Fresh & Convenience Food

Ready foods to be consumed without having to be cooked, either because they have already been cooked, or they are semi-ready, and need only to be heated, but also frozen, for which it’s necessary to finish the cooking or to consume “natural”: this best sums up the Fresh & Convenience Food area.

Much used abroad, and for a long time also in the domestic context, ready foods of varying nature, mainly sold by mass retail and delicatessens, are making headway also in the Italian market.

Based on the latest available information, in 2022 the general trend of the sector has returned to a positive sign, after a disastrous 2020 – due to the large-scale consumption of frozen products with respect to fresh ones due to the pandemic – and an uncertain 2021. The forecasts for 2023 are, however, for further growth. The offer of the segment is variegated, with many different products and with equally diverse trends.

The real driver of the sector is consumption by the younger population, curious to try new things, especially with an ethnic flavour. Thanks to “ready foods” meeting this demand is easier and certainly less costly compared to consumption in restaurants.

The online distribution channel is the one with greatest growth, even though sales of mass retail and grocery stores resumed to full speed after 2020.

The market in figures

Around 16,900 t/000 of products in this category were packaged in Italy in 2022: 84% relate to first courses, including frozen products, ethnic first courses and soups. 10.2% relate to IV and V range fruit and vegetables (salad, fruit salads, cooked vegetables, etc.).

Fresh fish products, including both starters and second courses, but excluding sushi, accounted for 0.9%. The frozen products heading (0.7%) include pizzas, while the “other” heading (4% of the entire range) includes various meat-based preparations (veal with tuna sauce, meatballs, various stews, etc.), savoury pies, sushi and dessert products.

Packaging numbers and types

Given that these foods, as we have seen, have a high service content, the packaging must be of a corresponding level. The food must be preserved to maintain its main characteristics; while, in fact, on the one hand, the organoleptic qualities must be maintained, on the other hand, account has to be taken of the product’s shelf life, which can be 1 day or several months, as in the case of frozen products. In many cases, it’s not only the packaging that has to guarantee optimal results for the preservation of convenience food: the environmental conditions and the correct temperatures to be maintained throughout the life of the product are fundamental.

Another essential element for packaging is, therefore, the ability to communicate in a precise and immediate manner the main accoppiati, si è fatto ricorso all’accoppiamento tra carta e plastica proveniente da riciclo.

Si tratta indubbiamente di un motivo trainante per l’intero settore del packaging, chiamato a rispondere alle esigenze dei consumatori, ormai molto attenti nella scelta dei prodotti anche in base all’imballaggio che li contiene.

Barbara Iascone

Istituto Italiano Imballaggio

information about the proper preservation of a product and its best use.

For this reason, many leading companies have opted to use colour codes and symbols on packages that facilitate the identification of product type.

Introducing the question of the packaging quantities regarding this sector, on the basis of an analysis of the numbers in the Italian Packaging Institute Database, in 2022 around 531,000 tonnes of primary packaging were used. If we add secondary packaging, that is, carboard boxes mainly used in the frozen products sector, we arrive at 540,000 tonnes.

• With regards to packaging with direct contact with the product, we find a net predominance of plastic. The types of packaging used are trays in both PET and polystyrene (around 74.5%), bags and trays in flexible polylaminate for 16%, aluminium trays for 8% and, in last place, cardboard packages (1.5%).

The total of plastic packaging used to package products in the convenience foods area (trays and bags) represents around 40% of the total of plastic packaging used for the food sector (beverages excluded).

• Packaging in plastic trays is used for almost all types of ready foods, such as ready salads, also combined with dressings and cutlery, and pieces of fresh fruit.

The trays are mainly made of PET or of flexible laminated material by converters (with thickness not greater than 0.2 millimetres).

• The flexible material from converters is used both to produce the bags for IV-range products and for the top of trays for ready products. 90% of these closures are made with a film laminated and heat-sealed to the tray: these closures make it possible to preserve products with a shelf-life greater than 48 hours and all those foods packaged in a modified atmosphere.

In all other cases, a plastic film can be used or, otherwise, the packages can be closed with covers of the same material as the tray.

• The aluminium tray is used almost exclusively in gastronomy, and is present in both mass retailing and in small delicatessens; in some cases, it’s also used for the delivery of online orders. The closure is principally with a plastic cover.

• Cardboard containers, generally used for express gastronomy, have an internal coating that creates a barrier effect. The cellulose container effectively becomes a rigid lamination.

In the last few years, producers of packaging used in the Fresh & Convenience area have tried, as far as possible, to use material originating from recycling; also with regards to laminates, use has been made of coupling between paper and recycled plastic.

