encuentros
M O R E U
| RUTA 66
5IF .FUFST DOMINARON LA ESCENA R&B DURANTE LA PRIMERA MITAD DE LOS SETENTA, SU
D A V I D
ETAPA MÁS FRUCTÍFERA. ADEMÁS DE GRABAR SUS PROPIOS DISCOS, EJERCÍAN DE BANDA INSTRUMENTAL PARA OTROS ARTISTAS, DANDO UN BARNIZ DE FRESCURA A LEE DORSEY, BETTY HARRIS O ROBERT PALMER.
;
T E X T O :
FACTORÍA DEL FUNK PARA SIBARITAS C
erremos los ojos y emprendamos Principalmente tocábamos versiones de éxitos. Por eso todo el mundo estaba muy un viaje en el tiempo. Nueva Or- jazz y rhythm and blues, aunque en los excitado con nosotros. Recuerdo que Marleans en la década de los sesenta descansos improvisábamos pequeñas jams shall apareció con varios fajos de billetes, era un paraíso musical y de fiestas multi- que dieron lugar a canciones como «Solos dejó encima de la mesa y se largó. tudinarias que, como el Mardi Gras, se phisticated Cissy». Eran simples melodías ¡Nunca habíamos visto tanto dinero junalargaban hasta el amanecer. Una ciudad a la que aplicábamos nuestra fórmula. to! que vivía prácticamente ajena a los con- Allen Toussaint vino al club en varias ocaA pesar de los compromisos en el estudio, flictos raciales que asolaban los Estados siones y entonces buscaba nuevos músicos ¿os mandaron de gira para promocionar Unidos y donde podía escucharse música para que tocaran con Lee Dorsey en su esvuestros discos? tudio. Allen le propuso a Art que fuéramos fascinante en cada esquina. A finales de los sesenta cruzamos los Fue en aquellos días marcados por la a grabar una cuantas sesiones y así empezó Estados Unidos de arriba abajo. Fuimos contracultura cuando nació la fiebre del todo. desde Nueva Orleans hasta Florida y de Os convertisteis en una de las bandas de funk y The Meters se convirtieron en una allí hacia al norte. También recorrimos la de las bandas más influyentes del mundo, estudio más famosas y tocasteis con artistas Ruta 66, desde Filadelfia hasta Los Ángegracias a su groove imparable y a sus me- de la talla de Dr. John. ¿Qué destacarías de les. Nos llamaban los “headline killers”, lodías adictivas con ecos pantanosos. Una esa colaboración? porque hacíamos de teloneros para artisParticipamos en el álbum In the Right historia apasionante que nos transporta a tas famosos y los dejábamos en ridículo. los estudios de grabación de Sansu Enter- Place, que fue un gran éxito, y también en En 1968 tocamos con The Staple Singers prises, donde aquellos cuatro rebeldes hi- el que hizo justo después, titulado Desitiveen el Bottom Line de Nueva York y Pops cieron de banda de acompañamiento para ly Bonnaroo. Sinceramente, creo que este nos mantuvo alejados de sus hijas. La artistas legendarios como Dr. John, Profes- último disco es el mejor que ha grabado primera noche salimos al escenario, lo sor Longhair y Lee Dorsey, aunpusimos todo paque también editaron sus protas arriba y se lo Había problemas, pero los músicos vivíamos en una especie de pios álbumes, con singles como dejamos muy burbuja. Cuando íbamos por la calle con los instrumentos era como «Sophisticated Cissy» o «Lookcomplicado. La Ka Py Py». segunda noche si no viésemos las injusticias que sufrían el resto de afroamericanos Aprovechando que The MePops nos dijo que ters están nominados para ingresar en el Dr. John y tiene unas interpretaciones innunca más abriRock’n’Roll Hall of Fame, Ruta 66 ha viaja- creíbles. Aún sigo en contacto con Mac de ríamos sus con+ INFO do a Nueva Orleans y ha entrevistado al vez en cuando, sobre todo ahora que ha ciertos. Lo miss, ¿Un curso acelerado de funk? No lo dude bajista de la banda, George Porter Jr., para vuelto a Nueva Orleans. mo sucedió con ará gradu te la discografía de estos mendas Siempre se dice que, en aquella época, hablar sobre la magia de los años sesenta, The Isley Bro, en la materia. Apunta: The Meters (Josie la explosión del funk y su estrecha rela- Nueva Orleans era un lugar mágico donde thers en Filadelin’ 1969), Look-Ka Py Py (Josie, 1970), Strutt ción con Beatles y Rolling Stones. El resto todo era posible… fia y la gente se También había problemas, pero los múforma parte de una leyenda de proporciolargaba al escu(Josie, 1970), Cabbage Alley (Reprise, sicos vivíamos en una especie de burbuja. nes épicas con aroma a gumbo. char sus temas 1972), Rejuvenation (Reprise, 1974), Fire Cuando íbamos por la calle con los instrurománticos deson the Bayou (Reprise, 1975), Trick Bag La primera pregunta es obligada, ¿cómo mentos era como si no viésemos todas las pués de haber (Reprise, 1976), New Directions injusticias que sufrían el resto de afroameempezó vuestra aventura musical? presenciado (Reprise, 1977). No hay excusas Podría resumirse diciendo que Art Nevi- ricanos. Eso incluso nos daba un trato esnuestro espectásido han que valgan, todos lle contactó con cada uno de nosotros de pecial. Piensa que en los años sesenta, el culo. azed. Sund por reeditados manera individual, porque hasta ese mo- Sur era un lugar muy confuso… igual que En 1969 tocasmento no nos conocíamos. Él quería con- el resto del país. teis en Londres y ¿Cómo os lanzasteis a componer y a grabar seguir la residencia en un club que se llatuvisteis la oportunidad de conocer a los maba The Nightcap, donde entonces toca- vuestros propios temas? Beatles. ¿Cómo sucedió ese encuentro que No fue decisión nuestra. Un día terminaba la banda de Sam Henry con Leo Nocenos marcaría tanto? telli a la guitarra. Su plan era echar a Sam mos una sesión con Lee Dorsey y Allen se Aquella noche tocamos con Dr. John, y quedarse con su guitarrista. En aquellos fue sin despedirse, como hacía siempre. Allen Toussaint y Professor Longhair. días yo tocaba el bajo con Irving Banister Entonces empezamos a recoger los instruDespués del concierto recibimos la visita & The Allstars en el Cindy Club, hasta que mentos, pero Marshall E. Sehorn entró al de algunos de los grandes artistas ingleuna noche Art me vio y me preguntó si estudio y nos propuso grabar un par de ses, como Ian McLagan y The Faces, vaquería formar parte de su nuevo grupo. temas. Tocamos dos improvisaciones que rios miembros de los Rolling Stones y los Evidentemente acepté porque nadie podía se titularon «Sophisticated Cissy» y Beatles, aunque Ringo no estaba. A Paul le negarse a una oferta como esa. Así fue «Sehorn’s Farm». Leo Nocentelli también gustaban mucho The Meters y nos hicicomo empezamos a tocar, pero el batería sacó dos riffs, uno para «Cissy Strut» y mos buenos amigos. Unos años más taroriginal se puso enfermo y lo reemplaza- otro para «Cardova». Era nuestra primera de, en 1975, él y Linda vinieron a Nueva mos por Zigaboo. Al principio no nos lla- sesión y salimos de allí con cuatro temas. Orleans para grabar el álbum Venus and Supongo que no esperabais que «Sophistimábamos The Meters, sino que éramos la Mars de los Wings y preguntaron por nocated Cissy» se convirtiera en un éxito… banda de Art Neville. sotros. Nuestro mánager no quería que Ese tema nos abrió las puertas y desban¿Qué recuerdas de aquellos primeros coninterfiriésemos en las sesiones y nos mancamos a Booker T. & The MG’s de la lista de ciertos en The Nightcap? dó de gira, pero las fechas se cancelaron y
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64 | 12-12 | RUTA 66
}
volvimos a casa antes de tiempo. Al final pude verlos y toqué la percusión en un tema de Mardi Gras que grabaron como cara B. ¿Fue entonces cuando McCartney os invitó a la fiesta se presentación de Venus and Mars a bordo del Queen Mary? Dos meses después de la grabación del álbum, Paul nos mandó una invitación para que tocáramos en la fiesta. Entonces sucedió algo que rompió aquella relación. Nuestro mánager grabó una cassette con la actuación y decidió editarla como álbum, sin hacer los trámites necesarios. Creo que a McCartney le habría gustado saberlo y no le habría importado, pero no volvimos a tener noticias suyas. Puede que sus asesores