11 minute read
Multimedium uit Hoogstraten viert 20-jarig bestaan
Een langdurig partnership met de klanten
Multimedium uit Hoogstraten is een gevestigde naam in het onlinelandschap. Het bedrijf werd 20 jaar geleden opgericht door drie kotvrienden die als pioniers in de Noorderkempen hoogstaande websites ontwikkelden. Vandaag helpt Multimedium Belgische en Nederlandse klanten met het digitaliseren van bedrijfsprocessen, het koppelen van software en het integreren van onlinediensten. Het bedrijf telt ondertussen 17 medewerkers. We kregen de vier bestuurders op de praatstoel voor een gesprek over het ontstaan en de evolutie van hun bedrijf.
Frank Van den Bogerd, afkomstig uit Hoogstraten en woonachtig in Minderhout, is de oprichter en drijvende kracht achter Multimedium. Hij houdt zich bezig met verkoop en financiën. Tom Bauwens is de enige niet-Kempenaar van het team, hij woont in Mechelen en werkte eerder vijf jaar als webdeveloper in Barcelona. Hij is nu projectmanager en verantwoordelijk voor de technische beslissingen. Ben Brughmans, afkomstig uit Brecht, is samen met Frank en Tom één van de drie mede-oprichters. Hij neemt de uitdagende taak op zich om de uiteindelijke beleidsbeslissingen te nemen. Wim Van de Mierop, eveneens uit Brecht, was de eerste werknemer en werd na 10 jaar de vierde bestuurder. Hij leidt de webontwikkeling en het designproces.
Op kot
DHM: Hoe is 20 jaar geleden alles begonnen?
“Tom, Ben en ik zaten alle drie op kot op dezelfde verdieping,” begint Frank zijn verhaal. “We leerden elkaar kennen tijdens het eerste jaar Toegepaste Informatica. We merkten al snel dat we meer interesse hadden in grafische toepassingen en modernere technologieën, maar die werden helaas niet aangeboden.
Tijdens mijn stage in een bedrijf in Hasselt vroeg één van hun klanten of ik niet rechtstreeks voor hen wilde werken, buiten mijn stagebedrijf om. Het was leuk om zelf je eigen ding te kunnen doen, maar al snel werd het te veel om alleen te blijven doen. Toen heb ik Ben gevraagd of hij interesse had om mee te werken en hij hapte meteen toe. Omdat Tom vlak naast ons zat, vroegen we ook hem om zich aan te sluiten bij ons bedrijf. Geen van ons drieën had interesse om voor een baas te werken, dus dit was ideaal voor ons. Na een gezellige pint op vrijdag, hebben we die maandag meteen ons btw-nummer aangevraagd.
Om de week wisselden we van werkplaats: de ene week bij ons thuis en de volgende week bij Ben. Een paar maanden later kocht ik een huis in de Desmedtstraat, met een grote ruimte beneden die we ombouwden tot kantoor. Daar hebben we de eerste drie jaar gewerkt.”
“In 2008 was ik op zoek naar een goede stageplek en in december werd mijn kandidatuur aanvaard,” vult Wim aan. “In maart 2009 verhuisden we naar ons nieuwe kantoor in de Buizelstraat. Later dat jaar trad ik als eerste nieuwe werknemer in dienst en tien jaar later kon ik als vierde bestuurder mee in het bedrijf stappen.”
“We hebben in die periode een snelle groei doorgemaakt,” zegt Tom. “In Antwerpen schoten webdesignbedrijven als paddenstoelen uit de grond, maar in de Noorderkempen waren wij de enigen. Bovendien waren al onze medewerkers afkomstig uit de streek, wat een sterke troef was. In augustus 2013 verhuisden we naar onze huidige locatie aan de Minderhoutsestraat 1 in Hoogstraten.”
DHM: Wat was jullie ambitie bij de opstart?
“Ik denk dat we in die tijd erg vernieuwend waren,” zegt Frank. “We waren één van de weinige webbedrijven in de streek die zich richtten op het leveren van echte kwaliteitsproducten. Ik vergelijk het graag met een iPhone of een sterrenrestaurant. Ons oorspronkelijke businessplan was om van het internet een betere plek te maken. Dat uitgangspunt geldt eigenlijk nog steeds. Inmiddels hebben we het in een nieuw jasje gestoken. We willen van onze klanten online toonaangevende bedrijven maken door internet efficiënt in te zetten als communicatie- en verkoopkanaal.”
Studio 100
DHM: Waarom willen jullie zeker geen IT-bedrijf genoemd worden?
