Needing Neveah

Copyright Terri Anne Browning/Anna Henson 2020

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Needing Neveah The Rocker Legacy Book 2 Escrito por Terri Anne Browning Todos os direitos reservados Terri Anne Browning 2019 Design de capa Sara Eirew Photography Editado por Lisa Hollett de Silently Correcting Your Grammar Formatação por M.L. Pahl da Indievention Designs

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 Needing Neveah é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados ficticiamente. Qualquer semelhança com eventos, locais ou pessoas, vivos ou mortos, é inteiramente coincidência.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma por meios eletrônicos ou mecânicos, incluindo sistemas de armazenamento ou recuperação, sem a permissão expressa por escrito do autor. A única exceção é por um revisor que pode citar trechos curtos em uma revisão.

Índice

Prologo

Capitulo 24

Capitulo 1

Epilogo

Capitulo 2

Próxima Publicação

Capitulo 3 Capitulo 4 Capitulo 5 Capitulo 6 Capitulo 7 Capitulo 8 Capitulo 9 Capitulo 10 Capitulo 11 Capitulo 12 Capitulo 13 Capitulo 14 Capitulo 15 Capitulo 16 Capitulo 17 Capitulo 18 Capitulo 19 Capitulo 20 Capitulo 21 Capitulo 22 Capitulo 23

Demon’s Wings

Emmie & Nik Mia & Barrick Jagger

Jesse & Layla Lucy & Harris -> Hayat/Evan Luca Lyric

Drake & Lana Nevaeh Arella Heavenleigh Bliss Damien

Shane & Harper Violet Mason

Prologo

Neveah

Fiquei olhando cegamente para o meu computador enquanto a mamãe pegava na bandeja que ainda mantinha o lanche intocado que me trouxe antes. Senti os seus olhos castanhos mel perfurando em mim, tentando descobrir o que poderia dizer para me fazer esquecer o último fim-de-semana.

Os meus pais eram incríveis e sabia que se havia alguém que me pudesse fazer sentir melhor com o que aconteceu seriam eles. Mas nem mesmo eles poderiam apagar o que aconteceu em Nova Iorque naquele fim-de-semana.

Na porta, ela hesitou. “Nev, eu amo você. Você sabe disso, certo?”

Nem sequer desviei o olhar da tela do computador quando sussurrei: “Eu sei e também te amo, mãe”.

Alguns momentos depois, ouvi a porta se fechar atrás dela e fechei os meus olhos. Mas fechar os olhos só fez com que as imagens surgissem na minha mente, e rapidamente os abri lutando contra uma nova onda de lágrimas.

Para alguém que tinha um QI de 178, tinha sido bastante estúpida quando fui a Nova Iorque com meu avô para um evento de caridade. Nós paramos na Virgínia do Norte para ir buscar a minha prima Mia e o seu

colega de quarto Braxton. Estava tendo devaneios loucos sobre o sexy como o inferno Brax a partir do momento em que o tinha visto durante uma conversa no Skype com Mia semanas antes e estava tão animada para conhecê-lo tanto quanto tinha de passar um tempo com a minha amiga.

Mas a partir do momento em que ele entrou no jato particular do vovô, o Brax mal tinha olhado para mim. A minha opinião - junto com o meu coração – só caiu mais e mais conforme a noite passava, e então Mia descobriu que Braxton e o seu namorado estavam escondendo algo enorme dela. A Mamãe e eu ainda estávamos um pouco chateadas com o papai porque ele fazia parte do todo o esquema, enquanto a Mia estava de tal maneira com o coração partido que o meu próprio coração doía por dela.

Como Mia se havia escondido no seu quarto na suíte do hotel onde estávamos hospedados, eu passei o tempo com Braxton. Ele estava quieto, pensativo e senti pena dele. Era óbvio que estava arrependido por ter participado em manter a Mia no escuro sobre o fato de que ele fazia parte de sua segurança secreta, e por algum motivo, não suportava a ideia dele magoara a Mia daquele modo.

Mas no dia seguinte, ele saiu com a Mia, voltando para a Virgínia do Norte, enquanto tive que ficar para trás e ir ao evento de caridade com o vovô.

Durante toda a noite, tudo conseguia pensar era em Braxton - e quanto realmente queria que ele fosse o meu primeiro beijo. O meu primeiro em tudo.

Não que esperasse que ele quisesse isso também. Inferno, ainda nem tinha dezasseis anos e Braxton não era apenas um garoto. Ele era um homem e sabia que sabia que não estaria ensinando-me todas as coisas que estava morrendo de vontade de experimentar pela primeira vez. Especialmente não a mim, a garota estranha que assustava todo mundo que não fizesse parte da família quando soltava as coisas mais estranhas e aleatórias sem preocupação. Ele já me tinha mostrado que não estava interessado - enfaticamente. Inferno, ele mal me conseguia olhar durante o pouco tempo que passamos juntos.

No entanto, isso não me impediu de fantasiar sobre isso.

Como os seus lábios firmes se sentiriam contra os meus, mais macios e gordos. Qual seria o seu sabor. Onde ele me tocaria - ele me puxaria com força contra ele ou cuidadosamente coçasse na parte de trás da minha cabeça? Senti a gentileza e a fúria de um predador selvagem nele e queria experimentar os dois lados de Braxton Collins.

Estava tão perdida em todas as possibilidades, que me afastei do vovô sem perceber. E não foi até Dax Brightmore, o mais novo galã de Hollywood e uma ferramenta essencial, se alguma vez houve uma, falou comigo e fui puxada de volta à realidade. Ele tinha acabado de fazer

dezoito anos e já tinha alguns grandes filmes de bilheteria à sua cintura, juntamente com a conta bancária que vinha de arrasto.

A maioria das meninas da minha idade sem gritavam, choravam e se jogavam em cima de Dax assim que o viam.

Mas eu não era a maioria das meninas.

Por um lado, a coisa toda celebridade não me perturbou. O meu pai era um Demon e o meu avô foi a maior lenda do rock na indústria da música. Estava lidando com celebridades de todas as variedades desde o meu nascimento.

Por outro, eu já tinha conhecido Dax em várias outras ocasiões e ele deixou muito a desejar. Estava cheio de si mesmo, alto na sua popularidade – e provavelmente algo muito mais forte pelo jeito que seus olhos estavam dilatados. Cada vez que o encontrava, ele me tentava convidar para sair mas não estava interessada.

Ninguém realmente me interessava. Não até Braxton.

Percebendo que estava sozinha num quarto com Dax me deixou nervosa e não entendia o porquê até que ele me agarrou e me beijou.

Fiquei tão chocada que levou algumas batidas do coração antes de começar a lutar com ele, tentando afastar-me dele. Mas ele era mais forte que eu e não consegui fazê-lo me liberar.

O vovô me salvou afastando Dax de mim e dando um soco na cara dele.

Recuei, esfregando as mãos sobre a boca machucada, já chorando.

Não foi um beijo gentil, nem cheio de paixão. Foi ganancioso e violento. Não me senti desejada; me senti violada e envergonhada. O gosto da boca dele me fez querer vomitar. Ainda podia prová-lo na minha língua e me fazia estremecer toda vez que lambia os meus lábios.

Ele roubou-o. O meu primeiro beijo foi tirado de mim.

Não poderia dá-lo a Braxton ou qualquer outra pessoa agora.

Foi só um beijo; não era como se ele me tivesse apalpado ou até tentado me estuprar. No entanto, me senti privada de algo especial, sujo e usado, e percebi que ninguém me iria querer beijar agora.

O toque do meu telefone tocando me arrancou do pesadelo.

Esfregando uma mão sobre os meus olhos molhados, vi que Mia chamando e engolindo o caroço que encheu a minha garganta. Não queria falar com ela - ou com mais ninguém - mas era o aniversário dela, então não podia simplesmente deixá-la ir para o correio de voz.

Pegando no telefone, fui até minha cama e caí na minha cama antes de responder. "Feliz aniversário, Mia!" Cumprimentei tão alegre quanto podia, já que ainda estava lutando contra as lágrimas.

"Gatinha..." A voz de Braxton me deixou ofegante e sentada na vertical na beira da minha cama, o meu coração palpitando quando uma nova onda de lágrimas inundou a minha cara. Apenas o som de sua voz acalmou minha a ansiedade e o pesadelo vivia na minha cabeça, bloqueando tudo o resto, menos o que aconteceu, desapareceu pela primeira vez desde que ocorreu. "Você está bem?"

Eu pressionei a palma da minha mão livre na minha testa, me perguntando se estava alucinando ao ouvir a sua voz em vez da de Mia. Mas ele me chamou "Gatinha." Apenas uma pessoa já me chamou assim.

Braxton.

"Nevaeh?" a sua voz profunda raspou o meu nome quando não respondi.

"E-estou aqui." Finalmente encontrei a minha voz para responder.

"Por que você está ligando mim?"

“A mãe de Mia disse que algo aconteceu no fim-de-semana passado.

Só queria verificar se você está bem. ” Ele soltou o que parecia um suspiro frustrado.

"Você está?"

"Eu estou o quê?" murmurei ainda tentando envolver minha cabeça em torno do objeto de todas as minhas fantasias realmente me chamando.

"Ok", ele rosnou. "Você está bem, Gatinha?"

"Estou bem", disse mais do que um pouco frustrada comigo mesma.

O pesadelo voltou à minha mente, empurrando para fora tudo o resto.

Todos estavam perguntando se estava bem mas a verdade era que não sabia se estava ou não. Mas todos pareciam querer ouvir-me dizer que estava bem, então foi isso que disse a eles sempre que perguntavam.

"Mentirosa", ele murmurou tão baixinho que quase não o ouvi.

"Você... Eu não sei, talvez você queira falar sobre o que aconteceu?

Fechei a boca antes que as palavras pudessem escapar. Queria contar-lhe tudo e não entendia o porquê. Não tinha contado a ninguém os detalhes completos do incidente. Os meus pais só sabiam aquilo que o vovô lhes tinha contado e mesmo ele não sabia toda a extensão disso. Só que encontrou um gajo me beijando e o bateu na bunda.

Eles não sabiam que tinha vergonha de ter deixado um gajo me tocar, muito menos me beijar. Odiei não poder detê-lo, porque era tão fraca e presa nem sequer consegui pedir ajuda. Me senti violada e usada e não entendi o porque uma vez que ele só me tinha roubado um beijo.

E não entender algo simplesmente não era aceitável para mim.

“A Mia e o Barrick fizeram as pazes, então, se ainda quiseres podeste mudar para a nossa quando vieres para a escola aqui no próximo semestre ", ele me informou mudando de assunto quando fiquei em silêncio.

Isso definitivamente chamou minha atenção. "Eu vou morar com você?"

Ah Merda. Como iria lidar com viver sob o mesmo teto com ele quando tudo que queria era dar-lhe as restantes primeiras vezes? E apesar de Dax ter roubado o meu primeiro beijo, ainda tinha muitas outras estreias para dar a quem eu quisesse.

“Sim, estávamos conversando sobre isso no jantar. Os pais de Mia estão quase a regressar e disseram que iriam discutir assunto com os teus pais. ”

"E tenho certeza que você está feliz com isso", disse com um rolar de olhos, percebendo a verdadeira razão pela qual ele tinha ligado. "Olha, eu vou falar com eles e descobrir onde morar. Você nem precisará de me ver quando eu começar a escola.

"O quê? Não” ele resmungou. “Foi minha ideia de você morar connosco, Gatinha. Pergunte a Mia se não acredita em mim”.

“Talvez eu deva perguntar 'você está bem?'” Uma risada me escapou e, por um momento, soou estranha aos meus ouvidos porque não ria há mais de uma semana. “Você parecia que não suportava estar ao meu lado no outro dia, Braxton. Por que me quer vivendo sob o mesmo teto com você agora?”

“Eu mesmo não entendo, se estou sendo honesto. Mas me sentiria melhor se você e Mia morassem connosco em vez de estarem em algum apartamento com segurança ou nos dormitórios onde quem sabe o que poderia acontecer. ” "Então, isso é mais sobre como proteger Mia", eu disse com a deceção atingindo-me diretamente no peito. "Isso não tem nada a ver comigo."

"Não é assim", ele me tentou dizer com a frustração ficando pesada na sua voz. "Eu quero protegê-la também. " "Está bem. Entendi. Não tens que te defender para mim”. Deitei de volta na cama, pegando o ursinho com quem dormi a maior parte da

minha vida e apertei-o no meu peito. “Vou descer. Tenho um trabalho a fazer” menti.

"Nevaeh..." Algo na sua voz me impediu de desligar. "E se precisar de conversar, pode-me ligar. Não importa a que horas ou qual o assunto, eu sempre vou atender. OK?" "Não tenho o seu número", lembrei a ele.

“Vou mandar uma mensagem para você pelo telefone de Mia. Falo sério, Gatinha. Me liga a qualquer momento."

"Sim, tudo bem", disse-lhe sabendo que nunca iria contar sobre Dax mas a ideia de conversar com ele sempre que quisesse fez os meus lábios levantarem com um sorriso.

"Me ligue mais tarde." Parecia mais um comando do que uma pergunta, mas ainda me vi concordando. "Tchau, Gatinha."

"Tchau, Braxton", sussurrei apertando os meus braços ao redor do ursinho de pelúcia.

Capítulo 1

Nevaeh

O Papai colocou a última das minhas caixas no meio do quarto que seria meu por um futuro previsível, com seus olhos cinza-azulados olhando em torno da sala de tamanho médio na casa de três quartos.

A cama queen-size já estava arrumada com meu edredom favorito e travesseiros. O meu computador estava aberto em cima da mesa perto da janela e todos os livros que iria necessitar para o curso do semestre estavam empilhados ordenadamente na borda. A mãe já estava guardando os meus produtos de higiene pessoal no banheiro de ligação.

Ambos vieram comigo pois queriam se certificar que estava bem acomodada e que não precisava de nada. Mas era principalmente para se tranquilizarem que a sua filha mais velha de dezasseis anos de idade estaria segura e feliz a três mil milhas de distância. Eles não precisavam se preocupar, no entanto. Não só era uma adolescente razoavelmente responsável, aos trancos e barrancos longe de quão imatura era a minha irmã e filha mais nova Arella, mas também tinha Barrick e Braxton para cuidar de mim.

Se o tio Nik podia relaxar e deixá-los cuidar de Mia, então sabia que os meus pais poderiam ficar descansados comigo estando longe dos dois.

"Tem certeza de que não precisa de mais nada?" Papai perguntou quando o seu olhar pousou em mim. "Você tem tudo para as aulas que está fazendo?"

"Estou pronta, papai", disse com um sorriso. Não só ele tinha ido comigo comprar todos os meus livros, como também me entregou um de seus muitos cartões de crédito ilimitados, me dizendo se precisasse - ou quisesse - qualquer coisa, para não hesitar em usá-lo. Não importava que tivesse outros dois cartões na minha bolsa. Ele precisava que o pegasse e não havia nada que eu não fizesse para fazê-lo feliz.

“Se decidir que não gosta disto ou se as coisas ficarem muito intensas, não me importo com o quão longe o término do semestre está, você volta para casa”. Ele passou os braços em volta dos meus ombros, me embalando contra ele como se ainda fosse uma garotinha. Fechei os olhos, absorvendo tudo. Sentiria falta dele e da mamãe, mas precisava desse tempo longe deles e dos meus irmãos.

"Ok", concordei porque ele precisava da minha resposta.

“Não faça nada imprudente. Sem festas. Sem meninos. Sem beber nem drogas ”, alertou.

"Claro, papai."

A mamãe saiu do banheiro, tirando o pó das mãos como se tivesse acabado de passar uma hora limpando o espaço em vez de apenas ter passado dez minutos organizando os artigos de higiene pessoal. Tudo na casa estava impecável e não pensei por um segundo que era coisa de

Mia. Eu a amava como uma louca mas ela não fazia muita limpeza. Não, eram os primos que pareciam ter TOC e mantinham tudo limpo e arrumado, mas isso poderia facilmente advir da sua formação militar.

"Parece que está pronta", disse ela com um sorriso. "O que você diz de nós irmos jantar e depois largarmos o seu pé?”

Levantei minhas sobrancelhas para eles. “Primeiro, vocês não estão no meu pé. Amo-vos e já sinto a vossa falta. Segundo, vocês estão apenas procurando uma desculpa para não me deixarem. Depois do jantar, vocês vão-me convencer a tomar sorvete ou cheesecake ou algo igualmente delicioso e calórico. E antes que vocês percebam, o vosso horário do voo será cancelado e vocês terão que esperar até a manhã seguinte pelo do jato do vovô”.

A mamãe olhou para o papai com olhos tristes. "Realmente não gosto que ela nos conheça tão bem, querido. Ela é esperta demais para o seu próprio bem”.

“E é por isso que a deixamos na faculdade quando ela apenas tem dezasseis anos” ele resmungou infeliz. “Mas ela tem razão. Precisamos ir ou eu não vou querer deixá-la. E temos outros quatro bebês em casa”.

"Eles estão na casa de Shane e Harper", argumentou mamãe. "Eles vão ficar bem por alguns dias extras sem nós. A nossa primogênita é quem precisa mais de nós, Dray”.

“Não, definitivamente não preciso mais de vocês do que a Arella, a Heavenleigh, a Bliss ou Damien, ”assegurei a ela.

"Talvez devêssemos repensar a coisa toda da distância", papai disse à mãe sobre a minha cabeça. “Quero dizer, a que distância Stanford está de nossa casa? Com certeza seria uma combinação melhor para o cérebro dela do que esta escola. Ou Cal Tech, isso seria perfeito. Poderíamos até comprar uma casa perto do campus e poderia ficar numa casa em vez de num dormitório.

Revirando os olhos com o mesmo argumento que eles me tentaram convencer há duas semanas, peguei cada um deles pelo cotovelo e os guiei até a porta, em direção à sala onde tia Emmie estava sentada no sofá com Mia. “Todos concordamos que esta escola era uma ótima opção para mim. É menor, e algumas das mentes mais inteligentes estão aqui ”, lembrei-lhes, não pela primeira vez naquele dia.

"Uh oh." Ouvi tia Emmie sussurrar para Mia. “Esta é a pior parte de todas. Esteja preparada para o sistema hidráulico”.

Na hora, os olhos do papai se encheram de lágrimas. "Só estou preocupado com você por estar aqui sozinha. Não gosto que estejas sozinha. Você é apenas um bebê e...”

"Eu não estou sozinha", disse pacientemente e o meu coração doía porque não suportava ver meu pai triste. “Eu tenho a Mia. Além disso, existem Barrick e Braxton, a quem você e os tios examinaram pessoalmente, se bem me lembro." A sua mandíbula apertou quando o lembrei que ele e o tio Nik tinham escolhido a dedo o Charles Barrick para

ser o agente secreto de segurança da Mia. Ele não gostou de se lembrar da semana que passou na casinha do cão após a minha mãe descobrir sobre a coisa toda.

"Onde estão esses dois, afinal?" Mamãe perguntou, franzindo a testa na direção de Mia. “Quero agradecer novamente antes de me ir embora por terem deixado Nevaeh ficar aqui."

"Foram fazer um trabalho de segurança para uma empresa local", a minha prima lhe disse. “Não tenho certeza de quando eles voltarão, mas não deve ser muito tarde. Por que não pedimos um jantar e eles podem pegá-lo no caminho de casa? Depois de comermos, você pode agradecer a eles - sim de novo- e pode chegar ao aeroporto sem perder o voo. " Enquanto a Mia lidava com meus pais como uma especialista, preocupando-se em aliviar as suas mentes e deixá-los ficar um pouco mais, fui até o sofá e tomei um assento ao lado de tia Emmie, que colocou o braço em volta dos meus ombros e me deu um aperto. "Vai ficar tudo bem", ela prometeu num sussurro que só eu podia ouvir. "Vou cuidar deles."

Sabia que ela iria ajudá-los mas apreciei a sua segurança. Os meus pais não eram fracos ou incapazes de cuidar de si mesmos. A minha mãe era uma das mulheres mais fortes que conheci, e mesmo que papai parecesse uma tigela de gelatina mole comigo ou com a nossa família, para o mundo exterior, ele foi visto com admiração por sua atitude agressiva e a sua reputação de jogar paparazzi pelas janelas. Ele era Drake

Stevenson, afinal. Reverenciado guitarrista de Demon's Wings e um dos maiores roqueiros durões que o mundo já tinha visto.

Mas também era um pai emocional que estava deixando a sua filha na faculdade pela primeira vez e passaria os próximos dias de luto por eu não estar na mesma casa que ele e a mamãe. Haveria lágrimas e talvez até algumas quebras emocionais no seu futuro e isso fazia o meu coração palpitar. "Obrigada, tia Em." Quase uma hora depois, a porta da frente se abriu e entrou Barrick com um saco de comida do restaurante mexicano local. Mia disse-lhes que tinham os melhores tacos e estávamos todos de acordo precisávamos de comida reconfortante como menu da noite.

Atrás dele, carregando uma segunda bolsa, Braxton mancava. Ele estava vestido com calça social preta, um camisola botão branca que se moldava no peito dele, com botas de combate pretas para completar a roupa, e levei um momento para retirar a minha língua que se colocou no céu-da-boca... Porque maldição. O seu cabelo escuro estava curto e os seus olhos escuros assustadoramente bonitos tinham os mais longos e mais grossos cílios que eu já vi num homem. Queria passar inúmeras horas memorizando a estrutura do seu rosto.

Como é que alguém tão masculino podia ser tão bonito? Não fazia sentido mas a prova estava bem na frente dos meus olhos e não conseguia tirar o meu olhar dele.

Um gemido chamou a minha atenção para longe do veterano da Marinha para ver uma pastora alemã velha andando lentamente atrás dele. Havia cinza no seu pelo e se movia como se o seu corpo inteiro doesse. Das muitas conversas telefônicas que tive com Braxton nos últimos meses, sabia que o nome dela era Sasha e tinha dezassete anos.

Eu sabia muito sobre o cachorro, até me apaixonei pelo animal apenas pelas histórias que ele me contou sobre ela.

Mas ao vê-la pessoalmente, senti o meu coração saltar instantaneamente e decidi cumprimenta-la como uma velha amiga. "Olá, doce cachorrinho", murmurei enquanto me agachava na frente dela, deixando-a cheirar a minha mão.

Fui recompensada com uma lambida suave na palma da mão e depois no queixo. Abracei o seu pescoço gentilmente, com medo de machucá-la. O rabo de Sasha balançou alegremente e ela enterrou o focinho no meu pescoço, me fazendo rir.

"Sasha, vai com calma", a voz profunda de Braxton ordenou, me surpreendendo com sua proximidade. Levantando a minha cabeça, o encontrei parado ao nosso lado. Agachando, ele passou a mão pelas costas da cadela. "Ela gosta de você", ele murmurou. "Ela normalmente não vai para cima das pessoas."

"Eu não sou as pessoas", disse coçando a cabeça. “Sou da Sasha.

Certo, bebé Sasha?” Ela choramingou como se estivesse concordando comigo, e eu ri. "Vê? Ela me reivindicou. "

“Isso é porque a Sasha é uma garota inteligente. És não és, preciosa?” arrulhou para a cadela, acariciando o seu pelo.

"Ei, vocês dois", Mia chamou. “A comida está esfriando. Venham comer."

Olhando em volta, percebi que éramos os únicos na sala de estar e Braxton estava muito, muito perto. Calor instantaneamente encheu o meu rosto e limpei a minha garganta enquanto me endireitava, agradecida por não estar cuspindo todas as coisas que tinha em mente para ele ouvir. Bem queria que ele escovasse as mãos enormes nas minhas costas como se a Sasha ou queria que ele me reivindicasse como dele, assim como a cadela fez.

Quando ele se levantou, estendeu a mão e acariciou a minha bochecha com as costas dos nós dos dedos. "Estou feliz que você esteja aqui", disse-me com um sorriso antes de entrar na cozinha.

Mas fiquei lá com meu coração batendo forte no peito e assisti-o ir para longe. "Eu também", sussurrei tocando com meus dedos na zona da minha bochecha onde ele tocou.

Capítulo 2

Braxton

Nevava enquanto atravessava o campus. A minha primeira aula do dia iria iniciar em uma hora mas a que Mia e Nevaeh tinham estava prestes a terminar. Felizmente, ambas eram no mesmo prédio.

"Ei, Braxton", alguém chamou e nem olhei para ver quem era.

Levantei a minha mão em saudação e continuei andando.

Abrindo a porta, entrei dentro do espaço quente e os meus músculos começaram a relaxar um pouco enquanto caminhava em direção à primeira aula de Nevaeh. Antes de chegar à porta fechada e grossa, ela se abriu e os alunos começaram a sair.

Nenhum deles era a minha Gatinha, no entanto.

Esperei impaciente que todos saíssem e entrei para encontrar Nevaeh conversando com o professor. Argumentar era uma palavra certa para o que estava a acontecer.

"Olha", disse ela com frustração pesada na sua voz enquanto acenava com a mão para o quadro branco, onde alguma equação matemática louca ocupava todo o espaço. "Você calculou mal aqui e depois aqui novamente."

“Como você poderia saber isso apenas olhando para a equação, Senhorita Stevenson?” o professor, um homem de quase quarenta anos, exigiu num tom que sugeria que Nevaeh não podia saber mais do que ele.

"O meu cérebro é como um computador quando se trata de matemática", disse-lhe com um encolher de ombros como se não fosse grande coisa. “Eu entendo que os erros fazem parte da vida, mas se você não pode se corrigir, quando vai aprender?”

"Se você sabe tanto, por que está nessa classe?" Ele demandou.

"Parece que você acha que já sabe mais do que eu."

Ela encolheu os ombros. "Provavelmente. Mas aparentemente este classe é necessária para o meu curso." “ Senhorita Stevenson...”

Rapidamente avancei quando ouvi a frieza no seu tom. Porra não, ele não ia falar com minha Gatinha assim. Meteria os malditos dentes na sua garganta antes que o deixasse ferir seus sentimentos. "Nevaeh, está pronta?"

Ela virou a cabeça e sorriu calorosamente, parecendo se esquecer sobre o professor e os seus erros. Olhei para o quadro novamente, com diversão fazendo os meus lábios tremerem que ela pegou esse pau não em um mas em dois erros quando parecia uma língua estrangeira para mim.

"Você não tinha que me vir buscar", disse ela enquanto voltava para a sua mesa e começou a arrumar suas coisas.

"Quero garantir que chegue à sua próxima aula sem problemas", disse-lhe quando peguei sua mochila.

Ela revirou os olhos azul-acinzentados para mim mas não conseguiu esconder o prazer neles. “Você é pior que um novo pai, sabia? Quero dizer, tenho completamente a certeza consigo ler um mapa sem me perder. ” "Não duvido disso por um segundo", assegurei-lhe com um sorriso quando saímos da sala e caminhamos em direção à saída. Quando chegamos lá, a Mia desceu as escadas e nos encontrou à porta.

"Preciso de café", ela reclamou.

"Eu também", concordou Nevaeh levantando os olhos para mim, esperançosa. "Você tem tempo antes da sua aula?

Sorrindo, joguei um braço sobre os ombros de Mia e as guiei em direção ao café do campus. "Sempre há tempo para o café."

O café estava lotado quando entramos. Mia resmungou infeliz enquanto abria caminho através do aglomerado de alunos para chegar à frente de modo a que pudéssemos pedir. Eu ficava mais perto de Nevaeh mas fazia questão de que Mia estivesse sempre na minha linha de visão.

Velhos hábitos não morrem e estava constantemente avaliando um espaço para prevenir os possíveis perigos para as meninas que estavam a ler o cardápio enquanto um grupo de rapazes pedia na nossa frente.

Eles finalmente se afastaram para que a garota da caixa registradora pudesse anotas os nossos pedidos e esperei que as meninas fizessem a

sua seleção antes pedir um café preto junto com um pãozinho e entreguei um dos meus cartões de créditos.

"Eu posso pagar", disse Nevaeh enquanto abria a mochila para pegar a carteira.

"O seu dinheiro não é bom aqui, Gatinha", disse-lhe com um sorriso quando peguei o recibo.

Isso só lhe provocou um suspiro adorável enquanto ela ficou na fila para pegar a bebida.

“Peguem a minha bebida, pessoal. Vou encontrar uma mesa para nós” instruiu Mia. Engoli o meu gemido e os meus músculos ficaram tensos enquanto tentava observá-la na multidão agora que ela não estava ao alcance do braço e ainda manter um olho em Nevaeh. Estava tão focado em Mia quando ela falou com um grupo que parecia estar deixando a mesa deles que nem percebi que alguém estava falando Nevaeh por alguns segundos. “... Deveria vir. Nossa casa fica perto do campus”.

"Eu vou pensar sobre isso", respondeu Nevaeh e virei minha cabeça tão rápido que quase me deu chicotadas.

Olhei para a personagem que estava falando com ela. Com jeans de lavagem escura, um capuz da fraternidade e cabelos excessivamente gelificados. Coloquei-o dentro dos vinte anos, talvez um pouco mais

velho, com um vício em clarear os dentes dado quase fiquei cego de tão brancos que eram quando ele deu um sorriso para a minha Gatinha.

A Nevaeh mal prestava atenção ao sujeito com o seu olhar se voltando para o balcão onde os empregados colocavam bebidas e gritavam nomes.

“Aqui, pegue o meu número e me mande uma mensagem se você decidir vir. Eu garantirei que você se divirta ", disse a personagem estendendo a mão para pegar o telefone da mão de Nevaeh.

Agarrei o seu pulso antes que ele pudesse tocá-la e torci o seu braço atrás das costas dele. “Ela não quer o seu número, idiota. A garota não está interessada”.

"Braxton", ela advertiu mas havia mais diversão na sua voz do que desagrado. "Não quebre o braço dele."

"Cara", a personagem gemeu. “Estava apenas convidando-a para uma festa. Geesh, relaxe."

"Ela não quer ir à sua festa, idiota." Eu o soltei e empurrou-o para trás alguns metros. "Dá o fora."

“Quem diabos você é, afinal? O irmão dela?"

Dei um passo ameaçador em direção a ele. "Não, mas serei o seu pior pesadelo se você se aproximar dela novamente”.

Mãos macias tocaram meu braço, me impedindo de ficar na cara do gajo e, surpreendentemente, acalmando a raiva que estava logo abaixo da superfície, pronta para entrar em erupção e explodir o café.

"Desculpe-nos", ela murmurou para o gajo enquanto me puxou em direção ao balcão. "As nossas bebidas estão prontas."

Eu mantive a mão dela na minha, pedindo uma bandeja ao servidor para que pudesse carregar as bebidas e meu pãozinho sem ter que deixála ir. Ela pegou na sua bebida e depois olhou em volta para à procura de Mia. "Você não precisa assustar todas as pessoas que falam comigo, você sabe", comentou enquanto fazíamos o nosso caminho através da multidão em direção à mesa onde Mia estava acampada, esperando por nós. Ela pegou o telefone, mandando mensagens rapidamente e achei que ela estava conversando com a mãe ou com Barrick. "Nem todo mundo é o bicho-papão que me vai arrebatar e me cortar em pedacinhos”.

"Você não sabe disso", eu resmunguei. "E não estava tão preocupado sobre as pequenas coisas até ele tentar entrar na sua calcinha”.

Uma pequena risada escapou dela e olhou para mim através de seus cílios. "Se não soubesse melhor, diria que você estava com ciúmes." Ela riu de novo e puxou a sua mão da minha para que pudesse puxar uma cadeira sozinha.

Fiquei lá por um segundo, apenas olhando para ela. Ela honestamente achava que eu não tinha ciúmes? A garota era inteligente como o inferno mas aparentemente cega como um morcego, mesmo com

os óculos. Estava tão cheio de ciúmes sempre que cara olhava para ela que era uma maravilha que não perdesse a cabeça a cada dez minutos.

A Nevaeh Stevenson era minha; ela apenas ainda não percebeu isso.

Mas não era como se pudesse reclamá-la. Não quando ela tinha apenas dezasseis malditos anos de idade.

Os próximos dois anos seriam pura tortura.

Capitulo 3

Braxton

Dois anos depois

Sabia que seria um dia de merda quando ouvi o trovão ao longe e meu alarme nem tinha disparado ainda.

A Sasha levantou a cabeça com um gemido a deixando e me sentei para que pudesse coçar as suas orelhas. O meu toque a acalmou e ela começou a relaxar novamente enquanto deitava a cabeça de volta. Em questão de minutos, ela voltou a dormir no final da minha cama.

Um toque suave na minha porta me disse que não iria voltar a dormir. "Sim?" Respondi e Mia enfiou a cabeça, a luz do salão em torno dela.

“Estou fazendo café da manhã. Quer um pouco?"

Olhei para o meu despertador. Eu só tinha mais dez minutos antes de me levantar de qualquer maneira. "Dê-me cinco minutos e estarei lá."

"Sem pressa", disse-me acendendo a minha luz no teto. "Acabei de receber uma mensagem que esta tempestade atrasou nosso voo de qualquer maneira. ” E aí estava - a verdadeira razão pela qual isso estava indo para uma merda de dia.

A Mia e a sua prima estavam voltando para a Califórnia. Era apenas para o fim-de-semana, para que a Nevaeh pudesse comemorar o seu aniversário com sua família, mas me lembrou que o tempo delas comigo era limitado.

Ainda mais para Nevaeh.

Ela tinha mais um semestre e depois se formaria. Os pais dela esperavam que ela voltasse para Cali para a pós-graduação e ela não discutiu.

Quando maio chegasse, a minha doce Gatinha me ia deixar.

Esfregando as mãos no rosto, gemi.

"Voltaremos domingo à noite", Mia me lembrou com compaixão na voz.

"Mas Barrick e eu não vamos com você." Jogando de volta as minhas cobertas, fui até a beira da cama e peguei a minha prótese. O frio e a humidade do tempo estava fazendo a minha perna doer ainda mais do que o normal.

"Vou receber uma palestra de você também?" perguntou com um bufo exasperado. “Olha, Barrick está nos levando para o aeroporto, já que será o jato do avô de Nevaeh que nos irá levar. Marcus está a bordo e não vai sair do meu lado todo o fim-de-semana. ” Era um alívio que um de seus antigos guarda-costas estivesse com ela durante esta viagem, mas não era por isso que estava tendo dificuldades em elas irem sem nós desta vez.

Nevaeh faria dezoito anos amanhã e não estaria com ela para comemorar.

Tivemos um jantar enorme na noite anterior em sua homenagem, com bolo e um buffet de tacos na cozinha. A Lyla e a sua pequena família apareceram, junto com alguns dos amigos de Nevaeh da escola. Mia e nós passamos o dia fazendo bolo favorito de Nev e decorá-lo.

Neveah se divertiu tanto que desmaiou no sofá depois de todos saírem. Eu a carreguei para a cama e levou tudo dentro de mim para virar e sair do quarto dela. Eu estava tão perto da linha de chegada que podia provar. Mas ainda faltava um pouco mais.

Não importava que ela estivesse a poucos dias de se tornar maior de idade. Não teria importado se ela estivesse a minutos de distância. Ela ainda tinha dezassete anos. Não podia tocá-la do jeito que estava desejando.

Ainda não.

E agora, tinha que esperar até que ela voltasse de uma visita à família antes que pudesse começar a mostra-lhe o que ela realmente significava para mim.

"Vocês vão comer ou o quê?" Barrick chamou da cozinha. Ele parecia tão feliz quanto eu e sabia que não irmos com elas o estava irritando tanto quanto era mim.

Mas tanto os pais dele como os meus estavam esperando que aparecêssemos mais tarde. A mãe e o padrasto de Barrick haviam voado

apenas para este encontro de família e os meus pais já me tinham dado toda a viagem de culpa porque tinha evitado todos os outros grandes eventos familiares nos últimos anos. Ação de Graças, Natal, Dia das Mães e dos Pais. Enviei presentes quando deveria, liguei-lhes uma vez por mês para que soubessem que estava vivo, mas evitava o contato cara a cara com eles.

Estava prestes a dizer foda-se a tudo, fazer uma mala e ir com as meninas. Para o inferno com os meus pais e o que quer que fosse. Não estava com estado de espírito certo para lidar com suas merdas de qualquer maneira. Tudo o que eles fizeram foi criticar e me fazer sentir como uma criança de dez anos incompetente que não sabia nada. Como se precisasse deles para segurar a minha mão para atravessar a maldita rua.

Barrick estava indo não só porque a minha mãe sabia como jogar com a culpa mas também porque ele tinha as minhas costas - e Mia gritou com ele que tinha que ir comigo ou então…

Não sabia o que o "ou então" implicava mas pelo olhar no rosto do meu primo, achei que era algo mais horrível que a morte, aos olhos dele. “É melhor ir para lá” Mia murmurou. "O Senhor mal-humorado está esperando por mim para comer."

Ela se virou para ir embora, com seus longos cabelos ruivos voando por cima dos ombros. Na porta, ela fez uma pausa. “Posso ficar se realmente quiser, Brax. Você sabe que tenho suas costas, certo?”

"Eu sei", disse-lhe honestamente. “E se alguma coisa, preferiria que você estivesse fora da linha de fogo se as coisas ficarem feias hoje à noite.

