Cómo el renderizado favorece la sostenibilidad y ayuda a que la ganadería aporte algo más que simples alimentos (Parte 1)

Muchos artículos elaborados con productos renderizados, incluido el biodiésel, pueden ser una sorpresa para los consumidores y el público en general, mientras que otros son más conocidos y se presentan en una variedad de formas diferentes con atributos únicos, como las harinas proteicas que proporcionan proteínas esenciales para la alimentación de mascotas, aves de corral, ganado, peces y crustáceos.

¿Qué es la renderización?

Para mayor claridad, a lo largo de este artículo nos referiremos al reciclaje de subproductos agrícolas como “renderizado” (rendering) Render, del verbo francés rendre, que significa “devolver”, es el acto de procesar y cocinar la carne de ganado y aves de corral no deseada o no consumida (y el aceite de cocina usado [UCO, por sus siglas en inglés]) que queda después de que un animal haya sido sacrificado y la carne utilizada para el consumo haya sido destinada. Posteriormente, se procesa de forma segura e higiénica para crear nuevos productos, de modo que no se desperdicia nada. Los subproductores reciclan ese material no utilizado (grasa, proteínas, plumas, huesos, etc.) para darle nuevos usos secundarios (Meeker y Hamilton, 2006; Figura 1).

Muchos consumidores de carne en Norteamérica consideran que aproximadamente el 50% de la carne de un animal es “no comestible”, lo que deja una gran cantidad de material sobrante (NARA, 2020). El rendering recupera estos alimentos (proteínas, huesos, grasa, etc.), que de otro modo se desperdiciarían, así como el UCO de los restaurantes, y los transforma en ingredientes para innumerables productos nuevos, como ingredientes de alimentos para animales, alimentos seguros y nutritivos para mascotas, productos de belleza, domésticos e industriales, biocombustibles y muchos más bienes útiles y comunes. En lugar de desperdiciar estos restos mediante otros métodos de eliminación, los recicladores de grasas de Estados Unidos y Canadá reciclan los materiales en 15.7 millones de toneladas de grasa, aceite y productos proteínicos al año (NARA, 2020).

Seguridad y normativa

Las prácticas de seguridad en el procesamiento del material reciclado son de suma importancia. Las empresas de reciclaje de subproductos de origen animal disponen de sistemas de control de calidad y seguridad con programas voluntarios como el Código de prácticas de la industria del reciclaje de subproductos de origen animal (NARA, 2017), diseñados para prever los peligros que podrían producirse y prevenirlos. Cada planta de reciclaje de subproductos de origen animal desarrolla su propio plan de seguridad de los alimentos en función de las materias primas procesadas y los productos finales fabricados. Estos sistemas de control garantizan temperaturas de cocción, limpieza de la planta y del transporte, y otras medidas de bioseguridad como el control del tráfico, incluyen formación y un estricto mantenimiento de registros, controles aleatorios y seguimiento mediante auditorías independientes de terceros para la seguridad del producto. Estos programas voluntarios se han seguido durante años, mucho antes de que las regulaciones de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) fueran incluso obligatorias en los Estados Unidos (EE.UU.).

Los consumidores desconocen que la agricultura y la ganadería producen algo más que alimentos y que el reciclaje de subproductos de origen animal evita el despilfarro en los sistemas de producción animal al utilizar casi todos estos subproductos.

La legislación y los reglamentos de la FSMA son la revisión más exhaustiva de los reglamentos de seguridad alimentaria de la FDA en más de 70 años, cuya intención es transformar el sistema de seguridad alimentaria de la nación cambiando el enfoque de responder a las enfermedades transmitidas por los alimentos a prevenirlas.

Más que comida… Los productos renderizados nos rodean cada día

Los recicladores suelen hablar de los “4 grandes” mercados de productos reciclados: alimentos para mascotas y animales, combustibles, productos oleoquímicos y fertilizantes. Sin embargo, hay otros productos que no se mencionan con tanta frecuencia, como el gel de hueso (astillas de hueso fundido) que se utiliza para crear cápsulas de gel para vitaminas, suplementos y medicamentos, cosméticos (como lociones y jabones hechos de grasas fundidas) e incluso neumáticos.

