Secretos
para observar
los astros
Anton Vamplew
Para Gillian
Título original: Stargazing Secrets Diseño: Emma Jern Richard Marston D&N Publishing
Traducción: Dulcinea Otero-Piñeiro Revisión científica de la edición en lengua española: David Galadí-Enríquez Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), Granada
Coordinación de la edición en lengua española: Cristina Rodríguez Fischer Primera edición en lengua española 2008 © 2008 Naturart, S.A. Editado por BLUME Av. Mare de Déu de Lorda, 20 08034 Barcelona Tel. 93 205 40 00 Fax 93 205 14 41 e-mail: info@blume.net © 2007 HarperCollins Publishers Ltd, Londres © 2004 Anton Vamplew I.S.B.N.: 978-84-8076-795-8 Impreso en Hong Kong Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta obra, sea por medios mecánicos o electrónicos, sin la debida autorización por escrito del editor.
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Contenido Introducción
capítulo 1
4
El cielo desde
capítulo 7
un planeta que gira
capítulo 2
5
Orión no se ve todas las noches
estación por estación a los objetos
Un año en la vida
que se aprecian a simple vista,
capítulo 8
La Luna y su órbita
133
cosas que suceden mientras
... donde descubriremos por
la Tierra viaja alrededor del Sol
qué orbita la Luna y sus rasgos
El Sol
visibles
15 capítulo 9
La ilusión de la Luna
una estrella (con o sin planetas)
y el Sol
Las estrellas y su vida
... donde explico por qué la Luna
en general
151
se muestra más grande cerca del
22
... donde descubriremos cómo
horizonte que cuando se halla alta
afecta la masa al tamaño y el color,
en el cielo, y por qué se ven rojos
y cómo medir distancias estelares
el Sol y la Luna
capítulo 10
Prismáticos y telescopios
30
Resplandores y fantasmas
158
... donde estudiaremos sus
... donde explico fenómenos
características y cómo decidir
difíciles y el modo de observarlos
cuál comprar
capítulo 6
con prismáticos y telescopios
9
... donde aprenderemos a fabricar
capítulo 5
45
... donde echaremos una ojeada
... donde repararemos en grandes
capítulo 4
y constelaciones
... donde descubriremos por qué
de la Tierra
capítulo 3
Mapas estelares
capítulo 11
164
... donde explico por qué, dónde
Cómo medir el cielo sin una regla
Auroras
41
y cuándo se ven auroras
... donde explico cómo medir distancias y dimensiones en el
Una visión final
168
cielo usando grados, minutos
Astroglosario
170
y segundos, así como
Índice analítico
174
los movimientos propios
Agradecimientos
176
CAPÍTULO 4 Rigel
Las estrellas y su vida en general
Aldebarán
El cosmos está lleno de una multitud de estrellas muy distintas. El tamaño y el color de una estrella dependen de cuánto gas contenga y de la etapa vital en la que se encuentre. El Sol es un astro
de tamaño medio, pero hay muchas categorías de estrellas mayores, si bien no todas ellas atraviesan el mismo estadio en sus vidas, así que no sería justo compararlas directamente.
en una noche nítida, elija unas cuantas estrellas brillantes, Canopo
compárelas y fíjese en si llega a distinguir alguna tonalidad
Capela Achernar
cromática aunque sea muy ligera. En lo que se refiere a estrellas,
La diferencia principal entre el Sol y las estrellas
Sirio
mayor significa «más brillante».
que se ven de noche consiste en la distancia, así de
Sol
La temperatura en el núcleo
simple. Esas lucecitas nocturnas están mucho más
de un astro mayor que el Sol
lejos que el Sol. Tanto, que parecen puntitos de luz.
alcanza valores también mayores y, en consecuencia,
Algunas estrellas, las más brillantes, parecen mayores
se produce más energía. Es como comparar un
que puntos, pero se debe a un efecto producido
automóvil equipado con un motor grande con
por la vista. Para algunos ojos las estrellas adoptan
otro que lo tenga pequeño. El motor mayor produce
esa apariencia clásica de figura con cinco puntas,
más potencia, pero también consume combustible
pero no hay manera de que la señora Gravedad permita
con más rapidez, justo lo que les pasa a las estrellas
la existencia de esas formas en el espacio. (Le he
más masivas que el Sol. Pero si va por ahí gastando
preguntado y es categórica al respecto.)
