterioso. . . não era um grande negócio. Eu arrisquei um olhar para ele, e ele estava sorrindo. Não era um sorriso. O sorriso nem brilhava seus olhos. Nenhuma diversão real em sua aparência. Mais como ele se lembrava, mas não tinha importância para ele e ele pareceu entender que eu queria. E sei sso até fazia sentido.

“O jeito que você cheirava. Lembro disso. e é o mesmo." Não era a resposta que eu estava esperando. Eu precisava dele para elaborar sobre isso. Eu cheirava mal? Ele gostou?Ele pensava nisso com frequência? Vamos Eli. . . Eu sou uma mulher, preciso de mais. Eu esperei. Ele não disse nada.

"Isso é tudo. Meu cheiro" - persuadi finalmente. Quando eu pensei que ele não ia dizer mais nada, ele pensou até parar e olhar para a lua então para mim. Eu também parei de andar.

"Eu acredito que te disse que você parecia gostosa pra caralho. ” Ele adicionou um pouco como se estivéssemos falando sobre o clima. Ele não se virou para ver minha expressão ou me piscou um olhar ,provocando com um sorriso. Ele parecia estar pensando em algo completamente 55

diferente da conversa que estávamos tendo. Seu perfil era duro, masculino, e a falta de interesse saindo dele enviou um desafio ,Eu não acho que ele percebeu. A soma de um cara sexi e rude com uma voz sombria , fazia com que ele provavelmente tinha meninas nuas dentro de segundos. Não não não . . . Pare com isso. Eu não ia pensar em sexo com Eli. EU NÃO ESTAVA. Ele certamente não estava pensando nisso comigo. Onde estava meu orgulho, pelo amor de Deus? Eu era melhor que isso.

"Você tinha dito isso", respondi, finalmente lembrando suas palavras bêbadas e na vez que eu pensei que ele era doce.

Uma palavra tão estranha para o homem na minha frente agora. Não havia nada doce nele agora.

"Eu era tão ingênuo", ele disse, mais pensativo agora. Seus olhos tinham uma seriedade neles. Um conhecimento das coisas que o antigo Eli não sabia. O que Eli viu? o que ele experimentou o mudou tanto? A cabeça dele virou-se para mim então. Nossos olhos se encontraram. Isso me assustou um pouco. Eu não tinha certeza do que ele estava procurando,mas, como antes, parecia que ele estava procurando algo Mais. Eu fiquei lá deixando as ondas baterem atrás de nós o único som. Embora a maneira como ele me estudava tão intensamente me fazia sentir exposta.

Eu também sabia que não havia nada que eu realmente tivesse que esconder dele. Permitindo-lhe procurar o que quer que parecesse querer encontrar ,foi difícil, mas eu permaneci imóvel. E eu fiz algumas pesquisas por conta própria.Fui eu quem quebrou o contato visual primeiro. Meu peito doía de algo que eu não conseguia explicar e por um momento, senti falta do cara que nunca havia conseguido conhecer. Ele não estava mais lá dentro.

"Provavelmente é melhor voltar", disse Eli."Eles todos têm que sair eventualmente."

Então ele começou a voltar. Eu não o segui imediatamente.

56

Eu o observei por alguns momentos enquanto eu me repreendi mentalmente por estã sendo tão afetada por ele .

Eu tinha um objetivo e isso tinha sido para resgatá-lo de sua família. Eu tinha Feito isso. Tinha acabado. Não havia razão para me derramar sobre ele, quando ele obviamente não estava desejando o mesmo. Havia uma boa chance de eu não ver Eli Hardy novamente por meses ou até anos. Nossos caminhos não tinha motivo real para atravessar. O pensamento não era alívio que eu queria. Em vez disso,já senti sua falta. Ele parou de andar e olhou para mim. A escuridão sombreava seu rosto. Comecei a me mexer na direção em que ele estava ,,em direção à casa. Ele esperou até que eu o alcancei, então deu um passo para meu lado.

Sem palavras. Nada mais.Era tão estranho ele, mas também reconfortante. Eu não senti que tinha que dizer nada ou falar era esperado de mim. Nós apenas caminhamos em silêncio.

Capítulo 6 25 DE MAIO / 10:23 am Eli Hardy DISTÂNCIA. Eu precisava de alguma distância. De todos os medos, preocupação, lágrimas,e tudo isso. Esta manhã não foi ainda melhor que ontem, ainda por cima parecia que estávamos a dias nessa sala de espera. Ainda faltavam horas para ir. Pelo menos foi o que nos disseram para ficar aqui esperando. Está aqui no hospital, sentindo o cheiro que senti 57

de volta todas as vezes que eu basicamente vivi em um enquanto Bliss esteve lá. O cheiro desencadeou memórias nas quais eu não queria pensar. A última vez que eu entrei em um hospital tinha sido o momento mais díficil que um homem poderia enfrentar. Minha alma tinha se rasgado dentro mim. Eu nunca seria o mesmo. Ainda,enfrentando outro tipo de dor, eu estava de volta ao interior nas paredes , enquanto a tristeza do meu passado zombava de mim.Saí do prédio estéril para procurar um pouco de ar fresco, senti alívio instantâneo. Seria breve, mas era necessário. A realidade ainda era a mesma. Minha avó ainda estava lá e saberíamos hoje quanto tempo ela tinha ainda para viver.

Isso não estava indo embora. Mas o cheiro filho da puta que me assombrava se foi por enquanto. Eu pude respirar.

“Rosquinhas? Algumas até têm bacon sobre elas. Eu ouvir que elas são realmente boas. " O som da voz de Ophelia conseguiu me tirar do medo que me assombrava como um efeito calmante instantâneo. Eu pensei nisso antes ,virando para vê-la em pé alguns metros atrás de mim com uma bolsa grande na mão.

"Eu teria trazido café também. Tenho certeza que o café de lá é horrível, mas há muitos de vocês e apenas um de mim."

Olhei para a bolsa na mão dela antes de observar o sorriso dela novamente. Ficar admirado olhando para ela não era qualquer coisa que eu deva me apegar ou até me concentrar.

Mesmo sabendo disso, gostei da vista de qualquer maneira.

Ela era difícil de não apreciar. Mesmo se eu não quisesse admitir, sua presença acalmava a dor imprudente dentro de mim.

"Rosquinhas com bacon?" Eu perguntei a ela em vez de dizendo-lhe que apenas olhando para ela era suficiente. Era tudo o que eu me permitia a fazer e até isso era perigoso.

Sabendo que nada de bom resultaria disso. Além disso, Ophelia Finlay tinha suas próprias paredes. Eu tinha visto 58

elas um ano atrás e elas ainda estavam de pé. Os olhos dela eram sombrios mesmo quando ela estava tentando esconder os pensamentos dela. Eu sabia que ela tinha paredes como eu, sabia que ela tinha visto a diferença em mim, enquanto todo mundo tinha ficado confuso. Mas ela não estava perguntando. Ela não estava me pressionando com perguntas. Ela estava aceitando que havia razões e me deixando continuar com os meus segredos.

“Eu não comprei para mim. Eu prefiro chocolates malte em meus donuts, mas este lugar é tão popular se você não entra na fila cedo, não pega os donuts.Eles se esgotam. Eu estava na fila às sete da manhã e quando cheguei lá, eles só tinham três dos bacon restantes. Então, se você quiser experimentar um,você precisa pegá-lo agora. Antes que sua família me veja segurando esta sacola" - ela disse, segurando a sacola para eu levar. Era um grande saco de papel com duas alças. Eu rapidamente peguei porque tinha certeza de que era pesado.

Não porque eu queria o donut de bacon. Este não parecia atraente, mesmo que eu gostasse de bacon. Eu apreciei o gesto amável de Ophelia e eu conhecia minha família também. A bolsa era mais pesada do que eu pensava.

"Quantos você comprou ? ” Eu perguntei.Ela suspirou sem o peso da bolsa.

"Você tem uma família numerosa", afirmou o óbvio."Muitos."

“Isso foi legal da sua parte. Entrando na fila às sete ,embora fosse mais generoso do que o necessário. ” Eu queria mantêla aqui comigo. Eu não queria voltar para dentro. Eu ficaria com ela e os malditos donuts aqui comigo em uma bolha, se eu pudesse.

"Hoje é um dia difícil. Eu sei que rosquinhas não fazem mais fácil, mas eu queria fazer alguma coisa'' Ela estar aqui era suficiente. Pelo menos para mim.O resto deles apreciaria os donuts por certo. Eles provavelmente 59

sabiam sobre a maldita popularidade das rosquinhas. Foi legal da parte dela. Eu não precisava de nenhuma outra razão para gostar dessa mulher.

"Você está bem?" ela me perguntou então eu vi a preocupação em seus olhos não deveria me sentir bem. Eu estava deixando-a chegar muito perto e eu já sabia os problemas que viriam com confiança ou cuidado.

"Eu estou bem. Está sendo uma manhã difícil." Eu acenei com a cabeça em direção às portas. “Tia Amanda está tendo mais dificuldade com tudo isso. Preston está tendo que segurá-la constantemente. Ela está chorando muito." Eu estava desviando o foco de mim,e por incrível que pareça ela percebeu. A maneira como seus olhos se estreitaram levemente revelou isso. Ela me estudou muito de perto. Eu tinha que ter cuidado com ela. Ela pode não fazer perguntas, mas não perdeu o que foi dito no silêncio.

"Não consigo imaginar como ela se sente. Se eu estivesse enfrentando isso com minha mãe,talvez eu sentiria o mesmo. ” Ela não estava apenas dizendo isso para me fazer sentir melhor. sinceridade era tão clara quanto suas outras reações. Lá Não havia besteira com Ophelia. A honestidade franca era tão refrescante que eu estava encontrando minha necessidade de mantê-la falando.

"Papai não quebrou ,e eu quase esperava quando a levaram de volta esta manhã. Ele não está falando embora. Ele apenas senta e olha direto para frente. Mãe tem a mão na dele e ela está ao lado dele sussurrando coisas para ele ocasionalmente, mas principalmente eles se sentam em silêncio. Ela se levantou uma vez por café, e papai parecia tão perdido sem ela que era demais para olhar. Eu nunca vi meu pai assustado antes. " Eu parei de falar,Merda!, as palavras estavam apenas saindo de mim que eu nem percebi que isso estava me incomodando.Por que eu estava de repente precisando conversar sobre isso para uma mulher que eu 60

mal conhecia? “É por isso que você está aqui fora? dando um tempo? ela perguntou.

"Sim." Não . Não foi por isso, mas agora eu percebia que possivelmente fazia parte do motivo. Ela pegou a sacola nas minhas mãos.

"Deixe-me levar isso para dentro. Você vai encontrar um local tranquilo e descansar."Não entreguei a sacola pesada.

Eu segurei inseguro se eu poderia voltar lá ainda, ou se eu tinha que me fazer para que ela fosse embora. Guardando ela aqui não era algo que eu deveria me divertir. no mais eu soltei, ficar aqui relaxado com ela seria mais difícil .

"Você vai voltar?" Eu perguntei. Minha boca estava completamente ignorando minha cabeça. Que porra eu estava fazendo?

"Você quer que eu volte?" ela perguntou, seus olhos tão malditamente sinceros. Ela voltaria para mim aqui fora.

Tudo que eu tinha que fazer era dizer que queria que ela voltasse e ela estaria aqui. Isso não terminaria bem. Eu deveria agradecer a ela e levar a sacola enorme para dentro.

Esquecer o jeito que ela me afetava. Eu deveria mas hoje. . .

Eu não estava sendo capaz disso.

"Sim." Foda-se, essa era a verdade. Hoje eu poderia aceitar o fato de que eu era fraco. Minhas emocões estavam cruas e ela estando aqui tornava isso mais fácil. Sendo qual for o motivo.

Possivelmente o vodu que eu experimentei na noite passada.

Ela sorriu então. Como se minha resposta franca e honesta era exatamente o que ela queria ouvir.

"Eu vou ser rápida. Eu prometo ”, ela disse, em seguida, pegou a sacola e vi quando ela entrou no hospital.Quando as portas automáticas se fecharam atrás dela, eu varri a área em busca de algum lugar para ir. De pé na entrada não 61

estava longe o suficiente e ninguém quem veio para verificar as coisas me veria. Eu iria ter que falar com eles. Eles não seriam Ophelia no entanto, eu não estaria interessado em falar.Eu não ia pensar muito sobre o porquê queria Ophelia perto. Apenas a companhia dela. Eu tinha pensando demais no ano passado. Eu apenas fui como a maré. Viver uma vida de aventuras sabia que o arrependimento sempre estraria lá.

Assim como eu sabia que não mudaria o passado mesmo que eu pudesse. Minhas ações ainda chegariam no mesmo resultado. Exceto que eu teria visto minha avó mais, invés do ano que passou,Que eu mudaria. Eu me arrependi de ter perdido o Natal na casa dela. E se tiver sido o último ano que ela estava viva para as férias e eu tinha perdido? Mesmo que eu tivesse voltado e estado aqui, teria sido impossível também. Porque os eventos que aconteceram durante esse tempo me trouxe ao meu ponto mais baixo. Eu era incapaz de ver alguém então. Eu nem se lembrava do dia de Natal.

Trevas lentamente veio com a tristeza ligada àqueles dias. Eu trabalhei duro para encontrar meu equilíbrio novamente.Eu bati o punho no tronco de uma árvore três vezes até que a pele quebrou nas articulações dos meus dedos e vi o sangue.

Não consertou a merda e a pequena picada de dor não foi suficiente. Lamentar não era algo que você poderia controlar. Um pequeno detalhe que Grate O'Neill não havia contado a mim. Mas então Grate viveu uma vida muito diferente da minha. Talvez o arrependimento não fosse um problema para ele em tudo.O dia em que entrei em sua loja para conseguir minha primeira tatuagem eu tinha sido tão malditamente ingênuo que ele teve pena de mim. Me ensinou coisas. Me mostrou um mundo que eu não tinha vivido antes.

Sem Grate, eu me perguntava se eu faria qualquer uma das coisas que se seguiram.Grate não tinha passado pela dor que eu tinha passado tentando lutar, mas a dele tinha sido tão intensa e havia sido mais longa. Ele viveu uma vida tão muito diferente do minha.

62

"Você está sangrando." A voz de Ophelia me trouxe de volta ao aqui e agora. Eu olhei para a minha mão antes de olhar para ela. Ela já estava tomando um assento na grama ao meu lado. Me senti mal por não ter sentado alguns pés no banco de madeira, mas ela parecia bem em se juntar a mim na grama.

"Sim, eu tive um momento", eu disse sem mais explicação.

Ophelia abriu a bolsa e tirou um tecido então me entregou.

“Limpe o sangramento com isso ”, ela disse. Eu a assisti enquanto eu distraidamente limpei o sangue. O tecido não faria muito, mas eu não seria rude e apontar. Então ela levantou uma pequena estampa de animal rosa ,recipiente da bolsa e abriu. Eu assisti quando ela começou a tirar itens de primeiros socorros.

“Você carrega lenços anti-sépticos e ataduras em sua bolsa? " Eu perguntei divertido. Ela estava ocupada abrindo uma das pequenas compressas anti-sépticos, mas ela olhou para mim.

"Então você está zombando de mim? ela perguntou.Eu balancei minha cabeça e, naquele momento, senti como se estivesse sorrindo. Era tão estranho pra mim agora, que me assustou. Notei que ela estava lutando contra seu próprio sorriso. Isso foi fofo. Ophelia Finlay pode parecer como um anjo, mas sua reputação não era impecável. Ela tinha uma qualidade foda que fazia dela mais fácil. Eu conhecia meus demônios e, embora ela nunca precisou conhecê-los, eu senti como se ela fosse dura o suficiente para se aventurar perto e não sair queimada. O kit de primeiros socorros na bolsa não se encaixava em como eu pensava dela.

“Minha mãe ainda enche nossas meias no Natal ”, ela disse, voltando ao trabalho agora limpando minhas juntas com o pano. o álcool queimou como um filho da puta, mas eu não Vacilei. “Ela deu a todas as meninas uma dessas há um ano."

Ophelia deu de ombros e abriu um curativo. "EU joguei na 63

minha bolsa e até agora este é o segundo momento que chegou a calhar. " Não querendo que ela parasse de falar, perguntei: “Quando foi a outra vez? Ela terminou o curativo e depois fechou seu pequeno kit.

"Eu cortei meu braço subindo em alguma coisa."A maneira como suas bochechas ficaram levemente rosadas fez eu ainda mais curioso.

"O que?" Ela jogou o recipiente de volta na pequena bolsa branca, em seguida, colocou as mãos no colo e sentou-se com as costas retas antes de encontrar meu olhar.

"UMA cerca." Essa palavra deixou suas bochechas ainda mais brilhantes.

"Por que você estava subindo uma cerca?" Eu não estava deixando ela se safar disso. Eu precisava da história. ela estava mexendo com as mãos, eu sabia que seria dificil tirar minha mente disso.

"Isso realmente importa?" ela perguntou e deu um sorriso inocente que não pertencia a um rosto de Finlay. Nem mesmo essa aparência angelical.Mas caramba, ela parecia bem tentando.

"Sim, importa." O tom desafiador na minha voz a fez estreitar os olhos. Eu esperei enquanto ela pensava em me contar ou continuar calada. Ou de qualquer maneira, eu tinha a atenção dela e eu estava bem com isso.

Ela fazia as outras coisas desaparecerem e eu precisava disso Mais que qualquer coisa.Ela se mexeu no chão, mas aquele porte real dela não relaxou. Como ela poderia sentar lá sem um leve desleixo nos ombros e olhar de uma forma tão malditamente natural ,estava além de mim. Era um talento que eu nunca realmente tinha visto antes. Os longos cabelos platinados dela, que eu sabia que eram iguais os cabelos de 64

sua mãe, pendurados no ombro esquerdo.Ela inclinou a cabeça levemente para a esquerda e eu assisti enquanto os fios roçava no decote que ela mostrava com a camiseta vintage de Guns and Roses que ela estava vestindo. Era alterado em algum ponto por ser cortado em forma de V no pescoço e cortada para apenas encaixar sua cintura. A maioria das pessoas assumiria que foi comprado dessa maneira e não era original. Mas seu avô era uma lenda do rock e eu sabia que a camisa era, de fato, um apetite legítimo para uma Camisa 1987 da excursão da destruição. Esse tipo de safra que você não poderia fabricar.

"Tudo bem", ela suspirou dramaticamente. "Eu estava subindo a cerca da casa de um cara que eu estava namorando." Quando ela parou de falar desta vez, um lento e perverso sorriso tocou seus lábios. Não importava o que ela disse contanto que ela continuasse sorrindo assim. Droga, se não era uma distração bem-vinda.

"Ele queria que fossemos exclusivo e eu decidi que não queria ver mais ele. Foi decepicionante, pelo menos da parte dele, então eu sai com pressa. Mas quando cheguei em casa, fui retirar minhas jóias e lembrei-me da minha pulseira que herdei de minha avó,que ficou sobre a mesa ao lado de sua banheira de hidromassagem. Na minha necessidade de dar o fora de lá, eu esqueci a pulseira. A mãe da minha mãe faleceu antes de eu nascer. Meu avô tinha a pulseira, e deu para minha mãe no dia em que eu nasci como um presente. No dia em que me formei no ensino médio, minha mãe me deu. É uma pulseira muito especial. " Ela se concentrou em algo por cima do meu ombro e por um momento seus pensamentos foram para outro lugar. Por que eu estava tão interessado nela, no que ela estava pensando, em todas as coisas malditas sobre ela?

“Eu não tinha certeza se ele devolveria ou apenas continuaria sendo dramático. Eu não queria vê-lo novamente 65

e esperava evitá-lo até que ele nos superasse. Então, eu apenas esperei até o meio da noite quando eu sabia que ele estaria dormindo e voltei para buscá-la." Havia o desejo de sorrir me puxando, mas eu não podia. Nem mesmo com a imagem de Ophelia escalando uma cerca. Permitir-me sorrir parecia uma traição que eu não poderia enfrentar agora. Eu usei o humor para me distrair o suficiente para afastar a escuridão que seguiu esses pensamentos. Ainda a imagem de Ophelia escalando uma cerca para recuperar sua pulseira só porque ela queria evitar um homem foi o suficiente para me fazer querer sorrir. Ela me fez esquecer o mal. Nada que eu tentei, nem muitas mulheres, atividades físicas, nada foi capaz de fazer eu querer seguir em frente na vida do jeito que ela fez.

Ophelia viu a vida, foi atrás dela, viveu, fez com que eu queira estar perto dela. Tão terrível de uma idéia quanto aquilo foi. Por que tinha que ser essa mulher que trouxe de volta a vida em mim que eu não achava que existia? Ela não tinha ideia da batalha interior dentro de mim. A presença dela estava causando mais conflitos do que eu queria lidar.

Para ela eu era um cara, lidando com a notícia que minha avó poderia muito bem está deixando este mundo em breve. Ela pensou que estava me distraindo ou me divertindo. Essa bela mulher ao meu lado não tinha ideia de que ela estava respirando vida onde eu pensei que não havia.

"Eu não sabia que você era uma criminosa." Eu finalmente disse algo. Eu sabia que ela esperava mais de mim. Um sorriso ou uma risada. Afinal a maneira como contou sua dramática narrativa merecia mais. Se ela apenas soubesse o quão perto de sorrir eu estive. O poder que ela tinha para me dar um momento raro de diversão. Ela revirou os olhos.

“Eu não sou uma criminosa. Eu só estava pegando de volta o que era meu. " Ela estava revidando um sorriso agora. "Além disso, eu não fui pega."

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"Mas você já foi presa", lembrei a ela. Eu já tinha ouvido Bliss mencionar isso antes. Ela fingiu parecer irritada, mas o orgulho em seus olhos azuis eram inconfundíveis.

"Foi um mal entendido." Eu tinha certeza que sim. Pequena rebelde. Eu não empurrei por Mais. "É uma boa história", eu disse a ela.

“Eu peguei a pulseira de volta. Isso é o que importa." Ela fez uma pausa e acrescentou: "Eu também passei os policiais quando eles aceleraram por mim no caminho para a sua casa. Eu não sabia o seu sistema de segurança era acionado quando alguém entrava no quintal. "O puxão instantâneo nos cantos dos meus lábios escapou antes que eu pudesse fazer qualquer coisa para parar com isso. Em vez de sentir culpa instantânea, foi agradável.

Capítulo 7 26 DE MAIO / 14:43 pm Ophelia Finlay Eu costumava esperar os domingos no verão. Eles normalmente incluía dormir até tarde, comer um brunch no Kerrington Club com meus pais, depois curtindo um livro enquanto ficava sentada sob um guarda-chuva na areia.O cheiro da brisa salgada e da areia colada em minha mão, misturada com o som das ondas. isto era visão perfeita de solidão. Hoje, no entanto, eu estava lutando contra alguns 67

desconhecidos cheiros que eu estava sentindo desde que cheguei em casa apenas antes do meio dia. Eu tinha acordado com o cheiro de café da manhã. Bliss cresceu em uma fazenda e ela fazia os melhores biscoitos e molho que eu já comi.Ela também fazia bacon, salsicha, queijo,e ovos para acompanhar os biscoitos e o molho. Era um milagre meu irmão não ser gordo com o jeito que ela cozinhava. Mas então nem seus irmãos,pai ou ela eram.Eu aproveitei minha manhã conversando com meu irmão e cunhada antes de arrumar as poucas coisas que eu tinha no banheiro e voltar para casa. Eles estavam felizes e eu queria isso para Nate. Ele estava em um relacionamento tóxico quando conheceu Bliss.

Um sobre o qual eu tentei avisá-lo. Ele pensou que aquilo era o que ele queria, mas ver Bliss novamente mostrou a ele o que era o verdadeiro amor. Ela o fazia sorrir e isso foi o suficiente para mim. Não me preocupava com meu irmão mais. Agora eu poderia focar todas as minhas preocupações em minha irmã. Eu não ia pensar em Phoenix agora. Eu faria isso mais tarde. Além disso, Phoenix não estava atendendo minhas ligações e de acordo com Nate, ela também estava ignorando as dele.

Nós tínhamos discuti-la por um longo tempo esta manhã. Eu estava em casa e precisava se concentrar em mim. Ou o que estivesse me incomodando. Normalmente, a visão de casa me fazia sentir confortável. Hoje, embora nada fosse o mesmo. Eu estava em um péssimo humor e colocar meu biquíni, pegar um livro, depois atravessar a rua para encontrar um lugar na areia não parecia nada atraente. Em vez disso, eu estava sentada no sofá em meus pijamas assistindo Game of Thrones desde o início novamente e comendo sobras de doces de Páscoa. Eu não queria pensar sobre o que causou esse clima desagradável. Eu teria então tem que aceitá-lo e dissecá-lo. Nem as coisas Eu estava disposto a fazer. Em vez disso, eu assistia Jason Momoa fazendo muito sexo e eu comia chocolate. Parecia racional.

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O toque do meu telefone interrompeu meus pensamentos e eu parei o episódio, embora eu tivesse já visto essa temporada duas vezes. Por acaso eu gostava de Momoa quase nu, assim como o resto das fêmeas do planeta Terra.

Como sempre, eu diria a Daenerys Targaryen que suas lágrimas eram ridículas quando aquele homem era o único ferrando vocês. Claro, ela não podia me ouvir e falar com a televisão era estranho, mas eu fazia de qualquer maneira.

Peguei meu telefone no momento em que o Khal Drogo levou sua esposa por trás e sorri com o fato de que pausei nessa imagem. Um número desconhecido acendeu a minha tela.

Sea Breeze, Alabama, foi tudo o que me disse. Olhando para a cena de sexo congelada na minha tela, eu decidi que eu atenderia o telefone. Embora eu normalmente evitasse todas as chamadas desconhecidas. . . . E algumas chamadas que eu enviava para o correio de voz. Meu correio de voz diria a eles que me mandar mensagens de texto eram os melhor. Eu não escutava correio de voz. Hoje, porém, foi o dia de sorte do chamador porque dizia Sea Breeze.

"Olá", eu disse rapidamente.

"Você foi embora." A voz profunda que veio sobre A linha me fez sentir quente. No fundo, eu queria que fosse ele. Eu tinha sido muito cautelosa para me permitir admite.

"Eli", eu disse, percebendo que estava sorrindo enquanto eu dizia o nome dele.Houve uma pausa e tive um momento em que me perguntei se eu estava errada sobre a voz na outra linha. Será que eu queria tanto que fosse Eli, que pensei que era ele?

“Fui ver se você queria almoçar e Bliss disse que você saiu hoje de manhã." Era realmente Eli. Alívio e emoção retornaram. Fazia muito tempo desde que um homem me fez sentir tão tonta. Minhas emoções estavam por todo o lado com esse cara. Normalmente eu corria disso ou da ideia disso, mas eu ansiava por tudo com ele. Ontem eu queria 69

subir em seu colo e beijá-lo até que eu estivesse satisfeita. Eu sabia que essa era a reação errada a um cara que estava fora de um hospital lidando com tristeza sobre a doença de sua avó. Mas meus hormônios não pareciam se importar. Eles estavam cobiçando enquanto ele sofria. O fato de ele ter ido me ver hoje fez tudo parece mais brilhante. Meu peito estava leve e o clima melancólico se foi. Eu nem me importei que isso era um cara que me fazia sentir assim. embora eu soubesse que a maioria dos homens causava problemas e quando eles tinham esse tipo de poder sobre suas emoções,eles poderiam te quebrar, eu a abracei de qualquer maneira.

"Eu tenho trabalho amanhã", eu disse a ele. Nós sentamos ontem fora por três horas conversando. Até que sua mãe mandou uma mensagem para ele que sua avó estava saido da cirurgia e ele era necessário. Eu não tinha mais visto ele.

Não era o meu lugar, mas eu não queria deixá-lo também.

Meu humor foi para o sul no momento em que o vi entrar no hospital. Bliss me disse naquela noite que eles descobriram que o câncer se espalhou e a quimioterapia poderia dar-lhe tempo, mas eles nem sequer prometeram um ano. Eu tinha ido para a cama com dor no meu peito por todos em sua família, mas a tristeza que senti por Eli tinha sido mais profunda. Eu sabia que palavras de conforto era exatamente isso. . . palavras. Isso não ajudava. Pegar o número de Eli pela Bliss para que eu pudesse ligar para ele seria inútil. Ele precisava de sua família, não de alguma mulher que ele mal conhecia ligando para dizer que ela era o que . . . Desculpe . . .

Rezar . . . Inferno, eu nem sequer sei orar. Ele estava lidando com tumulto interno ontem e eu estava tentando fazê-lo sorrir e imaginando me rastejando por cima dele. Mulheres com esse tipo de mentalidade egoísta não rezava. Deus não iria nos ouvir de qualquer maneira. Ele sabia que estávamos cheios de besteira.

"Eu sei. Eu só esperava ver você mais uma vez antes que 70

você tivesse que ir" - ele respondeu. Meu peito fez uma coisa vibrante que eu experimentei pela última vez quando tive uma queda por um cara na décima primeira série e ele sorriu para mim. Eu estava sendo tão boba por Eli Hardy. eu precisava me dá um tapa. Eu deveria mencionar sua avó neste momento. Diga algo para ele, condolências talvez. . . mas eu não era boa nesse tipo de coisa. eu nunca tinha entendido por que as pessoas diziam coisas em momentos como esse que não ajudava. Se eles pudessem fazer alguma coisa, então faça. Isso eu entendia. É por isso que eu comprei as rosquinhas para o hospital. Isso foi uma ação, não uma promessa de "orações" ou "mantê-la nos meus pensamentos ”porque honestamente quem se importava em está nos pensamentos de alguém. Eles não precisavam das minhas orações e que bom seriam meus pensamentos para eles. Eu decidi renunciar a mencionar isso. eu tinha certeza que ele tinha ouvido o suficiente de todos os outros.

“Se eu soubesse que você queria almoçar,eu teria ficado ”, decidi que a honestidade também era algo que Eu poderia fazer aqui. Podia muito bem não ser vaga com um homem que acabou de descobrir que sua avó estava indo morrer.

Ele me ligou e foi me ver.

"Eu deveria ter vindo mais cedo", ele disse então,e ouvi o arrependimento em seu tom.

“Você tem muita coisa acontecendo agora. E buscar alguma mulher para almoçar provavelmente não é a primeira coisa em sua mente e eu não culpo você." O que também era verdade. Eu adicionei então porque eu tinha que dizer alguma coisa. Mesmo que as palavras não podesse dar conforto nenhum. "Sinto muito, Eli." novamente era a verdade. Eu dizer a ele não ajudaria, mas Fiquei triste por ele e pelo resto de sua família.

"E o jantar?" ele perguntou então em vez de responder ao meu "me desculpe". Eu estava pronta para uma resposta 71

estranha, não uma pergunta sobre a minha próxima refeição.

Isso me confundiu.

"Jantar?" Eu perguntei, pensando que eu poderia ter o entendido mal.

“Se eu pegar minha moto agora, chegarei a tempo para o jantar." Ele estava me perguntando se ele poderia dirigir até o aqui só para me levar para jantar.

"Se você estiver disposto a dirigir tão longe para o jantar, então o mínimo que eu poderia fazer seria cozinhar para você. " Eu não era a melhor cozinheira.O que diabos eu estava dizendo? Eu tinha muitos poucos itens em minha casa que eu poderia fazer com sucesso uma refeição e nenhum deles era realmente impressionante.

"Saindo agora. Vejo você antes ou das seis."

"OK." Essa palavra simples não era suficiente, mas é o que eu deixei escapar. Eu deveria dizer: " Espere, eu não sei cozinhar bem. Talvez devêssemos comprar uma boa comida". Ou simplesmente dizer: "Que tal outra vez , você precisa estar com sua família." Ou qualquer outra coisa que não. . ."OK." Mas eu não disse mais nada e ele não me deu tempo para pensar ainda mais. A ligação terminou e eu olhei para o meu telefone confusa, surpresa e, obviamente, eu estava animada. Antes de desligar o telefone, eu salvei seu número e depois adicionei um pequeno sorriso com emoji ao lado com olhos de coração. Pode ser até ridículo, mas quando eu olhasse de longe,Eu reconheceria o emoji mesmo que fosse muito longe para ler o nome dele.Com uma rápida olhada ao redor, eu sabia que tinha muito para terminar em pouco tempo. Eu peguei os chocolates e foi colocá-lo de volta no armário onde pertencia. Depois pegou o controle remoto e apontou para a televisão. “Desculpe Khal Drago. Não preciso mais assistir você fazendo sexo para me fazer sentir melhor. " O que estava dizendo muito sobre mim. Eli Hardy 72

era mais emocionante do que um Jason Momoa nu.

Eu desliguei a televisão e fiquei rindo do meu próprio hábito de conversar com os personagens como se eles pudessem me ouvir. Eu culparia minha vida sozinha por tanto tempo, mas a verdade é que eu realmente não morava sozinha por um tempo. Lila Kate tinha me ouvido falar com a televisão mais de uma vez quando morávamos juntas. Tinha sido um tópico de discussão frequentemente.Eu rapidamente olhei para minha cozinha para determinar os suprimentos que eu precisava comprar para poder cozinhar uma refeição decente. Ir ao supermercado não era algo que eu gostava, mas descobri que estava cantarolando alegremente enquanto eu fazia uma lista e dançando. .. sim, eu estava dançando pela minha cozinha também. Quando vislumbrei meu reflexo na janela e vi a alegria óbvia, eu parei. Meu sorriso desapareceu. Meu humor azedo de mais cedo se foi.

Tão rápido. A razão do meu mau humor tinha sido clara o tempo todo. Eu tinha notado isso e aceito. Mas eu não tinha pensado no futuro e suas complicações. Eu era a rainha das paredes emocionais. Eu não deixou os homens chegarem muito perto. Uma vez que eu era jovem e amei livremente.

Eu tinha sido ensinada da maneira mais difícil que isso era estúpido e doloroso. Eu sempre entrei em relacionamentos com homens cuidadosamente até agora. Eu não confiava completamente. Eu nunca confiei. Eu me protegia. Muitos dos homens sempre se cansavam disso e exigiam algo mais e eu terminava as coisas, ou eles desistiam e ia embora.

Funcionava. Eu não tinha me machucado por muito tempo.

Mas quando foi a última vez que fui feliz? Quando foi a última vez que senti essa pressa, que eu estava experimentando quando eu estava perto de Eli? Não conseguia me lembrar.Eu tinha esquecido como poderia ser.

Quando sai de Sea Breeze significava deixar Eli Hardy.

Mesmo se eu não quisesse admitir que tinha me incomodado. Agora ele estava vindo para cá, e eu estava feliz 73

novamente. As circunstâncias não eram grandes. Além do fato de ele ter retornado apenas para sua avó. Havia outras coisas como. . . o Eli Hardy que estava seguro não existia mais. O Único que você podia depender, do seguidor de regras, do mocinho, se foi...O Eli Hardy que existia agora não era um cara que alguém precisava se apegar demais porque ele sairia novamente. Esse era o ponto crucial de tudo. Eu estou atraída por quem eu nunca posso confiar mais do que aproveitar um bom momento. O cara que ele era antes eu nunca cheguei a conhecer. Eu nunca lhe dei uma chance.Eu balancei minha cabeça e olhei para mim mesma no reflexo da janela.

“Não faça disso algo que não é. Ele faz você sorrir. Ele é sexy e inteligente. Aprecie o momento enquanto você pode. Pare de pensar demais." Eu não tinha certeza se meu reflexo escutou, mas me senti melhor sobre tudo.