Os meus pais não são fãs de Barrick e você sabe o porquê. O que quer que eles atirem nele poderia bater em você e não quero ter que matar um deles se eles a machucarem de alguma forma”.

Um sorriso triste apareceu nos seus lábios. “Me liga depois, ok?

Deixe-me saber que está tudo bem."

Concordei e ela fechou a porta ao sair. Sozinho novamente, finalmente me levantei e amaldiçoei a dor. Ela desapareceu rapidamente mas ainda estava cerrando os dentes enquanto mancava em direção ao meu banheiro.

Dez minutos depois, entrei na cozinha com o cheiro de fresco café e bacon. Um prato já estava colocado no meu lugar habitual na mesa, cheio de ovos, tomates fatiados e torradas. Uma caneca cheia de café do jeito que gostava estava ao lado do prato e já estava pegando no meu garfo antes mesmo de me sentar.

Estava a meio do meu café da manhã quando a Nevaeh andava com os olhos borrados na cozinha. Ainda não usava os óculos e a sua bochecha esquerda ainda tinha a impressão das linhas da sua fronha. Os seus longos cabelos escuros estavam puxados num nó bagunçado e emaranhado no topo da cabeça e ela continuou bocejando de uma maneira que de tal maneira adorável que queria acariciá-la.

"Onde está o suco de laranja?" murmurou sonolenta, olhando ao redor da mesa através de seus cílios.

"Aqui está, Gatinha", disse-lhe. Pegando no recipiente, derramei um pouco no copo ao lado do seu prato que só tinha uma fatia de torrada.

Ao pousar o recipiente, notei o queixo dela apertando e os olhos abriram totalmente. Ela me lançou um olhar antes de murmurar os seus agradecimentos e tomar um gole.

Obter um olhar hostil dela me deixou tenso. O que diabo tinha feito para ganhar uma reação como essa só por derramar o seu maldito suco?

Antes que pudesse perguntar o que estava errado, Mia me interrompeu. "Temos um pouco tempo, Nev. A mamãe me mandou uma mensagem antes para dizer que o piloto de Cole teve que adiar a descolagem por causa do tempo. Espero que melhore esta tarde para que possamos levantar voo".

"Perfeito. Talvez devêssemos cancelar e fazer isso no próximo fimde-semana. Os meus pais vão entender. " Ela mordeu a torrada agressivamente.

Sim, queria eu gritar.

Mas mais uma vez, Mia interrompeu. "Não não. Devemos ir totalmente este fim-de-semana. Quero dizer, o jato já está aqui. Parece um desperdício de recursos não usá-lo como deveríamos. "

“Eu nem me importo que seja meu aniversário. Isso é mais para minha mãe do que mim” ela reclamou. "Tenho tanto para estudar para provas finais, Mia." "Oh, por favor", disse Mia com um rolar de seus grandes olhos verdes. "Você já sabe mais do que seus professores sobre cada assunto.

Você precisa estudar como eu preciso de um buraco na minha cabeça. " "Tanto faz." Depois de outra mordida, Neveah jogou a torrada de volta no prato e bebeu o resto de seu suco. "Vou tomar banho e terminar o resto da minha mala. " Quando ela se levantou, me deu um olhar tão penetrante que eu não entendi.

"O que é que eu perdi?" perguntei a Barrick.

Ele deu de ombros enquanto colocava comida na sua boca.

Sem mais fome, afastei o meu prato e me levantei. “Preciso sair com a Sasha”.

Quando saí da cozinha, ouvi Mia dizer a Barrick: “Vai ser realmente fim-de-semana longo."

"Sim", ele concordou quando a porta se fechou atrás de mim.

Quando voltei para o meu quarto, vi Sasha entrando no quarto de Nevaeh. A pastora alemã a adorava. Desde o seu primeiro encontro que Sasha aceitou a Nev e a considerou parte de nossa família. Ela também amava Mia mas Nevaeh era sua segunda pessoa favorita na casa.

Contornando o meu quarto, parei do lado de fora do de Nevaeh e as observei pela porta aberta.

"Você vai sentir minha falta, Sasha?" perguntou à cadela enquanto coçava o topo da sua cabeça, ganhando um gemido suave em resposta.

Nevaeh a beijou no focinho. "Pelo menos alguém vai", ela murmurou.

Endireitando-se, ela me viu em pé na porta. Um triste olhar cruzou o seu rosto, me estripando antes que ela o dissimulasse. Ela me deu uma fria avaliação antes de caminhar para o armário.

"Você está com raiva de mim?" perguntei entrando no quarto dela sem pedir permissão. No clima em que ela estava, duvidava que tivesse dado de qualquer forma.

"O que te faz pensar isso?" ela perguntou mas não negando.

"Apenas me diga o que há de errado, Nevaeh", disse-lhe frustrado.

"Não há nada a dizer", disse-me enquanto tirava uma camisa de um cabide. Indo para o estojo já aberto no final da cama, ela dobrou a camisa e a deixou cair dentro.

Ela me fez querer arrancar os meus cabelos. "Por que você está sendo assim?" exigido.

Quando ela não respondeu, peguei no seu pulso no caminho de volta para o armário e gentilmente a puxei para me encarar. "Eu fiz alguma coisa de errado?". Ela torceu os lábios e fiz um som de dor na parte de trás da minha garganta. "Gatinha, não estou no clima de implorar."

"Certo, tudo bem."

Quase gemi porque tinha morado com a Mia tempo suficiente para conhecer que aquelas duas palavras eram uma combinação mortal. Ela as dizia sempre que queira ferir Barrick e tornar a sua vida um inferno até que ele pudesse levá-la a perdoá-lo. Ouvi-las vindo de Nevaeh era suficiente para me fazer começar a suar.

“Estou cansada, Braxton. Cansada de lutar comigo mesma porque a nossa a amizade me tem matado lentamente nos últimos dois anos. É fodidamente cansativo fingir que não gosto de você. Então, não, você não fez nada de errado. Isso é tudo sobre mim”. Puxando o pulso livre, ela deu dois passos para trás. Ela piscou aqueles lindos e hipnóticos olhos azul-acinzentados para mim, lutando contra as lágrimas. "Me desculpe” sussurrou olhando para as mãos que estava apertando juntas. "Não deveria ter dito nada."

Atordoado com a sua confissão, fiquei ali sem palavras. Queria pegar nela, beijá-la até ficar sem fôlego e fazer algumas das minhas confissões mas a minha consciência não me deixava. Ainda não. Ela ainda tinha dezassete anos por mais dezasseis horas.

"Nevaeh", eu roubei o nome dela. "Eu…" "Não, não diga nada", ela implorou. “Não acho que poderia suportar. Eu só... Eu preciso tomar banho. Sim, banho. Você deveria ir, Braxton. Acho que já me envergonhei o suficiente por um dia. " “Nev, apenas espere. Ouça…"

"Realmente não posso." Dando outro passo para trás, balançou a cabeça e gemeu com as lágrimas que derramaram sobre os seus cílios.

"Por favor, apenas vá."

"Foda-se", eu rosnei e a agarrei pelos quadris, empurrando-a para próximo de mim. "Não fuja de mim, Gatinha." A sua boca se abriu mas pelo menos as suas lágrimas pareciam secar. Essas coisas malditas me deixavam louco e não conseguia pensar claramente sempre que as via nos olhos dela. “Agora me escute. Tu tens dezassete, Nevaeh. Dezassete filhos da puta. Sei que é só por mais algumas horas, mas não posso fazer o que estive pensando e desejando fazer também há muito tempo. Ainda não."

"O que você está ansioso para fazer?" sussurrou com a sua respiração já vindo aos solavancos que empurraram os seus peitos contra sua camiseta velha.

Eu pressionei minha testa na dela e respirei profundamente, puxando o seu perfume floral para mim. O cheiro dela sempre me acalmava mas sabia que era porque a minha mente já sabia era a fragância dela. "Coisas que me fariam levar um tiro só de pensar nisso porque você era muito jovem. Agora, por favor, pare de pensar merda estúpida, e apenas me dê um pouco mais de tempo antes de partir seu coração só porque imagina que não me sinto da mesma maneira que você”.

Capítulo 4

Nevaeh

Durante todo o voo para a Califórnia, senti como se todo o meu corpo estivesse zumbindo e não conseguia tirar o sorriso dos meus lábios.

Tudo o que podia fazer era reviver o momento no meu quarto naquela manhã com Braxton.

Por dois anos, pensei que o que sentia por ele não era correspondido. Que era a única sofrendo em silêncio, querendo algo que pensei que nunca poderia ter. No entanto, Brax deu a entender que ele estava esperando até eu fazer os dezoito anos.

Ele estava doendo pelas mesmas coisas que eu.

Eu queria cancelar os meus planos com a minha família e ficar em casa para ver o que aconteceria quando o relógio chegasse à meia-noite e se Braxton faria um movimento depois que completasse a idade mágica de dezoito anos. Mas ele parecia que sabia disso e me incentivou a ir, prometendo quando voltasse…

Bem, realmente não tinha dito o que aconteceria quando voltasse.

Sabia que ele tinha a sua obrigação familiar de lidar mais tarde naquela noite e estava estressado o suficiente para não querer adicionar mais pressão sobre os seus ombros, então não exigi que ele me contasse todos

os detalhes que eu ansiava. Somente sabendo que alguma coisa aconteceria era o suficiente de momento.

Havia um SUV preto esperando na pista quando a porta do jato do vovô abriu. Marcus saiu primeiro, certificando-se de que tudo estava bem antes de colocar a cabeça de volta e avisar Mia que era seguro deixar os nossos bancos. Marcus não estava esperando um atirador de elite ou um louco com uma faca para nos atacar. Era mais uma horda de paparazzi que poderia pular de trás de algum veículo aleatório com o qual ele estava preocupado.

Agora que Mia e eu estávamos mais velhas, estávamos recebendo ainda mais atenção de fotógrafos e outros repórteres, querendo saber todos os segredos sujos sobre nós desde que estávamos levando vidas mais separadas de nossos pais. Eles não costumavam ganhar muito, então recorreriam a meias-verdades embelezadas. A sua mais nova teoria era que eu tinha um vício secreto, dizendo que a maçã não caia muito longe da árvore desde que o meu pai era um alcoólatra em recuperação.

Eles não pareciam se importar que ele estivesse sóbrio durante vinte anos.

Enquanto descia as escadas do jato, a porta traseira do SUV se abriu e minha mãe pulou para fora. Ela gritou o meu nome e começou a pular, me fazendo temer que ela quebrasse o salto fino das botas e se machucasse.

"Nev!" Ela gritou quando eu me aproximei e ela jogou os braços à minha volta.

As suas botas a deixavam alguns centímetros mais alta do que eu e os seus olhos eram de um castanho-mel quente, mas fora isso, parecíamos assustadoramente iguais. A minha mãe cuidou muito bem de si mesma e não havia uma única ruga no seu rosto que sugerisse que deu à luz cinco filhos que a mantinham e o papai na ponta dos pés durante todos os dias da semana nos últimos dezoito anos. Os seus longos cabelos escuros estavam puxados num rabo-de-cavalo simples. Ela coloria para esconder os poucos cabelos brancos que eram a única prova da sua idade verdadeira.

"Feliz quase aniversário, meu bebê", disse-me enquanto se afastava o suficiente para beijar minha bochecha. “Oh merda, Nevaeh, como você chegou aos dezoito anos tão rapidamente?”

"O tempo voa quando você está se divertindo", Mia comentou ao meu lado enquanto a minha mãe lhe dava um abraço de boas-vindas.

"Como foi o seu voo?" Mamãe perguntou quando Marcus jogou as nossas malas na parte traseira do SUV. "Sem ocorrências", disse-lhe com um encolher de ombros.

"Duvido que você teria notado a agitação do avião uma vez que você estava tão perdida no seu próprio país das maravilhas” disse Mia rindo. "Foi bastante agitada, vomitei por uma hora por causa do tempo no meio-oeste. ”

Os olhos da mamãe brilharam quando nos sentamos no veículo.

"Hmm. Eu imagino o porquê. Não será por causa de um fuzileiro naval aposentado, será?"

Senti minhas bochechas esquentarem mas não estava prestes a mentir para ela. "Talvez."

"Então..." Mamãe cruzou as pernas e se virou levemente para me encarar. "O que é o veredicto naquela história atualmente? O garoto já ficou esperto?”

"Mãe", eu bufei. "Realmente, não é da sua conta."

"Besteira. Só quero saber se vocês dois vão se tornar alguma coisa. E se sim, você ainda vai cursar a faculdade aqui ou na Virgínia?”

Suspirei enquanto puxava o cinto de segurança e Mia tomava seu lugar ao meu lado. Quando olhei para ela, notei que ela parecia um pouco verde, me fazendo pensar quão chateado o seu estômago realmente estava com o voo. Suor escorria pelo seu lábio superior e ela passou a mão sobre ele, fazendo-me uma careta antes colocar o seu próprio cinto de segurança. Sabia que ela nem sempre passava bem quando voava, mas pensei que a ouvi no seu banheiro a vomitar esta manhã...

Os meus olhos se arregalaram quando ela piscou para mim, mas mantive minha boca fechada. Talvez tivesse outro motivo além da minha festa de aniversário com a família para querer voltar para casa dos seus pais.

"Nev". Mamãe puxou meu foco de volta para ela. "Você virá para casa ou não? ” "Neste momento, estou voltando para casa após a pós-graduação", informei-a, guardando a possibilidade de Mia estar grávida para quando estivéssemos sozinhas.

A minha resposta não pareceu acalmar a curiosidade da mamãe. Em vez disso, estava submetendo a pergunta após pergunta sobre o que estava acontecendo na Virgínia a caminho da casa de Mia. O motorista a deixou com Marcus sem que entrássemos e então voltamos para casa.

O Papai estava no centro de Los Angeles com o resto dos Demônios trabalhando em algumas músicas novas para uma banda sonora de um filme para o qual foram convidados a contribuir.

Normalmente, os meus irmãos iam aonde quer que meus pais fossem. Uma babá nunca foi algo que experimentei porque a mamãe e papai queriam ter mão em todos nós. Por isso, era incomum a minha mãe aparecer sozinha no aeroporto, mas fazendo tantas perguntas a mim e à Mia que não tive oportunidade de perguntar a ela onde os meus irmãos estavam.

Finalmente tive a oportunidade a alguns quilômetros de casa. "Onde estão todos?"

“Todos eles tinham amigos para visitar. Eles estarão em casa mais tarde esta noite, no entanto”. Ela disse isso tão casualmente mas tinha

certeza que tinha visto algo nos seus olhos. Não pude lê-lo e, por algum motivo, isso disparou um alarme dentro de mim.

"Estou fazendo todos os seus pratos favoritos para o jantar hoje à noite", ela me informou mudando apressadamente de assunto quando o motorista entrou na garagem.

Mamãe normalmente dirigia uma minivan e papai tinha seu SUV, mas quando tinha que ir sozinha ao aeroporto ou a qualquer lugar de Los Angeles, ela chamava um motorista - algo que ela não gostava de fazer com frequência.

Ela gostava de uma vida simples, na qual cuidava de todos os aspetos da sua própria vida. Não importava que ela e o pai tivessem milhões no banco, ou que ela era a única herdeira de vovô e um dia herdaria tudo o que estivesse ligado ao nome de Cole Steel, incluindo a sua participação na marca Steel Entrapment que ainda trazia um lucro decente a cada ano.

Como esperado, o meu quarto estava exatamente como o havia deixado na minha última visita, que acontecido numas semanas no verão.

A cama estava perfeitamente feita, com todos os meus bichos de pelúcia favoritos contra os travesseiros. O meu póster favorito dos Demon’s Wings, que tinha a minha mãe e todas as esposas dos demónios em vez de papai e os meus tios, estava pendurado na parede junto à minha mesa, me lembrando como uma mulher durona parecia e agia.

A minha mesa tinha uma pilha de livros na borda junto com o meu computador. Não havia um único grão de poeira em toda a sala me dizendo que a mamãe vinha pelo menos uma vez por semana limpar.

Também me disse que Arella e meus outros irmãos ficaram felizmente fora do espaço.

O que era uma coisa boa, então não tinha que matar nenhum deles, especialmente a Arella.

Depois de tomar banho e trocar de roupa, desci as escadas seguindo o cheiro de mamãe já estava cozinhando. O aroma do pão de alho e o molho de tomate rico enchia o ar segui o meu nariz até a cozinha, onde ela estava de pé sobre o fogão, fazendo uma panela enorme de espaguete.

Quando entrei na sala, a mamãe não notou imediatamente minha presença e vi como seus ombros estavam tensos. A cabeça dela estava dobrada, como se o peso do mundo estivesse pressionando sobre os seus ombros e ela não conseguia encontrar a força para segurá-lo por mais tempo.

Nunca tinha visto a minha mãe assim antes. Ela era uma mulher forte, a minha primeira e verdadeira mentora e não conseguia entender o que poderia estar tão errado que ela não conseguia manter a cabeça erguida.

"Mamãe?" Eu perguntei e a vi pular.

Virando-se para mim, ela riu e pressionou a mão no peito. "Você me assustou, Nev. Porra, acho que me acostumei tanto a você não estar em casa que eu esqueci por um segundo. Desculpe, querida. Você precisa alguma coisa?"

"Preciso que você me dizer o que está de errado", eu disse-lhe sem comprar por um segundo que ela se esqueceu que eu estava em casa.

O sorriso dela morreu e ela voltou a jantar. "Nada está errado, boba."

"Mamãe."

"Ok, talvez esteja sentindo a minha idade, porque amanhã vou realmente ter um filho de dezoito anos. " Ela riu de novo mas podia ouvir facilmente a tensão nele.

“Sério, mãe. Desde quando você se preocupa com a sua idade?”

Sabia ela estava mentindo, mas, por enquanto, a deixaria fingir. Se ela não me quisesse dizer, então talvez papai me dissesse o que havia de errado com ela. "É um novo desenvolvimento." Mamãe brincou com um aceno de mão.“Percebi que, com um filho a sair do ninho, os outros a seguirão em breve. E então, muito próximo, seremos apenas eu e seu pai nesta casa enorme sem bebês para cuidar”.

Havia tristeza real na sua voz agora e isso fez o meu coração apertar por ela. “Relaxe, mãe. Tenho certeza de que, quando Damien estiver fora

de casa, haverá pelo menos uma de nós que lhe dará netos para estragar”.

Ela me lançou um sorriso malicioso por cima do ombro. "Talvez mais cedo do que esperado se você e Braxton ficarem juntos. " "Mãe..." Lamentei enquanto o pensamento produzia as mais incomuns sensações de redição que já havia experimentado. “Por favor, não diga merda assim na frente do papai. ” Rindo, ela se inclinou e puxou uma panela com pão de alho do forno. “Vá arrumar a mesa. Somos nós e papai para o jantar e ele acabou de ligar para dizer que já estava a caminho. Deverá estar aqui em menos de vinte minutos”.

Fazendo como me foi dito, peguei os pratos e talheres e os coloquei na mesa da cozinha, uma vez que éramos apenas nós três. Tínhamos uma mesa enorme que poderia sentar cinquenta pessoas na sala de jantar gigantesca que só usamos quando jantamos com a nossa família. Mas isso não acontecia muitas vezes, então a mesa da sala de jantar era mais frequentemente ocupada por artesanato que a mamãe e Arella faziam.

Quando a mamãe colocou uma tigela de salada na mesa, ouvi a porta da frente abrir.

Surpresa que ele não entrar na garagem, saí correndo e me joguei nos braços de papai no segundo em que o vi. Ele soltou um gemido de dor quando o apertei e eu ri, pensando que ele estava brincando até que

olhei para o rosto dele e vi a sua pele cinza, e mesmo assim ele estava sorrindo para mim apesar de não conseguir esconder a dor nos olhos.

"Sinto muito", pedi desculpas apressadamente. "Eu não quis ser tão duro."

"Está tudo bem, querida", ele me assegurou beijando o topo da minha cabeça e me dando um aperto em troca. "Senti tanto a sua falta."

"Dray, o jantar está pronto", mamãe gritou.

"Vem, anjo." Jogando um braço em volta dos meus ombros, ele me guiou de volta para a cozinha. "Deixe-me lavar minhas mãos e podemos comer."

Eu tomei meu lugar e peguei meu guardanapo enquanto a mamãe servia espaguete em cada um dos nossos pratos. Quando papai se juntou a nós na mesa, ele beijou a sua têmpora, dizendo que a amava e sentia a falta dela. Ela se inclinou para o toque de seus lábios e antes que ela fechasse os olhos, pensei ter visto um brilho de lágrimas nos seus olhos castanhos.

Mas quando ela os abriu novamente, sumiu de tal maneira rápido que me fez pensar se teria imaginado isso.

"Como foi o trabalho hoje?" ela perguntou enquanto tomava seu lugar à mesa e pegava no molho para salada.

“Finalmente decidimos com qual som queremos ir para essa música que Nik e eu estivemos trabalhando a semana toda” papai disse-lhe antes de encher a sua boca cheia de espaguete. "Mas soa mal."

Eu os ouvi conversando enquanto comia, observando os dois. Mas quanto mais o jantar continuava, mais tensão sentia irradiando dos meus dois pais. Isso deixou os meus nervos em alerta e comecei a observá-los ainda mais de perto.

Foi quando comecei a perceber as mudanças no papai. Havia hematomas no antebraço direito, o que me surpreendeu porque nunca me lembrava dele tendo uma contusão nele. Demorou mais tempo para notar a perda de peso porque era sutil, mas eventualmente o fiz.

E foi quando notei a leve descoloração dos olhos dele. Eles tinham um tom amarelo neles.

"Você está doente?" Eu soltei, incapaz de parar as palavras.

O garfo da mamãe fez um grande estrondo quando atingiu seu prato já que os seus dedos perderam o agarre assim que abri minha boca.

Os olhos do papai encontraram os meus e li a resposta, mesmo quando ele estendeu a mão e cobriu o tremor das mãos da mamãe dando-lhe um aperto suave.

"Nós queríamos contar a nós mesmos", disse ele com uma reviravolta sombria na sua boca. “Sim, Nevaeh. Estou doente."

"Mas..." Engoli em seco, sentindo lágrimas queimando nos meus olhos. A minha mente correu através da lista de sintomas visíveis que pude ver. Hematomas. Perda de peso. Icterícia. Magoei-o quando o abracei mais cedo e tentei lembrar exatamente onde meus braços estavam quando o apertei. Mas eu não era maldito médico e nada me

estava ocorrendo porque não estava estudando para entrar o campo da medicina. "O que você tem?"

Ele olhou para mamãe e suspirou profundamente antes de voltar o olhar para mim. “Lembra quando tive aquele acidente em agosto? Isto foi logo após teres regressado para a Virgínia no semestre do outono. " "Você disse que não se machucou", lembrei-o em voz alta.

Ele estava como passageiro no SUV do tio Jesse, junto com os meus outros tios quando eles foram pegos no caminho de volta para casa do estúdio. Nenhum se machucou de acordo com o que a minha mãe me disse logo que aconteceu.

“O cinto de segurança causou alguns hematomas no meu abdômen e comecei a ter alguma dor. Muita dor, se estou sendo sincero. A sua mãe me obrigou a fazer exames. " Ele engoliu em seco e soltou uma risada tensa. "O meu passado pegou comigo, querida. Todos esses anos bebendo causaram algum dano significativo. Tenho doença hepática no estágio 4. Tenho isso há décadas e nem percebi. Se não fosse pelo acidente, ainda não teria descoberto."

"O quê?" Eu não entendia ou talvez não quisesse entender.

A minha mente não conseguia se envolver com o fato de que ele estava doente, sem falar na doença que ele tinha. Mas estava começando a fazer sentido, mesmo que eu realmente não quisesse que fizesse.

Porque se havia um nome para a sua doença, um diagnóstico, então se tornava real.

E eu não queria que fosse fodidamente real.

"Está tudo bem, querida", mamãe finalmente falou mas sua voz estava grossa com as lágrimas. "Porque papai está recebendo um novo fígado e vai ficar bem."

Eu pisquei para ela surpresa. "Você sabe quanto tempo as pessoas estão nessas malditas listas de transplantes?” Isso eu sabia. “Pode levar anos até ele pega um e...”

"O Tio Shane está me dando parte do dele, Nev", papai interrompeu antes que pudesse começar a divulgar estatísticas.

"Realmente?" Sussurrei e finalmente perdi a batalha contra as minhas lágrimas, deixando eles fluírem livremente. “Você tem certeza de que ele é um bom candidato? Se ele não for, eu vou te dar uma parte do meu, papai. Sei que temos o mesmo tipo de sangue. Certamente seríamos uma melhor combinação genética. ” “Já fizemos todos os testes, querida. Ele é um candidato positivo”.

“Mas talvez fosse melhor se eu fizesse assim mesmo. Deixe-me fazer um pouco pesquisar e descobrir se é melhor uma criança doar um órgão para você ter maior chance de não rejeitá-lo do que um irmão doando. ” Eu peguei no meu telefone, já digitando rapidamente.

Papai chegou do outro lado da mesa e pegou o meu telefone da minha mão. Colocando-o de bruços sobre a mesa, ele olhou para mim.

"Você não está doando qualquer coisa. Nem suas irmãs nem seu irmão.

Isso está acontecendo por causa dos meus erros e não vou colocar

nenhum de vocês nesse tipo de dor e perigo para consertá-los. A única razão pela qual concordei em aceitar a oferta de Shane foi porque a sua mãe me implorou. " "Você é louco?" Não quis gritar mas fiquei tão chateada que não consegui controlar o volume da minha voz. "Papai, se a chance de sobrevivência for mais alta se eu lhe der uma parte do meu fígado, então é claro, você precisa aceitar isso. Não seja teimoso. Uma pequena quantidade de dor não é nada se isso significa que você ficar melhor."

“Eu disse que não, Nevaeh. Ponto final”. Ele pegou o seu copo de água e bebeu metade antes de empurrar a cadeira para trás e ficar de pé.

"Desculpa, Anjo. Não estou com fome."

Eu o assisti ir antes de esfregar as mãos nas bochechas e finalmente olhar para a mamãe. “P-por favor. Deixe-me fazer isso. Apenas deixe-me fazer a pesquisar, conversar com os médicos, descobrir alguma coisa... " Mas ela balançou a cabeça. “Ele já se decidiu. Demorou semanas a aceitar a oferta de Shane mesmo que eu estivesse chorando, suplicando ou fazendo todo tipo de ameaças feias para ele”. Aproximando-se, ela cobriu a minha mão gelada com a sua. “Eu sei que isso é assustador.

Estou aterrorizada agora mesmo. Mas tudo o que podemos fazer é aceitar as decisões de seu pai e rezar para que tudo funcione bem."

Eu não poderia aceitar, no entanto. "Mas se sou uma melhor combinação genética -"

“Querida, os testes do tio Shane mostraram que eles são uma combinação perfeita. Os médicos disseram que não poderiam ter conseguido uma melhor combinação genética se eles procurassem por cem anos. Porque, confie em mim, a tia Natalie e Tia Jenna foram testadas e, mesmo sendo irmãs, elas não vieram dos mesmos genes que o Shane. ” Ela se levantou e deu a volta na mesa para me abraçar. “Vai ficar tudo bem, Nevaeh. Nós não o vamos perder.”

Pressionei meu rosto no seu peito e finalmente soltei o soluço que parecia que estava entupindo a minha garganta desde que percebi que algo estava errado com meu pai. "Como você pode saber?" Eu engasguei, agarrando-me a ela.

"Eu não sei", ela sussurrou com sua voz a tremer. “Mas não consigo pensar em outro resultado. Se eu fizer, definitivamente vou perder a cabeça. ”

Capitulo 5

Neveah

A mamãe me fez terminar o jantar, mas eu mal podia engoli-lo. Uma vez o prato estava quase vazio, desculpei-me e, pegando meu telefone, corri para o meu quarto.

Tudo o que conseguia pensar era conversar com Braxton. Eu precisava dele mas apenas ouvir a voz dele seria suficiente neste momento. Bati no botão conectar no seu nome no meu histórico de chamadas e esperei.

Ele estava três horas à minha frente e sabia que ele estava na casa de seus pais naquela maldita coisa de família com Barrick, mas esperava que ele ainda atendesse. Mas ele não fez e senti uma nova onda de lágrimas inundar os meus olhos enquanto lutava contra um soluço.

Engolindo antes de qualquer um dos meus pais pudesse ouvir, chamei a outra pessoa mais próxima que podia ligar sempre que precisava conversar.

A Mia atendeu no segundo toque, soando como se estivesse no processo de estar a vomitar de novo. "Não esperava ouvir você", ela murmurou e ouvi a descarga do banheiro segundos antes de uma torneira ser aberta. “Imaginei que os seus pais quisessem que lhes

contasse os detalhes minuto a minuto do que aconteceu desde a última vez que você os viu.

"Eu acho que sua mãe não te contou, então", eu disse fungando.

"Dizer-me o quê?" disse alto depois gemeu. "Espere um segundo.

Tenho que vomitar de novo... Oh deuses”.

Fiz uma careta ao ouvir o seu vomitar e depois secar, mas fiquei no telefone porque precisava desesperadamente falar com ela.

Alguns minutos depois, ela voltou à linha. "Ok acho que estou bem no momento. Porra, eles deveriam chamar essa porcaria de doença diária”.

"Então, você realmente está grávida?" Eu sussurrei apenas para garantir que ninguém ouvisse por acidente.

"Aparentemente", disse com um suspiro. “Fiz um teste há dois dias.

Lembra quando tive doente há cerca de dois meses atrás? Bem, aqueles malditos antibióticos anularam o meu controle de natalidade. ” "Você já contou aos seus pais?"

“Papai acabou de chegar em casa e mamãe está a caminho. Eu quero contar pra eles juntos. O Jagger já está fazendo piadas, no entanto, e estou prestes a assassinar o pequeno idiota se ele não calar a boca. " Outro suspiro. "Eu também estou dizendo eles Barrick e eu vamos mudar o casamento. ”

"O quê?" Eu me sentei um pouco mais reto. "Mas vocês demoraram uma eternidade para escolher a data. Pensei que ele queria que você se formasse antes de se casar.

“Sim, bem, ele não deveria me ter engravidado. Sei que os meus pais não eram casados quando me tiveram. Eu era a maldita garota das flores, por amor de deus. Mas quero compartilhar o sobrenome de Barrick antes que este pequeno nasça. O que acho que é em julho, se minha matemática estiver certa. Inferno, não estou com cem por cento de certeza. " "Quando você planeja se casar, então?" Eu perguntei ceticamente.

“Porque você sabe que tia Emmie já está planejando um grande casamento para vocês."

“Bem, é essa a coisa. Nunca quis um grande casamento. Estava pensando em ter algo simples aqui em casa antes do início da primavera que me dará tempo para encontrar um vestido e deixar todo mundo saber onde e quando vai ser o casamento e passar uma lua-de-mel curta antes do início das aulas. " Ela parecia tão animado por isso, eu não tive coragem de dizer a ela que sua mãe ia enlouquecer quando Mia apresentasse os seus planos para o casamento que ela queria.

"Boa sorte com isso", foi tudo o que eu disse.

“Agora, do que deveria ter sido informado? Você parecia chateada quando me ligou."

Fechei os olhos. Por apenas um momento, consegui desligar a devastação que estava fazendo todo o meu ser tremer de medo, pavor e desgosto. Mas agora, não podia evitar nenhuma dessas emoções quando uma nova onda de lágrimas arderam nos meus olhos. "Mia, papai está doente."

"Como assim, doente?" ela exigiu. "Tipo, ele está resfriado?"

"Não", eu sussurrei.

“Ok, você precisa me explicar que tipo de doença o tio Drake tem porque estou começando a descontrolar-me. " Respirando fundo que não fez nada para acalmar minhas emoções, eu mergulhei no fundo do poço e contei tudo o que eu atualmente.

Quando terminei, eu podia ouvi-la chorando baixinho.

"Oh meus deuses. Nevaeh sinto muito. Isso é... eu não consigo enrolar minha cabeça ao redor, para que possa imaginar o que você está sentindo agora. ” Ela fungou e pigarreou. "Há algo que eu possa fazer?

Quero dizer... eu realmente não sei o que dizer. Ninguém nunca esteve realmente doente na nossa família, não assim, e não sei o que precisa ser feito num momento como esse. ” "Agora, eu só quero falar com Braxton", disse-lhe. "Mas ele não atendeu quando liguei para ele. " "Sim, Barrick também não respondeu quando lhe liguei antes de começar a vomitar minhas entranhas mais uma vez. " Ela murmurou uma maldição debaixo da sua respiração. “Aposto que os pais de Braxton

estão fazendo com que ambos sintam que estão prestes a ter seis anos agora. Eles são bons em fazer a viagem de culpa. Eles ainda culpam Barrick por Braxton perder a perna. " "Você acha que ele vai ficar bem?" Eu perguntei, preocupada com ele.

“Querida, você acabou de descobrir que seu pai precisa de um novo fígado e está preocupada que Braxton tem que lidar com seus pais perdedores? " Ela riu suavemente. "Parece que você está mesmo caída, querida."

"Eu estou", confessei. "Eu amo-o. Eu acho... acho que sempre o fiz.

Quão estúpido é isso?”

"Você me está perguntando?" Mia bufou. “Foi meio amor à primeira vista com Barrick, então nunca diria que o que você sente por ele está em qualquer lugar perto de estúpido. Intenso, claro. Mas nunca estúpido”.

Do andar de baixo, ouvi pelo menos um dos meus irmãos gritando e percebi eles chegaram em casa da visita aos seus amigos. Tive a sensação de que pelo menos uma delas sabia o que estava acontecendo com o papai e ia rasgar o cabelo dela fora de sua linda cabecinha por me manter no escuro.

"Eu tenho que matar Arella", eu disse a Mia. “Se você ouvir de Barrick ou Braxton, você poderia passar a mensagem de que preciso falar com Braxton?”

"Vou fazer isso. E vou pintar o banheiro de um lindo tom de vômito uma vez mais antes que a mamãe chegue a casa. Deseje-me sorte que ninguém coloque um golpe fora no meu noivo quando ouvirem as minhas notícias”.

"Sim, boa sorte com isso", disse-lhe com uma risada seca, apenas para ouvir ela vomitando novamente.

Desligando para deixar a infeliz em paz, joguei o meu telefone na cama e coloquei-me de pé. Corri através da sala e saí pela porta bem a tempo de ver Arella prestes a entrar no seu próprio quarto do outro lado do corredor.

A minha irmã de dezasseis anos parecia ainda mais com a nossa mãe do que eu, com os mesmos destaques naturais nos seus cabelos escuros e a pitada de sardas sobre o seu nariz. Ela herdou os genes artísticos de papai mas estava agindo como se fosse a sua verdadeira paixão. Algo que mamãe odiava, mas ela nunca havia parado Arella quando começou a ter aulas para melhorar o que era um talento surpreendentemente natural.

Nem mesmo dando a Arella tempo para perceber que estava atrás dela, a agarrei os seus cabelos pelas costas e torci os meus dedos nas mechas grossas. Ela gritou de dor e tentou se virar para pegar o meu próprio cabelo, mas empurrei-a para o seu quarto e bati a porta antes de fechar a fechadura.

Eu arrastei a minha irmã pelo quarto e a empurrei para a cama antes de finalmente liberá-la. Vendo fios de cabelo no meu punho não me

deu a satisfação que me dava durante uma de nossas brigas habituais de puxar cabelos.

Arella virou de costas e olhou para mim. "O que é que foi isso sua vadia?”

Inclinei-me para ficar no seu rosto e o seu hálito quente subiu pelos meus óculos. Empurrando-os na minha testa, segurei as minhas mãos ao meu lado para evitar puxar-lhe os cabelos novamente. "Por que você não me avisou que papai está doente?" Eu rosnei.

Os olhos dela se arregalaram e depois se encheram de lágrimas.

"Porque eles me fizeram prometer não contar nada. Eles queriam explicar tudo sem que você fizesse essa coisa do seu cérebro louco e tentasse descobrir tudo por conta própria. " "Mesmo assim deveria ter-me dito." Minha voz tremeu e caí para a beira da cama. "Eu pensei que tínhamos prometido não guardar segredos."

Ela suspirou pesadamente e sentou-se. Ela passou os braços à minha volta e apoiou a cabeça no meu ombro. "Não era meu segredo para compartilhar", explicou ela suavemente. "A Mamãe e papai já estavam estressados o suficiente, e não queria acrescentar mais no seu prato, indo contra a sua vontade e contar por trás de suas costas.

"Sim", eu murmurei, limpando uma lágrima perdida que escorria pelo meu rosto. "Eu entendo." Puxei os fios que estavam emaranhados

em volta dos meus dedos e deixei-os flutuar no chão dela. "Desculpe pelo seu cabelo."

Ela resmungou. “Você deveria. A única razão pela qual estou deixando passar isso é porque você está chateada com o papai e amanhã é seu aniversário. Considere a minha não retaliação como o meu presente para você. Pronto. De nada."

Eu a empurrei de costas e me levantei. "Tanto faz. Não tenho medo da sua bunda magra”. A tirei do meu caminho para fora do quarto dela.

"Sobre o que Arella estava gritando agora?" Mamãe perguntou quando ela subiu as escadas.

"Nada", eu disse a ela. "Ela estava sendo dramática como sempre."