el combustible muy rápido, como las estrellas grandes,
En algunas estrellas brillantes concretas se llega
no le esperará una vida muy larga. Viva rápido,
a atisbar un indicio de color. Entre los ejemplos
muera joven. Mientras que la vida del Sol se estima
mejores se encuentra la dorada Aldebarán, la
en unos 10 000 millones de años, la masiva Rigel
amarillenta Capela o la azulada Achernar. En realidad
perdurará sólo 100 millones de años. Y al contrario,
hay muchísimas estrellas de colores en el cielo, pero
las estrellas menores que el Sol pueden llegar a durar
brillan tan poco que no logran estimular las células
billones de años, o más.
receptoras del color, los conos, y por eso parecen
Vale, pero ¿qué le dan a cambio del dinero?
blancas. En la percepción del color de las estrellas
Aquí tiene una guía para saber qué estrella le toca
intervienen también la adaptación del ojo a la
según la cantidad de gas (la masa) de la que disponga
oscuridad, la contaminación lumínica y el tiempo
de entrada para fabricarla. La cifra que consta
que se lleve observando el cielo nocturno. Los tonos
en la columna de las masas indica cuánto gas tiene
sutiles de las estrellas necesitan cierto tiempo para
la estrella comparada con el Sol, lo cual determina la
manifestarse, así que la próxima vez que salga
temperatura en «superficie» y el color del astro.
22
Las estrellas y su vida en general
Color de la estrella
Clase de color (tipo espectral)
Temperatura (°C)
Masa
Magnitud absoluta
Estrella real de ejemplo
M
1700 a 3500
0,1
7,5 a 15
Próxima Centauri
K
3500 a 4800
0,8
5,5 a 7
Épsilon Eridani
G
4800 a 5750
1
4,25 a 5,25
Sol
F
5750 a 7000
1,7
2,75 a 4
Polar (UMi)
A
7000 a 10 000
3,2
0,5 a 2,5
Sirio (CMa)
B
10 000 a 30 000
18
-5 a 0
Régulo (Leo)
O
30 000 a 60 000
60
-11 a -5
Alnitak (Ori)
El hecho básico que se deduce de la tabla es que
que enciendan el motor nuclear de hidrógeno.
las temperaturas y los colores van desde las estrellas
Un objeto con una masa que ronde el 8 por ciento
calientes y azules hasta las frías y rojas.
de la solar (0,08 masas solares) recibe el nombre de
Cada color porta una letra asociada. Es frecuente
enana marrón, una «estrella fallida» tan tibia que
referirse a la clase (o tipo espectral) de las estrellas,
sólo es capaz de albergar reacciones que no implican
así que si oye que un astrónomo dice «es una estrella
al hidrógeno. Aquí está la frontera borrosa entre
de tipo B2», ya sabe que viene a ser lo mismo
las estrellas y los planetas grandes. Es sólo cuestión
que decir «es azul». Y sí, hay un número aparte
de tamaño.
de la letra, porque cada clase se divide en diez, por
Y por el otro extremo, el límite superior ronda
ejemplo M0, M1... M9. Esto se debe a que a cada clase
las 150 masas solares. Con tanto gas se produce una
no le corresponde un único color, sino un intervalo
cantidad de energía tal que la estrella simplemente
continuo que cambia de manera suave desde
se disgrega.