Capítulo 8 26 DE MAIO / 17:39pm Eli Hardy A última vez que visitei este apartamento, estive aqui por outra mulher. Era irônico que eu estava retornando. Um lugar que eu nunca esperava voltar. Não que tenha ficado algum dano emocional desde o momento em que passsei com Lila. Eu sabia agora o que eu sentia por ela não era profundo ou real. Perdê-la para outro homem não tinha me 74

quebrado. Não tinha feito mais do que acertar meu ego. A mulher que morava aqui agora aliviou a verdadeira tristeza que eu tinha por dentro. Por isso eu estava aqui. Ophelia fez eu esquecer mais do que o uísque tinha feito. A porta se abriu antes de eu alcançá-la e Ophelia apareceu. Ela estava vestindo um vestido rosa de verão que pendia frouxamente e batia no meio da coxa. Ela não tinha colocado maquiagem e eu gostei. Queria olhar toda sua aparencia sexy natural. Até seus pés estavam nus. Lá Não havia tentativa de tentar me impressionar.

"Você se divertiu com isso", disse ela. Ela estava olhando de mim para minha Harley.

"Essa coisa vai tão rápido quanto um carro", eu apontei o óbvio. Ela levantou o ombro esquerdo como se isso não significasse nada.

“O jantar será feito em cerca de quinze minutos. Mas eu tenho jalapeños recheados com creme de queijo embrulhado em bacon para um aperitivo. "Eu não tinha comido desde esta manhã e a menção de comida parecia bom.

"Obrigado, eu estou morrendo de fome."Ela sorriu e eu passei por ela, entrando no estúdio para encontrá-lo completamente acabado e muito impressionante. A última vez que estive aqui, parecia muito diferente. Lila tinha feito muito com esse lugar.

"Esse lugar ficou bom", eu disse enquanto examinava a área.

"Sim, é um ótimo estúdio", respondeu Ophelia."Lila Kate trabalhou muito nisso".

Eu segui Ophelia até a porta dos fundos. Eu conhecia as escadas que levavam ao apartamento lá atrás. Mesmo o lugar estando acabado agora. Era o mesmo layout estruturalmente. Observando a parte traseira perfeitamente arredondada de Ophelia enquanto ela subia as escadas era 75

um bônus. Eu precisava de uma distração hoje e essa foi a melhor ideia que tive. Quando eu tentei pensar no que fazer ou onde tirar minha mente da vovó. . . Ophelia tinha sido o único pensamento na minha cabeça. Ela amenizava o interior turbulento como nada mais. Descobrir que minha a vó teria a vida curta significava que eu não estaria deixando Sea Breeze assim que eu planejei. eu não poderia ir a lugar nenhum sabendo que meu tempo com ela era limitado.Eu precisava de um desvio dos pensamentos que ficavam rugindo através da minha cabeça. Ophelia era a solução perfeita. Ela não apenas fez um excelente trabalho, facilitando todo o caos dentro de mim, mas ela estava segura porque ela não se apegava aos homens. Ela era um espírito livre com paredes protegendo-a de qualquer coisa real. Eu tinha me deitado na cama noite passada pensando sobre isso e por que ela tinha aquelas paredes. Tinha que ter uma dor no passado que a ensinou a tomar cuidado. Proteja-se. Eu sabia que nenhum de nós estava em perigo de se apaixonar ou querer mais. Foi por isso que vir aqui foi tão fácil.

Ninguém precisava me amar. Me amar seria trágico. Para qualquer mulher.

A porta se abriu, e Ophelia me sinalazou para entrar. Percebi a diferença imediatamente. as vigas expostas e utensílios de aço inoxidável e as bancadas eram as mesmas. A sensação industrial,no entanto, não era tão perceptível com a maneira como era agora decorado. Estava cheio de energia onde uma vez tinha sido mais decorado de forma clássica. Uma combinação mista de cor e um estilo selvagem livre era a única maneira de descreva-o agora. Os móveis eram ecléticos. Um brilhoso sofá azul com almofadas cobertas de penas amarelas em cada extremidade foi a primeira coisa que chamou a atenção quando você entrei no apartamento aberto. Tinha uma enorme pintura do que era um resumo do que eu teria reconhecido imediatamente como francês de Nova Orleans Trimestre.

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"Onde você conseguiu essa pintura?" Eu perguntei, acenando com a cabeça na direção dele. "É incrível, não é?" ela disse com um sorriso melancólico. “É da Lila Kate. Eu não vou conseguir mantê-lo. Ela estará movendo-o para seu quarto principal em sua nova casa uma vez que ela decida sobre os novos móveis que ela quer lá.

Não me lembro quem é o artista que pintou. Eu só sei que são todos os lugares que significam algo para ela e Cruz. A história deles. . . Eu acho .. . ” Ela parou então e desviou o olhar como se percebe-se que eu também fazia parte dessa história. isso foi no tempo que ela foi para Nova Orleans com Cruz, que ela tinha caído apaixonada pelo menino mau e percebi que eu não era o que ela queria.

"Ele fez isso para ela, então?" Eu perguntei, verdadeiramente nem um pouco incomodado com a ideia. Fiquei feliz por Cruz Kerrington tenha revertido antes de perder a melhor coisa que já aconteceu com ele. Eu também estava feliz por não ter amado uma mulher que nunca poderia me amar igualmente.

Para Lila, eu sempre teria sido sua segunda melhor escolha.

"Sim", disse Ophelia, em seguida, caminhou até a cozinha.

Tinha Uma torradeira azul brilhante, com café expresso na máquina e liquidificador sentados nos balcões. O mesmo azul também era da cor da toalha de mão e recipientes cerâmicos. Eu gostei da maneira como o lugar se encaixava com a Personalidade de Ophelia . Ela fez esse lugar ser dela.Ela mexeu a panela azul no fogão e depois foi verificar o forno.

"Não demora muito mais", disse ela com um sorriso nervoso.

Eu estava tentando descobrir o que de repente a deixou tensa. "Aqui está uma prato." Ela ofereceu um pequeno prato amarelo brilhante para mim que tinha a palavra EAT escrita em negrito numa impressão azul. "- Sirva-se dos 77

jalapeños empalhados. Vou pegar uma bebida para você."

Atravessei a sala de estar e peguei o prato dela alcançando o bar. Os bancos eram de metal mas pintado com cores brilhantes com rostos diferentes que assemelhava-se a obras de Picasso nas costas deles.

"Você quer uísque? Ou vinho tinto? Eu estou com medo de não tomar cerveja. "Eu a estudei um momento antes de falar.

"Você passou de relaxada a tensa. Por quê?" eu perguntei a ela sem rodeios. Não lembro de ter ocorrido algo para seu humor ter mudado drasticamente em segundos.Embora ela não tenha respondido imediatamente, seus olhos voaram brevemente por cima do meu ombro em direção a pintura antes de ir pegar um copo do gabinete.

"Eu não sabia que estava tensa", ela respondeu. Como o inferno, ela não sabia. Eu entendia a diferença em seu comportamento agora embora. Eu tinha perdido porque era tão errado essa linha de pensamento que não tinha me ocorrido. Ophelia obviamente acreditava que eu se importava mais com Lila do que eu mostrava.

"A pintura", eu comecei. “Lila e Cruz, nosso passado, nada disso me incomoda. Eu já tinha superado tudo isso antes de sair de Sea Breeze na moto de Cruz." Não há razão para ela acho que minha bagagem tinha algo a ver com o chefe dela e ex-colega de quarto.Os ombros dela relaxaram. Foi muito sutil, mas eu ainda percebi. “Ela nunca foi feita para ser minha. Eu não me interesso com a ideia de alguém ser o meu futuro. Esta crença é ingênua. "O sorriso de Ophelia caiu um pouco então. Eu não conseguia pensar de por que ela não concordaria. Estava claro que ela se senti ao mesmo caminho. Ela não se abria para os homens do jeito que a maioria das mulheres fazia. Eu sendo honesto sobre como eu me sentia não deveria prejudicar as coisas para ela. Deveria ser um alívio. Peguei um dos jalapenos.

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"Whisky está bom para mim"- eu respondi sua pergunta anterior. Então eu tirei a pimenta recheada e mordi na minha mão e assisti-a começar a preparar minha bebida.

"Gelo?" ela perguntou.

"Três cubos", respondi.Ela cortou os olhos para mim com uma expressão divertida. e contou três cubos de gelo antes de derramar no uísque. Isso foi mais do que necessário, mas não muito. Ela tinha um bom olho.Quando ela colocou o copo na bancada em minha frente, já tinha terminado o aperitivo na minha mão.

“Isso está incrível. Obrigado por cozinhar. Eu teria um grande prazer em levá-la a algum lugar hoje à noite. Eu não espero que você tenha tido problemas com todo esse trabalho. ” “Não me agradeça ainda. Esses jalapeños recheados eram uma trapaça. Comprei-os preparados na delicates no outro lado do estacionamento. Tudo que eu tinha que fazer era colocá-los no forno. Só isso ”- ela acenou para os outros itens na cozinhar - “É uma das poucas coisas que posso cozinhar.

Não tem nada de especial e você pode odiá-lo. Se sim, então você não precisa comer."

Gostei de sua honestidade e capacidade de tirar sarro dela própria. Ela não se importava em me impressionar ou ninguém para esse assunto. Ela não deu desculpas para coisas ,ou tentar ser alguém que ela não era. Ela era confiante em quem ela era e não tentou se encaixar em algum padrão mais alto para impressionar. Esse tipo de auto-o valor era admirável. Também era sexy como o inferno.

"Se for ruim, podemos pedir pizza", afirmei o óbvio. Embora eu tivesse dito a ela que eu queria leva-lá para sair, agora eu a tinha só para mim, não ia desistir disso.

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"Mexicano. Se não der certo, podemos pedir mexicano.Há um novo lugar na cidade e é gostoso. Além do mais, meu coração está em tacos."

Eu quase disse que poderíamos ter ido lá, mas eu não fiz. Se ela não iria mentir sobre merdas idiotas eu também não. Não havia razão para dizer que queria sair quando eu queria ficar. Eu vim aqui para estar perto dela e aproveitar o jeito que ela me fazia sentir. Ficando longe de todo mundo só faria que seu efeito calmante sobre mim seria mais forte. Eu peguei outra pimenta e comi enquanto ela puxava o que parecia tacos em pé dentro de algum tipo de slots que os seguravam.

"Pelo menos parece comestível", disse ela aliviada.

"Se isso é tacos, eu tenho que saber o que há na Panela. Você mexeu muito e eu estou tentando descobrir o que poderia acontecer com tacos que precisam ser cozinhados em uma panela e mexida com tanta frequência. " Meu primeiro pensamento que tinha sido feijão ou arroz, mas ela trabalhou sobre o que estava no pote demais para ser.

"Queijo", ela respondeu com um sorriso largo. "Eu posso não cozinho muito, mas faço queijo matador. E eles não são apenas tacos. Eles são garoupa assada em tacos. " Agora, eu comeria qualquer coisa que ela colocasse na minha frente se eu pudesse ficar perto dela por mais tempo.

Isso trazia a maior paz que eu já havia experimentado no que parecia ser um longo tempo de vida.

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Capítulo 9 26 DE MAIO / 19:40pm Ophelia Finlay Eu sabia depois do terceiro copo de vinho tinto que tomei estava chegando no meu limite. O quarto copo tinha sido uma burra decisão, mas ele estava sorrindo para a minha animada descrição daqueles que acreditam que a terra é plana e era uma coisa rara para este novo Eli mais escuro sorrir, que eu senti como se tivesse conquistado a fera toda vez que seus lábios se curvavam. Era como se eu desejasse a vista. Eu estava embriagada, mas tinha certeza de que se estivesse completamente sóbria, eu me sentiria da mesma maneira. A mão de Eli estava descansando no meu braço enquanto eu me reclinou de volta em seu peito. Levamos nossas bebidas para o sofá depois do jantar e continuamos nossa conversa sobre a crença na terra plana e como ridículo parecia. Então ele transformou em um debate sobre o homem andando na lua e se realmente aconteceu. Em algum momento entre seu quarto copo de uísque e meu terceiro copo de vinho nós tínhamos ligado a televisão e onde eu tinha deixado Game of Thrones em pausa apareceu na tela.

Eli me olhou como se tivesse me pegado por ser impertinente antes de pressionar o play. Eu tive que explicar várias coisas para ele, mas ele parecia estar lutando para entender o que estava acontecendo. Ele estendeu o braço e me disse para deitar de costas. Eu fiz isso sem questionar.

Foi assim que nós terminamos dois episódios e o resto de nossas bebidas.Meu foco não estava no show, mas sim sobre o quão bom ele cheirava. Quão duro era seu corpo e quão perto sua mão descansou no meu peito direito. A luxúria estava em minha cabeça e eu sabia que minha respiração estava um pouco rápida. Embora eu estivesse tentando 81

controlar e não se empolgar muito com a minha imaginação.

Eu sabia que deveria encerrar a noite, oferecer a ele um quarto de hóspedes desde que ele bebeu demais para dirigir e já era tarde, e depois levantar antes que eu fizesse algo estúpido. O vinho havia piorado as coisas e eu sabia disso.O próximo episódio estava prestes a começar quando Eli se afastou de mim e eu o vi definir seu copo . Apenas a pequena distância e espaçoe ntre nós me decepcionou. Eu estava tentando conseguir sair dessa situação, mas o afastamento real dele não tinha sido algo para o qual eu estava preparada.

Antes que eu pudesse aceitar que nossa noite acabou e esse delicioso calor que eu tinha estado na última hora e meia tinha que chegar ao fim, ele se recostou e retomou a posição.

Eu necessitava aconchegar de volta contra ele como um maldito cachorrinho. Eu deveria estar com nojo de mim, mas isso era bom demais para se importar. Eu inalei profundamente o cheiro dele, fez com que meus mamilos endurececem. Eu estava me perdendo na minha pequena fantasia sexual. O vinho era o culpado por isso. Não que eu precisasse tomar vinho para me fazer querer Eli Hardy. Eu queria ele sem o vinho. Mas o vinho me fez pegajosa e incapaz de agir como se eu não estivesse querendo rastejar por cima dele.

"Ophelia." Sua voz era mais profunda e rouca que o normal.

Estremeci um pouco e apertei minha coxas juntas. "Continue assim e eu vou te foder neste sofá." Eu congelei.

Só por um segundo. A palavra "foder" tinha me assustado tanto quanto me excitado. Nenhum homem já tinha me avisado que ele estava prestes a me foder. UMA garota normal deveria se ofender com isso, certo? Quem queria saber que eles iriam foder? Eu. Aparentemente, eu queria ser informado por Eli Hardy que ele ia me foder. Porque eu literalmente gemi com antecipação e agarrei sua camisa em meu punho como se eu estivesse certificando-se de que ele 82

não fosse embora e que segui-se com sua ameaça. Ele virou o corpo devagar e depois se moveu sobre mim até que eu estava deitado de costas e ele estava olhando para mim. "É isso que você quer?" A voz dele foi indecisa e exigente.

Isso só me fez mais enlouquecida. "Você quer que eu te foda?"

"Sim", eu sussurrei meus olhos fixos nos dele.

"Diz. Diga que você quer que eu te foda." Ele correu uma mão na minha coxa e continuou acariciando por baixo do vestido de verão que eu estava vestindo.

"Eu quero que você me foda", eu disse as palavras que ele queria, e sorri maliciosamente para ele.

Ele queria que eu pedisse, então eu jogaria esse jogo. Ele rosnou e a lenta facilidade com que ele tinha se mudado mudou. O vestido foi empurrado ,levantei minha parte superior do corpo para que ele pudesse removê-lo completamente de mim. Fiquei em nada além do que uma calcinha de renda branca que eu tinha escolhido não achava que ele fosse ver, mas porque ela me fazia sentir bonita. Ele parou e seus olhos observaram meus seios e estômago antes de passar para a calcinha. As duas mãos alcançou as laterais da renda e levantei meus quadris para que ele pudesse deslizar pelas minhas pernas. Ele fez isso rapidamente, não me dando tempo para me adaptar à minha repentina nudez.

Eu estava nua. Nada escondido dos olhos dele. Eu corei, mas o calor em seu olhar faminto foi a causa, não vergonha. Ele queria isso tanto como eu queria. A dor entre minhas pernas ficou mais forte e me balancei embaixo dele em um apelo silencioso. Ele abaixou a cabeça em resposta e lambeu meu mamilo esquerdo antes de puxá-lo na boca e chupar vorazmente. Meu grito de prazer o fez morder quando ele moveu a mão para deslizar entre minhas pernas e passar um dedo deliberadamente sobre o meu clitóris sensível. a dor 83

aguda da mordida misturada com a satisfação do seu toque desejado me deu uma sacudida explosiva.

"AH", exalei com um grito alto. A boca dele mudou-se para o meu peito direito para chupar, mas sua mão permaneceu me provocando com dedos grandes e ásperos. Deslizando sobre o calor entre minha pernas e me fazendo mais enlouquecida de desejo do que eu já estive.

"Isso", ele disse, enfiando um dedo dentro de mim enquanto ele segurava meu olhar.

"Você me quer aqui dentro?" ele estava perguntando novamente. Eu estava tremendo embaixo dele como um maníaco em necessidade. O que mais ele queria exigir como afirmação que eu queria que ele me fodesse. Assim como ele já tinha me perguntado. Eu estava disposta e implorando. Se ele não me fizer gozar logo, eu posso morrer.

"Sim!" Eu parecia tão desesperada quanto me sentia.

"Controle de natalidade?" ele perguntou, tirando os bostões do jeans, mantendo os olhos em mim. Eu balancei a cabeça.

Embora nenhum homem jamais tivesse entrado em mim sem camisinha. Eu era muita rigorosa sobre segurança. Eu deveria contar a ele. Eu deveria exigir que ele usasse uma . . . mas percebi naquele momento não importa quão ruim Eli Hardy tenha ficado, eu confiava nele.

Ele agarrou minha perna esquerda e a levantou na dobra de seu braço. Nossos olhares se sustentaram enquanto ele balançava seus quadris e me encheu com um impulso firme.O trecho de sua entrada me fez ir de sons de gratidão por implorar por isso. Ele era grosso e isso me esticou. A dor do seu tamanho,no entanto, foi emocionante mais do que qualquer outra coisa. Eu nunca tive um homem em mim com um pau desse tamanho.Diga-se de passagem que algo poderia ser dito sobre isso e eu poderia me tornar viciada.

Cada impulso tocava um ponto certo sem que eu tivesse que 84

manobrar meu corpo para ajudá-lo. Quão incrível isso estava sendo? Me perdi na sensação, não tenho certeza se sobreviveria a isso. Quanto prazer poderia experimentar uma pessoa antes que fosse demais?

"Puta merda, você é apertada", ele gemeu, olhando para mim. Suas pupilas eram grandes e a escuridão em seus olhos parecia quase sinistra. Foi emocionante. Aquele brilho sinistro me encarando. O corpo dele cobrindo o meu. "Tão malditamente molhada", ele amaldiçoou, mas havia satisfação em seu tom.

Suas descrições brutas do meu sexo me enviaram direto para o meu primeiro orgasmo. Eu arqueei minhas costas debaixo dele e agarrou seus braços quando estourou do fundo de mim. Eu nunca tinha tido um orgasmo assim. Antes deste momento, todos os meus orgasmos eram de contato direto com meu clitóris. Este não era, e eu senti mais satisfeita em lubrificar nossa união. Se eu tivesse feito naquela vez? Meu corpo tremeu com a experiência. Eu fui incapaz de pensar mais. Sua respiração estava quente contra o meu ouvido.

Senti seus lábios roçarem contra o meu pescoço. Meus olhos ainda não se abriram e o calor do hálito dele no meu pescoço me causou tremores.

“Essa é apenas a primeira, querida. Eu não terminei com essa buceta doce ainda. Parece malditamente deliciosa. Não tenho certeza se posso parar de foder." Suas palavras fizeram exatamente o que ele sabia que elas fariam.

Acendeu o fogo dentro de mim novamente. Quantas vezes ele seria capaz de fazer isso? Enquanto eu ofegava e agarrava seu bíceps, ele bombeava com mais força em mim. Eu podia ver o mesmo desespero insano em seus olhos que eu sentia, e levantei meus quadris para encontrar seu impulso. Fome de estar lá novamente. Comecei a gritar seu nome como se eu irrompesse em um caos bonito no fundo e surfasse as ondas de prazer sem saber de nada, mas como isso era 85

alucinante. Eu estava fraca quando desci de volta à terra, mas quando Eli saiu de mim, meus olhos se abriram e eu queria protestar. Antes que eu pudesse formar palavras para dizer que eu queria mais, ele estava me levantando e me virando para me inclinar sobre as costas do sofá. Meu estômago pressionou contra as almofadas e as mãos deles agarraram minhas coxas e moveram minhas pernas mais afastadas. Eu entendi o que ele estava fazendo, e eu me inclinei mais para frente e empurrei minha bunda em direção a ele. Suas mãos grandes agarraram minha cintura com força. ele se mudou atrás de mim. Como um disco idiota, ele me puxou de volta quando ele bateu em mim. Me esticando novamente com seu comprimento duro. Faz eu gemer alto com a minha ganância por mais do que ele poderia me dar. Ele agarrou a parte de trás do meu cabelo com uma mão e apertou meu quadril com a outra. o controle da maneira como ele me tratou deveria ser assustador. Mas não foi. Eli era diferente. Ele não era o mesmo cara que eu já conheci, mas confiava nele sem dúvida.

"Você me pediu para te foder", disse ele com um tom áspero que me fez tremer. Gostava quando ele falava assim enquanto ele estava dentro de mim. "Agora eu não penso que posso parar ”, ele avisou quando começou a mover-se mais rápido com golpes tão fortes,que as batidas de nossos corpos enquanto ele bombeava dentro de mim ficaram mais altos. Assim como fez seus gemidos.

"Sim, porra sim, Deus, seu traseiro é perfeito." Ele segurou minhas duas bochechas na sua mãos "PORRA!" ele gritou com o calor do seu jato dentro de mim. O calor, a maneira como seu corpo se abalou, a umidade crescente agora cobrindo nós dois me enviou para o terceiro e último orgasmo. Antes de uma escuridão me envolver e me puxar para baixo. A liberdade de me deixar levar era linda.

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Capítulo 10 27 DE MAIO / 5:03 AM Eli Hardy Estava vestido já fazia mais de trinta minutos. Eu já deveria ter saído. Era a coisa certa a se fazer para nós dois. Ophelia foi sem dúvida o melhor sexo que eu já tive na minha vida.

Não havia nem um segundo de dúvida. Estar perto dela me facilitava as coisas e me dava uma paz que se tornou tão estranha para mim. Ela era como água de nascente para um homem sedento.Eu não estava preparado para como está dentro dela me afetaria. Até ontem à noite nada me fez esquecer, sentir como se tivesse esperança, de alguma alegria. Nem uma maldita coisa que eu tentei tinha aliviado o desespero tão distorcido dentro de mim que eu não poderia me libertar disso. Nada tinha sido suficiente até eu estar dentro de Ophelia. Sexo não era destinado a curar ou mover você. Foi por prazer. A noite passada tinha sido pura luxúria.

Para nós dois. Nós queriamos um ao outro e agiamos sobre isso. Encontrando-me novamente, o homem que eu pensava ser tinha ido embora, enquanto eu comia Ophelia era tão trágico que eu não sabia como envolver minha cabeça em torno disso.

Por quê Eu não poderia me sentir assim sem o sexo estar envolvido. . . inferno! sem uma mulher estar envolvida. Eu não quero me conectar com uma mulher novamente. Eu tentei isso,me permiti aceitar, então eu fui marcado pela vida por causa disso. Ophelia entrou na minha vida também 87

muito tarde. A noite passada não mudou os eventos que aconteceram no ano passado para mim. Se pudesse, eu não estaria aqui tentando sair. Eu estaria naquela cama ainda a segurando. O que isso dizia sobre mim? Como eu era tão fodido que algo tão básico como um sexo quente poderia fazer Eu me esqueço o que eu perdi. O que me foi retirado de uma forma tão injustamente. Minha alma estava tão negra agora quanto uma vez pensei. . . ? Fechei os olhos antes de terminar esse pensamento. Eu não pensaria nela.Não aqui nesta sala com Ophelia deitada lá adormecida. Havia algo de puro em Ophelia e eu sabia que isso fazia parte da minha atração. Ela merecia mais do que eu. Mais do que o jeito que eu falei com ela enquanto eu não conseguia o suficiente dela noite passada. Não houve palavras doces saindo da minha boca e uma mulher como ela merecia isso. Não é o que eu tinha dado a ela. Ela era melhor que isso. Ainda outra coisa que eu tinha que ter vergonha e sair antes do amanhecer.Minha partida foi do seu interesse. Eu sabia agora que essa conexão com ela era mais profunda para mim do que era bom para ela. Se eu soubesse disso com ela antes de eu sair, então as coisas teriam sido muito diferente. Eu nunca teria saído de Sea breaze. Eu nunca teria conhecido. . .

Alice "Você vai ficar aí e me encarar até eu acordar ou sair sem se despedir? ” A voz estava rouca do sono e seus olhos ainda estavam fechadas.

Eu estava muito perto de cair no poço profundo de agonia pensando no meu passado para perceber a mudança em sua respiração e perceber que ela estava acordada. Eu deveria ter saído mais cedo. Agora eu tinha que enfrentar isso.

Encontrar uma maneira de acertar as coisas e ir embora. Eu não tinha certeza. Eu ainda estava debatendo. Aquilo foi apenas parcialmente verdadeiro. Eu não estava debatendo.

Eu sabia que estava indo embora. Eu tinha que sair. Mas a 88

honestidade não viria. Minha decisão também não a deixaria.

"Qual é a sua preferência?" Eu perguntei em vez de tomar a decisão eu mesmo. Ela se esticou e os cobertores caíram apenas o suficiente para me dar uma visão clara do topo do peito dela. Lembrar como se sentiram não ajudou no assunto. Eu desviei o olhar dela e foquei meu olhar em direção à janela.

"Eu preciso de café", disse ela em vez de responder.“Ligue a máquina de café expresso e aguarde por mim."Eu simplesmente assenti, sabendo que deveria sair e sabendo que não conseguiria. Não até que ela estivesse pronta. Eu lhe devia mais do que uma saída rápida. A facilidade com que ela estava lidando com isso também tornava mais difícil ir.

Ophelia não seria dramática. Eu sabia disso, mas no fundo, eu queria que ela fosse mais afetada pela idéia de eu sair.

Aceitando essa fraqueza como um de muitos que eu tinha quando se tratava dela era outra realidade. Afastando-se da vista dela na cama foi um alívio e decepção. Eu nunca saberia como era tê-la naquela cama. Acordar com ela enrolada em mim sorrindo de uma noite de sexo selvagem. Foda-se, a tristeza que veio com o conhecimento disso acabou antes de começar a me bater mais forte do que eu esperava. Não me torturei olhando por cima do sofá, As imagens da noite passada para sempre estariam queimando no meu cérebro.

Eu não precisava de nenhum incentivo extra para insistir nisso.

A cozinha ainda estava escura antes do amanhecer. Eu encontrei o interruptor de luz e depois passei a pressionar o botão liga / desliga na máquina de café expresso. isso foi fácil o suficiente para encontrar. Depois de ligá-lo, me inclinei de volta ao balcão com os braços cruzados em meu peito e eu esperei pacientemente. Ou parecia ser relaxado. Fui ferido com força e não ia aliviar enquanto eu estivesse perto dela.

Não depois da noite passada. Eu sabia que ela estava 89

pensando que nós dois nos sentiríamos melhor sobre isso se conversasse antes de eu sair. Eu devia isso para ela fazê-la acreditar que ela estava certa. Eu fodi ela como um homem louco, conversei com ela duramente enquanto fazia e, em seguida, atirou minha carga nela sem permissão. Eu definitivamente devia a ela falar o que ela estava querendo.

Mesmo se sair tivesse sido Mais fácil. Eu já sabia que o sexo que tínhamos desfrutado não ia mudar nada. Somos adultos com consentimento. Ela poderia se tranquilizar sobre isso.

Eu daria isso a ela. Ela não precisava saber que ela fudeu com minha cabeça. Me fez querer-la de um jeito que eu não achava que poderia querer mais.

Sua saída do quarto para a sala de estar parou todos os outros pensamentos. Ela não se incomodou em escovar os cabelos. As grossas mechas loiras estavam em uma desordem que me lembrava sexo. Ela estava vestindo uma camiseta grande e um par de boxers masculinos quando ela entrou no quarto com os pés descalços. O rosa brilhante até das unhas dos pés conseguiram me fascinar. Porra, eu precisava ter algum espaço entre mim e essa mulher.Ela não disse nada enquanto passava por mim para começar fazer o café dela. Eu esperei e quando ela não disse nada, comecei a pensar que talvez ela me esperava falar primeiro. A carranca hostil em seu rosto me impediu de testar essa teoria. Em vez disso, dei a ela a honra de fazer seu café e esperei que ela falesse logo. Mesmo se fosse "dar o fora daqui". O que eu mereceria e também faria sem argumentos. Quando ela finalmente terminou com o complicado processo de café, ela segurou a xícara nas mãos e recostou-se no bar para me encarar.

"Eu posso ter bebido muito ontem à noite e fiquei um pouco empolgada. Eu lembro claramente embora, e eu estou feliz que eu fiz. . . nós fizemos." Ela riu suavemente, como se tropeçar nas palavras fosse engraçado."Você sabe o que eu estou dizendo. Foi ótimo. Nós somos bons . Não se preocupe 90

de você está saindo furtivamente não era decepciontate. Eu não vou te perseguir, eu juro."O pensamento de Ophelia Finlay perseguindo alguém era tão malditamente estranho que eu teria rido se eu podesse. Uma mulher como ela não precisava perseguir um homem. Ela precisava se preocupar em ela própria ser perseguida .

"Eu não estava preocupado que você saísse me perseguindo", eu confirmei, embora eu soubesse que ela estava tentando aliviar o clima. Ela tomou um gole de café. A plenitude de seus lábios estavam me distraindo. Eu precisava ir embora. Observando-a tomar café e ser excitado por ela não estava ajudando. Eu não seria bom para ela. Era simplesmente com as coisas eram. Depois da noite passada, ela tinha que saber também. " Saia, Eli. Eu sei que você quer ir. Apenas não ache que estou esperando algo mais de você. Isto não era o que eu queria na noite passada." Lá estava. Ela queria que eu fosse embora.

Isso foi o que eu esperei, mas uma grande parte de mim tinha esperança que ela tentasse me fazer ficar. Quando eu estava perto dela, a vida era melhor. . . não, era mais do que melhor. Vê-la valia a pena acordar. Tinha sido tão dificil desde que eu tive um motivo para abrir meus olhos e viver.

Isso foi tudo fantasia, no entanto. Eu nunca poderia agir sobre isso. Eu abaixei meus braços e me endireitei. Eu tinha que ir,apenas saia... Era tudo o que eu tinha que fazer. O que eu faria por ela.

"Obrigado pelo jantar", eu não sabia ao certo que tipo de adeus adequado tinha que fazer.

"Obrigado por comer", ela respondeu com um sorriso divertido.

"Os tacos estavam bons." Eu disse a ela , pela última vez desde ontem a noite já, então eu não disse isso novamente apenas para prolongar o inevitável. Fui até a porta.disse tudo 91

que tinha para dizer. Ou quase tudo . Eu parei com a mão na maçaneta da porta. Então percebi o que diabos eu estava fazendo. Eu tinha uma última coisa a dizer. Olhando por cima do ombro, meu olhar se encontrou ao dela. Ela não havia se mudado de sua posição, mas tinha estado me assistindo sair.

"O sexo foi incrível", eu disse a ela.

"Eu concordo", ela respondeu. Seu sorriso satisfeito fez eu querer sorrir em troca, mas não o fiz.

"Numa escala de um a dez , quanto foi bom?" ela me perguntou. Essa pergunta era fácil. Eu finalmente desisti de conter um sorriso, que puxou meus lábios. " O Melhor que já tive", respondi então, sem lhe dar a chance de dizer mais, eu abri a porta e sai. Eu não precisava saber se eu foi o melhor que ela já teve. Ou como eu estava classificado em uma escala de um a dez. Honestamente, eu não gostava de ser lembrado que outros homens estiveram dentro dela e isso era motivo o suficiente para eu dar o fora daqui. Mais no fundo.Muito facilmente. Esqueci meu passado quando estava com ela e eu nunca precisei esquecer. Era quem eu tinha me tornado. Ela não me chamou ou me seguiu. Deveria ser um alívio ao invés de uma decepção.

Quando subi na minha moto e a liguei, olhei para a janela da cozinha do apartamento. Ela ficou lá me assistindo. Eu poderia facilmente ficar aqui e olhar para ela pelo resto da minha vida. Vendo o que eu não podia ter mas querendo estar perto dela. Ela era tudo que eu gostaria de ter tido antes.

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Capítulo 11 7 DE JUNHO / 19:05pm Ophelia Finlay O KERRINGTON CLUB fazia parte da minha vida. isto não era apenas um clube de campo de Rosemary Beach. . . isto era uma segunda casa enquanto eu crescia. Todos grandes eventos na minha família aconteciam no Kerrington Clube.

Casamentos, chás de bebê, festas de aniversário,cotilhão, bailes de formaturas, aulas de tênis,e qualquer outro evento que envolva o círculo de amigos dos meus pais poderia sonhar. Sempre estive no clube. Esta noite foi a primeira vez para todos nós. Hoje seria o primeiro premier de cinema realizado no Clube de Kerrington. Woods Kerrington era o presidente do clube e seu filho do meio, Blaze, conseguiu seu primeiro papel principal em um filme. Após a um pedido, houve uma exibição privada para amigos e família no clube hoje à noite exatamente uma semana antes de seu lançamento nas bilheterias. Se não fosse pelo fato de minha chefe, senhorio e melhor amiga ser cunhada de Blaze, eu provavelmente passaria minha noite em casa. Isso não significava que não estava feliz por Blaze. Eu estava. Na verdade eu estava muito. Mas esse não era o meu tipo de evento.

O vestir-se para tudo isso era a primeira coisa chata sobre isso. Vestido preto parecia um pouco demais. As câmeras disparando em nossos rostos quando chegamos foi ainda mais contra as minhas diretrizes para uma noite de sexta93

feira bem-sucedida. Eu preferia muito mais Netflix e um pote de sorvete no sabor de hortelã com pedaços de chocolate para ser mais exata. Além disso, meus pijamas estavam na minha escolha de vestuário preferida. Em vez disso, eu estava de preto vestida de cocktail que eu usei três anos atrás para a festa de formatura de Phoenix. . . adivinhar a onde? no clube. Imaginei que ninguém se lembraria disso. eu também não esperava estar em nenhuma foto, considerando que eu não estava muito perto de Blaze, pelo menos desde que superei a puberdade. Eu também não era da família. Mamãe ligou para perguntar se eu queria vim com eles. Eu sabia que ela estava preocupada com a minha repentina reclusão. Nas últimas semanas eu tinha trabalhado e ficado em casa. Domingos tinha sido a única vez que eles me viam. Eu nem liguei para verificar Phoenix ou enviei outra mensagem de texto para ela me ignorar. Ela estava me evitando e isso estava tudo bem para mim. Papai tinha dito que ela estava indo bem e isso é tudo que eu precisava saber.

