Cómo el renderizado favorece la sostenibilidad y ayuda a que la ganadería aporte algo más que simples alimentos (Parte 2)

Desde combustibles para vehículos de pasajeros y camiones, trenes y embarcaciones fluviales y oceánicas hasta la alimentación de ganado vacuno, cerdos, pavos, pollos, peces y otros animales, los recicladores de subproductos de origen animal contribuyen positivamente a las economías locales, estatales y nacionales, representando los tres pilares de la sostenibilidad: medioambiente, economía y sociedad.

El renderizado existe desde hace siglos y es una de las prácticas de “reciclaje” más antiguas, nos referimos al reciclaje de subproductos agrícolas. Por eso, se dice a menudo que el reciclaje de subproductos de origen animal es “reciclar”, ya que el proceso de reciclaje “devuelve” en forma de nuevos productos de alto valor (Meeker, 2020), y recursos al medio ambiente en forma de recuperación de agua, ahorro de espacio en los vertederos y reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

Apoyamos los tres pilares de la sostenibilidad

El renderizado también representa los tres pilares de la sostenibilidad: medioambiente, económico y social. El concepto de sostenibilidad se ha debatido públicamente desde los años ochenta y sus tres pilares se han presentado como una “visión común” del desarrollo sostenible (Figura 1).

Pilar 1. Medioambiente

9 El pilar medioambiental del renderizado es muy importante. Cada año se producen en Estados Unidos y Canadá más de 62,000 millones de libras de materiales reciclables. Al recu- perar restos de carne que de otro modo se desecharían, los recicladores reducen la huella de nuestra producción alimentaria, ahorran espacio en los vertederos y ayudan a minimizar los impactos medioambientales de la ganadería, como el cambio climático, contribuyendo en gran medida a la reducción del desperdicio de alimentos y del consumo de agua y de GEI.

9 El reciclaje de subproductos de origen animal recupera y protege valiosa agua que, de otro modo, se desperdiciaría o contaminaría, devolviéndola de forma natural al medio ambiente como agua limpia que cumple todas las normas de seguridad federales, estatales y locales.

9 Los recicladores alimentan y cultivan la próxima generación de alimentos “reciclando” la carne no deseada para convertirla en comida para animales y fertilizante, y reducen los residuos al convertir las sobras de las tiendas de comestibles y los aceite de cocina usado (UCO, por sus siglas en inglés).

9 Los recicladores transforman 1,600 millones de kilos de UCO provenientes de alimentos como las papas fritas en biodiésel, gasóleo renovable e ingredientes para alimentos seguros y nutritivos para mascotas y animales, evitando que se desperdicie, y si se tiraran a la basura, se agotaría todo el espacio disponible en los vertederos en unos cuatro años.

9 La reducción de las emisiones de GEI es vital para el pilar medioambiental. El biocombustible procedente de la grasa animal extraída genera 20.7 g de CO2e/MJ de GEI cuando se produce y utiliza, en comparación con las emisiones del diésel convencional de 94.4 g de CO2e/MJ (Rui et al., 2017). Una planta media de extracción de grasas captura cinco veces más emisiones de GEI del medio ambiente (como dióxido de carbono y metano) de las que emite (Gooding, 2012) y el reciclaje de subproductos de origen animal también evita al menos el 90 % de las emisiones potenciales de GEI en comparación con el compostaje industrial, equivalente a retirar 18.5 millones de vehículos de la carretera cada año (Figura 2).

Pilar 2. Social

9 Al recuperar y convertir las sobras de animales y los UCO en nuevos productos, el recicla- je de subproductos de origen animal ayuda a los clientes y consumidores a ser más sostenibles, a la vez que proporciona miles de puestos de trabajo estables y a tiempo completo, con altas tasas de retención de empleados, que ayudan a las familias y a las comunidades locales de costa a costa de Estados Unidos y Canadá, muchos de ellos en zonas rurales.

9 Estos trabajadores están altamente cualificados, reciben una remuneración competitiva y contribuyen con sus comunidades y organizaciones locales.

9 También se ofrece seguro de incapacidad, certificación relacionada con el trabajo, educación y un programa 401(k) con una aportación de la empresa. Los recicladores y los propietarios de las plantas también invierten de manera considerable en mejoras y esfuerzos de sostenibilidad, además de apoyar a sus comunidades locales tanto financiera como socialmente (NARA, 2020).