un tipo al siguiente, a medida que varían la masa y la temperatura. Según consta en la tabla, una M0 sería una de las
Para terminar comentemos un contenido misterioso de la tabla y que no nos hemos encontrado antes: la magnitud absoluta. La magnitud sirve como medida
estrellas más calientes de la clase M, con temperatura superficial en torno a 3500 °C y un color rojizo-anaranjado. Hay poca diferencia con el extremo de las estrellas K, las K9, de color naranja. Si consideramos las M9, nos encontramos con las estrellas más frías de todas, con unos 1700 °C y un bello color rojo. Hay unos límites superiores e inferiores de masa para las estrellas. Por debajo de un 10 por ciento de la masa del Sol (0,1 en la tabla), la presión empieza a ser insuficiente para inducir temperaturas tan altas
El cúmulo Árbol de Navidad (NGC 2264) en el Unicornio. Aquí es donde ocurre todo. Se forman estrellas de todos los tamaños a partir del gas circundante. El perfil maravilloso de la nebulosa del Cono se distingue justo en la parte inferior de la escena. (Imagen cedida por T. A. Rector/B. A. Wolpa/NRAO/NOAO/ AUTA/AUI/NSF)
Las estrellas y su vida en general
23
CAPÍTULO 5
caza de estrellas dobles o coloreadas, búsqueda de estrellas variables, localización de unos cuantos
Prismáticos y telescopios
cúmulos estelares, una nebulosa, una galaxia, varios planetas, un asteroide, quizá un cometa, un par de estrellas fugaces, un montón de satélites artificiales (incluida la Estación Espacial Internacional), un poco de luz zodiacal, la luz antisolar, alguna nube noctilucente, una trémula aurora polar, la Vía Láctea y la Luna creciente. Después de hacer los honores merecidos a la observación a simple vista, hay que decir que los telescopios y los prismáticos nos abren de verdad ese vasto universo a nosotros, pobres seres
Cuando se le cuenta a
abandonados en este húmedo campo en las afueras
alguien que se es astrónomo
de Croydon. Con sus lentes y espejos, y con su
aficionado, muchas veces le
mayor poder de captación de luz, ambos tipos de
preguntan a uno: «Y, ¿qué tipo
aparatos aumentan las imágenes y nos permiten
de telescopio es el que tiene?».
ver objetos más débiles y lejanos de lo que el ojo
Si se responde que tiene un
llega a vislumbrar.
Schmidt-Cassegrain de 30 cm,
Al aire libre en una noche cristalina y sin luna,
f/10, se sumirá al interlocutor
y con la vista adaptada a la oscuridad, algo tan difícil
en un estado de ansiedad frenética, o bien lo reducirá
de lograr hoy que se convierte en poco más que
al silencio más absoluto antes de pasar a otro tema.
un recuerdo lejano, las pupilas de los ojos llegan
Si no tiene usted telescopio, puede usar esa respuesta
a dilatarse hasta un máximo de 7 mm. Así que la
igualmente porque, ojo, si reconoce que no cuenta
abertura de nuestros propios telescopios corporales
con uno lo más seguro es que le espeten: «¿Y te atreves
es de 7 mm, y dotados siempre de un aumento fijo
a llamarte astrónomo?». Se da por supuesto que si
de 1. Así que tendría poco sentido construir un
ésta es su afición, entonces debe tener un telescopio.
telescopio de 7 mm de abertura, porque brindaría
La verdad es que no hace falta un telescopio
imágenes semejantes a las que obtenemos a simple
para ver muchos objetos maravillosos en los cielos
vista. Pero un telescopio sencillo de 60 mm,
estrellados, pero eso no lo saben quienes no han
si está bien hecho, tiene más de 70 veces el poder
comprado este libro, aunque tengan cierto interés
de captación de luz del ojo humano, y uno de
por el tema. Me parece una vergüenza, porque hay
200 mm supera al ojo en 815 veces. Al disponer
una gran variedad de objetos, sucesos y resplandores
de esta cantidad adicional de luz, las lentes y espejos
sorprendentes dignos de observar casi todas las noches
ejercen su efecto amplificador y llevan las glorias
del año. Una tarde de observación a simple vista puede
del universo a su ojo, al de su amigo o incluso
incluir lo siguiente: reconocimiento de constelaciones,
al del gato de su amigo.