“Wij willen niet dat de buitenwereld ons ziet als simpele computer fixers, zoals een IT-verantwoordelijke in een klein bedrijf die alleen break-and-fix-werk doet,” aldus Tom. “Wij zijn de mensen die software op maat creëren voor bedrijven. Dat is veel complexer en omvat veel meer dan alleen reparatiewerk. Waar we vroeger vooral websites bouwden om bedrijven online zichtbaar te maken, richten we ons nu op het optimaliseren van bedrijfsprocessen. Zo koppelen we bijvoorbeeld boekhoudpakketten aan webshops of bouwen we multi-websiteplatformen waarop klanten zelf hun websites kunnen beheren. Daarbij begeleiden we hen ook. We zoeken klanten die digitale kansen zien en bereid zijn om te investeren in een langdurige samenwerking. Dat is voor ons de sleutel tot een succesvol kwaliteitsproduct en een duurzaam businessmodel.”
“Eén van onze bekendste klanten is Studio 100,” vertelt Wim. “Daarnaast hebben we bijvoorbeeld de jobwebsite van de VRT gebouwd en gekoppeld aan hun interne sollicitatieplatform en ook een bestel- en leversysteem voor de stad Gent ontwikkeld. We voegen extra waarde toe door intelligentie te integreren. Zo krijgt een klant op een drankenbestelsite bijvoorbeeld een voorstel om de bestel - ling bij te sturen, om zo de verzendkosten te optimaliseren.
In het verleden waren we vooral een webagent: we ontwikkelden software om taken op internet te automatiseren, zoals het verzamelen en analyseren van gegevens of het creëren van interacties met gebruikers. Tegenwoordig zijn we geëvolueerd naar een digital agency. We bieden digitale diensten aan, zoals webdesign, online marketing, contentcreatie en het ontwikkelen van digitale strategieen, om bedrijven te helpen hun online zichtbaarheid en succes te vergroten.”
Groei
DHM: Vanwaar de beslissing om een tweede bedrijfssite in Mechelen te openen?
“In februari 2023 openden we dit nieuwe kantoor als aanvulling op onze groeistrategie,” vertelt Tom. “Mechelen is een interessante locatie, centraal tussen Antwerpen, Leuven en Brussel en bovendien
“Er moet een goede sfeer tussen de collega’s zijn, een feestcomité organiseert elke maand een activiteit.” volop in ontwikkeling. Voor klanten is het een aantrekkelijk voordeel, omdat ze ons nu dichterbij kunnen bereiken.
We zijn nog op zoek naar webdevelopers en projectmanagers om ons team van digitale experts in deze regio te versterken. Met een kantoor in Mechelen hopen we ook meer potentiële kandidaten aan te trekken.”
DHM: Is Tickoweb een soort van zusterbedrijf?
“Tickoweb is een ticketingbedrijf voor festivals en concerten,” licht Ben toe. “Ongeveer tien jaar geleden kwam ik toevallig met hen in contact, omdat ze destijds zowel mijn klant als mijn leverancier waren. Wij hielpen mee aan de ontwikkeling van hun platform, waarmee klanten tickets konden bestellen. De samenwerking werd steeds intensiever en recent ben ik bestuurder geworden van Tickoweb.
Hoewel we twee aparte bedrijven zijn, ondersteunen we elkaar. Zowel onze klanten als wijzelf organiseren regelmatig evenementen, waarvoor een ticketingplatform onmisbaar is. Zo maakten we bijvoorbeeld een website voor een opendeurdag van BASF in de haven van Antwerpen. Naast de website hadden ze ook registratie en scanning van deelnemers nodig, waarvoor we dan Tickoweb gebruikten.”
Toprestaurant
DHM: Wat hebben jullie de afgelopen 20 jaar zien veranderen?
Ben: “De concurrentie is zeker toegenomen en daarnaast ligt de nadruk nu veel meer op de integratie van diverse online componenten, wat onze projecten een stuk complexer maakt. Waar we vroeger alleen een website bouwden, worden we nu veel meer betrokken bij de bedrijfs - processen zelf. Dat is echt een wereld van verschil.
Ik vergelijk het vaak zo: je kunt zelf koken, of je kunt naar een toprestaurant gaan. Wij bieden dat toprestaurant aan, want we doen niet alleen aan webontwikkeling, maar ondersteunen en adviseren onze klanten ook. Zo hebben ze altijd toegang tot iemand met de juiste kennis en ervaring.”
DHM: Gaan jullie iets speciaals doen rond jullie 20-jarig bestaan?
“We zijn met het hele team al voor een weekje naar Barcelona geweest,” zegt Frank. “Het is een soort reflex bij Multimedium om altijd eerst het team in de bloemetjes te zetten. Het werd echt een onvergetelijk moment waar we trots op zijn. Zonder een sterk team zouden we onze mooie en complexe projecten nooit succesvol kunnen afronden. Het zit niet in ons DNA om hier veel publiciteit rond te maken, ook al zouden we dat misschien beter wel doen...”