De volta ao meu quarto, peguei meu telefone na esperança de que Braxton pudesse ter ligado mas estava livre de mensagens. Colocando os meus óculos de volta no lugar, tentei ligar para ele de novo e de novo mas ia sempre para o correio de voz.

Percebendo que não era provável que falasse com ele naquela noite, finalmente enviei-lhe uma mensagem.

Nevaeh: Hoje realmente foi péssimo. Realmente preciso ouvir a sua voz agora mesmo. Por favor...apenas me ligue. Não ligo para quão tarde for. Eu... só... por favor?”

Capítulo 6

Braxton

Não usava terno há tanto tempo que parecia que estava sendo sufocado como uma criança com a gravata do meu smoking assim que coloquei a coisa maldita.

Famílias normais não exigiam que uma pessoa aparecesse de gravata preta como traje para uma maldita reunião de família. Contudo, a minha família era tudo menos normal. Eles mostravam o seu dinheiro como se fosse um acessório, exigindo que o mundo tomasse conhecimento. Odiava a pretensão de crescer assim.

Depois de testemunhar as famílias de Mia e Nevaeh na sua festa de Natal anual nos últimos anos, vendo as pessoas que eram tão ricas quanto os meus pais agirem como se o dinheiro não fosse a coisa mais importante do mundo, olhei para a minha infância e odiei ainda mais.

Barrick pegou uma taça de champanhe duma bandeja, uma das muitas que os fornecedores estavam carregando em torno do nível mais baixo da mansão dos meus pais e jogou de volta todo o seu conteúdo de uma vez só antes de substituir o copo caro e agarrando outro.

"Quanto tempo até que eles que façam o seu maldito anúncio e possamos ir?" murmurei, desejando poder começar a beber algumas

bebidas. Mas eu estive com dor o dia todo e nunca me arrisquei a misturar a minha medicação com álcool.

“Conhecendo os seus pais, provavelmente não será por horas. Porra estou morrendo de fome. Esses canapés são nojentos. Vamos pegar alguns hambúrgueres no caminho de casa”.

Puxando o telefone, ele procurou por mensagens de Mia e murmurou uma maldição quando ele leu algo na sua tela. “Cara, você tem alguma ligação perdida? A Mia diz que Nevaeh está tentando alcançá-lo”.

Peguei no meu telefone, vi algumas chamadas perdidas e uma mensagem iluminando a tela. Os meus olhos examinaram a mensagem e meu intestino apertou.

Gatinha: Hoje realmente foi péssimo. Eu realmente preciso ouvir sua voz agora. Por favor... apenas me ligue. Eu não ligo para quão tarde for.

Eu... só... por favor?

Olhando em volta, vi a biblioteca parecer vazia. Quando entrei, fechei a porta e encostou-me nela, já que não havia uma trava na porta.

Deslizando o meu polegar sobre o nome dela, fechei os olhos e esperei que ela respondesse.

"Olá?" Sua voz soou rouca com lágrimas e sono me colocando em alerta vermelho.

"O que há de errado, Gatinha?" perguntei baixinho, quando queria exigir respostas. Quem a aborreceu e fez minha doce pequena Nevaeh chorar?

"Brax", ela sussurrou e fungou. "Desculpe, acho que devo ter adormecido."

"Porque você está chorando?" Apertei a minha mão em volta do meu telefone, mas rapidamente relaxei um pouco quando ouvi algo começar a rachar.

"Recebi as piores notícias esta noite." Sua voz falhou e então a ouvi sugando uma respiração estremecida. Esse som tornou impossível para mim respirar até que ela falasse novamente. “Oh Deus, Braxton. Eu... eu realmente queria que você estivesse aqui agora."

"Baby."

Houve uma batida na porta. “Brax, cara. Os seus pais estão prestes a fazer o anúncio. " Puxei o telefone para longe da minha boca. "Foda-se eles", disse através da porta. "Isso é mais importante."

"Merda", Nevaeh murmurou. "Estou interrompendo a sua coisa com os seus pais. Você deveria ir. Você pode ligar-me mais tarde?”

"Não. Não me importo com eles e com o grande anúncio deles”.

Nada que eles têm a dizer importa mais do que descobrir o que havia de errado com a minha garota. "Fale comigo, Nev. Que notícias você recebeu?"

"É o meu pai", disse ela e um soluço escapou dela. Ouvi quando ela me disse que o seu pai estava doente e que precisava de um fígado novo.

Podia ouvir o medo e desgosto na sua voz e senti como se estivesse sufocando porque não havia nada que pudesse fazer para aliviar sua dor.

Houve outra batida na porta em que estava encostado. "Cara, você seriamente precisa sair daí e parar com isso antes que seus pais estraguem a sua vida."

"V-você deveria ir", disse Nevaeh, depois de ouvir meu primo.

"Preciso ir falar com meu irmão e irmãs de qualquer maneira. ” "Gostaria que houvesse algo que pudesse fazer, Gatinha."

"Apenas ouvir a sua voz foi suficiente", ela sussurrou. "Agora volte para a sua festa. Ligo para você amanhã”.

"Babe-" "Vá", ela ordenou suavemente.

"Brax!" Barrick rosnou do outro lado da porta. "A sério. Saia daí agora”.

Murmurando uma maldição, disse a Nevaeh que falaria com ela amanhã e empurrei a porta aberta. A mandíbula de Barrick estava firme, me agarrou pelos ombros e me puxou para fora da biblioteca. Depois que ele me virou para encarar as escadas, levou-me um segundo para entender o que estava olhando.

A minha mãe, vestida com um vestido que provavelmente custa o equivalente a um carro, impregnado de diamantes e com seus cabelos e

maquiagem com a sua ideia de perfeição, estava ao lado de meu pai com uma taça de champanhe na mão. O seu smoking foi feito sob medida para sua estrutura esbelta, os seus óculos de aro de arame empoleirados no nariz quando ele levantou a sua própria taça de champanhe francês caro em direção à mulher parado à sua esquerda.

Estreitei meus olhos na mulher. Vestido com um simples vestido preto, ela tinha o cabelo loiro puxado numa delicada torção no lado direito da cabeça dela. Levei um segundo para perceber quem ela era porque não tinha visto ela em... Porra, não conseguia nem lembrar quanto tempo tinha passado.

"Aquela é?"

"Sim", rosnou Barrick.

"O que diabos ela está fazendo aqui?" Eu mordi.

"Anunciando oficialmente o seu noivado."

"Porra."

"Lá está ele", meu pai disse com uma risada com os seus olhos caindo em mim. Ele acenou-me para a frente, como se esperasse que caísse na linha dos mais novos esquema para tentar correr a minha vida.

Os meus olhos pousaram em Darcy Hamilton e amaldiçoei a idiotice do meu próprio passado. Darcy foi minha namorada do ensino médio. E como a maioria dos caras dessa idade, pensei mais com meu pau do que com o meu cérebro. Pensei que como o sexo era bom e ela me fingia amar, estaríamos juntos para sempre. Propus no meu décimo oitavo

aniversário, e mesmo sendo jovens, os pais dela e o meu havia realmente organizado o nosso casamento.

Então me alistei nos fuzileiros navais. Darcy mudou e percebi que ela estava tentando me manipular tanto quanto os meus pais. Mas não foi até perdi a minha perna que vi como ela era superficial. Ela me largou, dizendo que não era o tipo de mulher que poderia passar a vida cuidando de um marido inválido, porque ela não achava que eu voltaria a andar.

Para ser honesto, ela não tinha quebrado o meu coração quando me devolveu o anel. De qualquer forma, fiquei aliviado por me ter conseguido livrar dela tão facilmente. Passei os meses da minha implantação tentando descobrir como romper o nosso noivado sem provocar mais coisas com meus pais.

Eu andei pela multidão, todos os olhos em mim. Pessoas que não tinha visto em anos e cujos nomes não conseguia lembrar pela minha vida sorriam e alguns me deram um tapinha nas costas, me oferecendo os parabéns. Subindo as escadas, voltei o meu foco total para o meu pai.

"O que diabo está acontecendo?" Exigi em uma voz baixa o suficiente para que apenas as outras três pessoas na escada me pudessem ouvir.

A Darcy passou o braço pelo meu e deitou a cabeça no meu ombro com os seus olhos azuis me encarando com adoração. Sabia que era uma encenação que ela estava fazendo para a multidão e isso me irritou demais. Tudo o que eu conseguia pensar era que a minha linda Gatinha

estava a milhares de quilômetros de distância, sofrendo porque estava com medo de perder o pai e essas pessoas me mantiveram afastado ela porque eles queriam anunciar o meu casamento com esta putinha mimada?

Foda-se isso.

“Querido, sabemos que você está se preocupando em marcar uma data para o casamento” minha mãe disse com um sorriso radiante para a multidão abaixo. "Então, pensamos em tirar todo o estresse e fazer isso por você."

"A Darcy e eu nem estamos juntos", eu disse. "Esqueci tudo sobre ela até agora" A Darcy fez um barulho de dor e fez beicinho para mim. "Brax, não fique mau."

Dei de ombros para ela e dei dois passos para longe. "Não estou com vontade de jogar qualquer um dos seus jogos. Diga a verdade a essas pessoas e deixe-me no inferno sozinho. " Meu pai apertou a mandíbula. “Você se casará com a Darcy. Faz parte do acordo que seu pai e eu fizemos. O seu casamento só solidificará a nossa nova corporação conjunta. ” "Foda-se a sua nova corporação", disse a ele. "Não vou ser um peão que você pode usar para ganhar mais dinheiro com os Hamilton. Diga a todos que você estava brincando. Agora."

"Querido -" minha mãe começou a me repreender, mas me virei para encarar a multidão para fazer isso sozinho.

“Todo mundo, desculpe, mas meus pais estão errados. Darcy e eu não vamos nos casar…“ "Até depois do Natal", interrompeu Darcy e pela primeira vez na minha vida, eu realmente queria causar danos corporais a uma mulher.

"Porque nós queremos mudar para a nossa nova casa e decorar o berçário antes do grande casamento."

Suspiros coletivos e aplausos subiram para ela basicamente anunciando a gravidez. Que porra é essa?

Mas quando eu abri minha boca para dizer a todos, foi tudo um malentendido, vi câmaras piscando na nossa direção e sabia que a história do próximo casamento e paternidade de Braxton Collins e Darcy Hamilton estaria em todos os sites inúteis de fofocas pela manhã.

Barrick estava certo.

Os meus pais estavam arruinando minha vida.

Capítulo 7

Nevaeh

A minha cabeça estava enevoada quando acordei na manhã seguinte. Depois de conversar com Braxton na noite anterior, senti como se pudesse respirar um pouco mais fácil novamente e fui capaz de conversar com minhas irmãs e irmão. Tão racionalmente quanto podia uma vez que estava chateada com eles por manterem a doença do papai longe de mim.

A Arella não queria colocar mais estresse nos nossos pais, eu entendi, mas eles ainda deveriam ter-me contado. Ter todo o país entre nós não deveria significar que nossa lealdade um com o outro desaparecesse. Estávamos perto, e sim, nós às vezes brigamos como loucos - especialmente Arella e eu -, mas sempre prometemos que teríamos as costas um do outro.

Uma vez que parei de reclamar com eles e eles pediram desculpas por terem ocultado prometendo que não voltaria a acontecer, voltei para o meu quarto e fiz alguma pesquisa. Descobri que não importaria se fosse uma criança ou um irmão desde que a correspondência genética fosse boa. De acordo com a mãe, o Papai e tio Shane são tão bons quanto o que os médicos disseram para eles. Isso foi pelo menos um alívio.

Depois que aprendi tudo o que pude sobre o que esperar e o que o meu pai deveria ou não deveria estar fazendo para se preparar para a cirurgia, finalmente desmaiei na cama que era perto das três da manhã.

De olhos embaçados, olhei para o meu relógio e vi que era quase meio-dia. Gemendo, saí da cama e entrei meio cega no banheiro para tomar banho.

Quando desci as escadas em busca de algo para comer, o resto da casa já estava em funcionamento há horas e parecia que tínhamos convidados.

A Tia Lucy e a tia Layla estavam sentadas na cozinha com mamãe, ambas bebendo chá. As duas eram irmãs biológicas da mamãe, mas tia Layla e tio Jesse adotaram a tia Lucy quando ela ainda era pequena e a criaram como fosse sua. Tínhamos uma família estranha mas eu adorava assim. Normal parecia chato para mim e chato era inaceitável.

"Feliz Aniversário!" a Tia Lucy cumprimentou quando se levantou e praticamente saltou para envolver seus braços à minha volta. Tanto ela como a tia Layla eram mais baixas que a mãe e ainda mais que eu. Com o seu pequeno tamanho, Lucy não parecia ter dois filhos. Ela sempre ria quando as pessoas lhe diziam que parecia uma adolescente e ela dizia que era porque a adoração e amor do marido a mantinha jovem.

Eu a abracei de volta e aceitei um da tia Layla.

"Vamos às compras", mamãe me informou com um sorriso. "Acho que você precisa de uma roupa nova para sua festa hoje à noite, não é?”

"Eu realmente não gosto de fazer compras, mãe", disse-lhe. O que realmente queria fazer era subir no colo do meu pai e absorver o seu amor por algumas horas enquanto nós assistíamos filmes antigos ruins.

"O seu pai foi jogar golfe com os seus tios", a minha mãe me informou como se pudesse ler a minha mente. “As crianças mais novas estão com Shane e Harper, e Arella está se preparando para ir connosco.

Então, apresse-se. Estamos saindo em cinco minutos."

Suspirando, olhei para a minha roupa. Jeans skinny com um buraco no joelho esquerdo e o capuz que roubei de Braxton na primeira semana em que me mudei para a casa dele. Era o meu casaco favorito e às vezes dormia nele quando ficava realmente frio de volta no norte da Virgínia.

"Estou pronta", disse a mamãe.

"Realmente?" Seus olhos castanhos deslizaram sobre o meu traje e seus lábios pressionaram numa linha firme. "Você não quer trocar essa camisola?"

“Este é o capuz de Braxton. Não estou mudando”.

Os olhos dela suavizaram e um sorriso malicioso brincou em seus lábios. "Claro que é. Está bem então. Coloque a sua linda bunda na van enquanto vou fazer a sua irmã se apressar."

"Estamos encontrando a Emmie e Mia no centro comercial", tia Layla me informou quando entrámos na garagem na minivan de mamãe.

Era espaçosa e sempre limpa, por mais que Damien tentasse destruir o interior a cada dia.

Subi na parte de trás com tia Lucy e, quando apertei o cinto, a mamãe apareceu com Arella. A minha irmã mais nova estava vestida com uma saia que faria o nosso pai descontrolar-se e um suéter vermelho com as botas pretas com cano alto. O seu cabelo estava preso num rabo-decavalo mas ela enrolara as pontas. Com a maquiagem que ela usava, parecia que ela estava pronta para um encontro não um simples dia de compras com a família.

Conhecendo Arella, porém, imaginei que ela provavelmente esperava ver amigos da escola no centro comercial e ela gostava de vestir nada além de perfeito em torno deles.

Encontrámos a Mia e tia Emmie na garagem do centro comercial. O Marcus e Rodger, seus guarda-costas, estavam com elas mas felizmente vestidos com roupas casuais ao invés de seus trajes normais.

Assim que ela me viu, a tia Emmie passou os braços em volta de mim. "Feliz aniversário, querida", disse ela enquanto beijava minha bochecha.

"Obrigado, tia Em", murmurei.

Quando ela recuou, ela colocou o braço em volta da cintura de Mia. "Para onde primeiro?"

"Café", mamãe falou. "Eu preciso de cafeína."

O rosto de Mia ficou verde e ela murmurou um pequeno juramento, mas fez um sorriso brilhante e acenou com a cabeça junto com as outras

que concordaram que necessário nos carregar com bebidas antes de começarmos a fazer compras.

Quando entramos no centro comercial, voltei a conversar com Mia. "Como está se sentindo?" Eu perguntei baixinho.

Ela só me deu um olhar cheio de miséria. "Me mate agora."

"Isso e ruim?"

Assim que passamos pela entrada do centro comercial, ela gemeu e colocou a mão no nariz. "Pior", ela murmurou. “Esses cheiros de comida me estão matando."

"Mas a praça de alimentação fica no terceiro andar", lembrei-lhe.

“Sim, mas parece que meu olfato está amplificado. A mamãe me disse que teve o pior enjoo da manhã quando estava grávida.

Olhei para as outras enquanto elas andavam à nossa frente. "Você contou para ela?"

"Apenas ela", disse Mia com um aceno de cabeça. "Ainda não papai."

Eu parei e me virei para encará-la. “Mia, você não acha que é hora de finalmente perdoar o seu pai? Faz dois anos e ele tentou repetidamente reconquistar a sua confiança. " O seu queixo tremeu por um momento antes de balançar a cabeça.

"Eu tentei. Acredite, realmente tento. É difícil superar o que ele fez, Nev”.

“Eu entendo, mas você perdoou Barrick. Por que você não pode fazer o mesmo pelo Tio Nik?”

"Porque..." Ela apertou a mandíbula e engoliu em seco. "Porque ele partiu o meu coração mais do que Barrick jamais pôde”.

Isso fazia muito sentido para mim. Tendo o seu coração partido pelo seu pai - o homem que foi seu primeiro herói, o primeiro homem a amála com todo o coração - isso era um milhão de vezes pior do que qualquer outro desgosto.

A Mia perdeu toda a confiança quando o tio Nik a traiu e não sabia se ela algum dia a iria recuperá-la.

"Enfim", disse Mia enquanto colocava o braço no meu e começamos a caminhar novamente. “Eu pensei que talvez Barrick e eu pudéssemos fazer um anúncio fofo do bebê para o papai. Talvez um presente de Natal ou algo que anuncia que será avô. " "Sim, isso seria bom", eu concordei.

Nas duas horas seguintes, fizemos compras e almoçamos na praça de alimentação. A Mia tentou comer uma fatia de pizza, mas a duas mordidas, ela teve que se desculpar.

Felizmente, os banheiros estavam por perto porque ela teve que correr para isso. Todas as mães na mesa trocaram um olhar com tia Emmie, que sorriu e acenou com a cabeça. Mas ninguém disse nada sobre isso. Nem mesmo quando Mia voltou do banheiro quinze minutos depois, parecendo menos verde, mas suando. Todas fingiram que nada fora do comum havia acontecido.

"Bem, nós devemos ir", anunciou tia Emmie quando se colocou de pé. "Eu tenho algumas coisas para pegar antes da festa hoje à noite." Ela beijou o topo da cabeça de Arella e me deu um abraço. “Aproveitem o resto da sua tarde, bebês. " Mia me deu um aceno, limpando a transpiração no lábio superior enquanto caminhava com a mãe e os dois guarda-costas em direção às escadas rolantes.

"Mãe", disse Arella enquanto empurrava seu prato de comida pela metade. “Palmer está lá em baixo. Posso ir com ela? Ela vai-me levar e prometo que estarei em casa a tempo da festa. " Sem hesitar, mamãe assentiu. “Mas se você se atrasar, está de castigo. Estou falando sério, Arella”.

Ela fez um X no peito. "Eu prometo." Pulando, ela beijou a bochecha de mamãe e saltou para as escadas rolantes também.

"Essa garota vai ter problemas, Lana", disse tia Layla com um riso.

Mamãe bufou. “Quando ela não está se metendo em problemas?

Drake colocou um rastreador extra no seu telefone, no entanto. Vendo como ela desativou o primeiro para poder ir a uma festa há algumas semanas”.

Não fiquei surpresa com as palhaçadas da minha irmã. Ela nasceu para causar problemas. De nós cinco, a Arella era a mais louca e sabia que a maioria dos cabelos brancos do meu pai eram por culpa dela.

Meio ouvindo os outros conversando, peguei meu telefone para ver se tinha uma mensagem de Braxton. Não havia nada e tentei empurrar o meu desapontamento. Eu já mandei uma mensagem para ele duas vezes, até tirei uma foto minha no vestiário experimentando o vestido novo que escolhi para a festa na esperança de obter uma resposta glamour. Deveria saber que não iria acontecer; Braxton nunca havia flertado antes mas uma garota podia sonhar, caramba.

“Quatro das mulheres mais bonitas que eu já vi estão sentadas aqui sem nenhum homem à vista ”, uma voz profunda que eu conhecia bem, fazendo todo mundo à mesa incluindo eu rir quando Jordan Moreitti apareceu no final da mesa. "Sabia que este era meu dia de sorte, mas caramba, senhoras."

Revirei os meus olhos com tanta força que seus olhos escuros pousaram em mim e prendi a minha língua antes de lança-la fora. Ele era o melhor amigo de Mia, então nós o vi muito na Virgínia. Provavelmente mais frequentemente do que seus pais o fizeram desde passou a maior parte do seu tempo na Itália trabalhando na empresa de seu pai ou visitando Mia. "O que você está fazendo nesta parte do país?" Eu perguntei. "Última vez que vi você, estava tentando ao máximo evitar esse lugar. ” “Precisava ver Mia e eis que ela estava neste lugar esquecido por Deus ".

"Sim, a Califórnia é uma fossa." Revirando os olhos novamente, joguei o meu guardanapo para ele. "Você acabou de sentir falta dela."

Ele encolheu os ombros. “Eu vou pegá-la mais tarde. É seu aniversário, certo? Eu assenti. "Talvez sua mãe esteja bem se eu te levar para comprar um presente."

"Mamãe ficaria bem com isso", disse ela com uma piscadela enquanto ela e as minhas tias se levantaram e juntaram as suas malas. “A festa começa às sete. Não se atrase”. Ela deu um tapinha no braço de Jordan. "E você é mais que bem-vindo a se juntar a nós, querido."

"Eu adoraria, Sra. Stevenson", ele disse a ela antes de aceitar um abraço da tia Layla.

"Perfeito. Vejo vocês hoje à noite, então”.

Eu as observei ir até a escada rolante, depois voltei para Jordan. "O que realmente está fazendo na Califórnia?"

Sua boca se afinou e ele murmurou: “Me escondendo”.

Isso me fez rir. “Figuras. Você é uma prostituta, Moreitti”.

"Ei, posso evitar que as mulheres querem um gostinho de mim?" Ele sorriu e então piscou para mim. “Então, que tal essas compras? O que você gostaria? Em qualquer loja deste estabelecimento, o preço não importa”.

Eu estava com dor de cabeça por causa de todo o esforço que estava fazendo por causa dele. "Você é um idiota, sabia disso, certo?"

“Comparado a você, Einstein também era um idiota então o seu insulto não pode realmente me machuque, querida”. Colocando a mão nas minhas costas, ele me guiou para longe da praça de alimentação e em direção à entrada do terceiro andar em Nordstrom.

"Por que estamos entrando aqui?" Eu reclamei, cavando nos meus calcanhares.

“Eles não têm um pouco de tudo? Achamos que não podíamos ir errado aqui." "É, não." Agarrei seu pulso e o puxei em direção às escadas rolantes.

“Parece que normalmente compro em lugares como esse? Não, obrigada. E além disso, não vou deixar você comprar algo caro. Não quando eu trabalho, Moreitti”.

"Alguém já lhe disse que você é um pé no saco?" resmungou.

Eu sorri "Você é o primeiro, na verdade."

Capítulo 8

Braxton

Segui Barrick para fora do avião e para o aeroporto. Um homem no seu celular entrou no meu caminho quando estávamos saindo e arreganhei os dentes para ele, não com vontade de ser o menos compreensivo quando deveria ter sido assistindo o que ele estava fazendo em primeiro lugar.

O meu rosto deve ter mostrado exatamente em que tipo de humor estava, porque o gajo saiu às pressas do meu caminho, murmurando um pedido de desculpas rápido. Eu vi o Barrick olhar para mim pelo canto do olho, mas ele ficou calado enquanto sentia a sua preocupação.

Não dormi na noite passada. Em vez disso, estava tentando entender como poderia tirar toda a história do meu compromisso com Darcy de todos os sites que estavam jorrando sobre o casamento e o suposto bebê que estávamos tendo. Porra, como eu sujeitaria um pobre filho indefeso para uma mãe como aquela cadela. Algumas pessoas não deveriam ter filhos e Darcy foi definitivamente uma delas.

Não era que me importasse se o mundo pensasse que ia casar com ela e estávamos começando uma família. Não, foda-se a eles. Não dava a mínima para o que eles pensassem porque não havia nenhuma maneira no inferno que estava acontecendo. Nunca.

Era a Nevaeh que não queria que visse esse lixo nos meios sociais e tabloides e foda-se sabe o que mais. Não até que pudesse explicar tudo para ela. Nos últimos dois anos, ficamos próximos. Ela era a minha melhor amiga e confiei muitos dos meus segredos a ela Mas nunca disse a ela sobre Darcy e que fiquei noivo dela logo após o ensino médio. Não sabia como Neveah levaria o meu e único relacionamento do passado, ou o que ela pensaria se visse todos os artigos e posts dos meios sociais sobre o falso casamento e minha suposta paternidade.

Mais cedo naquela manhã, decidi que não podia arriscar que ela descobrisse o fim-de-semana e sabia que precisava vê-la para explicar.

Barrick tinha aceitado a ideia de ir para a Califórnia e estávamos nos dois últimos assentos num avião com destino a LAX duas horas depois.

"Barrick!"

O som da voz de Mia fez as nossas duas cabeças se levantarem. Lá, de pé ao lado de um utilitário esportivo escuro estava Mia. Ela correu em nossa direção. Mais a um metro de distância, ela pulou, sabendo que Barrick a pegaria. Ela envolveu as pernas em volta da cintura dele e ele a beijou como se não tivessem visto um ao outro em semanas, em vez de menos de vinte e quatro horas.

"Sua perna está bem?" perguntou quando se afastou com uma das suas mãos esfregando o joelho apoiado.

"Está bem. E agora que vocês dois estão aqui, tudo está perfeito”.

Ela olhou para mim depois de beijá-lo novamente. "Ei estranho."

Ao vê-la, algumas das nuvens escuras pairando sobre minha cabeça se dissiparam. A Nevaeh era a minha melhor amiga mas Mia estava em segundo lugar. Eu a amava como uma irmã mas precisava dela tanto quanto precisava da minha Gatinha.

Barrick colocou-a cuidadosamente sobre os pés e ela passou o braço no meu, nos levando em direção ao veículo de sua mãe, onde dois guarda-costas grandes nos estavam esperando. "Sabia que você não seria capaz de ficar longe", disse ela calmamente com os seus grandes olhos verdes brilhando de diversão.

"Não é por isso que estou aqui, Mia", disse a ela quando chegámos ao SUV. A mãe dela já estava sentada lá dentro, o telefone - que parecia estar permanentemente preso à mão - enquanto ela digitava com uma mão e bebia o seu café com o outro. "Meus pais me foderam ontem à noite."

Os olhos de Mia se arregalaram e se virou para me encarar completamente, com preocupação na sua cara. "O que aconteceu?"

"Aparentemente, Brax está conseguindo uma esposa e um filho juntos", Barrick comentou quando ele jogou as suas coisas nas costas, em seguida, andou ao redor de onde nós estávamos de pé.

"Que diabos você está falando?" exigiu, colocando as mãos nos seus quadris enquanto olhava dele para mim. "Você nem está namorando

ninguém e se você me disser que conheceu uma garota em segredo enquanto Nev esteve... ”Ela parou, respirando fundo. Suor surgiu na parte superior do seu lábio e juro que ela ficou verde bem diante dos meus olhos. "Porra. Por que é esta merda acontece quando eu fico chateada? ” gemeu.

Barrick passou os braços em volta dela, puxando a cabeça para o ombro dele. “Está tudo bem, fogo-de-artifício. Vai passar." Ele beijou o topo da cabeça dela. "Você ficou doente o dia todo?”

Ela assentiu, inclinando-se contra ele fracamente.

"Você deveria ter ficado em casa", ele murmurou. "Eu te disse que não gosto que viaje sem mim quando está...”

"Grávida", soltei com a realização me acertando em cheio. "Você está grávida?"

"Aparentemente", ela gemeu e se curvou ao meio para vomitar aos nossos pés.

"Droga, de novo?" Emmie Armstrong enfiou a cabeça para fora do SUV. "Ah, bebê. Vamos levar-te para casa. Precisas de descansar. A Mamãe vai fazer para você algo para ajudar com a náusea. ” Depois que Mia terminou de vomitar, Barrick a pegou e a colocou no banco traseiro ao lado de sua mãe. Ela abraçou a mulher que parecia uma versão mais velha dela e fechou os olhos. "Isso é tão ruim", ela murmurou.

"Eu sei querida. Acredite em mim, eu sei”. Emmie acariciou os seus cabelos quando chegamos uma vez que estávamos acomodados e quando o guarda atrás do volante parou no trânsito, ela olhou para mim.

"Eu ouvi que você também vai ser pai?"

"Não, senhora", eu disse a ela. “Não está acontecendo. Eu não confiaria nessa cadela com um cachorro, muito menos torná-la mãe.

"Eu não entendo", disse ela, estreitando os olhos. "É uma longa história", disse Barrick com um suspiro. "Mas basicamente, os pais dele armaram isso na noite passada. Eles anunciaram a todos que sabiam que espalhariam as notícias como fogo violento de que ele estava se casando com sua namorada do ensino médio e quando ele tentou dizer a todos a verdade, ela colocou o prego no caixão anunciando que está grávida. " "Então, você não vai se casar e não há bebê?" ela pediu esclarecimentos.

"Foda-se e não a ambos", eu mordi. "Senhora".

Ela sorriu para mim. "Está bem então. Bem, eu vou cuidar disso. Não se preocupe."

“Eu não ligo para o que diabo eles dizem ou fazem. Isso não está acontecendo. Só não quero que Nevaeh fique chateada” falei honestamente.

Ela apertou os lábios por um momento, depois deu de ombros. "É algo que não posso prometer. Quero dizer, Nevaeh é meio frágil agora

com o pai dela doente e eu nunca consigo determinar o que essa garota fará quando não é ela mesma. Ok, risque isso. Não consigo descobrir ela nos melhores dias, muito menos quando ela está chateada. Mas posso lidar com os média e esmagar a história se você quer. E também posso lidar com os pais e o ex. ” "Obrigado, mamãe", Mia disse fracamente. "Eu sabia que você iria ajudar."

"Qualquer coisa para facilitar as coisas para você, meu bebê."

Emmie a beijou na testa e me deu uma piscadela. “Braxton é família. Algo que você deveria saber agora, garoto. Eu cuido da minha família.”

Por alguma razão, saber que ela me ia ajudar a sair dessa bagunça fez algo queimar no meu peito. Nos dois anos em que Mia esteve na minha vida, a família dela me fez sentir mais parte do mundo interior deles do que os meus pais já fizeram. Eles me incluíram em tudo, desde o Natal até conseguir cartões e mensagens de texto no meu aniversário.

Emmie e o seu marido até me convidaram para a casa deles durante as férias de verão, quando Mia voou para casa por algumas semanas.

Não foram apenas os Armstrongs. Os pais de Nevaeh foram tão acolhedores e me aceitando como a Mia. Talvez mais ainda. Quando Nevaeh estava na escola, eles me mandavam mensagens de texto pelo menos uma vez por semana. Inicialmente era para confirmar se estava tudo nem e obter uma resposta honesta. Mas eles sempre me incluíam em seus textos, perguntando como eu estava e até perguntando como

Sasha estava. Então, eu recebia mensagens semanais, mesmo quando Nevaeh não estava na Virgínia. Mais frequentemente do que não era Lana Stevenson e podia sentir a preocupação materna que ela tinha por mim até a três mil milhas de distância. Mas Drake me mandava uma mensagem de vez em quando também, separadamente da esposa.

Agora, porém, me perguntava se as coisas seriam diferentes com eles. Eu queria estar com Nev - porra foder com ela - e mesmo se eles não gostassem, ela seria minha.

Capitulo 9

Braxton

Como eu queria surpreender Nevaeh, voltamos para a casa dos pais de Mia em vez de ir para a casa dela, mesmo que estivesse ansioso para vê-la novamente. Quando percebi que tinha algumas mensagens dela respondi, fingindo como se estivesse ocupado e que ligaria para ela mais tarde naquela noite para que pudesse dizer a ela feliz Aniversário.

A Mia passou o resto da tarde no seu quarto descansando depois de a sua mãe fazer-lhe algum tipo de mistura de limão, ela disse que fez maravilhas para o enjoo matinal. O que quer que fosse pareceu ajudar, porque Barrick nos disse ela desmaiou depois que finalmente ficou confortável e estava dormindo em paz.

Que Mia estava grávida me assustou um pouco. Não gostei de vê-la doente ou sofrendo de qualquer forma ou forma. Ela tinha uma vida crescendo dentro dela, um novo membro da minha família e eu já estava rezando para que fosse um menino porque não sabia como eu ou Barrick acompanharíamos todos os cadáveres que teríamos que esconder assim que uma garota começasse a ser notada pelos meninos. Porque se fosse uma menina, e ela se parecesse com sua mãe, eles notariam cedo e não acho que a Virgínia fosse grande o suficiente para todos os bastardos que precisaria enterrar por tocar no precioso bebê do tio Braxton.

Eu disse isso a Barrick e seu rosto ficou tão verde quanto o de Mia antes. “O mesmo mano. O mesmo."

Emmie riu ao nos ouvir enquanto fazia uma sanduíche para nós na cozinha. “Vocês dois são adoráveis, mas porra, você faz meu coração tão malditamente feliz que você é da Mia. " “Eu adoraria uma filha. Uma pequena versão de Mia correndo, tornando minha vida difícil e completa, com tranças vermelhas pulando por todo o lugar. Eu ficaria bem com isso” disse Barrick, arregalando os olhos com a verdade da sua própria admissão. "Mas acho que seria um caso perdido a partir do segundo em que ela nascesse”.

"Oh, eu sei que você seria", ela assegurou com um sorriso. "Isto é o que vai fazer de você um ótimo pai, Barrick. Não se preocupe, vai se acostumar com esse sentimento de pânico quando pensa nos seus filhos.

Confie em mim, nunca vai embora. Torna-se é mais fácil aceitar a realidade. ” Ela torceu os lábios e colocou o prato na frente dele. “Ou então contrata algum herdeiro aposentado da segurança marinha para vigiá-la, eles se apaixonam e você começa a respirar um pouco mais fácil."

"Você conhece muitos desses filhos da puta?" perguntou com um sorriso irónico.

Suspirando pesadamente, ela empurrou a parte de trás da cabeça dele de brincadeira. "Eu conheço muitas pessoas de todas as esferas da vida. Sorte a sua, eu não precisei pedir um favor e fazer você desaparecer."

Mesmo que ela ainda estivesse sorrindo, sabia que ela não estava brincando. Comparei Emmie a um chefe da máfia com a facilidade com que ela conseguia “cuidar das coisas que precisava”. Eu pensei que a minha prima Lyla fosse a mulher mais durona que já conheci até conhecer a mãe de Mia. Eu possuía partes iguais de respeito e medo da pequena ruiva com grandes olhos verdes que se pareciam tanto com a filha, não podia ajudar mas amar a mulher.

Depois que comemos, tomei banho no quarto de hóspedes que se tornara o meu quarto habitual quando eu visitei.

A casa em que Mia cresceu não era a mansão a que chamei de casa dezoito anos da minha vida, mas não era uma cabana. Era a maior casa no bloco, com seis quartos, mesmo na praia. Havia uma casa de hóspedes fora onde os dois guarda-costas ficavam quando eles não estavam escoltando a mãe de Mia ou outro membro de sua família. Mas a maior diferença era que esta casa estava cheia de calor e amor que atingia o centro direto da pessoa assim que entravamos.

Quando Mia acordou da soneca, o seu pai e irmão estavam em casa do golfe e partimos logo depois para a festa. Os Armstrongs moravam em Malibu, mas a casa de Nevaeh ficava em Santa Mónica. Todos nós empilhamos no SUV de Emmie, menos os guarda-costas, e arrancámos.

Já havia veículos em todos os lugares quando estacionamos. A entrada de automóveis estava transbordando e as pessoas tinham estacionado na rua, todos eles estavam lá para a festa de aniversário de

Nevaeh. Subindo pelas costas, verifiquei duas vezes se o presente que trouxe para ela ainda estava no meu bolso e depois o segui todos para a casa.

Emmie tocou a campainha e apenas um momento depois, a porta abriu. Um dos filhos gêmeos de Jesse Thornton atendeu à porta. Luca e Lyric eram idênticos e, no passado, a única maneira de determinar quem era quem era que Luca parecia ter a filha de Shane Stevenson ao seu lado em todos os momentos. Então eles começaram a pintar seus corpos logo após o aniversário de dezoito anos, então eu era capaz de dizer qual era qual mais facilmente.

"Bem-vindos", Luca cumprimentou sorrindo para a sua tia, a manga de tinta no seu braço esquerdo me dizendo qual gêmeo era. "Entrem se tiverem coragem."

"Foda-se", Nik murmurou. "O que você fez desta vez?"

A expressão de Luca ficou ferida mas havia diversão brilhando nos seus olhos que mudavam constantemente de um tom de marrom para outro. “Isso dói, tio Nik. Realmente, você me acertou bem, cara”.

“Sim, tanto faz. Agora o que você fez?

