Speciale - Copertina

L’inkjet di varioPRINT iX per una copertina variabilizzata, tra illustrazione e fotografia

Prima in Italia a installare la nuova macchina da stampa a foglio di Canon, Skillpress ha accettato la sfida di produrre le 4.600 copertine uniche di questo numero

di Lorenzo Villa

L’eterna diatriba tra tecnologia offset e stampa digitale contraddistingue la nostra industria da decenni. Solo per i nativi digitali e per i tipografi sinceramente “convertiti”, essa non rappresenta più un tema di dibattito. È senz’altro così per Skillpress, nata nel 1989 dall’amore per la stampa di Maurizio e Marco Battiston, fratelli e neodiplomati alla scuola grafica.

Basata originariamente sull’archetipo della piccola tipografia artigiana, con una clientela prettamente regionale, nell’ultimo decennio l’azienda è cresciuta rapidamente, cavalcando l’onda della stampa online, ma senza mai smettere di essere un luogo di confronto e collaborazione tra clienti finali, creativi e tipografi. L’azienda veneziana, infatti, fa della collaborazione e del servizio ad altri operatori “tradizionali”, uno dei suoi punti di forza.

La Canon varioPRINT iX installata nel nuovo sito produttivo Skillpress a Fossalta di Portogruaro (VE).

Skillpress ha introdotto l’e-commerce nel 2007, prima con il marchio Stampatu24.it, e da qualche anno con Skillpress.it. Il punto di forza del catalogo sono gli stampati brossurati in piccoli lotti, in particolare libri e cataloghi con copertina flessibile o rigida, con o senza sovraccoperta, anche cuciti con filo refe e dorso a vista.

Sul fronte tecnologico, il salto di qualità si è compiuto nel 2017, quando l’azienda ha introdotto la prima HP Indigo 12000 HD in Italia, con l’obiettivo di offrire un prodotto d’eccellenza, oltre che la piena compatibilità con le carte e i supporti più disparati. Al punto che, nel 2020, Skillpress ha presentato un campionario con oltre 100 carte sempre disponibili.

Il 2021 ha aperto un nuovo capitolo nella storia aziendale, con l’inaugurazione di una nuova sede di 2.500 m², e l’installazione della prima Canon varioPRINT iX in Italia: un’attrezzatura che promette di rivoluzionare la stampa commerciale con una tecnologia inkjet a base acqua, qualitativa e versatile. A poche settimane dall’installazione di varioPRINT iX, abbiamo sfidato Skillpress in una proof of concept, per osservare (e mostrarvi) il potenziale della tecnologia inkjet di Canon.

Partendo dagli schizzi preparatori, eseguiti manualmente, e dalla ricerca di immagini fotografiche coerenti, Sara Ciprandi ha costruito gli elementi vettoriali necessari per la stampa variabilizzata.

Un progetto sfidante per una tecnologia digitale di rottura

Canon varioPRINT iX nasce per sfidare la stampa offset, e le tecnologie digitali più blasonate, nella riproduzione di immagini fotografiche, tinte piatte, dettagli molto fini e microtesti. Per mettere alla prova l’attrezzatura, e il team produttivo di Skillpress, abbiamo commissionato all’illustratrice Sara Ciprandi un progetto grafico in grado di valorizzare una tale diversità di soggetti.

«Per la prima volta ho scelto di abbinare l’illustrazione alla fotografia, sviluppando un progetto grafico variabilizzato, ispirato ai viaggi e alle escursioni tipici dell’estate», spiega Ciprandi.

La designer ha fuso grafica vettoriale e fotografia, costruendo una serie di silhouette femminili, abbigliate con differenti outfit per spiaggia, trekking, gite in bicicletta o in canoa, abbinate a una serie di ambientazioni fotografiche coerenti. Dal mare al deserto, dalla foresta al lago, dalle colline toscane alle montagne innevate, Ciprandi ha delineato habitat sognati e policromi, in grado di combinarsi e far sempre risaltare la figura in primo piano.

Perché non possa esserci un’immagine uguale all’altra, la designer ha anche definito delle palette cromatiche specifiche per ogni singola silhouette, e ha ampliato lo sviluppo orizzontale di ogni singolo sfondo fotografico. Affinché la variabilizzazione abbia l’impatto desiderato, infatti, è necessario predisporre numerosi oggetti e colori, e predisporre sfondi che il software possa “sezionare” e mostrare da angolazioni differenti in ogni singola composizione.

«Associare il linguaggio comunicativo dell’illustrazione alle emozioni suscitate dalla fotografia è inusuale e rischioso», afferma Ciprandi. «Ma la potenza della variabilizzazione, e la moltitudine di pezzi unici generati dalla stampa digitale, hanno reso ogni abbinamento inatteso, e per questo ancor più straordinario».