DHM: Heeft de recent herschilderde voorgevel van het hoofdgebouw in Hoogstraten daar ook iets mee te maken?
“Eigenlijk dachten we al langere tijd na over hoe we onze gevel op een creatieve manier konden opsmukken, want we wilden hem zeker niet gewoon schilderen en bepleisteren,” antwoordt Ben. “Het jubileum was het perfecte moment om dit aan te pakken. We vroegen eerst bij het stadsbestuur of dit wel toegestaan was en daarna kozen we een artiest die creatief aansloot bij onze smaak. We zochten iets flashy en fris, iets dat echt zou opvallen.
Eltipo is een kunstenaar die verhalen vertelt door visuele identiteiten, verpakkingen en interieurintegraties te ontwerpen. We gaven hem carte blanche en het resultaat is een funky en kleurrijk kunstwerk, een echte eyecatcher voor iedereen die Hoogstraten binnenkomt vanuit het noorden.”
Feestcomité
DHM: Hoe zouden jullie de bedrijfscultuur van Multimedium omschrijven?
“We brengen meer tijd op het werk door dan thuis bij onze partner,” zegt Wim. “Daarom vinden wij dat er een goede sfeer tussen de collega’s moet zijn. Om die reden hebben we een feestcomité opgericht met een aantal teamleden. Zij organiseren elke maand een activiteit. Deelname is vrijwillig, maar de meeste activiteiten vallen toch bij velen in de smaak. Het team heeft een jaarlijks budget waarover ze zelf mogen beslissen hoe ze het willen besteden. Voor ons is dit een meerwaarde die bijdraagt aan de goede werksfeer.
Daarnaast zorgen we ervoor dat we tijdens sollicitatiegesprekken een klik of vibe met de kandidaat voelen, want dat is echt belangrijk. Jammer genoeg is er een groot tekort aan vrouwelijke sollicitanten. Momenteel hebben we dan ook maar één vrouw in dienst.”
DHM: Waarop zijn jullie het meest trots?
Frank: “We zijn geen klein bedrijfje meer, maar inmiddels een gevestigde naam in Vlaanderen en Nederland. We vormen een goed georganiseerd bedrijf, waar het team uitstekend op elkaar is ingespeeld. Veel tevreden klanten blijven met ons investeren in de toekomst. Het feit dat onze medewerkers hier lange tijd blijven werken, zegt ook veel over onze organisatie. Daar mogen we echt trots op zijn!”
“Twintig jaar geleden had ik dit nooit durven dromen,” vervolgt Ben. “Ik hoor vaak van anderen dat het bijzonder is dat drie van de vier bestuurders elkaar al kennen van de studententijd. Als managementteam maken wij bijvoorbeeld nooit ruzie, maar leggen we altijd alles open en eerlijk op tafel. Dat is onze stijl en diezelfde aanpak passen we toe bij onze klanten: pragmatisch en transparant communiceren, heet dat.”
Tevreden
DHM: Hoe zien jullie in de volgende 10 jaar tegemoet?
“Door de jaren heen hebben we ons steeds meer ontwikkeld naar maatwerk,” zegt Ben. “Toch merken we dat er nog altijd een grote vraag is bij KMO’s naar kwalitatief goede websites, maar wel binnen een beperkt budget. Daarom hebben we nu een pakket ontwikkeld waarmee we websites kunnen aanbieden aan specifieke bedrijven, sectoren of scholen, waarbij we hen blijven ondersteunen met onze expertise. Deze pakketten zijn gestandaardiseerd, maar we helpen hen nog steeds met het opzetten van hun website. Wat de klanten zien, noemen we de front-end, het visuele gedeelte van de website. Dit draait allemaal op krachtige servers, met het zogenaamde back-end gedeelte, waarvoor we al 20 jaar samenwerken met Tigon in Zaventem. Zij beheren een groot datacenter en verzorgen de webhosting in een cloudmodel.”
“Ook kunstmatige intelligentie zal in de toekomst zeker een belangrijkere rol gaan spelen,” zegt Tom. “Hoewel we al enkele voorstellen in deze richting hebben gedaan voor klanten, blijven we momenteel nog wat terughoudend. Dit komt vooral doordat het nog een dure investering is om daadwerkelijk impactvolle resultaten te behalen. We hebben echter wel plannen om AI te integreren, bijvoorbeeld voor automatische tekstcreatie en bijhorende vertalingen en afbeeldingen, het optimaliseren van websites voor Google Search, enz. Maar we zullen AI alleen inzetten als we daar echt een meerwaarde in zien.
Voor de rest hopen we dat we binnen 10 jaar nog verder gegroeid zijn en vooral dat onze klanten en medewerkers dan net zo tevreden zijn als nu!” (jl)
“Er moet een goede sfeer tussen de collega’s zijn, een feestcomité organiseert elke maand een activiteit.”