A resposta de Luca foi piscar e dar um passo para trás, acenando para nós “A aniversariante ainda não chegou. Acho que é legal chegar atrasado à sua festa. Quero dizer, eu não até apareci no meu, portanto tanto faz”.

“Não, ele estava muito ocupado entrando nas calças de Megan Hawthorn para se importar que tinha pessoas esperando para lhe desejar um feliz aniversário ”, disse uma voz que era tão doce que quase perdeu a mordida.

Olhei por cima do ombro de Luca para ver a garota com quem ele estava normalmente atirar punhais nas costas dele enquanto ela passava.

Ele apertou a mandíbula, murmurou algo baixinho que não ouvi e fechou a porta da frente com força desnecessária, fazendo com que seu pai atirasse um olhar duro.

“Desculpe-me enquanto vou esclarecer as coisas. Mais uma vez ”, ele disse antes girando e seguindo Violet Stevenson. “É só pela milésima vez".

"Essa garota pode fazer aquele garoto suar sem sequer tentar", disse Nik com uma risada profunda enquanto caminhávamos mais para dentro da casa.

No meio da sala, vi a mãe de Nevaeh e rapidamente saiu do grupo com o qual estava conversando. Me abraçou com força. "Esta é a melhor surpresa” disse-me enquanto se afastava, com um sorriso radiante no seu rosto bonito. "Nev vai ser tão feliz que você conseguiu."

"Onde ela está?" Perguntei antes que me pudesse parar, precisando vê-la, tocá-la.

"Essa é uma boa pergunta. Ela deveria estar em casa agora, mas conhecendo Jordan, é difícil dizer em que tipo de problemas esses dois se

meteram. ” Ela fez uma careta. "Se ela não chegar em casa logo, estou enviando as grandes armas."

"Tia Gabs está aqui?" A Mia perguntou enquanto olhava ao redor.

Lana balançou a cabeça. "Ainda não. Ela e Liam estão a caminho, no entanto. Ou assim ele contou a Drake cerca de quinze minutos atrás. Se ela chegar aqui e Jordan não aparecer, vou atiçá-la com ele”.

Mal prestei atenção na conversa deles. Ciúme me estava comendo por dentro e estava a dois segundos de puxar algumas grandes armas de mim próprio. O melhor amigo de Mia nos visitava por algumas semanas.

Eu gostei dele... até ele flertar com Nevaeh. Então queria arrancar os braços dele do corpo e bater o inferno fora com eles.

Agora ela estava com ele, fazendo sabe-se lá o quê. Ela era maior agora, então poderia fazer o que quisesse com quem quisesse.

"Aí está você", disse uma voz profunda atrás de mim. "Você percebe quão difícil é encontrar você, mulher?”

Ao me virar, vi Jordan vindo em nossa direção, sem Nevaeh à vista.

Ele caminhou até Mia, passou um braço em volta dos ombros e beijou o topo da cabeça dela. Barrick apertou a mandíbula mas não disse nada sobre isso. Ele estava acostumado com o relacionamento deles e confiava em Mia, mas sabia o quão ciumento ele era. O mesmo ciúme queimou em mim sempre que o gajo casualmente fazia o mesmo com Nevaeh.

"Tem uma coisa chamada telefone", Mia o censurou. "Você usa para ligar, mensagens e até receber mensagens dos média. Está na moda hoje me dia. Talvez deveria tentar. " “Sim, mas então não conseguia ver seu lindo rosto e isso realmente deve ser considerado um crime. " "Hum, com licença", disse Lana com um olhar falso para ele. "Você devia ter deixado a minha filha em casa há meia hora atrás, o mais tardar.

Onde ela está?"

“Desculpe, perdemos a noção do tempo. Ela está se mudando agora”.

"Perfeito." Ela tocou meu braço, depois me empurrou. "Você deveria ajudar ela com o zíper” sugeriu ela com um sorriso. “Ela teve o pior momento quando o estava experimentando no centro comercial mais cedo."

***

A primeira vez que pus os olhos em Nevaeh, o meu coração parou.

Estava sentado no sofá com Sasha ao meu lado e Mia respondeu à chamada por Skype da sua prima. O seu lindo rosto apareceu na tela do laptop, e mesmo enquanto ela estava gritando com a irmã, senti algo acordar dentro de mim pela primeira vez na minha vida.

Era como se ela tivesse batido uma pausa no meu coração porque não batia, enquanto outras partes do meu corpo ganharam vida pela primeira vez desde que perdi minha perna.

Ela piscou, os seus olhos cinza-azulados parecendo enormes atrás dos óculos, como algum gatinho animado prestes a atacar a sua presa desavisada.

Então ela começou a vomitar palavras que não queria pronunciar, mas estava impotente para não fazê-lo, foi tão adorável que me peguei rindo. Naquele momento, com o seu lindo rosto corando com o tom mais adorável de rosa e deixando cair a cabeça nas mãos, eu sabia.

Ela era minha.

Então Mia jogou a maior e mais dolorosa bomba no meu colo. O sentimento de impotência que tive quando ela me disse que Nevaeh não tinha nem dezasseis anos ainda era pior do que quando perdi a minha perna. Me senti mal na minha alma, porque instantaneamente a queria e sabia que não poderia tê-la.

Então a conheci pessoalmente e lutei com os meus sentimentos com unhas e dentes. Mas ainda doía por dias por desejá-la. Apenas para segurá-la, tocar os meus dedos na sua bochecha macia de bebê, escovar os meus lábios sobre os seus lábios carnudos e inspirar o perfume da sua pele. Sabia que se a visse - porra, se apenas ouvisse a sua voz novamente - estaria perdido. Foi por isso que praticamente implorei para Mia falar com a prima dela para não frequentar a escola com a gente. Precisava de

distância, tanto quanto humanamente fosse possível, para manter a minha sanidade, protegê-la de todos os pensamentos que tive na minha cabeça como um ciclo de maratona de todas as coisas que eu queria fazer com ela.

E então descobri o que aconteceu depois que a deixei em Nova York enão conseguia respirar. Não sabia exatamente o que havia acontecido não até ela me contar meses depois - mas sabia que algo a havia perturbado. Alguém assustou-a, tirou algo dela que eles não tinham que o fazer e queria quebrar a porra do pescoço dele.

Não poderia ficar longe depois disso. Não poderia deixar de querer protegê-la de tudo o que a vida poderia jogar nela, a minha doce Gatinha que nunca deveria ter que conhecer os perigos do mundo exterior.

Contanto que eu possa estar ao lado dela, encontraria forças para controlar meus sentimentos.

Só até o seu aniversário de dezoito anos.

Enquanto subia as escadas para o quarto dela, senti o meu coração bater forte no meu peito. Estava a alguns momentos de vê-la e agora não precisava de esperar mais. Eu poderia segurá-la, tocá-la, beijá-la, prová-la e fazer tudo o que queria. Estava há dois anos querendo, doendo e desejando que ela os alcançasse e estava indo para me satisfazer.

Parando do lado de fora da porta do quarto, respirei fundo e lentamente levantei minha mão e bati.

"Só um segundo", ela gritou e me preparei colocando as minhas mãos em ambos os lados do batente da porta. Fechando os olhos, esperei bloqueando os sons da festa em baixo para que pudesse saborear cada momento em que a visse. Ouvi a maçaneta girar e sentiu o ar mudar ao entrar. O seu suspiro suave fez meus olhos estalarem aberto e a peguei lentamente.

Os pés estavam descalços, assim como as pernas. Levantei o meu olhar avidamente, parando na barra do vestido que começava no meio da coxa. Subi e subi, passando pela labareda dos seus quadris, sobre a barriga lisa e os seios perfeitos. O cabelo dela caia sobre o seu ombro esquerdo enquanto estava lá com as mãos levantadas para prender um brinco na sua orelha direita. Não havia maquiagem para realçar a sua beleza de anjo e até mesmo embora ela não estivesse usando seus óculos, os seus olhos cinza-azulados ainda tinham aquela qualidade de Gatinha animada quando piscou para mim com total surpresa.

"Braxton", sussurrou com o seu peito arfando quando viu a minha fome no olhar.

"Você é tão malditamente linda, baby", murmurei com a minha voz cheia de necessidade que me estava roendo há anos.

Nevaeh instintivamente deu um passo para trás e depois outro, até que eu estava dentro de seu quarto e foi capaz de fechar a porta. Então peguei nos seus quadris, os meus dedos mordendo desesperadamente na

sua carne através do material de seu vestido quando eu a virei e a pressionei contra a porta.

"Brax", ela gemeu arqueando as costas, pressionando o peito no meu enquanto abaixei a minha cabeça lentamente até que a minha respiração estava banhando os seus lábios carnudos. "Por favor."

"Diga-me o que você quer, Gatinha", eu ordenei escovando o meu nariz sobre o dela. "Eu preciso ouvir você dizer isso."

"Beije-me", ela implorou. “Por favor, apenas um beijo. P-por favor”.

A sua voz falhou no último pedido e não poderia esperar outro segundo, mesmo que as nossas vidas dependessem disso. Colocando a parte de trás da sua cabeça numa mão, inclinei a cabeça dela para que pudesse tomar o máximo de sua boca como queria enquanto os meus lábios selassem nos dela. Os seus dedos torceram na minha camisola de botão preta, me puxando impossivelmente para mais perto quando ela suspirou na minha boca.

Eu engoli, então empurrei a minha língua profundamente, provando cada centímetro da sua doçura. Senti mais do que ouvi-la gemer e a pressionei com mais força contra a porta.

Quando levantei a cabeça um período indeterminado depois, estávamos ambos ofegando e sua boca parecia como se eu a tivesse arrebatado.

Ofegando

fortemente,

ela

esfregou

as

coxas

inconscientemente e levou todo o meu autocontrole para não carregá-la para sua cama e abri-la para mim, para que pudesse provar a sua buceta

e aliviar a dor que ela sentia que estava provocando que se contorcesse contra mim.

Em vez disso, segurei o seu queixo e inclinei a cabeรงa para que ela fosse forรงada a encontrar o meu olhar. "Feliz aniversรกrio, Gatinha."

Capítulo 10

Nevaeh

Ainda podia sentir seus lábios impressos nos meus. Toda vez que lambi os meus lábios, eu o provava não importando se bebesse ou comesse.

Depois daquele beijo incrível, que derretia os ossos - o primeiro beijo que eu deveria ter tido e não aquele que Dax me forçou anos antes ele me ajudou a fechar o vestido e então pegou na minha mão. Beijando os meus dedos, ele abriu a porta onde apenas me tinha pressionado e me levou para baixo.

As minhas pernas ainda estavam trêmulas, então fiquei feliz em têlo para me guiar porque sabia que nunca teria feito isso sozinha. A minha família e entes queridos nos cercaram no instante em que chegamos ao primeiro andar e ele ficou ao meu lado nas próximas duas horas.

Colocando bebida após bebida na minha mão, me alimentando do prato que a Mamãe empurrou nas suas mãos em algum momento, carregado com todos os meus petiscos favoritos.

Ouvi todas as palavras que as pessoas me disseram, mas então olhava para os olhos famintos de Braxton e esquecia do que estávamos falando. Sorrisos dissimulados foram lançados na nossa direção mas não vi nenhum deles. O meu foco era atraído repetidamente para o homem

ao meu lado e não me podia importar menos que as pessoas estavam todas na casa dos meus pais para me desejarem um feliz Aniversário.

Tudo que queria era ficar sozinha com Brax. Gostaria que estivéssemos de volta à Virgínia, apenas nós dois em casa e que ele faria mais do que apenas me beijar até tirar o meu fôlego. Queria saber como era o sabor do resto do seu corpo e não apenas sua boca deliciosa.

E então papai colocou o braço em volta dos meus ombros e eu fui puxada de volta à realidade. Tinha-o visto andando conversando com todos os nossos convidados, rindo e brincando com todo mundo, e cada vez que o via, um sentimento tristeza aguda me fazia sentir como se estivesse me afogando em lágrimas não derramadas. Mas assim que Braxton as via esfregava o polegar no meu lábio inferior, sussurrando "Gatinha" e me fazia esquecer a dor que me queria consumir.

Mas com o papai agora me segurando do seu lado enquanto ele levantava seu copo de refrigerante claro para brindar a mim, a sua primogênita e seu segundo anjo, as lágrimas venceram. Nem mesmo o toque suave de Braxton poderia impedi-las de inundar o meu rosto ou o soluço que já estava borbulhando no meu peito para escapar.

Virei o meu rosto para o peito de papai e respirei fundo, memorizando o seu cheiro, como era ter os seus braços à minha volta, quão segura e amada me sentia quando ele estava tão perto e fiz um desejo de aniversário pela primeira vez desde que era uma garotinha e ainda acreditava em desejos.

Desejo trinta, quarenta... Não! Eu desejo mais cinquenta anos disto.

O soluço finalmente escapou e alterei o meu desejo porque sabia que estava sendo muito gananciosa.

Por favor. Apenas mais um ano disto. Isso é tudo o que quero.

Apenas mais um aniversário para receber os abraços do meu pai e ele sussurrar o quão orgulhoso está de mim e o quanto ele me ama. Um. Mais. Ano. Senti os seus lábios roçando por cima da minha cabeça e o ouvi implorando para não chorar e rapidamente engoli o resto dos soluços tentando destruir esta noite perfeita com ele e o resto da minha família.

Enquanto me tentava controlar o ouvi sussurrando algo para Braxton.

Através das minhas lágrimas, vi Brax assentir.

A próxima coisa que sabia era que estava lá fora, o ar frio beijando a minha pele e fazendo as lágrimas nas minhas bochechas parecerem gelo enquanto Braxton me carregava até ao SUV da tia Emmie. Fui depositada no banco de trás enquanto Barrick e Mia na frente e Barrick deu partida no veículo.

"Sinto muito", eu disse a eles. "E-estraguei a festa?"

"Não, Gatinha", disse Braxton enquanto pressionava os lábios na minha têmpora e acariciou os seus dedos pelos meus cabelos emaranhados. “Seu pai só queria que você conseguisse um pouco de ar fresco. ”

"Mas..." Olhei pela janela do SUV e senti meu coração apertar dolorosamente quando nos afastamos da casa dos meus pais. "Por que estamos saindo, então?"

"Era sair ou começar a esconder corpos", disse Barrick do assento do motorista enquanto ele dirigia com cuidado pelo meu antigo bairro e depois passou pelas casas do tio Shane e tio Axton.

Franzi minha testa, confusa, e Mia, que estava virada banco de passageiro na frente me olhando com olhos doloridos, me deu um pequeno sorriso. "Braxton estava prestes a mijar em você para marcar o seu território. O Jagger e Cannon estavam no seu estado normal, flertando com você. Nada sério mas temi pela vida do meu irmão. Então Jordan estava fazendo comentários sobre o quão quente você estava agora e que é maior de idade. E quando você começou a chorar, os três estavam tentando abraçar-te. Foi quando Brax começou a rosnar literalmente e nós pensamos que era tempo de colocar alguma distância entre você e todos os outros machos não relacionados de sangue num raio de 80 quilômetros. A Mamãe concordou e jogou as chaves para Barrick”.

"Oh", eu murmurei, fungando indelicadamente.

Mesmo depois do nosso beijo anterior, era difícil envolver a minha cabeça em torno da mudança no relacionamento de Braxton e eu. Passei os últimos dois anos querendo-o de uma maneira que ainda não entendia completamente, pensando que ele nunca me iria querer com o mesmo

desespero que sentia. Agora ele estava sentado no banco de trás de um SUV escuro comigo no colo, as mãos no meu cabelo e o nariz pressionado no meu pescoço enquanto inalava o meu perfume como ele tivesse sem oxigênio e eu era o ar vital que precisava para sobreviver.

Eu estava tão feliz e perdida no sentimento de ter a atenção de Braxton que eu não tinha dado muita atenção aos restantes. O Jagger e Cannon flertarem comigo não era nada incomum. Estava acostumada com os dois fazendo isso comigo e Arella. Levei o Jordan tão a sério quanto eu fizeram com aqueles dois palhaços, o que não era nada. É verdade que me diverti com Jordan naquela tarde. Ele era engraçado e quando ele não estava sendo um pinga-amor, salivando sobre qualquer coisa com uma vagina e seios, ele era meio doce. Ele nem piscou quando comprei uma cesta cheia de livros na livraria e ele levou as três sacolas para o seu carro como se não tivesse acabado de fazê-lo gastar trezentos dólares em livros que ele nunca teria pensado como sendo entretenimento agradável. Mas ele não me chamou de aberração por gostar de ler coisas que ninguém mais gostaria de ler.

Mas enquanto ria com ele enquanto bebíamos milk-shakes perto da praia não muito longe da minha casa, estava sentindo falta de Braxton.

"Para onde estamos indo, fogo-de-artifício?" Ouvi Barrick perguntar a Mia em voz baixa.

"Nevaeh, querida, você quer ir a algum lugar?" Chegando de volta, ela apertou a minha mão e dei um aperto suave. "Ou podemos apenas dirigir por aí por um tempo até você se sentir melhor e Brax se acalmar. ” Minha pele explodiu em arrepios quando Braxton me deu um beijo de boca aberta no ombro. Arqueei o meu pescoço, dando-lhe melhor acesso. Queria mais desses tipos de beijos por todo o meu corpo.

"Apenas dirija", disse-lhe e ela rapidamente se virou, dizendo a Barrick que caminho virar para que pudéssemos seguir em frente.

Empurrando o meu cabelo para fora do seu caminho, o Braxton beijou uma trilha quente no meu ombro, em seguida, sobre a parte das minhas costas que estava exposta pelo meu vestido. Mordi o meu lábio mas consegui manter os sons de miado que fui incapaz de segurar.

"Você me está matando, Gatinha", ele murmurou contra a concha da minha orelha. "Sente o que você faz comigo?"

Me contorci em seu colo, sentindo a forte evidência de sua necessidade por mim pulsando contra minha coxa. Coloquei os meus braços em volta do seu pescoço e deitei a minha cabeça em seu ombro, olhando para ele através dos meus cílios e mudei os meus quadris até que ele estava aninhado contra a minha bunda através da calça jeans.

"Porra", ele gemeu e eu vi sua boca bonita e masculina formar a palavra.

De repente, a música foi ligada com o volume tão alto quanto seria possível. O baixo da música vibrou por todo o veículo, fazendo com que

as janelas tremem, mas fiquei agradecida pela sonoridade que abafava os sons que vinha da minha garganta quando Braxton me virou no colo dele, então estava o montando. Quando me sentei no colo dele, meu vestido subiu, expondo a minha calcinha para ele quando segurou minha bunda e pressionou meu núcleo no seu pau.

Nenhum de nós se mexeu, apenas nos encaramos enquanto estava sentada lá, a minha calcinha encharcada quando ele me deixou sentir a sua reação por mim. Deveria estar envergonhada, deixando-o olhar para mim, sentir como eu estava molhada por ele enquanto Mia e Barrick estavam tão perto. Mas não era como se eles nunca se tivessem beijado na minha frente antes.

Os seus dedos apertaram e soltaram, massageando a minha carne através da minha calcinha e me deixando tão molhada, minhas coxas ficaram saturadas com elas.

Comecei a tremer com toda a necessidade suprimida que vinha construindo profundamente dentro de mim e meus dedos tremiam quando comecei a desabotoar sua camisa, precisando a tocar a sua pele.

Ele gemeu quando eu a desfiz e a soltei da calça jeans, peito e estômago duro à mostra para o meu olhar. Estava escuro e a lua estava escondida atrás de um banco de nuvens, mas as luzes da rua e os faróis dos carros que vinham me davam muita luz para vê-lo.

Eu memorizei a sensação da sua pele, os sulcos e ângulos afiados da pele do seu abdômen. O calor de seu corpo queimou as pontas dos meus

dedos. Eu já tinha visto a tinta no peito dele muitas vezes, sabia exatamente onde estavam todas as obras de arte e rastreei cada uma delas com as unhas.

Uma de suas mãos deixou minha bunda e pegou a minha, guiando-a até a fivela do cinto. Os nossos olhares travaram quando a desfiz junto com o botão do seu jeans. Cuidadosamente baixei o zíper. Mas quando meus dedos encontraram a banda da sua cueca boxer, hesitei com o nervosismo me atingindo pela primeira vez.

Queria tocar essa parte dele, queria saber como era... como seria o sabor. Este era um daquelas muitas, muitas primeiras vezes que estive sonhando em ter com Braxton.

Sentindo a minha hesitação, ele segurou o meu rosto com as duas mãos, esfregando os seus polegares sobre os meus lábios quando seus olhos escuros me perguntaram o que estava errado. Engoli com força e balancei a cabeça, incapaz de encontrar as palavras para dizer a ele o que estava na minha cabeça. E meu no coração.

Puxando a minha cabeça para a dele, roçou os lábios no meu pescoço no caminho para o meu ouvido. "Me desculpe, querida. Estou apressando você e não há necessidade disso ”, ele disse alto o suficiente para eu ouvi-lo sobre a música. "Nós temos o tempo todo no mundo, Gatinha. Para sempre."

Fechei os olhos enquanto deixava aquela palavra flutuar sobre todo o meu corpo, algo calmante que não sabia precisava ser acalmado. Com

uma mão, ele pegou a parte de trás da minha cabeça e a outra esfregou a minha espinha. Não acalmou a necessidade furiosa pulsando através de mim, deixando as minhas calcinhas e coxas mais molhadas com cada respiração que tomava. Isso só fez o meu coração doer mais, porque naquele momento, me senti querida e preciosa para ele.

Capítulo 11

Nevaeh

Já era tarde quando Barrick colocou o SUV da tia Emmie na entrada da casa dos meus pais. O Braxton abriu a porta e saiu antes de se virar para me ajudar. Assim que meus pés estavam no chão, envolvi os meus braços em volta da sua cintura e respirou profundamente.

Penteando os dedos pelos meus cabelos, ele inclinou minha cabeça para trás e beijou a ponta do meu nariz. "Encontro você no aeroporto."

"Ok", sussurrei já sentindo falta dele. O jato do vovô tinha um horário de decolagem agendado, então levaria apenas algumas horas até que o visse novamente, mas não queria deixá-lo.

Com outro beijo, ele me acompanhou até a varanda e esperou até que eu destrancasse a porta antes de virar para ir embora. Engolindo em seco, caminhei lentamente pela casa até a cozinha para pegar uma garrafa de água antes de ir para a cama.

Empurrando a porta, parei quando vi papai sentado na mesa da cozinha. Parei a meio do caminho e respirei fundo. Os seus longos e escuros cabelos estavam polvilhados com mechas grisalhas, os olhos cinza-azulados cheios de preocupação. Dando-me um sorriso sombrio, ele levantou a sua caneca de chá. "Quer um pouco? É gengibre para ajudar com a minha náusea. "

Tentei sorrir de volta mas pela maneira como seus lábios se pressionaram, não acho que o consegui fazer. "Claro", eu engasguei.

De pé, ele caminhou até o fogão onde a chaleira estava descansando. Colocando um saquinho de chá numa caneca, ele adicionou a água quente e pegou o mel e uma colher no caminho de volta para a mesa onde me tinha sentado.

Colocando tudo na minha frente, ele voltou a sentar. Adicionei o mel mantendo o olhar na minha caneca para não ter que olhar para ele, sabendo que, se o fizesse, começaria a chorar novamente.

“Está tudo bem em ter medo, Nevaeh. Está tudo bem em ficar com raiva”.

Levantei os olhos assustados e finalmente olhei para ele. "Ficaria com raiva de quem?”

"De mim", disse-me com um encolher de ombros. "Eu fiz isso. É por minha culpa que estou doente agora. Pode ficar chateada comigo por fazer isso com você e a sua mãe”.

Estendendo a mão, envolvi os meus dedos em torno da sua mão, tremendo quando sentiu como estava fria. “Papai, eu não estou com raiva. Não para você, nunca para você. Eu sei que teve um problema com a bebida antes de conhecer a mãe. Você nunca fala sobre o porquê de se tornar um alcoólatra e não vou fazer você me dizer, mas sei que deve ter sido ruim”.

A sua mandíbula apertou e vi a maçã-de-adão dele balançar várias vezes enquanto assentiu. “Sim, querida. Foi ruim. Eu não vou colocar esses pesadelos na sua cabeça mas a bebida me manteve dormente.

Gostava muito desse sentimento. Até que a bebida me custou a sua mãe. É por isso que parei e não peguei uma garrafa em mais de vinte anos". Ele fechou os olhos e abaixou a cabeça. “E agora, as consequências de todo esse consumo pesado poderiam levar para longe de tudo” "Papai-" Seus olhos se abriram e quando vi as lágrimas nos seus olhos, os meus também se enchera. “Não há problema em ficar com medo e com raiva, porque eu estou aterrorizado e tão fodidamente chateado comigo mesmo, às vezes que não consigo respirar. Me desculpe querida.

Lamento muito que eu possa ser tirado de você e de sua mãe. Eu te amo.

Mais do que tudo, eu amo você”.

"Eu também te amo, papai", disse a ele em torno do caroço que me estava sufocando. “E você está certo, estou com medo. Nada nunca me assustou tanto quanto o pensamento de te perder”.

"Vou fazer tudo o que puder para não deixar isso acontecer, Nev." Puxando na minha mão, ele me puxou para cima e em seu colo. Assim, senti como se fosse uma garotinha de novo, mas tendo o papai me abraçando e dando um beijo na minha têmpora era a melhor sensação do mundo. As minhas lágrimas derramaram sobre os meus cílios e ele as

limpou. “Deixar você e nossa família para trás é a última coisa que quero fazer”.

“Mas...” lutei contra um soluço, já sabendo o que ele ia dizer.

"Mas nós temos que encarar a realidade, querida. Esta operação pode não funcionar. Eu poderia rejeitar o fígado, ou pode falhar, ou qualquer número de coisas que pode dar errado. " "Eu sei", eu sussurrei.

“Se alguma dessas coisas acontecer e eu não estiver mais aqui, preciso que você saiba o quanto eu amo você e seus irmãos e irmãs. Quão orgulhoso você me fez." Lágrimas estavam escorrendo de seus olhos agora, mas me deu um sorriso corajoso. “Nada me deixou mais feliz do que ser seu pai. Você e a sua mãe me deram uma vida incrível. As coisas que vieram antes de você e ela... eles não tinham mais importância. Tive a perfeição com a minha família e vou nunca tomar nenhum desses anos como garantidos. " "Papai, você está falando como se esperasse morrer." Joguei os meus braços à sua volta, com os meus ombros tremendo enquanto lutava para não quebrar completamente. Eu precisava de ser forte - para ele, se não por outro motivo. “Você não pode morrer, papai. Você não pode! Por favor, por favor não me deixe”.

"Não posso prometer isso, Nev. Gostaria de poder, mas não vou mentir para você." Ele passou os braços à minha volta me apertando

gentilmente. "Tudo o que posso prometer é que você vai ficar bem.

Nenhum de vocês terá que se preocupar com nada. Sempre."

"Eu não ligo para isso!" Não aguentava mais um segundo. Os soluços me deixaram, fazendo o meu corpo inteiro tremer e doer com a força deles. “Dinheiro não significa nada. Ter coisas materiais é inútil para mim.

Nada disso importa se você não está aqui. " "Eu sei, querida." Ele me embalou nos seus braços, beijando o topo da minha cabeça. "Está bem. Tudo vai ficar bem."

Eu só podia esperar que ele estivesse certo.

***

Os meus olhos ainda estavam inchados quando entrei no avião na manhã seguinte. Chorei a noite toda até minha garganta doer e a minha voz ficar rouca.

Eu não queria voltar para a Virgínia, querendo ficar para estar o máximo tempo quanto fosse possível com papai antes da sua cirurgia, que havia sido marcada para a semana antes do Natal, mas ele não me deixou. O semestre estava quase no fim, com apenas as provas finais para lidar antes que voltar para o feriado, e ele se recusou a me deixar colocar a minha educação em espera.

Com óculos de sol no meu nariz em vez dos meus óculos habituais, não olhei para ninguém quando caí num dos assentos e apertei o cinto. A

hospedeira me perguntou se queria algo para beber mas apenas virei o meu olhar pela janela, incapaz de responder sem chorar novamente.

A mão quente de Braxton cobriu a minha e respirei fundo, lutando contra as lágrimas que queriam ser liberadas. "O que eu posso fazer?" perguntou calmamente com o seu polegar acariciando os meus dedos.

O meu queixo tremeu mas mantive os meus olhos fixos na janela sem ver alguma coisa lá fora. "Apenas me abrace", sussurrei entrecortada.

"Sempre, Gatinha", disse com reverência enquanto desabotoava o meu cinto e me puxava para o seu colo. Deitei a minha cabeça no seu peito e deixei as lágrimas vazarem dos meus olhos durante o voo inteiro de volta para a Virgínia.

Capítulo 12

Braxton

Com a cabeça de Nevaeh pressionada contra o meu peito, eu a carreguei para o quarto dela e a deitei na cama. O voo inteiro para casa, ela não fez nada além de chorar silenciosamente, então, no caminho do aeroporto, ela adormeceu contra mim.

Puxando as cobertas, tirei os sapatos dela e enfiei o grosso édredon sobre as pernas dela, tirei-lhe os óculos e coloquei-os na mesa-decabeceira. Ela suspirou suavemente e cruzou as mãos sob a bochecha quando se virou para o lado dela. Quando olhei para ela, o meu coração apertou dolorosamente, vendo as marcas de lágrimas no seu lindo rosto que estava pálido de exaustão e sofrimento.

Inclinando-me, escovei os meus lábios sobre a sua bochecha e a teria deixado descansar, mas quando me endireitei ela pegou nos meus dedos com a mão. Surpreso, olhei para baixo para encontrá-la bem acordada, com os seus olhos inchados piscando para mim. Por um longo tempo, apenas nos olhamos e então ela deu um fraco puxar nos meus dedos.

"Não vá", ela implorou numa voz que soou dolorosamente rouca de todo o choro que ela tinha feito.

"Você tem certeza?" perguntei mesmo que o meu primeiro instinto fosse dar a ela exatamente o que ela queria e me deitar na cama ao lado dela. "Precisas de descansar, Gatinha."

"Eu preciso que você me abrace", disse fracamente com o queixo tremendo. "Por favor?"

“Ah, querida, você não precisa implorar. Vou-te dar o que você quiser, não importa o que é. " Tirando os sapatos, subi cuidadosamente ao lado dela, nos posicionando, então eu estava deitado de lado com minha perna boa.

Assim que estava ao lado dela, ela se envolveu em mim. Foi tão natural que parecia que ela estivesse fazendo isso desde sempre. Ela se encaixou tão perfeitamente contra mim que era como se fossemos criados para nos encaixar.

Com a cabeça no meu ombro e os braços em volta da minha cintura, passei os meus braços em volta dela e beijei o topo de sua cabeça.

"E Sasha?" ela sussurrou depois de alguns minutos.

“Ela ficará com Lyla e Howler. Ela vai ficar bem por outra noite.

Podemos ir buscá-la de manhã”. Escovei os cabelos do rosto dela e esfreguei o meu polegar sobre sua bochecha. “Você deveria dormir, baby.

Você precisa descansar."

"Não posso", ela murmurou. “Tudo o que consigo pensar é no papai.

Quem me dera estar lá com ele agora, Brax. O que… E se algo acontecer com ele e eu estou aqui?”

O pensamento dela de volta à Califórnia sem mim fez o meu coração bater forte. Não queria ficar longe dela. Mas sabia que ela precisava estar mais perto do pai por causa do quão doente ele está. "Não pense no negativo", disse-lhe tentando esconder o fato de que já estava arranhando as paredes da minha sanidade só de pensar na possibilidade de estar longe dela. "A mãe de Mia disse que ele tem os melhores médicos e voltaremos em algumas semanas para o Natal e as férias de inverno. Depois que ele fizer a sua cirurgia, ele estará como novo. ” "V-você acha?" Havia tanta esperança na sua voz, que quebrou o meu coração.

“Sim, Gatinha. Realmente acredito”. Levantei o seu queixo com o polegar. "Eu já menti para você?”

Ela balançou a cabeça. "Nunca."

"E eu nunca vou", prometi. "O seu pai vai ficar bem, querida."

"Você tem mais fé nisso do que ele", disse ela com tristeza. "Ele quer que eu me prepare, caso algo aconteça com ele. Eu não sei o que farei se o perdermos, Brax. Não consigo imaginar minha vida sem ele. Só de pensar nisso, sinto que há esse buraco no meio do meu peito, tentando sugar toda a felicidade do mundo para um vazio negro onde não posso sorrir. Não consigo respirar pela pressão que coloca nos meus pulmões."

“Não pense sobre isso. Por enquanto, concentre-se nas suas provas finais e compras de Natal." Passei uma mão pelas costas dela antes de

segurar na sua bunda. Apertando com firmeza, pressionei a minha metade inferior nela. "Pense sobre isto, Gatinha. E quão bem eu vou fazer você se sentir”.

Ela soltou um pequeno som de miado que foi direto para o meu pau, fazendo contrai-se contra ela. "Brax".

“Agora que você já tem dezoito anos, não precisamos nos segurar.

Posso beijar você e te tocar e te abraçar o quanto você me deixar”. Eu beijei o canto da sua boca, fazendo-a ofegar de prazer.

"Eu nunca quis que você se contivesse", ela gemeu. "Eu te desejei, Braxton. O seus beijos, o seu toque, os seus braços em volta de mim todas as noites. Mas pensei que você não me queria”.

Deslizei o meu nariz pelo seu pescoço, inalando o seu perfume e fazendo-a tremer. "Me desculpe, querida. Não quis que você pensasse que não te queria. Estava apenas me tentando controlar para não estragar tudo para nós. ” Os seus dedos vasculharam o cabelo curto na parte de trás do meu pescoço, me puxando para ela. "Eu quero muito você agora... mas, eu poderia tomar um banho antes?” ela perguntou timidamente.

Eu levantei minha cabeça. Vendo como as suas bochechas estavam rosadas, a culpa me encheu. "Se estou indo rápido demais para você, me avise. Vou abrandar para você, Nev. Apenas diga a palavra e eu darei a você o que precisar”.

"Você não está indo rápido demais", disse-me com um pequeno sorriso. "Se alguma coisa, acho que isso está muito atrasado. Mas preciso de um momento de garota. Me dê meia hora. Eu quero que tudo seja perfeito”.

"Então tome o tempo que precisar." Sentado na sua cama, me inclinei para trás contra a cabeceira da cama. Ela ficou de pé e parou na sua caminhada até ao banheiro, olhando para mim por cima do ombro.

"Você ainda estará aqui quando voltar, certo? ” "Vou tomar um banho rápido no meu quarto, mas vou estar aqui quando você sair” prometi com um sorriso. “Vá, Nev, antes de me decidir juntar você aí. Ainda não tenho certeza de que está pronta para isso”.

Com um grito, ela correu para o banheiro trancando a porta atrás dela. Rindo baixinho para mim mesmo, esperei até ouvir o chuveiro ligar antes ficar de pé. Saí do quarto dela quando Mia estava descendo o corredor em direção ao seu quarto e de Barrick.

"Ela está bem?" A Mia perguntou com seu rosto comprimido com preocupação pela sua prima.

"Ela está tomando banho agora", eu disse evasivamente.

"Liguei para os pais dela para que eles soubessem que voltamos bem." Ela fez uma careta, ficando verde. Era uma cor que estava se tornando um tom normal para o seu rosto. “Acho que vou tirar uma soneca. Não me acorde para o jantar”.

"Entendi. Descanse um pouco. Eu vou cuidar de Nevaeh” assegureilhe.

Um sorriso malicioso brincou nos seus lábios. "Eu aposto que você vai." Mas então o sorriso virou sério. "Você precisa contar a ela sobre toda a coisa de Darcy."

"Eu vou", murmurei não querendo entrar em toda a situação com os meus pais e ex ainda.

"Logo, Brax", ela avisou.

"Eu disse que vou, Mia", disse-lhe frustrado passando a mão sobre a minha cara. Eu precisava raspar a barba da minha mandíbula para não arranhar Nevaeh.

“Só não quero que você demore muito. Nev está muito vulnerável agora. Essa porcaria com sua família e aquela cadela de Darcy pode acabar mal. Eu não quero que Nev se machuque quando ela não precisa”.

Soltei um suspiro cansado, sabendo que ela estava certa. "Eu vou fazer isso em breve, prometo. Mas não hoje, ok? Temos outras coisas que precisamos descobrir antes que eu traga essa besteira. " Ela assentiu. "Sim, tudo bem. Vou deixar você descobrir por conta própria”.

Andando ao meu redor, ela abriu a porta do quarto e, momentos depois, pensei ter ouvido ela gemer de satisfação.

Essa gravidez já estava acabando com ela e esperava que o enjoo da manhã não durasse muito. Odiava vê-la indisposta. Isto me fazia sentir

impotente porque não havia nada que eu pudesse fazer para torná-la melhor. Assim como não poderia fazer nada para aliviar a dor e o sofrimento que Nevaeh estava sentindo pelo seu pai.

Gemendo, fui para o meu quarto. Depois de me barbear, tomei um banho rápido e estava de volta ao quarto de Nevaeh antes mesmo de ela desligar o chuveiro. Sentando na beira da cama, fiquei sentado esperando enquanto o nervosismo me inundava pela primeira vez.

