LIFE STYLE B.B. King
B.B.
s e u l b e d a br a l a P
B.B. King no es solamente uno de los guitarristas más famosos de todos los tiempos, sino que también se ha convertido en un embajador cultural que traspasa fronteras gracias a su música y a su eterna sonrisa bañada por recuerdos. Trabajador incansable y testigo de excepción de los grandes cambios del siglo XX, sus dieciséis premios Grammy son sólo la punta del iceberg de una carrera de proporciones épicas TEXTO DAVID MOREU
A
provechando un viaje al profundo sur de los Estados Unidos, tuvimos la oportunidad de visitar el impresionante B.B. King Museum and Delta Interpretive Center y de entrevistar al popular músico en el pueblo de Indianola, un hermoso lugar a orillas del río Misisipi donde regresa una vez al año para reencontrase con sus raíces. A sus 88 años recién cumplidos, el emblemático guitarrista parece no querer poner freno a su vida profesional y sigue protagonizando extensas giras mundiales, un privilegio sólo al alcance de los artistas que han trascendido su leyenda para convertirse en verdaderos iconos. El resto se resume con mucha pasión, grandes dosis de humor y un puñado de acordes de blues que se funden con el horizonte de la historia. ¿Qué significó para usted la inauguración del B.B. King Museum and Delta Interpretive Center en Indianola, su pueblo de adopción en el delta del Misisipi? Me encantaría saber cómo explicarlo, pero resulta que mi vocabulario no es suficientemente rico para expresar todas las emociones que siento. Si me permites, repetiré lo que comenté a un señor el día de la inauguración:
118
una vez escuché que alguien decía que el cielo es un lugar hermoso, pero si resulta más bonito que el día que inauguramos el museo, entonces estoy listo para morirme mañana mismo. Me sentí maravillosamente bien y estoy agradecido de que se haya construido en el antiguo almacén de algodón donde trabajé cuando era joven, porque eso me hace tocar de pies al suelo. Puede que no fuera lo suficiente al colegio para aprender a expresar bien mis sentimientos, pero creo que ese día tuve la misma sensación que cuando abrazo a una mujer bella entre mis brazos.
Para todos aquellos que aún no conocen la apasionante historia de su museo, ¿podría contarnos cuál es su objetivo y qué pensó cuando le presentaron la idea? Si te soy honesto, al principio me entristeció desprenderme de algunas de mis posesiones más queridas. Pero me llevé una gran satisfacción cuando vi el resultado y todo lo que han hecho con la mirada puesta en el futuro. Ahora, la gente que sólo me ha visto en televisión o aquellos que me estrechan la mano en los conciertos podrán estar cerca de Lucille, mi guitarra, y eso es algo que muchos de mis
“UNO DE LOS GRANDES PLACERES DE TOCAR POR TODO EL MUNDO ES VER COMO LA GENTE VIENE A LOS CONCIERTOS Y ME DICE QUE EL BLUES ES LA GRAN MÚSICA NORTEAMERICANA” 119
LIFE STYLE B.B. King
B.B.
s e u l b e d a br a l a P
B.B. King no es solamente uno de los guitarristas más famosos de todos los tiempos, sino que también se ha convertido en un embajador cultural que traspasa fronteras gracias a su música y a su eterna sonrisa bañada por recuerdos. Trabajador incansable y testigo de excepción de los grandes cambios del siglo XX, sus dieciséis premios Grammy son sólo la punta del iceberg de una carrera de proporciones épicas TEXTO DAVID MOREU
A
provechando un viaje al profundo sur de los Estados Unidos, tuvimos la oportunidad de visitar el impresionante B.B. King Museum and Delta Interpretive Center y de entrevistar al popular músico en el pueblo de Indianola, un hermoso lugar a orillas del río Misisipi donde regresa una vez al año para reencontrase con sus raíces. A sus 88 años recién cumplidos, el emblemático guitarrista parece no querer poner freno a su vida profesional y sigue protagonizando extensas giras mundiales, un privilegio sólo al alcance de los artistas que han trascendido su leyenda para convertirse en verdaderos iconos. El resto se resume con mucha pasión, grandes dosis de humor y un puñado de acordes de blues que se funden con el horizonte de la historia. ¿Qué significó para usted la inauguración del B.B. King Museum and Delta Interpretive Center en Indianola, su pueblo de adopción en el delta del Misisipi? Me encantaría saber cómo explicarlo, pero resulta que mi vocabulario no es suficientemente rico para expresar todas las emociones que siento. Si me permites, repetiré lo que comenté a un señor el día de la inauguración:
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una vez escuché que alguien decía que el cielo es un lugar hermoso, pero si resulta más bonito que el día que inauguramos el museo, entonces estoy listo para morirme mañana mismo. Me sentí maravillosamente bien y estoy agradecido de que se haya construido en el antiguo almacén de algodón donde trabajé cuando era joven, porque eso me hace tocar de pies al suelo. Puede que no fuera lo suficiente al colegio para aprender a expresar bien mis sentimientos, pero creo que ese día tuve la misma sensación que cuando abrazo a una mujer bella entre mis brazos.
