10. Tipos de conducta de los animales

La conducta o comportamiento animal ha sido tema de muchos estudios. Actualmente se sabe que tiene su base en la información genética que el individuo recibe por medio de sus genes, los cuales determinan el nivel de complejidad de su sistema nervioso y su estructura corporal. No obstante, el comportamiento puede modificarse debido a estímulos ambientales. Esto significa que el comportamiento de los animales es el resultado de la interacción entre la constitución genética del organismo y la acción del ambiente (fig. 3.90). El comportamiento es producto de la respuesta que el organismo da a los estímulos que recibe del ambiente y que el cerebro procesa. Sin embargo, la estructura de los órganos sensoriales —encargados de recibir la información de los estímulos— y la capacidad del cerebro para procesar la información y dar una respuesta se determinan por la información genética de cada especie.

Comportamientos innatos y aprendidos Innatos Algunos comportamientos se determinan completamente por el programa genético del individuo y reciben el nombre de innatos (fig. 3.91). El comportamiento innato aparece esencialmente completo desde la primera vez que el organismo se encuentra con un estímulo particular y debido a que se rige por los genes no requiere de aprendizaje o experiencia previa. Cinesis. Es una conducta innata en la cual se presenta la modificación de la velocidad de locomoción de un animal como respuesta a la intensidad de un estímulo externo, sin que dicha respuesta se oriente necesariamente en dirección al estímulo. Acelera sus movimientos para huir de un medio que le es desfavorable y se detiene cuando encuentra uno que le favorece. El invertebrado que más se identifica con este tipo de comportamiento es la cochinilla de humedad (Oniscus asellus). Son animales sumamente sensibles a la humedad y tienden a concentrarse en lugares húmedos. Cuando se encuentran en un terreno seco se desplazan con rapidez; en cambio, al alcanzar un lugar húmedo, disminuyen la velocidad hasta llegar a la zona más húmeda en la cual permanecen (fig. 3.92). En 1954, Harden Jones de la Universidad de Cambridge halló que las larvas de la lamprea de arroyo (Lampetra planeri) mostraban un comportamiento fotocinético, es decir, que la presencia de luz les estimulaba movimientos natatorios al azar que, eventualmente les llevaban a lugares oscuros donde descansaban en ausencia de más estímulos. Taxias. En las taxias, las respuestas del organismo tienen un sentido hacia el origen del estímulo. Cuando el desplazamiento es en dirección al estímulo se trata de una respuesta positiva y si es en dirección opuesta es negativa. Por ejemplo, cuando los insectos son atraídos por la luz de una lámpara, demuestran una fototaxia positiva (fig. 3.93); en cambio, las cucarachas que se alejan de la luz realizan una fototaxia negativa (fig. 3.94). Las algas protistas fotosintéticas, como la Euglena y la Chlamydomona que son componentes del fitoplancton, demuestran fototaxia positiva cuando se trasladan hacia zonas de mejores condiciones de iluminación; en cambio, tienden alejarse del área donde la luz es muy brillante, con ello ejecutan una fototaxia negativa. Los patrones de comportamiento fijo (fixed action pattern, FAP) son comportamientos innatos complejos, que pueden realizarse correctamente desde la primera vez en que el individuo se enfrenta a un estímulo evocador, el cual se llama liberador. Este tipo de comportamiento tiende a ser muy estereotipado; es decir, a realizarse siempre de igual manera, razón por la que se llama patrón de acción fija (fig. 3.95). Como ejemplos

Figura 3.91 La información genética puede ser modificada por estímulos ambientales.

Figura 3.92 La cochinilla (Oniscus asellus) es el único crustáceo adaptado a vivir solamente en la tierra.

Figura 3.93 Fototaxia positiva.

Figura 3.94 Fototaxia negativa.

Figura 3.95 Patrón de acción fija.

Figura 3.96 Por lo general, el cuidado de las crías se reserva a la madre, aunque en algunas especies el padre también participa.

Figura 3.97 Por ensayo y error, un animal puede aprender motivado por el hambre y recompensado con el alimento.

Aprende a ser en la biología

Comprobar las reacciones a los estímulos

Objetivo

Observar nuevas respuestas de taxias, por medio de un experimento.

Procedimiento

Diseña un sencillo experimento que te permita observar otras respuestas de taxias. Después, elabora un reporte acerca de los resultados que obtengas, así como tu opinión sobre el proceso que realizaste, mencionando la importancia que este comportamiento tiene en un ser vivo.

pueden indicarse la abertura de la boca de los polluelos ante la presencia de la madre o la rodadura de los huevos de las gansas cenizas. En este caso, si un huevo rueda fuera del nido, la gansa lo regresa empujándolo con el pico, y, así, recupera el huevo, mediante una serie de movimientos de su cuello. El cuidado materno. Otro comportamiento innato que se observa en muchas especies de animales es el cuidado que la madre tiene con su descendencia. Con frecuencia, esta conducta se observa en aves y mamíferos. Sin embargo, también se presenta en algunos invertebrados; un caso sorprendente de cuidado materno es el de la hembra del pulgón Elasmosthetus interstinctus, la cual cubre con su cuerpo a la progenie antes y después de que ésta abandone el saco pupal. Primero, lo hace con los huevos depositados y después sigue los movimientos de sus hijos, a los cuales resguarda a manera de sombrilla. Sólo después de la primera muda larvaria, abandona a sus pequeños, que aún se mantienen unidos por algún tiempo, para más tarde separarse (fig. 3.96).2