Não tinha feito sexo desde o acidente que custou a minha perna.

Foda-se, até conhecer a Nevaeh, era como se meu pau não se importasse se visse alguma ação novamente. Desde o primeiro momento em que olhei para ela, no entanto, estava pagando muita atenção a ela como o meu maldito coração.

Agora que estava prestes a pegar a garota que ansiei por mais de dois anos e as minhas mãos estavam suando como se fosse a minha primeira vez. Parte de mim desejava que fosse. Que esse momento com Nevaeh fosse a minha primeira experiência, porque fodidamente sabia que ela era a pessoa certa para mim.

Do banheiro, ouvi a água desligar e meu pau palpitou, fazendo tenda no material dos shorts de basquete que vesti depois do banho.

Pouco tempo depois, a porta se abriu e ela saiu, envolta em nada além de uma toalha de banho se agarrou ao seu corpo como um escudo.

Todo o meu nervosismo evaporou, substituído por toda a necessidade e fome que sido incapaz de liberar porque queria ter certeza

de que essa coisa entre nós fosse feita corretamente. Os seus longos cabelos escuros ainda estavam levemente molhados e caíam sobre ela em ondas sensuais. Os seus olhos cinza-azulados piscaram para mim, me lembrando novamente de um gatinho curioso quando o seu olhar foi direto para o meu peito nu e deslizou sobre as minhas tatuagens.

De pé, andei em direção a ela nem um pouco constrangido por a prótese aparecer sob o short que estava usando. Nevaeh nunca me fez sentir menos por ter perdido a minha perna. Era como se ela nem visse a minha deficiência e essa era apenas uma das coisas que eu amava nela.

Quando me aproximei, vi o rosa nas suas bochechas percorrer o seu pescoço, através no peito e por cima dos seios, que mal eram contidos pela toalha. "Você é tão linda, Gatinha", murmurei alcançando-a.

Inclinando o queixo com o polegar, deixei tudo o que estava sentindo por ela brilhar nos meus olhos quando abaixei a minha cabeça para escovar os meus lábios sobre os dela. Senti que ela tremia contra mim por um momento antes de liberar o aperto que tinha na toalha e me beijou de volta. Ela tinha gosto de menta e algo doce e arrebatei a sua boca até que nós dois estávamos ofegando por as nossas próximas respirações. Atordoada, ela se agarrou os meus ombros quando levantei a minha cabeça para olhar a sua nudez. Nunca pensei em qualquer pessoa como perfeita, mas tudo sobre Nevaeh era apenas isso. Ela era pura perfeição, cada centímetro dela me chamando para acariciar, beijar e marcá-la como minha.

Recuando, ofereci-lhe a minha mão. Mordendo o lábio, ela colocou o dela na minha e voltei para a cama puxando-a comigo. "Você tem certeza de que isso é o que você quer?" perguntei-lhe.

"Mais do que tudo", ela sussurrou. “Eu quero muito você, Brax. Eu preciso de você."

Eu a puxei contra mim incapaz de manter a distância entre nós por mais um segundo. “Baby, eu também preciso de você. Tão fodidamente que nem consigo pensar direito."

Ela sorriu enquanto acariciava com as costas dos dedos na minha mandíbula. "Então pare de pensar, Braxton. Me faça sua."

Capítulo 13

Nevaeh

Mãos ásperas me pegaram pelos quadris e me levantaram do chão.

Em instinto, as minhas pernas envolveram a sua cintura e me segurei quando ele caiu na beira da cama. “Você é minha, Gatinha. Você sempre foi. Desde a primeira vez que vi você piscando de volta para mim naquela maldita ligação do Skype”.

Pressionei os meus quadris com mais força nos dele apenas para recuperar o fôlego quando senti o seu pau flexionar contra o meu núcleo.

"Você também foi meu?"

A sua testa franziu com a minha pergunta tímida. "Você duvida?"

"Eu... não sei", respondi honestamente. "Por favor, apenas me diga."

“A cada segundo, baby. Eu pertenço a você em todos os sentidos”.

Ele segurou o meu rosto com as mãos que tremiam abertamente e seus polegares calejados esfregando sobre as minhas bochechas com ternura.

"Eu te amo, Nevaeh Joy Stevenson."

Lágrimas instantaneamente encheram os meus olhos. Sabia que ele me queria, podia sentir apenas o quanto através do pulsar contra o meu núcleo naquele momento, mas tê-lo confessando que me ama... Foi

surreal e emocionante. "Brax", eu engasguei, incapaz de não lhe dizer exatamente como me sentia em troca. "Eu também te amo."

"Baby", ele gemeu inclinando a minha cabeça para trás para encontrar o seu beijo. O beijo não durou mais do que alguns segundos antes de seus lábios se soltarem dos meus. A necessidade brilhou nos seus olhos escuros quando segurou os meus dois seios nas suas mãos e com os seus polegares esfregando para frente e para trás sobre os meus mamilos duros como diamantes.

"Eu sonhei com isso", murmurou. "Deveria ser baleado por todas as coisas que queria fazer com eles. ” "Conte-me."

Mas ele balançou a cabeça. "Ainda não, querida. Em breve, eu voute mostrar. Mas agora, vou fazer amor com você e não te foder como um animal”.

Algo profundamente dentro de mim apertou, duro, e senti meu núcleo jorrar. Ele deve ter sentido a onda de humidade também porque amaldiçoou quase violentamente e, de repente, eu estava de costas e o seu rosto estava enterrado entre os meus seios.

“Você é perfeita, sabia disso? Tão fodidamente perfeita e minha”.

Queria dizer-lhe que ninguém jamais poderia ser perfeito, mas a sua boca engoliu o meu mamilo esquerdo, sugando-o contra o céu-da-boca.

Perdi toda a minha linha de pensamento, passando os dedos pelos cabelos e segurando-o contra mim.

O que quer que ele estivesse fazendo com a boca, era tão fodidamente bom. Não sabia que os meus mamilos eram tão sensíveis ou que ele me poderia fazer desmoronar apenas sugando e raspando os dentes sobre os pontos inchados. Ele se mudou de um mamilo para o outro, devorando-os cada um à sua vez até que eu estava sem sentidos e incoerente, necessitando tanto de alívio da pressão crescente entre as minhas coxas que teria vendido minha alma por apenas um gosto dela.

Quando ele se moveu para baixo no meu corpo, choraminguei o meu protesto, mas os seus lábios deixaram uma trilha húmida noseu rastro até que ele alcançou o meu osso pélvico. Sombrios olhos olharam para mim silenciosamente me perguntando se era isso que eu queria.

"Por favor", eu ofeguei sentindo que poderia desmaiar se ele não me beijasse onde mais me doía. “Me doí muito, Braxton. Faça parar."

"Ah, Gatinha", ele gemeu com a sua respiração ventilando sobre minhas dobras molhadas. "Você deveria ter dito que estava com dor. " "Eu... Oh Deus!" Gritei quando ele roçou a língua sobre o meu clitóris pulsante e depois o chupou entre os lábios. Estrelas brilharam diante dos meus olhos e rapidamente os fechei, mas elas continuaram a estourar atrás das minhas pálpebras. Empurrei os meus quadris para cima, moendo contra o seu rosto em busca de uma satisfação que estava além do meu alcance.

Braxton enfiou dois dedos dentro de mim, mal se aprofundando o suficiente para pressionar contra a barreira que me proclamava de

inocente. Era tudo o que precisava antes que estivesse gritando o seu nome. Tudo dentro de mim explodiu e se fundiu junto novamente num único instante, quebrando e se fundindo no lugar tão rapidamente que tinha a certeza de que perdi a consciência por alguns segundos antes de a realidade voltar.

Ofegando, abri os meus olhos para encontrar Braxton empurrando os seus calções de basquete nas pernas.

Santo inferno.

Não tinha ideia de como ele iria caber dentro de mim sem me dividir ao meio. Ele era tão grosso e comprido que tinha a certeza que passaria através de mim e furaria o meu coração.

Ele colocou os dedos em torno de seu eixo, bombeando-se para cima e para baixo quando estava sobre mim, com a ponta vazando um líquido espesso e cremoso de repente tive o desejo de provar.

“Eu sei que você está tomando pílula e eu estou limpo, baby. Não houve ninguém desde que perdi a minha perna. Mas se você não estiver confortável comigo ficando sem nada entre nós...”

"Eu quero sentir você", o interrompi e seus olhos ficaram encapuzados.

Braxton passou por cima de mim, apoiando-se com uma mão enquanto ele guiava o seu pau para a minha entrada. A ponta deslizou sobre meu clitóris inchado, me fazendo sacudir num prazer renovado e

um gemido fraco me deixou enquanto espalhava as minhas pernas mais largamente na tentativa de acomodá-lo.

Nós dois ofegamos quando a cabeça de seu pau empurrou dentro de mim. Senti-o começar a tremer enquanto ele empurra em mim até que rompesse aquela barreira fina. Remorso encheu os seus olhos quando os nossos olhares se encontraram. "Sinto muito, baby", ele disse antes empurrar os seus quadris para frente e rasgando.

Mordi o lábio para não gritar de dor mas ela desapareceu rapidamente, seguida por um sentimento mais intenso de... plenitude.

Me contorci debaixo dele mas não conseguia escapar do sentimento, não importa como me mudasse.

O tempo todo, o Braxton permaneceu completamente imóvel acima de mim, deixando-me levar tanto tempo quanto necessitasse para me adaptar à invasão dele. Eu poderia dizer que lhe custou pois a sua mandíbula estava cerrada, o suor escorria pelo rosto e peito e tinha a respiração a trabalhar.

Levantando a minha mão, segurei o lado do rosto dele. "Está tudo bem", eu assegurei-lhe. "Não dói mais."

"Você tem certeza? Não lhe quero causar dor, Gatinha”.

Eu me mexi debaixo dele novamente, gemendo com a deliciosa plenitude agora. "Me sinto tão bem, Brax. Por favor mexa-se."

"Baby", ele rosnou. “Você se sente tão bem. Nada nunca foi assim tão bom. ”

Me senti brilhando sob as suas palavras, mesmo quando o meu corpo começou a acelerar com cada impulso dos seus quadris. Eu sonhei com isso - mais uma vez com o único homem com quem eu sempre quis ter o primeiro - e a realidade era um milhões de vezes melhor do que qualquer fantasia que tive ao longo dos anos.

Ele balançou os seus quadris contra mim, os seus impulsos se tornando mais duros, mais exigente. Gostei de ver que ele estava perdendo o controlo. Que ele não podia segurar isso com a sua força de vontade de super-herói que deve ter exercido por tanto tempo.

"Baby", ele rosnou. “Vou-me vir mas quero você comigo”. O polegar dele roçou no meu clitóris e de repente estava pendurada na borda novamente.

"Braxton!" Eu chorei com as minhas unhas roendo na sua lateral.

“Mais duro, por favor. Estou quase... eu vou... Oh, porra!”

Os seus quadris pararam assim que o meu orgasmo me atingiu e ele apenas se segurou em cima de mim, vendo como me desmoronava enquanto ainda estava dentro de mim. Ofegando, olhei para ele através dos meus cílios, mal conseguindo manter os meus olhos abertos após dois orgasmos poderosos.

"Gatinha", ele rosnou, com seus quadris subitamente subindo contra mim como se tivesse nenhum controle sobre seu próprio corpo.

O seu pau ficou ainda mais duro e mais cheio dentro de mim, e com o próximo impulso, o seu corpo inteiro enrijeceu. Braxton jogou a cabeça

para trás, um olhar de pura agonia no seu rosto quando e gritou: "Fodase, Gatinha" e explodiu dentro de mim.

Eu o senti saindo dentro de mim, a prova líquida de sua libertação me enchendo. Estava quente e grosso, e me senti tão bem, o meu corpo inteiro tremia com um mini orgasmo.

Exausto, ele caiu em cima de mim, o seu delicioso peso me pressionando mais fundo no colchão. Passei os meus dedos para cima e para baixo nas suas costas musculosas enquanto ele tentava recuperar o fôlego. Mas apenas um minuto depois, ele estava levantando a cabeça, amaldiçoando-se por me esmagar.

"Desculpe, Gatinha", murmurou, virando-se de lado e me puxando para próximo. Os nossos corpos nus ainda estavam cobertos de suor e tremi porque o calor não era suficiente para me aquecer depois de ter o seu calor me cobrindo momentos antes.

Abaixando-se, ele pegou no edredom e puxou-o sobre nós. "Você está bem?" perguntou baixinho, me beijando ternamente. "Eu... te machuquei?"

Eu rapidamente balancei a minha cabeça. "Amei tudo o que você fez comigo", disse-lhe honestamente e senti a tensão liberar-se dos seus músculos.

Beijando-me novamente, ele colocou a minha cabeça debaixo do queixo e soltou um pesado suspiro. “Qual quarto você quer partilhar

comigo? Este é um pouco menor do que o meu mas estou bem com o que você quiser ficar. " Eu ofeguei de surpresa. "Você quer que dividamos um quarto?"

Senti as vibrações de sua profunda risada até as pontas dos dedos dos

pés,

fazendo

com

que

os

meus

mamilos

endurecem

instantaneamente. “Gatinha, você é minha agora. Não estou dormindo em qualquer lugar, exceto ao seu lado daqui em diante”.

Tudo dentro de mim derreteu. Um sorriso satisfeito levantou nos meus lábios, e fechei meus olhos, acolhendo o sono.

Capítulo 14

Nevaeh

Eu não tinha aula na segunda, então dormi a manhã seguinte e depois vegetei pela casa o dia todo. Tendo viajado tanto na minha vida inteira, o meu corpo estava acostumado a isso, então o jet lag não era algo que me fizesse sofrer. Mas depois do que tinha feito durante o fimde-semana, eu estava andando devagar e só me queria enrolar como uma bola no sofá enquanto comia comida caseira.

Braxton ficou comigo o tempo todo e, embora não tenha a dor de cabeça que senti por causa da possibilidade de o meu pai morrer, aliviou o sofrimento. Não chorei e, mas quando parecia que o ia fazer, ele me distraia de formas que me punha a gemer como o gatinho que ele me chamava.

Quando saí para a minha primeira aula na terça-feira, já não sentia mais que ia desmoronar a cada pensamento de papai e sua da doença.

Como sempre, Braxton me acompanhava até o campus e parávamos para tomar um café no bar. No começo, Braxton me levando para a aula me irritava muito. Era como se ele pensasse que eu era uma criança que precisava de um homem grande e forte para agarrar a minha mão e lutar todas as minhas batalhas. Mas com o tempo, me acostumei com isso, e se fosse honesta, eu tinha gostado. Agora que estávamos juntos, eu estava

muito feliz por deixá-lo ser um alfa normal e segurar a minha mão enquanto caminhávamos para minhas aulas.

Com a mão nas minhas costas, nos aproximamos do balcão. "Você quer um bolinho, baby?" ele perguntou enquanto pedia ao empregado atrás da caixa registadora os nossos pedidos de bebida. Braxton sabia o meu favorito e nem tinha que lhe dizer o que queria.

"Eles têm chocolate duplo?" perguntei esperançosamente. Eu senti como se tivesse ganhado uns bons dez quilos com todos os carboidratos que comi no dia anterior, mas nem me importei.

"Ainda restam dois", disse o empregado.

"São os dois para levar", Braxton disse-lhe entregando o seu cartão.

Eu desisti de tentar pagar as minhas próprias coisas há muito tempo. Nos últimos dois anos, raramente tive que usar os cartões que meus pais me deram porque não importa o que seja ou quanto custa, o Braxton sempre paga as minhas coisas. Me sentia mal por ele gastar dinheiro comigo até que me disse para apenas o deixar cuidar de mim.

Quando completou os dezoito anos, ele conseguiu o seu fundo fiduciário, e enquanto eu não sabia o quanto isso era, sabia que ele nunca teria que trabalhar novamente se não quisesse. Mas ele ainda trabalhava para a Seller Security e entre ele e Barrick haviam grandes planos para a empresa quando Barrick finalmente assumisse o cargo de seu padrasto.

Os primos se tornariam parceiros de negócios, e tinha fé que os dois formariam uma dupla formidável no mundo da segurança.

Enquanto ele estava pegando nossas bebidas e comida, andei até uma mesa na sala vazia e sentei-me à esperar. Não verificava o meu feed da rede social com frequência, mas como o ignorei por mais de cinco dias, abri o aplicativo para ver se havia algo acontecendo com Arella ou um dos meus muitos primos. Não esperava que eles me continuassem atualizando com o que estava acontecendo nas suas vidas, então deixei que as suas redes sociais me dissessem o que estava acontecendo com eles.

Não fiquei surpresa ao ver que a primeira foto no meu feed era da minha irmã. Foi com quem ela estava é que fez parar. Junto com os olhos da lua que ela estava dando estava Jordan Moreitti, que tinha o braço em torno dela, sorrindo para a câmara enquanto eles tiravam uma selfie na praia. A Arella não era louca por meninos, pelo que eu tinha que dar crédito a ela. Meninos eram aqueles que ficaram loucos por ela. Tão bonita e talentosa como ela era, eu não podia culpá-los. Mas Jordan era mais velho que ela e, para além disso, um total jogador. Dado que a minha irmã tinha apenas dezasseis anos e sabia que Moreitti não se jogaria a uma menos, Arella só iria partir o seu coração se ela pensasse que tinha um futuro com o melhor amigo de Mia. A seguir, no meu feed, vi os gêmeos. Sabia qual era o Lyric pela forma como sorria - era mais descontraído, enquanto o de Luca estava sempre cheio de travessura. Luca estava suado, os cabelos grudados no crânio e na testa, obviamente, acabando de praticar futebol.

Ele estava na defesa; isso era tudo o que entendia sobre sua posição na equipa, e realmente não queria saber mais sobre isso. Mas ele recebeu varias ofertas de uma faculdade no Texas e várias na SEC. Ele ainda não tinha escolhido qual iria aceitar, mas não importava o que escolhesse, de certeza que iria causar-lhe problemas.

O Lyric, no entanto, não gostava de desporto. Ele era mais artístico e, dado a sua obsessão por tatuagens ultimamente, não ficaria surpresa se ele se tornasse um tatuador e abrisse a sua própria loja um dia.

No fundo, vi um grupo de líderes de torcida olhando para os meus primos gémeos como se fossem pedaços de carne, e quase revirei os olhos. Esse era um post de Lyric e a legenda era curta: Sentindo-me bonito, o pode estragar toda a torcida. SEI LÁ.

Vendo as reações abaixo, não fiquei surpreso com o emoji de revirar os olhos que a minha prima Violet havia comentado. Suspirando, continuei rolando até algo chamou minha atenção. Meus olhos examinaram o post, lendo tudo - duas vezes - antes de tudo clicar na minha cabeça.

Não era o post de Braxton, mas como ele foi marcado nele, estava vendo no meu feed. Havia uma foto dele num smoking, de pé numa alguma grande escada com um casal mais velho - seus pais, pelo que eu li.

E ao lado deles estavam uma loira linda num vestido que seria rival com qualquer celebridade no tapete vermelho do Grammy, diamantes pingando no seu pescoço como derreter gelo. Ela tinha cabelos loiros

escuros que foram puxados para o lado num toque elegante, a sua maquiagem aplicada com habilidade e mostrando a sua estrutura óssea.

Os seus olhos castanhos olhavam para Braxton como se ele estivesse pendurado na lua e tive que ler o post novamente para ter certeza de que não havia lido errado.

Casamento de Collins e Hamilton agendado para a temporada pósNatal, enquanto as duas famílias se preparam para seu novo neto.

Com o nascimento do primeiro filho de Braxton Collins e Darcy Hamilton, as duas famílias se tornarão um império de negócios formidável. Braxton e Darcy são filhos únicos e se conheceram no ensino médio. Os dois estiveram noivos desde a formatura há quatro anos, mas os planos foram suspensos devido à lesão de Braxton enquanto servia nos fuzileiros navais. Belinda Hamilton deu a entender que as próximas núpcias do seu filho vão rivalizar com qualquer casamento real na história.

Com o coração batendo forte, passei os olhos pela foto novamente.

O anel no dedo de Darcy Hamilton era enorme e chamativo, algo que fazia uma declaração e gritava por atenção. Eu pensei que era feio e a fazia os dedos parecem gordos, mas ela não parecia se importar enquanto olhava adoravelmente para o seu noivo. O Sr. e a Sra. Collins estavam sorrindo orgulhosamente para o filho e a futura nora.

Levantei-me tão rápido que a minha cadeira caiu com um estrondo, com lágrimas me cegando. Agarrando a minha mochila, corri em direção à porta.

"Gatinha?" Braxton ainda estava parado no balcão, esperando as nossas bebidas.

Lancei-lhe um olhar através das minhas lágrimas e continuei em direção à saída. "Baby, o que há de errado?"

Balançando a cabeça, empurrei a porta sem olhar para trás. Não podia acreditar no que acabei de ler. Braxton não estava envolvido com outra pessoa. Não, simplesmente não faria isso. Ele não faria isso. De jeito nenhum ele pediria que alguém se casasse com ele e depois voasse pelo país para comemorar o meu aniversário. Mais do que ele trairia fazendo amor para mim.

No entanto, a imagem falou muito. Ele se parecia muito com seu pai mas tinha os olhos de sua mãe. E havia aquele anel e a loira que não conseguia manter as estrelas longe dos olhos dela. Tudo isso publicado por uma notícia de um canal legítimo.

O meu coração estava partido. Não conseguia respirar fundo o suficiente. Não poderia ser verdade. Braxton não faria isso comigo. Ele sabia o quanto me importava com ele, o quanto eu o amava e quanto tempo eu esperei por nós podermos estar juntos. Ele não partiria meu coração assim.

Ele faria?

O fato de ter que questionar isso me irritou. Isso em cima de receber as notícias sobre o meu pai era demais, droga. Meu coração não aguentava mais dessa merda.

Mãos fortes me pegaram pela cintura por trás, me parando no meu caminho. Mantendo uma mão do meu lado, Braxton caminhou na minha frente, seu rosto estava tenso quando encontrou o meu olhar. "Que diabo está errado com você? Por que saiu numa tempestade assim? " Levantando o meu telefone, empurrei a foto dele com seus pais e a noiva em seu rosto. "Que porra é essa?" Eu exigi, indo na ofensiva e observando o seu rosto enquanto olhava para a tela.

A sua mandíbula apertou quando pegou no meu telefone e gemeu.

"Porra. Eu deveria saber que sairia assim. Os meus pais não têm redes sociais, então não considerei isso. ” "É verdade?" me encolhi quando ouvi o tom na minha voz, odiando que não parecia mais forte. A minha raiva já estava morrendo e o desgosto estava ganhando.

Ele segurou cada lado do meu rosto com as suas mãos. "Não baby.

Claro que não é verdade."

“Então por que essa é uma grande história num site de notícias respeitável? Isso não são notícias falsas, Brax. É um site legítimo”.

Murmurando uma maldição, ele tocou os seus lábios no canto da minha boca antes de puxar trás para que nossos olhos se fixassem

“Porque os meus pais querem que seja verdade. Eles estão completamente iludidos se pensam que me vou casar com Darcy.

"Quem é Darcy para você, afinal?"

Os seus lábios torceram numa careta de dor. "Ela era a minha namorada de escola. E antes que você se pergunte, sim, eu pedi-a em casamento naquela época. Mas arrependi-me assim que o fiz. ” "Você a amava?" Ele encolheu os ombros, e ciúme torceu no meu intestino. "Ainda a amas?"

"Foda-se não!" ele exclamou, suas mãos caindo na minha cintura e puxando-me para mais perto. "Eu amo você, Nevaeh. Me escute. Nem acho que amava Darcy naquela época. Era mais paixão e o fato de ela ser boa na cama."

O meu ciúme não estava melhorando com a explicação dele. Se alguma coisa, só queria arrancar o cabelo de Darcy cada vez mais com cada palavra da boca dele.

“Quando perdi a minha perna, ela não queria nada comigo e estava aliviado por ter terminado com ela sem ter que terminar comigo mesmo.

Eu juro para você, não há nada - absolutamente nada - acontecendo entre os nós dois."

A sua veemente negação acalmou algumas das minhas dúvidas, mas ainda estava magoada por não me dizer que isso aconteceu na festa que seus pais o obrigaram a comparecer. No entanto, entendi por que não o tinha feito. Eu tinha estado numa bagunça o fim-de-semana inteiro, então

claro, ele não iria descarregar tudo isso em mim quando eu estava lidando com a doença do papai.

"Sem segredos", eu disse-lhe, me forçando a relaxar contra ele.

"Promete que não vamos esconder nada um do outro. Não importa quão grande ou pequeno é”.

"Sem segredos", ele jurou, passando os lábios suavemente sobre os meus. "Vou-te contar tudo. Agora, vamos pegar as nossas coisas, para que te possa levar até à sua aula de matemática."

"Só se você me disser que me ama de novo", murmurei.

Ele afastou o meu cabelo do meu rosto, os seus olhos escuros cheios de necessidade e adoração. “Eu te amo, Gatinha. Sempre.”

Capitulo 15 Braxton

Depois de deixar Nevaeh na porta da sua aula, eu me encontrei com Lyla na beira da campus. Ela me estava ajudando a comprar as prendas de Natal, porque eu era realmente mau nisso.

Ela estava sentada na traseira do carro da cidade, o motorista era um dos muitos guardas que o irmão dela havia contratado ao Seller depois que um de seus outros homens tinha sequestrado Lyla e sua enteada, Josie. Entrando ao lado dela, lhe joguei a lista de nomes para os quais precisava comprar e encostei a cabeça no banco com um gemido.

“Vi a foto sua e da namorada Darcy com tia Belinda e Tio Miles” ela comentou casualmente. “Que tipo de merda foram esses três no fim-desemana? Quero dizer, porra, eles realmente acham que podem brincar com a sua vida assim?”

“Eles precisam de ajuda profissional, com certeza. Estão seriamente iludidos se eles acham que vou aceitar isto e casar com aquela cadela. Já estão brincando comigo e com Nevaeh. Ainda não tinha dito a ela o que aconteceu na festa ainda por causa de tudo o que estava acontecendo com seu pai, e então ela viu a foto em sua rede social ".

Eu quase enlouqueci quando a vi sair correndo do café com lágrimas nos seus dela. Ela me lançou um olhar e de repente senti que estava ofegando por ar. Quando ela enfiou o telefone na minha cara, eu queria rasgar os meus pais e Darcy com minhas próprias mãos.

“Isso é péssimo. Mas ela é bem agora, certo? Vocês estão bem?”

Eu assenti. “Sim, nós estamos bem. Ela sabe que não me casaria com Darcy, nem mesmo se me pagassem um bilhão de dólares. " Lyla virou-se na cadeira para me encarar. "Eu não estou preocupada com a coisa do casamento. É que ela estava falando de um bebê. Quero dizer, ela sabe que não deve dizer merda assim se não for verdade. Sim, ok, claro, ela poderia dizer que teve um aborto se realmente se tratasse disso. Mas e se ela não estiver inventando?”. Ela franziu a testa, pressionando os lábios numa linha dura. "Talvez ela esteja realmente grávida e quer que você interprete como pai para esse garoto? ” Sentei-me em linha reta, a tensão enchendo todos os músculos.

“Ah, porra, Ly. E se você está certa?"

"Sugiro que você descubra de uma maneira ou de outra, priminho".

"Como diabos faço isso?" perguntei com um gemido. "Não é como se ela fosse dizer-me a verdade se lhe perguntar se está realmente grávida. ” “Bem, duvido que qualquer consultório médico lhe diga se ela é paciente lá ou não por causa da HIPAA, então está fora. ” "Foda-se", murmurei, esfregando as mãos no rosto.

"Não se preocupe. Nós vamos descobrir isso. Eu tenho uma ideia...”.

Ela parou e um sorriso desonesto levantou nos seus lábios quando pegou no seu telefone que estava pousado no banco entre nós. "Mas vou precisar da ajuda de Mia." Dez minutos depois, estávamos pegando Mia e dirigindo em direção à casa dos meus pais em vez do centro comercial. As compras de Natal podem esperar, mas descobrir se Darcy estava ou não grávida, não.

A Mia estava verde como sempre, enquanto estava sentada do outro lado de Lyla.

"Este bebê está realmente trabalhando com você", Lyla murmurou com simpatia.

"Eu nunca vou engravidar novamente", disse ela com um gemido.

"Eu não tenho comido em dias. Tenho sorte se conseguir conter líquidos”.

“Bem, vamos encontrar o melhor médico para você, o meu médico e amigo”. Lyla deu um tapinha no ombro dela quando o motorista parou na frente da mansão dos meus pais.

Não gostei particularmente da ideia de Lyla, mas foi a única que tivemos no momento, então tive pouca escolha a não ser seguir adiante.

Saindo do carro, andei ao redor para ajudar Mia e fiquei perto dela, caso ela tropeçasse enquanto subíamos os degraus da porta da frente.

Lyla já estava tocando a campainha e, momentos depois, a governanta abriu a pesada porta com um sorriso acolhedor. O meu pai estava no trabalho, mas a minha mãe estava sempre em casa durante a

semana. A governanta nos levou até a biblioteca, onde minha mãe estava sentada com a Júlia Hamilton. Na mesa entre elas estavam amostras de convite de casamento e outras coisas que não faziam sentido para mim, mas pareciam ter que ver com preparação do casamento.

A governanta nos anunciou e saiu da sala para ir buscar refrescos enquanto a minha mãe ficava de pé, com choque no rosto enquanto atravessava a espaço para nos cumprimentar. "Querido", ela murmurou.

"Que surpresa maravilhosa."

Eu quase não revirei os olhos e beijei sua bochecha. "Lyla e Mia não puderam vir à festa na sexta à noite, e elas se perguntaram se você precisava de ajuda para planejar o casamento. " Eu tive que me forçar a não cuspir a palavra "casamento" para ela, em vez disso dando-lhe um sorriso tenso.

"Que maravilhoso, querido." Girando com um sorriso radiante, ela abraçou a Lyla e apertou a mão de Mia. "É tão bom vê-la novamente, querida."

Os seus olhos se arregalaram quando ela viu a aparência doentia de Mia e o suor presente na sua testa e lábio superior. "Você está se sentindo bem?"

A Mia engoliu em seco e deu à minha mãe um sorriso sombrio. “O enjoo da manhã é o diabo” ela disse com uma risada fraca. "Não acontece somente pela manhã, então eu tenho isso o dia todo. ”

"Oh Deus," Júlia Hamilton exclamou quando veio se juntar a nós.

“Darcy ficou com ele por semanas até que a trouxemos para ver o seu ginecologista / obstetra. Não é verdade, Braxton?”

Meus olhos se arregalaram quando ela me perguntou sobre a doença da manhã da filha dela. Como diabos eu saberia quando nem sequer tinha visto a filha dela em anos senão até alguns dias atrás?

Mas confirmou uma coisa.

Darcy estava grávida.

E, aparentemente, a mãe dela pensava que eu era o pai.

Que porra é essa?

"Acabei de descobrir que estou grávida", disse Mia. "Então eu não encontrei um médico ainda. Importa-se de sugerir o da sua filha?”

"De modo algum." Voltando para a mesa, ela pegou o telefone e voltou para nós. “Aqui está, querida. Diga a eles que Júlia Hamilton recomendou você, e eles a encaixam imediatamente. ” "Tia Belinda", disse Lyla, passando o braço pelo de minha mãe. "Em que podemos ajudá-la? Quero ter certeza de que o casamento de Braxton é perfeito, e como ele não tem irmãs, a Mia e eu queremos intervir e ajudá-la com todos os detalhes. ” “Isso é tão gentil de vocês, querida. Venha e veja estes lindos convites que Júlia e eu estamos considerando... " Durante a hora seguinte, as quatro conversaram sobre o casamento e tive que cerrar os dentes e morder a língua para não gritar com a minha

mãe que não haveria um maldito casamento. Em vez disso, enviei uma mensagem para Barrick perguntando se ele podia pegar Nevaeh da classe dela e garantir que ela chegasse na próxima com segurança.

Quando as meninas deram uma desculpa para sair, eu estava silenciosamente fervendo. A Darcy estava realmente grávida e usando este casamento para empurrar a paternidade do bebé por nascer para mim. Ela realmente achou que poderia se safar com isso e eu apenas se alinhar com seus planos?

Foda-se essa merda.

"Precisamos descobrir quem é o pai", disse Lyla enquanto voltávamos para a casa. "Acho que devemos segui-la."

"Tanto faz. Apenas faça. Quero saber tudo o que ela faz o mais rápido possível” a confronto.

Mia se inclinou para frente para me olhar por cima da minha prima.

"O que dizemos a Nevaeh?”

"Porra", gemi lembrando da minha promessa de não esconder nada dela. Mas duvidava que ela ficaria feliz em seguir o plano de Lyla para eu jogar de noivo animado para minha mãe e Júlia Hamilton até que descobrisse o resto do jogo de Darcy. Com provas finais a apenas uma semana de distância, a doença de seu pai e próximo da cirurgia, não queria adicionar mais estresse à sua carga já pesada. "Mia, o que eu faço?"

A sua sobrancelha se torceu por um momento antes de explodir um suspiro frustrado. “Acho que não devemos contar a ela nada disso ainda.

Ela parece tão frágil agora. Odeio mantê-la no escuro sobre qualquer coisa, mas depois de a ver como estava no voo para casa e ontem... ” "Sim", eu murmurei com meu intestino se contorcendo de medo.

“Depois da próxima semana, vamos estar de volta à Califórnia até que as férias terminem. Posso contar-lhe tudo uma vez termine as finais e tenha um tempo relaxado por alguns dias. ” A Mia e a Lyla concordaram que era o melhor plano naquele momento, mas mesmo embora fosse meu, não tinha certeza se era realmente a coisa certa a fazer. E se Nevaeh descobrisse que estava escondendo isso dela, ela ia ficar chateada e talvez magoada. O que eu não podia suportar. Não importa que tipo de dor a minha Gatinha experimentasse, isso me deixava louco. E se eu fosse o único a causar a dor… Isso me mataria.

Capítulo 16 Nevaeh

A mamãe me ensinou a cozinhar desde a tenra idade. Ela adorava quando as minhas irmãs, o meu irmão e eu a ajudamos na cozinha. De todos na nossa extensa família, gostava de pensar que os meus pais e irmãos eram a unidade mais próxima. Quando era uma criança, eles me levavam a todos os lugares com eles e mesmo que o papai tivesse uma agenda maluca e eles pudessem facilmente ter uma dúzia de babás, eles nunca usaram uma.

Cozinhar era uma das minhas coisas favoritas, principalmente quando eu estava sentindo falta da minha mãe. A Mia e eles adoraram que eu pudesse cozinhar para eles. Caso contrário, era comida de café da manhã ou fast food para todas as refeições.

Retirei os biscoitos recém-assados do forno foi como iniciar um tumulto. Ouvi os pés de Braxton e Barrick pisando enquanto eles corriam para a cozinha e agarravam um antes mesmo de eu colocar a bandeja de biscoitos em cima do fogão.

"Porra, se não amasse tanto a Mia, me casaria com você, Nevaeh" Barrick me disse enquanto dava uma enorme mordida no biscoito quente e escaldante.

Eu ri porque era o que ele dizia toda vez que assava algo.

Transferindo os restantes cookies para o rack de resfriamento, virei-me para encontrar Braxton encostado na pia ao lado da geladeira. Ele estava comendo o seu biscoito muito mais lento que o seu primo, o que me fez parar e tirar uma melhor vista dele.

Naquele momento, ele deveria estar comendo o seu segundo ou terceiro biscoito, apesar de estarem tão quentes que eles queimarias a língua com os pedaços de chocolate derretido. Ele não se importava, porque os passava pelo leite gelado e continuava comendo até que os biscoitos acabassem ou eu os levasse para longe dele. Em vez disso, ele apenas ficou lá, mal mordiscando o primeiro biscoito que estava cozinhando rapidamente na sua mão, uma carranca profunda entre as sobrancelhas, quase como se estivesse com dor.

Preocupada, fui até ele e toquei sua testa. "Você está sentindo bem?" Ele não estava com calor e sua pele não estava pálida. Ainda tinha a sensação que algo estava seriamente errado com ele.

Ele pegou minha mão e a puxou para baixo para poder pressionar minha palma no centro do peito. "Eu te amo."

Tudo dentro de mim derreteu. Aproximando-me dele, envolvi o meu braço livre em volta da sua cintura. Desde o primeiro "eu te amo", ele dizia isso com frequência e todas as vezes pareciam tão boas quanto a primeira. Eu nunca me iria cansar de o ouvir dizer essas três palavras. "Eu

te amo de volta", disse-lhe. "Mas isso não explica por que você está apenas comendo um dos seus biscoitos favoritos. " "Gatinha, você é o meu biscoito favorito e prefiro comer você do que algo mais." Com um brilho ardente e perverso nos olhos, ele enfiou o resto do seu biscoito na boca e me pegou nos seus braços. Eu mal tive tempo de perceber que Barrick tinha saído da cozinha antes que Braxton me estivesse carregando para o meu quarto.

O nosso quarto, agora que Braxton tinha mudado as suas coisas para lá. Sasha levantou a cabeça para fora da cama quando entramos.

