k c o R l e d y e R l a o t n u j s a r u t n e v A | RUTA 66
]
T E X T O :
D A V I D
M O R E U .
I M Á G E N E S
C E D I D A S
P O R
G E O R G E
K L E I N
GEORGEKLEIN Y YA EN EL INSTITUTO TE DE LA SE CONOCIERONRA AN GR TE IN RON. NUNCA SE SEPA , ESTE PRESENTADOR DE ELVIS MEMPHIS MAFIA ACCESO TOTAL A … UN VO TU ÓN SI VI TA TELE A. NOS LO CUEN PRESLEY, LA PERSON
E
ste año Elvis Presley habría cumplido 80 primaveras y no es ningún secreto que su vida fue una montaña rusa llena de éxitos, glamour, amores célebres e incontables pesadillas. Además, todo lo que hacía era carne de cañón para la prensa de la época, que buscaba cualquier escándalo para publicarlo en portada y así ganar audiencia. Solo sus amigos más íntimos conocían los secretos que sucedían en Graceland y uno de esos privilegiados fue George Klein, un famoso locutor de radio y presentador de televisión que conoció a Elvis en 1948, cuando ambos estudiaban en el mismo instituto de Memphis y se volvieron inseparables. Por este motivo, cuando ese joven que trabajaba de camionero se convirtió en el Rey del Rock, no dudó en llevarse a su fiel compañero de gira por América, lo animó a participar en sus célebres películas e incluso aceptó ser el padrino de su boda. Más allá del mito salvaje de la Memphis Mafia, realmente compartieron una auténtica amistad que duró hasta la muerte del cantante en 1977 y dio lugar a un libro de memorias titulado Elvis: My Best Man, que ha sido un éxito de ventas con críticas entusiastas. Aprovechando un viaje al Profundo Sur de los Estados Unidos, tuvimos la oportunidad de encontrarnos con George Klein y conocer sus andanzas en el olimpo del rock junto a su inseparable amigo, con una colección de fotos exclusivas de su álbum personal. Le propongo viajar en el tiempo para que nos cuente cómo conoció a Elvis Presley en aquel Memphis mítico de finales de los años cuarenta tan marcado por el blues… Nos hicimos buenos amigos en 1948, cuando íbamos juntos al Humes High School. Entonces éramos pobres, nuestras familias tenían muy pocos ingresos y vivíamos en barrios de clase obrera. Todos los chavales soñábamos en comprarnos un coche, pero debíamos conformarnos con ir al colegio en tejanos azules y estar agradecidos a nuestras madres por llevar la ropa limpia. Aunque Elvis no se sentía avergonzado por sus orígenes humildes y venía a clase con una chaqueta deportiva con el cuello subido y unos pantalones negros con una línea blanca en los laterales, además de sus enormes patillas. Era un rebelde y quería
42 | 04-15 | RUTA 66
destacar. Recuerdo que me nombraron presidente de nuestra clase y pronuncié el discurso de graduación en 1953… en aquellos días él llevaba el pelo más largo que los Beatles en 1964. Supongo que la pregunta que mucha gente le hace es ¿dónde encontró Elvis la inspiración para empezar su carrera como cantante de rock’n’roll? Estaba muy influido por artistas afroamericanos como The Drifters, The Clovers y The Platters, aunque también le gustaba mucho James Brown y su favorito era Jackie Wilson. Supongo que has visto fotos de aquella época, donde esos cantantes aparecían en el escenario con trajes de colores muy elegantes y Elvis admiraba su manera de vestir. No debemos olvidar que él también fue un intérprete que marcó tendencia con la ropa y en sus primeras giras con Sun Records decidió que no quería llevar un sombrero de cowboy como los cantantes de country, sino que iría a la tienda de Lansky Brothers en Beale Street que tantas veces había visto de niño. Piensa que allí se vestían B.B. King, Bo Diddley o Chuck Berry, y entonces Elvis apareció con un traje negro, una camisa rosa y una corbata oscura, algo nunca visto. ¿Le sorprendió que en tan