Pilar 3.Económico

9 Se espera que haya cierto solapamiento en los pilares social y económico, ya que la estabilidad económica de la industria afecta directamente la estabilidad de las carreras profesionales, lo que conduce a una alta retención del empleo y a la capacidad financiera para contribuir a sus comunidades.

9 La industria del reciclaje de subproductos de origen animal es sostenible y financieramente estable, con una contribución económica anual de 10,000 millones de dólares.

9 Una planta media de reciclaje de subproductos de origen animal proporciona casi 100 puestos de trabajo estables que ofrecen salarios y beneficios competitivos (NARA, 2020).

Nuevos Datos

Los renderizadores desempeñan un papel importante en la reducción del desperdicio de alimentos, reciclando valiosos recursos agrícolas de forma sostenible y contribuyendo positivamente a las economías locales, estatales, nacionales e internacionales (NARA, 2020).

Desde combustibles para vehículos de pasajeros y camiones, trenes y embarcaciones fluviales y oceánicas hasta la alimentación de ganado vacuno, cerdos, pavos, pollos, peces y otros animales, los recicladores de subproductos de origen animal de la nación contribuyen positivamente a las economías locales, estatales y nacionales, a la vez que utilizan de forma sostenible estos valiosos recursos.

Una investigación realizada por NARA en 2020, permitió conocer la oferta total de productos reciclables, estimar el total de productos reciclados, realizar una encuesta en tres partes a empresas de Estados Unidos y Canadá y estudiar las tendencias del mercado impulsadas por los consumidores y la industria. A continuación, se resumen los aspectos más destacados de la investigación:

Cada año se producen en Estados Unidos y Canadá más de 62,000 millones de libras de materias primas reciclables procedentes de granjas, comederos e instalaciones de sacrificio que trabajan con ganado vacuno, porcino, ovino, pollos y pavos. Aunque en Estados Unidos hay 213 empresas clasificadas como empresas de rendering y procesamiento de subproductos cárnicos, solo existen 34 empresas primarias de rendering en Estados Unidos y 3 en Canadá, por lo que el empleo total en esta industria en Estados Unidos se estima en 8,916 personas y 1,803 en Canadá (NAICS, 2019).

Aproximadamente 15.7 millones de toneladas de productos reciclados se producen cada año en las plantas de procesamiento de carne de vacuno, cerdo, pavo y pollos de engorde. Se trata de un 57% de harinas proteicas, un 40% de grasas y un 3% de harinas plasmáticas.

Los productos reciclados tienen un impacto medioambiental sustancialmente positivo, ya que evitan que estos acaben en los vertederos al redirigirlos a mercados más sostenibles y de mayor valor, como los de alimentos, combustibles y fertilizantes; además la recuperación y devolución de agua limpia al medio ambiente a través de la liberación de 3,700 millones de galones de agua de los productos reciclados en forma de vapor de agua (evaporación) o del vertido de aguas residuales tratadas.

Los fabricantes de alimentos para mascotas utilizan cerca de 289,037 toneladas de grasas animales y avícolas, y 501,413 toneladas de subproductos cárnicos y avícolas frescos y congelados y vísceras procedentes de una combinación de plantas de sacrificio directo y de extracción de grasas, y se incluyen en las dietas de alimentos para mascotas aproximadamente 1,543,129 toneladas de harina proteica extraída de subproductos cárnicos, avícolas y de pescado. Además, lo más probable es que 1,333,248 toneladas de carne y aves de corral procedan en forma directa de plantas de sacrificio animal. Los encuestados afirman haber recuperado y reutilizado aproximadamente 800,000 toneladas de UCO durante el periodo de estudio de un año, lo que representa aproximadamente la mitad de todos los UCO.

Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés), en 2018 se produjeron 1,860 millones de galones de biodiésel. De ese total, el 9.2% de las materias primas (644,000 toneladas) se clasificaron como grasas animales y el 13.2% de las materias primas (918,000 toneladas) como grasa amarilla reciclada u otras, entre las cuales se incluye el UCO.

Los recicladores son empleadores importantes que ofrecen prestaciones competitivas a sus empleados, como tiempo libre remunerado, aportaciones al plan 401(k) (y otros fondos de jubilación), primas de seguro médico pagadas, seguro de invalidez y ayudas a la formación para adquirir habilidades y certificados relacionados con el trabajo.

