ASFALTBANE

Le Mans og WEC står over for omvæltning

Én ting er sikker i motorsport: Bilfabrikker kommer og går, klasser blomstrer og lukker derefter ned. Det gør sig også gældende i disse år i FIA WEC, herunder i det legendariske Le Mans. Og midt i det hele står danske Michael Christensen, der har oplevet både op- og nedture med Porsche.

Når Rådhusklokkerne slår midnat den 31. december 2021, går sportsvogns- og Le Mans-fans ind i en helt ny og spændende æra.

Slut er årene med en – maksimalt to – bilmærker i topklassen på Le Mans og i VM-løbene. I skrivende stund er Toyota og Alpine eneste biler, der har været i aktion i FIA WEC – Alpine med en opgraderet og rebranded Rebellion/Orecaracer fra 2018-mesterskabet. I kulissen står også Glickenhaus. Men det er ved årsskiftet, at topklassen virkeligt får tyngde igen. Her træder Peugeot og ByKolles ind på scenen, mens Audi og Porsche kommer til i 2023.

DET ER TILTRÆNGT

Det har siden Audis og Porsches exit fra LMP1-klassen været lidt af et tomandsorkester i toppen i det legenda- riske 24-timersløb. Fans og eksperter har peget på især GTE Pro-klassen som stedet, man skulle være, hvis man ville se kørere i verdensklasse dyste. Og det var netop i denne klasse, at Michael Christensen tog både Le Mans-sejr, VM og også VM-bronzen sidste år. ”Man skal jo passe på med, hvad man siger, men i 2018, hvor vi havde seks forskellige brands i GTE Pro, var det virkeligt fedt, virkeligt gode kørere. I år er der meget færre brands og meget færre biler, og et GTE Am-team rykker op i Pro-klassen. Det bliver lidt af et kompromis,” siger Michael Christensen. ”Hvis man lægger to og to sammen og ser på, hvad ACO (Le Mans- og VM-arrangørerne) og FIA pønser på med regler med hypercars, så ser det ikke ud, som om der er plads til GTE Pro længere. Am-klassen er jeg helt sikker på vil være der i en eller anden form – der skal være en GTklasse, hvad den end hedder,” siger Michael Christensen.

GT3 SOM FREMTIDEN?

Flere rygter peger på en GT3klasse, som også mesterskabet i USA har adopteret og vil bruge som øverste GT-klasse i fremtiden. Kritikere har dog advaret mod GT3, da det vil fjerne DNA’et for klassen. Navnlig klassens fader Stephane Ratel har over for britiske Autosport givet udtryk for, at Pro/Amelementet vil blive udvasket i GT3-mesterskaberne, der har vokset og vokset siden klassen blev indført. ”Jeg vil helst have, at det er GT3, der overtager. For sportens skyld giver det mening i mit hoved. Sammenligner man med 24-timersløbet på Spa, så er det verdens største GT-løb – du kan ikke vinde over flere biler noget sted. Der er 70 biler, og jeg ved ikke hvor mange brands. Man kan ikke bare købe sig ind i en vinderbil, for der er rigtig mange gode imellem, gode teams og gode kørere. Dét er en kæmpe præstation at vinde, og det er fedt, at det er det, det kommer an på. Der er sindssygt stærk konkurrence. LMP1 var en fed klasse, men der var kun Toyota tilbage – og ikke for at nedgøre det, men jeg ville være mere stolt af min sejr i GTE Pro end i LMP1,” siger Michael Christensen.

