La forza di gravità

Hai mai riflettuto su che cosa fa tornare a terra una palla lanciata in aria o perché la Luna non viaggia nello spazio, ma gira sempre intorno al nostro pianeta? Queste due domande, che sembrano molto diverse tra loro, hanno la stessa risposta: la forza di gravità. Tutte le forze si possono misurare e molte, come la forza di gravità, agiscono a distanza senza che ci siano contatti tra gli oggetti su cui si esercita la forza. Quando la forza di gravità agisce su due corpi, essi si attirano a vicenda, quindi la forza di gravità è una forza di attrazione.

L’intensità della gravità dipende dalla massa dei corpi e dalla loro distanza. La massa di un corpo è la quantità di materia di cui il corpo è fatto. Poiché la forza di gravità aumenta con l’aumentare della massa e con la diminuzione della distanza, più una cosa è grande e vicina, maggiore sarà la sua forza di gravità. Qualsiasi cosa dotata di una massa ha una forza di gravità. Ognuno di noi, infatti, esercita una forza di gravità, ma la nostra massa è così piccola che questa forza è del tutto ininfluente. Una palla lanciata in aria cade a terra perché la massa della Terra è enormemente più grande rispetto a quella della palla. Allo stesso modo, noi rimaniamo ancorati alla Terra perché la nostra massa è enormemente più piccola di quella del nostro pianeta. La massa del Sole è così grande da poter esercitare la forza di gravità anche su pianeti molto lontani. I pianeti, grazie a una combinazione di distanza, velocità e direzione del movimento che contrasta la gravità, non cadono dentro il Sole.

■ Per lanciare in aria una palla bastano le braccia, ma per spedire in orbita un enorme velivolo spaziale servono motori potentissimi. Esso, infatti, deve sconfiggere la forza di gravità della Terra.