This is undoubtedly a driving factor for the entire packaging sector, called to respond to the demands of consumers, today very attentive in the choice of products, also on the basis of the packaging that contains them.

Piatti monouso in alluminio riciclato

n Disponibile una nuova linea per il mercato professionale e consumer. Da oltre trent’anni azienda di riferimento nel food packaging, Contital si impegna a ridurre l’impatto sull’ambiente della propria attività e dei propri prodotti. Un’attenzione che trasferisce anche nelle novità che propone al mercato, l’ultima delle quali si chiama Ecopiatto, gamma di piatti monouso in alluminio riciclato al 100%.

La proposta risponde alla sempre maggiore attenzione che buyer e consumatori dedicano alle tematiche di carattere ambientale, anche per quanto riguarda il monouso; Contital entra dunque a pieno titolo in questo contesto, con una soluzione che fa perno sulle indiscusse qualità dell’alluminio.

L’innovativa linea di piatti è infatti riciclabile all’infinito, resistente e disponibile in colorazione bianca oppure silver. Quadrati o circolari, i piatti sono richiudibili con specifici coperchi in materiale riciclabile per garantire il trasporto sicuro degli alimenti; nella forma quadrata sono anche sigillabili con appositi film salvaliquidi, fornendo così un valido supporto al confezionamento professionale di piatti pronti. Contital affronta quindi la sfida della sostenibilità offrendo agli utilizzatori prodotti responsabili e funzionali, coniugando attenzione all’ambiente, da una parte, e bisogni di un mercato in continua evoluzione, dall’altra.

Confezionare pasta in Mozambico: un successo

Tre linee di confezionamento per pasta lunga, di cui una installata in piena pandemia: è quanto realizzato dal costruttore di macchine automatiche Altopack per Merec Industries, realtà di riferimento in Africa Orientale nella produzione e commercio di pasta e prodotti da forno.

n L’installazione della prima linea produttiva di Merec risale al 2012, anno in cui commissiona ad Altopack tre macchine “AOD PL” per il confezionamento di pasta lunga, dotate anche di sistema di alimentazione. AOD è una flow-pack a media velocità, caratterizzata da un elevato livello di automazione e flessibilità che, a seconda della configurazione, può arrivare a produrre fino 130 confezioni al minuto. La versione PL, dedicata nello specifico al confezionamento di spaghetti, fettuccine e tagliatelle, ne hanno fatto la scelta ideale per il gruppo africano, che doveva far fronte a un deciso incremento produttivo, ottimizzando di conseguenza le operazioni di packaging.

Packaging pasta in Mozambique: a success story

Disposable plates in recycled aluminium

A new line is available for the professional market and consumers. A reference company in food packaging for more than thirty years, Contital is committed to reducing the impact on the environment of its business activity and its products. This attention leads to new developments to propose to the market, the last of which is called Ecopiatto, a range of disposable plates in 100% recycled aluminium. The proposal responds to the increasing attention that buyers and consumers dedicate to issues of an environmental nature, also with regards to disposable items; Contital has, therefore, fully entered this context, with a solution that hinges on the undisputed qualities of aluminium.

The innovative line of plates is, in fact, endlessly recyclable, resistant and available in white or silver versions. Square or circular, the plates are closeable with specific covers in recyclable material to guarantee the safe transport of foods; the square versions can be also sealed with special liquid-saving film, thereby providing valid support to the professional packaging of ready meals. Contital is taking up the sustainability challenge, offering users responsible and functional products, combining attention towards the environment, on the one hand, and the needs of a continuously evolving market, on the other.

Three packaging plants, one of which installed in the middle of the pandemic: this was carried out by the automatic machine manufacturer, Altopack, for Merec Industries, a reference enterprise in East Africa, specialized in production and trade of pasta and bakery products.

The installation of the first packaging production line was completed in 2012, the year in which the African company commissioned to Altopack three “AOD PL” packaging machines for packing long goods pasta equipped with a loading system. AOD is a packaging machine for flow-pack that can achieve - depending on the configuration - 130 bags per minute and it is characterized by a high level of automation and high flexibility. This machine is specifical- ly dedicated to packaging spaghetti, fettuccine and tagliatelle: these features made it the ideal choice for Merec that in 2012 responded quickly to the need to increase pasta production, optimizing the packaging operations.

