Scopriamo l’aria

L’aria è dappertutto, ma noi non la vediamo perché è trasparente e incolore. Ci accorgiamo della presenza dell’aria quando si sposta e muove qualcosa (le foglie, le nuvole...).

Composizione dell’aria

L’aria è un insieme di gas diversi, cioè un miscuglio di sostanze gassose. L’azoto è il gas presente in quantità maggiore; poi viene l’ossigeno, indispensabile agli esseri viventi per la respirazione. Tra gli altri gas importanti sono presenti, in piccolissime quantità, il vapore acqueo e l’anidride carbonica. Quest’ultima proviene dagli esseri viventi (come gas di scarto della respirazione) e da molte attività umane; essa, inoltre, viene utilizzata dalle piante. Nell’aria si trova anche il pulviscolo atmosferico, formato da minuscole particelle solide, come i pollini delle piante o le polveri prodotte dalle attività umane.

Le caratteristiche dell’aria

Composizione dell’aria

azoto 78% ossigeno 21% anidride carbonica e altri gas 1%

L’aria, come tutte le sostanze, ha diverse proprietà. Innanzitutto, come hai imparato nelle pagine precedenti, l’aria occupa uno spazio. Inoltre, l’aria ha un peso. Il peso dell’aria è enorme e agisce in tutte le direzioni sulla superficie terrestre e sui nostri stessi corpi. Noi, però, non ci accorgiamo di questo “peso”, perché l’aria che si trova all’interno del nostro corpo crea un equilibrio con quella esterna: perciò non veniamo schiacciati. Infine, poiché l’aria è composta da gas, essa non ha una forma propria e può quindi essere compressa o dilatata. Quando una forza agisce sulle molecole dell’aria, queste si avvicinano e l’aria si comprime; appena è possibile, però, le molecole si allontanano di nuovo e l’aria si espande, occupando tutto lo spazio a disposizione. Per questo motivo si dice che l’aria è elastica.

ESPERIMENTO

Materiale occorrente Svolgimento una bacinella 1 Prendi il bicchiere e capovolgilo.

piena d’acqua

2 Tenendolo ben dritto immergilo nella bacinella fino a toccare il fondo. Se hai proceduto con attenzione puoi vedere che il bicchiere sul fondo è ancora vuoto. 3 Adesso inclinalo un po’: vedi che si formano delle bolle che escono dal bicchiere? Esse vanno in superficie e spariscono. un bicchiere Le tue conclusioni Quando hai inclinato il bicchiere l’aria è uscita sotto forma di bolle. Gli spazi che ci sembrano vuoti sono, in realtà, pieni d’aria.

Aria e calore

Quando l’aria riceve calore, le sue molecole si muovono e si allontanano. In questo caso l’aria si dilata, diventa più leggera e, quindi, sale. Invece, quando l’aria si raffredda, si contrae, diventa pesante e tende a scendere. La mongolfiera, per esempio, sfrutta le caratteristiche dell’aria per alzarsi e abbassarsi: riscaldando l’aria all’interno del pallone, che diventa più leggera dell’aria all’esterno, la mongolfiera tende a salire.

Per Studiare

Completa le domande con le parole che ritieni più opportune. Poi prova a rispondere a voce.

● Quali sono le ............................................................................................... dell’aria? ● Che cosa accade quando l’aria ....................................................... calore? ● Che cosa succede, invece, quando l’aria si ...........................................?