Para todos aquellos que aún no conocen la apasionante historia de su museo, ¿podría contarnos cuál es su objetivo y qué pensó cuando le presentaron la idea? Si te soy honesto, al principio me entristeció desprenderme de algunas de mis posesiones más queridas. Pero me llevé una gran satisfacción cuando vi el resultado y todo lo que han hecho con la mirada puesta en el futuro. Ahora, la gente que sólo me ha visto en televisión o aquellos que me estrechan la mano en los conciertos podrán estar cerca de Lucille, mi guitarra, y eso es algo que muchos de mis
“UNO DE LOS GRANDES PLACERES DE TOCAR POR TODO EL MUNDO ES VER COMO LA GENTE VIENE A LOS CONCIERTOS Y ME DICE QUE EL BLUES ES LA GRAN MÚSICA NORTEAMERICANA” 119
LIFE STYLE | B.B. King
B.B. King | LIFE STYLE
Palabra de blues
B.B.
seguidores quieren experimentar. Aunque también podrán ver otros objetos y aprender muchas cosas sobre la tradición musical del Misisipi. Porque, igual que alguien piensa en mi como artista, yo pienso en los músicos que me influyeron, como Robert Johnson, Blind Lemon Jefferson o Lonnie Johnson, y quiero acercar la realidad del blues a todo el mundo. Hablando de música, ¿qué artistas le gusta escuchar cuando está en el autobús de gira o en la tranquilidad de su casa? Creo, firmemente, que cualquier persona que haya grabado un disco debe tener la oportunidad de llegar a la gente. Por este motivo me gusta poner todo tipo de música, tanto si soy seguidor del artista como si no lo conozco, porque puede que me acabe gustando. Sinceramente, nunca he escuchado a un músico que no me llamara la atención, aunque tampoco he conocido a nadie que me haya enamorado con todo lo que hace. Si tengo que elegir música para escucharla yo mismo, empezaría por Blind Lemon, seguiría por Sam Cooke, pondría algún tema de Bobby Bland y llegaría a Little Milton, uno de mis favoritos. Pero cuando se trata de elegir
canciones para otra gente, como cuando estoy en la radio, me gusta sorprender a los oyentes con algunos nombres que creo que merecen más atención de la que han conseguido. En la década de los 60, algunos artistas popularizaron el blues entre los hippies que se manifestaban en contra de la Guerra de Vietnam. ¿Qué recuerdos tiene de haber tocado con Jimi Hendrix o Eric Clapton? No quiero parecer maleducado, pero yo soy mayor que estos artistas, así que creo que fueron realmente ellos quienes tocaron conmigo y no al revés. Pero, contestando a tu pregunta, te diré que fue algo bueno porque esa ola de músicos británicos abrió muchas puertas para gente como yo y les estoy agradecido. La mayoría afirman que robaron pinceladas de nuestro blues, pero ya me gustaría que hubieran robado más cosas de mi música, puesto que ellos sonaron mucho en la radio y tuvieron un gran éxito. Los veía como artistas de blues importados porque tocaban de manera distinta, aunque a veces les seguí la corriente y otras muchas no les hice caso porque me gusta el estilo que tenemos en Misisipi. Eran buenos, fueron pioneros y abrieron los ojos de la gente a las posibilidades que tenía la música. Cada año, a principios de junio, regresa a Indianola para ofrecer un concierto multitudinario. ¿Se siente en deuda con sus raíces y con la gente de su pueblo? Una vez escuché una frase que decía “puedes sacar a un chico del campo, pero nunca podrás sacar el campo del chico”. Creo que esto define bien mi manera de ser. He estado de gira por todo el mundo y he tenido la oportunidad de tocar en 90 países, pero me sigue ilusionando volver a casa cada año para ofrecer este concierto. El punto álgido de cada gira es regresar a Indianola y tocar en el parque de manera gratuita para los vecinos. Me encanta ver como vienen las familias, con sus hijos pequeños y adolescentes, que siempre me saludan. Eso me hace sentir orgulloso. ¿Cómo definiría la influencia que ha tenido el delta del Misisipi en su música y en su personalidad como artista? El delta ha sido una especie de faro que me ha guiado a lo largo de los años. Siempre he dicho que crecer en una sociedad segregada es algo que no deseo a nadie, pero si pudiera volver a vivir mi vida, cambiaría muy pocas cosas. Evidentemente, eliminaría la parte de la segregación, pero sí que me gustaba estar en el campo y tener animales de compañía. En verano hacía tanto calor que, a veces, mirabas hacia el horizonte en las plantaciones de algodón y tenías visiones. Si preguntas a la gente que vive aquí, te dirán que saben muy bien de qué hablo, porque esas cosas pasaban. Piensa que hacia tanto calor que tenías la impresión de que las mulas te miraban y sentían pena por ti al trabajar. Todo esto que sucedió en aquella época me hizo aprender a convivir con la gente, a amar a las personas y a ver que todos somos buenos, aunque algunos hagan cosas malas.