La grasa extraída por sí sola se utiliza para la producción de muchas aplicaciones no alimenticias y no relacionadas con alimentos para animales, como velas, detergentes, suavizante de telas, desodorante, crema de afeitar, perfume, cosméticos, lociones, crayones, pintura, lubricante, biodiesel, plástico, materiales impermeabilizantes, cemento, cerámica, tiza, cerillos, anticongelante, aislante, linóleo, hule, textiles, medicinas, jabón y crayones (Iowa State University Extension, 2020).

La mayor parte de las grasas extraídas proceden del ganado vacuno para sebo, del ganado porcino para manteca y de las aves de corral como grasa o grasa avícola. Porcentajes menores del total de grasas proceden de otras especies, como ovejas y pescados. Más del 70% de ellas requieren procesos de refinado, filtración, blanqueo, hidrogenación, transesterificación y secado antes de convertirse en nuevos productos, los cuales entran en la categoría denominada oleoquímica.

El reciclaje de subproductos de origen animal es esencial para producir ingredientes sostenibles para alimentos para animales y mascotas, así como muchos productos no alimentarios que los consumidores utilizan a diario.

El combustible biodiésel es una importante subcategoría que es posible gracias a la utilización de materiales transformados, como grasas y proteínas. Un porcentaje considerable del biodiésel y el diésel renovable de EE.UU. se fabrica a partir de UCO. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés), en 2018 se produjeron 1,860 millones de galones de biodiésel. De ese total, el 9.2% de las materias primas (644,000 toneladas) se clasificaron como grasas animales y el 13.2% (918,000 toneladas) se clasificaron como grasa amarilla reciclada u otros, con UCO incluido en la categoría de reciclaje. Materiales como órganos, pelo, pezuñas y sangre también contribuyen a otros productos además de los alimentos. Algunos ejemplos de ellos pueden encontrarse en:

3 Los componentes de la sangre se utilizan para tintes y tintas, adhesivos, medicamentos y material de laboratorio.

3 Las pieles se emplean en la producción de gelatina, láminas de yeso, adhesivos y medicamentos.

3 Las pezuñas y los cuernos también se utilizan para adhesivos, plásticos, alimentos vegetales, películas fotográficas, champú, laminado, papel de pared y madera contrachapada.

3 El pelo puede aprovecharse para filtros de aire, cepillos, fieltros, aislantes, plásticos y textiles.

3 El cerebro y los órganos internos se utilizan para producir cremas antienvejecimiento, medicamentos, cuerdas de instrumentos musicales, cuerdas de raquetas de tenis, hormonas, enzimas y vitaminas.

3 Los huesos sirven para hacer carbón vegetal, fertilizantes y vidrio.

3 Todas las proteínas extraídas, incluidas la harina de carne y huesos y la harina de sangre, son ricas en nitrógeno y fósforo y pueden emplearse para producir fertilizantes naturales (Jatana et al., 2020).

Muchos artículos elaborados con productos renderizados, incluido el biodiésel, pueden ser una sorpresa para los consumidores y el público en general, mientras que otros son más conocidos y se presentan en una variedad de formas diferentes con atributos únicos. En las siguientes secciones se detallamos algunos de ellos.

Harinas proteicas

Proporcionan proteínas esenciales para la alimentación de mascotas, aves de corral, ganado, peces y crustáceos. La Association of American Feed Control Officials (AAFCO) define los ingredientes que aportan de la siguiente manera:

3 Harina de sangre: producida a partir de sangre animal limpia, fresca y libre de todo material extraño, incluyendo pelo, contenido estomacal y orina.

3 Plumas de ave hidrolizadas: producto resultante del tratamiento, bajo presión, de plumas limpias, no descompuestas, procedentes de aves de corral sacrificadas, sin aditivos ni aceleradores.

3 Harina de carne y huesos: pro- ducto fundido de tejidos de mamíferos, incluidos los huesos. No debe contener sangre, pelo, pezuñas, cuernos, recortes de piel, estiércol, estómago ni contenido ruminal añadidos.

