Le Mans og WEC står over for omvæltning Én ting er sikker i motorsport: Bilfabrikker kommer og går, klasser blomstrer og lukker derefter ned. Det gør sig også gældende i disse år i FIA WEC, herunder i det legendariske Le Mans. Og midt i det hele står danske Michael Christensen, der har oplevet både op- og nedture med Porsche.
N
år Rådhusklokkerne slår midnat den 31. december 2021, går sportsvogns- og Le Mans-fans ind i en helt ny og spændende æra. Slut er årene med en – maksimalt to – bilmærker i topklassen på Le Mans og i VM-løbene. I skrivende stund er Toyota og Alpine eneste biler, der har været i aktion i FIA WEC – Alpine med en opgraderet og rebranded Rebellion/Orecaracer fra 2018-mesterskabet. I kulissen står også Glickenhaus. Men det er ved årsskiftet, at topklassen virkeligt får tyngde igen. Her træder Peugeot og ByKolles ind på scenen, mens Audi og Porsche kommer til i 2023. DET ER TILTRÆNGT
Det har siden Audis og Porsches exit fra LMP1-klassen været lidt af et tomandsorkester i toppen i det legendariske 24-timersløb. Fans og eksperter har peget på især GTE Pro-klassen som stedet, man skulle være, hvis man ville se kørere i verdensklasse dyste. Og det var netop i denne klasse, at Michael Christensen tog både Le Mans-sejr, VM og
34
AUTOSPORT - NR. 3
også VM-bronzen sidste år. ”Man skal jo passe på med, hvad man siger, men i 2018, hvor vi havde seks forskellige brands i GTE Pro, var det virkeligt fedt, virkeligt gode kørere. I år er der meget færre brands og meget færre biler, og et GTE Am-team rykker op i Pro-klassen. Det bliver lidt af et kompromis,” siger Michael Christensen. ”Hvis man lægger to og to sammen og ser på, hvad ACO (Le Mans- og VM-arrangørerne) og FIA pønser på med regler med hypercars, så ser det ikke ud, som om der er plads til GTE Pro længere. Am-klassen er jeg helt sikker på vil være der i en eller anden form – der skal være en GTklasse, hvad den end hedder,” siger Michael Christensen. GT3 SOM FREMTIDEN?
Flere rygter peger på en GT3klasse, som også mesterskabet i USA har adopteret og vil bruge som øverste GT-klasse i fremtiden. Kritikere har dog advaret mod GT3, da det vil fjerne DNA’et for klassen. Navnlig klassens fader Stephane Ratel har over for britiske Autosport givet udtryk for, at Pro/Am-
elementet vil blive udvasket i GT3-mesterskaberne, der har vokset og vokset siden klassen blev indført. ”Jeg vil helst have, at det er GT3, der overtager. For sportens skyld giver det mening i mit hoved. Sammenligner man med 24-timersløbet på Spa, så er det verdens største GT-løb – du kan ikke vinde over flere biler noget sted. Der er 70 biler, og jeg ved ikke hvor mange brands. Man kan ikke bare købe sig ind i en vinderbil, for der er rigtig mange gode imellem, gode teams og gode kørere. Dét er en kæmpe præstation at vinde, og det er fedt, at det er det, det kommer an på. Der er sindssygt stærk konkurrence. LMP1 var en fed klasse, men der var kun Toyota tilbage – og ikke for at nedgøre det, men jeg ville være mere stolt af min sejr i GTE Pro end i LMP1,” siger Michael Christensen. KONTRAKTFORLÆNGELSE OG FYRING
I øjeblikket står danskeren med den ene fod i Porschelejren, trods en lang række år med succes i GT-racing. Senest VM-serien, der i 2020 kastede bronze af sig i tæt kamp med
Dane Trains Nicki Thiim og Marco Sørensen, der tog titlen fra Karlslunde-køreren. Men selv om danskeren var sikker på forlængelse med det tyske mærke, kom der et ærgerligt telefonopkald ud af det blå. ”Jeg fik en forlængelse og mere i løn tilbudt efter 2018, så den gjaldt 2019, 2020 og option på 2021. Men optionen har altid været aktiveret automatisk, og så rammer coronakrisen i 2020. Det er svært at svare på, hvad der er sket og sagt på de hemmelige møder i Tyskland, som jeg ikke var del af, men jeg havde i hvert fald en kontrakt, der kunne opsiges ved udgangen af 2020. Medio 2020 havde jeg et møde, hvor jeg fik beskeden, at Vi fortsætter naturligvis. Jeg var verdensmester og lå toer i VM på det tidspunkt. To uger senere får jeg et telefonopkald om, at jeg var fyret,” siger Michael Christensen. ”Jeg spørger naturligvis ind til det, men der blev ikke sagt noget. Jeg var bare ikke del af planen. Jeg skulle så finde ud af, hvad jeg ville, Europa begyndte at åbne op igen, og så ringer telefonen igen – de ville gerne have mig tilbage.