120
Los tiempos han cambiado y los Estados Unidos tienen un presidente afroamericano, aunque siguen habiendo problemas difíciles de solucionar, sobre todo con los más jóvenes… El hecho de haber crecido en una zona rural como el Misisipi y de haber conocido a tanta gente, me hace creer que todos los chicos, incluso los que se meten en problemas, pueden tener un buen porvenir. Sólo depende de que haya alguien a quien puedan escuchar, como me sucedió cuando era joven.Yo tenía un profesor que me contaba cómo serían las cosas, cómo viviríamos con el paso de los años y cómo la gente se respetaría mutuamente. También me hablaba de cómo América crecería y, en varias ocasiones, he pensado que, si pudiera vivir de nuevo mi vida, terminaría el instituto e iría a la universidad. Entonces no sabía qué eran los ordenadores, pero si lo hubiera sabido, me habría licenciado en informática.Y no me habría casado hasta después de cumplir los cuarenta. Por curiosidad, ¿podría contarnos quiénes son sus mayores referentes y la gente que admira, más allá de la escena musical? Actualmente están pasando muchas cosas y, si no nos las explican, perdemos la oportunidad de aprenderlas.Y esto sucede tanto si estamos en el campo como en la ciudad. Mírame a mi, aún me siento como una esponja y estoy interesado en todo lo que ocurre a mi alrededor. Vemos a muchos profesores jóvenes que destacan más que el resto y todavía existen líderes. No creo que haya una edad para esta gente y algunos parece que han nacido para hacer grandes cosas. América ha crecido mucho desde que yo era un crío en el Misisipi, pero ahora regreso y me siento como el Papa Juan Pablo II, a quien tuve el honor de conocer. Él acostumbraba a besar el suelo de los países que visitaba y me sucede lo mismo cuando vuelvo a mi hogar, aunque parezca que está muy alejado de todo. Quería aprovechar la ocasión para preguntarle sobre el mito de Lucille, su famosa guitarra. ¿Cómo surgió ese nombre tan emblemático? Justo después de dejar Indianola, me instalé en Memphis, que es como mi segundo hogar, y toqué muchas veces con mi banda en la radio. La gente nos escuchaba y me hice bastante popular, así que empezaron a pedirme que actuara en otros lugares. En varias ocasiones nos invitaron a un pueblo llamado Twist, en Arkansas, y cuando hacía mucho frío la gente cogía un cubo de basura, lo llenaba de queroseno y le prendía fuego en medio de la sala de conciertos para calentarnos, mientras todos bailaban a su alrededor. Nunca pasó nada, pero una noche hubo una pelea entre dos tipos, uno cayó encima del cubo, lo tumbó al suelo y la sala empezó a arder como un río en llamas. Imagino que fue un momento muy tenso y peligroso… Sí, todo el mundo corrió hacia la puerta, incluso yo mismo, pero cuando llegué fuera me di cuenta de que me había olvidado la guitarra y
volví a buscarla jugándome la vida. A la mañana siguiente descubrimos que esos dos tíos se peleaban por una mujer que trabajaba en un club nocturno y, en contra de lo que mucha gente cree, no era mi esposa y tampoco la conocía. Resulta que se llamaba Lucille y decidí bautizar a mi guitarra con ese nombre para recordar que no debo hacer nunca más una temeridad como esa… pero, si ocurriera otra vez, seguramente entraría de nuevo para rescatarla. Después de tantos años de carrera, ¿cómo definiría la magia del blues?
