Οι ανακαλύψεις ΤΑ ΑΙΤΙΑ: 1. Ήδη από το τέλος του μεσαίωνα ευρωπαίοι έμποροι, όπως ο βενετός Μάρκο Πόλο, αναζητούσαν χρυσό, καρυκεύματα και αρώματα στην Ανατολή ακολουθώντας το δρόμο του μεταξιού. 2. Η αποκοπή του δρόμου αυτού, κατά το 15ο αι., αρχικά από τους Άραβες και ύστερα από τους Οθωμανούς ανάγκασε τους Ευρωπαίους να αναζητήσουν πρόσβαση στις αγορές της Ανατολής από τη θάλασσα. 3. Τα οικονομικά κίνητρα, ωστόσο, δεν ήταν τα μοναδικά. Υπήρχαν και άλλα, όπως πολιτικά, θρησκευτικά και επιστημονικά: οι φιλοδοξίες ηγεμόνων, η διάδοση του χριστιανισμού και η ροπή του ανθρώπου προς τη γνώση. 4. Από το 13ο αι. τα ταξίδια άρχισαν να γίνονται σταδιακά ευκολότερα και ασφαλέστερα χάρη σε μια σειρά νέων τεχνικών μέσων: της πυξίδας, του αστρολάβου, που ήταν όργανο προσδιορισμού του γεωγραφικού πλάτους με βάση την παρατήρηση των άστρων, και των πορτολάνων, που ήταν ναυτικοί χάρτες. 5. Παράλληλα, ένας νέος τύπος πλοίου, η καραβέλα, συνδύαζε χωρητικότητα, ταχύτητα και ασφάλεια. 6. Αν προστεθεί στις καινοτομίες αυτές και η αντίληψη για τη σφαιρικότητα της γης που κέρδιζε συνεχώς έδαφος, οι Ευρωπαίοι ήταν τώρα έτοιμοι για τη μεγάλη περιπέτεια των ανακαλύψεων.
Δρόμος του Μεταξιού προφανές από το όνομα, είναι η σημαντικότερη διεθνής εμπορική οδός μεταξύ της Κίνας και της Μεσογείου. Το όνομα προήλθε από το επικερδές εμπόριο μεταξιού Κίνας είναι το μεγαλύτερο εμπόριο μεταξιού σε αυτό το δρόμο. Ο Δρόμος του Μεταξιού δεν είναι απλώς ένας εμπορικός δρόμος, αλλά ενεργεί επίσης ως μια ιστορική και πολιτιστική γέφυρα μεταξύ των χωρών κατά μήκος της διαδρομής και είναι ένα μέσο για να διαδώσουν τη γνώση και τον πολιτισμό της Κίνας και σε άλλα μέρη του κόσμου. Το πιο γνωστό δρομολόγιο χερσαίων συναλλαγών του αρχαίου πολιτισμού, ο Δρόμος του Μεταξιού μεγάλωσε κατά την κινεζική Δυναστείας Χαν (202 π.Χ. - μ.Χ. 220) κατά το πρώτο και δεύτερο αιώνα μ.Χ., και συνέδεσε το Κίτρινο Ποτάμι, την κοιλάδα της Κίναςμε τη Μεσόγειο Θάλασσα.
Τα εξερευνητικά ταξίδια Α) Οι ΠΟΡΤΟΓΑΛΟΙ οργάνωσαν αλλεπάλληλες εξερευνητικές αποστολές ΣΚΟΠΟΣ: να ανακαλύψουν δρόμο προς τις Ινδίες πλέοντας γύρω από την Αφρική. ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑ: ο στόχος αυτός επιτεύχθηκε, όταν ο Βάσκο ντε Γκάμα (1469-1524) έφθασε το 1498 στο Κάλικουτ των Ινδιών. Β) Ο Χριστόφορος Κολόμβος (1451-1506), γενουάτης θαλασσοπόρος στην υπηρεσία του βασιλιά της Ισπανίας, πεπεισμένος ότι η γη είναι σφαιρική, επιχείρησε να φθάσει στην Ασία πλέοντας δυτικά. ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑ: Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ταξιδιών του (1492-1504) ανακάλυψε νησιά και ηπειρωτικές περιοχές της κεντρικής Αμερικής. Ο ίδιος όμως πίστευε ότι είχε φτάσει στις Ινδίες. Γ) Φερδινάνδος Μαγγελάνος, Πορτογάλος στην υπηρεσία του βασιλιά της Ισπανίας, πραγματοποίησε τον πρώτο περίπλου (1519-1522) της γης από το (1480-1521). ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑ: Έτσι αποδείχθηκε για πρώτη φορά ότι η γη είναι σφαιρική.