Además de reciclar materiales que, de otro modo, acabarían en los vertederos, los recicladores están invirtiendo millones de dólares en esfuerzos de mejora medioambiental, lo que se traduce en un total de 165.5 millones de dólares en los últimos 5 años (de 2015 a 2019) y 188 millones de dólares que se prevé gastar en los próximos 5 años (de 2020 a 2024).

De cara al futuro

La industria del reciclaje de subproductos de origen animal es dinámica y está en constante cambio. Siguen surgiendo nuevos enfoques e iniciativas en los ámbitos de medio ambiente, normativa gubernamental, materias primas y condiciones del mercado.

Se utilizan grandes cantidades de energía durante el proceso de extracción de grasas, en el proceso de cocción y en la flota de camiones necesarios para transportar la materia prima y el material acabado a la planta o a los clientes, problemas que las empresas de renderizado siguen tratando de resolver encontrando soluciones más eficientes y equipos de reciclaje más económicos.

La evolución de las preferencias de los consumidores de alimentos también seguirá cambiando. La reducción de residuos es un factor que muchos consumidores tienen muy en cuenta, al igual que la sostenibilidad. La industria del reciclaje de subproductos de origen animal sigue educando al público sobre las muchas ventajas que tiene para la sostenibilidad.

De cara al futuro, la industria del reciclaje de subproductos de origen animal debe tener en cuenta estas cuestiones a gran escala, así como otros aspectos clave más específicos. La industria del renderizado y los mercados para los productos reciclados deben expandirse para igualar el crecimiento previsto de la producción de carne y los servicios que necesita la creciente población de Estados Unidos y Canadá. También se necesitan inversiones continuas en investigación, como las de la Fats and Proteins Research Foundation (FPRF, por sus siglas en inglés), para financiar proyectos que puedan mejorar la seguridad del producto, la eficiencia del reciclaje, apoyar el uso en nutrición animal y encontrar nuevos usos y mercados para estos subproductos.

La peste porcina africana sigue extendiéndose por el sudeste asiático, por lo que las industrias de la alimentación animal y del reciclaje de subproductos animales deben estar al tanto y preparadas para combatir las preocupaciones no científicas sobre la salud animal y la seguridad de los alimentos en relación con los productos derivados de la carne de cerdo con el conocimiento de la investigación existente. En términos sencillos, los productores porcinos y los veterinarios a menudo piensan que el uso de productos derivados del reciclaje de subproductos de origen animal supone un riesgo de propagación del virus. Los datos científicos no apoyan esta suposición.

Las tendencias siguen evolucionando también en el sector de los alimentos para mascotas, la última de las cuales está relacionada con el uso de subproductos animales en alimentos para perros y gatos que no se extraen, sino que se compran crudos o congelados y, luego, se extruyen. Otra tendencia emergente en la industria avícola es la eliminación de los subproductos animales en las raciones de las aves de corral. La industria del renderizado debe seguir utilizando datos de investigaciones, nuevos y existentes, para demostrar que los subproductos animales pueden proporcionar una dieta rica en nutrientes para las aves de corral, así como seguir analizando nuevos métodos y procesos para satisfacer las necesidades de unos clientes en constante evolución.

Conclusión

El negocio del reciclaje de subproductos de origen animal es rentable y sostenible. También es esencial para hacer que la ganadería sea más sostenible de lo que sería si los subproductos no se renderizaran y se utilizaran para el fin más alto posible.

Al fabricar numerosos productos nuevos con los subproductos derivados de la ganadería, las empresas de renderizado proporcionan puestos de trabajo locales, apoyan a sus comunidades y contribuyen a reducir significativamente el desperdicio de alimentos, ahorrar espacio en los vertederos, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, producir alimentos nutritivos y sostenibles para los animales y recuperar agua limpia.

Este artículo es patrocinado por: North American Renderers Association (NARA).

Esta es una versión resumida desarrollada por el equipo editorial de Panorama Acuícola Magazine del artículo “HOW AGRICULTURAL RENDERING SUPPORTS SUSTAINABILITY AND ASSISTS LIVESTOCK’S ABILITYTO CONTRIBUTE MORETHANJUSTFOOD”escritopor WILKINSON,A.yMEEKER,D.-NorthAmerican RenderersAssociation(NARA) . La versión original, incluyendo tablas y figuras, fue publicada en MARZO de 2021 en ANIMAL FRONTIERS. Se puede acceder a la versión completa a través de 10.1093/af/vfab002.