le dijeran que la grabación les pertenecía y eso causó bastante controversia. El concierto fue increíble, pero el sonido de la cassette era de muy mala calidad. La leyenda cuenta que Mick Jagger os vio tocar en aquella fiesta y os propuso acompañar a los Rolling Stones en su gira de 1975… No creo que ese fuera el motivo. La oportunidad de salir de gira con ellos surgió cuando Ron Wood entró en la banda, porque es un gran fan de The Meters. Solamente dos personas tienen voto en ese grupo, Jagger y Keith… y estoy convencido de que Ronnie convenció a Keith para que nos invitaran. Hicimos parte de la gira americana y después les acompañamos a Europa, donde ofrecimos 64 conciertos en 90 días. Por curiosidad, ¿tuvisteis oportunidad de tocar juntos? Siempre se largaban después de los conciertos. Pero una noche tocaron con Eric Clapton y él quería hacer una jam, así que Keith y Charlie se quedaron en el es-
cenario. Bill fue el primero en marcharse y ya estaba en el coche cuando le avisaron para que regresara. Empezaron a tocar y yo los miraba desde una esquina, puesto que no tenían bajista. Keith me vio y me dijo que me uniera a ellos. Me puse a tocar y cuando Bill llegó se enfadó porque había cogido su instrumento. Fue la única ocasión en aquella gira que tocaron más tiempo del previsto y me prohibieron entrar en el backstage durante dos semanas. Poco después grabasteis Fire on the Bayou, que se ha convertido en un clásico del funk y se alejaba por completo de vuestro sonido instrumental. ¿Crees que era una evolución lógica? En los años setenta nos convertimos en un grupo vocal y componíamos pensando en un cantante. Era raro que tuviésemos un miembro como Art Neville y que no pudiera cantar. Aunque eso era decisión de nuestro mánager y del sello, que querían vendernos como banda instrumental. Vis-
Pese a su relativamente breve trayectoria conjunta, The Meters son la banda de Nueva Orleans más recordada de los setenta (fotos: Rhino & archivo George Porter)
to en perspectiva, grabamos discos muy buenos, pero pusieron poco empeño en promocionarnos. Entonces la frustración se apoderó del grupo, dejamos de confiar entre nosotros y algunos empezamos a ganar más dinero tocando por nuestra cuenta. Eso es lo que nos llevó a la separación. Si hubiéramos tenido un mánager de verdad, nos habría protegido de nosotros mismos. A pesar de los problemas, Nueva Orleans sigue siendo vuestro gran escenario musical. ¿Cómo ha cambiado la ciudad con el paso de los años? La escena musical está recuperándose, porque el Katrina dejó un gran vacío en la comunidad. La mayor parte de los artistas consagrados se marcharon y muchos no han regresado. Creo que yo fui el primer miembro de The Meters en volver. Art volvió casi un año después y es el único miembro de la familia Neville que vive en Nueva Orleans. El resto de los Neville Brothers han estado solamente de visita y dejaron de participar en el Jazz Fest durante mucho tiempo. Para terminar la entrevista, ¿cuál fue tu reacción al saber que estáis nominados para el Rock’n’Roll Hall of Fame y qué planes tiene la banda? Me alegró mucho la noticia, pero tampoco tengo demasiadas expectativas porque sé cómo funciona todo eso. Actualmente no hay planes para una nueva reunión, puesto que el mánager de Art nos ha dicho que no acepta fechas. Aunque hemos hecho una pequeña gira con Zigaboo y con Leo bajo el nombre de The Meter Men, con un par de teclistas invitados. En este caso han sido Paige McConnell de Phish y Rich Vogel de Galactic. Pero nunca se sabe qué sucederá… ¶ RUTA 66 | 12-12 | 65
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5IF .FUFST DOMINARON LA ESCENA R&B DURANTE LA PRIMERA MITAD DE LOS SETENTA, SU
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ETAPA MÁS FRUCTÍFERA. ADEMÁS DE GRABAR SUS PROPIOS DISCOS, EJERCÍAN DE BANDA INSTRUMENTAL PARA OTROS ARTISTAS, DANDO UN BARNIZ DE FRESCURA A LEE DORSEY, BETTY HARRIS O ROBERT PALMER.