poco tiempo pasara de conducir una furgoneta para la Crown Electric a convertirse en la mayor estrella de la música? Al principio no me lo esperaba, pero cuando grabó el tercer o el cuarto single ya sabía que estaba destinado a la fama. Ten en cuenta que llegó a Sun Records conduciendo una furgoneta de la compañía eléctrica y pagó cuatro dólares para grabar sus primeros temas. Entonces la recepcionista le preguntó a quién quería parecerse y él le respondió que a nadie. Ese era su secreto y le encantaba ser un rebelde. Una vez le pregunté si creía que sus grandes rivales eran Frank Young, Hank Show y ese tipo de cantantes, pero él me dijo: “No, mi competidor es Bill Haley y pronto lo desbancaré”. En seis meses ya era más popular que él y Haley no logró ningún éxito más allá de «Rock around the Clock», porque no tenía ni el carisma ni el estilo de Elvis. Debes tener en cuenta que no solamente era muy atractivo, sino que también ofrecía conciertos electrizantes y destacaba por su voz. A lo largo de su carrera, Elvis interpretó cinco géneros musicales: rock’n’roll, pop, country, rhythm and blues y gospel,
ganando en este último sus tres únicos Grammy competitivos. Entonces usted se convirtió en un locutor de radio muy respetado y acompañó a Elvis en sus giras y en los rodajes de las películas. ¿Qué recuerda de aquellas experiencias? A pesar de que tuve bastante éxito como disc-jockey, hubo un tiempo en el que me quedé sin trabajo y Elvis me contrató para viajar con él durante un año, justo antes de que lo reclutaran para el servicio militar. Entonces aparecí como extra en ocho de sus películas, entre ellas Jailhouse Rock. Después me ofrecieron presentar un programa de televisión por el que pasaron las grandes estrellas de Stax y de Sun. Cuando Elvis dejó de hacer películas y volvió a salir de gira, me uní otra vez a su séquito y tenía carta blanca para hacer lo que quisiera. Era un sueño hecho realidad porque yo trabajaba en televisión, estaba de viaje con la mayor estrella del mundo y tenía acceso a grandes artistas para hacerles entrevistas y fotos. Realmente eso me abrieron muchas puertas. Elvis era un tipo fabuloso. Siempre se ha dicho que Elvis era muy leal con sus amigos cercanos… Elvis me regaló dos Cadillacs y me pagó dos operaciones. Siempre hacía muchas cosas por sus amigos y si le preguntabas qué podías hacer tú para compensarle, te respondía: “Simplemente dame tu lealtad”. Eso era lo único que quería de nosotros. Entonces había seis tipos muy cercanos a él, entre los que destacaban Jerry Schilling, Joe Esposito, Charlie Hodge y un servidor, aunque solamente Elvis podía decir quien era su mejor amigo. Cuando se casó con Priscilla en 1967 delante de catorce personas, yo fui uno de los padrinos. Después él me devolvió el favor siendo el padrino de mi boda. ¿Cuánto hay de cierto en el rumor de que Elvis se encontró con los Beatles a escondidas en un hotel e improvisaron una jam session conjuntamente? Los Beatles lo visitaron en Beverly Hills y no en Graceland como se ha dicho, pero Elvis sí que me comentó que habían improvisado algo juntos. La cosa se puso emocionante, así que Paul McCartney cogió un bajo y empezó a tocar. Entonces John cogió una guitarra y Elvis se puso a cantar con ellos. Según lo que me contó, la sesión duró unos veinte minutos y, lamentablemente, no existe ninguna grabación ni filmación. También recuerdo que una vez estábamos los dos en Graceland y recibió una llamada telefónica de John y Paul. Años después Ringo fue a su mansión, pero no sabría decírtelo sobre Paul. ¿Cree que el hecho de ser el cantante
Elvis, George y Harley: dos inseparables amigos que ni la fama del ídolo logró distanciar RUTA 66 | 04-15 | 43