PLUK IN GESPREK MET SHARON VAN STERKENBURG
KNUFFELEN MET KOEIEN WERKT ONTSPANNEND EN IS GOED VOOR JE HUMEUR Het staat in de wei, weegt zo’n achthonderd kilo en je kunt er mee knuffelen: een koe! Steeds meer mensen gaan koe knuffelen bij de boer. En dat is niet voor niets, het werkt ontspannend en is ook nog eens leuk. De hoogste tijd om koeien te gaan knuffelen in Erichem. In het weiland staan twee koeien en twee kalfjes, ze kijken belangstellend naar de gasten. Koe Pip is het meest nieuwsgierig en ook het grootst. Co heeft door haar zachte vacht een hoog knuffelgehalte en is erg geïnteresseerd in schoenen. Maar de twee kalfjes zijn toch wel het schattigst, Marieke is het jongste van het stel en heeft een prachtige kleur. Jelle is de enige stier in het gezelschap en is erg nieuwsgierig.
Deze prachtige veestapel is van Sharon van Sterkenburg (21), een echte dierenliefhebster. “Ik studeer veehouderij en werk op een melkveebedrijf. Daar zag ik Pip, die toen nog een kalfje was. Het was liefde op het eerste gezicht en ik besloot haar te kopen. Ze kon zolang terecht in de achtertuin en het tuinhuisje van mijn schoonouders. Even later kwam ook Co daarbij. De tuin werd te klein, nu hebben we een weiland waar de koeien in de zomermaanden kunnen lopen. In de winter huur ik een stal waar ze kunnen verblijven.” De verzorging en stalling van de koeien kost geld. “Waarom ga je niet koeknuffelen”, opperde iemand. “Eigenlijk was ik direct enthousiast over het idee. Pip en Co zijn erg mak en houden van aandacht. Ik besloot vorig jaar een folder neer te leggen op een nabijgelegen camping en zo is het begonnen. Met de opbrengst van het knuffelen betaal ik de stallingskosten, medicijnen en soms een extraatje voor de koeien.” De koeknuffelaars krijgen een overall en laarzen aan. Sharon vertelt eerst wat over de karakters van de koeien. “Als een koe geen zin heeft, laat ze dat ook duidelijk merken. Ze staat gewoon op of loopt weg. Het is altijd de koe die beslist hoe haar pet staat, het zijn geen circusdieren. Een koe die geen zin heeft, draait haar kop een andere kant op of loopt weg.” Pip vindt knuffelen meestal geen probleem. Ze laat het graag toe als iemand tegen haar aan komt hangen of haar zachtjes aait. “Een koe is van nature een stuk slomer dan wij”, zegt Sharon. “Grazen, herkauwen, ze doen alles op hun gemak. Dat is heerlijk rustgevend. En ook de omgeving zorgt voor ontspanning. Je hoort de vogels fluiten en ruikt het gemaaide gras. Je laadt weer even helemaal op.” Sommige mensen vinden zo’n grote koe best een beetje eng. Zij gaan liever eerst bij de kalfjes Marieke en Jelle kijken.