Honestamente, eu queria ouvir a voz dela, mas eu não ia insistir nisso.

Mamãe ficou decepcionada quando eu disse que queria dirigir até aqui sozinha. Ter meu próprio veículo significava que eu poderia escapar quando eu quisesse. Meus pais ficariam porque os pais de Blaze eram alguns dos amigos mais próximos. Papai também era membro do conselho no Clube de Kerrington. Era esperado que ele fosse até lá. Eu, no entanto, podia escorregar quando estivesse pronta. Eu sabia que mamãe esperava que eu estivesse trazendo um encontro quando eu recusei sua oferta. Eu podia ouvir a pergunta não feita em seu tom, mas eu ignorei. Não havia razão para decepcioná-la ainda mais. Meu convite veio dizendo que eu poderia trazer mais um. Eu tinha confirmado o seu pedido nessa opção. Eu não tinha ninguém que eu estava interessada em trazer. A merda em que eu estava lidando tinha a ver com um homem, se eu estivesse sendo 94

honesto comigo mesmo, Então , eu estava culpando meu humor resistente a Eli , e não toda a população masculina.

Provavelmentenão não era o mais saudável, mas eu estava fazendo assim mesmo.

Eli havia saído do meu apartamento na manhã seguinte a nossa noite de sexo alucinante e não me ligou, nem mandou uma mensagem ou apareceu no meu loft. Nem uma palavra.

Quando ele saiu depois de me dizer que eu era a melhor que ele já teve, o sorriso no meu rosto naquele dia tinha sido ridiculamente brilhante. Até Lila Kate havia mencionado meu humor no dia seguinte, eu ainda estava sentindo o brilho, mas como o segundo dia chegou ao fim e eu verifiquei meu telefone um milhão de vezes por uma mensagem de texto ou chamada perdida dele, comecei a entender que talvez não viesse. Uma semana se passou e eu sabia que ele não iria entrar em contato comigo novamente. A melhor que ele já teve que tinha comentado tinha sido besteira. Algo que ele poderia dizer para facilitar o fato de ele estar fugindo e não voltando. Eu tinha sido uma aventura. Eu nunca tinha sido uma aventura para um homem. Claro, eu tive uns casos na faculdade, mas eu que tinha escolhido como uma aventura, após uma separação ruim. Eles não me escolhiam como uma aventura. Eli Hardy não tinha sido uma aventura para mim. Eu queria fazer sexo com ele e depois da experiência, eu queria mais disso. Não foi apenas o sexo. Eli não se sentia da mesma maneira. Eu tinha vergonha de admitir que eu tinha passado horas pensando sobre o que eu fiz de errado. Como eu o virei aquela que dava o fora, para aquela que levava. Eu só poderia seguir a conclusão que ele não estava interessado em mim. Eu não era o tipo dele. Isso me levou a comer mais sorvete de chocolate do que meus quadris precisavam.

A fila de manobrista no clube era maior que o normal, mas para festas particulares sempre foi. E se eu não tivesse decidido usar os saltos de quinze centímetros eu apenas 95

estacionaria e andaria até lá. Eu esperei na fila para salvar meus pés. Além disso, seria mais tempo que eu não precisava entrar e fingir que eu queria estar lá. Eu tinha certeza que o filme de Blaze seria ótimo. Eu iria assisti à prévia na televisão mais de uma vez. isto parecia bom. Mas a socialização eu não era louca fazer. Minha mãe me estava estudando e tentando descobrir o motivo do meu humor, também era uma razão para temer hoje. Ela não era insistente, mas ela se preocupava.

Dois carros à minha frente eu reconheci como o de Nate o mais recente Range Rover. Eu não tinha percebido isso até ver Nate sai de dentro. Eu assisti como as portas dos fundos ambos abriram enquanto o manobrista estava abrindo a porta de Bliss para ela. Não tive tempo de me confundir com as portas dos fundos ou um momento para deixá-lo afundar, alguém veio com eles até que vi a escuridão de cachos grossos e o vestido vermelho justo que mal atingiu o meio da coxa. Meus olhos estavam na Saffron Corbin. Fiquei surpresa que ela conseguiu um convite. Bliss nem Nate se importavam muito com ela. Ela muitas vezes fazia cenas em locais públicos. Meu olhar girou para o outro lado do carro. Minha garganta apertou e agarrei o volante com tanta força minhas juntas ficaram brancas. Eli Hardy estava fechando a porta pela qual saíra, vestido num smoking. Meu primeiro pensamento era que ele ficou muito melhor do que a última vez que eu o vi em um. Meu segundo pensamento foi que ele quem trouxe Saffron. Ela era o encontro dele. Alguns palavrões passaram pela minha cabeça enquanto ele caminhou para ficar ao lado dela. Nate disse algo para ele, e ele e Saffron fizeram a sua caminhada em direção à entrada.

Eu os assisti, não tenho certeza o que eu estava sentindo.

Choque, decepção, raiva. .. Eu não tinha certeza de qual era mais forte. Até que ele colocou a mão nas costas dela quando ela entrou no clube.

A palavra "filho da puta! desgraçado" veio dos meus lábios e 96

eu sabia que era definitivamente raiva que estava ganhando.

Eu estava chateada. Meu estômago estava embrulhado, o que significava que a raiva tinha se misturado com mágoa. Eu poderia admitir isso. Mas apenas para mim. Saffron Corbin, sério? De todas as pessoas naquela cidade idiota em que ele morava, ele escolheu Saffron como seu encontro? Ela não era uma stripper ou algo assim? Eu ouvi que ela foi presa com strippers em uma piscina. Não conseguia lembrar de detalhes porque eu realmente não tinha ouvido a história quando estava sendo contada. Mas foi um dos muitos assuntos sobre ela. Ela era uma vadia. Se era isso que Eli queria, tudo bem. Eu não quero ele na minha cama novamente. Eu não o queria perto de mim novamente. Eu com certeza não queria falar com ele. Como se essa noite não fosse ruim o suficiente, ele teve que aparecer aqui e trazer um encontro assustador. A dor estava sendo rapidamente abafada pela raiva e nojo. Quando meu carro chegou ao manobrista, eu estava me dando uma conversa animada.

Acalmando-me, pensado sobre isso, porque eu estava prestes a entrar lá e sorrir, fingir que eu era a dona do lugar, e não olhar no caminho dele uma vez sequer. Ele se arrependeria disso um dia. Eu não tinha certeza de quando, mas ele faria. Porque eu posso ter estado de mau humor nas últimas semanas, mas hoje eu estava prestes a desempenhar um papel melhor do que Blaze Kerrington já pensou em atuar. Eu era uma mulher em uma missão.

Saí do meu carro quando a porta estava sendo aberto pelo manobrista e sorri para ele. Eu fui praticando e estava funcionando. Ele corou. Este provavelmente foi uma maneira injusta de avaliar a eficácia do meu sorriso. O garoto provavelmente tinha dezoito anos de idade. Mas não me senti melhor. Eli Hardy é melhor tomar cuidado. Eu não estava preocupada sobre Saffron. Ela não fez nada de errado.

Não tinha sido para ela que eu cozinhei para depois ter um sexo selvagem em meu sofá. Não foi ela que saiu e nunca 97

ligou de novo. Não, Saffron não era a inimiga. Eu não era vingativa com as mulheres. Nunca tinha sido meu jeito de lidar com as coisas. Mesmo quando meu namorado na faculdade tinha sido pego traindo com outra menina. Um que eu conhecia. Eu não tinha sido mau com ela. Ela não tinha sido quem eu estava namorando. Claro, ela estava tudo bem em transar com um trapaceiro, mas esse era o problema dela, não é meu.

Não, um Finlay não atacava todos na sua fúria. Eles iam atrás de quem os machucou e eles os fazia se arrepender. Exceto possivelmente Phoenix, ela destruiria todos eles. Fêmeas inclusive. Independentemente disso, Eli Hardy estava prestes a saber quão ruim era brincar com um Finlay. Nós não eramos fracos e não damos simpatia onde não era devido.

Capítulo 12 07 DE JUNHO / 19:27pm Eli Hardy “CRUZ VAI se arrepender de ter enviado um convite para mim para estréia do seu irmão ,que filho da puta"- murmurei para Bliss enquanto estávamos dentro da grande área de salão para onde fomos direcionados. Bliss cortou os olhos para mim.

"Eu não acho que esse lugar tenha uma janela alta o 98

suficiente para ele realmente sofrer um dano"- ela sussurrou de volta.

"Ele pode simplesmente afogar-se em de suas piscinas chique que eles têm aqui." Nate estava conversando com Woods Kerrington, que estava parado na entrada cumprimentando os convidados. Woods era o pai de Cruz e Blaze. Ele também era o dono do clube. Seu avô construiu o local. Bliss e eu não tinhamos crescido neste mundo com estas pessoas e, embora tenhamos sido criados em um estilo de vida mais rico que a média as pessoas, isso estava em outra categoria para nós. Os um por cento encheram o lugar e isso me fez querer uma cerveja e meu jeans. Também ficava tenso numa multidão. Olhei para a minha direita para ver Saffron que estava ainda trabalhando para conseguir a atenção de Blaze.

Ele era a razão de ela estar aqui. Eu estava vindo porque eu era egoísta e queria ver Ophelia. Saffron fez seu trabalho de detetive e descobriu que eu tinha um convite. Ela me atormentou por uma semana até que eu concordei em trazêla. Além disso, dei a Holland, sua irmã gêmea, uma noite de sexta-feira livre de qualquer bagunça que Saffron poderia fazer. Normalmente, a Holland precisava pegar o Saffron de um bar ou libertá-la da prisão nas noites de fim de semana.

Eu não era parente dos Corbins, mas eles eram como uma família. Eu sempre olhava as gêmeos como eu fazia com as minhas irmãs. Embora se uma das minhas irmãs agisse da maneira que Saffron agia, eu a trancaria no sótão até que ela estivesse com trinta. A garota era cansativa. Blaze tinha uma multidão ao seu redor e o que parecia com um encontro no gancho no braço direito. Boa sorte com isso, Saffron, pensei.

Não que isso iria detê-la. Ela veria a outra garota como um desafio. A outra garota possivelmente perderia. Dependia de como essa classe superior funcionava e se Saffron poderia lidar com o suporte tributário diferente.

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"Vamos lá, estamos indo para a mesa que Woods falou que deixou reservado para nós. Ficamos aqui para tomar uma bebida e se misturando, então as pessoas da produção, empresa falará e o Blaze também antes de sair para ir ao teatro "- Bliss me explicou.

Eu agarrei o cotovelo de Saffron para chamar sua atenção acenei com a cabeça em direção a Nate e Bliss, que estavam agora caminhando para a extrema esquerda da sala.Eu não esperei Saffron me seguir porque ela iria parar se eu fizesse.

Ela não ia querer afaste-se da linha de visão de Blaze.

"Você pode me apresentar a ele?"

Saffron perguntou,correndo em passo ao meu lado. Seus sapatos adicionou a ela uma altura cinco e nove, colocando-a no meu nível dos olhos. Que tornou mais fácil falar com ela e não precisar se inclinar para baixo e se aproximar dela. Eu não estava aqui para conseguir encontros para Saffron. Eu sabia o verdadeiro motivo que eu estava aqui e evitar o fato era inútil.

"Eventualmente", eu respondi. "Eu preciso de uma bebida e ele parece ocupado no momento."Saffron suspirou um pouco demais.

"Bem. Eu preciso de uma bebida também."

"Você não tem idade suficiente para beber", respondi. Ela não ia ficar bêbada nesse evento e deixa-me para lidar com ela.

"Eu tenho quase vinte e um!" ela disse defensivamente.

"Você não estará bebendo." O tom da minha voz felizmente a calou. Por enquanto, pelo menos. Eu sabia que ela não recuava com facilidade. . . ou sempre. Nate parou em uma mesa e puxou uma cadeira para Bliss. Quando Bliss estava sentado, fiz o mesmo para Saffron colocando-a ao lado de Bliss. Se alguém pudesse aturar Saffron, seria Bliss. Ela tinha 100

paciência com Saffron. Eu tive, uma vez, antes que as coisas tivessem me mudado. Eu tinha perdido essa paciência no ano passado. E Saffron era uma bomba-relógio ambulante. O pai dela não seria capaz de limpar com o desastre que ela deixava em seu rastro para sempre. Um dia algo vai acontecer que ela terá que realmente pagar. Arrependimento seria uma palavra real para ela então. E somente depois que ela vivesse isso que ela teria a esperança de mudar.

"Há Ophelia", disse Bliss alegremente ao meu lado. Apenas o nome dela e meu ânimo se elevou. Foda-me. Todas as vezes que eu lutei contra o meu desejo de mandar uma mensagem para ela ou ligar para ela ou Para aparecer na casa dela, e aqui estava eu voluntariamente me colocando na presença dela. Para quê? Tortura possivelmente? Eu tinha desistido da minha decisão de não a ver novamente. Essa oportunidade me deu uma chance e eu aproveitei. Eu ia olhar. Eu não conseguia não olhar. Eu era fraco demais para não olhar para ela. Virando minha cabeça na direção que Bliss estava olhando, eu a vi de pé junto à cachoeira do que eu pensei que era possivelmente champanhe. Uma flauta estava em sua mão enquanto ela sorria para um homem que eu não conhecia. Aquele sorriso, sua voz e o jeito que seus cabelos loiros estavam como uma auréola contra o vestido preto que ela estava vestindo, a combinação teria qualquer macho encantado. Em vez dos pesadelos, eu havia suportado o passado de seis meses ,desde a noite com Ophelia eu tive Nenhum. Quando sonhava, era com ela. Assim como estar na presença dela me acalmava, o pensamento dela fazia a mesma coisa nos meus sonhos. O poder dela sobre mim era uma fraqueza que eu não podia aceitar porque não era bom para ela. Minha alma estava muito danificada.

Ophelia não era nada como Alice. Ela era honestidade, luz e beleza. A escuridão em Alice tinha sido mascarada, mas não para sempre. Quando eu vi os vestígios do que ela estava escondendo por baixo da aparência externa, era tarde 101

demais. eu amei ela. A escuridão não tinha sido culpa dela.

Ela sofreu abuso quando jovem. Deixou uma marca que eu estupidamente pensei que eu poderia curar. Mas as marcas deixada em sua vida tornou isso impossível. Não pude salvála de si mesma. Assim como eu não tinha sido capaz de salvar nosso filho dela. A ponta afiada que parecia uma lâmina rasgando meu peito veio com a memória. Como sempre. Engoli em seco e forcei minha respiração permanecer calma. Aqui não era hora de pensar nisso. Mas estava sempre lá esperando libertar seu poder sobre mim. O horror que sempre me assombraria. A razão pela qual manter distância de Ophelia Finlay era importante. Eu era irreparável e eu sabia disso.Como se ela pudesse ouvir o nome dela nos meus pensamentos,ela virou a cabeça.

O olhar de Ophelia viajou sobre mim como se eu fosse invisível. Então conheceu Bliss e ela sorriu. Não, ela sorriu com um sorriso tão brilhante que fez todos os outros na sala escurecerem em comparação. Ophelia voltou sua atenção para o homem na frente dela e eu o vi parecer desapontado, ele estava perdendo-a enquanto ela caminhava em nossa direção. Correção, fez o seu caminho em direção a Bliss e Nate. Ficou claro que ela não estava me reconhecendo. Os olhos dela olhavam através de mim como se eu não estivesse aqui como se Meu lugar também poderia estar vazio. Bliss levantou-se para cumprimentá-la e Ophelia a abraçou então fez o mesmo com o irmão, que ainda não havia se sentado enquanto ele estava conversando com um homem que eu não conhecia.O homem a cumprimentou e ela sorriu para ele também.

"Você está deslumbrante", disse Bliss.

"Obrigado,e como sempre, você está linda" Ophelia respondeu graciosamente. Bliss então apresentou Saffron dizendo que ela não tinha certeza se elas já haviam se conhecido antes. Ophelia deu a Saffron aquele mesmo 102

sorriso brilhante e disse que se lembrava dela do casamento, mas elas não se conheceiam oficialmente. Eu assistia tudo, levando em conta que fui ignorado. Ela não olhou para o meu lado ou agiu como se estivesse sentado aqui. Bliss não tinha razão para mencionar minha presença porque não houve necessidade de introdução. Ophelia então notou alguém na direção da entrada e aquele sorriso de merda voltou.

“Volto mais tarde, preciso ir dizer olá. Não deixe de beber um pouco desse champanhe. Está delicioso ”, acrescentou ela, depois olhou Saffron uma última vez e sorriu para que ela soubesse que ela foi incluída no comentario antes de ir embora com o leve balanço de seus quadris como se ela fosse dona do mundo. Não duvidei por um segundo, ela poderia, de fato, possuir tudo.

Depois que ela se foi, senti os olhos de Bliss em mim. Ela não agiu de maneira diferente quando Ophelia estava de pé aqui, mas ela notou a ligeira percepção na direção dela. Eu poderia ir buscar algo para beber ou lidar com Bliss agora. Eu tinha a sensação que isso ia continuar com Ophelia fingindo a noite toda que eu não estava aqui, então fui em frente e enfrentei Bliss. a curiosidade dela acabaria exigindo uma resposta.Eu balancei meu olhar para encontrar o de Bliss. Ela estava Franzindo a testa enquanto ela me estudava. Eu apenas olhei para ela esperando. Ela me perguntaria depois que terminasse de tentar descobrir por si mesma.

"O que você fez?" ela me perguntou finalmente. Havia tantas respostas para isso. eu poderia pedir que ela fosse mais específica, mas éramos melhores amigos desde o berçário.

Não havia sentido em arrastar isso por um longo tempo.

“Posso dizer, honestamente que não tenho muita certeza.

Mas vou descobrir antes de partirmos." Isso foi o mais próximo da verdade que eu poderia dar a ela. Porque, para ser sincero, do jeito que deixamos as coisas pareciam como se ela estivesse de boa com isso. mas ela simplesmente me 103

ignorou, dizendo o contrário.Bliss olhou para mim então.

"Ah voce sabe. Eu não acredito nisso por um segundo. " A desaprovação nela não passou despercebido. Saffron que esteve preocupada perseguindo Blaze deu atenção de volta para a mesa.

"O que aconteceu?" ela perguntou, de repente interessada em algo diferente da estrela de cinema. Bliss olhou para Saffron e mudou de raiva. para uma carranca de aviso que ela me enviou a um sorriso.

"Aparentemente, nada", disse ela a Saffron. Bliss podia ficar brava comigo por razões desconhecidas para nós dois ,mas uma vida inteira sendo dois contra o resto da prole de Sea Breeze permaneciamos em vigor. Já Saffron não seria facilmente influenciada. Ela virou-se para olhar para mim. “É sobre a maneira como Ophelia te ignorou?” ela perguntou. Eu atirei meu próprio olhar irritado desta vez para Bliss. Se ela não tivesse dito nada, então Saffron não teria a ouvido. Bliss parecia um pouco arrependida, mas não o suficiente que ela estava deixando isso ir. Ela estava brava comigo por Ophelia me ignorar Mesmo que ela não soubesse o porquê. Mulheres.... Nate virou-se para Bliss, terminando a conversa. "você quer beber algo?" Ele perguntou a ela.Ela desviou o olhar de mim para o marido a quem ela olhou com amor.

“Champanhe seria ótimo ”, ela disse a ele.Ele se inclinou para beijá-la e se endireitou. Eu pensei que ele ia sair para pegar a bebida,quando ele olhou para mim.

"Eu não sei o que você fez, mas desejo boa sorte. Você vai precisar. Minha irmã não mostrará piedade." O brilho satisfeito em seus olhos era tão perto de um aviso que eu ia conseguir dele. Então ele saiu para pegar a bebida de Bliss.

Não encontrei o olhar de Bliss novamente.

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"Então você deixou Ophelia brava!" Disse Saffron como se fossem fofocas suculentas. "Oh, espere, lá está ele indo. Eu voltarei" - ela acrescentou com um movimento das sobrancelhas dela pulando e se levantando na direção de Blaze Kerrington.

Pelo menos ela não estava conversando sobre Ophelia. Eu ainda não teria que escapar. Eu levantei para ir buscar eu mesmo uma bebida. Eu com certeza precisava de uma. Com um olhar de soslaio na direção que Ophelia tinha ido,Eu a encontrei com facilidade, já que ela se destacava em comparação as outras quando ela entrava num lugar. Ela estava conversando com mais um homem que eu não conhecia e o sorriso que ela estava dando a ele tinha sua atenção extasiada. Eu duvidava que ele soubesse o que o havia atingido.

Ophelia podia ter agido como se não significasse nada da nossa noite que tivemos juntos, mas ela pensou alguma coisa. Ficou claro que ela estava com raiva de mim. Eu não tinha ligado para ela e não estava bem com isso. Ela esperava que eu fizesse. Eu queria. Deus como eu queria.Vir hoje à noite tinha sido uma má ideia.

Capítulo 13 07 DE JUNHO / 21:41pm Ophelia Finlay

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ANTES DOS CRÉDITOS começarem a rolar, sai pelas portas dos fundos do teatro. Eu terminei fingindo que estava feliz por estar aqui e que eu gostava de flertar com todos os homens com quem falei. o filme tinha sido um alívio disso, mas agora que acabou, eu estava com medo de alguns caras com quem conversei podesse querer falar um pouco mais.

Eu conhecia todos eles, de uns curso que tinha feito. Uma vez Bay Howington tinha sido meu namorado na oitava série. Eu terminei com ele aos treze anos e não estava interessada em descer aquela estrada novamente. Eles eram caras que eu escolhi estrategicamente porque eu sabia que Eli não os conheceria e porque eu me sentia confortável o suficiente para conversar com eles. Eu não queria que eles cheguem a pensar que podemos ser um casal, tendo um idéia errada.

Independentemente disso, eu tinha sido uma vadia manipuladora e ciumenta e agora eu precisava sair daqui antes que isso chegasse a ficar pior.

Assim que eu abri a porta que dava para as escadas que voltava ao nível principal, uma mão tocou meu cotovelo e eu pulei com um grito de surpresa. O corredor mal iluminado estava vazio e todo mundo ainda estava dentro do teatro.

Virei para ver quem me tocou e soltar minhas palavras de repreensão por me assustandar até a morte, vi Bay com um sorriso charmoso. Ele pode considerar isso sexy. Eu merecia isso. Ele estava perto e eu não esperava ver ele ou qualquer outra pessoa durante minha fuga.

"Jesus,Bay! O que você está fazendo aqui à espreita no corredor?" Eu bati, afastando-me dele. Eu não estava com disposição para fingir mais flerte. Bay precisava voltar para dentro e esquecer que fui simpatica.

"Não quis te assustar. Eu acabei de te ver sair e imaginei se você não ia queria vim comigo. Talvez pudéssemos ir buscar bebidas ou alguma coisa."

A maneira como ele disse "alguma coisa" me fez encolher 106

interiormente. Eu tinha escolhido mal quando escolhi Bay como um dos homens a dar atenção extra nesta noite. Eu merecia isso. Eu realmente fiz uma escolha errada. no entanto ainda me irritou. Está perguntando sobre sua mãe e ouvindo-o falar sobre seu breve casamento não tinha sido exatamente uma conversa romântica.

"Estou cansada e pronta para ir para casa", respondi. esperando que ele deixasse por isso mesmo. Ele mudou sua posição e moveu-o alguns centímetros mais perto de mim.

Eu, em troca,recuei mais um pouco. Nós não estávamos indo ficar aconchegante aqui. Eu estava tentando sair.

Certamente, isso era óbvio.

"Talvez amanhã à noite, então? Eu gostaria de te encontrar.

Tem sido muito tempo." Ele falou suavimente. Eu não seria rude e rolar meus olhos, não importa o quanto eu quisesse.

Este era o Bay do ensino médio. Aquele que pensava que era o rei. Ele não tinha mudado nada. Nem mesmo quando a esposa o deixou por outro homem. Seu ego ainda estava intacto e forte.

"Não, eu não penso assim. Estou ocupada e não estou de afim de sair com qualquer outra pessoa. " Fui direta com ele. Eu poderia ter sido mais suave com a minha recusa, mas duvidei que Bay me permitiria ser tudo menos franca para dispensalo. Ele se inclinou com um sorriso assustador.

"Claro que não pareceu assim mais cedo. " Não, não tinha.

Porque eu estava ocupada agindo como uma mulher ciumenta. Ignorar Eli teria sido suficiente. Por que eu decidi flertar?

“Bay, eu estava apenas sendo amigável. Eu quero ir agora, então se você me der licença,” eu disse e comecei a me distanciar quando ele estendeu a mão e pegou minha mão na dele. Tentei me soltar de seu aperto, mas ele se manteve firme.

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“Ela disse que estava indo embora. Solte a mão dela." A voz profunda de Eli não era alta, mas tinha uma ameaça clara. Eu desviei meu olhar de Bay para Eli. Ele estava parado lá com as mãos nos bolsos e seus olhos em mim.

"Quem diabos é você?" Bay perguntou irritado e de repente parecendo menos seguro de si. Eli não lhe deu um olhar. Ele continuou olhando para mim.

“Obrigado, Eli. Mas eu tenho isso sob controle." Eu ficou irritada por ele achar que precisava me resgatar. Puxei novamente na minha mão e desta vez fui liberada. Eu não precisava ficar aqui e falar com qualquer um dos dois homens. Virando, voltei para as escadas sem outra palavra.

"Eu ligo para você", Bay disse como se estivesse com meu número de celular. Eu sabia que ele não tinha. Eu não respondi.

"Ela não pediu para você segui-la." O tom de Eli tinha escurecido. Eu poderia continuar e ignorar isso, mas eu não fiz. Fiz uma pausa e olhei para trás. Bay tinha, de fato, começado a me seguir. Seriamente? Ele era aquele desesperado? Voltei meu foco para Eli. "Obrigado, mas eu disse a você, eu tinha isso sob controle."

"Então você pode me ver agora?" ele perguntou enquanto levantava uma sobrancelha de uma forma zombeteira que me irritou.

"Eu não sei do que você está falando", eu disse com um levantar dos meus ombros e atirei a Bay um olhar irritado.

"Eu não estou interessada. Sairei sozinha, Bay." Isso pareceu entrar em seu crânio grosso ou, pelo menos, atingir seu ego com força suficiente para ele não dizer mais nada. Em vez disso, ele me deu um olhar irritado próprio ,antes de voltar para o teatro. Eu esperei até a porta se fechar atrás dele, antes de me virá e subi as escadas.

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Eu esperava que Eli dissesse algo mais, ou pelo menos tentasse me parar porque eu era fraca quando se tratava dele. Ele não disse nada e fiquei instantaneamente decepcionada mesmo que eu não quisesse me importar enquanto subia as escadas. Foi sobre o quinto passo que percebi que ele talvez não tentasse me parar, mas ele estava me seguindo. Eu consegui olhar para ele por cima do ombro.

"Onde você vai?" Ele olhou para trás como se eu estivesse falando com outra pessoa então olhou para mim. Ele apontou para o peito.Eu não acha isso divertido "Você está falando comigo?" ele perguntou. Revirei os olhos e voltei para a minha fuga nas escadas. Ele continuou me seguindo. Uma vez que eu cheguei no andar principal, fiz questão de andar mais rápido de próposito, mas dei uma influência para meus quadris enquanto estava nisso. Podia muito bem dar a ele algo para se lamentar.Eu só podia ouvir o clique dos meus saltos no chão de mármore e quando eu estava perto da porta que levava de volta ao manobrista, eu arrisquei em dar uma olhada por cima do meu ombro. Ele estava lá vários passos atrás de mim mas me seguindo ainda.

Fiquei feliz com isso e que me fez uma completa perdedora.

Onde estava meu orgulho? Ele saiu da minha casa depois do sexo e eu não tinha ouvido uma palavra dele desde então.

Então ele apareceu com Saffron Corbin hoje à noite! Ele sabia que eu estaria aqui. Ainda assim ele a trouxe.

"O que você quer?" Eu exigi. Ele não tinha razão para estar me seguindo, mesmo que uma grande parte de mim estava feliz que ele estava fazendo isso.

"Queria falar com você", ele disse simplesmente. Maldito seja. Porque agora? Por causa de Bay? Eu não deveria permitir que ele falasse. Agora não. Talvez há algumas semanas, seria uma boa ideia. Mas ele não queria falar comigo então. Ele não deveria começar a falar comigo agora.

O que ele poderia dizer para consertar as coisas? Nada. Ele 109

disse o suficiente quando não disse nada. Eu estava prestes a dizer, em seguida, estalei minha boca fechando num suspiro com força suficiente por trás dele para causar um aumento dramático e meus ombros derrotados.

"Sobre o que você quer falar?" Eu perguntei a ele. Embora nós fôssemos as únicas pessoas aqui agora, isso mudaria em breve e nós dois sabíamos disso. Eu não ia me oferecer para ir para um lugar mais reservado. Seu tempo seria limitado.

"Nós poderíamos começar por que eu estou invisível para você hoje à noite "- ele sugeriu como se não tivesse noção. "É disso que você quer falar?" eu perguntei depois me virei para sair novamente. Eu esperava que ele fosse se rastejar, explicando, qualquer outra coisa em mente, do que agir como se eu não tivesse razão para ignorá-lo.

“Ophelia, espera. Estou tentando descobrir o que eu fiz."

Suas palavras eram tão sinceras, que eu pausei. Eu deveria sair, pedir meu carro e sair. Eu tinha conseguido o que me propus a fazer nesta noite. Ele foi ignorado e não gostou.

Bom para mim. Era hora de sair. Mas eu não fiz.

"Onde está o seu encontro?" Eu bati para ele. Então decidi incluir isso. "Oh, espere, ela está com Blaze." Eu tinha visto Saffron usar todas as suas habilidades de flertar no Blaze hoje à noite e eu daria a ela parabéns, ela o tratou como um Deus.Não há homem na terra que se amava mais que Blaze.

Como Saffron o havia trabalhado foi impressionante.Eli sorriu então.

"Sim, ela está. Eu devo a ele muita gratidão por me libertar dela. ” Eu fiz uma careta, irritada com a resposta dele. Eu tinha guardado isso na minha cabeça cerca de cinco vezes hoje à noite enquanto assistia ao filme e imaginava um confronto como este. Eli ficaria envergonhado e pediria desculpas,e eu não o perdoaria. Ele estava atrapalhando o meu cenário. Ele não deveria estar feliz que seu encontro o 110

largou.

“Você queria que seu encontro o deixasse para ficar com outro homem?" Eu perguntei a ele, incrédula. Aquilo era muito suspeito. Ele assentiu devagar.

“Você já passou alguns minutos na companhia de Saffron?" ele atirou de volta para mim. Na verdade Eu não tinha. Eu balancei minha cabeça.

"Você entenderia se tivesse."Isso me confundiu, o que apenas contribuiu para mais confusão que ele deixou em seu rastro desde a última vez que eu vi ele. Tudo o que Eli Hardy parecia fazer era me confundir. Sobre tudo. Não gostava de ficar confusa. Eu gostaria de não gostar dele. Maldito seja.

"Por que você a trouxe se ela o irrita?" Eu queria algo para fazer sentido. Ele passou a mão pelo cabelo, olhando exasperado.

"Porque ela sabia que eu tinha um convite e me implorou.

Ela queria conhecer Blaze. Ela ficou me irritando pra porra sobre isso. Eu desisti e acabei cedendo ”, ele disse isso sem emoção e acrescentou: "Você pode dizer por que você me ignorou a noite toda?"

Ele trouxe Saffron para conhecer Blaze. Isso apagou o vento das minhas velas. Pelo menos minha explicação. Claro, ele não tinha me ligado ou mandado uma mensagem, mas eu finalmente fiquei com raiva porque estava com ciumes que ele estava aqui com ela. eu teria ficado chateada se ele estivesse aqui com alguém.

“Você tinha me esquecido. Eu simplesmente reagi como você" - eu admiti. Era vulnerável da minha parte e se ele não tivesse me dito por que ele trouxe Saffron, eu posso não lhe contaria a verdade. Mas a explicação veio antes que eu pudesse pensar sobre isso. talvez eu tenha soado menos mesquinha se eu tivesse sido menos franca.

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"Você acha que eu esqueci que você existia?" ele perguntou, suas obrancelhas unidas em descrença.

"O que mais eu deveria pensar?" Eu queria parar de dizer mais. Lembrei que ele não ligou ou mandou uma mensagem.

Mas eu ainda tinha um pouco de orgulho. Eu estava segurando isso. Eu não explicaria isso para ele.

“Quando eu saí, você parecia bem com a gente deixando as coisas assim. Você não agiu como se esperasse Mais. Eu estou errado?" ele perguntou-me. Ele estava errado? Essa era a preocupação dele? Sério? Este homem não poderia ser tão denso. Eu também terminei falando com ele sobre isso.

Se ele fosse burro então que assim seja.

“Não, Eli. Você está certo. Agora, se você der licença eu, quero sair daqui antes que todos venham para cima." Eu não sorri, Eu não disse adeus. eu só deu o fora daquele prédio.

O manobrista me conheceu e deu um aceno para que eu soubesse que ele estava trazendo meu carro. Eu pensei que Eli pudesse vim atrás de mim. Quando alguns minutos se passou e a porta não se abriu atrás de mim, eu sabia que ele não estava indo. A visão do meu carro significava que minha silenciosa esperança de que ele se esforçasse foi em vão. o homem não tinha idéia ou ele não queria agir como se ele tivesse. Seja qual for o motivo, para mim chega. Paguei o manobrista e entrei no meu carro.

Fui embora. Feliz por ter ido embora.Triste que isso tivesse que ser feito.

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Capítulo 14 07 DE JUNHO / 22:39pm Eli Hardy "Você tem certeza que quer, que eu te deixe aqui e não espere? Porque eu conheço minha irmã, e há noventa e nove por cento de chance você ter que pagar ao Uber para dirigir sua bunda de volta para Sea Breeze e isso não vai ser barato. ” Nate parecia bem sério em me avisar sobre o risco.

Ele riu quando eu disse para ele me levar para a casa de Ophelia. Então, quando ele percebeu que eu não estava brincando, ele pareceu mais preocupado.

"O Uber atende nessa área?" Bliss perguntou, soando como se ela estivesse não estivesse gostando da ideia de mim sendo deixado também. "Talvez você deva ir ver se Ophelia o deixará entrar antes de partirmos."

Eu não queria que eles sentassem aqui enquanto eu ia para a porta. Eu não tinha tanta certeza também de que Ophelia iria deixe-me entrar, mas se eles estivessem aqui para testemunhar isso, ela poderia me chutar mais fácil. Eu deixei ela sair mais cedo sem dizer mais nada porque eu queria ter uma conversa em particular.Tivemos que esperar para descobrir se a Saffron precisava de uma carona sim ou não.

Bliss e Nate estavam prontos para partir, mas Saffron não estava preocupada com ninguém, Só com ela própria. Levou mais tempo do que o necessário. Minhas preocupações agora era que Ophelia pudesse estar dormindo. Demoramos demais para sair dali.

"Está tudo bem. Vocês podem ir embora" - eu disse, abrindo a porta do carro e saindo.

"Não diga que eu não avisei", Nate falou demoradamente.

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tentando não parecer divertido pelo bem de Bliss. Ela não estava se divertindo e queria esperar, poderia ver isso na expressão dela.