3 Harina de carne: es el producto extraído de los tejidos de mamíferos, sin adición de sangre, pelo, pezuñas, cuernos, recortes de piel, estiércol, estómago ni contenido ruminal.

3 Harina de subproductos avícolas: partes desgrasadas y limpias de canales de aves de corral, como cuellos, patas y canales enteras, excluidas las plumas añadidas.

3 Harina de ave: producto seco fundido derivado de las partes de canales enteras de aves de corral o una combinación de carne y piel limpias con o sin hueso, sin plumas, cabezas, patas ni vísceras. Apto para su uso en alimentación animal.

3 Harina de pescado: tejido limpio, desecado y molido de pescado entero o trozos de pescado, con o sin extracción de partes del aceite.

Grasas

La AAFCO define una serie de grasas animales adecuadas para la alimentación animal, entre las que se encuentran.

3 Grasa animal: obtenida de tejidos de mamíferos o aves de corral en los procesos comerciales de rendering o extracción. Consiste predominantemente en ésteres glicéridos de ácidos grasos y no contiene adiciones de ácidos grasos libres u otros materiales obtenidos a partir de grasas.

3 Grasa o aceite hidrolizado, grado alimenticio: extraído mediante los procedimientos de transformación de grasas comúnmente utilizados en la elaboración de grasas comestibles o en la fabricación de jabón.

3 Grasa amarilla, grado alimenticio: producto obtenido de los tejidos de mamíferos y/o aves de corral mezclado con aceite usado de cocina o de freír procedente de la preparación de alimentos para consumo humano, compuesto de grasas o aceites animales y/o vegetales.

3 Aceite de cocina, grado alimenticio: producto de aceite de cocina o de fritura usado para la preparación de alimentos para consumo humano, compuesto de grasas o aceites animales y/o vegetales, recogido en instalacio- nes comerciales de alimentación humana y posteriormente calentado (Figura 2).

Una contribución sostenible

Los beneficios sostenibles del reciclaje de subproductos de origen animal pueden rastrearse, con precisión, y se valoran más a medida que nuestro medio ambiente se enfrenta a las amenazas del cambio climático y la reducción del espacio de los vertederos. Además, los consumidores parecen ser cada vez más conscientes de sus prácticas de sostenibilidad a la hora de realizar sus compras. Entre las áreas específicas en las que el reciclaje de subproductos de origen animal contribuye a la sostenibilidad se encuentran la reducción de los residuos alimentarios, la recuperación de agua y la alimentación sostenible de mascotas.

Reducción del desperdicio de alimentos

En los EE.UU. y Canadá se preparan y se extraen 62,000 millones de libras de materias primas por año, para dar lugar a la elaboración de aproximadamente 31,400 millones de libras de productos reciclados. Estos enormes volúmenes de restos de carne y UCO se mantienen fuera de los vertederos, lo que resulta en una reducción neta de las emisiones de carbono (NARA, 2020).

Evitar el desperdicio de alimentos es un primer paso importante para ahorrar espacio en los vertederos, el cual es previo a la transformación (EPA, 2020). Aunque todos los animales destinados a la alimentación animal generan subproductos a medida que se transforman para la dieta humana, la reducción de los residuos alimentarios de restaurantes y particulares puede eliminarse siguiendo los niveles de la jerarquía antes de que se convierta en un problema, empezando por la “reducción en la fuente”. Las recicladores recogen los UCO de los restaurantes, lo que ayuda a reducir el desperdicio alimentario de ese sector, pero los residuos de los platos no se aprovechan, debido a la falta de infraestructura y/o al elevado costo de la logística para recoger y cocinar estos desperdicios para alimento animal. En el caso de los hogares, no existe ningún sistema para recoger ni los UCO ni otros desperdicios alimentarios.

Las sobras de las tiendas de comestibles también contribuirían al desperdicio alimentario, pero como los recicladores recogen esos restos de carne (en forma de recortes, grasa y huesos) de carnicerías, tiendas de comestibles y pequeños mataderos, tales residuos tienen una huella mucho menor. Las empresas de transformación también reciclan miles de millones de kilos de UCO procedente de restaurantes y utilizado para cocinar alimentos fritos como las papas fritas, y los transforman en biodiésel, gasóleo renovable e ingredientes para alimentos de mascotas y animales.