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T E X T O :
FACTORÍA DEL FUNK PARA SIBARITAS C
erremos los ojos y emprendamos Principalmente tocábamos versiones de éxitos. Por eso todo el mundo estaba muy un viaje en el tiempo. Nueva Or- jazz y rhythm and blues, aunque en los excitado con nosotros. Recuerdo que Marleans en la década de los sesenta descansos improvisábamos pequeñas jams shall apareció con varios fajos de billetes, era un paraíso musical y de fiestas multi- que dieron lugar a canciones como «Solos dejó encima de la mesa y se largó. tudinarias que, como el Mardi Gras, se phisticated Cissy». Eran simples melodías ¡Nunca habíamos visto tanto dinero junalargaban hasta el amanecer. Una ciudad a la que aplicábamos nuestra fórmula. to! que vivía prácticamente ajena a los con- Allen Toussaint vino al club en varias ocaA pesar de los compromisos en el estudio, flictos raciales que asolaban los Estados siones y entonces buscaba nuevos músicos ¿os mandaron de gira para promocionar Unidos y donde podía escucharse música para que tocaran con Lee Dorsey en su esvuestros discos? tudio. Allen le propuso a Art que fuéramos fascinante en cada esquina. A finales de los sesenta cruzamos los Fue en aquellos días marcados por la a grabar una cuantas sesiones y así empezó Estados Unidos de arriba abajo. Fuimos contracultura cuando nació la fiebre del todo. desde Nueva Orleans hasta Florida y de Os convertisteis en una de las bandas de funk y The Meters se convirtieron en una allí hacia al norte. También recorrimos la de las bandas más influyentes del mundo, estudio más famosas y tocasteis con artistas Ruta 66, desde Filadelfia hasta Los Ángegracias a su groove imparable y a sus me- de la talla de Dr. John. ¿Qué destacarías de les. Nos llamaban los “headline killers”, lodías adictivas con ecos pantanosos. Una esa colaboración? porque hacíamos de teloneros para artisParticipamos en el álbum In the Right historia apasionante que nos transporta a tas famosos y los dejábamos en ridículo. los estudios de grabación de Sansu Enter- Place, que fue un gran éxito, y también en En 1968 tocamos con The Staple Singers prises, donde aquellos cuatro rebeldes hi- el que hizo justo después, titulado Desitiveen el Bottom Line de Nueva York y Pops cieron de banda de acompañamiento para ly Bonnaroo. Sinceramente, creo que este nos mantuvo alejados de sus hijas. La artistas legendarios como Dr. John, Profes- último disco es el mejor que ha grabado primera noche salimos al escenario, lo sor Longhair y Lee Dorsey, aunpusimos todo paque también editaron sus protas arriba y se lo Había problemas, pero los músicos vivíamos en una especie de pios álbumes, con singles como dejamos muy burbuja. Cuando íbamos por la calle con los instrumentos era como «Sophisticated Cissy» o «Lookcomplicado. La Ka Py Py». segunda noche si no viésemos las injusticias que sufrían el resto de afroamericanos Aprovechando que The MePops nos dijo que ters están nominados para ingresar en el Dr. John y tiene unas interpretaciones innunca más abriRock’n’Roll Hall of Fame, Ruta 66 ha viaja- creíbles. Aún sigo en contacto con Mac de ríamos sus con+ INFO do a Nueva Orleans y ha entrevistado al vez en cuando, sobre todo ahora que ha ciertos. Lo miss, ¿Un curso acelerado de funk? No lo dude bajista de la banda, George Porter Jr., para vuelto a Nueva Orleans. mo sucedió con ará gradu te la discografía de estos mendas Siempre se dice que, en aquella época, hablar sobre la magia de los años sesenta, The Isley Bro, en la materia. Apunta: The Meters (Josie la explosión del funk y su estrecha rela- Nueva Orleans era un lugar mágico donde thers en Filadelin’ 1969), Look-Ka Py Py (Josie, 1970), Strutt ción con Beatles y