Subi na calçada e esperei até que eles foram embora. Eles não precisavam testemunhar isso. Depois que eles se foram, eu fui para a porta e toquei a campainha do loft. Havia uma chance de que ela estava dormindo e se ela estivesse, imaginei em pegar um uber ou pagar um hotel para passar a noite. Então tentar novamente amanhã. Até falar com ela, eu não voltaria a Sea Breaze. Eu sabia que deveria deixar isso para lá e esquecê-lo. Mas Não podia. Vê-la novamente esta noite solidificou que eu não podia ficar longe dela. Eu não queria está longe dela. Até se fosse pelo seu interesse, eu manteria minha distância, eu não sei se poderia fazer isso.

"Por que você está aqui, Eli?" A voz dela vei no alto-falante conectado à campainha.

"Para conversar", eu respondi, esperando não precisar fazer isso sobre a maldita câmera de vídeo que ela havia anexado a porta dela.

"Nós já conversamos. O que mais há para dizer?" A voz dela estava rouca e me perguntei se a tinha acordado lá acima.

"Muitas coisas . . . muitas merda, eu deveria ter dito isso antes." Ela não respondeu a isso imediatamente. Eu não estava claro se ela estava me cortando ou se ela tinha recuado e adormecido.

Quando os segundos se transformaram em um minutos, então dois, eu estava prestes a tocar de novo e começar minha conversa aqui mesmo nesta maldita calçada. Mas uma luz se acendeu dentro antes de eu tocar o sino uma segunda vez e eu a vi vindo em direção a porta através das janelas. Eu relaxei um pouco, mas não completamente. Ela ainda podia não estar pensando em deixar eu entrar. Nossa conversa poderia muito bem acontecer bem aqui comigo do lado de 114

fora e ela dentro da porta.Ouvi a trava clicar e depois a porta se abrir mais lentamente do que o necessário. Como se ela estivesse se debatendo sobre fechá-la e trancá-la novamente.

Seu cabelo loiro que eu estava tão fascinante, estava em uma bagunça, feito um nó em cima de sua cabeça. A maquiagem de antes foi esfregada , deixando livre o seu rosto era natural, mas ainda assim ela estava impressionante.Ela estava usando seu traje de dormir uma camisola e um bermudão, então ela estava na cama ou prestes a ir para a cama quando eu cheguei.

"Entre", disse ela sem entusiasmo. tinha ficado claro que ela não queria falar comigo, mas ela estava fazendo o melhor contra seu julgamento.

Entrei e esperei enquanto ela trancava a porta novamente, então eu a segui em direção à porta que leveria para o loft.

Ela não disse nada enquanto nos dirigíamos as escadas. Não havia perguntas ou avisos para ser rápido. Eu desejei saber o que ela estava pensando, então eu teria alguma idéia sobre como lidar com isso. Quanta verdade eu tinha para contar a ela. Se eu explicasse tudo. . .embora eu não achasse que podia. Agora que eu estava lá dentro, não tinha certeza do que dizer primeiro. Meu objetivo era conversar com ela até que ela entender, mas como eu ia fazer exatamente isso. O que ela queria que eu falasse? Eu tinha passado os duas últimas semanas pensando que ela tinha considerado o que havíamos feito só um bom tempo. Nada mais. Até que ela agiu como se eu fosse invisível esta noite, eu acreditava que apenas eu tinha me afetado pelo nosso tempo juntos. Ela caminhou até a cadeira azul estofada e sentou-se em frente ao sofá e afundou nela então olhando para mim.

"Você está aqui. Agora o que mais você precisa dizer? ” Essa era a questão de fato. Não havia sorrisos. Nenhum dos comportamentos de glamour que ela exibiu no passado. Eu não esperava isso, é claro. Ela estava zangado comigo.

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Fui até o sofá e sentei-me na borda, deixando meus cotovelos descansarem sobre meus joelhos enquanto eu me sentei de frente para ela. Isso não era algo que eu queria que aparecesse relaxado. Eu não estava relaxado, porra não havia necessidade de aparecer como se eu estivesse. Quando eu sai de sua porta da última vez acreditei que isso tinha sido o fim ,acabou que eu tinha sido tolo. Eu queria que fosse por ela, mas depois desta noite, eu não seria capaz de salvá-la de mim. Sua força era muito forte.

“Pensei muito em você desde que eu estive aqui pela última vez" - eu admiti, e sua expressão entediada não mudou. Eu não deveria ter esperado menos dela, seu irmão já tinha me avisado. Ele conhecia ela melhor do que ninguém. O fato de eu dizer a ela que pensei nela o tempo todo não mudava o fato de que eu não entrei em contato com ela. Era assim que ela via.

“Quando saí naquela manhã, fiquei confuso sobre o jeito que eu estava me sentindo. Não era algo que eu estava esperando. Assim como eu não tinha vindo aqui para vê-la esperando que nós. . . ” Fiz uma pausa, sem saber qual palavra descreveria adequadamente. Eu não queria baratear o que aconteceu entre nós neste sofá.

"Fodemos por horas", disse ela sem deixar rastro de sorriso.

Nem mesmo um gelado. Eu não estava de acordo com a descrição dela ,porque eu considerava isso mais do que foder. Ela tinha entrado dentro de mim de uma maneira que ninguém mais tinha. eu sabia disso agora e eu estava aprendendo a aceitá-la.

"Não é exatamente essa descrição que eu daria ”, eu disse a ela, não deixando que a frieza dela me impedesse de ser honesto. "Aquela noite me surpreendeu muito. Você me surpreendeu e a conexão que tivemos. . . isso foi . . . Eu não esperava aquilo. Quando saí, eu pensei que tinha sido uma noite divertida e que você não mais que aquilo e eu tive que 116

lidar com isso e seguir em frente. "Eu dei uma pausa, certificando-se de pensar através da minha próximas palavras. Agir por impulso nunca funcionou bem para mim.

Eu era um pensador e isso não era algo que tatuagens, tragédia e horror podiam mudar. Palavras não podiam ser retiradas. Uma vez que elas fossem faladas,elas permaneceriam. Nunca seriam esquecidas e raramente seriam perdoadas. Eu sabia disso muito bem. Não queria usar com Ophelia palavras que eu me arrependia. Eu poderia pelo menos protegê-la das minhas palavras, mesmo que eu não fosse impedir de chegar perto de mim.

“Você estava no meu quarto pronto para fugir sem uma palavra quando acordei, Eli ”, ela me lembrou. Como se isso respondesse tudo. Talvez para uma mulher, mas eu não era uma mulher e nunca sido capaz de entender o sexo oposto.

Eu falhei tantas vezes em adivinhar o que elas queriam dizer .

“Eu estava decidindo acordar você ou deixar você dormir.

Não porque eu não queria falar com você, mas porque você estava dormindo pacificamente. Não tinha decidido que ia fugir. Eu só pensava que tive o melhor sexo da minha vida e eu não sabia o próximo passo ou se havia um próximo passo. ” Eu sabia que devia explicar mais coisas, mas a partir dessa explicação, o gelo em seu olhar derreteu um pouco.

Somente um pouquinho. Não é suficiente por um longo tiro, mas foi mais suave em um grau ou dois. Dizendo a ela toda a verdade Eu sabia que era a única maneira de lidar com a situação em que nós estávamos. Se eu não podia ficar longe dela, então eu teria que fazer tudo o que pudesse para conseguir o perdão dela. "Fiquei com a impressão de que você queria continuar como as coisas eram . . . inferno, eu mal te conhecia. Até aquele fim de semana, eu mal tinha falado com você ,o suficiente para te chamar de amiga. Mas eu preciso que você me entenda, que nem um dia se passou desde que eu saí daqui que eu não pensei em você. Que eu 117

não quiz pegar o telefone e ligar para você. " Estava soltando a porra da verdade toda. Será que eu deveria ter guardado para mim?. Frustração cruzou seus belos traços.

"Então por que você não fez?" Porque eu estava tentando proteger você de mim. Porque eu não sou um homem que pode amar, não mais. Porque meu vício em você nunca será o suficiente para durarmos. Almejar alguém não é o mesmo que amá-lo. Todos esses eram os motivos pelos quais eu nem deveria estar sentado aqui. Mas eu não ia falar isso para ela.

Eu era muito egoísta.

"Eu pensei que você não quisesse." eu parei antes de deixar escapar mais e segurei seu olhar. Se ela olhasse perto o suficiente, veria a escuridão dentro de mim. Ela precisava saber que eu estava muito fodido para sempre, e eu nunca seria o que ela estava procurando.

“Eu não tenho costume de saí por aí tendo sexo casual. Antes de você, eu não tinha dormido com um homem por mais de um ano. Claro, eu tinha bebido um pouco de vinho, mas não estava bêbada naquela noite. Eu sabia o que estava fazendo e confiava em você o suficiente para fazê-lo. Eu não teria feito nenhum dessas coisas, se eu não quisesse te ver mais."Ela disse a última parte como se ela estivesse confusa por acabar de dizer isso.

Eu sabia que minha imprecisão era confusa. Meus segredos seriam injustos para evitar que ela fosse fazer isso. Se eu fosse dar essa chance de querer estar perto dela e sentir a paz novamente. Ela era a única pessoa que poderia me fazer sorrir ou sentir vontade de rir. Quando eu pensei que nunca faria isso de novo, ela me deu um motivo sem nem perceber.

Com ela, eu era livre, mas o que ela recebeu em troca? Nada.

Ela não recebeu nada.

"Há algum dano emocional que eu não acho que possa me curar. Eu não vou conseguir deixar alguém entrar 118

completamente. Você merece ser o centro de alguém. Eu não posso ser aquele homem. Mas eu quero está perto de você.

Eu desejo sua presença e é tudo o que eu sinto. É egoísta eu vim aqui. Pedindo por qualquer coisa com você eu sei que é egoísta." As palavras veio caindo de mim como uma maldita verdade escorrendo de uma torneira.Ela descruzou as pernas e sentou-se ereta. Não havia sinal de frieza que tinha em seus olhos. Isso desapareceu tão rapidamente ,quanto eu soltei pensamentos que me assusturam. Em vez de olhar confusa para tudo que eu falei, ela parecia pensativa e equilibrada. Eu sabia que ela estava pensando em algo bom.

Apenas observá-la era como estar recebendo um pequeno presente. Sua beleza poderia fazer um homem esquecer todos os cantos sombrios de sua vida. o que também a tornava muito perigosa ou um anjo. Eu não tinha certeza.

“Gostaria de ter uma chance de decidir o que é ,e o que não é bom para mim ”, ela me disse. "Eu não preciso saber quais segredos você está guardando que fazem você se sentir tão quebrado agora. Ainda não pelo menos. Agora podemos ir com calma. Testar as águas. Ver se essa atração mútua que ambos sentimos vale a pena e se pode combater quaisquer obstáculos à frente." Ela fez parecer tão simples.

Eu estava disposto a concordar com qualquer coisa, se eu pudesse mantê-la por um tempo. Eu sabia que para sempre não iria acontecer. Nada seria simples ou fácil sobre a gente.

Eu não era o tipo de homem que poderia ter para sempre Ophelia Finlay. Se eu estivesse inteiro, ela ainda ficaria cansada de mim. Ela era excitação, beleza, energia ,tudo emaranhados juntos em perfeita conexão que a tranformava em uma mulher deslumbrante. Eu pensava assim na primeira vez que a conheci. Mesmo assim eu sabia que ela era para ser admirada de longe. Eu nunca fui capaz de segurar uma mulher antes. Acreditando que eu poderia segurar um tão magnífica como ela, me fazia sentir muito bobo. Eu reservaria meu coração ou o que restava dele. Mas 119

o resto de mim ela já tinha. Sem que soubesse disso, entreguei na última vez que estive aqui.

"Ok", eu concordei. Eu viraria um idiota em aceitar uma oferta como essa.

Capítulo 15 08 DE JUNHO / 6:59am Ophelia Finlay Ele ficava tão bonito enquanto dormia. Eu me perguntei se ele sabia disso. Outra mulher havia lhe contado antes? Seus cílios eram tão longos e escuros em contraste com o cabelo loiro dele. Seus lábios cheios e seu queixo largo e forte.

Parece que ele herdou todos os recursos masculinos. Caso contrário, ele seria muito bonito para ser um homem. A vasta extensão de seus ombros que não foram cobertos pelos cobertores também tornava perfeito esses recursos masculinos. eu queria esticar a mão e acariciar seus ombros e braços cobertos de tatuagem, mas eu me contive.

Principalmente porque eu não queria acordá-lo e também porque eu ainda estava tão inseguro sobre nós. Sim, ele estava na minha cama, mas não fizemos sexo na noite passada. Quando terminamos de conversar, perguntei a ele se queria ficar. Depois, mostrei a ele onde estavam as toalhas no banheiro para que ele pudesse tomar um banho. Havia um par de shorts atléticos de Cruz deixados aqui a partir do tempo que Lila Kate ainda morava aqui. Fiquei esquecendo 120

de dar eles para ela. Ontem à noite eles foram úteis para Eli. Eu os coloquei no balcão do banheiro e expliquei por que eu tinha um par de shorts masculinos. Ele saiu do banheiro para o meu quarto e eu já estava na cama. Eu tinha puxado as cobertas para ele se juntar a mim. Ele travou por um momento e depois se aconchegou,e fiquei contra sob seu peito. Nada mais. Sem beijos. Sem falas. Tinha sido tão quente e confortável que eu estava dormindo em questão de minutos. Pouco tempo para pensar em muito mais. Era bobagem pensar que eu não poderia tocá-lo se eu queria.

Ficamos lado a lado noite toda. Parecia cedo demais fazemos isso. Depois da conversa da noite passada, isso devia ter ficado claro mas na realidade não era. Ou eu estava apenas sendo estranha sobre tudo o que eu achava bom. Ainda tinha o pequeno problema com o meu desejo de fazer sexo com ele novamente... como agora mesmo. Sua respiração permaneceu profunda e lenta. Ele não estava acordando e eu precisava usar o banheiro. O mais silenciosamente que podia, saí de cima da cama e fui cuidar das minhas necessidades matinais. Dessa forma, meus dentes seriam escovados antes que ele acorde, então isso me daria uma vantagem. Sem bafo matinal para me preocupar. Eu também passei uma escova no meu cabelo para sair os emaranhados antes de voltar na ponta dos pés para o quarto, em seguida, em direção à cozinha para fazer café.

Sábado de manhã, tinhamos aulas de “acampamento da princesa” que começava às nove. O que significava que eu tinha que descer e acender as luzes, abastecer as águas,certificando me de que a loja teria todos os material de dança exibidos,além de atender o telefone ás oito e meia.

Café seria necessário primeiro. Depois outro copo antes de eu voltar ao meu normal. Caso contrário, eu ficaria o dia todo grogue e muitas vezes mal-humorada. Eu comecei o café expresso na máquina e depois liguei a cafeteira. De segunda a domingo, eu precisava de duas doses de café expresso no 121

meu café. Eu percebo que é todo dia das semana, mas me fazia sentir uma pessoa melhor. Virei minha cabeça para encarar a geladeira e me perguntei se seria exagero fazer o café da manhã para Eli. Seria rude se eu não fizesse isso? Eu estou solteira por muito tempo,e eu era péssima em lidar com homens. Eu tinha esquecido qual era a coisa educada a fazer. Eu duvidei que Eli fosse esperar que eu cozinhasse qualquer coisa, mas era esse era o ponto? Enquanto eu finalizei meu café expresso, perguntei se eu gostava de Eli o suficiente para querê-lo perto muito? Sim. Eu estava feliz esta manhã acordando com ele na minha cama? Sim. Os homens gostam de comer comida? Sim. Depois que o café estava pronto, fui até a geladeira e peguei o bacon, ovos e depois peguei no congelador os biscoitos congelados. Eu estava fazendo o café da manhã para o homem. Fazer sexo fantástico não era o suficiente para fazê-lo voltar.

O pensamentome fez rir de mim mesma. Se ele soubesse como eu era estranha, ele repensaria. Eu guardava meus segredo e questões introvertidas, disfarçando na maior parte. Eu me obrigava a agir normalmente em locais públicos.Quando você tem uma irmã mais nova como Phoenix que domina uma sala e chama a atenção e depois a absorve como uma esponja, é difícil abraçar o fato que você é introvertida ou sempre será esquecida. Mamãe sempre dizia que eu era mais parecida com ela do que os outros dois, mas minha mãe não era introvertida. Ela ficava quieta e não exigia atenção como Phoenix ou fascinava as pessoas como Nate, mas ela tinha uma certa beleza sobre ela e não apenas sua aparência. Havia essa beleza interior que iluminava um lugar quando ela estava lá. Sem palavras ou ações, ela tornava-se o ponto principal. Eu não era como minha mãe.

Meus pensamentos não eram bonitos. Ao contrário da minha mãe, eu poderia ser uma cadela egoísta. Eu comecei a aquecer uma panela para fritar o bacon. Enquanto ficava esquentando, eu coloquei o biscoitos congelados que eu 122

comprei numa mercearia em uma frigideira de ferro fundido, em seguida, empurrei no forno. Uma fraude completa, mas eles pareciriam legítimos quando eles terminasse. Eu pensei que eles teriam um gosto tão bom como biscoitos caseiros de Bliss.

Meu café ficou pronto, então parei para me servir uma xícara ,virei me para encontrar Eli parado na sala de estar com nada além de calções esportivos. Seu cabelo comprido estava bagunçado e a obra de arte em seu peito e braço eram literalmente de tirar o fôlego. O olhar que ele me deu no caminho faria qualquer mulher se despir e implorar para ele transar com ela. Veja só isso . . . pensamentos ruins,definitivamente não sou como minha mãe.

"Bacon", disse ele em uma voz sonolenta e rouca. "Meu cheiro favorito para acordar." Minhas bochechas estavam quentes. Mas também ele estava de pé na minha frente com o peito nu e o cabelo sexy fazendo meu corpo formigar.

“Espero não ter acordado você. Eu estava tentando fazer silêncio" - falei e agarrei os ovos para começar a rachar-los em uma tigela. Fazendo qualquer outra coisa do que olhar para ele como se ele fosse meu café da manhã. Eu também precisava ter controle do meu rosto corado. Isto foi embaraçoso.

“Você não fez. Mas se você tivesse, para mim estaria tudo bem ”, ele respondeu e, embora eu estivesse estudando a tigela e ovos como se fossem um experimento científico,eu podia vê-lo se aproximando da cozinha. Felizmente, seu cheiro de homem seria coberto pelo bacon para meus hormônios não ficarem mais louco. A visão dele já era suficiente.

“Eu tenho que descer as oito e meia e eu queria ter certeza de que você tomou café da manhã, então eu levantei mais cedo ”, eu estava divagando, mas continuei. "Nós tivemos 123

uma pequena pausa após o mês de maio, mas as aulas de acampamento de verão para crianças são aos sábados em Junho." Ele não respondeu, mas andou pelo balcão e olhei para vê-lo parar na frente da máquina de café expresso e cafeteira. Ele encontrou meu olhar e ergueu as sobrancelhas como se estivesse confuso. "É desse jeito que você faz o café? " ele perguntou. Coloquei a casca na toalha de papel e depois rapidamente lavei minhas mãos antes de ir ajudá-lo.

"Isso já tem café", expliquei, tirando uma caneca do armário na frente dele. “O outro faz apenas café expresso. Você quer isso no seu café? " Eu perguntei e fiquei orgulhosa do fato de minhas bochechas não estarem mais rosadas e eu parecia mais relaxada.

"Uh, claro", ele disse sem parecer muito certo.Eu me mudei em um ritmo normal enquanto passava as etapas para fazer o café expresso para que ele pudesse ver o que eu estava fazendo. Em vez da maneira apressada, eu normalmente fazia isso ao tentar obter a cafeína rapidamente.

"Você quer que eu verifique o bacon?" ele perguntou ,então e eu percebi que tinha esquecido.Antes que eu pudesse responder, ele estava passando para o fogão e virando o bacon. O som do estalo do óleo deveria ter sido um claro lembrete de que eu estava cozinhando, mas eu estava tão embrulhada lá em Eli, que eu consegui bloquear tudo.

"Bacon não está na minha lista de coisas que eu cozinho bem", eu admiti. Ele olhou por cima do ombro para mim e o sorriso em seu rosto disse que ele estava claramente se divertindo com essa admissão. Eu ri. Para mim e para o fato de que eu era uma anfitrião terrível. Se o caminho para o coração de um homem fosse pelo estômago dele, eu estava ferrada. Eli voltou-se para o bacon, mas os cantos de sua boca ainda estava levantada. Gostei de saber que foi eu que 124

coloquei aquele sorriso ali.

“Eu vou lidar com o bacon. Você fica com os ovos ”, ele disse.

Eu fiz o café dele com a dose de café expresso e depois coloque-o ao lado dele.

"Você prefere açúcar ou creme?" Eu perguntei.

"Preto está ótimo", ele respondeu e tomou um gole.

"Porra, isso vai te acordar."Eu assenti enquanto terminava com a tigela de ovos.

"Essa é a ideia."

Tirei uma frigideira maior para os ovos, nós começamos a cozinhar em silêncio um ao lado do outro. isto não era estranho nem desconfortável. Este era uma das coisas que eu mais gostei em Eli. Você não sentia vontade de falar apenas para preencher o silêncio. Eu queria parar de cozinhar e apenas sentar no sofá e vê-lo fritar bacon sem camisa na minha cozinha. Eu tinha certeza de que era equivalente a pornografia para mulheres.

"Foda-se", ele murmurou e deu um passo para trás. Eu pausei meus pensamentos quando ele se afastou do fogão enquanto virava o bacon.

"O que houve?" Eu perguntei, tentando descobrir o que tinha acontecido. "Óleo", ele disse simplesmente e depois foi para a pia molhar uma toalha de papel. “Fritar bacon sem camisa não foi a idéia mais inteligente”, ele me disse então sorriu enquanto limpava seu abdômen impressionante. daqui eu via o vergão vermelho que o óleo quente causou.

"Me desculpe, eu não pensei nisso", eu admiti. Ele levantou o olhar divertido.

"Eu não acho que você já fritou bacon em topless antes.

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Então por que você pensaria?" Isso me fez rir. Ele estava certo. Eu nunca fritei bacon em topless. Nem um homem jamais o fez em minha presença.

“Bom argumento. Você quer que eu pegue para você um pouco de pomada? Eu perguntei, ainda sorrindo,embora ele estivesse machucado. Ele balançou sua cabeça.

“Não, doeu, mas eu não sou assim um bebezão. Está tudo bem." Ele jogou a toalha de papel na lata de lixo, em seguida, começou a tirar o bacon do óleo e colocá-lo no prato coberto de toalhas de papel que eu havia preparado para isso.

O temporizador no forno tocou e fiquei feliz , eu tinha definido porque os biscoitos estavam sendo esquecidos.

Cozinhar não era o meu forte e fazer coisas da manhã que exigiam qualquer pensamento também não é o meu forte. Eu estava lutando todo o caminho por aí com esse empreendimento.Agarrando uma luva de forno, peguei os biscoitos e os coloquei no balcão de mármore. Os ovos foram terminados e, felizmente, eu pelo menos me lembrei de desligar o fogo antes de se afastar deles. No meu raro momento de foco, eu me virei para conseguir dois patros, apenas para ter duas mãos grandes firmemente agarradas na minha cintura. Eu parei instantaneamente e todos os outros pensamentos fugiu da minha mente. Eli estava de pé na minha frente. A cabeça inclinada então ele estava olhando para mim. O humor de apenas um momento atrás se foi de sua expressão. Ele ficou lá me segurando. Seus dedos flexionaram e cravados na minha pele, mas não dolorosamente. Apenas o suficiente para sentir-se bem. Sem dizer uma palavra, ele encostou nossos lábios e fiquei instantaneamente grata por ter escovado meus dentes, mas então eu esqueci até isso. Seu beijo se aprofundou e ele me segurou perto enquanto estávamos lá provando cada um mais do outro. Eu estava perdido em um momento de completo contentamento. O beijo não demorou muito e 126

terminou antes que eu estivesse pronta. Eli deixou cair as mãos quando ele escorou as costas.

"Obrigado pelo café da manhã", disse ele, sorrindo. antes de passar por mim e pegar os pratos que eu estava prestes a colocar os ovos. "E o beijo."

Capítulo 16 10 DE JUNHO / 11:34 am Eli Hardy Os tratamentos químicos da minha vó começaram dois dias atrás. Quando meu pai ligou para me lembrar, eu estava tentando decidir meu próximo passo com Ophelia. Tomamos café da manhã juntos, então eu beijei ela porque eu precisava tocá-la tão malditamente. No entanto, eu tive que terminar antes de levá-la contra a geladeira como um homem louco.

Enquanto comemos,ela me contou tudo, desde o que tinha que fazer no trabalho naquele dia para a situação atual de sua irmã. Eu poderia ouvi-la falar o dia todo e me sentiria feliz. Ela parecia nervosa no começo, mas quando ela começou conversar, ela relaxou. Fiz perguntas e ouvi. Isso pareceu deixá-la mais confortável também. Eu tinha limpado a cozinha enquanto ela ia Prepare-se para o trabalho. Isso me deu algo para fazer e me manter ocupada enquanto ela estava tomando banho. Sabendo que ela estava nua ficava difícil de ignorar. Eu não queria que ela pensasse que eu 127

estava lá apenas para o sexo. O sexo era incrível, mas não era o que eu mais precisava. Apenas estando perto dela era a única coisa que eu não conseguia me permetir ir embora. Eu precisava dela. Eu não teria sido capaz de deixá-la se não fosse pelo fato de que eu precisava vim ver minha avó.

Quando eu estava perto dela, meu vazio era esquecido.

Quase como se não estivesse lá. Ophelia mascarava ele de alguma forma. Eu ansiava pela sensação de liberdade que presença dela me deu. Com ela, até o silêncio era seguro.

Não havia demônios esperando para me assombrar.Ela conseguiu manter tudo longe.

Meu tio Preston me pegou antes do meio-dia e eu estava de volta a Sea Breeze antes do tratamento da minha vó terminar. Meus pais, irmãs,Tia Amanda, tio Preston, seus filhos, Larissa, Micah e Jilly já haviam chegado na casa da vovó e estavam sentados ao redor da sala. Os mais novos estavam na piscina. eu estava preocupado com o fato de que todo mundo estaria enchendo a vovó após o tratamento, mas ela insistiu em ser colocada em sua poltrona na sala de estar.

Ela estava pálida e fraca, ela estava sorrindo enquanto se sentava dobrada sob vários cobertores. Meu avô era o único que foi incapaz de agir normalmente. o medo, preocupação estavam gravadas em seu rosto, isso era claro. Ele parecia sentir mais dor do que vovó. Meu pai e tia Amanda estavam se revezando com quem devia ficar lá para ajudá-lo com vovó através da semana. Eu disse aos dois que ficaria Segunda e terça-feira, em seguida, Larissa queria estar com ela na quarta e quinta enquanto ela estava de folga do trabalho. Tia Amanda estava levando sexta-feira e metade do sábado e meu pai a outra metade do final de semana. Até vovó ficar estável e uma saúde melhor, eu sabia que eu estaria em Sea Breeze. Nós não sabiamos quanto tempo teriamos com ela ou se a quimioterapia daria a ela o tempo que esperávamos. Partir não era uma opção que eu pudesse considerar agora.

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Encontrar um lugar para alugar a curto prazo foi meu primeiro objetivo na quarta-feira, então eu precisava de um emprego. Depois de resolver isso, eu precisaria voltar para Atlanta e pegar meu último salário no clube que eu tinha sido segurança nos últimos oito meses. Então pegar minhas coisas no apartamento de Grate. O aluguel da minha casa havia terminado no final de maio. Eu sabia que quando voltei aqui não tinha certeza para onde eu iria em seguida, mas que eu não voltaria a Atlanta para viver. Grate tinha guardado minhas coisas para mim ,até eu saber mais sobre vó e meus planos. Isso levaria o resto da semana e final de semana. O que me incomodou. A única coisa que eu queria fazer era voltar para Rosemary Beach e ficar com Ophelia. Embora ela entendesse por que eu precisava sair, não aliviava minha dor por não estar perto dela. Estávamos mantendo contato diariamente através de mensagens de texto e chamadas. Eu estava tentando lembrar que se aprofundar demais nela só iria terminar mal. Mas toda vez que eu pensava nela, toda vez que conversava com ela, parecia não me importar.

Sentindo-se culpado sobre como ela me fez esquecer, ela me fez sorrir, também estava ficando mais fácil. Se eu não insistir demais nisso.

“Eli, pegue um chá doce e venha sentar comigo ”, vovó chamou da marquise que estivera cochilando.

Quando cheguei hoje de manhã, meu avô tinha ido trabalhar e vovó queria que eu a trouxesse para a marquise onde ela estava indo ler um livro que Amanda trouxe para ela. Eu tinha ido lá para se juntar a ela com o meu livro que tinha tirado para estudar, mas a leitura logo parou quando ela dormiu.Eu já tomei um copo de chá doce, então eu o peguei da pequena mesa ao meu lado. Com medo de receber uma ligação e perturbar o sono de vovó, eu havia me mudado para a sala de estar. Longe o suficiente para não incomodar o descanso , mas perto o suficiente que ela poderia me chamar.

Parei na cozinha e peguei o copo de água gelado que veio 129

com uma tampa e um canudo comigo também.Vovó estaria com sede. Eu tinha tomado seu copo quando eu a deixei mais cedo para que eu pudesse levá-la água fresca para quando ela acordasse. A marquise ficava logo à direita da cozinha.

Vovó sempre amou este quarto. Ela mantinha suas flores e plantas aqui. Quando nós eramos mais jovens, todas as meninas faziam chá com a vovó na mesa redonda de vidro que ficava no canto direito. As janelas davam para o quintal e a piscina. Havia lembranças da nossa infância anexado a este espaço. Festas de aniversário que tivemos, verões na piscina, E guerra de ovos no quintal. Eu sabia que essas também eram razões de vovó adorar esse quarto.

"Aqui está a sua água", eu disse a ela enquanto colocava a bebida ao lado dela. "Você já está com fome?" o apetite dela era inexistente. Ela estava tentando embora. apenas para impedir que meu pai e tia Amanda se preocupasse muito.

“Eu como daqui a pouco. Sente-se e fale comigo. Conte-me sobre o seu tempo fora, as pessoas que você conheceu e as sombras escuras de dor em seus lindos olhos."

Parei por um breve segundo e me sentei na cadeira ao lado da poltrona reclinável que meu avô comprou para ela recentemente para manter na marquise. Se meus pais tinha notado, nenhum havia mencionado, mas vovó tinha ,nunca houve quem medisse palavras. Ela chegou ao ponto. Com seu estado enfraquecido dizendo a ela o que eu não compartilhei com ninguém parecia uma má ideia. Ela se preocuparia comigo. Ela precisava se concentrar nela e no seu corpo e mente.

“A vida fora de Sea Breeze é diferente. eu vi muitas coisas ”, eu disse, esperando que fosse o suficiente e sabendo que não seria. Não para a minha avó. Ela pigarreou fracamente e tomou um gole de sua água, em seguida, deslocou um pouco em seu olhar azul pálido ,poltrona para que ela pudesse me 130

ver melhor.

"Não me trate como criança garoto ”o cenho franzido ainda estava tão intimidador como tinha sido na minha infância. Eu não esperava essa carranca e vendo algo tão familiar a partir da saudável vida de vovó eu que sempre tinha conhecido me deu esperança. Para ela. Eu não.

"Eu vivi minha própria dor aqui nesta cidade e sobrevivi.

Não me fale sobre ter visto muito. Não é para isso que estou falando e você sabe disso. Há cicatrizes nessa alma e eu posso ver claramente nos seus olhos. Você não pode esconder isso atrás de tatuagens e um cabelo grande. Não para mim, você não pode. isto não me engana." Ela respirou fundo e eu não gostava de vê-la se esforçar. Inclinei-me para frente e peguei sua mão frágil na minha.

"Estou bem. Você precisa se concentrar em você.Todos nós precisamos de você e eu não vou ficar bem se você não lutar por isso. Você precisa de sua força e seu foco precisa estar em você. " Isso foi o mais próximo de honestidade que vovó merecia. Ela suspirou e depois revirou os olhos para mim. a reação parecia muito com minha tia Amanda, eu queria rir.

Vovó parecia mais jovem naquele momento. Eu queria me lembrar desse dia em que precisaria de suas memórias para se apegar.

“Você, meu lindo menino, sempre teve meu coração. Eu não faço favoritos, mas você é seu pai. Em aparência e personalidade. Você tem o sorriso dele,e seu lindo coração.

Meus outros netos são diferente dos pais deles." Ela balançou a cabeça exasperada ,mas o sorriso suave em seus lábios deixou claro meus primos eram amados tanto quanto eu. "Eu amo aqueles meninos selvagens com uma ferocidade.

Mas você recebe um lugar especial desde quando você nasceu, era como se eu estivesse vendo meu Marcus crescer novamente. E eu vejo a diferença profunda dentro de você.

Você foi ferido de uma maneira que te marcou para sempre.

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Agora, conte a sua vovó o que aconteceu. " Eu sabia que não importava o que fizesse para convencê-la que eu estava bem, ela continuaria pressionando.

Nada iria impedi-la de me encher com perguntas.Elas seriam mais diretas e ela puxaria tudo o que podia de mim.

Seria a vontade dela contra a minha. Eu decidi dar a ela um pouco. Talvez fosse o suficiente. Eu simplesmente não podia dar a ela tudo isso. Falando a verdade em voz alta era mais do que eu poderia fazer. Até agora.

"Eu me apaixonei e ela morreu em um acidente de carro."

Isso foi tão verdadeiro quanto eu poderia ser com minha vó.

Os detalhes, as outras coisas. . . Não podia. Vovó pensou nisso por alguns momentos e eu não disse nada. Esperando para ver o que mais ela queria saber. Ou se ela pressionaria por mais. Finalmente depois que ela olhou por cima do ombro com uma expressão pensativa, seu olhar encontrou o meu novamente.

"O que era o nome dela?" ela me perguntou.

"Alice", eu respondi, e seu rosto estava lá na minha memória.

Não foi o sorriso radiante que primeiro me atraiu, mas o rosto. . . o rosto que eu tive que identificar. . . a face da morte.

Algo que nenhum homem é preparado para enfrentar.

"O'Connor", acrescentei seu sobrenome apenas para me distrair. As memórias que eu queria esquecer estavam se forçando a repetir na minha cabeça.

"Irlandês", disse Vovó. Eu assenti.

“Sim, os pais dela se mudaram para o estados da Irlanda quando eram apenas crianças. " uma história que eu tinha ouvido falar quando os conheci. O dia que fomos dizer a eles que nos casamos.

“Você a amou mais do que sempre amou Bliss então? ela me perguntou. Eu tinha certeza de que não teria niguém com a 132

coragem de me perguntar algo que sem corte. Eu assenti.

"Sim eu amei." Quando eu me apaixonei por Alice tinha sido rápido, difícil, emocionante. Tudo que eu nunca tinha experimentado antes.

“A morte nunca é fácil. Especialmente para alguém tão jovem" - ela disse. “Ela era amada por você e isso foi um presente que eu sei de fato que deu a ela muita alegria."

A dormência veio então. Sempre vinha. Eu iria percebi que era assim que minha mente lidava com o resto. Os detalhes que todos se encaixaram depois. . . sobre o ocorrido. Eu não poderia concordar com a vovó porque, embora Alice me deu alegria. Nada tinha sido real.

"Meu maior medo é que eu sempre a amarei", eu admiti sem sequer pensar nisso.