“Sasha, saia” ele ordenou gentilmente e ela lentamente desceu da nossa cama e saiu correndo do quarto.

Fechando a porta com o pé, ele me levou para a cama e me colocou com cuidado. Era como se ele achasse que eu poderia quebrar e isso me fez sorrir mesmo quando ele estava abaixando a cabeça para devorar a minha boca. "Te amo muito, Gatinha", disse-me com um gemido quando começou a tirar as minhas roupas. "Nunca vou deixar você ir."

"Boa." Essa única palavra se transformou num gemido quando ele empurrou minhas pernas afastando-as bruscamente e abaixou a cabeça.

Os seus lábios se agarraram ao meu clitóris, e por muito, muito tempo, ele não me tratou como se fosse frágil.

Horas depois, levantei a minha cabeça de seu peito. Ele não parecia que estava em sofrimento por mais tempo, mas havia um ar pensativo nele que me dizia que não estava completamente comigo na felicidade

pós-coito que eu estava desfrutando atualmente enquanto ele esfregava os seus dedos calejados para cima e para baixo nas minhas costas nuas.

"Algo está errado?" Eu perguntei preocupada com ele. Braxton não foi muitas vezes escuro, mas quando o fez ele se fechava em si mesmo.

Eu odiava a distância que sentia que ele colocava entre si e todos os outros.

"Hmm?" Piscando algumas vezes, ele finalmente focou os seus olhos em mim e tudo o que ele estava pensando foi empurrado para dentro de uma caixa, trancada longe de mim. Eu não queria nada entre nós, mas deixaria que ele mantivesse esses pensamentos para si mesmo até que estivesse pronto para falar comigo sobre isso. Sabia que ele não gostava de falar sobre o acidente que lhe custou a perna e eu não o forçaria a revivê-lo, se ele não quisesse.

"Foda-se", ele murmurou afastando o meu cabelo do meu rosto.

"Você é tão linda, Nevaeh. Por dentro e por fora. Esperar por você foi a coisa mais difícil que já tive que fazer, mas valeu cada segundo se agora que posso segurá-la assim”.

"O mais difícil? Mesmo? Ainda mais que o seu acidente?”

Ele assentiu. “Perder a minha perna foi ruim, querida. Mas nos últimos dois anos, sentando ao seu lado sem tocá-la do jeito que eu queria, vendo o seu rosto sorridente sem poder beijar esses lábios perfeitos, foi o pior tipo de tortura. No meu coração, estamos juntos

desde que a vi. Nós apenas tivemos que esperar antes de contar ao mundo. ” Sorrindo alegremente, deixei a minha cabeça cair em seu peito.

"Você me chama de perfeita mas não sou. Ninguém é."

"Você é", ele argumentou teimosamente. "E você nunca me vai convencer do contrário."

Rindo, me aconcheguei mais contra ele, me querendo enterrar nele completamente para que estivéssemos sempre conectados. "Ok, não vou tentar que mude de ideia. Gosto de ser perfeita aos seus olhos”.

Ficamos assim por mais alguns minutos até ouvir o seu estômago rosnar. Olhando para ele, sorri. “Você provavelmente está sem sorte com os biscoitos. Nós os deixamos sem vigilância horas atrás. Barrick sem dúvida terminou muito antes de Mia ter que ir trabalhar”. Levantei-me descaradamente, amando o jeito que sua respiração engatou quando me viu caminhar até o armário para encontrar algo para vestir. "Você quer que eu faça o jantar ou saímos para ir buscar alguma coisa?"

"Tudo o que eu quero é esteja assim bem na minha frente", disseme e eu olhei para ele por cima do meu ombro. Os seus olhos escuros estavam na minha bunda e dei um pouco de balanço, fazendo-o gemer como se estivesse em pura agonia. "Gatinha, volte para cama."

Rindo alegremente, vesti um sutiã e depois uma de suas camisas que estava pendurada ao lado da minha. "De jeito nenhum. Estou

faminta. Mas depois de comermos, você pode ter toda a sobremesa que você quiser” prometi com uma piscadela.

"Combinado", disse ele sentando-se. "Eu peço pizza e o que mais você quiser. E você volta para a cama assim que chegar. Então, nós comemos na cama e depois aproveito o máximo da minha sobremesa a noite toda. ” O meu corpo ficou quente com um desejo renovado pela sua sugestão. Olhando para a camiseta que vesti, dei de ombros e puxei-a sobre a cabeça. Jogando o sutiã no chão do armário, voltei para ele e me arrastei até o final da cama em direção a ele.

O seu olhar faminto me devorou enquanto eu tomava o meu tempo até ficar montada nos seus quadris. “Você faz um acordo difícil, Sr. Collins. Um que simplesmente não posso recusar”

Capítulo 17 Nevaeh Saí da minha última prova final do semestre com uma dor de cabeça latejante e uma intensa necessidade de café e algo decadente. Os testes normalmente não nada para mim, mas com tudo o que estava acontecendo com o papai, levou tudo de mim para me concentrar nos exames.

Os meus dedos estavam gelados quando os toquei nas minhas têmporas quando andava no final da tarde com a neve. Braxton não me estava esperando desde que ele tinha as suas provas finais para terminar, então fui direta para o café do campus sem olhar em volta à sua procura.

Enquanto caminhava, liguei o telefone e pensei sobre tudo o que ainda precisava levar na viagem para casa no dia seguinte.

O vovô deveria encontrar-me no aeroporto, porque a Mia não estava voando para casa até mais perto do Natal. Felizmente, ela havia conseguido uma consulta com um OB / GYN local respeitável na semana anterior e após alguns dias seguindo o conselho dele, o enjoo de manhã estava começando a se tornar administrável. Eu tinha estado preocupada com ela, porque por alguns dias, ela não tinha sido capaz de manter líquidos por muito tempo. O Barrick a levou para a sala de emergência um

dia para apenas lhe ser administrados líquidos intravenosos antes de consultar o seu médico.

Depois de parar no café para tomar uma xícara grande do meu café favorito, caminhei para casa. Era estranho estar sozinha sem Braxton. Eu sentia falta dele, embora o tinha visto há pouco mais de duas horas antes e sabia que o veria novamente no jantar. Felizmente, ele estava indo comigo para a Califórnia, no dia seguinte, mas ele estaria na casa dos pais de Mia em vez da minha.

A mamãe sabia que eu estava com Braxton agora, mas nenhum de nós tinha mencionado isso para o papai ainda. Eu não queria saber a reação dele ao nosso novo relacionamento pois achei que ele iria se descontrolar se perguntasse se o meu namorado poderia ficar connosco ou realmente dormir no meu quarto.

Quando cheguei em casa, eu já tinha tirado minhas chaves. Eu estava congelando apesar do grosso casaco de inverno que estava vestindo e do café quente ainda estava bebericando. Colocando a chave na fechadura, comecei a abrir a porta quando um carro que não reconheci parou na calçada.

Franzindo a testa, vi uma loira sair do lado do motorista. Os olhos dela deslizaram desapaixonadamente pela casa antes de pousarem em mim. Vestida de macacão de grife preto que mostrava o seu corpo esbelto e uma lã aberta trench coat, ela andava com graça nos saltos dourados apesar do gelo que estava formando na passarela do chão. Eu

sabia exatamente quem ela era pela foto de Braxton e dos seus pais tirada na semana anterior.

Darcy Hamilton.

Algo escureceu nos seus olhos quando subiu a passarela em direção a mim. “Oi, Brax está em casa, por acaso? Eu deveria encontrá-lo para um café antes, mas ele não compareceu. ” Empurrando a porta, deixei a minha mochila cair dentro de casa e virei-me para encará-la. “Não, ele está na prova final de comunicação.

Você gostaria que eu lhe desse uma mensagem?”

Ela parou a poucos metros de mim, enfiando as mãos no casaco e olhando por cima do ombro como se ela esperasse que Braxton aparecesse atrás de mim a qualquer momento. “Sim, você pode dizer para ele me ligar. Temos muito que resolver antes do casamento no próximo mês. " "Você está iludida", disse-lhe com a minha raiva aumentando rapidamente. "Nem no inferno ele vai se casar com você. Ele está comigo”. O meu telefone começou a tocar e tirei do bolso. Vendo que era minha mãe, eu atendi. "Ei mãe-" "Você terminou sua final?" ela perguntou, sua voz soando tensa.

"Sim. Cerca de trinta minutos atrás”. Darcy apareceu distraindo-me.

"Você deveria ir embora” disse-lhe afastando a minha boca do telefone.

"Antes que chame a policia. Embora ter a sua bunda maluca presa me pareça atraente como inferno agora. "

"Nevaeh, eu preciso te dizer uma coisa", mamãe estava dizendo no meu ouvido enquanto Darcy puxou um envelope elegante do bolso e o empurrou na minha direção.

“Aqui, como você não acredita em mim sobre o casamento, dê uma olhada você mesma." Ela empurrou contra o meu peito quando apenas olhei para ele.

“Nevi, querida, algo aconteceu esta manhã. Papai... ”eu de repente percebi que a voz da mamãe estava cheia de lágrimas, mesmo quando os meus dedos se dobraram ao redor do envelope.

Sentindo como se estivesse tendo uma estranha experiência extracorpórea, ouvia a Mamãe me dizendo que papai estava no hospital e que sua cirurgia estava sendo antecipada. Que assim que eles pegaram ele e o tio Shane, eles estaria fazendo o transplante.

Enquanto ouvia tudo, senti as lágrimas começarem a fluir porque não estava lá para dizer ao papai que o amava antes que ele fosse para a cirurgia. Eu abri o envelope com os dedos que tremiam e puxei um convite de casamento.

“Braxton e a sua prima Lyla escolheram esse convite com minha mãe na última semana. Acho que mamãe até disse que a noiva grávida de seu primo estava com eles e concordou que este era o convite perfeito para o nosso casamento. ” Ela sorriu friamente, me fazendo querer arranhar seu lindo rosto. "Você pode manter isso, querida. Brax e eu adoraríamos se você pudesse ir”. Ela virou-se de volta para o carro, mas

parou no final da passarela. "E não se preocupe com você estar com ele.

Não me importo de compartilhá-lo. Todos os homens têm uma amante hoje em dia, certo?”

Erguendo a mão, ela me deu um pequeno aceno e, ainda rindo, caminhou para o carro dela.

"Nevaeh, querida." A voz da mamãe penetrou na minha mente quando Darcy puxou para fora da garagem. A sua voz estava tão cheia de emoção que duvidava que ela ouvisse ou até percebesse que eu tinha companhia. “Tia Emmie enviou um carro para você e estará ai em breve.

Não se preocupe em fazer as malas. A Mia trará as suas coisas quando ela vier. Basta pegar seu ID. Você está no primeiro voo para casa e sai em menos de uma hora. Alguém da segurança a encontrará na entrada do aeroporto e irá acompanhá-la até o portão para que você não precise de se preocupe com a falta do seu avião”.

Fechando os olhos, respirei fundo e tentei-me controlar mentalmente. Haveria muito tempo depois para digerir o que Darcy tinha acabado de me dizer. Por enquanto, tinha que chegar ao aeroporto e em casa. Eu não me lembro de metade do que mamãe disse, então não sabia por que papai estava tendo uma cirurgia de emergência, mas sabia que minha família precisava mais de mim do que Braxton precisava.

“Baby, por favor, diga alguma coisa. Você está começando a me assustar” mamãe chorou.

"Diga ao papai que eu o amo", eu engasguei a cada palavra parecendo que estava sendo rasgada da minha garganta. “Dê um beijo nele por mim. Diga a ele…" O que? Para não morrer?

Lágrimas caíram dos meus olhos com esse pensamento horrível e sufoquei um soluço. "Diga ao tio Shane que eu também o amo."

“Eu vou, querida. E você sabe que os dois amam você. Apenas seja forte, meu bebê. Tudo ficará bem."

"Não faça promessas que não pode cumprir, mãe", eu disse a ela e desliguei antes que eu desmoronasse completamente. Ela não precisava de me ouvir chorando como uma menininha destruída quando já tinha tantas outras coisas com que se preocupar.

Amassando o convite de casamento no meu punho, eu voltei para a casa para minha mochila. Tinha a minha carteira e, aparentemente, era tudo o que eu precisava. Quando fechei e tranquei a porta da frente novamente, um sedan preto parou no fim da calçada. Um homem de terno saiu com simpatia no rosto quando ele viu minhas lágrimas.

“Nevaeh Stevenson?” Eu balancei a cabeça entorpecida enquanto caminhava rapidamente em direção a ele e ele abriu a porta dos fundos para mim. "Eu vou levá-la ao aeroporto, Stevenson. Não se preocupe com nada”.

Assentindo silenciosamente, subi no banco de trás e empurrei o convite de casamento na mochila com meus livros. Esfregando uma mão sobre humidade do meu rosto e mandei uma mensagem para mamãe a

dizer que estava a caminho do aeroporto e a veria o mais rรกpido que pudesse.

Capítulo 18 Braxton

Assim que o avião pousou e eles deixaram todos desembarcarem, eu já estava correndo. Doía como o inferno porque eu não tinha a minha lâmina de correr mas não me importei com a dor física.

Tudo o que conseguia pensar era que a minha Gatinha teve que fazer o voo para a Califórnia sozinha, enquanto se preocupava com o pai.

Ela deve ter estado assustada e eu não estava lá para segurá-la, para lhe dizer que era tudo iria vai ficar bem. Ela estava tão chateada com tudo o que estava acontecendo que nem sequer me mandou uma mensagem ou me ligou.

Saí da minha prova final mais cedo e liguei o telefone para encontrar imensas mensagens de Mia me dizendo o que estava acontecendo.

Drake Stevenson tinha acordado em agonia e vômito incontrolável.

A Lana levou-o às pressas para o hospital, onde os médicos disseram que precisavam fazer a cirurgia imediatamente, para não esperar a data originalmente planejada.

Foi dito ao tio Shane de Nevaeh que fosse direto ao hospital para que eles pudessem prepará-lo. Felizmente, era tão cedo que ele não tinha tomado café da manhã ou mesmo café. Caso contrário, eles teriam que esperar. A cirurgia levaria de quatro a oito horas, dependendo das

complicações, e pela hora em que recebi as mensagens de Mia, os dois homens já estavam no serviço cirúrgico há mais de uma hora.

Assim que soube o que estava acontecendo e que Nevaeh já lá, nada poderia ter-me impedido de chegar à Califórnia. Felizmente para mim, a mãe da Mia era uma espécie de milagrosa que previa tudo, e ela já tinha um serviço de carro esperando por mim fora do campus para me levar para o aeroporto. Um bilhete foi enviado para o meu telefone e fui escoltado direto para meu portão quando cheguei lá. Eu tive uma hora de espera, mas pelo menos não havia conexões para o meu voo, por isso cheguei o mais rápido possível, sem atrasos.

Correndo para fora do aeroporto, vi um motorista segurando uma placa com o meu nome e corri na sua direção. O homem tinha a porta traseira do carro citadino já aberta quando cheguei a ele, e entrei dizendo-lhe para que mexesse a bunda dele.

Enquanto limpava o suor da minha testa, peguei no meu telefone e tentei ligar a Nevaeh novamente. O seu telefone estava desligado antes, então deixei uma mensagem dizendo a ela a amava e estaria lá o mais rápido que pudesse.

Agora, o seu telefone tocou e tocou mas ela não respondeu.

Achando que ela estava com a mãe e o resto da família e sem prestar atenção no seu telefone, sentei-me e fechei os olhos. A minha perna já estava latejando, mas eu bloqueei a dor, esperando que Drake e Shane passassem por isso.

O tráfego era um inferno total e parecia que levou horas para chegar ao hospital. Enviei uma mensagem para Emmie quando o motorista disse que estávamos a apenas dez minutos e já estava alguém esperando por mim quando ele parou na entrada dos fundos.

Havia câmaras piscando e vans no estacionamento da frente quando o motorista passou por ele. Foi um dos homens do Seller e Harris Cutter, que me cumprimentou com um aperto de mão quando saí do carro.

"Como eles estão?" Eu perguntei enquanto nos apressávamos para dentro antes de qualquer vultuoso paparazzi nos atacasse.

“Recebemos notícias quando eles tiraram do fígado de Shane e que correu bem. Ele ainda está em recuperação agora e eles apenas deixaram Harper ir visitá-lo mas tudo parece estar bem do seu lado. Nós ainda não tivemos nenhuma notícia sobre Drake”. Ele empurrou o botão do elevador que abriu imediatamente.

“E Nevaeh? Como ela está?”

Ele apertou os lábios por um momento antes de soltar um forte suspiro. “Vou ter que deixar você determinar isso por si mesmo, cara. Ela parece... desligada”.

Desligada? Eu não sabia o que diabo isso significava, mas mantive a minha boca fechada enquanto subíamos. Quando o elevador abriu alguns momentos depois, havia mais quatro homens do Seller tomando atenção.

Um avançou, perguntando pelo meu ID.

Conhecendo o procedimento, mostrei-lhe o meu documento e consegui um levantar o queixo em reconhecimento quando ele percebeu quem eu era. Um dia, eu seria o chefe desse cara, mas naquele dia não era.

O Harris me levou por um pequeno corredor até uma sala de espera, onde mais dois seguranças estavam de pé. No interior, a sala estava quase cheia até a capacidade mas ainda estranhamente quieto, quase como se todos tivessem medo de falar.

Examinei a sala até encontrar Nevaeh. Ela estava sentada com três das suas irmãs e com o seu irmãozinho sentado no colo. As duas irmãs mais novas tinham a cabeça encostada a cada um dos ombros de Nevaeh, enquanto Arella apertava uma das mãos dela. Nenhum deles chorava, embora houvesse provas de que haviam feito muito disso por terem os seus olhos inchados e vermelhos e lágrimas rasgam suas bochechas.

Fui na direção a elas. Quando me aproximei, os quatro mais jovens levantaram as suas cabeças, me dando sorrisos sombrios, mas Nevaeh não mexeu nem um cílio. O seu olhar estava fixo em frente e o seu rosto completamente desprovido de... tudo. Não havia emoção, nem sinais de vida nos seus olhos. Se ela não tivesse respirando, eu pensaria que ela era um manequim bonito.

"Braxton", Lana me parou antes que eu pudesse alcançar a minha Gatinha, com uma mão gelada no meu braço.

Vendo as lágrimas que ainda enchiam os seus olhos e a falta de cor no seu rosto, eu a abracei.

"Estou tão feliz que você está aqui", ela sussurrou quando me afastei. “Algo está errado com Nevaeh. Tudo o que ela fez desde que chegou aqui foi sentar ali. Como ela está agora. Não se mexeu. Não falou nem uma palavra. Eu não sei se é choque ou o quê, mas isso não é bom para ela. Eu não consigo levá-la para beber qualquer coisa ou comer”.

Olhei por cima da cabeça de Lana. As irmãs de Nevaeh estavam todas cochichando algo para ela, mas ela não parecia ouvi-los.

“Leve-a para passear. Ela precisa chorar, gritar ou bater em alguma coisa”. Lana fez uma careta. “Ela só precisa voltar para nós porque eu não consigo respirar agora, pensando que posso perdê-la em cima de tudo o mais... " Ouvir o engate na sua voz quebrou meu coração, e eu dei a ela um outro abraço, prometendo cuidar da filha dela.

Agachado na frente dos cinco irmãos, dei a Damien um forte sorriso.

"Ei, garotinho." Eu bati os punhos com a criança de oito anos. "Talvez você possa sentar no colo de Arella por um tempo para que eu possa levar sua irmã para passear?”

Ele assentiu e pulou para baixo. O movimento nem sequer moveu Nevaeh. Ela ainda estava lá, olhando para o nada com os olhos sem piscar atrás dos seus óculos. A Heavenleigh e Bliss balançaram a cabeça para mim.

"É como se ela fosse uma estátua", Bliss murmurou baixinho. "Ela está começando a me assustar. " Peguei as duas mãos de Nevaeh nas minhas. Sentindo o frio de seus dedos e comecei a esfregá-los. "Olá Gatinha."

Ela estremeceu com o meu nome especial para ela. A sua cabeça se moveu e ela finalmente piscou, concentrando-se nos arredores.

Deslocando o olhar da esquerda para a direita, ela olhou para a sala e para todos os seus parentes. Então ela olhou para mim, e calor encheu aquelas profundezas cinza-azuladas.

"Não", ela mordeu e meu coração caiu no meu estômago. "Eu não quero você aqui."

Foi a minha vez de estremecer com as palavras dela como um golpe físico diretamente na minha alma. Quando ela tentou puxar as suas mãos das minhas, eu apertei meu aperto. "Gatinha-" "Eu disse não!" ela gritou e ficou de pé, tirando as mãos das minhas.

"Saia já daqui. Não quero ver o seu rosto mentiroso. Não agora ou nunca”.

Todos na sala pareciam se mover ao nosso redor, mas não o fizeram nada para intervir. Eu levantei, tentando alcançá-la mas ela deu uma pancada nas minhas mãos enquanto duas lágrimas enormes caíram dos seus olhos. Vendo as suas lágrimas, senti os meus próprios olhos começarem a picar. “Baby sinto muito que você tenha voado aqui

sozinha. Se eu soubesse o que estava acontecendo, eu estaria com você, eu juro”.

"Estou feliz que você não estava comigo", ela cuspiu puro veneno nas suas palavras. "Por que eu iria querer um trapaceiro como você em qualquer lugar perto de mim?"

"Do que você está falando?" Eu exigi, alcançando-a novamente.

“Você está pensando bem, Nev. Baby, você está apenas em choque.

Venha aqui. Deixe-me segurar você."

"Fique longe de mim", ela se enfureceu. “Não me toque. Nem sequer fale comigo. Nunca."

Ela me empurrou e fiquei tão surpreso que dei um passo atrás apenas quando ela se afastou de mim e correu em direção à porta. Mas antes que ela pudesse abri-la, um homem de jaleco encharcado de suor e um gorro cirúrgico entrou e parou quando ele olhou ao redor da sala. Os seus olhos eram enormes e cheios de medo quando ela olhou para ele, como se ela pensasse que ele era o ceifador ou algo do tipo.

"Sra. Stevenson? o médico chamou e Lana praticamente correu para ele. Ele pegou as mãos dela nas suas e deu um sorriso tranquilizador.

“Tudo correu bem. Eu não poderia ter pedido uma cirurgia melhor. Ele passou por ela sem complicações. E enquanto ele permanecer estável, você pode vê-lo em cerca de uma hora. " Todos na sala liberaram coletivamente as suas respirações retidas.

Vi Nevaeh começar a balançar e corri em direção a ela, passando os meus

braços ao redor dela quando os seus olhos perderam completamente o foco e ela caiu contra mim, inconsciente. Levantei-a nos meus braços facilmente.

A Lana e Emmie apareceram de ambos os lados enquanto o médico verificou o pulso dela. "Ela está bem", disse ele após um momento tenso.

"Eu acho que o alívio de receber boas notícias apenas mexeu com a sua pressão arterial."

Enquanto ele falava, Nevaeh gemeu em meus braços. Eu beijei sua testa e ela abriu os olhos. Por uma fração de segundo, ela franziu a testa.

"O que aconteceu?” ela sussurrou.

"Querida, você desmaiou." Lana escovou ternamente o cabelo da filha de volta do rosto dela. “Mas temos boas notícias. Papai vai ficar bem”.

O seu rosto se iluminou, depois amassou quando ela olhou para mim. "Solte-me," ela rosnou.

"Não está acontecendo", eu disse a ela calmamente.

"Queres apostar?" Ela levantou a cabeça e procurou alguém acima do meu ombro. “Luca. Lyric. Faça ele me colocar no chão”.

As duas crianças idênticas de dezoito anos pareciam feras e marcharam na minha direção. Eu apenas apertei meu aperto em Nevaeh.

Eu não queria lutar com alguém durante esse momento emocional da família, mas eu chutaria suas bundas se tentassem tirá-la de mim.

"Esperem aí assassinos", disse Emmie cortando os gêmeos antes que eles pudessem chegar até mim. Não fiquei surpreso que eles parassem. Tinha a certeza de que ela poderia ter dito a um touro atacante para parar e ele a ouviria. "De volta aos vossos lugares", ela ordenou. “E Luca? Tente fazer com que Violet beba alguma coisa. Ela não bebeu nada desde que a Harper foi se sentar com Shane”.

Ele assentiu quando os dois voltaram para os seus lugares. Pegando Violet, ele murmurou algo para ela e ela deu um aceno fraco. Ele passoulhe uma garrafa de água, que ela colocou nos lábios e tomou um pequeno gole.

Emmie voltou seu foco para Nevaeh a seguir. "Querida, você estava como um zumbi a partir do momento em que você chegou aqui. Todos nós entendemos isso, mas você não estão fazendo nenhum sentido agora. Se algo está errado, você tem que me dizer para que eu possa melhorar tudo. OK?" "O que há para não entender?" ela exigiu com seu lindo rosto como uma máscara de raiva e mágoa, tornando impossível para mim respirar uma respiração profunda. Quando ela se machucava, eu me machucava.

Eu queria fazer tudo desaparecer, mas ela estava furiosa comigo. “A noiva de Braxton apareceu em casa com seus convites de casamento. Um convite que a sua filha o ajudou a escolher”.

Ah, porra.

Eu não sabia como ou quando ela descobriu o convite, mas eu sabia que precisava começar a explicar. Se ela quisesse ouvir. A minha promessa de não esconder qualquer coisa dela estava quebrada, mas tinha que fazê-la me ouvir.

"Gatinha", comecei. "Não é o que você pensa. Não vou me casar com ela”.

Ela bufou e lutou nos meus braços, mas eu a segurei facilmente, me recusando a deixá-la ir, aterrorizado que se ela saísse de meus braços de alguma forma, nunca a colocaria de volta neles. “Talvez você devesse dizer isso a Darcy, então."

"Ele não está", Emmie lhe tentou dizer. “Eu tenho ajudado ele a resolver a publicidade de tudo nas últimas semanas. Eu prometo a você, Nevaeh, ele não se vai casar com Darcy Hamilton”.

A luta de repente se esvaiu dela e isso me assustou mais do que quando ela estava lutando para fugir. Ela estava desistindo, me bloqueando. Eu podia praticamente sentir as paredes batendo entre nós, me impedindo de chegar a ela ou ao seu coração. "Tanto faz. Eu nem me importo agora. Eu só quero estar longe dele”.

Capítulo 19

Nevaeh

A dormência que senti desde que entrei no avião havia desaparecido agora. Mas eu a queria de volta. Todas as emoções que estavam passando por mim causaram a maior dor de cabeça, e eu queria desligá-las.

Eu não queria sentir nada, não pensar em nada...

Era demais. Cirurgia de emergência do papai e descobrir que o meu namorado planejava se casar com outra pessoa, que ele até escolhera os malditos convites de casamento, quebraram algo em mim. Eu perdi Braxton e havia a possibilidade muito grande de eu perder meu pai... e doía tanto que não conseguia pensar. No momento em que Darcy me entregou aquele convite de casamento, parte de mim ficou despedaçada.

Eu bloqueei tudo. Os meus sentidos se apagaram e, por um tempo, não pude ouvir, ver, sentir, provar ou até cheirar qualquer coisa. Estava flutuando em algum lugar na minha cabeça. Estava escuro lá, mas quieto e estranhamente pacífico. Não havia mentiras nem um namorado traidor.

O meu pai não estava doente ou possivelmente morrendo. Nada me poderia tocar ou me machucar.

Então eu ouvi.

Gatinha.

Tão gentilmente falado, com amor e bondade. O completo oposto do homem que ele estava escondendo de mim, junto com a sua noiva e todos as outras mentiras com que me alimentou. Como eu pude estar tão errada sobre ele? Como poderia ter sido tão estúpida ao ponto de confiar nele?

Qualquer feitiço que eu lancei sobre mim quebrou e tudo veio à tona com uma sede de uma vingança.

Sentindo que alguém se mexer ao meu lado, lentamente virei a minha cabeça. Era apenas Arella reajustando o Damien no colo. Ele tinha oito anos e já estava ficando alto, mas todos nós o amamos e ele não se importava em nos deixar. No outro lado de Arella estava sentado Jordan Moreitti e sinceramente não sabia quando ele chegou. Eu não sabia quando alguém tinha aparecido ou se eles já estavam lá quando cheguei.

Não me lembrei de nada depois de me sentar no avião mais cedo.

Do meu outro lado, estavam Bliss e Heavenleigh. Fiquei agradecida por elas me cercarem. Isso significava que Braxton não podia se aproximar.

Mas ele não foi embora. Eu podia sentir os seus olhos em mim, e apesar de me recusar a olhá-lo, sabia exatamente onde ele estava na sala.

Ele estava sentado numa cadeira num canto com o irmão de Mia, Jagger, ao seu lado. Era onde ele estava desde a Tia Emmie havia dito para me colocar no chão. Algo que ele não faria por sua vontade. Levou-a a usar a sua voz de cuspidora de fogo antes que ele me levasse à cadeira em que

eu estava atualmente e, em seguida, tomou o seu assento atual no meu lado oposto na sala Isso já fazia mais de uma hora. A minha mãe foi escoltada de volta para ver o Papai, apenas alguns minutos antes, prometendo a todos nós que ela diria a ele que o amávamos. Entendi por que apenas uma pessoa era autorizada a vê-lo por agora, mas queria ir com ela. Precisava de ver com meus próprios olhos que o médico não estava mentindo. Que ele estava realmente bem. Respirando.

Alguém se agachou na minha frente e levou um momento diante dos meus olhos finalmente focados em Lyric. Agarrando uma das minhas mãos geladas com a sua muito maior, ele apertou uma xícara de algo quente e depois guiou a minha outra mão para o outro lado para que segurasse com as duas. “É chocolate quente. É tudo o que pude encontrar na cafeteria que imaginei que você iria beber. Não há uma cafeteria no prédio e tia Emmie declarou lei marcial, então estamos meio presos e não podemos atravessar a rua até a Starbucks. ” "Obrigada", disse-lhe fracamente e levantei o copo aos meus lábios.

Provei e era um pouco amargo e excessivamente doce, mas o calor me desanexou um pouco, me fazendo tremer. "Por que é tão doce?"

"Adicionei alguns pacotes extras de adoçante", ele disse timidamente. "Achei que você precisava de uma dose de açúcar."

"Um sim. Obrigada." Tomei outro gole, fazendo uma careta de como era doce, depois dei de ombros e bebi o resto do conteúdo. Estava quente como o inferno e queimei a minha boca mas gostei da dor.

A boca de Lyric se abriu quando lhe entreguei o copo vazio. "Você está OK?" "Isso é discutível", disse-lhe honestamente. "Mas eu vou viver."

Inclinando-se para a frente, ele abaixou a voz. “Me dê a palavra e Luca e eu vamos tratar dele, Nevi”.

Sabendo que ele e seu irmão gêmeo queimariam todo o lugar se eu pedisse, sacudi a minha cabeça. "Não. Não vale a pena. Mas obrigada mesmo assim”.

"A Mia e Barrick estão lá em baixo", ouvi Jordan dizendo para Arella.

Endurecendo, eu me levantei. "Eu preciso ir ao banheiro", disse a Lyric. "Onde é?"

"Eu vou-te mostrar", ele ofereceu. Colocou o braço sobre os meus ombros e me guiou para fora da sala e pelo corredor até os banheiros.

Eu me forcei a tomar o meu tempo, precisando estar longe dos olhos suplicantes de Braxton - e sim, escondendo-me de Mia por um tempo. Não pude acreditar que ela me trairia da forma que fez, mas por alguma razão, não duvidava do que Darcy disse sobre Mia e Lyla ajudarem Braxton a escolher os convites de casamento com a mãe dele.

Fiquei no banheiro por tanto tempo que Lyric abriu a porta o suficiente para que pudesse perguntar se eu estava bem. Fazendo uma

careta, lavei as minhas mãos e saí, sabendo que ele não me deixaria esconder lá por mais tempo.

Mas quando eu saí do banheiro, Braxton estava lá com Lyric, Barrick e Mia ao lado dele.

Eu olhei para minha prima quando ela começou a dar um passo à frente para me abraçar. “Nem fale comigo, Mia. Não estou com disposição para ouvir as suas desculpas”.

Ela ofegou como se eu a tivesse machucado, mas não me poderia ter importado menos. Ela partiu meu coração tão facilmente quanto Braxton. Pensei que estávamos próximas como família. E mais que tudo, sabia que a família sempre teria as suas costas. Eu não queria vê-la ou sequer ouvir sua voz.

"Nevaeh", ela implorou. “Eu não te contei por causa do seu pai.

Você já estava tão chateada que tive medo...”

"Sim. Ótima desculpa. Use a doença do papai para esconder o fato de que você estava ajudando meu namorado a planejar a porra do seu casamento. " Minha risada foi fria, sem uma ponta de humor. “Obrigada por isso. É bom saber onde estão as suas lealdades”.

Andando ao redor deles, fui para a sala de espera.

"Nev, eu sinto muito", ela gritou atrás de mim com lágrimas aumentando a voz.

Eu me virei para encará-la. "Tome seu pedido de desculpas e vá se foder, Mia. Você e eu? Não somos mais uma família. Daqui em diante, fique o inferno longe de mim."

"Nev-" ela soluçou, estendendo as mãos para mim.

Eu dei um passo para trás. “Você chora tão lindamente, Mia. Mas as suas lágrimas não me afetam. Eu terminei com você”. E olhei para Braxton. A sua mandíbula estava apertada com força, com o seu rosto tenso e pálido. Naquele momento, eu o amava e o odiava. Mas eu me odiava ainda mais. Tinha deixado ele partir o meu coração. Tinha dado a ele esse poder sobre mim. E quando ele me deu essa explicação besta sobre a foto dele, Darcy e seus pais, eu acreditei nele sem questionar.

Realmente, não tinha mais ninguém para culpar senão a mim mesma.

"Com vocês dois."

Lyric se colocou entre nós, com as suas mãos levantadas como um árbitro pedindo um tempo esgotado. “Ok, vamos todos nos acalmar por um segundo aqui. Vocês duas são difíceis de acompanhar às vezes. Então, Mia ajudou Braxton aqui a escolher os convites de casamento? Mas Braxton é o namorado de Nevaeh?”

"Não te armes em engraçado, Lyric", Mia estalou para ele. “Sim, para ambos. Nós tínhamos que descobrir se Darcy estava realmente grávida ou não...”

Senti todo o sangue escorrer do meu rosto ao mesmo tempo em que Mia parou e depois apertou os lábios. O Barrick murmurou algo para ela mas não quis ouvir porque estava mais focada em seu primo.

"Você vai ser pai?" Eu engasguei virando os olhos que queimavam para Braxton.

"Não!" Ele levantou as mãos suplicando enquanto dava um passo na minha direção, mas rapidamente recuei colocando mais distância entre nós. "Gatinha, eu juro para você, não vou ser pai”.

Balançando a cabeça, continuei andando para trás com as minhas lágrimas me cegando. "Eu não acredito em você. Como você pôde esconder isso de mim? Eu pensei que você me amasse."

"Eu amo", ele murmurou. “Baby, eu te amo mais do que ninguém.

Você é a minha outra metade, o maldito motivo de eu sair da cama de manhã. Por favor, apenas me escute. Eu posso explicar tudo se você me der cinco minutos”.

"Para quê?" Eu chorei. “Então você pode mentir mais para mim? Me alimentar com mais besteira? Você prometeu que não guardaríamos segredos, que contaríamos tudo um ao outro e ainda assim manteve algo tão importante quanto isso de mim. Você mentiu."

"Gatinha, você estava tão perturbada com seu pai, que eu não queria acrescentar mais estresse em você. Eu nunca me iria casar com Darcy. Foi apenas uma ideia de Lyla que sugeriu para descobrir se Darcy estava grávida como ela estava dizendo a todos." Eu fiz um som

angustiado,

fazendo

com

que

Lyric

se

aproximasse

de

mim

protectoramente. “Ela está mas não é meu. Juro por tudo que mais amo querida, eu não sou o pai de seu filho. Porra, querida, eu nem a tinha visto em anos até a noite da festa dos meus pais. ” "Então quem diabos é o pai?" Eu exigi sem saber se acreditava nele ou não.

Ainda não sei. Eu tenho andado atrás do rabo dela na semana passada para ver o que conseguia descobrir sobre isso. " Ele se aproximou, mas eu agarrei o braço de Lyric e usei ele como um escudo humano para manter Braxton longe. Eu mal podia vê-lo por cima do ombro do meu primo, mas tinha certeza de que todos no hospital ouviram seu feroz rosnar, e por um momento, realmente me preocupei com a segurança de Lyric. "Maldição Nevaeh, deixe-me tocar em você.

Não suporto essa distância entre nós. Eu não vou casar com Darcy. Eu não sou o pai do bebê dela. Você é a única mulher que eu amo, e agora, você está rasgando o meu maldito coração”.

A dor na sua voz só fez com o que eu estava sentindo se tornasse muito mais intenso, mas me recusei a ceder.

“Ter a Darcy na nossa porta, descobrindo que você estava mantendo esta merda de mim, arrancou meu coração, Braxton! ” Eu gritei com ele através de Lyric.