30
Prismáticos y telescopios
Primeros pasos para la compra Supongamos que quiere comprarse un telescopio: ¿qué
Puede disfrutar de imágenes impresionantes con un aparato que a lo mejor tiene criando polvo en el fondo de un armario. Si así fuera, no tendrá que pagar nada por este elemento de su equipo de observación que le servirá para sus aventuras estelares.
obstáculos se va a encontrar? Ante todo, y quizá para su sorpresa, tendrá que enfrentarse a los astrónomos aficionados con experiencia. Algunos son tan enterados que le aconsejarán que no se compre un telescopio hasta que no sepa orientarse a simple vista por las constelaciones. Esta sugerencia es una chaladura, porque cualquier contemplación de Saturno (por poner un ejemplo) con un telescopio ejercerá el efecto maravilloso de estimularle para que siga adelante en sus misiones nocturnas. Cuanto más se le pueda añadir al cóctel de la caza de estrellas, mejor. Lo más importante es saber qué tipo de telescopio necesita, y conseguir el dinero. Mientras prosigue esa divertida labor, unos prismáticos le pueden prestar un servicio estupendo para asomarse a las profundidades. Se trata de unos aparatos muy fáciles de transportar y a los que no se suele prestar atención, pero no hay que subestimar su utilidad. Cualquier par de prismáticos viejos, si no han recibido muchos golpes ni los ha masticado el perro, sirve para contemplar unas cuantas cosas sorprendentes del espacio, como por ejemplo Júpiter y sus cuatro satélites principales, o un cometa que venga de visita.
Detalles sobre los prismáticos Los prismáticos suelen describirse con dos números, como 7 × 50, que se lee «siete por cincuenta». El primer número, el 7 en el ejemplo, representa los aumentos, mientras que el segundo, el 50, indica el diámetro de las lentes grandes delanteras, expresado en milímetros. Unos prismáticos 7 × 50 son un buen punto de partida, aunque hay variantes con menos aumentos (como 5 × 20) que también sirven para hacer algo de magia con el cielo. Si no son de plástico, si no venían en un kit infantil de aventuras y si tienen buen aspecto, entonces vale la pena que salga a la calle ya mismo para probarlos. El poder de captación de luz de los prismáticos crece con el tamaño de las lentes (70 mm, 80 mm, etc.) y ello, como ya se ha comentado, permite observar objetos cada vez más débiles. Pero hay que advertir Algunas vistas accesibles a usuarios de prismáticos (representadas no a escala). De izquierda
a derecha a lo largo de una línea ondulada: la Luna, una estrella doble (ésta es Épsilon Pegasi), Júpiter y sus
satélites, Venus en fase creciente, el cúmulo estelar de las Pléyades y la nebulosa de Orión.
Primeros pasos para la compra
31
Ahora que empieza a conocer bien lo que se divisa en el firmamento nocturno le animamos a dar un paso más para que, a simple vista o con el instrumental necesario, descubra aún más detalles de este mundo fascinante y cambiante. Esta obra, que incluye consejos para elegir y emplear las herramientas correctas en la observación celeste, constituye la guía ideal para cualquier astrónomo que aspire a ampliar su conocimiento del firmamento nocturno. En ella encontrará constelaciones, estrellas dobles, cúmulos galácticos y globulares inaccesibles a simple vista. Conozca por qué la Luna se muestra más grande cerca del horizonte que cuando está alta en el cielo. Aprenda a calcular la distancia que media entre una estrella y la Tierra u otra estrella. Elija con esmero su equipo de observación y úselo sin recelos con los consejos que se aportan sobre los diversos tipos disponibles. Descubra cuándo y dónde contemplar fenómenos como las auroras, las luces zodiacales o luces antisolares.
«¡Este libro puede convertirse en uno de los mejores para iniciarse en la observación estelar que he conocido jamás!» David Levy, astrónomo, buscador de cometas y autor de Observar el cielo «Es evidente que Vamplew conoce y adora la materia, y transmite su entusiasmo al público con gran eficacia» Peter Grego, Sky at Night de la BBC
ISBN 978-84-8076-795-8
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788480 767958