“Isso não é algo a temer, Eli. Isso é algo para aceitar. Mas seu coração sempre pode amar , o tempo que você teve com ela, e ainda assim um dia surgir um outro amor. Tão forte. Tão avassalador."

Vovó nunca esteve errada. Até agora. Dar a alguém o poder de me destruir do jeito que Alice fez, sempre seria uma impossibilidade. Ela me arruinou para sempre.

Capítulo 17 12 DE JUNHO / 8:30 am 133

Ophelia Finlay Eu poderia ter dormido até mais tarde nesta manhã, desde Quarta-feira não havia aulas de dança no verão, mas ainda demorei um pouco para me ajustar com as coisas. Eu estava na minha segunda xícara de café e pensando em ir ao clube para conseguir aqueles waffles vermelhos de veludo com creme de queijo que eles adicionaram no menu de café da manhã no mês passado. Eu tinha certeza que aqueles waffles estavam bem acima de mil calorias, mas eu estava com vontade de fazer algo que me faria sorrir. Comer sempre foi uma dessas coisas. O fato de eu estar de mau humor me fazia patética. Eu não deveria estar de mau humor. Eli tinha muito o que fazer e ele esteve com sua avó nos últimos dois dias.

Obviamente, seu primeiro objetivo deveria ser obter um lugar para viver. E não vim aqui correndo para me ver. Isso seria ridículo. Não estávamos loucamente apaixonados ou nada. Meu humor foi piorando mais com esse pensamento.

Eu deveria estar preocupada comigo mesmo. Eu estava me evolvendo muito profundamente emocionalmente com ele e por outro ele era todo unilateral. Isso era ruim. terminaria mal. Nunca era inteligente ser a pessoa que mais se importava. Especialmente com homens.

Tomeu de volta o resto do meu café antes que chegasse a esfriar e levantei-me. Eu ia pegar a porra dos waffles. Eu colocaria meu biquíni e saíria na praia de areia branca para aproveitar o sol. Esquecer toda essa bobagem de gostar demais de Eli. Eu ficar pensando demais nas coisas. A campainha começou a tocar me confundindo por um momento. Eu fiquei lá com meu copo vazio na mão, franzindo a testa para a janela antes de caminhar até ela. A maneira como uma tontura instantânea tomou conta de mim, meu rosto explodiu num sorriso e eu corri para pegar meu telefone para que eu pudesse abrir o aplicativo e dizer a 134

Eli que eu estaria lá em baixo ,deveria ser mais motivo de preocupação. Em vez disso eu estava feliz demais em dar mais do que um mini pensamento.

"Esse não é um rosto que eu estava esperando", eu disse enquanto meu aplicativo foi aberto e seu rosto apareceu na câmera na campainha que estava conectada a ele.

"Você estava esperando outro rosto então?" ele perguntou, não parecendo que ele estava emocionado com isso.

"Possivelmente, depende do que está naquele saco de papel na sua mão" - eu provoquei. Ele levantou e deu um pequeno encolher de ombros.

"Acho que você tem que descobrir isso. ” "É comida?" Eu perguntei. Ele assentiu.

"Eu estarei ai logo, logo!"

Eu o ouvi rir antes de desligar o aplicativo. Isso me fez parar.

Eu o ouvi rir antes? Sempre foi um sorriso, mas não uma risada. o calor que veio de saber que eu tinha acabado de fazê-lo dá uma risada me enviou correndo pelas escadas para chegar até ele. Reduzi o ritmo quando estava chegando na porta do estúdio onde ele podia me ver. Eu andei normalmente então, mas meus pensamentos estavam apenas no fato de que ele estava aqui para me ver, e ele riu.

Eu queria gritar e fazer uma dança feliz, mas me contive.

Respirei fundo antes de desbloquear a porta para deixá-lo entrar. Seu olhar viajou pelo meu corpo e terminou nas minhas pernas. Com o aumento de suas sobrancelhas, segui seu olhar para os meus pés para ver o que foi tão interessante. Eu tinha esquecido que estava usando minhas meias amarelas fofas de abacaxi rosa,uma camisola de grandes dimensões e boxers em que eu dormi, ele já tinha visto antes. Mas as meias eram novas. Elas também eram brilhantes e desagradável se você olhasse para elas por 135

muito tempo. O que importava era que eram macias e quentes, eu amava meias aconchegantes.

"Meus pés estavam frios", expliquei. Ele levantou o olhar de volta para encontrar o meu e deu uma expressão muito séria quando ele assentiu.

"Sim eu imaginei com a temperatura sendo 14° graus já esta manhã, você estaria congelando."Revirando os olhos, dei um passo para trás e gesticulei para ele entrar.

“Coloquei o A / C em 20° da noite passada. Eu acordei e estava frio no sótão. ” “Sim, eu posso ver com 20° graus congela os pés de qualquer pessoa. Ainda bem que você tinha meias feitas para temperaturas tão intensas." Ele estava gostando demais disso. É quente ele fazendo uma careta sem graça e trancando a porta atrás dele. O tempo todo queria sorrir como um menina boba com uma queda.

“Se você não estivesse carregando comida sua mão, eu nem teria deixado você entrar aqui. Entre com cuidado, Hardy."

Quem eu estava querendo enganar? Eu não teria apenas deixá-lo entrar aqui de mãos vazias, como também teria corrido tão rapidamente para a porta. Claro, adorava comida e eu estava morrendo de fome, mas Eli era o verdadeiro deleite. isso foi como se ele soubesse que eu estava de mau humor e viesse consertá-lo.

"Então foi uma boa idéia que eu trouxe doces da Yummy´s, então" - ele disse enquanto segurava a bolsa, mais perto de seu peito como se quisesse me provocar. Yummy´s era uma padaria famosa em 30A. Eu não tinha certeza se ele sabia disso ou se era apenas uma aposta.

"Dê-me a bolsa", eu disse, em seguida, acrescentei:"Por favor", para a minha demanda. Ele inclinou a cabeça para o lado e segurou-a mais alto e longe de mim.

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"O que? Ainda estou verificando sua atitude, Eu sugiro que você fique doce bem rápido, desde que eu tenho seus favoritos nesta bolsa. " Minhas coisas favoritas no Yummy's eram o creme croissants de canela com queijo e chocolate amargo e cannolis cheio de framboesa. Não havia como ele saber disso. Yummy´s era popular e já esteve na Food TV várias vezes. Foi fácil achar que um amante de rosquinha gostar do Yummy. Eu gostaria de qualquer coisa que ele me trouxe. Mas alegando ter meu favorito. . . . Isso foi um pouco exagerado. Coloquei uma mão no meu quadril e atirei nele um olhar desafiador.

"Bem. Se você tem meus favoritos nessa bolsa, então eu vou compartilhar com você. Se não, então eu vou comer tudo.

Para compensar o fato de não ser meus favorito, é claro. " Eli sorriu então como se ele já tivesse vencido.

"Eu preciso de um desafio melhor que esse. Eu já comi meu café da manhã a caminho daqui. Cheirava muito bem e eu tinha acordado desde as cinco para chegar aqui tão cedo”, ele respondeu então se inclinou uma polegada mais perto do meu rosto. "Se eu tiver seus favoritos nesta bolsa, então você tem que ir comigo para Sea Breeze e me ajudar a encontrar um apartamento ou condomínio temporário. E é claro que você pode comer tudo isso sozinha. Eu poderia usar alguns café com algumas fotos extras. ”Essa seria uma aposta fácil, pois era exatamente o que eu queria fazer está com ele.

Fazendo o que for que ele tivesse que fazer. Ontem eu esperava que ele me pedisse para ir com ele hoje. Quando ele não tinha mencionado, eu fiquei chateada. Se ele não tivesse meus favoritos e havia uma boa chance de que ele não tinha meus favoritos legítimos nessa bolsa, então eu estava indo de qualquer maneira.

"Aceito", eu disse de repente esperando que ele tivesse o direito de me dá a bolsa e não tinha nada a ver com o meu desejo de comer.

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Ele abaixou a bolsa e entregou para mim. eu peguei e agora que eu tinha, não tinha certeza se queria olhar dentro. Se esse não era meu item favorito, então eu teria que dizer a ele que eu ainda aceitaria ir com ele sem parecendo muito pegajosa. Eu sempre poderia mentir sobre isso e dizer o que ele comprou foi o meu favorito, mas eu estaria mentindo.

Minhas expressões faciais sempre me deletavam. Eu segurei seu olhar enquanto eu desenrolava lentamente o topo da sacola. O cheiro de canela era promissor quando eu abri e eu estava me preparando mentalmente para não parecer desapontada quando olhei para dentro. Tirando meus olhos dos dele, eu os abaixei para o saco aberto e percebi que eu precisava tirar um e ver desde que foi embrulhado no papel de cera rosa que eu tinha esquecido que eles usavam para pedidos pendentes. Quando eu puxei o primeiro item da rodada, meu coração estava realmente batendo rápido. Eu estava nervosa com um item de padaria. Eu o desembrulhei e peguei o cannoli para olhar para o final, embora eu já pudesse dizer que era meu favorito. O chocolate escuro era fácil de ver, e eu cheirava o familiar aroma de chocolate e framboesa. Eu sabia que minha boca se alargara em um sorriso enorme, mas esse foi um excelente palpite, pois eles fizeram sete tipos diferentes de cannolis, ele leitor de mentes?, ou alguém lhe deu essa informação. Eu levantei minha cabeça para encontrar seu sorriso debochado. "É um palpite muito bom", apontei. Ele deu de ombros como se não fosse grande coisa."Mas tenho mais de um favorito", eu adicionei apenas para ser difícil. Agora que eu sabia que ele tinha de alguma forma descobrido meus favoritos. Isso foi divertido.

"Sério? Bem, por que você não verifica essa bolsa mais profundamente" - ele falou demoradamente.

Enrolei meu cannoli e coloquei de volta na bolsa então desembrolhei um segundo cannoli para encontrar um item 138

maior enrolado na parte inferior. Tirando-o não conseguia ver, mas eu sabia. Eu apenas sabia. era o tamanho correto e como eu o desembrulhei, o doce cheiro de canela subiu para encontrar o meu nariz. Eu ri quando o papel caiu e o croissant correto estava dentro da minha mão. Desta vez, quando eu olhei para ele, o sorriso foi um sorriso vitorioso.

“Ok, você trapaceou. Yummy´s tem muitas coisas para você acertar nesse ponto.” Eu parei então acrescentando: “Não que eu não concorde com seus termos de desafio. Eu só preciso saber como você descobriu." Eu estaria passando o meu dia com ele, e eu fiquei emocionada. Protegendo minhas emoções estavam aparentemente atirando no inferno desde que eu reagi assim para o homem. Como ele chegou a mim tão facilmente? Eu normalmente tinha mais cuidado. Eli estava se tornando mais e mais um vício. Acendia quando via o nome dele no meu celular. Até as mensagens de texto que recebia dele me fazia sorrir.

"Eu sei tudo", respondeu ele, e seus olhos seguravam um riso. Era tão raro ver que naqueles verde piscinas que meu coração esquentou. Ele estava mentindo é claro, mas ele estava feliz. Eu o estava fazendo feliz. A escuridão que ele carregava estava se mostrando cada vez menos quando estávamos juntos, e cada pequeno avanço me fazia derrubar minhas próprias paredes ainda mais. Oh, quem eu estava enganando? Eu não tinha paredes, onde ele estava preocupado. Eu já tinha aceitado. Eu precisava parar de pensar que ainda tinha força de vontade contra Eli. “Você, senhor, está escondendo a verdade. Mas eu quero comer, então vamos lá para cima ”, eu disse e me virei e comecei seguir em direção às escadas. O cheiro da comida e a alegria que eu estava sentindo me deixou com fome.

Cheguei dentro e puxei um cannoli do embrulho de papel, em seguida, deu uma mordida.

"Mmmm, Deus, isso é como o céu", eu gemi enquanto 139

mastigava devagar. Quando chegamos ao loft, eu tinha deixado a porta abrir na minha fuga rápida para ir deixá-lo entrar como se ele fosse desaparecer. Entrando sem ter que abrir a porta era bom desde que eu tinha uma bolsa em uma mão e um cannoli na outra. Eu tive que inclinar minha cabeça para trás e pegar um pouco do chocolate que escorreu tentando cair fora do fim eu não tinha tomado uma mordida. Fechando os olhos, eu saboreei e depois lambi o que eu senti falta dos meus lábios. Uma vez eu terminado, coloquei a bolsa no balcão da cozinha e me virei para ver Eli me observando de perto. Os olhos dele estavam mais escuras agora, mas não de uma maneira ruim. Mais de um.. . maneira excitada. " Se você continuar comendo assim e eu vou queria você nua no banco do bar com suas pernas em cima de mim. " Suas palavras fizeram todos os nervos do meu corpo vivo que já estava zumbindo levemente na visão dele. Inspirei profundamente e as batidas do meu coração estava em meus ouvidos. Eu ficaria feliz em tirar minhas roupas para ele e se sentar neste banquinho, se ele pedisse. Meu estômago não era mais importante, mas a área sensível entre minhas coxas tinha agora começado a doer de uma maneira deliciosamente dolorosa.

"Oh." Eu posso ter suspirado quando pensei isso. eu estava fora de controle com a minha respiração e não tínhamos feito nada. Eu tinha tomado vários banhos com um brinquedo nos últimos dias pensando sobre a primeira e única vez que Eli e eu fozemos sexo juntos. Eu desejara mais de uma vez que ele subisse em cima de mim sexta à noite ou sábado de manhã. Ou em algum momento. Meu corpo inteiro começou um aformigamento quando pensei em como ele se sentiria bem. Ele era maior do que qualquer uma das minhas experiências sexuais passadas e eu agora entendi porque as garotas gostavam mais de caras desse tipo. Eu sempre 140

pensei que seria desconfortável, mas não era. De modo nenhum.

"Comer." Suas palavras soaram como uma ordem. Direita agora, a ideia dele me ordenando era emocionante. Abri a bolsa e peguei a segunda cannoli fora. Antes de dar uma mordida, ele passou por mim em direção à máquina de café expresso. Ele não ia me foder e eu estava doendo por isso.

Droga. Eu tinha que me controlar. Quando eu comecei a pensar em sexo o tempo todo? Oh,está certo. Quando Eli me mostrou o quão incrível Poderia ser.

“Liguei para Bliss ontem à noite quando decidi que vinha suborná-la para passar o dia comigo na caça ao condomínio.

Ela perguntou a Nate e ele ligou para a sua mãe que sabia exatamente o que iria funcionar", ele estava explicando como descobriu a comida como se eu me importasse. Eu já passei disso. Eu escolhi comer em vez de tentar falar. Ele conseguiu fazer o café corretamente e as tomadas de café expresso também. Quando ele terminou ambos, ele se virou para olhar para mim.

"Você já comeu tudo?" ele perguntou. Eu tinha comido metade do segundo cannoli e decidi colocá-lo na sacola e comer o croissant antes, Fiquei muito cheio para me divertir.

Eu só consegui comer metade dele. Possivelmente porque eu não estava com fome por comida mais.

“Eu não posso comer tudo. Eu até tentei" - expliquei. Os dois itens meio comidos estavam no papel de padaria na minha frente. Eli foi até lá e pegou o cannoli.

"Posso tentar?" ele perguntou antes de dar uma mordida. "É claro", eu disse a ele, então acrescentei, "mas não culpeme pelo seu vício instantâneo. " eu estava tentando aliviar o clima. Meu humor é isso. Ele parecia bem. A ameaça sexual em seus olhos se foi agora. tão rapidamente.

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"É bom. Mas o creme de queijo de caramelo que eu comi no caminho para cá era melhor ”, ele respondeu com um brilho nos olhos dele esperando que eu discutisse.

“Eu nunca experimentei o caramelo, então não posso ter certeza de que você está errado. Mas eu vou com a minha intuição que chocolate amargo e framboesa sempre rebate qualquer coisa com caramelo." Eli terminou e balançou a cabeça.

"Nós vamos apenas concordar em discordar. Caramelo é sempre melhor." Então ele acrescentou: "Pelo menos para mim". Eu me lembraria disso para o futuro. Minha mãe poderia fazer o melhor bolo de caramelo do mundo. Era uma receita de sua mãe. Eu não tinha certeza se poderia fazer sem a orientação da mamãe ou ela apenas fazendo enquanto eu assistia, mas eu estava pegando um para ele. O café terminou e ele se virou para começar preparando sua bebida.

"Você quer que eu faça um para você? Ou você confia em mim para acertar?" ele perguntou quando ele puxou um copo como se estivesse aqui um milhões de vezes. Eu gostei de como ele parecia confortável. No passado, um homem se sentindo confortável em minha casa sempre me incomodou.

Me fazia me sentir sufocada. Esta era mais uma coisa que eu percebi que era diferente. Tudo o que eu sentia por Eli era diferente.

“Eu tomei minha cafeína pela manhã, mas obrigado! - eu disse a ele. Quando ele voltou para mim com sua xícara Por outro lado, ele me deu aquele sorriso que eu estava vendo mais e mais dele. O que eu esperava que ele não desse a ninguém.

“Então é melhor você se vestir. Nós temos um dia inteiro à nossa frente para dirigir. Ou seja, se você estiver ainda planejando me seguir nessa buca."

HA! Como se eu o deixasse partir sem mim. A incerteza que 142

vi por apenas um segundo em seu olhar me fez sentir um pouco de alívio que ele não estava ciente de como eu estava me afundando. Nenhum homem precisava desse poder. Não assim de repente.

Capítulo 18 12 DE JUNHO / 16:46pm Eli Hardy ENCONTRAR UM LOCAL MOBILIADO que eu poderia alugar mensalmente sem arrendamento de longo prazo tinha sido mais difícil do que eu esperava. No entanto, Krit Corbin tinha me ligado duas horas atrás para me dizer que o condomínio que ele possuía estava vazio no momento. Minha mãe tinha dado a ele uma ligação quando ela descobriu que eu estava procurando um lugar para morar. Eu não tinha pensado em perguntar a ele sobre isso. Achei que ele o alugasse semanalmente no Verão. Havia um tempo que tinha sido apartamento com complexo quando ele morou lá antes do casamento e filhos. No entanto, à medida que o Sea Breeze cresceu e o turismo começou a crescer, tornou-se principalmente Alojamentos. O que significava que o lugar era totalmente mobiliado e eu não precisava de nada além de minhas roupas. Fiquei aliviado quando fomos encontrar Krit lá e olhei o lugar. Não que eu pensasse que não iria encontre um lugar. Tínhamos visto dois lugares que 143

poderiam ser bons para mim. Eu estava esperando um retorno de chamada de ambos. Fiquei aliviado porque ainda não tinha que olhar quatro apartamentos e isso significava que eu poderia gastar mais tempo com Ophelia fazendo algo diferente disso.

Embora ela parecesse estar se divertindo hoje. Ela tornava tudo mais agradável. Apenas olhando para ela e ouvindo sua conversa. Ela ficou muito tagarela depois que bebeu um pouco de café por volta do meio dia. Eu gostava de vê-la dessa maneira. Eu gostava de vê-la de qualquer maneira, se eu fosse completamente honesto. Eu não tinha me preocupado em pegar minhas roupas na minha vó ainda. Eu lidaria com isso quando Ophelia estivesse de volta em Rosemary Beach. Eu não queria leva-la lá ainda. Ela estava verificando os itens no armário da cozinha e me dizendo coisas diferentes que posso está necessitando. Eu iria ouvir, mas só porque gostava de ouvi-la conversar. Para alguém que não cozinhava muito, ela tinha várias opiniões sobre as necessidades da cozinha.

“O fato de a praia estar lá fora me faz invejosa. Essa é a única coisa que sinto falta. Cresci tendo a vista do golfo do meu quarto da janela me mimou, eu acho. Achei que não precisava disso até eu ver como é calmante. Quando eu comprar meu próprio lugar, terá vista para o mar.” A imagem dela comprando uma casa na praia veio junto com um homem desconhecido que ela se casaria. Meu humor ficou azedo. Isso não era algo que eu queria pensar. Eu sacudi isso e decidi que precisávamos fazer algo menos doméstico.

"Está com fome? Aquele sanduíche antes não era suficiente.

Acho que estou pronto para algo mais." Eu sabia que minha mudança repentina de assunto a pegou desprevinida, mas ela não questionou.

"Certo. Esta é a sua cidade. O que tem de bom por aqui?" ela 144

Perguntou.

Eu estava prestes a sugerir Live Bay, mas pensei nas pessoas que provavelmente veríamos lá e compartilhá-la não parecia atraente. Eu evitava está com muitos familiares e amigos que pude até agora. eu sabia que eles fariam perguntas que eu não ia responder. Eu também não gostei da ideia dessas memórias e perguntas ressurgiriam afetando meu tempo com Ophelia. Ela foi minha fuga do vazio. Eu queria mantê-la assim. Eu assisti enquanto ela andava pelo corredor da cozinha então em minha direção. Ela não disse qualquer coisa porque ela estava esperando minha sugestão. O balanço de seus quadris sempre chamava minha atenção. Ela tinha um jeito de andar que era difícil de ignorar. Mesmo que seu rosto não fosse tão lindo, isso iria parar o tráfego, do jeito que ela conduzia seu corpo seria igualmente perigoso.

Eu esqueci o que eu deveria dizer enquanto eu a observava parar a alguns centímetros de mim. A saia jeans azul desgastada que ela usava hoje era curta o suficiente para que eu tivesse dificuldade em não olhar para ela em vez de olhar para os diferentes lugares que fizemos check-out.

Tirei meus olhos de suas pernas bronzeadas antes que começasse a fantasiar deslizando minha mão entre suas pernas e correndo até que eu pudesse tocar o calor na parte superior. Quando levantei meu olhar, seus mamilos duros pressionando contra o confortável algodão adequado de sua blusa fez meu pau já endurecido crescer. Porra. Eu estava tão bem esta manhã. Quando eu vi ela, tudo que eu conseguia pensar era em transar com ela em cada sala do loft. Até nós dois desmaiarmos suados e saciados. Por mais que eu queria senti-la, tocar cada centímetro dela e estar dentro dela, eu também temia não ser capaz de ir embora quando chegasse a hora. Eu sabia o quão inesquecível o sexo com ela era.

Então havia o medo completamente posto de que nossa noite juntos foi por causa do vinho e que ela estava bêbada. E se a química explosiva não fosse a mesmo? Meu corpo 145

parecia pensar que seria. Eu estava tão tenso quanto lutei contra o desejo de alcançá-la e agarrá-la.

"Eli", ela disse meu nome em um tom baixo e sensual isso me fez estremecer em reação. Eu tirei meus olhos fora de seu peito e encontrei seu olhar. O azul dos olhos dela escureceram e o lábio inferior estava inchado ,como se ela estivesse mordendo. Eu a encarei e deixei toda a incerteza desaparecer.

"Tire seu top." Eu sabia que parecia um comando como se minha voz tivesse gravemente tomado conta de mim. Ela inalou bruscamente. Havia uma pura emoção brilhando em seus olhos. Ela se abaixou e puxou a alça de sua blusa lentamente pelo corpo. isto era como um maldito strip-tease.

Cada centímetro dela me deixava esxcitado, prendi a respiração. Todo o dia maldito que eu tinha visto seus seios, e agora eles saltam sob esse top. O cetim fino do tecido de seu sutiã mal os continha. Ambas as minhas mãos estavam apertadas contra minhas penas quando ela finalmente puxou a blusa por cima da cabeça e jogou fora.

"O sutiã", eu rosnei. Esperando que fosse tão dolorosamente lento, mas igualmente querendo que fosse rápido. Ela continuou em seus movimentos pacientes. Lá não havia roupas rasgadas e tanto quanto a espera me excitou, mais eu queria chegar e fazer eu mesmo. No momento em que ela estava brincando com o feixo traseiro do sutiã, minhas mãos estavam tão firmemente cerrado minhas unhas muito curtas estavam de alguma forma gerenciando para cavar na minha pele. Ophelia segurou as mãos sobre cada cetim por apenas um momento, mas parecia como se fosse uma eternidade.

Nossos olhares se mantiveram, paralisados, seu desejo apenas tão forte quanto o meu. Estava brilhando nos olhos, movi-me então, pronto para arrancar o maldito sutiã quando ela deixou suas mãos caírem e o sutiã escorregou de seus braços até cair no chão. Ambos os seios lindos foram 146

revelados, e eu fiquei preso ao ver sua pele perfeita e macia.

Em vez de pedir para ela continuar o strip-tease, eu sabia que não aguentava mais. Eu tinha que tocar ela, prová-la, cheirá-la. Minhas mãos agarraram sua cintura quando eu fechei a distância entre nós.

Segurando ela firmemente contra mim, eu gostaria de ter tirado minha camisa fora também. Só para sentir o calor do meu peito sem nada entre nós. Por enquanto, abaixei minha boca para capturar o dela e esquecer todo o resto, menos a conexão. Quão o gosto dela tornou-se tudo o que eu lembrava, tudo o que importava. Nada doloroso poderia me tocar quando Ophelia estava nos meus braços. Era tudo o que eu nunca tinha conhecido ou esperado. Seus ronronos suaves de prazer enquanto suas mãos se erguiam para minha cabeça para que seus dedos pudessem passar através do meu os cabelos deram ao meu pulso um choque ainda maior. Eu comecei a deixar um rastro de beijos suaves no pescoço e depois desci lentamente em direção ao ombro dela. dando uma mordida suave na pele macia na base do pescoço, eu respirei profundament. As duas mãos dela apertou firmemente no meu cabelo e seu corpo arqueou para mim. Incapaz de esperar mais, eu encontrei seu peito e beijou-o antes de pressionar minha língua no mamilo , em seguida, desenhando-o na minha boca para chupar.

"Ah!" ela gritou e suas mãos pararam de correr pelo meu cabelo, mas segurou minha cabeça ao peito dela.

Mordi gentilmente, e ela fez soar mais quando seu corpo pressionou mais perto da minha boca. Enquanto eu beijava e apreciava cada som que ela fazia, meu pau latejava com a necessidade de estar dentro, que cresceu mais forte. Movi minha cabeça para o seio direito e dei igual atenção, mas minhas mãos se moveram para os botões na saia dela.

Facilmente consegui obtê-lo desatado e escorregando no chão a seus pés. As mãos deixou minha cabeça então e ela 147

estava puxando a parte inferior da minha camisa.

Relutantemente, deixando seu mamilo livre da minha boca, eu me endireitei e permiti que ela puxasse minha camisa antes de deixar meu olhar ver a visão dela parada ali apenas de calcinha. Essa cozinha nunca mais seria a mesma. Eu veria ela toda vez que entrasse aqui. Apreciando com todos as fantasia que eu já tive. Ela marcaria esse lugar com sua presença, e eu queria ela. Ela tornava a vida melhor. Suas mãos estavam retirando o zíper do meu jeans. Eu assumi então precisando disso como igualmente se não mais do que ela fez. Meu jeans estava desfeito, e eu empurrou-os para baixo e sai deles chutei para o lado. A cueca boxer preta que eu estava vestindo e sua calcinha de renda rosa eram tudo o que ficou entre nós agora. Agarrando os lados de sua cabeça, eu a beijei novamente. Desta vez com a fome, e um desejo desesperado que estava martelando através de mim.

Exigindo que eu tomasse mais. Querendo experimentá-la novamente. Para ser levado para aquela versão louca e delirante que só ela me trouxe.

Suas mãos agarraram minha cintura e depois um momento depois elas deslizaram para dentro da minha cueca. Eu parei de respirar quando sua mão deslizou e pegou meu pau rígido em suas mãos. Com uma bomba na mão dela, eu explodi. Não conseguiria prolongar isso, não mais. Rasguei minha boca da dela e peguei a calcinha dela. Na minha pressa de libertá-la, rasguei as pequenas tiras de cada lado e jogou-as fora não disposto a esperar até que ela as deslize pelas pernas. A surpresa em seus olhos não era medo e espero que não tenha raiva da minha destruição de sua renda, mas eu tinha que estar dentro dela. Eu agarrei sua cintura e a coloquei no banquinho ao meu lado. As coxas dela se abriram e seus joelhos levantaram como se tivéssemos coreografou isso.

Enfiei minhas cuecas longe o suficiente para ser livre, em seguida, pegou as pernas e empurrando elas mais afastados antes de encaixar em seu corpo. O aperto me apertou, mas eu 148

deslizei facilmente com o corpo dela pronto para me levar.

"OH DEUS!" ela gritou, e sua cabeça caiu para trás. Seus olhos estavam fechados, seios endurecidos, e não uma maldita deusa que eu já vi retratada parecia de perto de tão bonita quanto Ophelia neste momento. Eu tremi ao vê-la. Estar bem fundo nela fazia todos os erros da minha vida desaparecerem. eu segurei sua cintura novamente e minha boca foi para a lateral do seu pescoço para lamber e beijar enquanto eu comecei a balançar meus quadris puxando lentamente para trás e deslizando com força para que nós dois tivemos a sensação mais profunda.

"Eli", ela respirou meu nome, agarrando minha cabeça e segurando meu rosto perto do pescoço dela. Minha respiração quente contra sua pele, o perfume que era único de Ophelia me cercando, me envolvendo.

"Mais forte, eu preciso de você com mais força" - ela ofegou.

"Foda-se", eu rosnei como o homem que estava tentando dar-lhe prazer começou a se transformar em uma fome animal a seu pedido. Eu queria bater nela até que nós dois estávissemos gritando nossa libertação. Como celestial, como ela se sentia a cada deslizamento em seu corpo, eu sabia no momento em que comecei a bater dentro dela que levaria a uma liberação terrestre.

"Por favor", ela implorou quando eu não imediatamente comece a transar com ela do jeito que ela queria. O desespero em seu pedido me enviou para a escuridão, com a intenção de dar a ela o que ela queria e o que eu ansiava.

Minhas mãos se moveram para agarrar sua bunda e a suave carne encheu minhas mãos.

"Você quer ser fodido com força,baby?" Eu perguntei quando dei a ela a primeira entrada vigorosa.

"SIM!" ela choramingou enquanto nossos corpos batiam 149

contra entre si. Apertando a sua bunda nas minhas mãos, deixei o monstro arranhando dentro de mim livre e impulsunei seu corpo disposto.

"OH DEUS! SIM! AHHHH! Seus gritos dirigira a mim. A tentativa de permitir que ela saboreasse foi. Desejo, necessidade e prazer estavam nos levando a ambos.

"Tão fodidamente molhada", eu disse em seu ouvido. "Você está encharcada. Garota safada fica quente por ser fodida forte." Eu a estava provocando e sabia disso. Ela queria ouvir as palavras. Seu corpo tremia e suas unhas arranharam as minhas costas.

"Sim", ela ofegou. "Eu quero", ela concordou. Minhas palavras estavam enviando-a para mais perto de uma liberação.

“Essa doce boceta apertada é minha. Quer que eu foda. Eu quero te deitar e provar. Lamber até você não aguentar mais."

"OH DEUS!" ela gemeu e sua cabeça caiu de volta, assim que seu corpo começou a tremer e eu podia sentir o primeiro aperto de seu orgasmo no meu pau.

"ELI! OH!" ela conseguiu sufocar. eu mantive indo. Não era isso. Eu garantiria que ela tivesse mais de um. Mesmo se a atração seguir bem atrás dela, minha libertação era forte. Se eu pudesse esperae o suficiente, eu daria a ela três.

"Você quer que minha língua deslize dentro de você?" Eu sussurrei perto de sua orelha e mordi seu o lombo.“Movendo seu clitóris até doer, você quer vir tão ruim? Me dando toda aquela doçura na minha língua. Então eu vou bombear em você com meu pau novamente até que eu esteja chegando tão fundo dentro de você até que nós dois estajamos fodendo perdidos."

Eu estava me emocionando com a imagem que eu estava 150

descrevendo para ela. Os sons que ela estava fazendo contra minha pele estava fazendo o mesmo por ela. O frenesi construindo nela novamente subiu e com um grito alto, o próximo orgasmo bateu nela. Ela resistiu loucamente debaixo de mim.

Meu nome vem de seus lábios em suspiros. Assistindo ela, ouvindo-a me implorando para parar, para continuar, tudo me deixou mais difícil. Ela não sabia o que ela estava dizendo e não importava mais. O rugido em meus ouvidos abafaram tudo e eu agarrei seus quadris,ela levantou os joelhos como se eu tivesse pedido. Os olhos dela abriu e ela me viu bombeando nela. Ela respirou com dificuldade,seus seios saltaram, quando ela lambeu seus lábios eu quebrei. O clímax foi uma explosão. O tipo de euforia que reivindicava você.

"PORRA!! Caralho. . . . GAH! ” Eu gritei as palavras com o momento mais intenso da minha vida através do meu corpo.

"ELI! Eu posso sentir isso! Ah!" Ela mais uma vez começou a tremer e o terceiro orgasmo que eu queria dar a ela colidiu com seu corpo. Eu a puxei contra o meu peito. Meu corpo ainda estava experimentando tremores de prazer.Mesmo que essa mulher encontrasse uma maneira de destruir um homem já quebrado, eu nunca me arrependeria.

Alguns momentos valia a pena perder sua alma.

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Capítulo 19 12 de junho / 22:06pm Ophelia Finlay Eu estava deitada na cama assistindo Eli dormir. Ele me segurou quando pegamos no sono juntos. Ou eu fingi adormecer até que ele estava respirando fundo e nivelado.

Meus pensamentos não iria me permitir desligar tão facilmente. Hoje tinha sido um dia perfeito. Perfeito demais.

Fechei meus olhos com força e suspirei enquanto a ternura dolorosa entre as pernas, me lembrava o trabalho completo de foder meu cérebro, que Eli tinha feito mais cedo.

Encontrar-lhe um lugar para morar havia tomado a maior parte do dia. Eu fiquei feliz quando ele encontrou este lugar, mas aceitando o fato de que isso era temporário e ele iria embora novamente um dia me deixou em pânico. Isso estava me mantendo acordada. Mais de uma vez hoje eu o ouvi dizer a um proprietário ou agente imobiliário que ele não estava procurando residência permanente. UM lembrete de que ele não queria ficar. Qualquer vida que ele deixou para voltar aqui era importante para ele. Meu desespero por mantê-lo foi o que me levou a ser tão selvagem quando fizemos sexo. eu percebi quando acabou, que eu estava tentando me agarrar a ele ou possivelmente encontrar uma maneira de segurá-lo. Eu sabia que eu só me machucaria mais quando ele fosse embora, se eu permitisse que meu coração se iludisse que ele poderia decidir ficar.

A coisa mais segura para mim era levar tudo o que podia enquanto eu o tinha aqui. Tinha sido meu objetivo quando eu deixei todas as minhas paredes cair. Eu me abri emocionalmente e fisicamente para Eli. Vivendo no agora, pegando tudo o que ele me desse, implorando por mais, querendo saber a sensação de ser um com Eli. Foi alucinante, 152

o melhor que eu já tive, fazendo o melhor sexo que alguém já teve. Isso simplesmente não havia como ficar melhor. Não poderia haver comparação. O que experimentamos juntos tinham que ser o auge do sexo. Historicamente então, Eu não questionava isso. . . porque eu sabia disso enquanto eu dava meu corpo a esse homem, ele pegou meu coração também. O sexo era incrível e real, juntamente com a doação do meu coração estava em um nível inatingível que muitos nunca saberiam. Eu fechei meus olhos ainda mais apertados. O medo agarrou minha garganta com tanta força, achei difícil respirar. Eu nunca tinha feito isto. Nem uma vez eu tinha deixado um homem tê-lo. Minhas paredes foram erguidas e a partir de um jovem amor que me machucou. Um que eu não tinha percebido na época que era apenas inocência recebendo seu primeiro gosto de desejo. Este não tinha sido verdadeiramente amor. Não,agora que eu sabia como estava me sentindo. A alma inquestionável que reivindica um tipo de amor em que eu caí direto com Eli. Aceitá-lo e admiti-lo era um dos mesmo. Não havia como me salvar agora. Nem uma possível construção de paredes poderia mudar o que transpirou. Eu não seria capaz de voltar atrás e correr para longe. Eu fui tomada. Deixá-lo seria impossível. Meu coração não permitiria. Eli Hardy possuía meu corpo e alma, quer ele queira ou não.