"Ei, ei, ei!" Eu endureci com o som da voz da mamãe e agarrei ainda mais apertado no meu escudo. "Por que você está gritando aqui?"

Eu me virei para encará-la. Quando eu vi o seu rosto pálido e as lágrimas nas suas bochechas, os meus joelhos ficaram fracos. "Como ele está?" Eu perguntei, com a minha respiração saindo aos soluços.

Os seus olhos passaram por todos antes de pousarem em mim, e algo amoleceu no seu rosto tenso. “Ele está com dor, mas é bom. Ele me disse para lhe contar o quanto ele te ama. ” Então ela olhou para todo mundo novamente. "Mia, acho que deve levar seus amigos de volta para sua casa. Este não é o momento para o que está acontecendo com vocês, e eu não terei Nevaeh mais chateada do que ela já está. Isso só vai estressar mais Drake”.

"Eu concordo", anunciou o tio Nik, saindo do banheiro masculino. O olhar no seu rosto me disse que ele deve ter ouvido tudo. Havia algo escuro na sua expressão quando ele olhou para sua filha. "Depois do inferno que você me colocou por manter segredos de você há dois anos, estou surpreso com você por manter segredos de qualquer um, Mia. Pelo menos de Nevaeh”.

"Não é a mesma coisa", ela disse com uma elevação teimosa do queixo. "Eu só queria proteger Nevaeh."

"Sim, e era isso que eu estava fazendo com você, mas toda essa situação arruinou todo o nosso relacionamento, não foi? ” Ele andou em torno de Braxton e Lyric e colocou o braço em volta dos meus ombros.

"Agora, o que você tem a dizer uma para a outra pode e vai esperar até mais tarde, Mia. Por enquanto, leve sua bunda para casa e fique lá. "

Capitulo 20 Neveah

Ninguém além da mamãe tinha permissão para ver o papai pelo resto da noite. O médico queria que ele descansasse e, dependendo do nível de dor no dia seguinte, nós poderíamos vê-lo então.

A Mamãe e tia Harper decidiram ficar, mas queriam que nós, filhos, fossemos para casa e descansemos um pouco. Luca levou Violet e Mason para casa, e um da equipa de segurança da tia Emmie me levou para casa com Bliss, Heavenleigh e Damien. Mas foi Jordan quem levou Arella para casa. Eu nem queria saber o que estava acontecendo lá. Ela era jovem demais e ele não era nada além de um jogador. Minha irmã ia ter o seu coração partido por ele, mas eu não tinha energia para discutir com ela sobre isso.

Em casa, fiz um lanche para todos e depois fui tomar banho. Me sentia drenada mas quando me deitei um pouco mais tarde, não consegui pegar meu cérebro e desligar, então apenas olhei cegamente para o teto no meu quarto escuro.

A casa parecia muito quieta, vazia sem mamãe e papai lá.

O meu telefone tocou e estendi a mão cegamente para pegá-lo da mesa ao lado. Levantando, vi que era um texto de Braxton e debati os pros e contras de jogar o meu telefone contra a parede. Mas no final,

acabei de largar a maldita coisa de volta para a mesa-de-cabeceira, porque era o meu único método de contato imediato com a mãe. Se algo acontecesse com papai no meio da noite e ela não me podia alcançar...

Ouvi a porta se abrir e levantei minha cabeça do travesseiro para encontrar quatro sombras se esgueirando. "Vamos lá", eu disse a eles e puxei o meu edredom. Batendo na cama ao meu lado, esperei até que todos os meus irmãos subissem antes de nos cobrir.

Damien foi quem se aconchegou contra mim, com as minhas três irmãs espremidas atrás dele. Era apenas uma cama queen, não foi feita para cinco pessoas, muito menos para todos os meus irmãos. O colchão protestou quando Bliss e Heavenleigh se mexeram e viraram até encontrarem uma posição confortável. Apesar de me sentir mal, me vi sorrindo e beijando a sobrancelha do meu irmão mais novo.

"Papai realmente vai ficar bem... certo, Nevi?" Não fiquei surpresa com a pergunta, mas o fato de ser Arella a fazer fez meu coração doer.

Ela era sempre tão confiante, tão forte como a mãe, que às vezes esquecia que ela podia estar tão vulnerável quanto eu.

Alcançando os outros três, peguei a mão dela e liguei os nossos dedos juntos. "Sim, ele vai ficar bem", eu disse-lhe. A verdade era não sabia, mas o meu coração não me deixou dizer nada, a não ser o que ela... o que todos nós realmente precisamos ouvir.

"O vovô disse que o pai ama tanto a mãe, que não havia maneira dele morrer"

Damien disse e então bocejou alto. “O vovô disse que o pai faria um acordo com o homem do outro lado para voltar, e se isso não funcionasse, ele lutaria para voltar para a mamãe. Porque nada pode mantê-los separados. Nem mesmo a morte."

"Parece algo que o papai faria", disse Heavenleigh com uma risada sufocada.

"Eu quero isso", disse Arella melancolicamente no escuro.

"O quê?" Bliss perguntou, parecendo confusa.

“Alguém que me ama tanto que lutaria contra qualquer coisa para me segurar. Até contra a morte ou Deus ou o que mais estiver no seu caminho”. Ela suspirou pesadamente e a ouvi mudar. “Quero que alguém me ame como papai ama mamãe. Infinitamente. Sem morte”.

"Eu também", eu sussurrei.

Por um breve período, pensei que tinha encontrado alguém que me amava bem desse jeito. Alguém que me colocava acima de tudo e de todos os outros. Quem passava a vida cuidando de mim e do nosso amor.

Alguém que realmente precisava de mim.

Mas então ele me mostrou ser completamente diferente.

Uma lágrima perdida escapou do canto do meu olho e rapidamente a esfreguei. Eu pensei que não conseguiria chorar mas mais duas lágrimas caíram dos meus cílios. O meu coração doía, querendo algo que sabia que provavelmente nunca conseguiria.

Ao meu lado, Damien começou a roncar, fazendo as minhas irmãs e eu rirmos silenciosamente. Ele podia dormir em qualquer lugar, durante qualquer coisa, e por isso, eu era meio que era ciumenta do pirralho.

Um por um, os outros seguiram Damien no sono até que fosse apenas

eu

que

estivesse

acordado.

Sentindo-me

inquieta,

eu

cuidadosamente me desembaracei do meu irmão e fui na ponta dos pés até a porta. No andar de baixo, fiz uma cafeteira e depois abri a geladeira.

Estava cheia de mantimentos e comecei a tirar as ervas frescas e legumes que eu precisaria para sopa caseira de macarrão com frango.

Não tinha a certeza de qual seria a dieta do papai nos próximos dias, mas sabia que ele amava a sopa que a mamãe fazia. Ela ensinou as minhas irmãs e eu como a fazer quando éramos pequenas. Eu fazia uma grande panela e depois levaria alguma para o hospital mais tarde para papai e tio Shane.

Depois de colocar uma panela cheia de frango inteiro com alho e ervas no fogão para começar a ferver, comecei a cortar cenouras e aipo para colocar nela. Estava tão concentrada no que estava fazendo que quando ouvi uma batida firme na porta dos fundos, gritei de susto e cortei o meu polegar com a faca.

"Filho da puta", eu chorei pegando numa toalha de papel antes mesmo de andar até a porta dos fundos.

Era muito cedo, logo depois das três, mas eu não estava preocupado que pudesse ser um dos paparazzi ou até mesmo um fã perturbado do

meu pai na porta. Por um lado, morávamos num condomínio fechado e seguro. Ninguém entrava sem passar pelos quatro guardas que ocupavam os portões o tempo todo.

Mas quando abri a porta, rapidamente dei dois passos para trás quando vi quem estava do outro lado. "Vá embora", eu bati em Braxton.

Ele cruzou os braços sobre o peito enorme, os olhos escuros encapuzados enquanto olhava para mim. “O que diabos você está fazendo abrindo a porta sem até perguntar quem é? São três da manhã.

Eu poderia ser qualquer um aqui para te machucar. Droga, Nevaeh! Você não tem consciência da própria segurança pessoal."

“Sabia que não havia ninguém aqui para me machucar, imbecil.

Achei que era uma das minhas tias ou tios nos vigiando. Ou alguém da segurança do Seller, certificando-se de que eu estava bem uma vez que a luz da cozinha estava acesa. ” Irritada, comecei a fechar a porta na cara dele mas ele a pegou antes que pudesse fechar e empurrou o caminho para dentro de casa.

Seu olhar foi para o fogão onde eu estava cozinhando, depois de volta ao papel que tinha pressionado no meu polegar. "O que aconteceu?" ele rosnou quando viu o sangue manchando a toalha de papel. Ele estendeu a mão para agarrar a minha mão, mas rapidamente me afastei, indo até a pia para enxaguar a pequena ferida.

"Você me assustou e me cortei", disse a ele por cima do ombro.

"Porra. Sinto muito, Gatinha”. Senti o calor dele logo atrás de mim um segundo antes que estivesse segurando no meu braço e levantando a minha mão para inspecionar a lesão. Não era quase nada e com certeza não precisaria de pontos, mas a maneira como ele estava olhando aquilo faria qualquer um pensar que estava prestes a perder um apêndice ou alguma coisa. "Isso dói?"

“Dói um pouco. Estou bem, Brax. Pare de mexer. Eu vou viver."

Puxando a minha mão afastei-me e fui até a gaveta onde mamãe guardava uma pequena caixa de primeiros socorros. Depois de colocar uma mancha de pomada antibiótica no corte, tirei um curativo.

Braxton pegou de mim e abriu, depois embrulhou cuidadosamente o meu polegar. Quando ele terminou, ele levantou a minha mão e beijou o curativo. Ele fechou os olhos e suas narinas se dilataram quando inspirou e expirou profundamente. Eu queria desviar o olhar, mas os meus olhos voltavam para ele toda vez que eu tentava. Com o seu rosto bonito torcido, fazendo-o parecer como se estivesse em agonia e o meu coração fechou com a vista.

"Por quê você está aqui?" Engasguei depois de quase um minuto inteiro.

"Eu não conseguia dormir sem você", ele murmurou e seus olhos finalmente abriram. “Só pretendia ver a parte externa da casa para garantir que vocês estavam seguros, mas então vi a luz da cozinha acesa e cheirei algo cozinhando."

"Estou fazendo sopa caseira de macarrão para o papai e tio Shane”.

Disse-lhe e voltei para o fogão e a para a tábua de cortar. Terminei de cortar os legumes e joguei-os na panela com o frango. Devolvendo a tampa da panela, acertei um cronômetro de duas horas e voltei a encarar o homem que estava fazendo a enorme cozinha da mamãe parecer claustrofóbica.

"Já cheira delicioso."

"Obrigada", eu murmurei fracamente. Andando até a cafeteira, puxei duas canecas do armário acima dela e enchi uma antes de entregála a ele e depois fazendo um copo para mim. Deveria estar exigindo que ele saísse, mas mesmo que meu coração estivesse doendo e estivesse chateada com ele, parte de mim não queria que ele fosse.

Ele se mexeu e o vi fazer uma careta. Eu sabia que a perna dele estava doendo, então fui para a mesa da cozinha e sentei-me, sabendo que ele não iria a menos que eu o fizesse primeiro. Como esperado, ele se sentou ao meu lado e ouvi sua exalação aliviada.

"Você trouxe os seus analgésicos?"

“Não, mas Mia se lembrou de embalá-los quando pegou as minhas coisas" Eu me encolhi ao som do nome dela e ele murmurou uma maldição. "Nós realmente estava apenas tentando protegê-la, baby”.

"Ao me manter no escuro sobre o que estava acontecendo com você?" Lágrimas encheram os meus olhos e tentei piscar de volta, mas

elas caíram de qualquer maneira. "Você tem tão pouco respeito por mim que nem quer me dizer as coisas que acontecem na sua vida? " "Foda-se, Nevaeh", ele disse com um gemido e pegou nas minhas mãos. Elevando-as ele beijou cada palma. “Claro que eu respeito você. Eu te amo."

“Eu não sei mais no que acreditar. Você jurou que tudo estava apenas na cabeça dos seus pais e que você nunca se casaria com Darcy.

Você me prometeu não haver segredos. Então ela apareceu em casa com um convite de um casamento real, dizendo que você e Mia ajudaram a mãe dela e a sua a escolher. ” Eu balancei a minha cabeça, causando que mais lágrimas derramassem sobre os meus cílios. "Fui pega de surpresa, Braxton. Eu tinha a mamãe no telefone, me falando sobre papai. E eu ainda não me consigo lembrar do que ela disse porque estava tão focada em Darcy, que o meu coração estava saltando para fora do meu peito. Ela disse...” Eu respirei fundo. "Ela disse que não se importava se você me mantivesse. Que todo homem tem uma amante”.

Ele murmurou algo cruel e segurou o meu rosto com as duas mãos.

“Me escute, baby. Apenas ouça. Sim, Mia e Lyla foram comigo à casa dos meus pais. A minha mãe estava em casa com a mãe de Darcy, Júlia. Elas estavam olhando para os convites de casamento e outras coisas e o meu primeiro instinto foi para dizer a elas para empacotarem tudo e jogarem no lixo. Mas tinha que descobrir se Darcy estava grávida”.

Lembrar-se de Mia dizer que Darcy estava grávida doeu mais uma vez. Fechei os olhos e me tentei afastar dele mas ele manteve as mãos nas minhas bochechas e se inclinou para mais perto, roçando os lábios na ponta do meu nariz. "Sim, ela está grávida, mas juro que não a toquei.

Nós não nos tínhamos visto em anos, querida. Essa é a verdade honesta de Deus. Desde o primeiro dia em que olhei para você, ninguém mais existia para mim. Ninguém."

Queria acreditar nele mas não me podia permitir confiar nele. Eu tinha cedido facilmente da última vez e me recusei a cometer o mesmo erro novamente.

“Eu sei que quebrei a minha promessa sobre não ter segredo e me desculpe. Mas você estava tão triste por Drake estar doente que não queria adicionar mais estresse em você. " Ele pressionou a sua testa na minha. “Uma vez soubesse quais os planos de Darcy e resolvesse isso, eu ia lhe contar tudo, baby, eu juro”.

Fechando os olhos, respirei fundo e soltei lentamente. Puxando a minha cadeira para trás, me movi para que ele não me pudesse tocar e me levantei. “Se você quiser ficar, pode ficar no sofá. Eu diria que você poderia ficar na minha cama, já que não há meio de eu dormir, mas Arella e os outros estão dormindo no meu quarto”.

"Baby, me diga que você acredita em mim", ele comandou com uma voz rouca com a emoção.

"Eu não sei em que acreditar agora", eu disse honestamente. "E mesmo que acreditasse em você, você quebrou a sua promessa. Como sei que você não vai fazê-lo de novo e de novo? Pensei que o que tínhamos era especial. Que você amava-me da mesma maneira que amo você, mas você me mostrou o quão errada eu estava. ” "Não! Me desculpe por quebrar a minha promessa. Sinto muito, porra. Se eu pudesse voltar e mudar, eu faria. Mas não posso”. Ele se levantou e me alcançou, mas quando eu vacilei, o seu rosto empalideceu e ele deixou cair as mãos. "Eu te amo mais do que eu já já amei alguém, Nevaeh. baby, por favor. Eu preciso de você."

Uma risada triste me escapou e mais uma lágrima escorreu pela minha bochecha. “Você não precisa de mim, Brax. Se nada mais, eu sei muito”.

"Você não sabe nada agora", ele explodiu com raiva, frustração e devastação derramando dele em ondas. Esfregando as mãos sobre a mandíbula desalinhada, ele atravessou a cozinha e depois se virou para me encarar. “Essa coisa toda com seu pai virou a sua cabeça de cabeça para baixo. Você está machucada e chateada, mas não está pensando direito”.

"Pare de usar a doença do meu pai como desculpa para tudo!" Eu gritei para ele. “Você estragou tudo, Braxton. Você escondeu isso de mim.

Você quebrou o meu coração. Nada disso tem a ver com o papai estar

doente ou fazer uma cirurgia ou qualquer outra coisa. É com você e mais ninguém”.

“Baby, nós podemos resolver isso. Só me dê uma oportunidade. Eu vou consertar isso. Por favor, Gatinha."

Quando sua voz falhou, o meu coração quebrou um pouco mais.

Queria abraçá-lo, dizer-lhe que tudo ficaria bem, mas nós dois sabíamos que era mentira. Não estava tudo bem. Nada entre nós estava agora, e nunca mais estaria.

Capítulo 21 Braxton

Os meus olhos ardiam com lágrimas não derramadas enquanto observava o amor da minha vida tropeçar para trás e depois sair correndo.

Para longe de mim.

Instável nos meus pés, de alguma forma eu voltei para a mesa e caí numa cadeira antes de colocar a minha cabeça nas minhas mãos e deixar as lágrimas caírem.

Eu a estava perdendo.

Ela estava certa. Isso foi tudo sobre mim. Eu tinha fodido tudo e agora não tinha nenhuma pista de como consertar. Mas precisava de uma oportunidade de tentar. Porque não poderia viver sem ela. Nem sequer queria considerar a possibilidade.

As lágrimas continuavam caindo mas eu não as enxuguei. Não conseguia nem me mover, congelado no lugar pelo medo de que tinha perdido a única coisa realmente boa que já cheguei a chamar de meu.

Fiquei lá por um longo tempo, apenas chorando e tentando inventar uma solução para consertar o que eu havia quebrado.

O cronômetro no fogão finalmente me despertou e me levantei em piloto automático para desligue o alarme. Atrás de mim, ouvi alguém

entrando na cozinha no momento em que meu telefone tocou. Puxei-o do bolso quando me virei para assistir Nevaeh cruzar na minha direção.

"Este é Braxton." Atendi o telefone sem verificar para ver quem era primeiro.

"Brax". A voz tensa de Lyla encheu meu ouvido e imediatamente fiquei em alerta. Uma olhada no relógio digital no fogão dizia que passava das cinco da manhã no horário do Pacífico, o que significava que passava das oito na Virgínia.

"Lyla?" Eu me esforcei para ouvir qualquer coisa no fundo, preocupado com a minha prima. Então eu percebi que ela teria chamado o Howler antes de mim se ela estivesse em perigo desde que sabia que Barrick e eu estávamos na costa oeste. "O que está errado?"

“O rasteador que você colocou em Darcy acabou de deixar um arquivo desde que Barrick disse a ele que você não estava disponível. Eu olhei para ele... eu sei que não deveria, mas não pude evitar. E eu meio que gostaria de não ter. Não consigo ver o que acabei de ver”. Ela estava divagando, e isso era completamente diferente dela, então sabia que devia ser algo que realmente a aborreceu. "Ah merda, eu gostaria de não ter visto esta merda."

Eu senti o olhar de Nevaeh e olhei para ela. O rosto dela estava pálido, o cinza-azulado dos seus olhos inchados e avermelhados, me dizendo que estava chorando há um tempo. Ainda as suas sobrancelhas estavam levantadas e com a preocupação no seu rosto pela minha prima.

Apertando a minha mão livre num punho para me impedir de alcançar Neveah, me tentei concentrar em Lyla. “Ly, talvez você me devesse dizer o que você não queria ver, querida. Você está meio que divagando agora e não está fazendo muito sentido. ” "Sim, tudo bem." Ela respirou fundo e soltou lentamente. "Tudo bem", ela disse novamente. "Então, o gajo seguiu Darcy nas últimas duas semanas e finalmente a peguei encontrando o homem que eu suponho ser seu pai do bebê. Ugh. É tão nojento, Brax. Tipo, realmente quero vomitar agora”.

"Lyla!" Eu agarrei. "Apenas me diga, porra."

“Ela se encontrou com seu pai, Braxton. Há fotos, muitas e muitas fotos deles em posições comprometedoras - embora ele seja meio ágil para um homem tão velho. Ainda assim, nojento”.

"Espere..." murmurei tentando acompanhá-la. "O meu pai? Como Darcy está fodendo o meu pai?”

“Porra. Dominando. Fazendo dele a sua cadela. O que você quiser chamar, parece que é o que está acontecendo nessas fotos doentes. ” Ela fez um barulho de engasgos, mas estava chocado demais para dizer a ela para relaxar.

A Darcy e o meu pai.

O que significava que Darcy estava grávida de meu irmão ou irmã.

Isso era tão fodido.

Se Darcy tivesse conseguido o que queria, ela poderia ter fingido o filho do seu amante era meu desde que o meu pai e eu eramos muito semelhantes. Nós poderíamos ter tido o mesmo sangue, compartilhar DNA. E ambos estavam tentando passar isso como sendo meu. Tentando foder a minha vida, porque eles tinham tropeçado e agora Darcy estava grávida.

“Brax? Você ainda esta aí?" A voz de Lyla finalmente penetrou na minha raiva cheia névoa.

“Sim, Ly. Estou aqui." Esfreguei minhas mãos no rosto, a falta de sono e a minha perna dolorida finalmente pesando sobre mim.

“O que você quer que eu faça com essa informação? Eu posso guardá-la durante a noite para você, mas honestamente, você não quer ver seu pai sendo tão flexível. ” Olhei para Nevaeh novamente e tudo dentro de mim simplesmente desligou. Eu não me importava que o meu pai estivesse fodendo com a minha ex. Eu não ligo para o que eles fizeram ou como eles descobriram essa merda. Deixe-os lidar com seus próprios problemas, porque a única coisa que importava para mim era segurar Nevaeh. "Queime isto. Use-o como papel de parede. Faça o que diabos você quiser com isso. Eu não ligo mais, Ly. Eu terminei com essa merda. Não vale a pena."

"Vale o quê?" ela perguntou curiosamente. “Você parece estranho.

Está tudo OK? Porra acabei de perceber a diferença de horário. Eu te acordei?"

"Não, eu já estava acordado." Eu soltei um suspiro exausto. "Faz o que tu quiseres com a informação, Lyla. Tenho coisas mais importantes para lidar”.

"Tem certeza de que posso fazer alguma coisa com isso?"

Eu fiz uma careta. "Sim. O que você quiser. Só não me envolva, porque terminei com tudo.

"Está bem então. Vou deixar você voltar para o que estava fazendo na manhã cedo na costa oeste. E se você precisar de alguma coisa, Brax, qualquer coisa, basta ligar”.

"Obrigado. Mais tarde, Lyla”.

"Tchau, priminho."

Largando o telefone no balcão, me inclinei para trás e vi Nevaeh enquanto ela pegava as cenouras e o frango da panela. O frango foi deixado para esfriar enquanto ela coloca as cenouras numa panela e adicionava um pouco de manteiga para refogar um pouco com a cebola picada.

"Está tudo bem com Lyla?" ela perguntou por cima do ombro enquanto se virava o fogo para lume brando antes de começar a triturar o frango. O tempo todo não olhando para mim uma única vez.

"Eu queria muito descobrir quem é o pai do bebê da Darcy", eu disse a ela e vi os ombros dela enrijecerem. "Acontece que é o meu pai”.

Ela se virou tão de repente que os garfos que estava usando para desfiar o frango caíram aos pés dela. "Merda." Inclinei-me para buscá-las ao mesmo tempo que ela, os nossos dedos roçando um no outro. Ela engoliu em seco e pegou os dois antes de se endireitar. "O quê? O seu pai?"

Eu fui mais lento a endireitar-me e encolhi os ombros. “Faz sentido, eu acho. Darcy às vezes me chamava de Collins quando namorávamos.

Acho que ela o chama assim também, e a mãe dela assumiu que ela sobre mim”.

Estava mais fodido do que eu pensava quando percebi que a Darcy estava grávida e tentando interpretar o seu filho como meu, mas não dava a mínima para qual fosse o plano dela agora. Nevaeh era mais importante do que lidar com Darcy e o relacionamento esquisito do meu pai.

"Isso é meio nojento", disse ela fazendo uma careta. "Quero dizer, sim, ok, os meus pais têm uma grande diferença de idade e tudo, mas não é grande o suficiente para as pessoas pensarem que ele é o pai dela. " "Lyla aparentemente concorda com você", disse-lhe cansado.

Nevaeh jogou os garfos na pia e puxou mais dois de uma gaveta antes de olhar para mim. “O que você acha disto tudo? Digo, sei que isso

deve ser estranho para você. Descobrir que a garota que você usou para fazer sexo agora está fazendo com o seu pai tem que ser fodido”.

Eu balancei a minha cabeça. “Não pensei muito nisso. Estou mais chateado que ela estava fazendo passar o meu irmão ou irmã como meu filho e pensar que eu iria aceitar e deixá-la fazer o que diabos ela quisesse. ” “Sim, eu posso entender isso. Quero dizer, você não é exatamente um homem tímido ou tipo manso. Se alguma coisa, você às vezes faz fronteira com um Neandertal. Às vezes, ao longo dos anos, realmente pensei ter ouvido você rosnar 'minha' às pessoas."

"Isso é porque eu fiz", disse-lhe quando me aproximei dela. Eu respirei profundamente para inalar o seu perfume floral sutil e doce e fechei os meus olhos para saborear o meu cheiro favorito. "Você sempre foi minha, Gatinha."

Eu a senti tremer e pressionei-a com mais força. "Brax..." ela respirou mas não se retraiu ao meu toque quando envolvi os meus braços ao redor dela e puxei-a de volta contra a minha frente.

“Eu te amo, Nevaeh. Eu te amo muito, porra. A minha vida não vale nada sem você nela. Por favor baby. Por favor, não desista de nós. Me dê outra oportunidade."

"Mmm, cheira tão bem aqui", disse Arella quando entrou na cozinha atrás de nós. “Nev... Oh merda. Desculpe, não sabia que você tinha companhia”.

Virei minha cabeça para olhá-la por cima do ombro. "Volte para a cama", disse-lhe sem liberar a sua irmã. "É, não." Arella foi até a geladeira e tirou uma jarra de suco de laranja. “Estou bem acordada e não vou deixar minha irmã sozinha quando ela passou as últimas horas chorando sobre a sua bunda”.

O meu coração apertou dolorosamente com o pensamento da minha Gatinha chorar e instintivamente apertei os meus braços em volta de Nevaeh, com medo de que ela afasta-se de mim. "Não vou fazê-la chorar nunca mais", jurei a Arella.

Ela bufou. "Sim claro."

"Arella", disse Nevaeh em advertência. "Pare."

Ela resmungou algo baixinho e colocou a jarra na geladeira. “Você precisa dormir um pouco, Nevi. Você parece um fantasma agora, porra. O Papai só vai se preocupar com você se ele vir você assim mais tarde”.

"Eu estou bem", ela murmurou saindo dos meus braços.

“Você não está bem. Quando dormiu pela última vez? Aposto que não dormiu durante a semana enquanto estudava sua bunda para as provas finais. " Arella olhou para mim para depois voltar a olhar para a irmã. "Estou certa? Quanto ela dormiu na semana toda?”

Ela estava certa. Nevaeh tinha dormido algumas horas talvez a cada noite naquela semana porque estava estudando muito para as provas.

Não que realmente precisasse. Ela já sabia tudo o que seus professores tentavam ensinar-lhe e não tinha dúvida de que ela poderia facilmente

ter feito esses testes sem ter que estudado um único minuto durante todo o semestre. Nevaeh era uma perfeccionista quando se tratava da sua educação, algo que todos no campus sabiam. Mais de um professor gemeu nos últimos dois anos quando perceberam que eles a tinham nas suas aulas.

A minha falta de resposta fez Arella sorrir. "Pensei isso." O sorriso caiu de seu rosto quando ela encarou sua irmã novamente. "Quando você tiver os legumes salteados, você leva sua bunda fofa para cima e dorme.

Não estará indo ao hospital se você não tiver pelo menos cinco horas de descanso. Você não vai ver o papai parecendo um fantasma, porque me recuso a ter você o estressando. " Os ombros da minha Gatinha caíram e ela deu um único aceno de cabeça. "Você está certa. Eu não o quero preocupar ou a mamãe. Eles tiveram o suficiente para lidar recentemente."

"Boa menina." Arella levou o suco aos lábios e engoliu em seco antes de andar e pegar a colher de Nevaeh. “Na verdade, você vai para a cama. Eu vou terminar a sopa. Dessa forma, eu posso levar um pouco de crédito por isso. ” Nevaeh deu uma pequena risada, ganhando uma piscadela da sua irmã mais nova. "E você." Arella apontou a colher de pau para mim. "Vá com ela. Durmam na minha cama”. Nevaeh começou a protestar, mas Arella balançou a cabeça, acenando para ela sair da sala. "Sim Sim Sim. Eu sei. Você está chateada com ele e blá, blá, blá. Confie em mim, irmãzinha.

Pode ter sido de uma distância, mas eu ainda tenho assistido vocês dois.

Nós todos temos. E a maneira como esse homem olha para você... Ou seja, sem sombra de dúvida que é o que a mamãe e o Papai têm. O que significa que duvido seriamente que vocês possam dormir um sem o outro."

“Não faz nem dois minutos que você estava pronta para chutar a bunda dele. Agora quer que vá dormir ao lado dele?” Nevaeh bufou com raiva.

“Você estava chorando então. E ele apenas prometeu não fazer você chorar novamente."

"Sobre o qual vocês zombaram” ela lembrou a menina mais nova.

“Eu odeio quando você usa palavras assim. Você não pode simplesmente dizer que eu estava sendo sarcástica e pensei que ele estava cheio de merda? ” Suspirando dramaticamente, ela agitou os legumes ainda salteando na panela no fogão. “A verdade é que eu acredito nele. E você também deveria. Agora subam e durmam um pouco. Eu vou-te acordar quando é hora de ir para o hospital. " Não querendo discutir com Arella quando estava recebendo exatamente o que eu queria, peguei Nevaeh nos meus braços e a carreguei para fora da cozinha. Cuidadosamente subi as escadas para o segundo andar e olhei para os quartos com as portas fechadas, sem saber qual era o quarto da irmã.

Com um suspiro pesado, ela me levou para o quarto de Arella e eu chutei para que a porta se abrisse. Usando o meu cotovelo, acendi a luz do teto para poder ver onde estava indo para a cama. Uma vez que ela estava em segurança no meio do colchão, voltei a fechar e trancar a porta antes de desligar a luz. No meu caminho de volta, tirei os meus sapatos e puxei s minha camisa sobre a minha cabeça.

Quando eu caí na cama ao lado dela, eu peguei o som suave do suspiro dela e eu a puxei em meus braços.

"Brax" "Durma", disse-lhe com uma voz rouca, pressionando o meu nariz no topo dela cabeça com cheiro doce. Fechando os olhos, respirei devagar e forcei todos os meus músculos a relaxar para que pudesse aproveitar isto. Os meus olhos ardiam com lágrimas não derramadas e rezei para que não fosse a última vez que ela me deixasse fazer isso.

“Deixe-me abraçar você. É tudo o que quero agora, Gatinha. Você pode gritar comigo mais tarde. Apenas por favor, deixe-me te abraçar. "

Capítulo 22 Nevaeh

Não pensei que conseguiria dormir com todo o barulho na minha cabeça, mas tudo me alcançou de uma vez. Fechei os olhos, deixando-me relaxar contra Braxton, dizendo a mim mesma que ficar deitada lá e descansar, não iria dormir um único momento.

A próxima coisa que soube era que a luz do sol entrava pela janela e Arella estava de pé em cima de mim, balançando suavemente o meu ombro. "Nevi", ela sussurrou. “Ei, se você quiser ir ao hospital connosco, precisa levantar."

Fiz uma careta para ela por um momento, o meu cérebro correndo para perceber o que se passava, então a realidade voltou à tona através da névoa do sono e me levantei na cama. O braço que estava ao meu redor se apertou e Braxton levantou a cabeça, olhando em volta, avaliando.

"O que está errado?" ele rosno com os seus olhos se estreitaram ameaçadoramente enquanto tentava descobrir qual o perigo que me fez correr para me sentar.

“Eu ia deixar você dormir já que parecia precisar, mas eu sabia que acordaria e ficaria com raiva se eu te deixasse”. Arella me deu um sorriso.

“E mamãe já ligou dizendo que papai está bem acordado na cama e se movendo. Achei que você definitivamente iria querer ir connosco vê-lo."

Afastando o meu cabelo do rosto, balancei a cabeça e joguei para trás o cobertor. "Obrigada. Dê-me quinze minutos e estarei pronta”.

"OK. Estaremos esperando lá em baixo por você”. Ela lançou um olhar para Braxton e depois caminhou até a porta e a fechou atrás dela ao sair.

Comecei a me levantar, mas Braxton apenas me apertou mais.

"Brax".

"Venha aqui", ele ordenou. Ele se moveu tão rapidamente que eu nem sequer tive tempo de piscar quando rolou de costas e me puxou para cima dele. Ele torceu a mão no meu cabelo e abaixou a minha cabeça para que me pudesse beijar.

Por um momento, eu o deixei e me vi beijando-o de volta. Não era um beijo exigente, mas que me tentava impressionar com o quanto ele se importava comigo. Engolindo em seco, finalmente levantei a minha cabeça e a pressionei rapidamente contra o seu peito até que ele me libertou.

Levantando-me, estava prestes a correr para o meu quarto quando a sua me atingiu no centro do peito. "Eu te amo, Nevaeh."

Fechei os olhos por um momento, deixando que as suas palavras passarem por apenas um segundo antes de forçar os meus pés a se

moverem sem retornar as palavras que borbulharam e imploraram para serem liberadas.

Quando desci as escadas pouco tempo depois, Braxton estava esperando na sala de estar com as minhas irmãs e Damien. As chaves do veículo da mamãe estavam penduradas nos dedos de Arella, mas quando fui pegá-las, ela sorriu e sacudiu a cabeça. "Não. Alguém está nos levando.

Cantarolando para si mesma, ela praticamente saltou para fora da sala de estar, deixando o resto de nós a seguir. Murmurando uma maldição porque já suspeitava quem estava dirigindo, peguei a sacola cheia de recipientes bem fechados com a sopa e o pão francês recémassado que estava pousado na mesa de café e sai da casa atrás da minha irmã.

Com certeza, Jordan estava apenas estacionando o seu veículo na garagem. Quando me virei para fechar a porta da frente, certificando-me de que estava trancada, Braxton pegou no meu saco e, em seguida, apertou minha mão na dele.

Olhando para as nossas mãos entrelaçadas, fiquei impressionada com o quão perfeito ficava a minha menor na sua muito maior e meu coração se partiu um pouco mais. Enquanto a minha respiração estremecia, fomos para o veículo da mamãe juntos e ele abriu a porta traseira para mim.

"Bom dia", Jordan cumprimentou ao aceitar as chaves de Arella e me deu um sorriso. “Perguntaria como você dormiu, mas parece que você está com todo tipo de ressaca."

Eu virei e entrei na segunda fila com Damien e Braxton já que Bliss e Heavenleigh já estavam ocupando a terceira.

“Você me fere, Nevaeh. Verdadeiramente." Com uma risada, ele ficou atrás do volante. "Estamos prontos?"

1"Estamos prontos para ir", disse Braxton enquanto esticava as longas pernas para uma posição mais confortável.

Jordan levantou uma sobrancelha para ele enquanto olhava por cima do ombro para trás. "Pensei que você tivesse ido para casa com Mia ontem à noite."

"Nevaeh estava aqui", disse ele como se isso explicasse tudo. Pelo olhar no rosto do outro homem, parecia ser exatamente isso e ele deu um único aceno antes de se concentrar totalmente na estrada.

Revirando os olhos para os dois, me afastei de Braxton enquanto me afastava um pouco que o pequeno espaço permitisse e me ocupei em arranjar o cabeço despenteado de Damien. Ele queria deixar crescer como o do papai, mas mamãe não era uma grande fã de ter cabelos compridos e tentou mantê-lo curto. Mas parecia que ela que estava perdendo a guerra e ele estava tão desgrenhado como sempre.

Braxton deixou cair o braço sobre o encosto do banco, com os dedos tocando nas pontas do cabelo no rabo-de-cavalo que colocava para

não precisar lavá-lo. Ele as deslizava por cima do meu ombro de vez em quando e tentei ignorar o facto de que a minha pele parecia queimar e formigar onde eles pastavam.

Quando chegamos ao hospital, já estava pronta para colocar distância entre nós e tive certeza de colocar o Damien e as minhas duas irmãs mais novas entre nós o tempo todo na caminhada para dentro.

Felizmente, a maioria dos paparazzi havia desaparecido, facilitando o acesso ao prédio. Mas ainda havia alguns por ali, tentando conseguir uma foto de todo o mundo entrando e saindo para que eles possam vendê-las ao mais alto valor. Nenhum deles teria uma história factual, no entanto. A revista da Tia Harper era a única que teria o exclusivo sobre o seu marido e a cirurgia do seu cunhado.

Apesar de a entrada estar menos caótica, a segurança do Seller ainda estava em pleno vigor e Braxton deu muitos acenos de cabeça enquanto passamos.

A Arella liderou o caminho para a sala privada que mamãe lhe havia dito que o papai tinha sido transferido, e assim que entramos e vi o papai sentado numa cadeira ao lado da janela, os meus joelhos ficaram fracos.

Ele parecia pálido, mas havia um sorriso no seu rosto quando os meus irmãos e eu o rodeamos. Deixei que as crianças mais novas o abraçassem primeiro, mas antes que Arella pudesse ter a sua oportunidade, eu já estava jogando os meus braços à sua volta o mais cuidadosamente possível e enterrando o meu rosto nos seus longos

cabelos escuros, um soluço se libertando porque estava tão feliz por vê-lo acordado.

