5. Plantas medicinales

Una explicación que se usa acerca de la causa de esta respuesta nástica es la siguiente: el impulso eléctrico que se genera por los movimientos de los pelos sensitivos cuando se friccionan por la mosca, activan una enzima, la cual al emplear energía del ATP bombea iones de hidrógeno (H+) hacia las paredes de las células epidérmicas de la superficie externa de la hoja (que se encuentran comprimidas cuando la hoja está abierta). La acidificación de las paredes celulares que se crea por la concentración alta de iones de H+, desencadena una serie de reacciones químicas, que no se conocen aún del todo, las cuales propician que las células de ese lado de la hoja absorban agua y se expandan, lo que hace que la hoja se cierre con rapidez, a manera de trampa.

Las culturas prehispánicas que se establecieron en nuestro país ya tenían conocimientos sobre del uso de las plantas medicinales; sin duda lo heredaron de nuestros antepasados cazadores y recolectores, que no sólo dedicaban su tiempo a la búsqueda de alimento, sino también a descubrir nuevos recursos. Aprendieron a identificar las nuevas especies de plantas mediante la práctica de probarlas y emplearlas. Tal vez de esta manera se descubrieron las propiedades curativas de las plantas y los conocimientos que se derivan de su uso, los cuales se amplían y se mejoran de generación en generación.

Uso de plantas con fines médicos La planta medicinal es la que contiene sustancias con principios activos que se emplean para combatir las enfermedades (fig. 3.30). Esos principios—que tienen algún efecto en el organismo humano—, son adaptaciones fisiológicas que evolucionaron como mecanismo de defensa química de la planta para evitar su consumo por los animales herbívoros como los insectos. La industria química farmacéutica aprovecha los principios activos de muchas plantas para la elaboración de sus medicamentos. Por ejemplo, la aspirina que se emplea para el tratamiento de los dolores de cabeza, la fiebre y la inflamación, se prepara empleando como principal componente el principio activo que se extrae de las hojas y la corteza del sauce y también de otras plantas. Muchos productos esteroides en los que se incluyen las hormonas sexuales masculinas y femeninas, las píldoras anticonceptivas y otros productos, se fabrican a partir del barbasco, planta silvestre del trópico mexicano. Sin embargo, es de reconocerse que con el desarrollo de los procesos químicos de síntesis, es posible fabricar de manera artificial las moléculas orgánicas, lo que conlleva a desplazar el procesamiento de las plantas medicinales en la industria farmacéutica, en gran parte.

La fitoterapia Actualmente se lleva a cabo un resurgimiento de la fitoterapia, nombre que se asigna a la terapia con base en hierbas o partes de plantas con propiedades curativas porque se le considera una medicina natural, y una gran parte de esas plantas contienen los mismos principios activos que los fármacos industrializados (fig. 3.31).

Figura 3.31 Fig ra ura 3 31 Al ajo se le atribuyen propiedades curativas y a la flor de azahar para contrarrestar la alteración nerviosa.

Evaluación formativa

1. Realiza una investigación documental acerca de los usos de las plantas medicinales de tu región. Expón los resultados para su discusión ante el grupo, destacando principalmente los beneficios o desventajas que cada una tiene. 2. En equipo, elaboren un herbario con las plantas medicinales más representativas de la región.

Redacten un reporte del trabajo (con la participación de todos los integrantes del equipo) y expongan su trabajo ante el grupo.