Não perdendo completamente a cabeça e dizendo a ele ,Eu o amei durante o último orgasmo quando tive a certeza que era a verdade tinha sido minha única salvação. Se eu dissesse a ele que o amava, ele provavelmente não estaria na cama comigo agora. Nunca vou dizer, eu sabia que ele não estava atrás de amor. Nem o meu ou de qualquer outra pessoa. Eu não pretendia o amar. isto não era algo que eu poderia ter controlado.A realidade de que eu estava apaixonada me chocou. Eu não tinha sido vulnerável o suficiente para se sentir assim sobre um homem no passado. Por que Eli? Por que eu caí para um homem que deixou claro que isso era tão 153

temporário como o apartamento dele? Minha pedra para não quebrar tinha deixado desta vez. Eu tinha quebrado, ou derretido era uma descrição mais precisa. Inalei profundamente e o cheiro do sabonte dele fez eu sentir um calor por todo o lado. Se eu pudesse entrar em sua pele e apenas estar com ele a cada momento, eu ficaria feliz. Essa seria a alegria suprema. Eu admito que para mim isso era loucura, eu estava ficando maluca. O que estava errado de comigo? Eu estava pensando em coisas insanas e tinha que enfrentar o fato que este homem ia me deixar.

Isto não era um conto de fadas. Eu não ia ganhar o homem.

Ele não estava aberto, para ser vencido. Ele estava passando um tempo. Se eu fosse mais inteligente, eu teria encontrado uma maneira de proteger meu coração antes que isso acontecesse. Distanciar-me agora era impossível. A idéia me deixou sem fôlego. Eu não queria está longe dele novamente.

Eu deixei um homem se tornar o centro do meu mundo.

Quando? Abri os olhos e olhei para ele novamente. Seus longos cílios loiros e nariz reto. Os cachos loiros escuros de seu cabelo descansando contra sua bochecha. Ele era um homem, mas ele também era dolorosamente bonito. Eu não entendia como uma mulher não poderia querer ele para sempre. Lila Kate e até minha própria cunhada pareciam tolas para mim agora. Eu não conhecia Eli quando as duas não devolveram seu amor. Minha mãe falava que o coração vê o que era destinado a amar de forma diferente do que qualquer outro. Este Não poderia ser o que estava acontecendo aqui, porque isso era um amor unilateral.

Meu amado Eli não me garantiria que ele sentiria o mesmo por mim.O ciúme começou a tomar conta lentamente, quando eu pensei em como Lila Kate tinha falado sobre Eli e o seu profundo amor por Bliss. Como ele nunca a superaria.

Como ele a amou a vida toda. Eu estava realmente pensando aqui em odiar a mulher que fez o meu irmão feliz por causa de Eli? Eu estava ficando louca. O amor fazia você ficar 154

mentalmente desiquilibrada? Seria possível que Eli era quem meu coração deveria amar e que com o tempo ele se sentiria da mesma maneira? Senti meu peito mais leve nessa possibilidade. Eu tinha que falar com alguém. Eu precisava de orientação e ajudar para entender isso e o que eu estava sentindo. isto estava me assustando. Eu queria beijá-lo até que ele acordasse e nos fizessemos amor juntamos novamente. . . eu queria dizer a ele que eu o amava. . . e então ele provavelmente iria embora e nunca mais voltar. Isso o mandaria correndo, exatamente como essas palavras me enviaram correndo dos homens no passado. Karma. . . isso só podia ser Karma. Finalmente tinha decidido que eu precisava de um chute rápido na bunda? Eu abafei um gemido no meu travesseiro. Louca! . Eu estava ficando louca. Ou isso era normal? É por isso que os homens diziam que as mulheres eram loucas? O amor enlouquecia as mulheres? Havia uma música sobre isso. .. ”Beautiful Crazy” ou algo assim.

Qual foi o homem tinha escrito para que houvesse esperança de que eu pudesse ser amada de volta, mesmo com toda essa loucura que eu estava sentindo. Eli suspirou enquanto dormia e se mexeu e rolou de costas. Ele moveu o braço ao redor e eu coloquei sobre a cabeça dele para descansar no travesseiro.O cobertor caiu o suficiente para que agora eu tivesse a visão gloriosa de seu peito tatuado e pescoço. Eu queria beijar tudo. Perguntar a ele sobre cada detalhe.

Descubra o que elas queriam dizer. Meu prazer desapareceu instantaneamente quando a pergunta me atingiu. . . será que uma das tatuagens era para Bliss?A garota que recebeu seu coração e não eu, quero isso? Eu me sinto doente. Eu odiava essa idéia. Eu queria apagar da minha cabeça. Por que eu estava me torturando assim? Não havia razão para isto. Eu tinha que me controlar. Eu sabia com quem eu poderia falar.

A pessoa que eu teria as respostas. Ela seria capaz de me deizer se eu precisasse procurar ajuda profissional.

A Única mulher que eu conhecia que amava um homem com 155

todas as fibras dela e foi assim por toda a minha vida e antes do meu nascimento. Minha mãe, ela sabia tudo sobre o amor.

Encontrou aquele ao qual seu coração pertence. Muitas vezes, eu vi mulheres casadas infelizes ou olhavam para os maridos com aversão. Eu via os olhos delas vagando para ver a gramado para outro lado da cerca. Mas nunca uma vez eu vi minha mãe fazer isso. Quando ela olhava para o meu pai, era um olhar tão puro de amor e respeito , que me deu esperança em ter um felizes para sempre. O amor deles não era unilateral. Eu não tinha certeza disso. O que eu sabia era que meu pai adorava o chão que minha mãe andava e não tinha uma igual a ela. Mesmo crescidos, sabíamos que nosso pai nos amava, ele iria morrer por nós, nós éramos suas crianças e nunca questionamos sua devoção. No entanto, ele também deixou claro que nossa mãe era dele. A outra metade. Uma vez que Phoenix ficou com raiva de mamãe e alegou odiá-la. Ela disse coisas prejudiciais, em torno dos quatorze anos para dezessete.

Papai se mudou rapidamente. Um minuto todos nós estava sentado em volta da mesa da cozinha enquanto Phoenix e mamãe tinha uma discussão acalorada sobre uma das más decisões que minha irmã havia tomado. Então meu pai estava em seu rosto, pegando seu braço e levantando-a do assento. Embora eu não estivesse com medo por ela,porque papai nunca colocaria uma mão em nós, eu fiquei surpresa com a reação dele. Suas palavras ainda estão claras na minha memória. “Essa mulher é sua mãe, ela carregou você, deu à luz você, amou você desde o momento em que ela sabia da sua existência, perdeu o sono cuidando de você, e morreria por você, se solicitado. Mas não só isso, ela é minha. Ela é o que me completa. E eu não vou permitir que alguém fale com ela dessa maneira. Incluindo nossos filhos. Porque sem ela, não haveria você. Eu deixei isso claro?"

Essas palavras afundaram profundamente e ficaram lá não apenas em Phoenix, mas em todos nós. O amor foi definido 156

por essas palavras que meu pai disse a ela naquele dia. Foi assim que eu medi cada relacionamento que eu já tive.

Nenhum chegando perto. Fiquei grata e abençoada como eu sabia que deveríamos ter pais que amavam como se amavam, com o tempo eu tinha dito para mim mesma que era impossível encontrar. Até agora, eu estava tão consumida por esses sentimentos que se libertaram dentro de mim por Eli. Só minha mãe iria entender. Talvez ela fosse capaz de me ajudar a fazê-lo se sentir da mesma maneira. Eu não pensei que funcionava assim, mas eu tinha que esperar que houvesse uma maneira de mantê-lo. Eu pressionei meus lábios em seu braço e deixei meus olhos se fecharem novamente.

Eu não me concentrei nas preocupações de amar um homem que eu poderia perder. Em vez disso, eu pensei em todos os momentos de hoje que me fizeram sorrir e deixei essa felicidade ir comigo para ter uma tranquilidade de sono.

Capítulo 20 13 DE JUNHO / 12:06am Eli Hardy Os sons das vozes das garotinha desapareceram. Eu olhei para a hora do meu laptop para ver que era meio-dia.

Ophelia tinha dito que ela teria um intervalo de duas horas 157

das doze às duas. Eu deveria ter voltado para o Sea Breeze nessa manhã. Eu precisava me instalar no meu apartamento, encontrar um emprego e decidir se voltaria para Atlanta para pegar minhas coisas ou apenas ligar e ver se Grate me enviaria o que eu tinha deixado com ele. Eu estava positivo que o clube que eu tinha trabalhado iria enviar o cheque de pagamento que eles ainda ficaram de me pagar. Eu tinha acordado e encontrado Ophelia dormindo do meu lado com os braços em volta dos meus, como se ela estivesse tentando se aproximar de mim, mesmo dormindo. Eu decidi que mais um dia não faria mal. Eu não queria encarar a realidade quando eu tinha isso aqui. Eu não quero voltar para Atlanta agora que eu sei como estar perto de Ophelia me fazia sentir vivo novamente.

Ela me libertava da escuridão, conseguindo vê-la sorrir, ouvir sua risada, apenas estar em sua presença era necessário para curar o vazio. Era como se universo estivesse me dizendo que eu tinha vivido o inferno e ela era minha recompensa. Essa ideia me fez sentir culpado. Ophelia era pura beleza e eu só tinha até o momento começado a experimentar. Ela tinha algum poder para manipular essa beleza sobre de todos ao seu redor.Eu fiquei esta manhã por causa de tudo isso e ao contrário do nosso sexo explosivo de ontem, tínhamos dormido nas primeiras horas do alvorecer.

Me senti saciado com nosso tempo juntos. Eu a beijei e por um momento éramos apenas nós. Nada mais no mundo. Tão fantástica quanto no sexo anterior com ela tinha sido, esta manhã tinha sido espiritual. Para descreva-o como fazer amor não era adequado.

A porta se abriu para o sótão e todos os nervos do meu corpo reagiu ao saber que ela estava de volta. Trancados na sua bolha novamente. Aqui comigo. Eu estava completamente ferrado, e eu sabia disso. A ideia de deixá-la parecia impossível. Atlanta e tudo o que aconteceu antes parecia uma vida diferente. Eu não poderia rotular essa loucura que 158

ela criou dentro de mim como amor. Eu estava apaixonado.

Mais de uma vez , e eu sabia como o amor era. Isto era um tipo de poder completamente diferente. Um que eu não tinha nome. Eu não tinha certeza se alguém teria um nome para descrever a reação que apenas o pensamento sobre ela liberava algo dentro de mim.

"Estou morrendo de fome", ela anunciou enquanto iluminava o lugar com o sorriso dela. "Quer ir comigo para encontrar Comida? Porque cozinhar algo não soa nada atraente."Fechei meu laptop e me levantei.

"Aonde você quer ir?" Eu perguntei. Ela tinha apenas o tido um pouco de tempo de pegar uma banana e uma barra de proteínas antes de sair pela porta esta manhã. Sua expressão era de profunda e reflexisiva antes dela levantar um dedo e falar com emoção.

"Eu já sei!" Eu não me importava onde estava ou que tipo de comida eles teriam. Eu estava com ela e isso fazia do mundo um lugar mais brilhante.

"Vamos então", eu disse, pegando minhas chaves da mesa.

"Você gosta de comida tailandesa?" ela perguntou, estudando minha reação como se ela estivesse esperando que eu mentisse e ela precisasse decifrar a verdade.

"Não é a minha comida favorita, mas estou disposto a tentar", eu respondi honestamente. Então ela abriu um sorriso enorme antes de rir.

"Eu odeio comida tailandesa", disse ela enquanto ainda estava rindo. "Você está com sorte. Masters é um churrascaria." Eu levantei uma sobrancelha e mantive a diversão escondida no meu rosto.

"Droga, eu odeio churrasco", eu menti. Ela riu mais forte antes de responder 159

"Mentiroso. Eu vi você comer um prato cheio de churrasco com frango na festa de noivado de Nate e Bliss. E você voltou para ter um replay. ” Isso me fez parar e pensar. Ela tinha prestado atenção em mim naquela noite , e ela lembrava o que eu comi? Como eu não processei isso? Era simplesmente porque ela estava me avaliando de volta sendo o melhor amigo da noiva de seu irmão e não um homem? Ou foi porque ela queria olhar para mim?

"Não pense tanto nisso", disse ela com um rolar de olhos. "Eu observo tudo mesmo." Eu sorri então. Se ela sentiu a necessidade de cobrir o fato de ela se lembrar de um pequeno detalhe sobre mim, então ela estava me estudando mais do que apenas um conhecido.

"Então me diga sobre o que comeu mais alguém naquela noite" - eu desafiei. "Se você estava assistindo, Eu não poderia ter sido o único que você analisou." O rosa que instantaneamente coloriu suas bochechas disse mais do que qualquer outra coisa que ela poderia dizer neste momento.

Seria possível o Eli que eu era antes dessa merda que me mudou ser atraente para Ophelia? Poderia ser algo sobre minha aparência e endurecimento que a levou a mim? Filho da puta. Isso estava me deixando confuso. Uma Invisível corda que estava lentamente se tornando mais sólida na estrutura. Tornando-a mais importante. Mais requeridos.

Mais procurando por mim do que era seguro. Para qualquer um de nós.

"Tudo bem", disse ela, recuperando seu ar de confiança que ela segurou tão bem. “Eu estava assistindo apenas você. Eu fiquei intrigada. " Eu senti que ela ia dizer mais, mas não disse. Eu queria empurrar, mas me contive. Ela admitiu o suficiente. Suas bochechas coradas me disseram que ela se sentia vulnerável por eu saber disso. Eu não a queria se arrependendo de se abrir dessa maneira. Eu andei em sua direção e só parei 160

quando estavamos a uma polegada de distância.

“Você era impossível de não ser notada. Todo homem na sala estava olhando para você. As costelas que você comeu não deram a mínima para o seu vestido que era branco que o molho estava em seu rosto enquanto você os apreciava, era sexy pra caralho. ” eu tinha muitas lembranças dela. Admitir todas elas seria um erro. Mas isso eu daria a ela para que ela sentisse como se estavamos em pé de igualdade. A reação de seus olhos arregalados que recebi ao admitir minha memória enquanto ela olhava para mim com surpresa era tão malditamente adorável, abaixei minha cabeça e a beijei.

Quanto mais eu dava a mim mesmo, mais eu sabia que me arrependeria. Onde Ophelia era a luz do sol e positividade, eu era escuridão e dor. Esse sentimento que ela me deu não poderia durar para sempre. Meus demônios eventualmente, seriam mais forte à medida que me acostumasse com ela. O tempo iria expor o quão inadequado eu era para alguém como ela. Se ao menos o homem que eu era antes de partir tivesse conhecimento que ela estava olhando. Teria me feito ficar? Eu nunca me arrependi de ter saído até agora. As mãos dela correram pelos meus braços enquanto ela me beijava de volta, assim como se fomos apaixonados. Se eu não desse um passo para trás, ela acabaria com fome ao volta do trabalho.

Meu desejo de está dentro dela não poderia ser a única coisa em que eu me preocuparia. Eu terminei o beijo, me afastei dela e acenei com a cabeça em direção à porta atrás dela.

"Nós precisamos comer." Ela deu uma risada suave então.

“Provavelmente, devemos sair deste loft antes que eu esqueça que estou com fome."

"Lidere o caminho", respondi concordando, ficando sozinho com ela mais um segundo ia ser muito dificil de controlar. Se íamos comer, precisávamos escapar antes que a paixão batesse quente logo abaixo na superfície se libertando 161

novamente.

"Eu tenho algumas frutas e acho que um pouco de amendoim com manteiga. Eu poderia comer aqui "- ela disse sem se mexer.Isso era muito tentador."Vá, agora, antes de eu mude de ideia. Você precisa mais do que isso, para comer." Eu vi a indecisão em seus olhos."Doce Jesus, você vai me matar, VAI", eu disse a última frase como uma ordem.

O sorriso atrevido que ela me deu antes de virar e sair pela porta não falicitava a tensão senxual suficiente para me fazer rir.

Capítulo 21 15 DE JUNHO / 17:37pm Ophelia Finlay Eu esperava que o tráfego da tarde de sábado fosse pior do que era ao longo da costa. Minha viagem de Rosemary Beach a Sea Breeze levou apenas duas horas exatamente. Depois que o acampamento de dança terminou hoje, Eu já tinha colocado minhas malas no carro para vir aqui de qualquer maneira. Eli saiu para voltar aqui na quinta-feira depois que nós fomos almoçar. Enquanto comia, ele recebeu uma ligação de seu pai sobre sua avó não indo bem após o tratamento de quimio naquela manhã. Eli sentiu que ele deveria voltar e checá-la. Observá-lo ir embora foi difícil, 162

mas a razão pela qual ele foi me fez amá-lo mais. Ele não tinha nem chegado em Sea Breeze quando ele me mandou uma mensagem que ele voltaria neste fim de semana se tudo estivesse bem. Eu iria imediatamente lhe dizer que depois do trabalho hoje eu viria até ele. Encontrar uma vaga de estacionamento foi fácil. A maioria das pessoas provavelmente estavam no sábado à noite. Eu estendi a mão e peguei minha bolsa do banco do passageiro e sai do carro.

O som da praia estando tão perto fazia a casa, um lugar muito diferente. Olhando para o apartamento de Eli, a luz estava acesa . E sua moto estava estacionada em seu vaga de estacionamento. Ele estava me esperando. Eu estava com fome e esperava que comêssemos em breve. Tudo o que eu tinha comido no trabalho hoje era um sanduiche com queijo.

Por outro lado, se Eli quisesse despir-me e me dar alguns orgasmos primeiro, eu também não iria me opor a isso. Eu pensava com muito frequencia desde que ele deixou minha casa. Tanto quanto eu amei o amei o sexo lento que tivemos pela última vez, eu estava com o humor de ser levada mais ou menos hoje à noite. eu gostava de sua boca suja . Pensar nisso me excitou.

Quando cheguei às escadas que levavam ao apartamento dele, eu estava sorrindo. Antecipação de sexo selvagem possivelmente em sua mesa da cozinha ou talvez em seu sofá. No entanto, quanto mais perto eu chegava à sua porta, mais alto as vozes eram. Quando bati nela, eu sabia que havia várias pessoas lá. Eli não tinha dito qualquer coisa sobre os outros estarem aqui quando eu liguei para ele mais cedo.A porta se abriu e a irmã de Eli, Crimson,respondeu. Ela tinha os cabelos ruivos e pele pálida de sua mãe. O sorriso que se espalhou no rosto dela ao me ver foi um alívio. Eu nunca comecei a conversar muito com Crimson e eu sabia muito pouco sobre ela. Queria que a família de Eli gostasse de mim.

“Agora entendo por que Eli estava tão irritado com nossa 163

chegada" - disse Crimson, dando um passo atrás e abrindo mais a porta para eu entrar.

"Micah trouxe a cerveja, eu trouxe brownies e vinho tinto, e Jude trouxe lasanha caseira de sua mãe com pão de alho.

Parece que a nossa inauguração e refeição não estava nos planos dele esta noite”, ela estava explicando tudo isso para mim, eu percebi. Entrei no apartamento enquanto Eli caminhava em minha direção, carrancudo. Quando ele me alcançou, ele pegou a bolsa da minha mão.

"Eles acabaram de entrar", ele me disse e pelo olhar em seu rosto, eu estava me perguntando se ele pretendia expulsálos. Eu esperava que não. Eu não queria ser a razão pela qual ele chutaria sua família fora. Eu sabia que Micah era casado com a tia de Eli, a Larissa. Então isso fazia dele o seu irmão mais novo, Jude, família. Olhei por cima e não vi mais ninguém. Apenas esses três.

"Estou morrendo de fome", eu disse, olhando para Crimson.

"Eu iria amar um pouco de lasanha, pão de alho e uns brownie ou três."O sorriso de Crimson se iluminou e ela atirou a seu irmão um sorriso.

“Veja, ela está com fome. Agora vai guarda a bolsa e pare de olhar para todos nós como se fossemos intrusos. Porque obviamente somos, mas trouxemos alimentos e bebidas.”A carranca de Eli não desapareceu quando ele saiu com minha bolsa de volta para o quarto.

"Você é irmã de Nate", disse Micah Falco, se ele estivesse tentando me subornar tava perdendo o tempo. Eu assenti para ele.

"Culpado."

“Eu não vou mentir, não tínhamos ideia de que você e meu irmão era uh. . . estavam juntos. Quero dizer, eu lembro de você e ele andando até a praia na noite em que estavamos na 164

Bliss, mas eu não sabia que vocês estavam se vendo com frequência . . . ” Suas últimas palavras desapareceram como se fossem mais uma pergunta.

Eu não poderia culpar Eli por não contar a ninguém. Eu não tinha dito a minha família. Era todo tipo de novidade. Eu estava pensando em conversar com minha mãe sobre as coisas, mas eu não tinha feito ainda. Eu estava quase com medo de quebrar a bolha feliz que eu estava atualmente com Eli. "São as tatuagens, não é?" Micah disse,com uma risada.

“Maldito garoto, fica todo coberto de tinta e vai de nerd a pegador da noite para o dia."

Eu conhecia Micah Falco o suficiente de muitos eventos para saber que ele era o único fazia comentários engraçados, mas inapropriados também. Ele era bom para pertubar estranhos também. Eu já tinha testemunhado isso algumas vezes. No entanto, eu não gostei dele se referindo a Eli como um nerd.

“As tatuagens realmente deixou ele quente, mas Eli está no meu radar bem antes de ele desaparecer. Eu simplesmente não tive a coragem de fazer uma jogada antes. ” Ok então talvez essa não era a verdade exata, mas fez com que o sorriso zombateiro de Micha se transformasse em uma expressão de olhos arregalados de tão impressionado que ele ficou.

"Bem, caramba, cara", disse ele enquanto Eli caminhava saindo do quarto. "Eu não sabia que você tinha tal porra de jogo antes de você fugir."

"Ignore Micah, todos nós fazemos", disse Crimson apenas antes que houvesse outra batida na porta.

"Filho da puta", Eli murmurou, e Crimson o ignorou para abri-la.

"Por favor, diga-me que é molho de alcachofra de 165

espinafre."A voz de Carmesim era de saudade quando ela se moveu para fora do caminho e Bliss entrou carregando uma sacola de batatas fritas seguida por meu irmão carregando uma tigela assumindo que era o que Crimson estava esperando.

"Claro que é", disse Bliss, sorrindo para ela. "Eu não poderia aparecer sem trazer o seu favorito...” Ela parou no meio da frase quando seu olhar encontrou o meu. Passou de confuso para surpreso.

"Você convidou essa pirralha?" O tom do meu irmão era provocativo, então eu atirei nele um rosnado irritado que eu sempre fazia quando ele me chamava de pirralha.

"Sinto-me melhor por estar no escuro agora" Crimson disse com uma pequena risada. Parecia que Crimson tinha organizado essa festa surpresa de boas vindas na casa. Meu irmão estava falando com ela quando ele me mencionou sendo convidada. Crimson estava percebendo que Nate também não tinha idéia de mim e Eli. "No escuro?" Nate perguntou, colocando a tigela no chão na barra antes de virar em direção ao resto da sala. A mão de Eli descansou na minha parte inferior das minhas costas naquele momento. O calor de seu corpo pareceu reconfortante quando ele se aproximou do meu lado esquerdo. Perto o suficiente para tornar as coisas muito claras. As sobrancelhas de Nate se ergueram quando ele observou a declaração não verbal, e óbvia "Sério?" ele perguntou,parecendo surpreso. “Mesmo ela tendo uma boca esperta e sendo irritante? Você viu esse lado dela, certo?"

"Não me faça chutar sua bunda na frente de todas essas pessoas legais"- eu avisei Nate. Que riu e balançou a cabeça.

“Nem mesmo no seu melhor dia, irmãzinha. Porra ! pensei 166

que após o filme premier, vocês dois estavam brigados."Eu poderia ver em seus olhos enquanto eles travavam com os meus que ele estava de boa com isso.

Divertido, mas satisfeito. Com Eli e Bliss seria outra história, eu não tinha certeza de como ele iria se sentir. Eu não tinha me importado, para ser sincera, mas foi legal ver que ele era legal com isso. Feliz mesmo. Eu olhei para Bliss e percebi que ela podia não ficar tão satisfeito. Eu sabia que ela amava meu irmão ferozmente e eu não estava preocupada se ela tinha alguma reclamação sobre Eli. Mas ela era minha irmã,em lei.

Eli era seu melhor amigo. Nenhum de nós tinha dito a ela e ela estava absorvendo tudo agora. Como todo mundo. Ela passou a estudar Eli, em seguida, seu olhar mudou para mim.

Lentamente, um sorriso começou a puxar os cantos da boca.

“Eu me perguntava que tinha acontecido depois do filme. . . que deixamos Eli lá, mas depois nenhum de vocês disse nada" - ela disse como se fosse tudo se encaixasse. "Bom." Foi tudo o que ela disse então e me deu um sorriso caloroso que combinava com a expressão em seus olhos. "Eu não vou usar isso contra vocês por não me dizer desde que nem somos irmãos" ela acrescentou com um encolher de ombros e caminhou até Nate os chips que ela estava carregando.

"Você não vai avisá-lo sobre ela?" meu irmão perguntou a Bliss.

“Inferno, Finlay, ela não pode ser pior do que você, e todos nós tivemos que deixar você levar nossa doce e inocente Bliss" -Micah disse enquanto se aproximava para pegar a comida. “Eli é todo pensativo e sexy agora. Claro que ela é linda, possivelmente foi ligada nele e agora eles estão namorando. Vamos comer antes que mais gente da família apareça e nós temos que repassar por tudo isso mais uma vez."

Jude finalmente se levantou do lugar no sofá, e falou sendo 167

que estava esse tempo todo sentada em silêncio."Graças a Deus,estava morrendo de fome enquanto se deseronlava essa novela ao vivo”.

Virei minha cabeça para olhar para Eli. Ele não estava carrancudo como mau humor, mas ele ainda não parecia emocionado sobre isso.

"Eles trouxeram comida", eu sussurrei. Ele encontrou meu olhar então.

“Crimson deveria ter me perguntado primeiro”, ele disse.

"Ela nos salvou de ter que contar a eles", acrescentei outro ponto positivo para a situação.

"Verdade." Ele estreitou os olhos um pouco como tentando ler minha mente. "Você está de boa com isso?"

"Sim. Você está?" Eu rebati. Porque ele não parecia satisfeito com nada. Ele suspirou e um pequeno puxão levantou o lado direito da boca dele.

"Sim. Eu só queria você pra mim esta noite." Isso me deixou arrepiada e tonta, ele me queria para ele mesmo. Isso significava que ele estava pensando em mim também.

Sentindo minha falta.

"Eles não vão passar a noite", apontei,embora eu entendesse o que ele estava dizendo.

“Vocês dois poderiam parar de olhar um para o outro? para que possamos comer em paz ”, Micah chamou do final da mesa, ele estava agora sentado com um prato de comida. A expressão de Eli ficou escura novamente quando ele lançou seu olhar em direção a Micah, e eu agarrei seu braço mais apertado.

"Vamos comer", eu disse, tentando não rir.

“Ela parece um anjo, mas tem garras ferozes e as palavras 168

que sai dessa boca vai chocar você ”, meu irmão disse a Micah. "É bom você manter a fera pressa, mas se ela desencadeia, você não tem salvação." Então Nate apontou o garfo para Eli. "Ele ainda não a viu. Porque se ele tivesse, ele não estaria nos dando uma carranca irritado, mas ele ficaria preocupado por nós."

Meu irmão estava me pressionando. Eu atirei-lhe um olhar de aviso. Eu não queria que a família de Eli pensasse que eu era uma psicopata. Ele riu e depois colocou uma batata com molho em sua boca antes de piscar para mim.

Capítulo 22 15 DE JUNHO / 20:57pm Eli Hardy A PORTA FOI FECHADA assim que Carmesim saiu do meu apartamento. Ela foi a última a ir. os outros começaram a sair há uns vinte minutos atrás, começando com Micah e Jude. Eles foram para Live Bay desde que Larissa estava trabalhando esta noite. Micah levou alguns brownies para ela quando ele saiu. Assistindo Ophelia se misturar com minha família, aliviou meu aborrecimento com a noite. O constrangimento que eu estava preocupado não aconteceu.

Ophelia havia provado que poderia confrontar com Micah e ele tinha gostado das brincadeiras também. Quando eu 169

deixei todos eles para trás e fui para encontrar uma vida fora deste lugar que eu tinha esquecido como as coisas era tão boa. De alguma forma, através de tudo, eu comecei a pensar se eu não queria isso e acabar com tudo que eu não precisava. Hoje à noite, eu não tinha tanta certeza, não mais.

"Isso até que foi divertido", disse Ophelia enquanto caminhava para mim, ela tinha aberto a porta para a minha irmã porque suas mãos estavam cheias de sobras e vinho.

Diversão não era exatamente a palavra que eu teria usado para descrever, mas eu gostei muito. Ficar sozinho com Ophelia teria sido muito melhor. Tendo um aviso que todos eles estavam vindo para e invadir, com aviso prévio teria sido melhor. Minha irmã mais nova não tinha estado aqui,e eu não perguntei, mas se Crimson a tinha deixado de fora, então também haveria esse drama.

"Isso é muito melhor", respondi quando ela se sentou ao meu lado no sofá.

"Não posso discutir com isso", disse ela, abraçando-se contra mim. Sua mão deslizou pelo meu estômago e ela deitou a cabeça no meu peito. Qualquer tensão que eu estive segurando a partir desta noite se foi tão facilmente. Como eu tinha sobrevivido sem os efeitos de Ophelia e sua presença há tanto tempo? eu não sabia. Como eu sobreviveria quando isso terminasse. . . Eu não conseguia pensar.

“Sua irmã faz realmente bons brownies. Eu comi dois" - ela disse.

“Minha mãe que fez. Eu poderia dizer quando vi eles. E você comeu três" - respondi. Ela inclinou a cabeça para trás e olhou para mim. o brilho divertido em seus olhos me fez querer rir.

"Como você sabe quantos eu comi?" ela desafiou.Estendi a mão para retirar a mecha de cabelo que estava prestes a cair 170

em seus olhos do caminho.

"Eu faço pouca coisa além de ficar te observando, quando você está.” fui muito honesto declarando isso.

A maneira como seus olhos se suavizaram e depois escureceram, fez meu pau endurecer. Ela não disse nada, mas depois de um momento de olhar para mim com aquele olhar sensual de me foder, ela moveu uma perna sobre o meu colo e depois levantou com uma mudança graciosa, que a deixou montanda no meu colo. Coloquei minhas mãos em suas coxas nuas. Os shorts que ela estava vestindo tinha subido e eu poderia deslizar minhas mãos facilmente dentro das pernas até chegar ao cetim da calcinha dela. Mas eu não fiz. Eu mantive minhas mãos apenas acima dos joelhos e esperei. Ela estava fazendo sua jogada de seduçaõ e eu estava gostando de cada minuto. Ela passou as mãos pelos meus cabelos enquanto seus olhos me encarava. Suas unhas rasparam levemente meu couro cabeludo até chegarem ao meu pescoço. Então ela parou e com um puxão, ela tirou a blusa e a deixou cair ao nosso lado no sofá. Eu nem cheguei a apreciar a vista antes que ela estivesse puxando minha camisa. Eu levantei meus braços e me inclinei para ajudá-la me despir. Quando ela conseguiu retirar, ela começou se livrar de seu sutiã. Minha atenção foi capturada nesse processo e eu assisti com admiração e adoração enquanto seus seios saltavam livres das rendas. Eu não seria capaz de esperar que ela terminasse seu jogo, não com aqueles peitos cheios de ponta-de-rosa perfeitos tão perto de mim.

Estendendo a mão, peguei um em cada mão e massagiei cada mamilo com a almofada do meu polegar. Ela fez um som de prazer e arqueou de costas para me dar acesso completo.

Deslizei minhas mãos atrás das costas dela e a empurrei mais perto até minha boca estivesse perto o suficiente para provar a doçura de seus seios na minha frente.

Ophelia começou a balançar num ritmo que pressionava seu 171

clitóris diretamente na protuberância do meu jeans. Ela estava ofegante e repetindo suavemente meu nome entre outras coisas. Todo o resto esquecido, mas a pressão dentro dela. Ela estava indo fazer um show e eu tinha uma lugar na frente da fila do evento. Segui beijos ao longo de sua clavícula e do lado do peito dela. Foi para o meu próprio prazer, no entanto. Ophelia estava quase no clímax e os olhos foram fechadas quando ela começou a balançar mais forte no meu colo. Eu levantei minha cabeça para assistir qaundo o primeiro tremor percorreu através do corpo dela. Suas mãos agarraram os meus ombros, com a boca aberta ela gritava, e seus peitos saltando começaram seu próprio jogo erótico com seu corpo trêmulo.Eu a memorizei assim. Cada detalhe dela e seu rosto, a curva do pescoço, o vale entre os seios. Eu não era romântico. Não mais. Eu era um realista. Mas naquele momento, eu estava pensando que Ophelia Finlay era a criação mais bonita da Terra. Vendo como ela voltou para mim e seus olhos piscou várias vezes enquanto um sorriso lento se espalhou através de seus lábios, eu sabia que seria o único a não andar longe dela, mas um dia ela me deixaria. A beleza dela não era suficiente para curar os danos internos em mim.

"Eu posso estar lidando com tensão sexual repremida" - ela disse enquanto corava as bochechas. Ela abaixou a cabeça e riu suavemente para si mesma antes de se inclinar para a frente e descansar no meu ombro. Gostei de tê-la tão perto e segurando-a contra mim, dei um beijo no topo da cabeça dela e inalei seu perfume de coco.

"Eu não estou reclamando. Foi uma das coisas mais eróticas que eu já experimentei." Ophelia se inclinou para trás e olhou para mim cética.

"Eu transando com você como um adolescente é erótico?" ela perguntou com um toque de humor. Dei de ombros.

“O show completo e desenfreado de prazer que eu assisti 172

você fazendo foi de longe a coisa mais erótica que eu já vi" Os cantos de seus lábios carnudos se ergueram, e ela me estudou. Eu vi quando seus olhos começaram a ir de divertido para sensual. Quando ela começou a se mudar seu poleiro no meu colo, eu queria agarrá-la e segurar ela lá, mas o jeito que ela estava olhando para mim eu decidi deixá-la fazer o que quer que ela estivesse pensando sobre.Ela ficou na minha frente e começou a deslizar seus shorts pelos quadris, em seguida, eles caíram no chão de uma forma sexy.

