De Kracht van Android

Het is moeilijk voor te stellen dat het Android-besturingssysteem pas drie jaar bestaat; eind 2007 kondigde Google het smartphone OS aan en begin 2009 werd de eerste Android-telefoon – de T-Mobile HTC G1 – in Nederland geïntroduceerd. Niettemin heeft het besturingssysteem in deze korte periode bijna 20 procent van de markt in het smartphonesegment in handen gekregen. Het is daarmee een speler geworden om rekening mee te houden. “Voor het einde van het jaar is Android uitgegroeid tot het grootste mobiele platform.”

Het succes van Android is des te opmerkelijk gezien de moeizame start die het besturingssysteem maakte. “Android maakt het mobiele internet voor miljoenen gebruikers toegankelijk en geeft externe ontwikkelaars het benodigde platform om de volgende golf waanzinnige applicaties te ontwikkelen”, beloofde Andy Rubin, senior director Mobile Platforms van google bij de introductie van de g1 in 2008. De g1 draaide echter op een versie (1.0) van Android die zeer veel te wensen over liet en nog in een bètafase leek te verkeren.

kort na de g1 volgde met de HTC Magic (in Nederland door Vodafone uitgebracht) snel de tweede Android-smartphone. De Magic draaide bij levering op Android 1.5, dat nog verre van perfect was. Met de update naar 1.6 kwam echter een volwaardige consumenteneditie in zicht en sindsdien is het snel gegaan. Spoedig volgde versie 2.0 en 2.1, maar de belangrijkste vernieuwingen kwamen met 2.2 ‘Froyo’ en recentelijk met 2.3 ‘gingerbread’. Met deze laatste edities is Android ook interessant geworden voor de zakelijke markt: versie 2.2 voegde Flash-ondersteuning en Wi-Fi-hotspotfunctionaliteit toe en in 2.3 is een vereenvoudigde copy/paste-functie en ingebouwde NFC-VoIP/SIP-ondersteuning toegevoegd.

Innovatie Van een nicheproduct heeft Android zich razendsnel ontwikkeld tot een besturingssysteem dat zowel door consumenten als fabrikanten omarmd wordt. “Android is sinds de introductie snel populair geworden. Dat merk je niet alleen aan het groeiende aantal gebruikers van mobiele telefoons met Android, maar ook doordat steeds meer ontwikkelaars zich richten op het bieden van nieuwe apps”, zegt Mark Moons, regional director HTC Benelux. “Van iedere tien Android-toestellen die er momenteel worden verkocht, zijn er zeven van HTC. Ik verwacht dat de ontwikkeling van Android doorzet en het voor het einde van het jaar is uitgegroeid tot het grootste mobiele platform.” Fabrikanten loven de mogelijkheden die google hen geeft om een eigen interface om Android heen te bouwen en gebruikers zijn zeer te spreken over de vele opties van het besturingssysteem en het snel groeiende aantal apps in de Android Market. Bij de introductie van Android 2.3 betoogde ook Eric Chu, Mobile Platforms Program Manager van google, dat “Androids openheid een zeer goed platform heeft gecreëerd voor versnelde innovaties”. Chu noemde daarmee de twee sleutelwoorden waarin de kracht van Android schuilt: openheid en innovatie. Nadelen De snelle innovaties en het tempo waarin de nieuwe Android-edities elkaar opvolgen hebben als nadeel dat de markt van Androidsmartphones gefragmenteerd is geraakt. Bij de aanschaf moet goed nagegaan worden op welke editie de smartphone draait (en of er een externe interface-schil overheen ligt), want de mogelijkheden verschillen enorm. Ook over de komst van updates is altijd onduidelijkheid, aangezien de hardwarefabrikant daarover zelf een akkoord moet sluiten met google. Daarnaast heeft Android door de vele open mogelijkheden een hogere leercurve dan bijvoorbeeld iOS 4 (iPhone) of Windows Phone 7 en dat spreekt niet iedereen aan. Wat betreft zakelijke toepassingen loopt Android snel in op BlackBerry en Nokia’s Symbian-besturingssysteem. Naast de al genoemde toevoegingen in versie 2.2 en 2.3 is vooral de verregaande integratie met google Docs en gmail interessant. Daarnaast is er met Android 3.0 een Android-editie speciaal voor tablets geïntroduceerd dat een belangrijk platform is voor de verregaande convergentie tussen mobiele telefonie en andere elektronica. Een probleem is dat het imago van google als beschermer van data en privacy nog niet erg goed is, een reden waarvoor veel zakelijke gebruikers toch nog kiezen voor bijvoorbeeld BlackBerry.

Toekomst Android heeft dankzij de openheid van het systeem en de snelle innovaties van google de toekomst. Het aantal apps, ook voor de business-markt, groeit razendsnel. Als google meer eenduidigheid kan creëren in de gefragmenteerde markt van de vele verschillende Android-edities en gebruikers kan overtuigen dat zij niet hoeven te vrezen voor de veiligheid van hun data en privacy, dan kan Android op zeer korte termijn daadwerkelijk uitgroeien tot marktleider. •