A growing path based on quality and efficiency

The production volume has been so high that Merec, few years later, commissioned a second production packaging line, buying an AOD packaging machine equipped with loading system. In this case the challenge was not only technical: the installation took place in the middle of the pandemic Covid-19, facing problems ranging from the packaging machines load to the installation and commissioning operations. The project approach was based on remote technologies: from video calls to the use of systems for

Un percorso di crescita basato su qualità ed efficienza

Le performance sono state tali da portare Merec, pochi anni dopo, a commissionare una seconda linea produttiva, basata sempre su una macchina AOD dotata di sistema di caricamento. E in questo caso la sfida non era soltanto tecnica: dal trasporto delle macchine, alle operazioni di installazione e messa in opera, tutto si è svolto nel corso della pandemia di Covid-19, imponendo stringenti protocolli sanitari e l’uso delle tecnologie in remoto, a partire dalle video call fino all’impiego di sistemi per l’assistenza a distanza. Da sottolineare che le macchine Altopack sono “Industry 4.0 ready” e dispongono di avanzati sistemi per il monitoraggio da remoto, il che ha consentito di collaudare la linea senza intoppi e nei tempi previsti.

Il successo di funzionamento e la facile manutenzione dei sistemi in essere hanno dunque indotto Marec a dotarsi di una terza linea, tutt’ora in fase di installazione. In questo caso, oltre alla confezionatrice, l’impianto prevede la presenza di un’incartonatrice molto compatta, in grado di riempire cartoni di diverse dimensioni, con caricamento dall’alto tramite un pick and place.

L’evoluzione costante del rapporto che lega le due realtà testimonia la capacità di Altopack di coprire con i propri sistemi l’intero ciclo del packaging, dal primario al terziario, assecondando le reali esigenze del cliente e le sue aspettative di sviluppo.

FORNITORE SU MISURA, ANCHE NEI PAESI EMERGENTI

Merec non è il solo partner di Altopack nel continente Africano. L’azienda italiana vanta infatti un portafoglio consolidato di clienti e un’ampia piattaforma di macchine già installate: 263 in totale all’interno di un mercato in costante espansione, che si estende fino all’area Middle East. L’approccio di Altopack è basato sulla definizione di un rapporto di fiducia reciproca, assistenza costante e una strategia di acquisto tarata in base alle specifiche esigenze di produzione, pensata quindi per consentire a tutti l’accesso alla soluzione più adeguata, che si tratti di grandi brand, contoterzisti o aziende di piccole e medie dimensioni.

MADE-TO MEASURE SUPPLIER, ALSO IN EMERGING COUNTRIES

Merec is not the only African partner of Altopack. The Italian company indeed boasts a consolidated portfolio of customers and a large platform of already-installed packaging machines: 263 in total in a market that includes also the Middle East Area and which is strongly growing. Altopack builds a relationship of mutual trust with its customers and offers constant assistance. Altopack proposes a purchasing strategy based on production needs in order to provide everyone with the most suitable solution, irrespective of whether they are large brands, contractors or small and medium-sized enterprises.

remote assistance. Altopack machines closely follow Industry 4.0 criteria and have advanced systems for remote monitoring and control, which has made it possible to test the line smoothly and on schedule. The packaging machine has achieved high production targets: there were no operation and maintenance problems, so Merec chose to commission a third packaging line they are now installing. These are packaging machines and also case packers that can fill cartons of different sizes: loading is carried out from the top with a pick-and-place system characterized by small size and compactness. The constant evolution of the relationship that binds two enterprises demonstrates Altopack’s ability to cover the entire packaging life-cycle from primary to tertiary with its own systems, meeting the needs of customers and their development expectations.

Confezioni asettiche con barriera a base carta

n Tra i leader globali nel campo delle soluzioni per il trattamento e il confezionamento alimentare, Tetra Pak ha lanciato, nel 2022, un primo lotto pilota di confezioni monodose realizzate con barriera alternativa a base carta, che fungerà da test a scaffale in attesa della produzione industriale su larga scala, prevista in calendario nel 2025.

Si tratta della prima confezione asettica con barriera a base carta in alternativa al sottile strato di alluminio degli attuali pack che, seppur garantendo la sicurezza alimentare, contribuisce a un terzo delle emissioni di gas serra legate ai materiali.

«Presentare una soluzione destinata a rivoluzionare il confezionamento asettico, rappresenta per noi motivo di grande orgoglio e, al contempo, di grande consapevolezza del valore condiviso giorno dopo giorno con i nostri partner, clienti e stakeholder della filiera agroalimentare» spiega Paolo Maggi, Presidente Tetra Pak South Europe. «Un ulteriore traguardo che conferma la costante spinta all’innovazione sostenibile del packaging alimentare secondo Tetra Pak».

