Algen als vitamine zee voor de huid

Tekst Valentine Petry

VITAMINE ZEE

Zeewier is de nieuwste chouchou onder de natuurlijke ingrediënten. Geoogst, gekweekt of nagemaakt: algen blijken van onschatbare waarde voor onze huid en voeding, maar ook als basis voor de producten van morgen. Klaar om te stralen dankzij het goud van de zee?

UNSPLASH / ENGIN AKYURT

Z

Zeewier vinkt zowat alle vakjes af. Het is om te beginnen gemakkelijk te krijgen, bijvoorbeeld aan de Bretoense kust, het algenreservoir van de wereld. Het is natuurlijk maar niet duur en komt in zoveel soorten dat de toepassingen legio zijn. Algen kunnen een textuur gelachtiger maken of verzachten zonder dat er petrochemische bewerking nodig is. Ook mogelijk: weefsels verstevigen, exfoliëren, hydrateren, beschermen, regenereren of remineraliseren. Zeewieren hebben bovendien een interessante voedingswaard. Tot slot kunnen ze dienen als basis voor lijm, alledaagse gebruiksvoorwerpen, alternatieven voor plastic of biobrandstoffen van de derde generatie. Geen wonder dat er een ware wedloop bezig is op dit nieuwe goud van de zee. “De grootste verbruiker vandaag is de landbouwsector omdat sommige algen, de zogenaamde fytostimulatoren, gewassen beschermen tegen ziektes,” zegt Chris Bower, onderzoeksdirecteur bij het CNRS (de grootste Franse overheidsorganisatie voor fundamenteel wetenschappelijk onderzoek, red.) en lid van de Tara Ocean Foundation, die de impact van klimaatverandering en de ecologische crisis op onze oceanen bestudeert. “Omdat algen het biologische label krijgen, zijn ze erg populair, maar ze zijn niet in gevaar,” gaat Bower verder. “Omdat de wilde soorten niet productief genoeg zijn om aan de enorme vraag te voldoen, bekijken we hoe we de teelt van macroalgen (die je met het blote oog kunt zien, red.) kunnen organiseren, een beetje zoals bij de visteelt. We moeten rassen selecteren en verbeteren. In Azië zijn ze al tientallen jaren met zeewierteelt bezig, maar in het Westen nog niet.”

Een andere piste is die van de microalgen, misschien wel dé ontdekking van het moment. Die microscopisch kleine algen komen zowel in zoet water als in oceanen voor. Een druppel water bevat gemakkelijk een miljoen levende wezens, gaande van de microalgen en plankton tot bacteriën en onschadelijke virussen. Samen vormen ze het ‘mariene microbioom’. Dat bevat zoveel aminozuren, vitaminen, mineralen en andere moleculen dat het de basis vormt voor alle leven, want die ontelbare onzichtbare wezentjes zorgen samen voor de helft van de fotosynthese op onze planeet. Ze leveren ook organisch voedsel voor vissen.

Het evenwicht binnen het mariene microbioom is cruciaal voor de gezondheid van onze oceanen. Het onderzoek ernaar is amper 20 jaar jong en steunt op vernieuwende studiemethodes zoals DNA-sequencing. Maar de resultaten liegen niet. Bower: “Wetenschappers zoeken in het mariene microbioom naar markeerpunten die een onevenwicht aangeven, waarna allerlei toepassingen mogelijk worden. De befaamde PCR-test, om aan te tonen of je besmet bent met het coronavirus, is gemaakt met een enzym uit het mariene microbioom. Algen zijn vandaag onmisbaar, zoveel is duidelijk.” Ook cosmeticabedrijven gebruiken zeewier op tal van manieren. Topmerk La Mer was een van de eerste om zeewier tot hoofdingrediënt op te waarderen en werkt voor al z’n producten met macrocystis pyrifera, ofte reuzenkelp. Het wordt duurzaam geoogst voor de kust van de Stille Oceaan. Ook Phytomer kweekt al 20 jaar zeewier, vertelt Romuald Vallée, directeur wetenschappelijke communicatie: “Wilde algen gebruiken we weinig. Ze vereisen een strikte procedure waarbij we slechts een deel van de planten afsnijden zonder ze te beschadigen. Als ze heel klein zijn of verstrengeld met andere planten, dan verzamelen we ze niet. We willen de biodiversiteit bewaren.” Het bedrijf kweekt deels op zee en deels in het labo, omdat dat zuivere en reukloze ingrediënten oplevert. “Wij gebruiken blauwe biotechnologie om microalgen te kweken in een aquarium. We hebben maar een paar gram uit de zee nodig om enkele tonnen te kunnen produceren.”

“DE TOEPASSINGEN ZIJN EINDELOOS.

ZELFS DE CORONATEST STEUNT OP EEN ENZYM UIT DE ZEE!”

CHRIS BOWER, ONDERZOEKSDIRECTEUR CNRS

ALGEN ALS TWEEDE HUID

Algen vormen een spannend onderzoeksveld. Vandaag kennen we maar een fractie van het totale aantal soorten, geschat tussen de 30 000 en enkele miljoenen. Bedrijven en gespecialiseerde laboratoria – vaak gelegen in Bretagne, Scandinavië of aan de Baskische kust – bestuderen algen, slaan alles op in databanken en selecteren wieren op specifieke eigenschappen. Enkele van die actieve ingrediënten laten een nieuwe wind waaien door het beautysegment.

