... men sammen om en succes

TEKST Katrine Friisberg, redaktion@efterskolerne.dk

‘Vi gør det sgu.’

Sådan lyder efterskolen BGI akademiets slogan, og det er på mange måder sigende for skolen og hele den måde, som ledelsesteamet Helle Vestergaard og Troels Ross Petersen har grebet det at drive efterskole an på.

FOTO Michael Drost-Hansen

I august i år fejrede de sammen 25-års jubilæum som ledere af BGI akademiet. Da de begyndte, var det dog ikke givet, at samarbejdet mellem dem ville gå så godt.

“Vi er ikke sådan nogle, der sidder i lang tid og piller i det, før vi tager en beslutning. Det gjorde vi ikke, da vi slog os ned her, og det gjorde vi ikke, da vi besluttede, vi skulle være ledelse sammen. Vi er mere de typer, der prøver det af,” siger Helle Vestergaard.

Troels Ross Petersen og Helle Vestergaard danner også par privat, og da familien i 1998 flyttede ind i en af de lave rødstensbygninger på skolen, var det tydeligt for dem, at der skulle ske noget, hvis skolen skulle stå distancen.

Villaen lå i udkanten af det, der dengang hed Bjerre Herreds Ungdomsskole, en lille lidt skrantende skole med 80 elever. I dag udgør familiens daværende hus skolens kontorbygning for sekretærer, kommunikationsmedarbejdere og anden administration og er omringet af parkeringsplads og bygninger. Helle Vestergaard og Troels Ross Petersen er flyttet i en nybygget lejlighed oven på en af skolebygningerne.

Med parrets kombination af baggrunde og erfaringer satte Troels Ross Petersen og Helle Vestergaard for alvor sving i en nyudvikling af efterskolen.

“Vi kunne se, at det, vi hver især kunne – Troels med det pædagogiske og idrætslige og mig med det lidt mere forretningsmæssige og kompetencer inden for markedsføring – det kunne noget,” konstaterer Helle Vestergaard.

Helle Vestergaard er uddannet og har arbejdet bl.a. som leder inden for den finansielle sektor, inden hun blev skoleleder. Hun er vokset op i Grønland og boede senere i København. Da hun mødte Troels Ross Petersen, flyttede de til Grønland i tre år. Da de vendte hjem igen, fik Troels Ross Petersen lederjobbet på Bjerre Efterskole. Snart fandt Helle Vestergaard ud af, at Jylland ikke bød på så mange spændende stillinger i den finansielle sektor, og de blev enige med bestyrelsen om, at de to skulle lede skolen sammen.

Troels Ross Petersen er på sin side vokset op på en efterskole og har aldrig været tvivl om, at en efterskole skulle være hans arbejdsplads. Først hans bedsteforældre og siden hans forældre ejede og drev Vestbirk Efterskole ved siden af et lille landbrug.

“Det var meget anderledes end den måde, vi laver efterskole på i dag, men jeg har mange stærke værdier med derfra. Det er jo et privilegie at arbejde med unge i den brydningsfulde tid, det er at være teenager og ung. De får nogle pejlemærker med sig fra efterskolen for resten af livet,” siger Troels Ross Petersen.

Ligestilling og ligeværdighed er vigtigt Opvæksten på Vestbirk Efterskole har også lært Troels Ross Petersen, at han ikke ville være forstander og drive skole på samme måde som generationerne før ham.

“Dengang fik mændene rundt på efterskoler og højskoler æren for det hele, men mange gange var det kvinderne bagved, som trak læsset, og uden dem havde de været færdige. Min mor fik ikke løn, før de sidste tre år af sit arbejdsliv,” fortæller han.

Helle Vestergaard er uddannet inden for den finansielle sektor og har bl.a. arbejdet som leder i en bank, før hun blev efterskoleleder.

BGI AKADEMIET

Helle Vestergaard og Troels Ross Petersen har aldrig brugt udtrykket forstander eller forstanderpar. De er ligestillede ledere af BGI akademiet. Helle Vestergaard lytter til Troels Ross Petersens fortælling, men bryder så ind. For hende handler ligestillingen mellem dem ikke om fortiden, men om samfundet, som det er i dag.

“Vi har ligestilling i Danmark, og det skulle vi også have her. Jeg synes, at efterskolen i høj grad er garant for at skabe ligestilling mellem drenge og piger. Det er vigtigt i forhold til at komme på en efterskole, at vi dybest set forlanger det samme af piger og drenge,” siger Helle Vestergaard. Overordnet set har de været enige om skolens udvikling, og på en måde var det et godt udgangspunkt, at de blev nødt til at vende udviklingen på skolen, da de begyndte, mener de.