Si prevede che le nuove soluzioni siano in grado di garantire protezione da luce e ossigeno, salvaguardare la qualità, le proprietà organolettiche e nutrizionali del prodotto, oltre ad assicurare shelf life comparabili con quelle delle confezioni asettiche tradizionali per prodotti a bassa acidità. Ulteriore plus è il significativo incremento di materie prime da fonti rinnovabili e una riduzione delle emissioni di CO2 ancora superiore rispetto al passato.

Decontaminazione di alimenti secchi

Le soluzioni a microonde e radiofrequenza sviluppate da Sairem sono in grado di decontaminare i cibi in modo veloce e affidabile senza l’uso di prodotti chimici.

n Specialista nel settore delle tecnologie industriali a microonde (MW) e radiofrequenza (RF), Sairem ha sviluppato un’applicazione 100% elettrica che sostituisce le soluzioni convenzionali ad aria calda o vapore per combattere germi o muffe negli alimenti. Oltre ad assicurare una efficace decontaminazione, il processo preserva la qualità e le proprietà organolettiche dei prodotti e può essere utilizzato per vari alimenti a basso contenuto di acqua (farina, cereali, lenticchie, fagioli, spezie, funghi, fave di cacao, noci, semi, latte in polvere ecc…).

Il processo consiste in una breve esposizione del prodotto a un campo a microonde o a radiofrequenza all’interno di una cavità di lavorazione a temperatura controllata. La temperatura della cavità, l’intensità del campo e la durata del processo sono selezionati in base all’ingrediente alimentare e al tipo di parassita da eliminare. Il riscaldamento volumetrico delle microonde garantisce l’uniformità e la completa distruzione dei parassiti assicurando un allungamento della shelf life del prodotto.

Le apparecchiature ultramoderne, flessibili e modulari di Sairem sono completamente automatizzate, compatibili con le applicazioni Industry 4.0 e facilmente integrabili nelle linee esistenti. Il processo di decontaminazione può essere effettuato su imballaggi in plastica, vetro, carta e termoformati. Innumerevoli i vantaggi come la manutenzione ridotta al minimo, il design compatto salvaspazio e i significativi risparmi energetici.

Aseptic packaging with a paperbased barrier

Tetra Pak takes on the new sustainable challenge in the paper packaging for drinks area, replacing the aluminium barrier with a paper one.

Global leader in the field of solutions for food processing and packaging, Tetra Pak launched, in 2022, a first pilot lot of single-dose packages developed with an alternative paper-based barrier, which will be used in shelf-testing pending large-scale industrial production, planned for 2025.

It’s the first aseptic package with a paper-based barrier as an alternative to the fine layer of aluminium used in current packs which, while guaranteeing food safety, contributes to a third of the greenhouse gas emissions associated with the materials. «Presenting a solution destined to revolutionise aseptic packaging is a source of great pride for us and, at the same time, great awareness of the value shared day after day with our partners, customers and stakeholder in the agri-food supply chain» explains Paolo Maggi, Chairman of Tetra Pak South Europe. «It’s a further milestone which confirms Tetra Pak’s constant search for sustainable innovation in food packaging».

The new solutions are expected to be able to guarantee protection from light and oxygen, safeguarding the product’s quality and organoleptic and nutritional properties, as well as ensuring shelve-lives comparable with those of traditional aseptic packaging for low acidity products. A further plus is the significant increase in raw materials from renewable sources and an even greater reduction in CO2 emissions compared to the past.

Decontamination of food stuffs

Sairem microwave technology offer a fast and efficient decontamination without the use of toxic chemical products

Sairem, specialised in industrial microwave (MW) and radio frequency (RF) technologies, has developed a 100 % electric application that replaces conventional solutions such as hot air or steam for combating germs or moulds in food. The gentle process based on MW and RF technology preserves the quality and organoleptic properties of the products and can be used for various foods with low water content (flour, cereals, lentils, beans, spices, mushrooms, cocoa beans, nuts, seeds, milk powder and more).

During the processes developed by Sairem, the microwave or high-frequency field acts briefly on the product in a temperature-controlled chamber and performs homogeneous heating within a very short time. The temperature intensity of the field and process duration are individually adapted to the application or the product. Volumetric heating under precise temperature control guarantees uniform and complete inactivation of salmonellae and a radical reduction of moulds.

l’informazione

Sairem’s ultra-modern, flexible, and modular equipment carry out decontamination in an automatic, rapid, and precisely reproducible process that can be easily integrated into existing lines and is therefore Industry 4.0-compatible. The decontamination process can be carried out on various types of packaging. e.g., plastic, glass, paper, thermoformed packaging, bags and more.

