Strategie - ABS Group

Con Helios Plus, ABS Group apre le porte al laser per il taglio digitale del tessuto

L’azienda italiana, che sta rivoluzionando i modelli di fornitura di tessuto stampato con Absolutex, efficienta i suoi processi di finishing con la tecnologia laser di Matic

di Lorenzo Villa

Soft signage è ormai una locuzione usata, e abusata, anche in Italia, dove da un paio d’anni assistiamo alla lenta, ma inesorabile, migrazione dal banner in PVC al tessuto in poliestere. Un supporto, quest’ultimo, che offre innumerevoli vantaggi, a partire da quelli di carattere estetico e tattile, cui si sommano leggerezza e conformabilità, che lo rendono semplice ed economico da maneggiare, spedire e installare. Se stampato con inchiostri a base acqua, il poliestere è poi facilmente smaltibile e riciclabile.

Attratti da questi benefici, sempre più stampatori digitali si affacciano al tessuto, oltre che a tecnologie e processi per nulla scontati tra i fornitori della comunicazione visiva. Calandre, sistemi di termofissazione in linea e macchine per cucire si affiancano sempre più spesso a plastificatrici, saldatrici e occhiellatrici.

Il sistema di taglio laser Matic Helios Plus installato presso i reparti produttivi di ABS Group.

Una delle operazioni cruciali è il taglio del tessuto, essenziale perché una bobina stampata si trasformi in bandiere, lightbox, gonfaloni, tende, complementi d’arredo, mascherine protettive.

Un’alternativa al taglio a lama, benché ancora poco diffusa, è il taglio laser. In questo campo, la spagnola Matic ha messo a punto prima di altri un sistema in piano progettato specificamente per sagomare tessuti, e lo sta diffondendo con successo tra gli operatori del soft signage più esigenti e lungimiranti. Contestualmente, l'azienda spagnola ha sviluppato una gamma di soluzioni per la confezione dei tessuti stampati, tra cui le cucitrici automatiche Cronos, un magazzino automatizzato per bobine, e applicativi software per ottimizzare la produzione.

Per scoprire le caratteristiche e i vantaggi di Helios Plus, abbiamo coinvolto Manuel Kalt, Sales Manager di Matic, e Giorgio Grando, Managing Director di ABS Group, uno dei primi stampatori italiani ad aver creduto nella centralità del tessuto, e il primo ad aver adottato Helios Plus.

La svolta di Matic dall’industria tessile al soft signage

Fondata nel 1969 dalla famiglia Carbonell, che tuttora la controlla, Matic opera nel campo delle tecnologie per la confezione dei tessuti. Complice la crisi che investe la produzione tessile europea, negli anni Ottanta l’azienda avvia un processo di riconversione, e da distributore di macchine per cucire si trasforma in integratore di tecnologie di saldatura per tende da sole e parati. L’avvicinamento al digitale risale ai primi anni Duemila, quando Matic realizza che la saldatura del PVC è un processo comune a più settori, inclusi tendaggi, interior decoration e comunicazione visiva.

Il reparto di stampa di ABS Group, con Durst Rhotex 500 e Monti Antonio 91-5400.

«Nel 2010, quando sono entrato in Matic, abbiamo partecipato per la prima volta a FESPA, mostrando un paio di macchine da taglio e saldatura. In fiera abbiamo presentato anche Cronos, un sistema di cucitura che Matic proponeva già nel settore dei tendaggi», racconta Kalt. «Si iniziava appena a parlare di soft signage e di bordini in silicone, ma l’interesse è stato straordinario, e abbiamo capito che il mercato sarebbe esploso».

Da quel momento, Matic ha investito consistenti risorse in ricerca e sviluppo per progettare e produrre soluzioni dedicate alla grafica. Tra queste c’è Helios, il tavolo da taglio laser di cui Helios Plus è il successore.

Il soft signage Made in Italy

È forse superfluo rimarcare quanto il tessuto sia un elemento fondante della filosofia di ABS Group, e di quella del suo Managing Director, Giorgio Grando.