Aprendidos El aprendizaje es la capacidad del organismo para modificar su comportamiento con base en la experiencia. Dicha capacidad es mayor entre los animales de sistema nervioso complejo. Por ensayo y error. Cuando se realiza en forma experimental; en laboratorio, se llama por condicionamiento operante. Son aprendizajes que no sólo dependen de la contigüidad de estímulos, sino también de buenas o malas experiencias. De tal manera que el animal aprende haciendo, al asociar su comportamiento con lo que obtiene de él (fig. 3.97). Con la caja Skinner, la cual inventó el doctor Burrhus Frederic Skinner (1904-1990), se logra que una rata accione por medios casuales una palanca que le proporciona una pequeña porción de alimento. Después, la rata con base en el estímulo, la repetición y el premio aprende a asociar la acción de la palanca con la obtención del alimento. Si una abeja encuentra que en ciertas flores hay mayor cantidad de néctar que en cualquier otro sitio, acudirá siempre a esa fuente de alimento más productivo; pero si esas flores tuvieran poca producción de néctar o éste tuviera un sabor desagradable la evitaría.

2 Bernard Chaubet, “De cerca. Mamá pulgón”, en Investigación y ciencia, núm. 261, Barcelona, junio de 1998, p. 32.

Introspección (también se nombra por razonamiento o discer-

nimiento). Es el proceso de aprendizaje más complejo. Consiste en que el animal recuerda y asocia experiencias de actividades ya ejecutadas para aplicarlas al resolver un problema nuevo. En 1917, Wolfgang Kohler (1887-1967) demostró que un chimpancé podía alcanzar un racimo de plátanos suspendido del techo: el animal primero intentó agarrarlo desde el piso, sin lograrlo. Después, apiló algunas cajas hasta obtener la altura necesaria para tomar la fruta. Este nuevo modelo de comportamiento del chimpancé resultó de la combinación de motivaciones como el hambre y la curiosidad, la información visual de la fruta y las cajas, así como su comportamiento innato de caminar y transportar objetos (fig. 3.98). Impronta (también se llama fijación o troquelado). Es un aprendizaje por asociación en el que un estímulo está conectado con otro. Por impronta, el animal aprende una asociación durante una etapa temprana de su desarrollo, que se nombra periodo sensitivo o crítico. El zoólogo austriaco, padre de la etología, Konrad Lorenz (19031989) demostró el aprendizaje por impronta con aves, poco tiempo después de que éstas nacieran. Durante el periodo sensitivo, los polluelos siguen al primer animal u objeto que encuentran, ya que el objeto de fijación natural es la madre. También, la impronta en las crías puede propiciarse en un laboratorio con algún juguete en movimiento o con otro animal al que los vástagos reconocen como madre y siguen a donde quiera que vaya. En la impronta el patrón del comportamiento fijo es el seguir y el liberador del mismo es el objeto o el animal que suplanta a la madre y al que siguen. Condicionamiento clásico. En este tipo de aprendizaje, que también es por asociación, el animal relaciona una respuesta a un nuevo estímulo (fig. 3.99). Un ejemplo del condicionamiento clásico son los trabajos acerca de los reflejos condicionados que realizó el fisiólogo ruso Ivan Pavlov (1849-1936) a principios del siglo XX. Descubrió que al alimentar a un perro al mismo tiempo que hacía sonar una campana, éste relacionaba la comida con el sonido de la campana y, por tanto, secretaba saliva. Después, el animal salivaba con sólo escuchar la campana. Pavlov llamó al alimento estímulo no condicionado, ya que causaba la salivación del perro y a la campana estímulo condicionado, porque evocaba la respuesta normal del perro ante el estímulo de la comida.

Evaluación formativa

Contesta en forma breve las siguientes preguntas: 1. ¿Qué relación encuentras entre el comportamiento de los organismos y su sobrevivencia? Menciona al menos dos ejemplos. 2. ¿Qué diferencias hay entre el comportamiento innato y el aprendido? Relaciónalo con algún tipo de comportamiento que hayas tenido en el contexto social. 3. ¿En qué se distingue la cinesis de las taxias? Elabora una opinión sobre la importancia que cada una tiene, así como su utilidad en el medio en el que se den. 4. Investiga otros dos casos de aprendizaje en animales por ensayo y error, argumenta cada uno con elementos teóricos. 5. ¿Qué importancia tiene la impronta en la vida de las aves en su medio natural?

Figura 3.98 Fig igura 3 98 Aprendizaje por introspección.

Figura 3.99 Condicionamiento clásico. Se condiciona al perro a salivar con el sonido de un timbre.