Knuffelen met koeien werkt

KNUFFELEN MET KOEIEN WERKT ONTSPANNEND EN IS GOED VOOR JE HUMEUR

Het staat in de wei, weegt zo’n achthonderd kilo en je kunt er mee knuffelen: een koe! Steeds meer mensen gaan koe knuffelen bij de boer. En dat is niet voor niets, het werkt ontspannend en is ook nog eens leuk. De hoogste tijd om koeien te gaan knuffelen in Erichem.

In het weiland staan twee koeien en twee kalfjes, ze kijken belangstellend naar de gasten. Koe Pip is het meest nieuwsgierig en ook het grootst. Co heeft door haar zachte vacht een hoog knuffelgehalte en is erg geïnteresseerd in schoenen. Maar de twee kalfjes zijn toch wel het schattigst, Marieke is het jongste van het stel en heeft een prachtige kleur. Jelle is de enige stier in het gezelschap en is erg nieuwsgierig. Deze prachtige veestapel is van Sharon van Sterkenburg (21), een echte dierenliefhebster. “Ik studeer veehouderij en werk op een melkveebedrijf. Daar zag ik Pip, die toen nog een kalfje was. Het was liefde op het eerste gezicht en ik besloot haar te kopen. Ze kon zolang terecht in de achtertuin en het tuinhuisje van mijn schoonouders. Even later kwam ook Co daarbij. De tuin werd te klein, nu hebben we een weiland waar de koeien in de zomermaanden kunnen lopen. In de winter huur ik een stal waar ze kunnen verblijven.” De verzorging en stalling van de koeien kost geld. “Waarom ga je niet koeknuffelen”, opperde iemand. “Eigenlijk was ik direct enthousiast over het idee. Pip en Co zijn erg mak en houden van aandacht. Ik besloot vorig jaar een folder neer te leggen op een nabijgelegen camping en zo is het begonnen. Met de opbrengst van het knuffelen betaal ik de stallingskosten, medicijnen en soms een extraatje voor de koeien.” De koeknuffelaars krijgen een overall en laarzen aan. Sharon vertelt eerst wat over de karakters van de koeien. “Als een koe geen zin heeft, laat ze dat ook duidelijk merken. Ze staat gewoon op of loopt weg. Het is altijd de koe die beslist hoe haar pet staat, het zijn geen circusdieren. Een koe die geen zin heeft, draait haar kop een andere kant op of loopt weg.” Pip vindt knuffelen meestal geen probleem. Ze laat het graag toe als iemand tegen haar aan komt hangen of haar zachtjes aait. “Een koe is van nature een stuk slomer dan wij”, zegt Sharon. “Grazen, herkauwen, ze doen alles op hun gemak. Dat is heerlijk rustgevend. En ook de omgeving zorgt voor ontspanning. Je hoort de vogels fluiten en ruikt het gemaaide gras. Je laadt weer even helemaal op.” Sommige mensen vinden zo’n grote koe best een beetje eng. Zij gaan liever eerst bij de kalfjes Marieke en Jelle kijken.

“In het begin kan het best een beetje spannend zijn. Ik vertel altijd dat ze mee moeten gaan in de flow van de koe, dan kom je pas echt tot rust.” Na afloop krijgen de koeknuffelaars nog wat lekkers. Het is ook mogelijk om oud-Hollandse spelletjes te spelen, leuk voor een vrijgezellenfeest. “Ik merk dat bijna negentig procent van de gasten uit de stad komt”, zegt Sharon. “Van Rotterdam tot Utrecht en Arnhem. Ze hebben vaak nog nooit een koe in het echt gezien. Ik vertel ze hoe de melk van de koe in de supermarkt komt en dat dierenwelzijn bij ons voorop staat.” Sharon heeft nog genoeg dromen, ze wil ooit met haar vriend, zoon van een slager, op een boerderijtje wonen. “Natuurlijk met de koeien, maar ook met kippen, geiten en alpaca’s. En dat we dan ook in de winter door kunnen gaan met koeknuffelen.”

Pip Co

De kracht van kleur

Vroeger was de rode Holstein niet weg te denken uit de Gelderse streekgebieden. Zo was de rode kleur het kenmerk van de Gelderse rundveehouderij. Deze kleur had te maken met de kracht welke in dit dier verborgen zat.

De roodbonte koe stond bekend om zijn sterke bouw en was goed bestand tegen weer en wind, de zwartbonte koe stond bekend om de vele liters melk. Nu zien we veelal de zwartbonte koe in de Betuwse wei. Door de jaren heen zijn er ook meer rassen bijgekomen.

Door de verbetering van de infrastructuur is er veel meer mogelijk. Van Angus tot Lakenvelders en van Schotse Hooglanders tot Belgisch Blauw, ieder heeft zijn eigen unieke karakter en kwaliteiten en we zien ze allemaal. Naast verschillen in kwaliteit en productie van de koeien, zijn er ook karaktereigenschappen van de koeien waar veehouders hun keuze op baseren. Wanneer er een duidelijke voorkeur ontstaat voor een bepaald ras dan ontstaat er een band met dat bepaalde ras en is deze ook niet meer zo maar te doorbreken. Wanneer ik elke boer in Gelderland zou vragen wat het perfecte ras is krijg ik daar nooit maar één antwoord op. Geen ras is ‘’het’’ perfecte ras, die voorkeur is namelijk voor iedereen anders. Zo zijn er veel verschillen in karakters en kleuren van de dieren waar ieder persoon zijn of haar voorkeuren voor heeft. Dat is te vergelijken met de voorkeur ras welke je misschien hebt voor jouw hond of kat. Waarbij de een zweert bij het houden van een Labrador kan de ander zijn Teckel niet meer wegdenken uit zijn of haar huishouden. Ondanks dat de roodbonte koe uit de regio grotendeels verdwenen is, willen sommige veehouders deze kleur weer terughalen in de Gelderse omgeving. Je ziet ze dan ook weer steeds vaker in het Gelderse landschap.