MATT SMITH

¿Qué ha supuesto para ti la responsabilidad de ser el capitán de SilverStorm El Salvador, algo nuevo en tu trayectoria con el club a lo largo de estos años?

Es algo que me encanta. Tener el privilegio de liderar este gran equipo es muy especial.

En el campo tengo compañeros excelentes, tanto en ataque como en defensa, y fuera del campo cuento con la ayuda de Juan Carlos Pérez y Álvaro Gorostiza para hacer lo que necesito como capitán.

¿En qué cambia esto tu día a día como jugador?

Cambian algunas cosas, pero otros quedan igual. Al final soy jugador y compañero primero y capitán después. Quizá el mayor cambio sea que en el campo soy el portavoz del equipo ante los árbitros, y es algo muy importante. Pero también lo es conseguir que el equipo tenga claro lo que queremos hacer en cada momento de los partidos y también en los entrenamientos. Con la última es algo en lo que tengo la importante ayuda de los líderes en el equipo. Cada uno tiene su responsabilidad.

Como curiosidad, ya que, pese a ser neozelandés hablas un español casi perfecto, ¿cómo te diriges a los árbitros? Intento hacerlo en español. Y lo hago por una cuestión de respeto, principalmente, ya que sé que la mayoría de árbitros hablan inglés. Pero estamos en España, ju - gamos una competición española, y creo que lo suyo es hablar en español.

Cuando te dijeron “Matt, vas a ser el capitán del equipo esta temporada”, ¿qué te pareció?

Me sentí muy orgulloso. El año pasado era algo que realmente quería, y cuando lo conseguí estaba muy contento, pero también un poco nervioso porque con un club exitoso como El Salvador el papel de capitán viene con grandes responsabilidades. Tenía suerte porque tenemos compañeros en el equipo muy bien preparados para serlo también, como Víctor Sánchez, Matt Foulds y Facu Munilla, que son también muy buenos en esta faceta.

¿Ha cambiado la forma en la que te tratan los compañeros en el vestuario? No, para nada. Espero que los chicos me vean igual ahora que antes de ser capitán.

Creo que puede ser una de las razones por las que Juan Carlos y Álvaro me han elegido, porque me consideran un líder dentro del campo, y uno más fuera de él. Entonces intenté no cambiar mucho.

Llevas ya varios años en el equipo, y hemos visto a un jugador que se ha hecho líder y que no deja de sorprender a propios y extraños. ¿En qué ha evolucionado Matt Smith en estos años?

Sobre todo, en la experiencia que he ganado. Creo que soy mejor cada vez en las fases estáticas, como son la touche y la melé, y he ido sabiendo más rápido qué es lo que queríamos hacer en cada momento. También es verdad que antes me recuperaba y corría más rápido, pero no es fácil de evaluar en qué has mejorado más, jugando cada semana. Intento mejorar en cada oportunidad todavía tengo muchas cosas en las que puedo mejorar.

Formas esta temporada una primera línea acompañado de dos polos opuestos como pilares: un jugador llegado desde fuera, aunque sea ya casi de la casa, como Andrés Alvarado, y un jugador llegado desde las categorías base, como Juan González. ¿Qué tal te entiendes con dos perfiles como los suyos?

Muy bien. Llevo ya años con ellos, estoy muy cómodo, y con el resto de primeras líneas, como Nico o Jacobo. Andrés en la melé es una roca, nadie le puede mover, y siempre empuja a los rivales. Juan no deja de mejorar cada año, ganando seguridad, y además tiene al club en su corazón. También llegan jóvenes desde las categorías base, algo que es muy importante, porque no es ya cosa de una sola temporada, sino que necesitamos a este tipo de jugadores para que lo que queremos formar siga a lo largo del tiempo. En el caso de los primeros se necesita tiempo para mejorar y aprender, y tenemos a algunos como el propio Jacobo, Tato o Romanos que saben desempeñar su papel en un puesto muy duro.

En tu caso te has asentado por completo como talonador, pero en tus primeros años te vimos como flanker. ¿Es algo que se acabó, o lo volveremos a ver?

Creo que sí, que es una etapa acabada por culpa de la edad (risas). No, en serio, jugaré en el puesto en el que sea, porque lo que quiero es eso: jugar. El puesto de talonador para mí es el mejor que hay en el campo, y me encanta, porque siempre estás involucrado en el juego, siendo parte importante. Me gusta esta responsabilidad, y creo que es algo que me ayuda también a cumplir mis funciones como capitán.

Uno de los momentos más bonitos que has vivido como capitán ha sido levantar la Copa de S. M. el Rey en el estadio de La Cartuja. ¿Qué sentiste en ese momento?

Era un sueño que se hizo realidad. Era mi sexta o séptima final, y era algo que quería con toda mi ansia. Han sido años de mucho trabajo, y hemos conseguido hacer algo grande, como equipo, al máximo rendimiento, no solo de los 23 que estábamos en el campo, sino de todo grupo de jugadores, el cuerpo técnico, los directivos y por supuesto los aficionados.