Il parco macchine dell’azienda è composto da stampanti Durst Rhotex 500 e Rhotex 325, e da una calandra Monti Antonio 91-5400, con luce 5,4 m e cilindro da 500 mm. Nel reparto di confezione sono installate 12 macchine per cucire semiautomatiche, e una linea di cucitura automatica Matic Cronos. E, da febbraio 2020, il taglio del tessuto viene eseguito con un sistema laser Matic Helios Plus in formato 3,3 m.

Nell’autunno del 2019, l’azienda ha inoltre costituito Absolutex, un negozio e-commerce specializzato nella fornitura di soluzioni espositive tessili e tessuto stampato, dedicato a professionisti, stampatori e rivenditori.

«Con l’aumento della capacità produttiva e, di conseguenza, dei volumi prodotti, ci siamo resi conto che non era più possibile tagliare il tessuto manualmente», spiega Grando. «L’introduzione del taglio digitale era ormai una priorità indifferibile».

Prima di individuare il sistema ideale per le sue esigenze, il team di ABS Group testa la maggior parte delle soluzioni digitali per il taglio dei tessuti, partendo dalle piattaforme dotate di conveyor belt nei formati compresi tra i 3,2 e i 5 metri di larghezza utile. L’opzione del laser, inizialmente esclusa, prende corpo a FESPA 2019, dove il team di ABS Group incontra Matic e il suo distributore italiano NGW Group.

Un dettaglio della testa di taglio laser di Matic Helios Plus.

Una sistema di taglio progettato per il tessuto

Sviluppando Helios Plus, Matic ha combinato la sua esperienza nel taglio laser, con un’attenta analisi delle esigenze degli stampatori digitali di tessuti.

«I clienti del soft signage ci hanno chiesto aiuto per rendere i loro processi di taglio più automatizzati e affidabili», afferma Kalt. «I loro problemi più comuni erano la deformazione dell’immagine dopo la stampa, il termofissaggio in calandra, e la formazione di pieghe durante il taglio».

Disponibile nelle versioni da 3,3 e 5 metri di larghezza di taglio, Helios Plus è dotata di uno sbobinatore motorizzato e di un conveyor belt formato da una rete metallica. Entrambe queste soluzioni garantiscono un’accurata stesura del tessuto sull’area di lavoro, prevenendo grinze e dilatazioni, nonché garantendo un perfetto parallelismo tra la direzione di avanzamento del materiale e l’asse longitudinale della macchina.

Una volta alimentato e allineato il tessuto, un sistema di telecamere (installato sulla stessa trave che movimenta la testa laser) effettua la scansione dell’immagine stampata sul materiale e procede al taglio. Per garantire una perfetta registrazione tra stampa e taglio, anche in presenza di significative deformazioni dell’immagine, il software della macchina calcola automaticamente la compensazione necessaria, e adatta il tracciato di taglio. I tessuti tagliati con Helios Plus sono così pronti per le successive lavorazioni, come la cucitura col bordino in silicone e l’installazione nel profilo in alluminio, senza bisogno eseguire ulteriori misurazioni e correzioni.

Grazie agli automatismi resi possibili dal sistema di avanzamento e dal software, Helios Plus può così processare un’intera bobina, contenente più lavori, senza interventi manuali dell’operatore.

Il reparto di cucitura è l’emblema della capacità trasformativa di ABS Group.

ABS Group installa Helios Plus

Tra i parametri utilizzati per valutare l’investimento, ABS Group ha incluso produttività complessiva e costi di esercizio e manutenzione. L’azienda ha inoltre comparato la qualità e la precisione del taglio digitale rispetto a quelli dell’analoga lavorazione eseguita manualmente.

«La nostra priorità era essere più veloci e accurati nella confezione. Pochi millimetri in più o in meno possono determinare difficoltà di installazione del prodotto finito, contestazioni e rifacimenti», afferma Grando. «Il taglio a lama era più versatile, ma presentava limiti nell’allineamento del materiale, e difettosità nel taglio dei tessuti a navetta, più suscettibili a sfilacciarsi».

ABS Group ha così scelto Helios Plus, ottenendo benefici operativi ed economici sin dalle prime lavorazioni. A partire dal taglio delle bandiere, dove l’azienda ha eliminato il doppio passaggio di cucitura, precedentemente necessario per ottenere adeguata resistenza agli agenti atmosferici.