Al termine della fase progettuale, per elaborare i file di stampa abbiamo impiegato alcuni script per Adobe InDesign da noi sviluppati, ottenendo 4.600 file PDF diversi l’uno dall’altro. La prestampa di Skillpress li ha quindi elaborati, sottoposti a preflight, rasterizzati e inviati in stampa sul DFE PRISMAsync di Canon.

Un’azienda digitale e online, sempre pronta a reagire come una tipografia artigiana

A rendere peculiare il posizionamento di Skillpress è la sua offerta di stampati online, che promette di essere la più ricca di opzioni e di varianti sul mercato.

«Per scelta di carte, grammature e formati, non abbiamo rivali», sostiene Maurizio Battiston, co-titolare di Skillpress. «Il nostro obiettivo è combinare i vantaggi del web con la flessibilità estrema di una piccola tipografia».

Già da tempo la stampa online ha un peso preponderante sul fatturato aziendale, sebbene Skillpress coltivi gelosamente le relazioni dal vivo, e offra la possibilità di ritirare in sede gli articoli acquistati online. Solo la preventivazione avviene al 100% sul web. Sul fronte della stampa, l’azienda offre un prodotto realizzato totalmente digitale, così da poter gestire efficacemente le basse tirature e la produzione di pezzi singoli.

Il reparto di prestampa di Skillpress ha effettuato una verifica accurata dei file della copertina variabilizzata di Italia Publishers.

Nell’ambito dei suoi investimenti Skillpress ha definito come criteri chiave la qualità di stampa estrema, la rapidità di avviamento e il minor impatto ambientale possibile. È questo mix di fattori ad aver condotto l’azienda ad acquistare prima HP Indigo 12000 HD e poi l’inkjet a base acqua di Canon varioPRINT iX.

«Investiamo solo in macchinari all’avanguardia, perché crediamo che offrire stampa in poche copie non debba implicare compromessi qualitativi», afferma Battiston.

«Pensiamo che l’abbinata delle nostre due macchine da stampa costituisca una simbiosi perfetta».

Se HP Indigo 12000 HD, con il suo formato B2+, è impiegata da Skillpress per la produzione di copertine di alta grammatura, stampati multianta e prodotti cartotecnici, Canon varioPRINT iX offre le massime prestazioni nella stampa degli interni di libri fotografici e illustrati. Per garantire una resa qualitativa omogenea, lo stampatore ha effettuato test approfonditi sulla capacità di varioPRINT iX di alimentare le decine di supporti in uso presso l’azienda.

«Abbiamo testato con successo tutte le nostre carte, e ne abbiamo già certificate la maggior parte, mentre le restanti saranno validate nei prossimi mesi», conclude Battiston. «Grazie a un parco di tecnologie unico, contiamo di incrementare ulteriormente la nostra offerta di stampati, e di fogli fustellati».

La stampa delle 4.600 copertine variabilizzate è stata gestita dal DFE PRISMAsync di Canon.

Canon varioPRINT iX: una tecnologia di rottura

La serie varioPRINT iX raccoglie il testimone di varioPRINT i300, ma ne amplia i campi d’impiego grazie ad una qualità di stampa accresciuta e alla compatibilità con carte offset naturali e patinate. Il sistema può alimentare fogli fino al formato 350x508 mm, con grammature comprese tra 60 e 350 g/m². Il motore di stampa è basato su teste inkjet industriali Kyocera da 1.200 dpi e sui nuovi inchiostri a base acqua ColorGrip iQuarius, che integrano pigmenti e polimeri. Oltre al ridotto impatto ambientale, alla totale assenza di odori e all’ottima deinchiostrabilità, la nuova chimica d’inchiostro conferisce alla stampa cromie brillanti e garantisce una straordinaria precisione nel posizionamento della goccia, riducendo al minimo il dot gain. L’elevata pigmentazione, inoltre, contribuisce a contenere i consumi di inchiostro anche in presenza di fondi pieni e immagini fotografiche a pieno formato.

L’asciugatura dell’inchiostro avviene in due distinte fasi. La prima sfrutta il calore applicato al tamburo e consente l’evaporazione dell’acqua contenuta nell’inchiostro. La seconda avviene nel forno e combina l’applicazione di calore alla riumidificazione del supporto. Quest’ultimo passaggio nel dryer, oltre ad aumentare la resistenza del layer stampato, previene eventuali fenomeni di arricciamento e curvatura del foglio.

La combinazione di grafica vettoriale, immagini fotografiche e tinte piatte ha costituito il banco di prova ideale per Canon varioPRINT iX, che punta a competere con offset e digitale nel segmento dell’alta qualità.