“Det gav os et rigtig godt afsæt for at vende nogle ting helt på hovedet,” siger Troels Ross Petersen.

I første omgang ændrede de skolen til en idrætsefterskole, Bjerre Gymnastik- og Idrætsefterskole. Efter et par år tog skolen navneforandring til BGI akademiet. Det var et led i en strategi om at give skolen et nyt image. Et opbrud med de gamle tanker om, hvad en efterskole skal være.

“Mange sagde, at det kunne man ikke tillade sig. En gammel grundtvig-koldsk efterskole kunne man ikke lige pludselig give et nyt navn. Men det gav en forandring fra år ét, som var både målbar og radikal,” siger Troels Ross Petersen.

Helle Vestergaard supplerer: “Navneforandringen hjalp noget, men det hjalp også, at vi fik en hal, oprettede idrætslinjer og ansatte nye lærere. Og så gjorde vi mange nye ting i forhold til markedsføring af efterskolen. I dag kan man nogle gange tænke, at markedsføring af efterskoler har taget lidt overhånd, men dengang var der jo intet.”

Netop på områder som markedsføring og udviklingsprojekter kunne Helle Vestergaard med sin lidt anderledes baggrund bidrage med nye tanker og måder at gøre tingene på. Samtidig har lederparret lagt vægt på at bygge den nye skole på værdier fra efterskolerne som dannelse, fællesskab, ligeværd og det at behandle hinanden med respekt.

Det nye navn og omlægningen til idrætsefterskole blev startskuddet til en udviklingsproces, som siden ikke er stoppet. Udgangspunktet har hele tiden været at forbedre skolen.

I 2012 bad Hedensted Kommune skolen om at lægge en 25-års plan, så kommunen ikke hele tiden skulle udarbejde tillæg til lokalplanerne, når BGI akademiet ville bygge en ny hal, elevhus eller lignende. Skolen inddrog elever, lærere og bestyrelsen i at tænke stort. Planen varer til 2037 og fungerer stadig som skolens overordnede strategiplan, og læser man den, vil man se, at mange af planerne nu er ført ud i livet.

Den store skole har vist sig at have mange fordele. Bjerre Efterskole tiltrak primært elever fra Østjylland, mens BGI akademiet har elever fra hele landet – fra Nordsjælland til det yderste Vestjylland. Samtidig sørger skolen altid for også at have pladser til elever fra knap så ressourcestærke hjem, som de fleste af deres elever ellers kommer fra. I 2019 oprettede BGI akademiet også Livstilsefterskolen Hjarnø for at skabe et tilbud til de ikke så idrætsvante elever, som ønsker en sundere livsstil.

I takt med at skolen er ekspanderet, er personalegruppen også vokset tilsvarende. Og det er vigtigt for ledelsesparret at pointere, at medarbejdere og bestyrelse har store aktier i BGI akademiet og udviklingen af skolen.

Ikke mindst har skolens omkring 100 ansatte medvirket til, at skolen har bevæget sig i den rigtige retning, og det har været vigtigt for skolens ledelse at sikre, at bl.a. lærergruppen har mulighed for udvikling og sparring. Skolen har i dag faglige miljøer, hvor ti lærere med samme fag kan udveksle erfaringer og hjælpe hinanden, og desuden betyder det store lærerkollegie, at det er nemt at dække barsel og sygdom.

Langt fra enige om alt

Sparring og erfaringsudvekslinger fylder også meget i ledelsesduoen. Det samme gælder meningsudvekslinger. Det sker da også flere gange gennem interviewet, at BGI’s lederduo ikke ser ens på emnerne, vi kommer ind på. Så opstår der en pingpong mellem de to, før en af dem erklærer, at han eller hun har fremført sine argumenter, og at de ikke behøver at være enige.

Blå bog

• Helle Vestergaard, 58 år

• Født og opvokset på Grønland

• Efter studentereksamen uddannet i sparekassen Bikuben. Gjorde karriere i Bikubens københavnske filialnet og stabsafdelinger og var afdelingsbestyrer i Nuna Bank i Ilulissat, Grønland

• Troels Ross Petersen, 62 år

• Født og opvokset på Vestbirk Efterskole, som hans forældre og før dem hans bedsteforældre ejede og drev ved siden af et lille landbrug

• Efter studentereksamen arbejdede han et par sabbatår som lærer på Vestbirk Efterskole. Uddannet skolelærer og derefter ansat på Glamsdalens Efterskole, som han var med til at starte op. I Grønland arbejdede han først som lærer, siden på pædagogseminariet, hvor han sluttede som rektor

• Parret mødte hinanden i 1994 og rejste i 1995 sammen til Grønland, hvor de boede i tre år. De har tre voksne børn, Cecilie på 32 år, Aksel på 25 år og Martha på 22 år. Derudover barnebarnet Villy på et år

For det er ikke kun deres baggrunde, der er forskellige. De er også forskellige som mennesker og som ledere.