Uno de los grandes placeres de tocar por todo mundo es ver como la gente viene a los conciertos y me dice que el blues es la gran música norteamericana. Antes parecía que lo más importante era el jazz y no es que tenga nada en contra de este género, pero ¿qué pasaba con el blues? Siempre he dicho que, para mí, los músicos de jazz son el equivalente a los licenciados universitarios y los músicos imprecisos como yo aún estamos tratando de terminar el instituto. Pero la concepción de nuestra música está cambiando y, como cantaba Sam Cooke en su famosa canción, “what a wonderful world”.
“PUEDES SACAR A UN CHICO DEL CAMPO, PERO NUNCA PODRÁS SACAR EL CAMPO DEL CHICO. CREO QUE ESTA FRASE DEFINE BIEN MI MANERA DE SER” 121
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B.B.
seguidores quieren experimentar. Aunque también podrán ver otros objetos y aprender muchas cosas sobre la tradición musical del Misisipi. Porque, igual que alguien piensa en mi como artista, yo pienso en los músicos que me influyeron, como Robert Johnson, Blind Lemon Jefferson o Lonnie Johnson, y quiero acercar la realidad del blues a todo el mundo. Hablando de música, ¿qué artistas le gusta escuchar cuando está en el autobús de gira o en la tranquilidad de su casa? Creo, firmemente, que cualquier persona que haya grabado un disco debe tener la oportunidad de llegar a la gente. Por este motivo me gusta poner todo tipo de música, tanto si soy seguidor del artista como si no lo conozco, porque puede que me acabe gustando. Sinceramente, nunca he escuchado a un músico que no me llamara la atención, aunque tampoco he conocido a nadie que me haya enamorado con todo lo que hace. Si tengo que elegir música para escucharla yo mismo, empezaría por Blind Lemon, seguiría por Sam Cooke, pondría algún tema de Bobby Bland y llegaría a Little Milton, uno de mis favoritos. Pero cuando se trata de elegir
canciones para otra gente, como cuando estoy en la radio, me gusta sorprender a los oyentes con algunos nombres que creo que merecen más atención de la que han conseguido. En la década de los 60, algunos artistas popularizaron el blues entre los hippies que se manifestaban en contra de la Guerra de Vietnam. ¿Qué recuerdos tiene de haber tocado con Jimi Hendrix o Eric Clapton? No quiero parecer maleducado, pero yo soy mayor que estos artistas, así que creo que fueron realmente ellos quienes tocaron conmigo y no al revés. Pero, contestando a tu pregunta, te diré que fue algo bueno porque esa ola de músicos británicos abrió muchas puertas para gente como yo y les estoy agradecido. La mayoría afirman que robaron pinceladas de nuestro blues, pero ya me gustaría que hubieran robado más cosas de mi música, puesto que ellos sonaron mucho en la radio y tuvieron un gran éxito. Los veía como artistas de blues importados porque tocaban de manera distinta, aunque a veces les seguí la corriente y otras muchas no les hice caso porque me gusta el estilo que tenemos en Misisipi. Eran buenos, fueron pioneros y abrieron los ojos de la gente a las posibilidades que tenía la música. Cada año, a principios de junio, regresa a Indianola para ofrecer un concierto multitudinario. ¿Se siente en deuda con sus raíces y con la gente de su pueblo? Una vez escuché una frase que decía “puedes sacar a un chico del campo, pero nunca podrás sacar el campo del chico”. Creo que esto define bien mi manera de ser. He estado de gira por todo el mundo y he tenido la oportunidad de tocar en 90 países, pero me sigue ilusionando volver a casa cada año para ofrecer este concierto. El punto álgido de cada gira es regresar a Indianola y tocar en el parque de manera gratuita para los vecinos. Me encanta ver como vienen las familias, con sus hijos pequeños y adolescentes, que siempre me saludan. Eso me hace sentir orgulloso. ¿Cómo definiría la influencia que ha tenido el delta del Misisipi en su música y en su personalidad como artista? El delta ha sido una especie de faro que me ha guiado a lo largo de los años. Siempre he dicho que crecer en una sociedad segregada es algo que no deseo a nadie, pero si pudiera volver a vivir mi vida, cambiaría muy pocas cosas. Evidentemente, eliminaría la parte de la segregación, pero sí que me gustaba estar en el campo y tener animales de compañía. En verano hacía tanto calor que, a veces, mirabas hacia el horizonte en las plantaciones de algodón y tenías visiones. Si preguntas a la gente que vive aquí, te dirán que saben muy bien de qué hablo, porque esas cosas pasaban. Piensa que hacia tanto calor que tenías la impresión de que las mulas te miraban y sentían pena por ti al trabajar. Todo esto que sucedió en aquella época me hizo aprender a convivir con la gente, a amar a las personas y a ver que todos somos buenos, aunque algunos hagan cosas malas.