Recuperación de agua

El reciclaje de subproductos de origen animal recupera y limpia agua valiosa que, de otro modo, contribuiría a la descomposición de los subproductos y contaminaría el medio ambiente. El proceso de reciclaje evapora la humedad de las materias primas y procesa todas las aguas de desecho y de lavado mediante un tratamiento que cumple las normas reglamentarias. Anualmente, se recuperan 3,700 millones de galones de agua durante el proceso y se devuelven de forma natural al medio ambiente a través de la evaporación o como agua limpia a arroyos y ríos (NARA, 2020), lo que equivale a agua suficiente para llenar 5,604 piscinas olímpicas.

Además, la recolección de grasas y aceites de cocina usados en los restaurantes evita la obstrucción de los sistemas municipales de alcantarillado y aguas residuales, ayudando a evitar millones de dólares en daños, reparaciones y contaminación de la calidad del agua por la rotura de las tuberías de alcantarillado y el reflujo de aguas residuales.

Alimentos sostenibles para mascotas

Los ingredientes proteínicos y grasos obtenidos del reciclaje de subproductos de origen animal se uti- lizan para fabricar alimentos para mascotas. Estos ingredientes son sostenibles y seguros, gracias a la aplicación de estrictas directrices de seguridad que incluyen el uso de altas temperaturas en el proceso de extracción para destruir bacterias y patógenos nocivos. Los productos resultantes también se manipulan, almacenan y distribuyen en condiciones controladas para minimizar la contaminación. Todas las plantas de reciclaje de subproductos de origen animal deben cumplir la normativa sobre alimentos para animales de la FDA en virtud de la FSMA, que garantiza un procesamiento seguro, y cuentan con sistemas voluntarios de control de calidad y seguridad a través de programas formales como el Código de Prácticas de la Industria del Rendering (Meeker y Meisinger, 2015).

La industria del reciclaje de subproductos de origen animal añade valor a las partes de los animales que normalmente no se utilizan para el consumo humano (órganos, huesos, cartílagos y grasa), procesando este material para obtener ingredientes de alimentos para mascotas. Estos productos finales extraídos proporcionan grasas, proteínas, vitaminas y minerales esenciales para mejorar la salud y la nutrición de las mascotas (Meeker y Meisinger, 2015).

El uso de productos reciclados en los alimentos para mascotas también reduce significativamente la huella de carbono de los alimentos que damos a nuestros perros, gatos y otras mascotas, al reutilizar subproductos que de otro modo se desperdiciarían (Meeker y Meisinger, 2015). Con el creciente interés de muchos padres de mascotas en la sostenibilidad y la huella de carbono de los alimentos de sus mascotas, los recicladores destacan que los ingredientes proteicos reciclados en estos alimentos son nutritivos y ayudan a reducir el desperdicio de alimentos.

En adelante…

En el futuro, se espera que la evolución de las preferencias de los consumidores de alimentos también se mantendrá en constante cambio. La reducción de residuos es un factor que muchos consumidores tienen muy en cuenta, al igual que la sostenibilidad. La industria del reciclaje de subproductos de origen animal sigue educando al público sobre las muchas ventajas que tiene para la sostenibilidad el reciclado de este material para convertirlo en nuevos productos.

Este artículo es patrocinado por North American Renderers Association (NARA)

Esta es una versión resumida desarrollada por el equipo editorial de Panorama Acuícola Magazine del artículo “HOW AGRICULTURAL RENDERING SUPPORTS SUSTAINABILITY AND ASSISTS LIVESTOCK’S ABILITYTO CONTRIBUTE MORETHANJUSTFOOD”escritopor WILKINSON,A.yMEEKER,D.-NorthAmerican RenderersAssociation(NARA).La versión original, incluyendo tablas y figuras, fue publicada en MARZO de 2021 en ANIMAL FRONTIERS. Se puede acceder a la versión completa a través de 10.1093/af/vfab002.