Ele passou os braços à minha volta gentilmente, me dando um tapinha nas costas com as suas mãos "Está tudo bem, querida", ele murmurou baixinho ao lado da minha orelha. "Papai está bem agora. Eu prometo."

Isso só me fez chorar mais. Estava quase doente de alívio por ele estar indo tão bem após uma cirurgia tão importante. Poderia ter havido um número enorme de complicações, mas além de parecer cansado e com um pouco de dor, ele parecia de bom humor e mais saudável do que a última vez que o vi.

"Bons deuses", disse uma voz profunda atrás de mim quando a porta se abriu. "Qual é o problema aqui?"

Erguendo a cabeça, vi o tio Shane entrar lentamente na sala. Um grito feliz me deixou e corri pela espaçosa sala privada para jogar os meus braços à sua volta. Ele gemeu, depois riu e o senti beijar o topo da minha cabeça. “Calma, garota. Eu estou um pouco quebrável em alguns lugares agora”.

"Desculpe", murmurei aliviando o meu aperto nele. Levantando a minha cabeça, eu pisquei de volta as lágrimas. "Obrigada" sussurrei.

"Muito obrigada. Você... Você salvou-o”. Enterrei o meu rosto no seu peito novamente. "Obrigada."

Ele me apertou e o senti beijar o topo da minha cabeça novamente.

“A qualquer momento, querida. A qualquer momento”.

"Ei, sou eu quem deveria estar recebendo todo o amor", papai reclamou mas estava sorrindo quando deixei o tio Shane para voltar para ele. Arella se afastou de abraçá-lo e eu sentei no braço da sua cadeira precisando estar o mais perto possível dele.

Braxton ofereceu a comida para a mamãe. “Não tenho certeza se eles podem comer isso, no entanto, a Nevaeh e Arella fizeram sopa”.

Ela deu um pequeno sorriso. "Obrigada. Isso será perfeito”.

"Ah, inferno, estou morrendo de fome", disse o tio Shane esfregando a mão sobre a parte inferior do abdómen. “A Harper só me estava deixando tomar caldo mais cedo. É por isso que eu me esgueirei aqui na esperança de que a Lana me alimentasse”.

"Você não deveria estar numa cadeira de rodas ou algo assim, tio Shane?"

Arella

perguntou-lhe,

preocupação

enrugando

a

sua

sobrancelha.

“Não. O Doc disse para me movimentar o máximo possível. Dói respirar mas caminhar não é um problema. " Ele se aproximou de papai e eu. "Como você está se sentindo, irmão? Você com certeza parece melhor do que ontem, isso não é mentira."

Papai assentiu. “Me sinto melhor do que antes. Como você disse, dói respirar. Mas, honestamente, não me sentia tão bem desde o acidente de carro”.

Ouvir isso me fez respirar um pouco mais fácil e consegui secar as minhas lágrimas quando a sala se encheu lentamente com os outros membros da família. Eventualmente, a tia Harper apareceu e arrastou o tio Shane de volta para seu quarto particular dizendo que ele precisava descansar. A sua permanência no hospital seria consideravelmente mais curta do que a do papai, mas ele ainda faltava alguns dias antes de ser liberado.

Quando a tia Emmie apareceu com a Mia e Barrick, decidi que era hora de tomar um café. Braxton ficou de pé quando anunciei a minha intenção. "Eu vou com você."

"Não", eu disse-lhe mantendo a minha voz calma.

"Gatinha", ele começou com um aviso no seu tom. "Não deveria ir sozinha."

"Eu vou com você, Nevaeh", Jordan ofereceu-se me resgatando e rapidamente agarrei-a junto com o braço. "Arella, você quer alguma coisa?"

A sua testa franziu quando ela olhou dele para mim e para baixo para onde estava segurando o braço dele como uma tábua de salvação, antes de balançar a cabeça. Queria revirar os olhos e gritar com ela que eu nunca faria nada do que ela estava obviamente pensando, mas fechei a boca.

"Mia?" ele perguntou à sua melhor amiga.

"N-não, obrigada", ela murmurou mas os seus grandes olhos verdes estavam em mim, silenciosamente implorando que eu a perdoasse.

Jordan soltou o braço e, em seguida, colocou a mão na minha mão de volta. “Me mande uma mensagem se alguém precisar de alguma coisa.

Voltaremos em alguns minutos”.

Quando saímos pela porta, ouvi papai exigindo: “É melhor que alguém me diga o que diabo está acontecendo com ela. Agora mesmo."

Os meus ombros caíram porque só podia imaginar o que todo mundo estava dizendo sobre mim quando saímos. Ao meu lado, Jordan me deu uma tapinha nas costas e pressionou o botão de chamada do elevador. “Sabe, tinha ciúmes de quão grande sua família é. Sou filho único mas sempre quis pelo menos um irmão ou irmã. Então vejo como sua família é louca e intrometida às vezes e esse ciúme se evapora como fumaça. " "Você faz parte desta família louca, independentemente de ser filho único", informei-o. “Não importa se você é apenas o melhor amigo de Mia. Você é um dos nós."

Ele sorriu. “Sim, não vou reclamar muito sobre isso. Isso tem as suas vantagens, sendo considerado como família de Emmie Armstrong. ” Isso me fez bufar uma gargalhada quando descemos para a cafeteria no elevador. "Suponho que sim."

Nós dois ficamos quietos até depois que peguei a minha xícara de café e ele fez uma xícara de chá. Fiz uma careta enquanto o observava fazer exatamente o que a minha irmã adorava beber.

"Ela está meio apaixonada por você", soltei antes que me pudesse parar e então bati a mão na minha boca. Porra, odiava minha incapacidade de manter os pensamentos na minha cabeça às vezes.

Jordan estremeceu em reação ao meu anúncio, fazendo o chá quente escorrer sobre a borda do copo onde estava adicionando o mel.

Amaldiçoando, ele sacudiu a sua mão rapidamente avermelhada. "Do que você está falando?"

Suspirei pesadamente e baixei a minha mão. "Arella". Não havia sentido mentir sobre isso. “Ela olha para você como se você pendurasse a lua. E enquanto sei que você se alimenta desse tipo de adoração da massa da população feminina que caem aos seus pés com apenas um movimento daqueles cílios longos e bonitos, a minha irmã não é como elas”.

"Arella não é uma das massas para mim", disse ele com a sua voz se tornando crescentemente.

"Boa. Mas ela também é jovem. Jovem demais para qualquer coisa séria ou outra coisa qualquer. Você é livre para fazer o que quiser com quem quiser. Exceto com ela”.

Ele olhou para mim com raiva. “Você honestamente acha que lhe faria algo como isso? Ela é minha amiga, Nevaeh. Como Mia...”

Eu levantei uma mão. “Eu com certeza espero que não. Eu sei sobre você e Mia”.

Ele amaldiçoou cruelmente. “Isso foi algo único. Ela estava sofrendo e as coisas ficaram loucas. Foi muito antes de Barrick entrar na sua vida e nunca mais vai acontecer”.

"Eu não disse que ia", disse-lhe frustrada. "Só estou dizendo que você

nunca

teve

um

relacionamento

puramente

platónico.

E

considerando como a minha irmã se sente sobre você, não vejo você começando isso com ela”.

“Ok, primeiro, a Mia e eu fomos completamente platónicos. Não pensei nela muito antes de fazermos sexo e não penso nela dessa maneira agora. E não penso em Arella dessa maneira também. ” Um suspiro suave fez com que nós dois voltássemos para ver a Arella em pé a poucos metros de distância com Braxton bem ao lado dela.

Lágrimas encheram os seus olhos quando ela olhou para Jordan como se o seu coração estivesse partido.

"Você dormiu com a Mia?" ela sussurrou com a sua voz embargada.

O rosto de Jordan empalideceu e deu um passo na sua direção, fazendo com que o chá se derramasse na sua mão. Mas ele não parecia sentir a picada do calor queimando neste momento. "Arella" Os seus olhos vidrados de lágrimas foram dela para mim.

"Realmente não posso acreditar em você, Nevi. Braxton não é o único homem no mundo que pode esperar anos por aquela que ama. Existem

muitos outros homens por aí como ele. Por quê você teve que colocar o nariz nos meus negócios?”

"Sinto muito", tentei-me desculpar. "Arella, eu só queria-" “Se você disser 'me proteger', vou gritar. Todo mundo quer proteger todos os outros nesta família. No entanto, eles não sabem como manter seus malditos narizes fora dos negócios dos outros e se preocupar com si mesmos por uma vez. Talvez se eles deixassem as coisas sozinhas, todos não ficariam tão infelizes o tempo todo." Com um bufo, ela voltou o seu olhar para Jordan. "E apenas por registro, não estou apaixonado por você.

Você não precisa se preocupar, porque não quero que você goste de mim também”.

Virando-se, ela se afastou sem um único olhar para trás.

Jordan foi atrás dela, deixando cair a xícara de chá no lixo a caminho da porta. Eu os observei, sentindo-me culpada por ter enfiado o pé no assunto dela. E se mantivesse a minha boca fechada, a minha irmã não teria ficado tão chateada.

Braxton caminhou até mim. Tomando o meu café da minha mão, ele levantou até os lábios e tomou um gole. "Seu pai quer falar com você", disse-me quando me devolveu a xícara.

Deveria saber que ele faria. Nem mesmo por ele, aparentemente não mesmo quando tinha menos de vinte e quatro horas de uma cirurgia que mudou a sua vida.

Capítulo 23 Nevaeh

O quarto do papai estava vazio, exceto ele, quando Braxton abriu a porta para mim alguns minutos depois. Por alguma razão, me senti nervosa quando entrei e a porta se fechou atrás de mim. Éramos apenas ele e eu na sala enorme e limpei as minhas palmas humedecidas de suor no meu jeans enquanto caminhava na sua direção.

Ele ainda estava sentado na cadeira onde o deixei mais cedo, com a sua mandíbula tensa enquanto ele me observava aproximar.

"Oi, papai", cumprimentei com um sorriso nervoso.

Algo amoleceu nos seus olhos azul-acinzentados quando viu que estava ansiosa e acenou com a cabeça para a cadeira ao lado da dele enquanto me aproximava. "Sente-se comigo. Nós precisamos conversar."

Me sentei na beira da cadeira, virando o meu corpo para encará-lo.

"Alguém já lhe disse que merda eu costumava ser, Nevaeh?" me perguntou depois de um momento.

Eu pisquei para ele por trás dos meus óculos. "Você nunca poderia ser uma merda, Papai."

A sua risada era depreciativa e balançou a cabeça, fazendo com que o seu longo cabelo caísse no seu rosto. “Confie em mim, querida. Eu era o maior fudido na história. O dia em que percebi que sua mãe me amava do

jeito que eu a amava foi no mesmo dia em que ela me deixou. Foi quando me internei na reabilitação pela primeira vez. Claro, já tinha ido muitas vezes antes mas nunca foi por minha escolha. Perdê-la me fez abrir os olhos e perceber que estava cansado de deixar o meu vício estragar a minha vida. ” Fiz uma careta para ele, ainda incapaz de imaginá-lo do jeito que ele estava tentando pintar a si mesmo. “O que você fez para fazer mamãe te deixar? Quero dizer... eu apenas não consigo imaginar vocês dois terminando. Você fica todo chateado quando está ausente por mais de algumas horas. " O seu rosto se contorceu de dor, mas não achei desconforto físico. E quando ele falou, ficou sufocado. "Eu a trai."

"Pare de mentir, papai", eu bati para ele. “Você nunca faria algo assim para mamãe. Nunca."

Ele balançou a sua cabeça. "Mas eu fiz. Olha, não vou encher a sua cabeça com tudo o que aconteceu. A maior parte é apenas assunto da sua mãe e eu. Mas a verdade é que estraguei tudo e isso me custou sete meses com o meu Anjo."

"Por que você me está contando isso?" Eu exigi, confusa sobre o porquê dele estar revelando algo que eu nunca saberia sobre o seu relacionamento, se ele não me tivesse dito.

"Porque eu quero que você veja isso, mesmo quando um homem ama uma mulher tão desesperadamente, como amo a sua mãe, ainda

podemos cometer erros. ” Ele alcançou a minha mão e apertou firme.

“Braxton me contou o que aconteceu. Tudo."

"Papai-" Ele levantou a outra mão, aquela com o IV na parte de trás. "Eu estou a dizer o que ele fez não estava errado. Honestamente, não estou.

E entendo o porquê de você estar chateada. Entendo. Não pense que estou tirando a luz do que você está sentindo, Nevi. Porque mesmo agora, eu quero chutar a bunda dele por machucá-la”.

"Então o que você está dizendo?" Eu murmurei.

"O que estou dizendo é..." Ele fez uma pausa e balançou a cabeça.

"Ao longo dos últimos anos, assisti aquele garoto. E diante dos meus olhos, vi o que ele sente por você florescer para algo duradouro. Depois de um tempo, parei de me preocupar muito sobre você estar tão longe de nós, porque sabia que Braxton moveria o céu e a terra para mantê-la segura e feliz. Ele te ama. E não mintas em me dizeres que não o amas tanto”.

“Não ia mentir. Sim, eu o amo. Não quero, mas amo”. E era por isso que o meu coração doía tanto.

"Você tem que saber que ele não vai se casar com essa garota Darcy", ele me repreendeu. “Você o conhece melhor que isso. Ele te ama demais para olhar para outra pessoa, muito menos se casar com outra pessoa. ”

"Eu sei", sussurrei porque sabia. Não era tanto que eu pensasse que Braxton realmente se casaria com Darcy. Era que ele tinha guardado tudo de mim. Que ele tinha quebrado a sua promessa.

"Então por que-" "Por que você está do lado dele?" Eu chorei. “Foi ele quem partiu o meu coração. Não o contrário. Braxton mentiu para mim. Ele manteve tudo isso para si mesmo depois de me prometer que não teríamos segredos um do outro. " "Porque eu estive no lugar dele." A sua voz aumentou quando falou.

"Eu perdi a mulher que amo porque estava burro e bêbado e vou-me arrepender até que ao dia que morra. E não quero que você ou ele passem por esse inferno, Nevaeh. Ele cometeu um erro e se arrepende. ” “Mas como devo confiar nele para não quebrar todas as outras promessas que fizer para mim?” perguntei desesperadamente e duas lágrimas escorreram pelo meu rosto. “Como coloco a minha confiança e fé nele que não vai partir o meu coração de novo e de novo?"

As sobrancelhas do papai se ergueram. "Quantas vezes ele quebrou antes desta?"

"O quê?"

Ele se inclinou para frente e fez uma careta de dor, mas segurou o meu queixo e inclinou-o para que estivesse olhando nos meus olhos.

“Quantas promessas quebrou até agora?”

Isso me dar uma pausa e rapidamente pensei em qualquer promessa que Braxton poderia ter feito no passado. “Ele... Ele nunca me fez promessas antes desta. " "Besteira."

“Papai, eu juro, ele nunca me fez outras promessas. Esta foi a primeira."

“Você está errada, querida. Ele fez muitas a você e a mim.

Mantendo-a segura foi a primeira que me fez. Nem uma vez ele quebrou isso. E pode não ter feito promessas em voz alta, mas confie em mim quando digo que os seus olhos te fizeram muitas”. Ele gentilmente me soltou e recostou-se, gemendo em desconforto. "Eu acho que você deve a si mesma lhe dar mais uma oportunidade, Nevi. Apenas mais um. E se ele estragar tudo de novo, se ele quebra o seu coração mais uma vez, então eu o mato”.

Uma risada sufocada me escapou, porque a sua voz estava subitamente pingando com veneno e ameaça. "Papai, você sabe que eu te amo, certo?"

Ele segurou a minha mão novamente, apertando-a. "Você não pode possivelmente me amar tanto quanto eu te amo, Nevaeh Joy. Mas sim eu sei que me amas."

***

Quando abri a porta, não fiquei surpreso que Braxton estivesse lá parado esperando. Ele se recostou na parede, com o rosto vazio enquanto olhava em frente sem ver nada. Quando a porta se fechou atrás de mim, ele piscou e focou-se em mim, a vida retornando ao seu rosto bonito quando se endireitava.

"Está com fome?"

Comer não era exatamente a primeira coisa na minha mente, mas à menção de comida, o meu estômago roncou faminto, fazendo os seus lábios se levantarem com um sorriso.

"Vou tomar isso como um sim. Vamos lá." Ele pegou na minha mão sem perguntar e me guiou em direção aos elevadores.

"Eu realmente não acho que posso aguentar comida de cafeteria agora", disse-lhe quando ele apertou o botão do primeiro andar, onde ficava o bar.

"Eu nunca faria você comer comida de hospital, Gatinha." As portas se abriram novamente, e partimos com a minha mão firmemente na dele.

Lá fora, havia uma pequena linha de táxis e caminhamos até o primeiro. Ele entrou primeiro, algo que sempre fazia quando íamos a qualquer lugar de táxi ou Uber. A única vez que tentei entrar antes dele, ele rosnou para mim quão perigoso era. Isso me derreteu e, em vez de revirar os olhos para ele ficando zangada, prometi nunca mais fazê-lo.

Inclinando-se para a frente, ele disse ao motorista para onde nos levar e depois recostou-se. Eu mexi-me no assento, sem saber o que dizer. Mas quando finalmente abri minha boca para falar, ele abaixou a cabeça e passou um beijo nos meus lábios. "Não", ele murmurou.

“Apenas deixe-me ficar um pouco mais com você. Mais uma refeição. Por favor. É tudo o que estou pedindo”.

Levantando a minha mão, ele a pressionou contra o peito enquanto se inclinava para trás e rapidamente fechei a minha boca.

O motorista parou na frente de um dos meus restaurantes favoritos, um lugar italiano que parecia um buraco na parede mas servia a melhor comida. Os meus pais costumavam nos levar lá quando eu era mais jovem e eles nos contavam a história de como eles jantaram lá antes mesmo de começarem a namorar. Era sempre a mesma história, uma que nem era muito romântica, dado que mamãe tinha apenas dezassete anos na época e tio Shane serviu de vela. Mas amava aquela maldita história e a comida era incrível.

Braxton não tinha como saber sobre esse lugar sozinho. Eu nunca lhe disse sobre isso. O que significava que mamãe deve ter dito.

Quando entramos, uma anfitriã saiu de trás do pódio com um sorriso acolhedor no rosto. "Mesa para dois?"

Braxton assentiu com a minha mão ainda pressionada no seu peito.

Eu podia sentir como o seu coração estava batendo forte e isso me preocupou que ele tivesse um ataque cardíaco se não se acalmasse logo.

A anfitriã sorriu para ele e pegou dois menus, liderando o caminho para uma cabine silenciosa na parte de trás. Com a promessa de enviar alguém para pegar o nosso rapidamente, ela nos deixou em paz.

Olhei para a cabine e Braxton finalmente relaxou o meu aperto para que eu me pudesse sentar. Mas em vez de se sentar à minha frente, ele me cutucou para que me afastasse e tomou o lugar ao meu lado.

Assim que ele estava sentado, ele pegou novamente na minha mão.

Levantando-o aos lábios, ele beijou os meus dedos e depois pressionou-a sobre o seu coração. O silêncio entre nós era ensurdecedor e tinha acabado de abrir a minha boca para perguntar se ele estava bem quando a garçonete chegou para tomar o nosso pedido de bebida e perguntar se gostaríamos de uma entrada.

"Apenas água", disse-lhe com um pequeno sorriso e então Braxton ordenou o mesmo e uma entrada de aperitivo.

Momentos depois, estávamos sozinhos de novo e não aguentava o silêncio que nos envolveu em troca. "Braxton" “Eu sei que seu pai provavelmente lhe disse para te afastares e voltar para aqui. Aceito isso e não tornarei as coisas mais difíceis para você, Gatinha. Apenas...” ele soltou um suspiro pesado e eu uma única lágrima cair dos seus olhos escuros. "Apenas deixe-me ter mais uma hora com você."

Apertei as minhas sobrancelhas. "Por que você acha que papai diria isso?"

“Eu contei-lhe tudo. Se fosse a minha filha, estaria dizendo para ela largar o saco de lixo e depois eu mataria o bastardo”. Os seus ombros levantaram num encolher de ombros e o meu coração torceu de amor por ele quando outra lágrima escorreu do fim dos seus cílios.

Limpei-a com o polegar da minha mão livre, depois me inclinei para beijar a sua mandíbula coberta de barba. “Ainda bem que você não é o papai. Porque isso seria uma coisa estúpida contar à nossa filha”.

Ele estremeceu em reação às minhas palavras. "O quê?"

Eu balancei a minha cabeça com a confusão nos seus olhos vidrados.

"Papai não me disse para dar um fora em você, mas ele mencionou matálo se você partir o meu coração novamente."

"Como ele deveria", ele disse rispidamente.

“O que ele disse foi que eu lhe deveria dar mais uma oportunidade porque você nunca quebrou uma promessa antes. ” Mordi meu lábio, pensando em como esperto o meu pai era porque estava certo. Sobre tudo. "Foi isso que me machucou mais, Brax. Não tanto Darcy porque a cadela que está apenas em busca de atenção. E não o casamento porque sabia que você nunca iria fazer algo assim comigo. Mas quando você escondeu tudo de mim... Isso foi o que me quebrou. ” "Baby." Ele segurou o meu rosto e pressionou a sua testa na minha.

"Eu peço desculpa. Isso nunca vai acontecer novamente. Eu nunca te quis machucar. Está matando-me por ter feito. Causar a sua dor me causa dor também”

"É melhor não. Não acho que posso impedir o meu pai de te matar se você já o faz." Eu pretendia provocá-lo mas o seu rosto estava sério quando ele acariciou com o seu polegar do canto do meu olho até à minha bochecha.

“Se eu fizer uma única lágrima cair desses lindos olhos novamente, vou deixá-lo fazer o seu pior” prometeu. “Eu te amo mais que a vida, Gatinha. Porque você é a minha vida."

A garçonete pigarreou para anunciar a sua chegada enquanto colocava os nossos copos de água em cima da mesa na frente de Braxton.

“Er desculpe. Hum, vocês dois estão prontos para pedir?"

Engoli uma risada com a carranca no rosto de Braxton e rapidamente salvei a garota dele. “Entrada de salada para nós dois.

Molho ao lado. Frango parm para mim e para ele será a lasanha. E por favor, traga sempre os palitos."

Ela soltou um suspiro aliviado enquanto escrevia tudo, prometendo que os aperitivos chegariam em breve e regressou de volta para a cozinha.

Sorrindo para Braxton, beijei o seu queixo. "Estou assumindo que a mamãe lhe disse que este é um dos meus restaurantes favoritos. " “Ela poderá ter dito para que, se eu quisesse cair nas suas boas graças novamente, este era o lugar ideal para começar ”, ele confirmou.

Mas então as suas mãos estavam emaranhadas no meu cabelo e estava

inclinando a minha cabeça para trás para que me pudesse beijar com fome.

A minha boca estava macia e inchada quando ele finalmente levantou a cabeça. "Eu te amo tanto”.

Ofegando, puxei a sua cabeça de volta para a minha. "Eu te amo também."

Capítulo 24 Braxton

Ainda beijando os lábios de Nevaeh, passei o cartão-chave sobre a fechadura da porta do quarto de hotel e ouvi o clique antes de abrir a coisa. A sua risadinha foi sexy pra caralho quando lhe arrebatei a sua boca enquanto nos guiava para dentro do quarto e tentando evitar os obstáculos que impediam o caminho direto para a cama.

Depois de comer, ela sussurrou o quão quente ela imaginou sexo de reconciliação, enquanto acariciava com os seus dedos por dentro da minha coxa. Dois segundos depois, pedi um Uber e estávamos saindo do restaurante. Eu mal me lembrei da viagem para o hotel cinco estrelas ou até mesmo o check-in, porque ela me tentou distrair, mesmo quando estava entregando o meu cartão de crédito – o que conseguiu lindamente.

Finalmente, a minha coxa bateu na beira da cama e caí para trás, levando-a comigo. Ela caiu no meu peito, beijando o meu pescoço enquanto os seus dedos faziam um trabalho rápido no meu cinto e na parte superior do meu jeans.

"Senti tanto a sua falta", disse-lhe enquanto puxava a sua camisa pela sua cabeça e joguei-a através da sala, então enchi as minhas mãos com as suas mamas sensuais.

"Nós não vamos ficar separados por um dia", ela me lembrou sem fôlego.

“Eu sinto a sua falta a cada minuto que não está ao meu lado", disse-lhe honestamente.

"Braxton", ela engasgou com o queixo tremendo.

"Não", eu rosnei e a rolei para debaixo de mim. "Sem lágrimas."

Ela engasgou, o som indo direto para o meu pau e balançou a cabeça. "Lágrimas felizes juro."

“Não importa. Sem lágrimas. Vou perder a cabeça”. Dobrando, eu ataquei a sua boca, beijando-a até ter certeza de que ela não choraria.

Quando finalmente liberei-a, ela estava agarrada a mim e choramingando como a Gatinha que era. Levei uma questão de segundos para deixá-la nua debaixo de mim, me movi ainda mais rápido para tirar as minhas próprias roupas para então estar deslizando no seu calor húmido profundo e apertado fazendo nós dois gemer de alívio. Finalmente, éramos um novamente e nunca queria deixar o doce refúgio de sua vagina.

Passaram horas antes de qualquer um de nós estar satisfeito ou exausto. Ofegando por respiração, ela pressionou a sua testa húmida contra o meu peito, beijando direto sobre o meu coração. Feliz, eu passei os meus dedos pelas suas costas, agradecendo a cada divindade em que pude pensar por não ter perdido a minha Gatinha.

Mas havia uma coisa que me deixava curioso.

"Por que o seu pai disse para você me dar outra oportunidade?" perguntei-lhe.

Nevaeh levantou a cabeça, com um olhar sonolento nos olhos. "Ele disse que não quer que qualquer um de nós passe pelo inferno que ele passou com mamãe. Eles estiveram separados por sete meses uma vez e ele disse que foi o pior momento de sua vida."

"Por que eles terminaram?" Não conseguia imaginar o Drake sem Lana ou ela sem ele. A própria ideia parecia-me um universo alternativo e alienígena.

Os olhos dela escureceram. "Essa é a história dele para contar", disse-me depois de uma breve hesitação. “Realmente não é meu passado para compartilhar. Mas ele lamenta mais do que tudo o que ele já fez. E, segundo ele, estragou bastante”.

“Independentemente do que aconteceu entre eles, estou grato a ele por convencê-la para me dar outra chance. " Coloquei a sua bunda doce em cada uma das minhas mãos, dando um aperto firme nos dois globos.

“Mas você acha que pode perdoar Mia também?"

Nevaeh bufou e apoiou o queixo na mão. "Você é um doce filho solitário”.

As minhas sobrancelhas franziram com isso. "O que isso significa?

Mas é um sim? Porque realmente não sei”.

Rindo, ela rolou de costas e sentou-se. Uma vez que ficou de pé, ela foi até onde joguei o seu jeans mais cedo e encontrou o seu telefone.

Sentei-me, apreciando a sua nudez e a deliciosa vista da sua madura bunda quando ela se inclinou.

Puxando o telefone, ela acenou para mim. “Mensagens de Mia. E um de Arella”. Ela fez uma careta. "Porra, ela ainda está brava comigo."

Então com um encolher de ombros, ela voltou para a cama e se arrastou para debaixo das cobertas comigo.

"Nevaeh", rosnei quando ela começou a mandar mensagens. "Sobre Mia." "Braxton", ela riu mal olhando para mim enquanto mandava uma mensagem rapidamente. "Eu tenho três irmãs e uma porrada de primas tanto honorárias quanto de sangue - com quem luto regularmente. Dura um dia na maioria das vezes, uma semana no máximo e então estamos todas bem de novo. " “Eu luto com Barrick e Lyla também, mas não jogo coisas como 'não somos mais família' para eles. ” Eu bati no seu nariz com o dedo indicador, fazendo-a amassá-lo. Nos dois anos em que a conheci e a Mia, elas nunca brigaram mas isso não significava que elas não tivessem no passado. Ainda assim, não gostei quando uma delas estava chateada. “E você jogou essa merda para Mia, baby. Eu te amo tanto mas você me estava matando com essa porcaria que jogou para ela”.

Ela revirou os olhos. “Não é a primeira vez que joguei isso num dos meus primos ou mesmo uma das minhas irmãs. Confie em mim nisso. Mia e eu somos leais”.

Para provar isso, ela empurrou a tela do telefone na minha cara.

"Vê? Estamos atualmente falando sobre nomes de bebês. " E elas estavam. A Mia havia mandado uma mensagem para Nevaeh com uma lista de nomes de que ela gostava para meninos e meninas e Nevaeh já havia respondido com as suas cinco principais escolhas de cada. Gemendo, peguei o telefone dela e o joguei no final da cama.

"Venha aqui, Gatinha."

Rindo, ela se afastou de mim. "De jeito nenhum. Por este caminho, vou andar engraçado pelos próximos dias. Você me fodeu tanto que ainda posso senti-lo."

"Meu pobre bebê", murmurei prendendo-a debaixo de mim. "Não te preocupes. Vou beijar para que fique melhor”.

O gemido que a deixou quando lambi seu clitóris inchado, no entanto, soou tudo menos dolorido. Ela colocou as mãos no meu cabelo, segurando-me na sua buceta enquanto a chupei ternamente até que ela me estava implorando para foder com ela novamente.

Epílogo Nevaeh

Tirando o meu chapéu, cuidadosamente fiz o meu caminho através das

massas

de

outros

universitários

animados

que

estavam

comemorando com os seus amigos e família. Já sabia onde estavam todos os meus familiares e estava trabalhando para que os outros finalistas da minha turma não fossem pisoteados na debandada.

Ouvi as minhas irmãs gritando o meu nome antes mesmo de dar alguns passos e levantei a minha mão para acenar para eles, embora ainda não os pudesse ver.

Antes que eu pudesse alcançá-los, no entanto, fui levantada e girei ao redor. Envolvi as minhas pernas em volta da cintura de Braxton, os meus dedos empurrando os seus cabelos quando o beijei. Um grunhido o deixou, me fazendo sorrir enquanto levantava a minha cabeça apenas o suficiente para esfregar o meu nariz contra o dele.

"Parabéns, senhorita Top da sua classe", disse-me com um sorriso presunçoso no seu rosto pecaminosamente bonito. "O seu discurso arrasou."

“Bem, pedi a um certo fuzileiro que me ajudasse a escrever, então não posso ficar com todo o crédito." Eu o beijei novamente, em seguida,

desembrulhei as minhas pernas da cintura mas ele não me libertou. As suas mãos agarraram a minha bunda e me seguraram no lugar.

Rindo, balancei a minha cabeça para ele. "O meu pai te ama mas pode matá-lo aqui se o ver de pau duro, que por acaso atualmente o sinto pulsar contra o meu núcleo, Brax. " "Espere" disse e lentamente me colocou de pé.

"Nevaeh!" Ouvi Bliss gritando em algum lugar não muito longe.

"Nevi!" Arella gritou meu nome.

Mas Braxton de repente teve toda a minha atenção enquanto segurava a parte de trás da minha cabeça com uma mão e roçou os seus lábios suavemente sobre os meus num beijo que foi tão gentil que trouxe lágrimas aos meus olhos. Quando ele levantou a cabeça apenas momentos depois, tive que respirar fundo.

"Eu te amo", ele murmurou. “Tanto porra. E antes que você diga qualquer coisa ao seu pai ou àquelas suas irmãs malditas e irritantes tentando conseguir que olhe para elas, saiba que já disse a Drake o que estou prestes a fazer e tenho todo o seu apoio para fazê-lo. ” Eu levantei as minhas sobrancelhas na última parte, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, ele de repente estava de joelhos na minha frente. Com minha mão esquerda segura na dele, ele puxou algo do bolso da calça e abriu uma pequena caixa de anel.

Eu não conseguia respirar, não conseguia desviar os meus olhos dos dele nem olhar para o que estava na caixa. Havia esperança e medo nos

seus olhos escuros e apesar de ter visto os seus lábios se mexendo, não consegui ouvir uma única palavra que ele disse porque meu cérebro estava gritando, “Ele está realmente fazendo isso. Ele é realmente fazendo," repetir uma e outra vez.

Então ele estava apenas olhando para mim, o medo sufocando completamente a esperança naqueles olhos eu amava muito. Lágrimas os encheram, e de repente eu percebi que ainda não tinha respondido.

"Sim!" Eu gritei e joguei os meus braços em volta do seu pescoço. O Impulso nos fez cair no chão, ele em baixo de mim e a caixa de anel caiu da sua mão caiu para o nosso lado. “Sim, Brax. Eu vou-me casar com você.

Claro que eu vou."

Uma lágrima já estava derramando sobre os seus cílios e rapidamente o beijei então cada centímetro de seu rosto. "Eu te amo. Eu te amo muito. Por favor, podemos casar amanhã?”

A sua risada feliz vibrou no meu peito. "Foda-se", ele gemeu. "Você assustou o inferno fora de mim agora. Pensei que você não ia dizer sim."

"Cara." Ouvi a voz do papai de algum lugar próximo e olhei para cima para encontra-lo e à mamãe caminhando na nossa direção de mãos dadas. "Eu sabia que ela o iria colocar de joelhos, mas não esperava que estivesse de costas tão cedo."

Pulei do homem que amava e me joguei nos braços do papai. Nos últimos cinco meses, ele só ficou mais saudável. E toda vez que Braxton e eu fomos à Califórnia para visitá-los, vi as mudanças. Papai estava mais

magro agora, mas de um jeito bom, e havia um novo brilho na sua pele.

Isso me deu a esperança de o ter connosco por muito, muito tempo.

Mas sentia falta da minha família, algo que Braxton sabia e aceitava.

De tal forma que até sugeriu que encontrássemos um lugar para alugar perto dos meus pais enquanto eu estudava lá.

"Espere, Gatinha." Braxton me afastou do meu pai. Tomando a minha mão esquerda de volta na dele, deslizou o anel no meu dedo e finalmente olhei para baixo.

A

mamãe

ofegou

apreciativamente

enquanto

nós

duas

admirávamos o enorme diamante com forma de pêra, cercado por uma dúzia de menores. A luz do sol no céu atingiu o anel, fazendo brilhar lindamente, e flexionei os meus dedos, amando o efeito.

Olhando para Brax, engoli as lágrimas que estavam tentando bloquear a minha garganta. "Realmente quero casar com você amanhã."

"Espera!" Mamãe gritou. “Você não vai se casar amanhã. Tenho pensado nisso desde a sua última visita, quando Brax perguntou ao seu pai se ele poderia casar com você”.

"Anjo", papai disse com severidade simulada. “A garota quer um casamento rápido."

"Mas... Todos aqueles lindos vestidos de noiva que eu tenho visto."

Ela fez beicinho para ele e depois virou para mim. “Nevi vamos lá. Juro que não vou enlouquecer com essa coisa. Algo pequeno. Me dê dois

meses. Três, no máximo. Faremos este casamento tão bonito e o seu pai pode levá-la até o altar. E…" Braxton passou os braços em volta de mim por trás e beijou o meu pescoço. “Deixe-a fazer o que quiser, Gatinha. Ela pode planear tudo enquanto vamos à caça de casas. ” "Caça de casa?" Papai repetiu, com os seus olhos brilhando com mais de um pouco de esperança própria. "Onde exatamente você estará olhando as casas?"

"Santa Mónica?" murmurei com um sorriso malicioso.

"Foda-se, sim!" Papai gritou e me colocou nos seus braços.

"Emmie!" Ele gritou e, como por magia, a minha tia se materializou no meio da multidão atrás de nós. “Em, encontre uma casa para a minha garota. Custo não significa nada”.

"Espera espera!" Eu tentei discutir. "Papai, você não precisa me comprar uma casa. Eu quero estar mais perto de você e mamãe, mas isso é demais” "Braxton", papai disse com seu tom sério. "Eu mudei de ideia. Você só pode casar com ela se ela me deixar comprar uma casa para vocês”.

O seu rosto empalideceu mas rapidamente assentiu. "Sim senhor.

Eu cuido disso, senhor”.

"O quê?" Passei de um homem para o outro. "Não! Não estamos deixando ele nos comprar uma casa. Mãe diga a ele”.

Mas a mamãe levantou as mãos em falsa rendição. "Desculpe querida, não posso fazer. O papai já se decidiu”. Então ela gritou e jogou os seus braços à minha volta, pulando para cima e para baixo como se ela fosse uma adolescente. "Um casamento, uma caça à casa e próxima do meu bebê! Isso é melhor que o Natal”.

Vendo como ela e papai estavam felizes, finalmente desisti de discutir e deixe-os seguir seu caminho.

Braxton beijou o meu ombro enquanto assistíamos os meus pais conversando todos animados com a tia Emmie, que estava furiosamente digitando todos os detalhes no seu telefone. “Acha que eles perceberiam se desaparecêssemos por algumas horas?

Me inclinei de volta para ele. "Duvido."

"Bom. Porque eu preciso fazer amor com você sem nada além desse anel." Balançando-me em seus braços, ele me carregou. E nem um único deles notou.

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