Malattie dell’apparato respiratorio

Laringite, faringite, tracheite, bronchite, pleurite, polmonite: queste sono alcune delle malattie più comuni che colpiscono vari organi dell’apparato respiratorio. I loro nomi hanno in comune il suffisso –ite: in medicina indica l’infiammazione dell’organo al quale si fa riferimento. Le vie respiratorie sono facile bersaglio di infezioni causate da batteri e virus, ma anche da polveri e gas inquinanti che vi possono penetrare insieme all’aria inspirata.

Il raffreddore comune (rinite) e l’influenza sono dovuti a un’infezione delle vie respiratorie causate da diversi tipi di virus. Il raffreddore da fieno (rinite allergica) è un’infiammazione della mucosa nasale ed è scatenato dall’inalazione di pollini, muffe, acari delle polveri o anche da sostanze prodotte da animali domestici come il cane e il gatto. Se un banale raffreddore viene trascurato, può degenerare in sinusite, un’infiammazione che colpisce le mucose del setto nasale e delle cavità presenti in alcune ossa della faccia.

Il mal di gola è un nome generico con il quale si indicano l’infiammazione della faringe (faringite) o della laringe (laringite). Tale infiammazione causa prurito o bruciore alla gola, un abbassamento della voce, tosse secca, cioè senza catarro.

La bronchite è una infiammazione dei bronchi che può essere causata da batteri o virus che si depositano sulle pareti dei bronchi e infettano le cellule. La reazione a tale stato infettivo è la tosse grassa, dovuta all’abbondanza di muco prodotto dalle cellule per difendersi dall’attacco dei virus o dei batteri. La polmonite è una grave infiammazione degli alveoli polmonari che si riempiono di acqua e, quindi, non possono più svolgere la normale funzione di scambio tra anidride carbonica e ossigeno. Ciò compromette notevolmente la respirazione, che diventa molto faticosa.

L’asma bronchiale è dovuta all’infiammazione e al restringimento dei bronchi e dei bronchioli. Ciò causa difficoltà di respirazione, tosse e l’emissione di un sibilo durante la fase dell’espirazione. Le cause di tale malattia sono le stesse della rinite allergica (pollini, muffe, acari). Per tenere sotto controllo tale infiammazione, dalla quale non si guarisce definitivamente, si utilizzano anche farmaci, inalati tramite la bocca, per allargare i bronchi.