Rolling Stones. El resto todo era posible… fia y la gente se También había problemas, pero los múforma parte de una leyenda de proporciolargaba al escu(Josie, 1970), Cabbage Alley (Reprise, sicos vivíamos en una especie de burbuja. nes épicas con aroma a gumbo. char sus temas 1972), Rejuvenation (Reprise, 1974), Fire Cuando íbamos por la calle con los instrurománticos deson the Bayou (Reprise, 1975), Trick Bag La primera pregunta es obligada, ¿cómo mentos era como si no viésemos todas las pués de haber (Reprise, 1976), New Directions injusticias que sufrían el resto de afroameempezó vuestra aventura musical? presenciado (Reprise, 1977). No hay excusas Podría resumirse diciendo que Art Nevi- ricanos. Eso incluso nos daba un trato esnuestro espectásido han que valgan, todos lle contactó con cada uno de nosotros de pecial. Piensa que en los años sesenta, el culo. azed. Sund por reeditados manera individual, porque hasta ese mo- Sur era un lugar muy confuso… igual que En 1969 tocasmento no nos conocíamos. Él quería con- el resto del país. teis en Londres y ¿Cómo os lanzasteis a componer y a grabar seguir la residencia en un club que se llatuvisteis la oportunidad de conocer a los maba The Nightcap, donde entonces toca- vuestros propios temas? Beatles. ¿Cómo sucedió ese encuentro que No fue decisión nuestra. Un día terminaba la banda de Sam Henry con Leo Nocenos marcaría tanto? telli a la guitarra. Su plan era echar a Sam mos una sesión con Lee Dorsey y Allen se Aquella noche tocamos con Dr. John, y quedarse con su guitarrista. En aquellos fue sin despedirse, como hacía siempre. Allen Toussaint y Professor Longhair. días yo tocaba el bajo con Irving Banister Entonces empezamos a recoger los instruDespués del concierto recibimos la visita & The Allstars en el Cindy Club, hasta que mentos, pero Marshall E. Sehorn entró al de algunos de los grandes artistas ingleuna noche Art me vio y me preguntó si estudio y nos propuso grabar un par de ses, como Ian McLagan y The Faces, vaquería formar parte de su nuevo grupo. temas. Tocamos dos improvisaciones que rios miembros de los Rolling Stones y los Evidentemente acepté porque nadie podía se titularon «Sophisticated Cissy» y Beatles, aunque Ringo no estaba. A Paul le negarse a una oferta como esa. Así fue «Sehorn’s Farm». Leo Nocentelli también gustaban mucho The Meters y nos hicicomo empezamos a tocar, pero el batería sacó dos riffs, uno para «Cissy Strut» y mos buenos amigos. Unos años más taroriginal se puso enfermo y lo reemplaza- otro para «Cardova». Era nuestra primera de, en 1975, él y Linda vinieron a Nueva mos por Zigaboo. Al principio no nos lla- sesión y salimos de allí con cuatro temas. Orleans para grabar el álbum Venus and Supongo que no esperabais que «Sophistimábamos The Meters, sino que éramos la Mars de los Wings y preguntaron por nocated Cissy» se convirtiera en un éxito… banda de Art Neville. sotros. Nuestro mánager no quería que Ese tema nos abrió las puertas y desban¿Qué recuerdas de aquellos primeros coninterfiriésemos en las sesiones y nos mancamos a Booker T. & The MG’s de la lista de ciertos en The Nightcap? dó de gira, pero las fechas se cancelaron y
