Metaverse

Metaverse: nieuwe kansen voor de muziekindustrie?

Facebook veranderde de naam van zijn moederbedrijf in Meta, als aanloop naar ambitieuze plannen voor de toekomst. Facebook moet daarbij onderdeel worden van een groter, immersief geheel, een ‘metaverse’. Wat is het en wat betekenen deze plannen voor de muziekindustrie en de artiesten?

DOOR: MARCEL DEBETS

Facebook is hard op weg zichzelf opnieuw uit te vinden. Het moederbedrijf van de platforms Facebook, Instagram en WhatsApp wil dat alle onderdelen straks in een nieuw te vormen metaverse opgaan. Het paste zelfs de naam ervoor aan: vanaf nu heet het Meta Inc. Een echt sluitende definitie van een metaverse is er nog niet, maar dat zal ongetwijfeld veranderen wanneer Meta zijn variant ervan op de wereld gaat loslaten. In de visie van Zuckerberg cs. wordt het een online wereld waarin sociale media, online shopping en gaming samenkomen. Je kunt er een 3D avatar van jezelf maken, je huis en omgeving nabouwen, en interactie hebben met andere bewoners van de metaverse. Voor werk kun je je avatar laten vergaderen met die van je collega’s. Entertainment is er natuurlijk ook volop te vinden. Je gaat er naar musea, speelt een spelletje en bezoekt concerten. Dat laatste natuurlijk tegen betaling. Het opbouwen van de metaverse naar de ideeën van Meta kan wel eens vijftien jaar duren, zegt Zuckerberg. Maar zolang hoeven we niet te wachten om te ervaren hoe het is om in een metaverse rond te lopen. Want Facebook/Meta mag dit dan met veel bombarie als een nieuw idee aankondigen, feit is dat er al meerdere platforms zijn die een deel van de kenmerken bezitten.

Second Life

Het in 2003 gelanceerde Second Life was misschien wel de eerste echte ‘metaverse’. Een virtuele wereld binnen internet, zonder dat er een direct gamingdoel achter zit. Er is geen verhaallijn, je kunt niet in level omhoog en de gebruikers kunnen er vrij rondlopen in een open wereld in 3D. Second Life werd een hype in het eerste decennium van deze eeuw. Op het hoogtepunt logden dagelijks ruim een miljoen mensen in. Bedrijven en overheden stroomden massaal toe om hun aanwezigheid op het platform te claimen. Bedrijven zagen mogelijkheden voor advertenties en productzmarketing. Overheden en andere organisaties hoopten dichter bij de burger te komen. Er ging ook veel geld in om. Met de virtuele munt Linden Dollar konden de bewoners van Second Life items kopen en die in de wereld gebruiken. Het verdiende geld kon in SL worden uitgegeven of worden geëxporteerd naar een gewone bankrekening. In 2015 werd door gebruikers zo het recordbedrag van naar schatting 60 miljoen USdollar verdiend. Alle gebruikers van Second Life zelf ‘bezaten’ omgerekend 500 miljoen dollar.

Platform voor muziek

De muziekindustrie wist na enige aarzeling het platform ook te vinden. In ‘clubs’ draaiden dj’s (zie kader), die via een internetstream te horen waren. Daar werden geen rechten van afgedragen. Er was een levendige muziekscene; voor amateurbands was SL een uitgelezen platform om bekendheid te krijgen. Maar ook echte bands gingen naar Second Life om een virtueel optreden te geven. Zo waren er optredens van Duran Duran gedurende de hoogtijdagen en ook Suzanne Vega trad er op.

Rond 2010 zakte de populariteit van Second Life flink in. Gebruikers klaagden erover dat de gebruikerservaring te wensen overliet. ‘Lag’ (vertraging) was de grootste ergernis. De framerate daalde soms tot ver onder aanvaardbare niveaus. Second Life dreigde onder zijn eigen succes in te storten. Bedrijven haakten af; de hoge kosten van een online aanwezigheid wogen niet langer op tegen de marketingresultaten. Facebook, Google en LinkedIn advertising kwamen op, en maakten gerichter adverteren mogelijk. Op dit moment kabbelt het platform voort met een vaste clientèle van rond de 300.000 regelmatig terugkerende gebruikers. Wel kreeg het in 2012 een belangrijke facelift. De grafische mogelijkheden voor de avatars gingen flink op de schop en de poppetjes zijn nu menselijker dan ooit en kunnen zelfs hun gezichten bewegen op de spraak van de gebruiker.

Andere metaverse platforms

moeten worden. Sansar moet de ervaring letterlijk een extra dimensie geven, want het is met name bedoeld voor gebruikers van een VR-bril. Maar Linden Lab verkocht het platform aan een investeerder. Er zijn nog meer voorbeelden van metaverse-achtige platforms, waar Meta ongetwijfeld ideeën zal opdoen. Voor gaming zou bijvoorbeeld een Roblox-achtig onderdeel kunnen komen. Voor online vergaderen met een avatar hoeven we niet op Meta te wachten. Microsoft staat op het punt dat toe te voegen aan Teams. In een nieuwe metaverse zullen er ongetwijfeld volop mogelijkheden komen om entertainment tegen betaling aan te bieden. Hoe ellendig ook, toch heeft corona aangetoond dat er een markt is voor virtuele optredens. Voor exclusieve toegang tot streams op YouTube wordt door de consument graag betaald, en voor artiesten is het een welkome manier om weer op te treden. De mogelijkheden daarvoor zullen in een nieuwe metaverse zeker komen. Tenslotte zijn we bijna 20 jaar verder na de start van Second Life. ◾

Second Life revisited

Ik logde voor het eerst in op 11 december 2006, mijn Second Life-geboortedatum. In de ongeveer vijf jaar dat ik er rondliep, maakte ik vrienden, huurde een stuk land en bouwde er een huis. Maar voor mij draaide het allemaal om muziek. Ik werd dj in de bekendste rock- en metalclub in SL, Sanctuary Rock. Ik verdiende er serieus geld mee. De eigenaren van de club betaalden goed (in Linden Dollars uiteraard – 1 US-dollar is ongeveer 250 L$ en dat was ook het gemiddelde ‘salaris’ voor een uurtje draaien), maar er werd serieus veel fooi gegeven. Daarvan kon ik de huur van mijn virtuele huis betalen. Net als in het echte leven. Heel veel bedrijven en overheidsinstellingen heb ik er in die tijd niet bezocht. Heel af en toe ging ik naar een liveoptreden, maar bekende bands waren daar niet bij. Voor dit artikel logde ik na bijna 10 jaar weer een keer in. Tot mijn grote verrassing bestaat Sanctuary Rock nog steeds. De online avatars zijn wel heel erg veranderd en zien er een stuk levensechter uit. Daar steek ik met mijn ouderwetse poppetje behoorlijk bij af. Verder voelt het als vanouds, ik zie zo’n metaverse wel zitten. Maar hopelijk zonder de ‘lag’ die Second Life nog steeds parten speelt.