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Los tiempos han cambiado y los Estados Unidos tienen un presidente afroamericano, aunque siguen habiendo problemas difíciles de solucionar, sobre todo con los más jóvenes… El hecho de haber crecido en una zona rural como el Misisipi y de haber conocido a tanta gente, me hace creer que todos los chicos, incluso los que se meten en problemas, pueden tener un buen porvenir. Sólo depende de que haya alguien a quien puedan escuchar, como me sucedió cuando era joven.Yo tenía un profesor que me contaba cómo serían las cosas, cómo viviríamos con el paso de los años y cómo la gente se respetaría mutuamente. También me hablaba de cómo América crecería y, en varias ocasiones, he pensado que, si pudiera vivir de nuevo mi vida, terminaría el instituto e iría a la universidad. Entonces no sabía qué eran los ordenadores, pero si lo hubiera sabido, me habría licenciado en informática.Y no me habría casado hasta después de cumplir los cuarenta. Por curiosidad, ¿podría contarnos quiénes son sus mayores referentes y la gente que admira, más allá de la escena musical? Actualmente están pasando muchas cosas y, si no nos las explican, perdemos la oportunidad de aprenderlas.Y esto sucede tanto si estamos en el campo como en la ciudad. Mírame a mi, aún me siento como una esponja y estoy interesado en todo lo que ocurre a mi alrededor. Vemos a muchos profesores jóvenes que destacan más que el resto y todavía existen líderes. No creo que haya una edad para esta gente y algunos parece que han nacido para hacer grandes cosas. América ha crecido mucho desde que yo era un crío en el Misisipi, pero ahora regreso y me siento como el Papa Juan Pablo II, a quien tuve el honor de conocer. Él acostumbraba a besar el suelo de los países que visitaba y me sucede lo mismo cuando vuelvo a mi hogar, aunque parezca que está muy alejado de todo. Quería aprovechar la ocasión para preguntarle sobre el mito de Lucille, su famosa guitarra. ¿Cómo surgió ese nombre tan emblemático? Justo después de dejar Indianola, me instalé en Memphis, que es como mi segundo hogar, y toqué muchas veces con mi banda en la radio. La gente nos escuchaba y me hice bastante popular, así que empezaron a pedirme que actuara en otros lugares. En varias ocasiones nos invitaron a un pueblo llamado Twist, en Arkansas, y cuando hacía mucho frío la gente cogía un cubo de basura, lo llenaba de queroseno y le prendía fuego en medio de la sala de conciertos para calentarnos, mientras todos bailaban a su alrededor. Nunca pasó nada, pero una noche hubo una pelea entre dos tipos, uno cayó encima del cubo, lo tumbó al suelo y la sala empezó a arder como un río en llamas. Imagino que fue un momento muy tenso y peligroso… Sí, todo el mundo corrió hacia la puerta, incluso yo mismo, pero cuando llegué fuera me di cuenta de que me había olvidado la guitarra y
volví a buscarla jugándome la vida. A la mañana siguiente descubrimos que esos dos tíos se peleaban por una mujer que trabajaba en un club nocturno y, en contra de lo que mucha gente cree, no era mi esposa y tampoco la conocía. Resulta que se llamaba Lucille y decidí bautizar a mi guitarra con ese nombre para recordar que no debo hacer nunca más una temeridad como esa… pero, si ocurriera otra vez, seguramente entraría de nuevo para rescatarla. Después de tantos años de carrera, ¿cómo definiría la magia del blues?
Uno de los grandes placeres de tocar por todo mundo es ver como la gente viene a los conciertos y me dice que el blues es la gran música norteamericana. Antes parecía que lo más importante era el jazz y no es que tenga nada en contra de este género, pero ¿qué pasaba con el blues? Siempre he dicho que, para mí, los músicos de jazz son el equivalente a los licenciados universitarios y los músicos imprecisos como yo aún estamos tratando de terminar el instituto. Pero la concepción de nuestra música está cambiando y, como cantaba Sam Cooke en su famosa canción, “what a wonderful world”.
“PUEDES SACAR A UN CHICO DEL CAMPO, PERO NUNCA PODRÁS SACAR EL CAMPO DEL CHICO. CREO QUE ESTA FRASE DEFINE BIEN MI MANERA DE SER” 121