The fully electric solutions are spacesaving and operate with moderate power consumption, minimal maintenance and moderate power consumption.

Grandi formati per grandi performance

Dal Gruppo Goglio, numerose proposte tra sostenibilità, soluzioni barriera e grandi formati per rispondere alle più diverse esigenze del settore alimentare (e non solo).

n Leader mondiale nel confezionamento asettico di prodotti alimentari liquidi pompabili, come polpe e concentrati di frutta, il Gruppo Goglio ha conquistato negli anni importanti quote di mercato grazie all’offerta di un’ampia gamma di sacchi di grandi formati, prodotti in Italia nello stabilimento di Daverio (VA) e in Cina nello stabilimento di Tianjin, poi venduti in tutto il mondo.

Packaging sempre più sostenibili

• Guardando al liquid food, negli ultimi anni il settore ha mostrato una maggior attenzione nei confronti della sostenibilità, che si traduce nell’utilizzo di materiali riciclabili per gli imballi. Una sfida che si aggiunge alla già complessa conservazione dei prodotti liquidi processati in asettico e delle loro caratteristiche. La proprietà barriera della confezione, infatti, deve garantire il buon mantenimento del prodotto confezionato per un periodo di tempo prolungato e in assenza di conservanti. A questo proposito, grazie alla costante attività del team interno di ricerca e sviluppo, il

Gruppo ha lanciato sul mercato le soluzioni green Fres-co Aseptic System®, una linea realizzata in materiale multistrato mono-PE e un laminato coestruso EVOH, che garantisce elevati standard di proprietà barriera e ne consente, dove previsto, lo smaltimento nei moderni impianti di riciclo.

• Avanguardia in termini di design e materiale ideate dal Gruppo è la confezione Pillow UP® Realizzato da Goglio in risposta alle esigenze dei clienti del settore alimentare - ed esteso poi al settore della detergenza con una versione dedicata interamente in monomateriale polietilene - questo imballo si distingue per versatilità: grazie alla speciale sagomatura brevettata, la confezione può essere posizionata piatta all’interno di una scatola agevolandone lo stoccaggio e il trasporto, con conseguente riduzione dei costi, oppure può essere appoggiata su una superficie piana rimanendo in piedi.

Soluzioni barriera. Chiudono la carrellata, le tradizionali confezioni asettiche con bocchello di Goglio, sterilizzate grazie a un processo specifico di irraggiamento, in diverse soluzioni barriera e formati: il bag-in-box - da 3 a 20 litri - destinato al food service, e i sacchi di grandi o grandissime dimensioni - da 220 fino a 1600 litri - che si rivolgono prettamente ai trasformatori di semilavorati.

Large formats for great performances

Goglio Group’s wide range of sustainable, barrier, large-sized solutions are conceived to respond to the most diverse needs of the food sector (and not only).

World leader in the aseptic packaging of liquid and pumpable food products, such as fruit pulps and concentrates, the Goglio Group has gained significant market share over the years thanks to the offer of a wide range of large-size bags produced in Italy in the Daverio factory (VA) and in China in the Tianjin factory, then sold throughout the world.

Increasingly sustainable packaging l’informazione continua su more info on l’informazione continua su more info on l’informazione continua

• With regards to liquid food, in the last few years the sector has shown greater attention towards sustainability, using recyclable packaging materials. It’s a new challenge in addition to the already complex preservation of liquid products processed in aseptic conditions and their characteristics. Barrier properties, in fact, must guarantee the proper maintenance of the packaged product for a longer period of time and in the absence of preservatives. For this reason, thanks to the constant work of its internal research and development team, the Group has launched on the market the green Fres-co Aseptic System® solutions, a line developed in multi-layer mono-PE and an EVOH co-extruded laminate, which guarantees high standards of barrier properties and allows, where available, disposal in modern recycling plants.

• The Pillow UP® packaging is cutting-edge, in terms of the design and material conceived by the Group. Developed by Goglio in response to the demands of customers in the food sector - and extending to the home and personal care sector with a fully-dedicated version in mono-material polyethylene - this pack stands out for its versatility: thanks to the special patented shaping, the package can be positioned flat inside a box facilitating storage and transport, with a reduction in costs, or can be placed on a flat surface while remaining upright.

Barrier solutions. Completing the range are the traditional aseptic packages with the Goglio spout, sterilised thanks to a specific radiation process, which have various barrier and format solutions: the bag-inbox - from 3 to 20 litres - for the food service sector, and the large and very large bags - from 220 to 1600 litreswhich are essentially aimed at transformers of semi-finished products.