“Vi har nogle crashes imellem os i vores tilgang og vores holdninger. Hvis man spørger vores tre børn, vil de sige, at vi nogle gange er som sol og vind. Men når man brænder for noget og arbejder sammen igennem så lang en periode og vil være ligeværdige, så kan det ikke undgås, at vi en gang imellem skal ud i ringhjørnerne og have timeout,” siger Troels Ross Petersen.

I de første år på skolen gjorde de sig umage for ikke at vise personalet, når de var uenige om en sag, men med tiden har de fundet ud af, at det ikke er så vigtigt.

“Vi har tit forskellige vinkler på tingene, og det er fint. Det kan selvfølgelig gøre det lidt hårdt indimellem, men grundlæggende er det jo fint, fordi man bliver nødt til at have forskellige perspektiver på tingene,” siger Helle Vestergaard.

Derfor ser de det også som en gave, at de har en bestyrelse, som er sat sammen på baggrund af kompetencer. Desuden har de fået hjælp af en HR-konsulent til at finde en fælles vej, når de har haft forskellige visioner.

Der er gået cirka ti år, siden BGI akademiet fik sit slogan: ‘Vi gør det sgu’. Det indkapsler ifølge Helle Vestergaard skolens ånd, og det, som skolen ønsker at fremelske hos eleverne: At kaste sig ud i noget uden at overtænke, om resultatet bliver perfekt.

“Det er lidt et opgør mod perfektionismen. Men det bliver sværere og sværere. Med de sociale mediers indtog bliver eleverne mere perfektionistiske. De passer mere på, at de ikke dummer sig og siger noget forkert,” siger Helle Vestergaard.

Samtidig oplever de, at mange – både forældre og elever – kommer til skolen med en forventning om det perfekte efterskoleår som et oplevelsesår. Det er en udvikling, som BGI akademiet selv har været med til at sætte skub i med markedsføring af sine tilbud, erkender Helle Vestergaard.

“Vi skal overhovedet ikke være hellige. Men vi synes også, det er vigtigt, at eleverne har de helt almindelige skolefag. Vi står på tre ben: det boglige, det dannelsesmæssige og idrætten,” siger Helle Vestergaard og fortæller, at BGI akademiet derfor ikke har prøvefri 10. klasse.

Skolen ser også en tendens til, at forventningen om et oplevelsesår skaber flere spændinger mellem hjem og skole, fordi forældrene i langt højere grad er med ind over gennem mobilen. Det giver nogle udfordringer, som ledelsesparret ikke havde for 25 år siden. De møder forældre, som truer med at skrive dårligt om skolen på sociale medier, og nogle af lærerne oplever også, hvordan nogle få af forældrene fylder meget og kan være ret ubehagelige.

“Det er blevet meget mere komplekst at drive efterskole. Vi skal have mange flere bolde i luften, og det at forældrene fylder så meget, synes jeg, er en af de store forandringer,” siger hun.

Troels Ross Petersen giver hende ret, men finder en del aflastning i, at skolen nu har et lag af mellemledere, så de to ikke står med alt ansvaret alene.

“Vi ved, at vi ikke er den eneste og sidste bastion,” siger han.

Som øverste ledelse af en skole med omkring 600 elever og 100 ansatte og som bosiddende på skolens grund kan det dog være svært helt at koble fra og af.

Mens deres tre nu voksne børn boede hjemme, var Helle Vestergaard og Troels Ross Petersen nok bedre til at adskille familieliv og arbejde, mener de, ligesom de for det meste ikke taler om efterskolen, når de er sammen med børnene.

Men skal de være helt ærlige, lykkes det dem nok kun at koble helt af, når de tager op på deres ødegård i Sverige, hvor det er forbudt at tale om BGI.

Hvornår den dag kommer, hvor BGI akademiet ikke skal være en del af deres hverdag længere, ved de ikke endnu. Men de ved, at de ønsker at være hundrede procent på til det sidste og i samarbejde med bestyrelsen finde en måde at overdrage opgaven til en ny ledelse, så skolen kan fortsætte på en god måde.

“Det er jo vores livsværk,” siger Helle Vestergaard og understreger, at det ikke er deres alene.