Com um empurrão dela de pé, ela os afastou. Então ela se entre as pernas e olhou para mim com um desafio em seu olhar. Eu estava com medo de respirar. Suas mãos tocaram minhas coxas, então ela relaxou até que as palmas das mãos estavam pressionando meu interior nas coxas. Com um empurrão, ela abriu minhas pernas mais largas então deslizou as mãos até o estalo no meu jeans. Eu estava hipnotizado enquanto eu a observava retirar meus jeans lentamente. Isto era tudo o que ela pôde fazer sem a minha ajuda. O olhar dela levantou de volta para encontrar o meu e eu levantei meus quadris apenas o suficiente para que ela pudesse puxar o jeans junto com meus boxers. Ela parou quando meu agora completamente rígido pau se libertou de seu confinamento. Eu não tinha certeza se ela estava pensando em subir de volta no meu colo ou se ela tivesse outras idéias quando suas mãos se curvou em torno da carne quente e sensível e começou abombiar com cuidado. Eu não precisava mais me lembrar de respirar.

A rápida ingestão profunda de oxigênio foi a primeira em muitos. Não queria fechar os olhos e sentir falta da visão da mão dela no meu pau. Seus longos cabelos loiros descansando contra minhas coxas e seus seios escovando o interior das minhas coxas. Meus pensamentos continuaram nela subindo em mim novamente e começando a deslizar para cima em sua boceta molhada apertada enquanto ela pulava e balançava em mim. Eu pulsava pensando em quão 173

incrível seria descarregar dentro dela assim. Bem quando eu estava prestes a dizer para ela voltar ,ela abaixou a cabeça e antes que eu tivesse tempo de registrar o que estava fazendo, o calor dela e a respiração tocou a ponta do meu pau, seus lábios carnudos deslizou sobre ele, sua língua molhada e lisa tocando ao longo das veias salientes até sentir a cabeça bater na garganta dela. O leve som de asfixia que ela fez causou retirou todo pensamento racional da minha mente.

"PORRA!" Eu gemi e agarrei sua cabeça para segurar ela lá.

Isso não a impediu. A boca dela começou a subir e descer quando ela passou a mão ao redor da base do meu pau. Os sons dela chupando estava me deixando quase tão louco quanto a sensação de tudo. Minha cabeça caiu no sofá e lutei para recuperar o fôlego, mas Ophelia então chupou com força mais força na minha cabeça super sensível.

"DEUS! Sim, baby. Chupe isso mais ”Eu encorajei. Nenhum outro pensamento conseguiu penetrar. Eu não estava mais aqui. Completamente fora de controle. Ela me possuí com a boca dela. O fim de sua língua correu para o lado da minha ereção, em seguida, ela agarrou novamente e bombeou antes de abaixar a boca e me levar tudo o caminho de novo. Desta vez, senti as costas da garganta e depois um pouco mais. Ela estava engasgando enquanto empurrava mais fundo. Filha da puta que ela estava indo me mate da melhor maneira possível.

“Puta merda, baby,isso é muito bom. Pegue tudo ”, eu rosnei enquanto falava e agarrava seu cabelo para empurrá-la mais para baixo. Ela gemeu e a maneira como vibrou no meu pau me fez começar a mexer. Isso foi incrível demais. Eu não estava pronto para terminar, mas estava quase lá. Eu não sei quanto mais da doce tortura eu podia levar, antes de explodir. Ela começou a beijar a cabeça, em seguida, correndo a língua em torno dele. Eu tentei recuperar o 174

fôlego, mas não havia tempo suficiente porque ela estava chupando desta vez mais difícil. Agressivamente. Como se isso a excitasse. JESUS! Isso ia me enviar no limite.

"Estou prestes a vir, baby", eu a avisei. Ela ficou mais selvagem enquanto apertava a base com a mão como se estivesse com fome. A vista dela me levando em sua boca tão desesperadamente. Eu não aguentava mais.

"PORRA!!" Eu rugi e assim que minha libertação estourou livre, ela afastou a cabeça e usou a mão para atirar minha carga por todo no seu peito nu. Meu corpo sacudiu quase violentamente enquanto assistia meu sêmen cubrir ela.

"GAAAAH!" foi meu último grito antes de eu cair de costas no sofá, ofegando por ar.

Capítulo 23 16 DE JUNHO / 11:28am Ophelia Finlay Havia uma pequena parte de mim que se sentia culpada por monopolizar o fim de semana de Eli, mas era uma parte muita pequena. Eu era mais egoísta do que imaginara. Eu sabia que ele tinha que conseguir um emprego e amanhã ele levaria sua avó para quimioterapia, em seguida, ficar com ela o resto do dia. Ainda quando eu mencionei sair para que ele 175

pudesse conseguir as coisas ,ele não queria que eu fosse e eu não discuti. Depois do café da manhã e depois do sexo no chuveiro, decidi sair e deitar na praia. eu precisava de um pouco de sol. Ser preguiçosa na areia com Eli parecia perfeito. No entanto, não ficamos aqui muito tempo quando meu irmão ligou para ele e disse que ele tinha um emprego em que ele poderia estar interessado. Eli perguntou-me se eu estava bem com ele sair para ir ver o que Nate tinha em mente enquanto Bliss me fazia companhia. É claro, que eu preferiria ficar com Eli, mas se ele tinha uma chance emprego, então eu pararia de me sentir culpada por mantêlo sob meu olhar. Eu queria perguntar a ele sobre onde ele esteve trabalhando antes, se ele estaria voltando para ele, e sobre onde ele estava morando. Mas eu não sei porque eu estava com medo da resposta. Se ele dissesse que eles estavam segurando seu emprego para ele ou que ele teria um lugar para morar quando ele voltasse, isso significaria que eu ia perdê-lo. Eu sabia que deveria perguntar. Eu deveria estar ciente do que eu estava me metendo, mas eu já pulei direito com tudo e eu estava apaixonado por Eli. Foi muito cedo. Eu teria tirado sarro de alguém que me dissesse que eles estavam apaixonados por alguém que eles começaram a ver isso recentemente. Eu me deixei se envolver sem querer saber os detalhes sobre seus planos. Ele não ia compartilhá-los e a tola que eu era, não perguntei.

"Você está acordada?" ele me perguntou e eu virei minha cabeça para o lado de frente para ele antes de abrir meus olhos.

"Sim", eu respondi. " Nate e Bliss, estão a caminho", disse ele, assentindo sua cabeça na direção atrás de mim. "Eu preciso ir para dentro e me trocar." Eu já estava sentindo falta dele e ele estava bem aqui. Eu sabia que era só um curto período de tempo que ele ia sumir hoje ,mas o que me fazia sentir assim era o futuro.

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Quando ele iria. Perguntas que eu não perguntaria porque eu estava com muito medo das respostas.

"Ok", eu disse sorrindo, mesmo que meu peito se sentisse pesado com a direção dos meus pensamentos.Ele me estudou um momento e depois olhou de volta para me perguntar.

"O que há de errado?" Eu era ótima em evitar coisas, mas péssimo em guardando minhas expressões faciais.

"Nada", eu menti. Ele não parecia convencido. Eu não poderia dizer que eu culpou-o, uma vez que isso não parecia inteiramente convincente.

"Cara, eu estou levando você para conhecer provavelmente uma camisa." A voz de Nate interrompeu qualquer outra coisa que poderia ter sido dita. Eu fiquei aliviado por ele estar aqui agora.

"Jeans pode ser bom também", Bliss acrescentou com um tom provocativo na sua voz. Eli mal olhou para eles enquanto ele continuou a me estudar antes que ele finalmente se levantasse.

"Eu estava indo me vestir ", disse ele, seu tom parecia tenso.

Eu odiava ser a razão pela qual ele não foi mais acolhedor.

"Você se importa se eu me juntar a você?" Bliss perguntou.

Ela estava vestindo um maiô azul. Uma bolsa de praia que combinava com o maiô estava no ombro dela.

"Estou feliz por ter sua companhia", assegurei a ela. Eu devo ter imitado a carranca de Eli sem saber. Ela virou-se para o meu irmão e subiu na ponta dos pés dela para beijá-lo. Eu desviei o olhar enquanto ele deslizou a mão em volta da cintura dela. Eu não queria olhar o sua pequena desmonstração de afeto. Eli não veio me beijar, me tocar ou qualquer coisa para esse assunto. Ele simplesmente voltou em direção ao apartamento nem mesmo esperando Nate 177

para segui-lo. Eu mantive meus olhos nas ondas desejando não me sentir tão decepcionada ou ferida, foi provavelmente a melhor maneira de descrever. Eli e eu não éramos o que Nate e Bliss eram. Comparar os dois era injusto. Mas era meu desejo, era errado isso? Eu não poderia querer isso também?

Querê-lo com Eli era o maior problema. Ele era tudo que eu queria, mas sabia muito pouco sobre o ano passado da sua vida. Quão perigosamente eu me apaixonei por ele sem nenhuma parede para me proteger.

Bliss sentou ao meu lado ,que Eli tinha desocupado. Havia um grande guarda-chuva entre os duas cadeiras, mas inclinando-se mais na minha direção do que a dela. Eli só mencionou que Nate conhecia um homem que possuía restaurantes e precisava de um barman. Eli era formado em negócios, mas ele não estava procurando por um emprego permanente. Algo que ele poderia fazer e então sair quando chegasse a hora. O homem a quem Nate estava se referindo era meu tio ,Cope o parceiro de negócios. Eu não disse isso para Eli desde que ele não tinha dito nada sobre quem era e eu pensei que poderia haver uma razão para Nate deixar isso de fora. Achei que ele descobriria quando chegasse lá sobre a conexão familiar. Olhei para Bliss e naquele momento alguma força tomou conta da minha boca. Porque eu me surpreendi deixando escapar.

“Você sabe onde Eli foi e o que ele fez no ano passado?” Bliss pareceu um pouco chocado com minha repentina forma de desabafo também, mas ela se recuperou rapidamente com uma carranca formada não apenas em sua boca, mas em seus olhos. Havia preocupação lá. Isso não me fazia sentir melhor sobre qualquer coisa. Era isso que acontece quando você faz perguntas. Você descobre coisas que você não quer saber.

“Não, ele está definitivamente. . . diferente ", ela fez uma pausa, e pude ver a incerteza em seus olhos. Ou ela sabia alguma coisa, ou relutava em falar sobre Eli assim. Como se 178

seu código de amigo dissesse que não podia. Eu deixei ela pensar sobre isso e, finalmente, ela suspirou. “Eu não conheço esse Eli. Há sim . . . o que houve . . . o que aconteceu com ele no ano passado devo ter sido mal." Isso chamou minha atenção. Eu me sentei direito. Ela não ia dizer algo assim e deixar para lá.

"Por que você acha que foi ruim?" Eu investiguei. Ela olhou para as mãos que estavam entrelaçadas em seu colo.

“Eli sempre foi um seguidor de regras, ele via o bem em todos. Ele sempre foi positivo. Ele acreditava nas coisas. Ele tinha..."- ela olhou para mim e disse: "esperança". Eu esperei enquanto ela parecia pensar um pouco mais. Embora eu não conhecesse Eli tão bem antes, eu podia ver o que ela estava dizendo. O cara que eu conheci antes parecia ser toda aquelas coisas. “Há uma tristeza às vezes e um vazio nele quando eu olho para ele agora. Ele raramente sorri. Ele tem segredos, Ophelia. Eu posso vê-los lá através do seu olhar sombrio e eu o amo como meus próprios irmãos. Eu sempre vou amar, não importa como ele mude. Mas eu não quero que você se machuque. " Esse conselho provavelmente é um pouco tarde para isso,pensei na minha cabeça.“Você não acha que a escuridão é sobre a avó dele?" Eu perguntei, sabendo que não era tudo mesmo que fosse.Bliss inalou profundamente e me deu um olhar triste que meu peito doeu.

"Não, eu não acho. Eli era a pessoa mais positiva e mais brilhante da minha vida quando eu estava lutando contra o câncer. Ele nunca permitiu nenhuma negatividade. Ele falava sobre o futuro como se fosse uma coisa certa. Esse é o Eli que eu conheço. Essa dor dentro dele que tem agora, antes que ele voltasse. Isso o mudou ele." Eu teria que perguntar a ele.

Se eu ia amar esse homem, eu precisava saber o que o havia mudado. Mesmo que perguntar a ele me fizesse perdê-lo.

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Quanto mais afundava, mais difícil isso seria. Como eu amo tanto esse homem , se ainda não sei completamente nada dele?

Capítulo 24 20 DE JUNHO /08:00am Eli Hardy Eu estava acordado comtemplando pessoas correndo pela primeira vez desde a morte de Alice quando o telefone tocou.

Isso foi cedo e meu humor melhorou quando eu andei para pegue-o ao lado da cama onde eu o deixei carregando. O pensamento de ouvir a voz de Ophelia me deixou esperançoso. Eu tinha acordado com meus pensamentos nela. Meus sonhos foram doces em vez dos pesadelos que me atormentavam toda vez que eu fechava meus olhos. Eu era apenas agradecido por isso , mesmo que ela não soubesse. O número de telefone de Atlanta que iluminou minha tela fez toda a paz desaparecer tão rapidamente quanto ela veio.Em seu lugar, veio o peso que eu tentei difícilmente empurrar de volta para um canto escuro e esquecer. O número que eu excluí há meses dos meus contatos, mas foi queimado em minha memória. Eu reconhecia ele. Eu já tinha visto isso tantas vezes nos últimos seis meses. Essa parte da minha vida acabou. Eu fechei a conexão. Terminou todas as tentativas de tentar Compreender. Não havia nada que 180

pudesse fazer a verdade era mais fácil. Nada disso era real.

Tinha sido uma fachada e, no final, levou a única coisa real que tinha me dado. Meu filho.

Encerrei a ligação sem atender, deixei cair o telefone na cama desta vez tão rapidamente quanto eu o peguei querendo ficar longe da memória. A necessidade de correr agora estava me arranhando de uma maneira que nunca tive.

Caminhando de volta para o armário, peguei os shorts de corrida que foram negligenciados por tanto tempo. Uma vez eu corri diariamente para ser fitness, mas a necessidade para fugir dos demônios que eu nunca estaria livre me empurrou agora. A ligação me lembrou do que eu nunca esqueceria.

Escolhas que eu nunca poderia voltar e mudar. Eu tinha contado com Ophelia para me impedir de me perder no horror que me assombrava. Ophelia nem sempre poderia estar aqui quando as lembranças viesse. Ela me fazia sentir centrado e eu estava dependendo de sua presença cada vez mais a cada dia. Isso era injusto com ela. Eu tinha que encontrar minha própria salvação do passado. Estar com ela não devia se basear nela aliviando a minha dor. Eu a estava usando e tinha que encontrar uma maneira de parar.

Confiando em outra pessoa para lidar com qualquer coisa não era saudável. Quanto mais eu dizia a mim mesmo isso, mais profundo minha necessidade por ela crescia. O telefone tocou novamente. Não me mexi mesmo assim, incapaz de olhar na direção do telefone ,ouvi cada toque esperando que terminasse. Quando o último toque desapareceu, eu exalei.

Não fui verificar o número. Eu não queria ver isso. Agarrei meus tênis de corrida, eu os coloquei e os amarrei com força.

Antes de terminar esta tarefa, um barulho me alertou para um correio de voz quebrando o silêncio. O martelar na minha cabeça começou. Era uma familiar reação. Inspirei profundamente e exalei me preparando para a tristeza que ia me puxar. Quando apenas a dor suportável permaneceu dentro de mim na lembrança, respirei fundo outra vez. Isso 181

era confuso e quase um alívio. Meu pânico tinha sido um hábito. Ver qualquer lembrete do meu passado sempre desencadeou tantas emoções que eu esperava assumir como sempre sentisse. Desta vez, o poder disso era fraco. A luta para respirar não tinha me atormentado. Eu estava aqui sozinho no meu quarto e eu era normal.

Andando até o telefone, confuso com a capacidade de lidar subitamente com algo que normalmente desencadeou a dor, me senti mais forte. Capaz de enfrentar a memória. Já não se escondia de tudo, mas aceitava isto. Peguei meu telefone e pressionei no correio de voz que estava na notificação.

Colocando no meu ouvido, ouvi a voz familiar que eu esperava. “É Annie, mas você sabe disso, eu tenho algumas coisas de Alice que você pode querer. . . e Eli, há algo que você também precisa ver. Eu não posso te fazer falar comigo. Mas você precisa ver isso e de verdade. Odiá-la não vai mudar o passado. Ela pagou por tudo com a morte dela. Merda! Tanto faz! Apenas me ligue de volta." Eu fiquei lá depois que a mensagem terminou.

Annie era a irmã mais velha de Alice. Suas vozes eram tão semelhante, aí era onde suas semelhanças terminavam.

Annie era uma pessoa confiável, estável, trabalhadora, mãe solteira, que não deixou sua infância afetar a pessoa que ela se tornou. Isso a fez mais determinada e não uma vítima.

Alice tinha a beleza dos dois, mas ela escolheu um caminho muito diferente. Um que apareceu mais emocionante e colorido que ainda assim tinha sido uma tragédia embrulhada em um pacote preto. Eu fui enganado por isso como tinha tantos. A memória de ter que identificar seu corpo no necrotério do hospital não causou mais o sofrimento angustiante que deveria. Ela tinha sido minha esposa. Perdê-la deveria ter sido algo que sempre carregaria tristeza. Mas não foi tristeza que eu senti em direção à 182

memória de Alice. Foi raiva. As mentiras dela, suas escolhas, seu comportamento egoísta e imprudente tirou não apenas a vida dela, mas a de nosso filho. Meu mundo foi destruído na noite em que fui me entregue um menininho que mal se desenvolveu envolto de um cobertor ,com olhos que nunca se abririam o mundo. Eles tentaram salvá-lo quando sabiam que Alice não ia sobreviver, mas tinha sido muito breve para ele. Ele não estava pronto. Todo o trabalho dos médicos e enfermeiros não conseguiram o corpo pronto para enfrentar a vida fora do útero. Ele foi embora antes dele sair.

Minha avó sempre disse que segredos nunca seriam os vencedores em esconde-esconde. Isso me levou anos para descobrir o que ela quis dizer com isso. Mas quando os segredos de Alice não tinham mais um esconderijo para colocar, essas palavras da minha avó de repente eram muito Claro. Na morte, você não pode encobrir as mentiras deixadas em seu rastro. Eles têm uma maneira de se desvendar e libertando-se para danificar todo mundo em seu caminho. O homem dirigindo o carro que caiu fatalmente naquela noite matando-o no impacto e Alice algumas horas depois era o namorado da escola. O texto de mensagens em seu telefone revelaram uma vida que Alice viveu que eu nunca soube. Sexo tão distorcido que me deixou doente e uso de drogas, eu tinha sido muito ingênuo para reconhecer. As coisas que ela expôs nosso filho, eu nunca saberia. Ela nem tinha lhe dado uma chance. As drogas às quais ele foi exposto enquanto estava em seu ventre provavelmente era a razão de ele estar subdesenvolvido por 26 semanas. Passei horas pesquisando bebês que tiveram seus nascimentos tão cedo e sobreviveram. Tentando encontrar um razão pela qual meu filho não tinha. Qualquer outro motivo que não o fato de sua mãe ter falhado com ele. Eu tinha muito o que odiar ela, porque eu nunca poderia perdoá-la tudo. No final, isso seria uma tarefa fútil. Fui então que percebi que me odiava também. Porque eu não tinha visto os avisos. Eu não tinha 183

salvado nosso filho.

Eu não ligaria para Annie de volta. Tínhamos dito tudo que havia para dizer um ao outro nas semanas seguintes a morte de Alice. Annie pensou que sua irmã havia pago o preço por seus pecados com sua vida, mas eu discordei. Ela não sofreu a tristeza de perder a vida da nossa criança. Ela não tinha segurado a criança sem vida nos braços e viu o seu final antes mesmo que ele começasse. Ela não tinha enfrentado seus pecados. Ela escapou de todas as repercussões para eles. Eu fui deixado aqui para encontrar uma maneira de viver cada desdobramento do estilo de vida demente dela.

Fui eu quem foi continuamente socado no estômago com uma verdade depois da outra. Cada uma ficando mais horrível que a última. Eu não tinha ido ao funeral de Alice. Eu não tinha permitido que nosso filho fosse enterrado com sua mãe.

Annie era a única família que Alice tinha além de mim. Ela tinha lutado comigo, mas não durou muito tempo. Ela sabia que não havia sentido. Eu não me mexia e, e no final, eu recusei suas ligações. Eu nem sabia quem tinha ido ao funeral da minha esposa e até hoje eu não me importava. Sua vida não tinha sido memorável. Alice falhou com o nosso filho e ele merecia mais do que ser enterrado com uma mulher que nunca o protegeu. Ele era puro, onde ela estava manchada ainda mais fundo do que eu havia percebido. A feiúra que ela tinha permitido controlá-la neste vida a levou na morte e eu queria que meu filho estivesse em um lugar seguro. Era a única coisa que me restava fazer por ele.

Naquela época, fazia sentido. Foi a única maneira que eu podia vê-los abaixá-lo para a terra. Sabendo que ela não estava nem perto dele. Eu não tinha pegado nenhuma das coisas de Alice quando saí do apartamento que tínhamos compartilhado. Eu me mudei para a dela quando nos casamos, deixando as coisas na minha, devido ao ano de 184

locação do local. Grate estava indo para reformá-lo para sua namorada, mas que nunca teve tempo de acontecer. Eu estava de volta antes que a tinta secasse em nossa certidão de casamento. Alice entrou no meu mundo como uma força da natureza. Eu nunca tinha conhecido alguém como ela, e tinha pensado que tínhamos o amor que os outros procuravam. Ela estava sempre rindo e sorrindo. Eu tinha sido atraído para isso na primeira noite em que a conheci.

No fim, ela era uma manipuladora mestre, e eu fui o idiota que acreditava que ela era real. O aviso nas palavras de Annie na noite em que fugimos para Vegas para se casar, eram possivelmente as únicas verdades que eu tinha recebido de qualquer um deles. Eu não tinha Ouvido.

Acreditei em Alice, havia me dito tantas que vezes sua irmã sempre tinha ciúmes dela. Ela não queria vê-la feliz porque estava miserável. Foi fácil acreditar porque eu queria que fosse verdade. Alice estava grávida do meu filho e iamos nos casar. Mesmo que houvesse dúvida em tentar, eu tinha forçado a sair assim como eu tinha escolhido não acreditar no aviso de Annie. Lembrar era mais fácil, eu percebi enquanto estava lá deixando tudo repetir como um rolo de filme na minha mente. Eu tinha trabalhado tanto para esquecer. Não permitindo que ela ressurjisse, com medo da escuridão que sempre me puxar para baixo. Havia dor que nunca iria quando eu lembrava do filho que eu tinha perdido.

Eu queria essa memória e me apeguei a essa dor. Alguma tristeza foi feita para ficar. O ódio que eu sustentei por Alice era o que eu não queria me controlando mais. Segurar esse tipo de raiva e ódio impedia você de viver.

"Eu amei uma mulher que não existia", eu disse em voz alta, precisando ouvir as palavras. Admitindo e aceitando que era como um peso retirado dos meus ombros. Perdoar ela pode nunca vir, mas deixando de lado a memória do que eu pensava que ela era ,faria o vazio dentro de mim desaparecer. O amor que eu tive com Alice nunca foi real, 185

porque eu não tinha conhecido a mulher que ela realmente era. Minha incapacidade de pensar nela, sobre o passado me impediu de aceitar pelo que era. Uma liberdade veio deixando Alice ir. As últimas palavras que Annie havia dito para mim era, “Alice estava perseguindo a morte desde que nós eramos crianças. " Eu a odiava por tantas coisas, mas odiar uma mulher que foi danificada desde a infância era inútil. Fui eu quem ignorou a verdade. Abri a gaveta ao lado da minha cama. A caixa que tinha colocado lá tinha sido fechada desde que eu coloquei os itens dentro dele há seis meses. Eu tinha comprado uma pequena caixa de cedro em uma antiguidade numa loja dois dias depois de sair do Sea Breeze. Durante os primeiros dias da minha jornada enquanto eu tentava descobrir o que eu queria na vida, eu tinha parado em poucas cidades que me intrigaram. Lanchonetes, cafeterias e lojas únicas que chamaram minha atenção, na primeira semana que me mantiveram se afastando. Eu tinha viajado por quatro estados antes de lentamente virar e voltar para o leste até terminar minha jornada apenas horas de onde começei. A caixa tinha sido minha primeira compra naquela viagem. Eu tinha andado pela loja tão cheia de itens da minha infância.

Isso me deixou com saudades de casa que me perguntei mais de uma vez enquanto examinava brinquedos,lancheiras e até porcelana que minha avó tinha, se eu estava fazendo a coisa certa. Então eu vi essa caixa.

As palavras LIBERTE SUAS ASAS estavam gravadas no topo da Caixa. Como se o destino estivesse tentando falar comigo e me lembrar porque eu estava aqui na estrada, eu repeti as palavras várias vezes e soube que tinha que comprar a caixa.

Naquela época eu era um sonhador e acreditava que as palavras eram para mim. Sentado na beira da cama, abri a caixa e não fiz mais nada. A foto em que estava na parte superior dos papéis dobrados ordenadamente por dentro ainda me enchia com arrependimento e tristeza. Mas eu 186

sabia que estava tudo bem. Perder um filho não foi fácil e se a dor não viesse com sua memória então que tipo de homem eu era? Eu segurei a foto vendo seu pequeno rosto feio. Era tudo o que eu tinha dele. Tudo o que eu jamais teria dele. Eu não toquei na foto, mas simplesmente estudei o rosto pequeno. Naquela noite marcada para sempre em mim.

Segurá-lo me fez perceber que eu nunca verdadeiramente tinha experimentado um desgosto real. Mais do que isso, ele me ensinou sobre o amor incondicional, mesmo embora ele nunca tenha respirado pela primeira vez.

Fechei a tampa com cuidado e coloquei a caixa de volta dentro da gaveta ao lado da cama onde eu sempre o mantinha, não importa onde eu morasse. Contudo,desta vez não consegui fechar a gaveta. Eu tinha estado incapaz de olhar para a caixa e encarar a realidade do conteúdo por tanto tempo, mas agora o pensamento de colocar ele ali me incomodou. Peguei a caixa de volta e coloquei na mesa da cabeceira. Escondendo a memória dele nunca o faria desaparecer. Eu nunca quis esqueça-lo.

Com um longo olhar para a caixa, eu levantei e fui correr.

Capítulo 25 29 DE JUNHO / 18:34pm Ophelia Finlay

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O acampamento de verão estava começando. Os pais vieram hoje para assistir seus anjinhos dançarem e girare na sala. As crianças foram registradas para as aulas de outono e começariam em agosto, quando a escola seria retomada. Eu estava sorrindo mais do que era necessário e minhas bochechas estavam doendo. Nenhuma quantidade de café me deixou preparada pelo caos de hoje. No meu caminho, eu tinha conversado com Phoenix pela primeira vez em mais de um mês. Ela me ligou e agiu como se ela não estivesse ignorando minhas ligações. eu tinha me preparado para não corrigi-la ou aconselhá-la se ela não queria, porque eu sabia que isso faria fazê-la me ignorar por mais um mês. Mas ela já estava percebendo seu erro. Eu podia ouvir na voz. O cara não era o que ela esperava que ele seria. Foi um telefonema para eu falar com nossos pais sobre ela sem ela realmente me pedir para fazer isso. Phoenix era tão teimosa quanto selvagem. Eu falaria com mamãe na segunda-feira. Este fim de semana,no entanto, era sobre eu e Eli. Dirigindo meu carro para o estacionamento do Live Bay fez toda a exaustão desaparecer. Só tinha sido duas noites sem Eli, mas parecera mais tempo que isso. Ficar longe dele estava ficando cada vez mais difícil. Ele se ofereceu para vir até mim hoje, mas ele fez naquele último fim de semana e quarta-feira. Com o trabalho dele e agenda de agora, não era justo sempre esperar que ele fosse o único a fazer essa movimentação. Ele trabalhava em turnos longos quinta e sexta-feira para que ele pudesse sair hoje à noite. Eu sugeri que comêssemos um jantar aqui e ouvissimos a banda que tinha sido publicidade nas últimas semanas. Estava crescendo em popularidade porque o estacionamento já estava enchendo e não era nem oito ainda, que era a hora quando eles subiram ao palco. Felizmente, consegui um dos últimos estacionamentos na frente. Eu rapidamente coloquei um pouco de gloss então peguei minha bolsa antes de abrir a porta do carro.

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Quando saí, meus olhos encontraram os de Eli ,fazendo o seu caminho para mim. A visão dele me excitava. Seu cabelo loiro preso na brisa, mostrando as tatuagens no pescoço dele. A camisa sem mangas que ele estava vestindo também apresentou mais de sua perfeição que era seu corpo. Seu jeans se encaixava frouxamente em seus quadris e eu queria rastejar por cima dele aqui com o mundo assistindo.Eu só dei alguns passos antes dele me alcançar. Eu Abri minha boca para falar, mas a dele estava cobrindo o minha antes que uma palavra pudesse ser pronunciada. As mãos dele segurou meu rosto de uma maneira que me fez sentir estimada e desejada. Amar este homem era fácil, mas não dizer a ele estava ficando mais difícil a cada dia.

Especialmente quando suas ações diziam que ele sentia o mesmo, sem que ele ainda tivesse que dizer as palavras.

Eu segurei seu bíceps enqaunto ele beijava , e eu gostei. Seu amor silencioso. Ele fazia isso tantas vezes, de tantas maneiras, eu me perguntava se ele percebia isso. Mais de uma noite eu fiquei acordada tentando decidir se devo dizer as palavras primeiro. Eu não sabia o que ele tinha passado ou por que ele voltou com tanta dor dentro de seus lindos olhos, mas eu sabia que raramente via vislumbres dessa escuridão agora. Havia felicidade lá. Quando ele terminou o beijo, ele pressionou um último beijar nos meus lábios, em seguida, segurou meu rosto por um momento mais longo.

"Deus, eu senti sua falta." Ele disse as palavras com tanta paixão, alguém poderia pensar que ele não tinha me visto em semanas. Isso era amor. Eu sabia que era. Mesmo que ele não estivesse pronto para dizer isso.

"Eu também senti sua falta", respondi satisfeita. Um sorriso no rosto não incomodou minhas bochechas cansadas. Minha exaustão anterior se foi e eu estava cheia de energia.

"Você tem certeza que quer comer aqui?" ele perguntou.

Antes eu pensava que era relutância em estar perto de seus 189

amigos e familiares que me incomodou no começo. Eu pensei que ele estava tentando me esconder. Mas depois de algumas vezes forçando-se a nós, percebi que não era isso. Eli ficava irritado com eles. Ele gostava do nosso tempo juntos para ser apenas isso. Nos. Entrar no mundo dele era importante para mim apesar. Eu queria que os mais próximos dele gostassem de mim. Mantê-lo longe deles não iria me fazer ganhar alguns pontos. Então eu balancei a cabeça.

"Sim. Por favor,"Eu respondi. “Não precisamos ficar a noite toda. Só o tempo suficiente para comer e ouvir alguns música da banda. Eu gostaria de dançar com você também. " Eu adicionei a última parte porque eu tinha pensado nisso hoje cedo e eu queria experimentar. Ele suspirou e pegou minha mão.

"Bem. Vamos comer." Eu ri com sua falta de entusiasmo.

"Eu estou morrendo de fome" - eu disse a ele.

“Eles têm a melhor comida com fritas e gordurosa de toda Cidade." Sua voz ainda não se impressionou. Eu não ia deixálo de mau humor. Isso era bom para nos sair e estar perto dos outros.

"Qual é a sua coisa favorita no menu?” Eu perguntei.

"Cascas de batata carregadas com carne de caranguejo", ele respondeu imediatamente.Isso parecia delicioso.

"Isso parece ser um ótimo aperitivo." Ele riu e olhou para mim.

"A porra, como eu amor a maneira que você come." Eu o fiz rir. Essa era uma das minhas maiores realizações e toda vez que ele fazia isso, eu estava cheia de calor. Eu adorava ouvir e saber que eu tinha feito isso.

“O que você ama na maneira que eu como, Eli Hardy? Eu perguntei em uma voz tímida. Ele balançou a cabeça e 190

continuamos até a entrada.

"Sua paixão por comida." Eu era apaixonada por comida.

Sorrindo, eu balancei nossas mãos unidas para trás. "É bom saber disso. Porque depois você vai me comprar um sorvete." Ele abriu a porta e soltou minha mão, então eu pode andar paea dentro.

“E eu nem sempre não compro um soverte de casquinha com creme para você?” ele perguntou.

"Sim, mas em vez de eu sugerir, quero um que eu não apenas tenha que dizer. Desde que você ama minha paixão pela comida.”

Ele começou a dizer mais quando foi interrompido por um:"ELI, PEGUE MINHA CERVEJA DE LARISSA!" um grito do outro lado da sala. Eli atirou um olhar irritado na direção da voz. Jimmy Taylor estava no topo com Marcus, Jude e um cara que eu não conehcia. Eli não foi até o bar ou a mesa com seus amigos. Em vez disso, sua mão descansou na minha parte inferior das costas e ele me guiou em direção a uma mesa mais perto da entrada.

"Ele está bêbado?" Eu perguntei, estudando a mesa que obviamente estavamos evitando. Eli balançou a cabeça.

"Não. Apenas sendo desagradável." Eu ainda estava curiosa.

“Por que ele disse para você pegar a cerveja dele?

"Com Jimmy, pode haver várias razões." Essa não foi uma resposta real. Eu ia perguntar outra pergunta quando a voz muito mais próxima de Micah me parou.

“Ele irritou Larissa. Ela e ela está retendo suas bebidas." Eu me virei no meu lugar para ver Micah se aproximando de nos. Ele me deu um aceno de olá e depois deu sua atenção de volta para Eli. 191

"Tem um minuto?" ele perguntou. Micah raramente parecia tão sério. Me fez parar pensar sobre isso, eu nunca tinha o visto aparecer assim. . . preocupado? Eu mantive meu foco em Micah tentando descobrir o que estava errado, mas senti o olhar de Eli em mim e olhei para ele em vez disso. Eli parecia irritado quando ele me deu um: "Eu disse a você, isso era uma péssima ideia”, olhava de relance para Micah. "Certo. O que você quer?" ele demorou soando como irritado. Houve uma pausa e foi estranho. Eu me mexi nervosamente no meu assento.

“Melhor se sairmos. É um particular, se não se importa." Ele disse as palavras com tanta intesidade, que eu agora estava ficando preocupada. Isso chamou a atenção de Eli também.

Ele franziu a testa e não disse nada enquanto olhava para Micah. Eu sabia que ele estava tentando decidir se isso era importante ou não.

"Estou bem", garanti a ele, caso ele não estivesse se movendo ou dizendo qualquer coisa.

Ficou claro que ele não queria ir, mas o Micah estava olhando para ele, nós dois sabíamos que ele precisava ir.

"Não vou demorar", ele me disse antes de ficar de pé e seguir Micah pela porta. Eu esperei até que eles desaparecessem e a grande porta de madeira se fechasse atrás deles para deixar o ar que eu estava segurando sair.

O que poderia está acontecendo? Um pavor se instalou no meu intestino e tentei ignorá-lo mas o sentimento só cresceu.

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Capítulo 26 29 DE JUNHO / 19:02pm Eli Hardy MINHA VÓ. Isso era sobre vó. Meu estômago deu um nó enquanto eu seguia Micah para dentro do estacionamento.

Ele continuou andando até chegarmos atrás do edifício.

Muito poucos carros estavam de volta aqui no início da noite.