KONTRAKTFORLÆNGELSE OG FYRING

I øjeblikket står danskeren med den ene fod i Porschelejren, trods en lang række år med succes i GT-racing. Senest VM-serien, der i 2020 kastede bronze af sig i tæt kamp med Dane Trains Nicki Thiim og Marco Sørensen, der tog titlen fra Karlslunde-køreren. Men selv om danskeren var sikker på forlængelse med det tyske mærke, kom der et ærgerligt telefonopkald ud af det blå. ”Jeg fik en forlængelse og mere i løn tilbudt efter 2018, så den gjaldt 2019, 2020 og option på 2021. Men optionen har altid været aktiveret automatisk, og så rammer coronakrisen i 2020. Det er svært at svare på, hvad der er sket og sagt på de hemmelige møder i Tyskland, som jeg ikke var del af, men jeg havde i hvert fald en kontrakt, der kunne opsiges ved udgangen af 2020. Medio 2020 havde jeg et møde, hvor jeg fik beskeden, at Vi fortsætter naturligvis. Jeg var verdensmester og lå toer i VM på det tidspunkt. To uger senere får jeg et telefonopkald om, at jeg var fyret,” siger Michael Christensen. ”Jeg spørger naturligvis ind til det, men der blev ikke sagt noget. Jeg var bare ikke del af planen. Jeg skulle så finde ud af, hvad jeg ville, Europa begyndte at åbne op igen, og så ringer telefonen igen – de ville gerne have mig tilbage.

”JEG VIL HELST HAVE, AT GT3 OVERTAGER. FOR SPORTENS SKYLD GIVER DET MENING I MIT HOVED. ”

BO SKOVFOGED.

BO SKOVFOGED, HANNE HEDE, MORTEN ALSTRUP.

@MICHAE1.CHRISTENSEN

@MICHAELCHRISTENSEN7

@CHRISTENSENMK

Et klart højdepunkt i Michael Christen- sens karriere var sejren i 24-timersløbet på Le Mans. ”Man skal jo passe på med, hvad man siger, men i 2018, hvor vi havde seks forskellige brands i GTE Pro, var det virkeligt fedt,” siger han.

Jeg bliver enig med Porsche om at lave ny toårig aftale, dog på andre præmisser.” ”Jeg har en anden status – om den er bedre eller dårligere for mig, det ved jeg ikke helt. Men statussen (som fabriks- kører) er der ikke, og det er noget, mange lægger mærke til. Trods alt kører jeg med på Le Mans, men det gør mange af fabrikskørerne ikke!”

SER FREM MOD KAMPEN I LMDH

De danske racerfans kan allerede i dette års Le Mans glæde sig over, at Michael Christensen er med i kampen om det store trofæ i GTE Pro-klassen. Og danskeren betragter da også sin arbejdsgivers indtræden i LMDh-klassen med spænding. ”Jeg er da begejstret over, at der er så meget opbakning til og optimisme omkring den nye topklasse på Le Mans. Jeg er sikker på, at det bliver en succes, og at topklassen langt om længe får den konkurrence, som den fortjener,” siger han om fremtidsudsigterne.

Danskeren har selv testet Porsches LMP1-racer tidligere. Om han bliver del af Porsches planer i topklassen fremadrettet, vides af gode grunde ikke. Endnu. ”Jeg synes naturligvis, at det er rigtig fedt, at Porsche er tilbage i topklassen. Det bliver spændende at følge med i projektet. Derudover håber jeg selvfølgelig også at være en aktiv del af det i fremtiden. Og selvfølgelig er der en plads til mig, men om de stiller den til rådighed til mig, er en anden sag. Nu må vi se,” slutter han.

Når disse linjer læses, har Michael Christensen deltaget i 24-timersløbet på Nürburgring foruden anden afdeling af FIA WEC-serien på Portimao. Hvor han kørte sammen med Kevin Estre og Neel Jani, som i august bliver hans makkere, når han for syvende gang skal deltage i 24-timersløbet på Le Mans.

Vejen til VM

Det var i kartingsporten, at Michael Christensen skabte fundamentet for sin karriere. Efter en DM-titel og en sejr i Viking Trophy var bl.a. nyligt afdøde Hans Ladefoged med til at føre ham videre i international karting, hvor han blev Europamester i ICA Junior hos PDB-teamet, inden formelbilerne kaldte. ”Jeg havde kørt mine tre år i karting hos PDB-teamet med gode resultater, så jeg var nu klar. Planen var Formel 1, der var finansiering på plads og management-delen blev der også slået på tromme for,” fortæller Michael Christensen om tiden, da han skrev kontrakt med Harald Huysmans og Jan Ove Nystuens managementfirma, som havde ført Jenson Button og Kimi Räikkönen til Formel 1. Hør Michael Christensen fortælle hele historien i podcasten Det Ternede Flag.