LA PSICOLOGÍA AERONÁUTICA Y SU RELACIÓN CON LOS ACCIDENTES AÉREOS

- PARTE UNO

Si bien, la psicología aeronáutica es una rama que se desprende de la necesidad de encontrar los factores indispensables para evitar futuros sucesos que, de alguna manera, llevan ya muchos años de estudio en diversos factores como, por ejemplo, el del factor humano, sus inicios se remontan hace más de un siglo cuando se necesitó por primera vez utilizar un casco para evitar fracturas a raíz de caídas.

La actividad aeronáutica es de las más seguras incluyendo la medicina, ya sea para evitar casos diversos en temas de prevención o aportando grandes avances en el aspecto técnico. La psicología aeronáutica se considera como una especialidad de la psicología, la cual se enfoca al estudio de los procesos psicológicos de los individuos, grupos y organizaciones que integran el sistema sociotécnico, aeronáutico y espacial. Dentro del campo de los factores humanos su papel es muy importante, estudiando las condiciones psicológicas de los individuos y su entorno en la relación con las máquinas. Sobre esta base tiene definida una participación en las estrategias de prevención y de investigación de accidentes e incidentes, que, a pesar de ser escasos, en su gran mayoría se producen por cuestiones humanas, “factores humanos”, lo llamado “no técnico”. futuros hechos pueden ser bastante satisfactorios, por eso la importancia de dar paso a este tema en nuestro país. Es importante que se dé lugar a los cambios tecnológicos que hoy hacen una aviación moderna y que el estudio no se quede estancado para poder hacer frente a las prevenciones que tengan que ser necesarias en este gran reto para la psicología aeronáutica.

¿CÓMO HA APORTADO LA PSICOLOGÍA AL ÁMBITO AERONÁUTICO? “Aunque en nuestra sociedad hemos avanzado mucho en la cultura psicológica de las personas; lo cierto es que aún subsisten algunos que piensan que “ir al psicólogo es cosa de locos”. Así, estas personas se niegan a dejarse ayudar porque tienen una imagen cerrada del profesional en salud mental; en otros casos, las personas no quieren ir al psicólogo porque sería como reconocer que tienen un problema, obviamente.

“La idea distorsionada de ir al psicólogo está basada principalmente en dos prejuicios. El primero relacionado con el hecho que solo van al psicólogo las personas enfermas y en segundo lugar, solo se va al psicólogo como una medida extrema que produce vergüenza.

parte de la medicina, donde no hay ningún problema al asistir a una consulta con este profesional, se observa como algo natural.

No obstante lo anterior, la psicología en nuestro país poco a poco se ha ido posicionando en sus diferentes ramas, como han sido la psicología laboral u organizacional, la psicología clínica, la psicología jurídica, la psicología educativa, etc. Sin embargo, hablar de psicología aplicada al medio aeronáutico, aún sigue siendo un poco misterioso, por lo que a veces las personas se preguntan: ¿cuál es el papel o aportes de la psicología en el ámbito aeronáutico?, o expresan: ¿eso existe? CÓMO COMENZÓ Con los comienzos de la aviación a principios de este siglo, las capacidades de los operadores humanos y los efectos del nuevo entorno en los operadores se convirtieron en una preocupación para los primeros psicólogos de la aviación. De hecho, ellos no eran llamados psicólogos de la aviación; era gente preparada, a menudo, entrenadas en campos de medicina, psicología y/o fisiología. Eran quienes tenían interés en conseguir a las personas indicadas para cubrir las demandas de la aviación, las cuales eran ampliamente psicofisiológicas, involucrando la adquisición de las habilidades del volar, los particulares requerimientos perceptuales y el estrés físico en el cuerpo de las personas aptas para volar. LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Durante la Primera Guerra Mundial, la aviación fue usada como una parte activa en el conflicto, y se enfatizó en mejorar las capacidades de las primeras máquinas del aire y en seleccionar y entrenar a las personas que las operaban. Con esto tuvo su inicio la psicología de la aviación tal como la conocemos hoy. De acuerdo con Paul M. Fitts (1947; sexto presidente de Human Factors Society), el primer centro de testeo psicológico para las fuerzas armadas del mundo se estableció en Alemania en 1915 para la selección de conductores de transporte de motor. Las pruebas se siguieron usando en Alemania durante la Primera Guerra Mundial, particularmente para la selección de pilotos, operadores de detección de sonidos y tiradores antiaéreos. SELECCIÓN Y ENTRENAMIENTO DE AVIADORES El énfasis de la psicología aeronáutica en los primeros días estaba dirigido a la selección y entrenamiento de los operadores para realizar la temeraria tarea de la aviación. Más tarde, el foco de la psicología de la aviación pareció cambiar hacia las mismas aeronaves, con particular atención en los controles y efectos de la altura, fuerzas de gravedad, ruido, temperatura y otros agentes ambientales que estresan al operador. En abril de 1917, la sección de aviación de los Signal Corps tenía solo 52 pilotos entrenados. En el momento del armisticio, la fuerza de la línea de frente americana era de 740 aeronaves de combate y casi 1400 pilotos y observadores (Josephy, 1962), al principio los examinadores estaban para “seleccionar hombres de buena educación y alto carácter, hombres que estuvieran calificados y aptos en todo sentido para ser oficiales de la U.S. Army...” El aviador no tenía que ser un “chofer aéreo”, sino un “ oficial de caballería del siglo veinte montado en Pegaso”. ENTRAN LOS PSICÓLOGOS La necesidad de expandir el número de aviadores fue rápidamente prevista, y durante las primeras etapas de la guerra se estudió sobre los problemas psicológicos de la aviación, lo que llevó a trabajar en el desarrollo de pruebas mentales y fisiológicas para determinar la aptitud para volar. La evaluación de las pruebas, 23 en total, se comenzó en junio de 1917, con los cadetes de aviación de la Armada que concurrían a la escuela de campo del Massachusetts. Más tarde, en el verano de 1917, el comité se expandió para incluir a Edward L. Thorndike (21º presidente de APA) como secretario ejecutivo, quien había estado trabajando en pruebas para aviadores en Rockwell Field en San Diego antes de unirse al comité. Thorndike dirigió un análisis comparativo de las pruebas en la batería con aquellas personas que tenían y que no tenían éxito en aprender a volar. De una batería de diez pruebas, aquellos que mostraban la relación más grande hacia la performance del entrenamiento de vuelo eran la estabilidad emocional, la percepción de la inclinación y el alerta mental. El término estabilidad emocional no tenía el significado que tiene hoy. Las pruebas de estabilidad emocional tanto en los Estados Unidos como afuera eran para medir las respuestas de un individuo ante la excitación súbita, típicamente de un ruido fuerte tal como el disparo de una pistola. En términos del agotamiento, aproximadamente entre el 50 y 60% de los aplicantes fueron eliminados por los examinadores, otro 15% se “desvaneció” de la escuela de campo, y todavía hubo por lo menos un 6% que fue eliminado durante el entrenamiento de vuelo por inaptitud.