BASKISCHE BOM - Les Laboratoires de Biarritz werkt met inheems zeewier.

“We verzamelen het als het aanspoelt aan de Baskische kust,” vertelt Agnès Castelli, hoofd communicatie. “Duizenden jaren lang zijn deze algen blootgesteld aan sterke zeestromingen, wind en zon, waardoor ze strategieën ontwikkelden om vrije radicalen te neutraliseren. Vrije radicalen zijn schadelijk voor onze huid, dus we zijn blij dat we kunnen vertrouwen op een zeewiermolecule met een antioxidante en een met een herstellende werking.”

ZACHTE PEELING - “Exfoliëren in zachtheid is mogelijk dankzij een algenferment dat melkzuur bevat,” zegt Isabelle Contini, communicatiedirecteur van Thalgo. “Ze zijn een alternatief voor fruitzuren en resulteren in peelings die de huid veel beter verdraagt.”

NATUURLIJKE RETINOL - Diadermine mengt algen met een zeekristal dat op rotsen groeit en veel wind vangt. Z’n vermogen om te overleven in moeilijke omstandigheden maakt het tot een natuurlijk alternatief voor retinol dat de celvernieuwing stimuleert. Het resultaat? Een gladdere huid.

EXTREME WAKAME - Alaria esculenta, een bruine alg uit de wakame-familie, overleeft de extreme kou in Groenland door voedingsstoffen op te slaan, zichzelf te genezen en tot tien centimeter per dag te groeien. Biotherm gebruikt het wier op de huid om ontstekingen veroorzaakt door UVB-stralen te temperen en de celstofwisseling te reactiveren. Of hoe polaire survival leidt tot uitstekende anti-aging.

WEG MET GEURTJES - Laminaria digitata, een alg die onder rotsen leeft bij sterke zeestromingen en zich alleen bij vloed toont, scheidt oligosacchariden af. Biotherm combineert dit type zeewier met zink om bacteriën die geurtjes veroorzaken te neutraliseren. Ideaal in deodorants.

ALGEN ALS ZONNEFILTER - “Dat is niet zo’n gek idee,” vindt Bower. “Veel laboratoria en cosmeticamerken zijn geïnteresseerd in fytoplankton, het plantaardige deel van plankton, omdat het zich uitstekend tegen de zon kan beschermen. Op een dag vinden we een zeeplant die als zonnebrandmiddel kan dienen, daar zijn experts het over eens.”

JACHT OP ZEECOLLAGEEN

De huid voller maken en lijntjes gladstrijken: dat is de ambitie van voedingssupplementen met marien collageen. Vooral zalmkwekers produceren dat. Het vlees van hun dieren gaat naar de voedingsindustrie, terwijl de kop, botten en staart traditioneel verwerkt worden tot diervoeder. “Het zijn de meest voedingsrijke delen,” zegt James Berger, directeur innovatie bij Hofseth BioCare, een Noorse producent van voedingssupplementen. “Onderzoekers zijn erin geslaagd om, naast calcium en olie, marien collageen uit die delen te halen en stellen verschillende gezondheidsvoordelen vast, niet alleen voor de huid.” De kwaliteit van de verschillende supplementen op de markt is te danken aan de uitgekiende fabricageprocessen, in het bijzonder hydrolyse. Het beïnvloedt de manier waarop ons lichaam nuttige moleculen opneemt. Wel belangrijk: consumenten moeten zich houden aan de aanbevolen doses en de supplementen innemen met koude dranken om het kostbare evenwicht tussen de moleculen niet aan te tasten.

ELLE crush

2 3

1 1 4 5

VITAMINE ZEE

6

shopping

8 7

9 10 11 12 13

1 Life Plankton Ampule, Biotherm, 8 x 1,3 ml, € 49,50 2 Lichaams- en haarolie, Algologie, 50 ml, € 25 3 Huidcorrigerende en hydraterende fluide met zeealgen, Nuxe Bio, 50 ml, € 39 4 Voedend anti-stress serum, Wakame Annayake, 30 ml, € 54,90 5 Detox tonic van zeewier, algen en essentiële oliën, L:A Bruket, 240 ml, € 45 6 Anti-aging crème Auracéane, Daniel Jouvance, 75 ml, € 75 7 Regenererende crème Stimulskin, Darphin, 50 ml, € 218 8 Intens regenererende crème, La Mer, 30 ml, € 165 9 Rimpelcorrigende crème, Thalgo, 50 ml, € 68 10 Herstellende handcrème Alga Cicosa, Laboratoires de Biarritz, 50 ml, € 9,90 11 Serum Oxybooster 3-in-1, Algotherm, 30 ml, € 49 12 Booster serum met 5 Omegas, Novexpert, 30 ml, € 50 13 Hydra-gold serum, Les Thermes Marins de Saint-Malo, 30 ml, € 42

UNSPLASH / SAFFU, PERSDOC.