Il Sistema Solare

Il Sole è una stella di media grandezza, con un’età di circa 5 miliardi di anni. Come tutte le stelle, il Sole è una massa di gas caldissimo. Produce energia che arriva a noi sotto forma di luce e calore. Intorno al Sole ruotano otto pianeti, i loro satelliti, comete, asteroidi e meteoriti. Tutti i pianeti che ruotano intorno al Sole percorrono un’orbita, cioè un percorso di forma ellittica. Osserviamo i pianeti del Sistema Solare, dal più vicino al più lontano.

Sole

Giove è il pianeta più grande. È formato interamente da gas ed è coperto da nubi. Ha una macchia rossa grande due volte la Terra, che è una specie di gigantesco uragano. Attorno a Giove orbitano più di 60 satelliti.

La Terra, per ora, risulta essere l’unico pianeta su cui si è sviluppata la vita. È ricoperta quasi interamente da acqua e ha una temperatura che va da -50 °C a 50 °C circa.

Mercurio è il pianeta più vicino al Sole, ma non è il più caldo: la sua faccia illuminata raggiunge la temperatura di 430 °C, mentre le zone al buio scendono fino a -170 °C. Non ha atmosfera. Venere è il pianeta più caldo, con temperature che si aggirano intorno ai 460 °C. Ha un’atmosfera formata da anidride carbonica che trattiene il calore del Sole. Inoltre, è il pianeta più vicino alla Terra. Marte è il pianeta più simile alla Terra. Sulla sua superficie sono presenti deserti e catene montuose. Il suo colore rosso è dovuto alla presenza di ossido di ferro, che non è altro che... ruggine!

Saturno è il secondo pianeta più grande, dopo Giove. È facilmente riconoscibile per la presenza di caratteristici anelli, formati principalmente da sabbia e ghiaccio. Come Giove, ha più di 60 satelliti. Esiste un nono corpo celeste che orbita attorno al Sole: Plutone. Fino al 2006 era considerato un pianeta come gli altri, poi è stato classificato come pianeta nano. Plutone non è un pianeta perché ha altri corpi celesti nella sua orbita ed è troppo piccolo rispetto agli altri. Plutone è talmente lontano dal Sole che per compiere un giro completo impiega 248 anni.

Rispondi alle domande. ● Che cos’è il Sole? ● Quanti sono i pianeti del Sistema

Solare? Come si chiamano? ● Che cos’è un’orbita? ● Qual è il pianeta più somigliante alla

Terra?

Urano e Nettuno hanno entrambi dimensioni che sono circa quattro volte quelle della Terra e un’atmosfera che dà loro un colore verde-azzurro. Questi due pianeti sono molto simili, per questo sono detti “pianeti gemelli”. Tuttavia, Urano è riconoscibile per la presenza di un sottile anello simile a quello di Saturno. Le conoscenze che abbiamo su di essi ci vengono dalla sonda Voyager 2, lanciata nel 1977, che sta ancora viaggiando verso i confini del Sistema Solare.