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volvimos a casa antes de tiempo. Al final pude verlos y toqué la percusión en un tema de Mardi Gras que grabaron como cara B. ¿Fue entonces cuando McCartney os invitó a la fiesta se presentación de Venus and Mars a bordo del Queen Mary? Dos meses después de la grabación del álbum, Paul nos mandó una invitación para que tocáramos en la fiesta. Entonces sucedió algo que rompió aquella relación. Nuestro mánager grabó una cassette con la actuación y decidió editarla como álbum, sin hacer los trámites necesarios. Creo que a McCartney le habría gustado saberlo y no le habría importado, pero no volvimos a tener noticias suyas. Puede que sus asesores le dijeran que la grabación les pertenecía y eso causó bastante controversia. El concierto fue increíble, pero el sonido de la cassette era de muy mala calidad. La leyenda cuenta que Mick Jagger os vio tocar en aquella fiesta y os propuso acompañar a los Rolling Stones en su gira de 1975… No creo que ese fuera el motivo. La oportunidad de salir de gira con ellos surgió cuando Ron Wood entró en la banda, porque es un gran fan de The Meters. Solamente dos personas tienen voto en ese grupo, Jagger y Keith… y estoy convencido de que Ronnie convenció a Keith para que nos invitaran. Hicimos parte de la gira americana y después les acompañamos a Europa, donde ofrecimos 64 conciertos en 90 días. Por curiosidad, ¿tuvisteis oportunidad de tocar juntos? Siempre se largaban después de los conciertos. Pero una noche tocaron con Eric Clapton y él quería hacer una jam, así que Keith y Charlie se quedaron en el es-
cenario. Bill fue el primero en marcharse y ya estaba en el coche cuando le avisaron para que regresara. Empezaron a tocar y yo los miraba desde una esquina, puesto que no tenían bajista. Keith me vio y me dijo que me uniera a ellos. Me puse a tocar y cuando Bill llegó se enfadó porque había cogido su instrumento. Fue la única ocasión en aquella gira que tocaron más tiempo del previsto y me prohibieron entrar en el backstage durante dos semanas. Poco después grabasteis Fire on the Bayou, que se ha convertido en un clásico del funk y se alejaba por completo de vuestro sonido instrumental. ¿Crees que era una evolución lógica? En los años setenta nos convertimos en un grupo vocal y componíamos pensando en un cantante. Era raro que tuviésemos un miembro como Art Neville y que no pudiera cantar. Aunque eso era decisión de nuestro mánager y del sello, que querían vendernos como banda instrumental. Vis-
Pese a su relativamente breve trayectoria conjunta, The Meters son la banda de Nueva Orleans más recordada de los setenta (fotos: Rhino & archivo George Porter)
to en perspectiva, grabamos discos muy buenos, pero pusieron poco empeño en promocionarnos. Entonces la frustración se apoderó del grupo, dejamos de confiar entre nosotros y algunos empezamos a ganar más dinero tocando por nuestra cuenta. Eso es lo que nos llevó a la separación. Si hubiéramos tenido un mánager de verdad, nos habría protegido de nosotros mismos. A pesar de los problemas, Nueva Orleans sigue siendo vuestro gran escenario musical. ¿Cómo ha cambiado la ciudad con el paso de los años? La escena musical está recuperándose, porque el Katrina dejó un gran vacío en la comunidad. La mayor parte de los artistas consagrados se marcharon y muchos no han regresado. Creo que yo fui el primer miembro de The Meters en volver. Art volvió casi un año después y es el único miembro de la familia Neville que vive en Nueva Orleans. El resto de los Neville Brothers han estado solamente de visita y dejaron de participar en el Jazz Fest durante mucho tiempo. Para terminar la entrevista, ¿cuál fue tu reacción al saber que estáis nominados para el Rock’n’Roll Hall of Fame y qué planes tiene la banda? Me alegró mucho la noticia, pero tampoco tengo demasiadas expectativas porque sé cómo funciona todo eso. Actualmente no hay planes para una nueva reunión, puesto que el mánager de Art nos ha dicho que no acepta fechas. Aunque hemos hecho una pequeña gira con Zigaboo y con Leo bajo el nombre de The Meter Men, con un par de teclistas invitados. En este caso han sido Paige McConnell de Phish y Rich Vogel de Galactic. Pero nunca se sabe qué sucederá… ¶ RUTA 66 | 12-12 | 65