Era privado. Isso foi pareceu certo. Eu lutei contra o desejo de dizer para ele já falar logo. Para parar de andar.

Estávamos sozinhos pela amor de Deus. O que poderia ser essa maldita coisa pessoal?A porta dos fundos do clube se abriu e eu estava esperando que Larissa saisse para se juntar a nós. Por um breve segundo, pensei que ele tivesse me trazido de volta aqui para conversar com ela. Deixe-a me dizer o que houve. Mas não era Larissa. Annie ficou lá parecendo anos mais velha que a última vez que a vi seis meses atrás. Demorei um momento para deixar sua presença aqui, me afundar na mente. Fiquei desequilibrado como parte desse mundo entrou no meu mundo aqui. A raiva guardada, lentamente explodiu dentro de mim.

Ela não Pertence aqui. Não esperaria que ela falasse. Eu não virei para Micah para descobrir o que diabos ele tinha a ver com isto. Eu me virei e comecei a sair.

"ELI, espere!" A voz de Annie chamou e eu me encolhi ao som. Eu nunca quis vê-la ou alguém conectado a Alice novamente. Eles eram tão morto para mim como ela era. Eu 193

não parei. Eu continuei andando.

“Por favor, Eli! Por favor, pelo menos, deixe-me dar-lhe isto.

Eu preciso explicar, você precisa..." Parei e me virei para encará-la. Não querendo ouvir outra palavra saindo da boca dela.

"NÃO! Voce entende? Eu disse não! Agora saia da minha vida.

Você não pertence aqui."

“Você ignorou todas as minhas ligações. Eu tive que vir aqui ” ela começou de novo, com o rosto frenético enquanto olhava para Micah, para quê? Apoio, suporte? Como diabos ele iria igualar isso de qualquer maneira?

"Deixe isso para lá", eu exigi. Não quero nada dela. "Por que diabos eu ia querer? Por que você acha que eu precisaria ouvir algo sobre ela? Ela está morta. Vá para casa, Annie."

Não dei tempo para ela falar mais ,antes de começar a me afastar novamente. Eu não fui em direção ao caminho que me levaria de volta ao frente do prédio. Eu não poderia entrar lá agora. Eu precisava ficar sozinho. Eu precisava me afastar de tudo. Apenas um momento para me acalmar.

"O bebê não era seu." Annie havia dito as palavras altas o suficiente para eu ouvi-la sem gritar. Eu as ouvi, mas isso não fez o que ela disse se tornar claro. Eu parei e fiquei lá por um momento. Não me virei novamente para olhá-la. Não havia sentido. Era as palavras dela que eu estava tentando parar e entender.

“JT queria que ela fizesse um aborto, eu encontrei a papelada para sua consulta na clínica. Na noite em que você a conheceu, eles estavam em um de seus muitos rompimentos porque ela não estava conseguindo abortar. Encontrei uma carta que ela havia escrito para ele, mas nunca enviou. Foi escrita no dia em que vocês fugiram para se casar. Ela disse que havia encontrado um pai para o bebê dela. Ela ia ficar limpa e queria ele fora de sua vida." Eu não queria ouvir mais 194

nada disso. Não era verdade. Eu já tinha perdido meu filho.

Ela não ia tirar sua existência de mim também. Eu balancei minha cabeça e continuei andando. Isto só era mais umas das mentiras dos O'Conner. Isso é tudo que eles sabiam fazer.

Mentir. Destruir tudo ao seu redor.

“Faça as contas, Eli. Some os meses. Os doutores pensou que o bebê pudesse viver. Ela tinha quase seis meses de gravidez.

Não quatro. Você perguntou sobre? Na noite em que você conheceu Alice, ela estava grávida." Incapaz de ouvir mais de suas mentiras, eu me virei e caminhei de volta para ela.

Minha fúria crescendo como as palavras que continuaram saindo dela.

"NÃO! Vocês não vai tirá-lo de mim! Eu tenho apenas isso e você quer levá-lo também. Ele era tudo o que era puro, tudo o que era real dentro da rede de mentiras que ela me destruiu." O tormento que me segurou em cativeiro por tantos dias sombrios depois que eu enterrei meu filho estava lá novamente. Me envolvendo firmemente. Lembrando-me de tudo o que eu tinha perdido e como eu deixei ele para baixo. Annie não se moveu e eu fiquei lá agora pés longe dela querendo vê-la ir embora. Somente desaparecer, porra.

"Eu não vim para lhe causar mais dor", ela disse devagar. “Eu vim aqui para libertar você. Para te dizer o que eu já deveria ter feito. Para salvar você das mentiras que ela deixou para trás."Eu dei um passo para trás dela. A pena em seus olhos não foi feita para mim. Eu não aceitaria isso. Somente como se suas palavras fossem besteira.

"Ela era minha esposa. Esse era o meu filho. O resto era mentira. Nossa vida tinha sido uma grande merda de mentira. Mas eu o segurei. MEU filho, maldita seja. Ele era meu. Você não vai tirar isso de mim também." Cada palavra minha queimou como ácido na minha garganta. eu via verdade em seus olhos e meu peito parecia um fogo que tinha explodido dentro de mim. Sem outra palavra, fui para a 195

minha moto. Eu Não olhei para trás e fui embora.

Das mentiras, das verdade, de tudo o que tinha acontecido e que eu fugi desde a noite em que Alice morreu, de Sea Breaze . . . e da única esperança que eu tinha de viver novamente.

Capítulo 27 30 DE JUNHO / 12:07am Ophelia Finlay Sentada na frente do estúdio de dança quando eu corri depois da minha volta de Sea Breeze era a última pessoa que eu esperava ver. Eu esperava no escuro canto do meu coração partido que Eli podesse está aqui me esperando. O pequeno fragmento de esperança que ele partiu, ele precisava deixar todo mundo, mas ele encontraria o caminho de volta para cá. Ele não estava aqui embora, e as lágrimas ainda molhadas em minhas bochechas não aliviava a dor que ele infligia. Não das palavras que eu tinha ouvido fora de Live Bay, mas de sua saída sem dizer nada. Eu pensei que tivessemos algo mais. Que ele explicaria tudo para mim, me falar toda sua hitória. Mas eu estava errada, e o desgosto era diferente de qualquer coisa que eu já tive como experiência.

Desliguei o carro, mas não saí. Eu sentei em silêncio e estudei minha irmã sentada no cimento com as pernas cruzadas e as costas descansando contra a porta da frente do estúdio de dança. Lá havia uma mala ao lado dela, e eu sabia que ela 196

tinha terminado o relacionamento. Essa era a volta dela. Os olhos dela encontraram os meus e, mesmo com pouca iluminação, eu podia ver as olheiras embaixo deles.

Sua pele clara estava mais pálido que o normal. Phoenix estava passando por uma dor também. Estava claro em seus olhos. Eu queria me enrolar e chorar até estar cansada demais para chorar, mas minha tristeza teria que esperar. Eu podia ver sem ouvi-la dizer algo que minha irmã precisava de mim. Ela estava carregando sua própria dor por dentro e como sempre, ela estava vindo para mim descarregá-la. Eu teria que ouvir, aconselhar e dar-lhe um ombro para chorar.

Minhas lágrimas terão que ser colocadas em espera.

Respirando fundo, limpei o que restava delas nas minhas bochechas e fiz o melhor que podia para me recompor e conseguir um bloqueio firme nas minhas emoções antes de sair do carro. Phoenix se levantou enquanto eu caminhava em sua direção. Ela havia perdido algum peso desnecessário e a fez parecer mais frágil. Minha irmã não era uma pessoa frágil. Ela era teimosa, determinada,franca, extrovertida e às vezes significava que ela era o próprio inferno. Ela não era de modo algum frágil. No entanto, agora ela parecia estar assim, e isso me preocupou. eu nunca tinha a visto assim.

"O que aconteceu com você?" Eu perguntei a ela quando eu parei na frente dela e depois agarrei o queixo para eu poder estudar seu rosto magro, pálido, de perto. Quando ela não se afastou de mim com um comentário espertinho,eu sabia que isso devia ser ruim. Ela não estava bem, esta não era minha irmã mal-humorada.

“Estou sentada naquele concreto duro há duas horas e minha bunda está dolorida. O que há de errado com você?" foi a resposta dela. Isso soou mais como Phoenix, mesmo que ela não parecesse atualmente esperta como ela era, pelo menos havia uma luta nela.

"Eu me apaixonei por um homem que não me ama, ele tinha 197

segredos, eu sabia que ele tinha, os segredos apareceram nesta noite, ele fugiu sem dizer uma palavra, eu não sei quando eu vou vê-lo novamente. Agora o que aconteceu com você?" Eu conhecia minha irmã o suficiente para saber que ela evitaria responder até que ela tivesse as respostas dela até porque meus olhos estavam vermelhos e inchados. Eu não era uma chorona. Ela fez uma careta.

"Você se apaixonou por Eli Hardy?" ela perguntou, parecendo chocada.

"Sim, mas eu não disse o nome dele", apontei .

"Nate me disse que você estava saindo com ele", ela explicou.

Então ela suspirou com tanta força, e levantou os ombros dramaticamente antes de recuar na crise em que estava antes. "Ele era casado ”, ela disse. Sim, eu tinha ouvido falar que Eli era casado. A mulher que foi no Live Bay havia dito o mesmo. Como na Terra Phoenix sabia disso?

"Como você soube sobre o casamento de Eli?" Eu perguntei confusa e de repente sentindo-se ainda mais perdido. Seus olhos se arregalaram e seu queixo caiu.

"Por Deus que merda." - ela disse, em seguida, continuou olhando para mim. Minha confusão estava aumentando. "Eli Hardy é casado?"

"Espere . . . você não sabia que Eli era casado então de quem você estava falando?" Eu perguntei, percebendo então que ela não estava falando sobre Eli ,quando ela declarou que ele era casado. Mesmo enquanto eu trabalhava através de tudo isso na minha cabeça, começou a ficar claro."Oh não", eu disse, entendendo agora o que Phoenix estava me dizendo.

“Sim, ele me disse ontem de manhã. Quando eu entrei no apartamento para encontrar sua esposa lá. Ela o surpreendeu. Ela e os dois pequenos rapazes." A voz de Phoenix parecia vazia de emoção, mas seus olhos contavam 198

uma história diferente.

"Bastardo!", eu disse com raiva, pensando em como ele não só usou minha irmã, mas ele traiu sua família. Não havia razão para continuar com isso do lado de fora. Passei meu braço em volta dos ombros dela e puxou-a contra mim em um abraço antes de desbloquear a porta e abrindo para ela entrar.

"Aquele mala é tudo o que você tem? " Eu perguntei a ela.

"Foi tudo o que eu consegui pegar a tempo." Eu não a pressionei por mais. Uma vez que ela estava dentro para a entrada do sotão, tranquei a porta atrás de mim e a segui em silêncio.

Meu coração quebrado ainda palpitava dolorosamente no meu peito. Lágrimas ainda entupia minha garganta enquanto pensava em Eli e no desejo em vê-lo. Segurar ele. O medo de que eu nunca consiga a chance de fazer isso novamente fazia meu peito doer tentando respirar. Eu não podia insistir nisso agora. Phoenix não foi o único a desmoranar. Ela não era muito boa no suporte. Eu seguraria minha tristeza por dentro. Por enquanto eu focaria nas dela e permitiria que isso me distraísse. Quando estávamos dentro do apartamento, Phoenix deixou sua mala na porta e caminhou até o sofá e afundou nele. Coloquei as chaves na mesa de entrada e esperei que ela dissesse alguma coisa. Eu poderia dizer que ela queria descarregar.

"Estou grávida", ela disse as palavras enquanto olhava para frente sem falar nada.

"Ah não." Eu só consegui controlar um sussurro. Ela disse a única coisa que eu não esperava ouvir. Incapaz de me mover, eu fiquei lá olhando para ela me perguntando se eu a ouvi incorretamente.

“Eu disse a ele no aeroporto. Eu ia contar a ele hoje à noite.

199

Eu estava planejando um jantar surpresa e..." ela parou, fechou os olhos e balançou a cabeça. "Eu foi tão estúpida. Eu pensei que ele ficaria animado. Eu pensei que estávamos apaixonados." Finalmente, ela se virou para olhar para mim.

“Mas nós não estávamos. ele já tinha uma família. Uma linda família."

Eu me mudei para ela então. Ela estava tão perto de desmoronar e eu não tinha palavras de conforto, mas eu queria abraçá-la. Não queria que ela se sentisse sozinha.

Sentado ao lado dela, peguei a mão dela e segurou-a nas minhas. A primeira lágrima deslizou livre e rolou por sua bochecha.

“Ela nem me reconheceu. Ela olhou para mim uma vez, depois de volta para ele e disse :"Isso de novo? Sério, Edward? Eu pensei que tínhamos passado a tempo da suas necessidades por um brinquedinho sexual. Faça-a desaparecer, por favor." Então ela tinha pegado as mãos de seus meninos e disse-lhes para ir encontrar um quarto que eles gostassem. Como se eu não estivesse de pé lá. Como se eu fosse um animal de estimação que ele pegou. Naquele momento, tudo que eu conseguia pensar era 'O nome dele é Edward? ” Ela riu, mas não era real. isso pareceu muito histérico. “Eu pensei que era Dannon. Como o iogurte." Meu pai pode matar o homem. Eu espero que ele seja rico o suficiente para se esconder adequadamente." O primeiro soluço se libertou que Phoenix se virou e deitou a cabeça no meu ombro enquanto ela chorava.

Eu segurei ela e não disse nada. Não havia nada que eu pudesse dizer para melhorar isso. Eu não tinha sabedoria para ela. Não tinha orientação. As más decisões da minha irmãzinha sempre foi um problema. Dessa vez, porém, ela tinha que crescer. Não haveria mais tempo para impulsividade egoísta. Aqueles dias haviam terminado.

Minhas lágrimas voltaram e eu chorei silenciosamente 200

enquanto ela agarrou-se a mim. Desta vez eu não estava apenas chorando por mim, mas pela vida que minha irmã teria que enfrentar agora. Ela estava apavorada e ninguém poderia consertar isso para ela.

Eu sentaria aqui e a abraçaria até que ela não tivesse lágrimas para derramar. Então a colocaria na cama. Amanhã teríamos que decidir como contar aos meus pais.

Capítulo 28 5 DE JULHO / 8:17am Eli Hardy Tinha acabado de secar meu cabelo com uma toalha quando a campainha tocou. Eu sabia que alguém veria hoje. Eu estava esperando um ou ambos dos meus pais. A reunião da família em quatro de julho foi ontem nos meus avós e eu não tinha ido. eu tinha ido ver vovó cedo naquela manhã e explicado a ela que eu tinha que trabalhar. Ela entendeu e embora eu soubesse que ela tinha perguntas, ela não as tinha perguntado. Deixando cair a toalha na pia, fui abrir a porta e lidar com isso agora e não mais tarde. E se meu pai precisava gritar comigo, ou minha mãe se preocupa então que me faça um milhão de perguntas, era hora de deixar eles fazer isso.

Eu estava evitando todo mundo por uma semana. Eles provavelmente sabiam algo agora, mas não o suficiente 201

sobre o meu passado. Larissa passou por mim antes mesmo de eu abrir a porta totalmente.

“Você teve tempo suficiente. Eu respeitei que você tinha que lidar com as coisas. Eu mantive minha boca fechada como Micah. Mas você vai olhar para esses papéis malditos que mulher deixou, porra agora. Então vamos aceitar o que diz e se você precisar se embebedar, faremos isso. deixe de esconder a merda. Você tem família e amigos que te amam.

Pare de evitá-los. Deixe-nos te ajudá-lo a curar, porra!"

Larissa abriu a bolsa de couro que tinha com ela e puxou os papéis dobrados. Eu observou-a silenciosamente enquanto os abria e olhova para eles. "Eu já vi isso e sei o que diz. Da merda que ouvi por trás do Live Bay há uma semana, eu pude juntar tudo isso juntos. Você precisa olhar para isso."

Ela empurrou os papéis para mim. Eu não discuti com ela.

Ela estava certa, eu precisava ver o que Annie havia trazido para mim. Levou algum tempo para deixá-lo penetrar, mas eu sabia que ela tinha dito a verdade. Com ou sem papel que ela tinha deixado para mim. Os papéis eram de uma clínica de mulheres em Atlanta. Os exames confirmaram a Gravidez de Alice. Afirmou que ela tinha quatro semanas de grávida.

Havia uma linha de apoio ao vício e uma lista de várias clínicas de aborto. Os papéis eram importante por causa da única coisa neles que Annie circulou com um marcador vermelho - a data. A visita foi três dias depois que conheci Alice. Eu já tinha aceitado isso. O menino que eu tinha segurado em meus braços, o nome Isaac Hardy que eu havia dado a ele, nunca tinha sido meu. Mesmo agora que eu sabia que ele fez parte de outra mentira que Alice me contou, não mudou o que eu sentia por ele. Isaac era um Hardy. Eu tinha sido o único pai a segurá-lo. Eu foi a única pessoa em seu memorial. Eu era tudo o que ele já teve. Eu era a única pessoa nesta terra que lamentou por ele e o amou. Só isso já me fazia o pai dele.

202

Toda essa papelada fez foi me dizer que Alice tinha mentido desde o começo. Nunca houve amor verdadeiro entre nós.

Amei alguem que nunca existiu. Eu não conhecia a verdadeira Alice. Eu casei com a garota porque eu pensei que ela estava grávida do meu filho. Eu acreditava que a amava.

Na realidade, eu me apaixonei foi Com o bebê que ela carregaria dentro dela.

"Você está bem? Preciso pegar o uísque?" Larissa me perguntou, sua voz mais suave agora. Não em modo de comando como ela estava quando ela entrou aqui.

"Estou bem. Eu já tinha aceitado isso. Annie aparecendo como ela fez e me falando tudo isso tinha sido necessário. Eu entendo agora, mas isso foi algo que eu acho que no fundo eu sabia e estava fugindo da verdade porque eu queria que ele fosse meu biologicamente ”, expliquei. "Mas me levou algum tempo a sós para enfrentar isso e aceitar. eu fiz isso e de todas as mentiras que Alice agiu e a destruição que ela deixou para trás, ela não pode tirar como me senti segurando Isaac em meus braços. Eu sofri pele vida que ele nunca teria porque eu o amava. Eu fui a única pessoa que fez, e isso faz dele meu. Eu também era dele. " Eu devolvi os papéis para Larissa.

“Você pode ficar com isso. Eles mantêm fatos, mas esses fatos não mudam o que sinto por ele.” Larissa pegou os papéis e deu dois passos de volta para se sentar na cadeira atrás dela.

"Merda.Agora eu preciso de uma bebida, porra" - ela disse, estendendo a mão para enxugar uma lágrima que rolou por sua bochecha.

"Eu posso fazer café para você", ofereci.Ela olhou para mim e me deu um aguado,sorriso emocional. “É ruim que eu odeie essa cadela? Mesmo Ela estando morta. Você não deve odiar os mortos. Certo?" Eu entendi o 203

que era odiar Alice muito bem. Eu vivi sete meses odiando-a, mas não havia sentido naquilo. Não mais.

"Ela está morta. Eu não estou. eu tenho uma vida para viver da melhor maneira que posso. Por que continuar odiando ela , há chance de mudar de atitude? Ela perdeu a chance de escolher ser uma boa pessoa. A curta vida que ela começou com horror e em vez de encontrar uma vida melhor como a irmã, ela morreu em horror também. Eu não posso odiá-la porque ela nunca foi bem mentalmente. "Larissa recostou-se na cadeira.

"Você é um bom homem, Eli Hardy"- disse ela com um toque de orgulho em sua voz. “Nenhuma quantidade de tatuagens ou humor,decisões idiotas podem mudar o bem dentro de você. Experimentar e cubra tudo o que quiser, mas você nunca será um menino mau. Deixe isso para trás." Nada disso tinha a ver comigo tentando ser alguém que eu não era. As circunstâncias haviam me levado a mudança. A verdade era que eu queria ser um bom homem. Meu pai teve uma ótima vida e ele nunca foi um inferno de homem. Ser ruim por diversão nunca me atraiu.

“Nunca serei o mesmo cara que saiu daqui de novo.

Aconteceu muita coisa e isso me mudou, mas eu não vou deixar isso me arruinar. Não mais. Eu não sou fraco e é hora de me lembrar disso." Eu disse as palavras que eu tenho dito a mim mesmo nos últimos dias em voz alta. Ouvi-las ajudava a solidificar essa decisão.

"Isso é um alívio", disse ela, parecendo satisfeita.- "E Ophelia? Voce falou com ela? Consertou merda aí?"Eu balancei minha cabeça. Foi tudo o que pude fazer. Dizer o nome dela era difícil. Ela estava sempre na minha mente.

Toda decisão que eu tomava, sua voz estava lá em minha cabeça. Meus sonhos sempre foram dela. Ela foi quem me ensinou que amar uma mulher era mais do que emoções 204

idiotas, atração, memórias compartilhadas, sexo quente e a maneira como você se sentia ao redor dela. Amar realmente uma mulher mesmo querendo o seu mau humor, tanto quanto os bons, desejando o som da voz dela, mesmo quando você não aguentava pensando nela falando com alguém, encontrar paz na presença dela, quando você pensava que nunca encontraria, uma maneira livre da tristeza, amar uma mulher é quando segurar ela é tudo que você precisa.

Amar uma mulher também significava reconhecer quando você não a tratou do jeito que ela merecia, devia deixá-la encontrar o homem digno dela. Ophelia Finlay possuiria para sempre meu coração. Enquanto ela tinha dado desinteressadamente, eu permiti que meu tumulto interno ignorasse o que ela merecida. Passei por Larissa sem outra palavra. Eu iria fazer o café, eu ia ver minha avó e eu ia trabalhar. Eu viveria minha vida e descobriria onde me encaixar aqui de novo. Não importa onde ela estava ou o que ela estava fazendo, eu sabia que também amaria Ophelia Finlay com todas as fibras do meu ser até o dia em que morresse.

Capítulo 29 8 DE JULHO / 21:30pm Ophelia Finlay Eu parei do lado de fora de Live Bay, com o vestido mais apertado,e mais curto que eu possuía. Meus saltos estavam 205

tão quentes que eu estava confiante com a maneira como eles fizeram minhas pernas parecer. Bliss me ajudou a enrolar meu cabelo e eu sabia perfeitamente que meus cachos soltos estavam nas minhas costas. Ela fez um bom trabalho. Eu lhe devia muito tempo ,por ter aguentando comigo a tarde e a noite. Eu deixei o quarto de hóspedes em sua casa em uma bagunça. Sem saber o que vestir quando peguei todos os vestidos do meu armário, joguei no meu carro e dirigiu para a casa de Nate e Bliss depois de ter um colapso esta manhã. Eu já havia experimentado a maioria dos vestidos para Bliss e a maioria deles foram jogados todos sobre o quarto em que fiquei quando visitava a casa. Nas últimas semanas, eu tinha sido consumida em ajudar Phoenix a se adaptar à sua realidade. Ajudou-me durante os dias, que não fui capaz de sentar em casa sozinha e desmoronar.

No entanto, à noite passei a maior parte dela sentindo falta de Eli e chorando. Ok, eu passei todo aqueles dias sentindo falta de Eli e chorando. Não estava ficando Melhor. O tempo não estava aliviando minha dor no coração. Eu estava em amor com o homem e se eu tivesse que forçá-lo a aceitar que ele também me amava, eu ia fazer isso. Se eu pensasse muito nesse plano, eu desistiria disso e eu sabia disso.O entusiasmo de Bliss com minha decisão ajudou manter-me na pista e não correndo para um armário para sentar sozinha e chorar. Ela pensou que era isso que Eli precisava e ela também acreditava que ele me amava. Eu fui segurando isso firmemente. Eu não tinha tanta certeza de que ele me amava, mas sabia que o amava o suficiente para poder esperar ele se sentir da mesma maneira. Se ele nos desse mais tempo, eu pensava que certamente ele veria como nos encaixavamos perfeitamente.

Eu simplesmente não podia imaginar que o amor que eu tinha por esse homem não foi correspondido. Como eu poderia me sentir tão profundamente apaixonada e ele não 206

sentir nada? Eu sabia que havia coisas ruins, dolorosas, do último relacionamento. Eu tinha ouvido o suficiente naquela noite quando eu saí para verificar as coisas. Meu coração se quebrou com o pensamento sobre o filho que ele havia perdido. Eu queria segurá-lo e dizer-lhe que amava ele. Se eu pudesse tirar toda essa dor, eu o faria. Pensar em tudo isso me lembrou porque eu estava aqui e sobre o homem que eu tive que convencer a voltar para mim. Nunca mais eu chamaria uma mulher de desesperada quando ela lutasse por um homem que não estava lutando por ela. Toda a minha crença de que se um homem não quisesse eu, então eu iria embora e não olharia para trás era porcaria, quando você estava realmente apaixonada.Eu alcancei a porta e abria ,então entrei antes que meus nervos pudessem desaparecer novamente. UMA banda ao vivo estava no palco e as luzes estavam fracas na multidão, mas isso me ajudou a me sentir menos em exibição. Eu não queria chamar a atenção para mim. eu só queria encontrar Eli. Bliss teve que fazer um pouco mais do que cutucar meu irmão para ter certeza de que Eli estava aqui nesta noite. Eu não tinha ideia de como Nate conseguiu segurá-lo aqui, mas recebemos o texto uma hora atrás nos deixando saber que ele estaria aqui e que nós dois lhe devíamos uma grande.

Olhando na direção de onde Eli e seu bando normalmente sentava, encontrei meu irmão imediatamente porque ele estava me observando. Saindo do olhar dele, encontrei Eli instantaneamente. Ele não estava assistindo o palco. Ele estava sentado lá ouvindo Micah falar, mas ele não parecia interessado. Respirei fundo e segui em direção a eles. Eu havia ensaiado isso um milhão de vezes na minha cabeça e havia uma chance muito boa de Eli me rejeitar, vá embora, vá embora. Meu estômago começou a ficar pensando nisso. Se ele saisse eu perseguiria ele? Eu era tão louca e patética?

Pouco antes de eu alcançá-lo, sua cabeça se virou rapidamente, como se alguém o tivesse alertado para a 207

minha chegada e seus olhos se arregalaram quando seu olhar encontrou a mim. Seus olhos me analisaram lentamente e eu nunca me senti tão autoconsciente na minha vida. Todos os meus atos de confiança parecia ter me deixado aqui no meu próprio martirio.

"Olá, Eli." Minha voz estava trêmula dos meus nervos e eu esperava que o barulho no lugar mascarasse um pouco disso.

"Dance comigo", então eu soltei, renunciando a todas as coisas bem pensadas que eu tinha para dizer e seguir.Ele não disse nada por um momento, então ele levantou-se e eu pensei que era isso. Ele estava prestes a fugir. Meu pânico começou a entrar, mas antes que eu pudesse agarrá-lo e implorar, ele pegou minha mão na dele e me levou para longe da mesa, mas não em direção ao local de dança.

Estávamos indo para a saída e senti Lágrimas picarem meus olhos. Ele não estava saindo, ele estava me fazendo sair. O que eu faria agora? Acabei de ir? Eu imploraria para ele me ouvir? Eu devia dizer a ele que amava ele o suficiente para nós dois? Oh Deus, eu não tinha pensado sobre isso. Não é esse final. Eu não estava pronta para isso.

Ele alcançou a porta e a abriu e depois levou nós lá fora. Eu estava pronta para desmoronar e chorar histericamente. Eu sentia isso borbulhando na superfície. Ele nem estava disposto a me deixar tentar convencê-lo. Ele estava me afastando de todos. . .em direção à estrada? Eu olhei para ele e tomei uma instável respiração tentando descobrir o que estávamos fazendo. Mas ele continuou andando, olhando para a frente e depois verificando os dois lados, atravessamos na rua e depois ele nos levou à ponte de madeira que atravessava as dunas de areia diretamente para o golfo. Antes de chegarmos à areia, Eli murmurou um palavrão, em seguida, mudou-se tão rapidamente que eu não tinha hora de me preparar antes que ele me pressionasse nele e sua boca cobrisse a minha. Eu precisava de oxigênio mas eu ansiava mais disso. Isso me deu esperança e meu 208

coração parecia mais leve do que tinha estado desde que ele foi embora sem uma palavra. Eu o segurei e o beijei de volta com todo o amor dentro de mim, toda a dor de ter sentindo falta dele e toda a determinação de fazê-lo ficar comigo. Para me amar.

Ele quebrou o beijo e deu um passo para trás. Soltei um grito da minha necessidade de inspirar e meu pânico que ele estava me deixando. Depois que eu tive oxigênio nos meus pulmões novamente e poderia falar, eu esqueci todas as coisas que eu tinha planejado dizer. Em vez disso, apenas deixei as palavras voarem.

"EU te amo. Eu te amo o suficiente por nós dois. eu vou te amo mesmo que você não possa me amar. Nós estávamos felizes. Isso tem que ser amor, certo? Você tem que sentir algo. Talvez não seja o que você pensa ,que precisa sentir, mas posso esperar. Eu posso ser paciente. Eu só ..... Eu quero você, Eli. Eu quero estar com você. Por favor não saia. Deixeme mostrar que posso nos fazer construir algo. Vou te fazer feliz." Eu parei então e lutei em manter as lágrimas ameaçando se libertar e eu parecer ainda mais histérica. Eli inclinou a cabeça para o lado enquanto me estudava. Eu não conseguria manter no caso de ele estar decidindo se essa opção era possível. Talvez algo que eu disse tenha feito ele acha que poderia me amar um dia.

"Você honestamente acredita que eu não te amo?" Eu entendi suas palavras, mas a pergunta não fazia muito sentido. Não vindo dele. “Eu já estraguei tudo isso? ”- ele acenou sua mão lentamente para cima e para baixo enquanto ele gesticulava para o meu corpo— “isso é para chamar minha atenção porque você acha que precisa me implorar para te querer?" Ele correu um mão sobre o rosto aproximadamente. “Jesus Cristo, Ophelia. Eu não mereço isso e eu com certeza não mereço você." Ele parecia zangado.

"Eu te amo", repeti. "Farei qualquer coisa para estar com 209

você. Para mostrar o quanto." Ele gemeu e estendeu a mão e me para ele.

“Por favor, baby, preciso que você pare. Você está me matando com cada palavra que sai da sua boca. Eu não mereço você e eu que pensei que eu era um bom homem, mas não sou tão bom. Porque um homem melhor deixaria você ir. Ele saberia que você merece muito mais. Eu estava tentando ser um homem melhor." Ele parou e deu um beijo no topo da minha cabeça, em seguida, inalou profundamente.

"Você me possui. Todo canto maldito da minha alma é consumido por você. Para dizer que eu te amo não é suficiente. Nunca foi o suficiente. Mas não faria um erro, eu amo você. Isso é real. Não é um sonho que me manteve acordado à noite me provocando com o que eu mais queria. " Eu segurou-o com força, pressionando meu rosto contra o peito dele. Seus braços flexionaram enquanto ele me segurava. As ondas bateram atrás de nós, a brisa do mar nos envolveu em seu calor. E nós ficamos lá sabendo que era isso. Nós dois nos encontramos. A estrada não tinha sido fácil, e o futuro nem sempre seria suave. Mas nós nos encontramos.

"Você pode me perdoar por não amar você como você mereceu? Eu juro que vou passar o resto da nossa vidas certificando-se de que você nunca passe um dia sem saber o quanto você significa pra mim." Inclinei minha cabeça para trás e olhei para os olhos dele. Eles estavam brilhando com lágrimas não derramadas e eu vi o homem bom por dentro que sempre seria Eli Hardy.

“Não há nada a perdoar, mas eu não vou lutar com você por querer me mostrar o quanto você me ama." Um sorriso apareceu nos cantos de sua boca. Eu lambi meus lábios pensando em como eu poderia beijar essa boca sempre que eu quissese. "Eu senti sua falta", eu disse a ele. Ele suspirou e 210

fechou os olhos por um segundo e olhou para mim.

"Eu posso te jurar que eu senti mais sua falta. Estar longe de você era um inferno. A única maneira de passar o dia era dizendo que eu estava fazendo isso por você."

"Eli Hardy, eu te amo, mas você é um tolo."

Ele riu. Alto. Era real, ele estava livre da escuridão, e era o som mais bonito do mundo.

Sobre o autor(a)

ABBI GLINES É a autora best-seller nº 1 do New York Times, EUA Hoje e Wall Street Journal das séries Rosemary Beach, Sea Breeze, Vincent Boys, Existence e The Field Party Series.

Ela nunca cozinha, a menos que o cozimento durante o feriado de Natal conte. Ela acredita em fantasmas e tem o hábito de perguntar às pessoas se a casa delas é assombrada antes que ela entre nela. Ela bebe chá da tarde porque quer 211

ser britânica, mas infelizmente ela nasceu no Alabama.

Quando perguntada sobre quantos livros ela escreveu, ela precisa parar e contar com os dedos. Quando ela não está trancada na escrita, está lendo, fazendo compras (vício em sapatos e bolsas), se escondendo sozinha no cinema e ouvindo o drama na vida de seus adolescentes enquanto faz anotações mentais sobre as coisas boas para usar mais tarde.

Não julgue. Você pode se conectar ao Abbi on-line de várias maneiras diferentes. Ela usa a mídia social para procrastinar

LEIAM TAMBÉM ESSES LIVROS DE ABBI GLINES :

*Série Rosemary Beach: Paixão sem limetes e Rush sem limetes,Tentação sem limetes,Amor sem limetes(Blaire e Rush )Estranha perfeição e Simples perfeição( Della e woods ) A primeira chance e Mais uma chance( Harlow e Grant )Para sempre minha( Bethy e Tripp )kiro&Emily( conto do kiro )Á sua espera e Ao seu encontro( Reese e Mase )O último adeus( Rose 212

e River*capitão )Pegando fogo( Nan e Major&Gannon ) livros disponíveis no brasil para comprar.

*Série Sea Breaze: Breath ( Sadie e Jax )Because of Low ( Low e Marcus )While It Lasts ( Cage e Eva )Just For Now ( Jess e Jason )Sometimes It Lasts (Cage e Eva ) Misbehaving Bad For 213

( Blythe e o Krit )You Hold On Tight ( Sienna e Dewayne )Until The End (Rock e Trisha).

*SÉRIE SEA BREEZE MEETS ROSEMARY BEACH : Like A Memory ( Nate Finlay e Bliss )Because of Lila ( Cruz e Lila Kate) Best I’ve Ever Had ( Eli Hardy e Ophelia ).

214

*NO MEU SONHO TE AMEI (livro único)

*THE FIELD PARTY SERIES : Until Friday Night ( West Ashby )Under the Lights ( Gunner Lawton )After the Game ( Brady Higgens ),Losing the Field ( Nash Lee) , Making a Play (Ryker Lee)

215

*ONCE SHE DREAMED: Once She Dreamed (Part 1) Once She Dreamed (Part 2)

*THE VINCENT BOYS SERIES :The Vincent Boys (Beau) ,The Vincent Brothers (Swayer).

216

*THE MASON DIXON SERIES : Boys South of the Mason Dixon ( Asher), Brothers South of the Mason Dixon ( Bray).

*THE SWEET SERIES: Sweet Little Thing , Sweet Little Lies ,Sweet Little Memories , Sweet Little Bitch.

*EXISTENCE TRILOGY : Existence (livro 1) Predestined (livro 2) Leif (livro 2.5) Ceaseless (livro 3)

217

*CHARMED SOULS

218