Marmer, meloen en merries: de wereld van Gurbanguly Berdimuhamedow

Julia kloppenBoRg - Gurbanguly Berdimuhamedov, mogelijk ken je hem als rapper, topsporter, of als leider van Turkmenistan. De 63-jarige president bezit een lang CV vol talenten, records en heldendaden. Echter staat er meer op de agenda van de president. Niet vreemd als leider van een land wat minimaal scoort op mensenrechten en vrijheid van meningsuiting. Turkmenistan is een politiestaat met een totalitaire macht, Berdymykhamedov dwingt zijn populariteit af van het volk. Terwijl zijn talenten breed uitgesmeten worden op de nationale televisie, verdwijnen ondertussen activisten en kritische journalisten van de aardboden.

Turkmenistan is een zeer jong land. Pas in 1991 werd het land onafhankelijk van Rusland. Voorheen was het deel van de Sovjet-Unie, met de Turkmeense Communistische Partij aan het hoofd. In 1991 werd Saparmurat Niazov verkozen als president van het land. Niazov legde de bevolking strenge beperkingen op en perkte ook de persvrijheid erg in. Tegelijkertijd voerde hij de meest absurde wetten in. Zo werd er een feestdag ter ere van de meloen ingesteld, en werd het verboden te playbacken, zowel thuis als in het openbaar. Niazov heeft een goede bodem gelegd, Berdymykhamedov trekt deze lijn verder.

Berdymykhamedov is officieel tandarts maar werd in 1997 minister van volksgezondheid. In 2001 werd hij vicepresident van Niazov, wat hem na Niazovs dood in 2006 een jaar lang president maakte. Berdymykhamedov won de daaropvolgende verkiezingen met bijna 90% van de stemmen en de verkiezing in 2012 met 97% van de stemmen. Berdymykhamedov is duidelijk niet vies van stemfraude.

Ashgabat, de hoofdstad van Turkmenistan, is een raar gezicht. De hele stad is wit. Bijna alle gevels in de stad zijn bedekt met marmeren platen. Talloze grote gebouwen en beelden van marmer. En wat ook opvalt; geen airco’s die uit ramen hangen. In de stad met ’s zomers een gemiddelde temperatuur van 40 graden, is de airco verboden. Ze hinderen immers het marmeren aanzicht. Om dezelfde reden zijn alleen witte of zilveren auto’s toegestaan in de stad. De regels schijnen te werken, want de stad leverde Berdymykhamedov vele records op, waaronder, je raadt het al: “De grootste hoeveelheid marmeren gebouwen in een stad”.

The Guinness World Records is een vaste klant in Turkmenistan. Het bedrijf wat wereldwijd records documenteert, lijkt een grote vriend van Berdymykhamedov. Momenteel zijn veel van zijn records alweer overtroffen, maar nog steeds heeft de man talloze records op zijn naam staan. Berdymykhamedov heeft een handje van absurde records verzinnen en behalen, bijvoorbeeld “de langste stoet van achter elkaar rijdende fietsers”. Zo heeft Berdymykhamedov er weer een heel record bij!

Berdymykhamedov is tot slot een