Progettata per produrre

Al pari del modello i300, varioPRINT iX combina la flessibilità della stampa a foglio con la produttività di una macchina a bobina. Il modello iX3200, scelto da Skillpress, produce fino a 9.145 fogli/h in formato SRA3, che scendono a 6.035 nella versione iX2100. Quest’ultima, creata per abbattere la soglia di ingresso alla tecnologia, consente un upgrade sul campo alla produttività superiore. Le unità della serie sono progettate per volumi fino a 10 milioni di passaggi al mese.

«La serie varioPRINT iX è rivolta a tipografi, stampatori digitali e stampatori online che vogliono fare il salto di qualità, e concentrare i loro volumi su un sistema qualitativo, produttivo ed economico», afferma Riccardo Porro, Project & Marketing Manager Commercial Print di Canon Italia.

Sul fronte dell’hardware, varioPRINT iX impiega numerose soluzioni che ne accrescono la produttività e l’affidabilità. Tra le altre, i cassetti carta condizionati e umidificati, dotati di soffiatori per garantire una perfetta separazione dei fogli. Il sistema di controllo dell’inserimento del foglio consiste in un nastro di acciaio inox forato senza giunzioni, combinato ad un potente sistema di aspirazione. Il sistema di monitoraggio degli ugelli di stampa rileva la funzionalità e l’eventuale occlusione ogni ugello e attiva, se necessario, l’auto-correzione con gli ugelli adiacenti. Un sensore dedicato, infine, rileva eventuali difetti meccanici della carta, inviando automaticamente i fogli non idonei ad un vassoio di scarto.

Un modello economico pienamente convincente

Rispetto ad un sistema di stampa elettrofotografico, il motore di stampa di varioPRINT iX contiene un numero parti e consumabili sensibilmente ridotto, il che si traduce in minori variabili e maggiore l’affidabilità. Chi acquista varioPRINT iX può scegliere tra un contratto con inchio­stri compresi nel click, e uno con inchiostri non compresi nel click e fatturati a con­sumo. In entrambi i casi, il click copre anche la sostituzio­ne periodica delle teste di stampa.

Il digital front end PRIMAsync, in dotazione, svolge le funzioni di imposition, gestione del colore e dei dati variabili, nonché gestione e monitoraggio della stampa, anche in remoto. Oltre ad integrarsi nei più comuni flussi di lavoro PDF, PRIMAsync crea un ambiente produttivo conforme allo standard JDF.

Il sistema di alimentazione, il percorso carta lineare e il sistema di asciugatura di varioPRINT iX contribuiscono alla stabilità del processo e alla qualità del prodotto finito.

Verso un futuro digitale

Con una piattaforma di vendita online potente, ma semplice da utilizzare, Skillpress si rivolge a clienti che necessitano di una stampa veloce, sostenibile e di alta qualità. Per il futuro, l’azienda si propone altresì di ampliare il suo target di utenza, supportando quei clienti che non possiedono un file o le competenze per realizzarlo. In termini applicativi, il focus resta sui prodotti rilegati.

«Il libro, in tutte le sue declinazioni, è il prodotto che maggiormente incarna il nostro ideale di progresso tecnologico applicato a una produzione artigianale e su misura», afferma Claudio Cicciarelli, Responsabile Marketing di Skillpress. «Il grado di personalizzazione possibile con la stampa digitale ci ha permesso di implementare un modello di business basato sulle poche copie, che progressivamente estenderemo a prodotti cartotecnici».

L’introduzione di varioPRINT iX consente all’azienda veneta di migliorare il suo grado di efficienza energetica e ridurre l’impatto ambientale dei suoi stampati. Inoltre, riduce i costi di produzione e aumenta la competitività dell’offerta di Skillpress. Non ultimo, stabilisce un elevato standard qualitativo.

«La qualità dell’inkjet di Canon è comparabile all’offset, se non superiore», conclude Cicciarelli. «L’unica differenza rimasta, a favore del digitale, risiede nei tempi fulminei di avviamento e di invio dei lavori in finitura».

La nuova sede di Skillpress, inaugurata a giugno 2021, si articola su 2.500 m² coperti.

Grazie all’efficienza di varioPRINT iX nella stampa di carte di bassa grammatura, Skillpress punta a rafforzare la sua offerta nel campo dell’editoria paperback di bassa tiratura. Inoltre, grazie ad un reparto di finitura evoluto, basato sulle più moderne tecnologie di Horizon e recentemente arricchito con un sistema di taglio digitale Sinajet, nei prossimi mesi l’azienda ottimizzerà i layout produttivi all’interno della sede, e amplierà l’offerta alle etichette, ai materiali sagomati e al packaging d’alta gamma.