Perché si dice trentatré?

Istruzioni per l'uso Questo libro lo puoi leggere dall’inizio alla f ine. Oppure dalla f ine all’inizio. Tutto d’un f iato, o a pezzettini. Se ti va, puoi aprire il libro a caso e da quella pagina iniziare il tuo viaggio nel fantastico mondo della medicina. Puoi saltellare tra le domande che più ti incuriosiscono, approfondire gli argomenti che preferisci o gironzolare da una domanda all’altra… E se alla f ine anche tu hai un quesito da porre alle nostre Teste Toste, leggi a p. 93 come mandarci la tua domanda: la pubblicheremo sul nostro sito!

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L'autore Sa perché una mela al giorno toglie il medico di torno, sa perché bisogna guardare la cacca e ogni tanto si prende un raffreddore anche lui. Conosce la storia della medicina, delle pestilenze e delle strane cure del passato. Gli piace raccontare le scoperte dei grandi medici e scienziati, alcune coraggiose, altre lente e faticose, a volte anche fortunate. Nel tempo libero scrive per il teatro, va in barca a vela e ha un debole per il prosciutto crudo.

È ben felice che siano stati scoperti i vaccini e combatte perché gli antibiotici siano usati nella maniera giusta, per evitare di rovinare questa scoperta preziosa per le prossime generazioni. Andrea Grignolio è la nostra Testa Tosta. Insieme a lui andiamo a scoprire le sorprese e le meraviglie della medicina. Pronto? Volta pagina e… cominciamo con le domande! 5

PERCHÃ&#x2030; TUTTI GLI ANNI TORNA

L'INFLUENZA ?

Perché anche i virus hanno le loro stagioni, come i fiori, le rondini e molte altre cose della natura. Esiste un calendario dei virus? Sì, esiste qualcosa del genere. Alcuni virus, come quelli intestinali, hanno bisogno di caldo, mentre altri, come ad esempio i virus dell’influenza stagionale, preferiscono il freddo e infatti di solito sono più attivi tra gennaio e aprile, costringendo molti a casa nel letto. Poi con l’arrivo della primavera il virus invernale fa le valige! Finalmente. E dove va? Grazie ai viaggi in aereo, le persone portano il virus in giro per il mondo; quando questo trova un ambiente adatto può svilupparsi e diffondersi. In genere questi virus compaiono in Australia e in Asia, poi arrivano qui da noi durante l’inverno. Quando la temperatura inizia ad aumentare, il virus influenzale si trasferisce verso l’altro emisfero terrestre, ad esempio verso il Brasile, visto che lì è inverno quando qui da noi è estate. Purtroppo i virus sono dei giramondo, e non devono neppure pagare il biglietto!

* Che cos'è un'infezione? > p. 32 * Perché alcune malattie sono contagiose? > p. 84

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INVENTATO LE SIRINGHE ? CHI

HA

L’idea di inserire liquidi in zone nascoste del corpo, magari infiammate o infette, tramite l’uso di appositi stantuffi è molto antica: già al tempo dei greci e dei romani abbiamo le prime testimonianze di queste specie di siringhe usate per lavare le orecchie da infezioni o per aiutare a fare la cacca. Vuoi dire che già i bambini romani erano costretti a questa sofferenza? Sì, ma era un bene per i bambini romani come lo è per i bambini di oggi. E sai perché? Perché se il medico qualche volta deve fare un po’ di dolore è solo per aiutare a guarire da un dolore più grande. Quindi meglio un po’ di male oggi che molto male domani. Mmm… non mi hai ancora convinto! E chi mi guarisce dal male della puntura? Tutta la medicina si basa su un giuramento, detto giuramento di Ippocrate, che ogni medico fa quando ha finito gli studi e in cui promette per sempre che non farà mai male al suo paziente. E se lo farà sarà solo per alleviarlo, curarlo, da un male maggiore. Tutta la medicina, e forse tutta la vita, si regge su questa “bilancia dei costi e dei benefici”. Costi? Oltre a soffrire devo anche pagare? Beh, molti interventi medici richiedono di fare qualcosa di spiacevole, che può andare dall’inghiottire una medicina amara allo stare a letto a riposo per giorni, sino al dolore di una puntura, ma bisogna sempre pensare ai benefici. Essere curati, tornare

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a correre dietro a un pallone assieme agli amici, vale un piccolo pizzico sul culetto o sul braccio. È al pallone che devi pensare quando senti il pizzicotto dell’ago!

In effetti anche per gonfiare un pallone serve un ago: qualcosa in comune c’è! Ma le siringhe antiche erano uguali alle nostre? Oh, no… erano delle punturone, che solo a vederle mettevano paura. E infatti non era possibile usarle per raggiungere le vene. Ci sono voluti molti secoli per arrivare sino alla metà del Seicento quando iniziano a emergere le prime forme di siringhe come le conosciamo oggi, che servono per estrarre dalle vene un po’ di sangue o inserire nel circolo sanguigno sostanze a scopo curativo. Pensa che allora come aghi si usavano penne d’oca. Mi viene la pelle d’oca solo a pensarci! Eppure funzionavano. Solo nell’Ottocento l’evoluzione della tecnologia dei metalli ha permesso lo sviluppo degli aghi 10

simili a quelli che conosciamo oggi. Ma se ci fai caso diventano sempre più sottili e quindi fanno sempre meno male. Ma nessuno ha mai pensato di inventare delle punture che facciano il solletico invece che pungere? Sì! Da qualche tempo negli Stati Uniti è stata inventata una macchina che estrae il sangue senza aghi, succhiandolo dai capillari e dai fori della pelle, così tutti i bambini potranno fare gli esami del sangue senza pizzicotto. E per fare le iniezioni, invece? Sei fortunato. Sono in diminuzione anche i casi di utilizzo delle siringhe per iniettare farmaci, dato che esistono quasi sempre farmaci per bocca o supposte. E in quei casi bisogna ricordarsi sempre le tre cose cui accennavo: la bilancia costi-benefici, il giuramento di Ippocrate e pensare alla partita di pallone che quella siringa ti permetterà di giocare.

* Che cos'è una medicina? > p. 26 * Chi ha inventato gli antibiotici? > p. 56 * Perché l'aerosol è cos! noioso? > p. 18

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Indice

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Perché tutti gli anni torna l’influenza?

p. 6

Chi ha inventato le siringhe?

p. 8

Perché il termometro si mette sotto le ascelle?

p. 12

Che cos’è un tumore?

p. 14

Perché l’aerosol è così noioso?

p. 18

Che cos’è un trapianto?

p. 20

Perché alcuni bambini si ammalano e altri no?

p. 24

Che cos’è una medicina?

p. 26

Tutte le malattie si possono curare?

p. 30

Che cos’è un’infezione?

p. 32

Come fanno i medici a sapere tutto?

p. 36

Che cos’è una pestilenza?

p. 38

Che cosa sono le vitamine?

p. 42

Perché alcuni animali portano malattie?

p. 44

Possiamo diventare immortali?

p. 48

Possono nascere nuove malattie?

p. 50

Che cos’è il raffreddore?

p. 54

Chi ha inventato gli antibiotici?

p. 56

Perché una mela al giorno leva il medico di torno?

p. 60

Che cos’è un vaccino?

p. 62