Camino de Santiago del Cardenal Paya.

Por iniciativa de Federico Giménez Huerta, Presidente de la asociación del camino de Alicante, el cual puso toda su ilusión e interés en esta etapa del camino del Cardenal Payà, desde Banyeres de Mariola a Beneixama, que previamente señalizaron con sus correspondientes flechas amarillas, pero por cuestiones de salud no pudo venir, lo cual lo lamentamos todos, pero él en especial, puesto que tenía mucha ilusión.

Vinieron en autobús de Alicante cincuenta peregrinos, más otros tantos de Beneixama, total más de cien, todos con la alegría y buena disposición que proporciona el ambiente que reina en el Camino, ya sea el tramo corto o el largo. Llegamos a Banyeres de Mariola y nos estaban esperando muchas personas, entre ellos el Sr. Alcalde D. José Sempere, que nos atendieron con cariño y buenas maneras en la explanada del cementerio, obsequiándonos fuimos obsequiados con pastas, café y timonet, lo cual nos dio fuerzas para emprender los 13 Km que teníamos por delante. El Sr. Alcalde se incorporó a la etapa en compañía de todos nosotros llegando al albergue de la estación de Benejama, que, por gentileza de este Ayuntamiento, nos preparó Juan Carlos Valdés, concejal de cultura, un aperitivo con todos los detalles y buen hacer. Muchas gracias a los dos Ayuntamientos, por todos los detalles que tuvieron.

Antes de emprender el camino hacia Benejama, visitamos el castillo de Banyeres, lo cual es una fortaleza de origen almozárabe, construido en el siglo XIII que se sitúa sobre un cerro a una altura de 830 metros de altitud sobre el nivel del mar, su elemento más significativo es su torre de homenaje de 17 m. Dentro del recinto existe un aljibe y una ermita, actualmente es sede del Museo Festero; el estado del Castillo es bastante bueno, fruto de una restauración realizada en las décadas setenta y ochenta.

El camino discurre por la antigua vía del tren chicharra, ahora denominado camino verde, el cual resulta un verdadero acierto, sin vehículos que puedan conllevar algún peligro para el caminante.

Esta vía estuvo dando servicio entre los años 1884 y 1969, o sea 85 años y

que alcanzó a unir desde Cieza (Murcia) hasta Gandia (Valencia), pasando por los pueblos de Cieza, Jumilla, Villena, Biar, Beneixama, pedanía del Salze, Banyeres, Bocairent, Alfafara, Agres, Muro, Cocentaina, Alcoy, Lorcha y Gandía; el primer tramo se inauguró, entre Villena y Banyeres en el año 1884.

Su velocidad media, tanto de la mercancía como en el tranvía de pasajeros era de unos 20 Km. por hora, lo cual para la época estaba muy bien, recuerdo que en la temporada de vendimia, cuando el tranvía subía la cuesta de Banyeres, a los jóvenes les daba tiempo de bajar, coger uvas y volver a subir. En este trayecto de Beneixama a Banyeres, el precio del billete era de 80 céntimos de peseta; pero el auge de la popularidad fue muy importante en la posguerra con el estraperlo.

Una vez cerrada la línea, se desmontaron la mayor parte de los puentes, raíles y traviesas, y a partir del 2002, desde diversas asociaciones se comenzó a presionar para recuperar este trayecto como sendero, conocido en la actualidad como vía verde, y es transitable a pie o en bicicleta en gran parte del que fuera antiguo trazado del chicharra.

Llegamos al Albergue de la estación, que con todo detalle y cariño nos preparó Juan Carlos, Concejal de Cultura del Ayuntamiento de Beneixama, un aperitivo que lógicamente despachamos con ganas después de la larga caminata, haciéndonos la foto de grupo frente a la placa del Camino del Cardenal Payà y ratificando por unanimidad la proclamación de nuestro presidente en Benejama, D.Fernando Juan Alonso, persona muy afectiva, dispuesta y gran entusiasta del Camino, el cual ha demostrado en multitud de ocasiones su valía y colaboración.

A la llegada al pueblo, visitamos la iglesia de San Juan Bautista, influidos todavía por el Camino del Cardenal Payà, y con las sabias explicaciones de D. Jose Limorti, cura párroco, que en la pila del bautismo donde preside un busto del Cardenal, sobre la influencia que este tuvo en la Iglesia y el Pueblo; rematando estas sabias explicaciones a cargo de D. Jaime Pascual Sirera, sobre la influencia de este gran personaje en el descubrimiento de los restos de Santiago Apóstol.

En Beneixama hemos tenido la suerte de tener este personaje relevante, protagonista y de especial relevancia del Camino de Santiago, el Eminentísimo Sr. D. Miguel Payà y Rico, que dispuso la realización de los trabajos de excavación arqueológica, discretamente enmascarados en el subsuelo de la catedral, tendentes a localizar los restos óseos del apóstol Santiago. D. Miguel Payà y Rico consiguió que previos los estudios científicos necesarios para garantizar su historicidad, al Papa León XIII, promulgase en 1885, la bula “Deus Omnipotens”, autentificadora de los restos mortales de Santiago el Mayor encontrados en Compostela, a raíz de lo cual se derivó una exaltación del culto al Apóstol, especialmente a través del entonces ya más que milenario fenómeno de la peregrinación nacional, europea e incluso universal a su tumba, y es de suponer que sea gracias a este ilustre personaje, que se tenga tanta afición en Benejama a realizar el Camino de Santiago, ya que a todos los benejamenses nos resulta familiar y muy querido, por las muchas y valiosas cosas que logró en nuestro pueblo.

La comida fue el final de esta exitosa marcha, con agradecimiento a todos, especialmente a D. Federico Ramirez Huerta, Impulsor de esta etapa.•

Jose Payà Valdés