Sul fronte della manutenzione, la piattaforma Matic si è rivelata solida e semplice da gestire. Il sistema non utilizza utensili soggetti a consumo, non prevede sostituzioni del tappeto, e necessita unicamente della pulizia periodica dell’unità ottica del laser, che può essere eseguita dall’operatore, in pochi minuti.

Grazie alla combinazione del taglio laser di Helios Plus, e della cucitura automatica di Cronos, ABS Group ha ridotto del 25% il personale impiegato nel taglio, e del 30% gli operatori impiegati in cucitura. Inoltre, l’impiego della tecnologia laser ha determinato un miglioramento della qualità media dei prodotti realizzati.

Matic Cronos è il sistema di cucitura automatico adottato dall’azienda veneta per ridurre l’impatto delle lavorazioni manuali.

Una soluzione di taglio conveniente, pensata per professionisti del tessuto

Il costo di Helios Plus è paragonabile a quello di un plotter da taglio e fresatura con testa multiutensile, di analoga dimensione. Questo, unitamente alla verticalità del suo utilizzo, rende il sistema ideale per stampatori digitali di dimensioni medio/grandi, che già utilizzano una o più stampanti da 3,2 o 5 metri per stampare unicamente su tessuto in poliestere.

Nel caso di ABS Group, le centinaia di commesse generate quotidianamente da Absolutex garantiscono un impiego intensivo di Helios Plus, e un rapido ritorno dell’investimento.

Per l’azienda veneta, a giustificarne ulteriormente la scelta è l’estrema varietà e complessità di forme rettilinee e curvilinee da tagliare ogni giorno. Per tutto lo scorso anno, per esempio, la produzione di mascherine protettive ha confermato la qualità e la precisione del laser nel taglio di dettagli sottili e forme complesse.

Dal punto di vista dell’integrazione nel flusso di lavoro, il software proprietario della macchina è interamente sviluppato da Matic. Per metterlo a punto e facilitarne l’adozione nel mondo della comunicazione visiva stampata, l’azienda spagnola ha avviato collaborazioni con i principali vendor del settore, tra cui Caldera, EFI e Durst.

Il sistema di scansione di Helios Plus, peraltro, permette al software di individuare in automatico i file di taglio da utilizzare per le varie lavorazioni. Grazie a questa funzionalità, ABS Group ha integrato il taglio laser in un flusso di lavoro completamente automatizzato, pilotato da Enfocus Switch e integrato con il RIP di stampa Caldera e con il software di gestione del flusso di lavoro Durst Workflow. All’operatore non resta che caricare le bobine stampate sullo sbobinatore di Helios Plus e avviare la lavorazione, senza effettuare alcun controllo e setup aggiuntivo.

Allestimento dei saloni Aldo Coppola, eseguito da ABS Group con tessuto stampato e e pilastri in tessuto conformabile, eseguito da ABS Group.

«Processando centinaia di commesse in sequenza, non abbiamo margine di errore, e non possiamo permetterci fermi macchina», spiega Grando. «Helios Plus carica il materiale, rileva l’immagine, la associa al suo tracciato di taglio, effettua la compensazione automatica e avvia il taglio, creando un flusso di finitura lineare ed estremamente produttivo».

L’automazione fa volare il “web-to-fabric” italiano

La ricerca delle migliori soluzioni per il tessuto, il costante miglioramento delle prestazioni e l’utilizzo di algoritmi di intelligenza artificiale guidano la crescita di ABS Group. Questo approccio ha consentito all’azienda di affacciarsi con successo al web-to-print e di offrire, con Absolutex, una piattaforma dedicata a tutti i piccoli e medi stampatori digitali che non hanno la forza, o l’intenzione, di costruire un proprio flusso produttivo specialistico per il tessuto.

La combinazione tra attrezzature performanti, software, competenze nel colore e nella confezione, ha reso possibile gestire senza ritardi né decadimenti nella qualità il costante incremento dei volumi di commesse di ABS Group e Absolutex. Ora la sfida è consolidare e scalare i processi di stampa e confezione, accrescendo la base installata e servendo un numero sempre più grande di utenti.

La gamma di prodotti Absolutex include bandiere a goccia ed espositori autoportanti in tessuto.