EL FUTURO DEL CATERING Y EL SERVICIO ABORDO

El futuro del catering y el servicio a bordo

Desde la época de oro de la aviación, los pasajeros han hecho todo un acontecimiento la experiencia de volar. En los años sesenta, se vivía una aviación llena de glamour donde los viajantes se vestían para volar. Aún no era una actividad al alcance de todos. Beber champagne a más de 10000 pies de altura era una experiencia que solo los famosos y adinerados podían gozar. Con el tiempo, cada vez fue más accesible obtener un boleto de avión; fuese para viajes de negocios o placer. Así como ha cambiado tanto la aviación comercial desde los años sesenta hasta nuestros días, seguirá evolucionando, siempre con un enfoque distinto.

En este artículo recapitularemos cómo ha evolucionado el catering abordo. Definamos primero la palabra catering.

Servicio de suministro de comidas preparadas para colectivos, en especial para los pasajeros y tripulantes de un avión o para grupos de personas que trabajan en un mismo lugar. Algo que aprendí cuando comencé a estudiar para sobrecargo fue que el servicio a bordo se comenzó a implementar con el objetivo principal de tranquilizar al pasajero. Al ser un nuevo medio de transporte, en un medio tan nuevo y con una logística tan peculiar; era lógico que el ser humano de aquella época tuviese miedo. Miles de posibilidades trágicas pasaban por su mente. ¿Y si se cae el avión? ¿Qué pasa si perdemos motores? ¿Podemos sobrevivir si caemos en el mar?

Dada esta constante preocupación en los pasajeros, las sobrecargos de aquellos años eran y siguen siendo las encargadas de tranquilizar al pasajero, además de velar por su seguridad.

Es por esto que el servicio de catering en vuelo o inflight catering se convirtió en un desfile de deliciosos y apetitosos platillos para así atraer la atención del pasajero, además de agregarle más glamour y placer a volar.

Afortunadamente, con el tiempo la aviación comercial creció increíblemente y por consecuente se hizo más accesible para el público en general. Dada este nuevo nicho de mercado, el catering abordo se vio en la necesidad de reducir costos en ingredientes para así continuar ofreciéndolo como cortesía a sus pasajeros, sin dejar de ser delicioso.

¿Quién no recuerda los exquisitos platillos con el que contaba el menú de Mexicana de Aviación?

Los noventa fueron esa última década de la aviación glamurosa donde el servicio de catering ya estaba incluido y no tenía “costo alguno” a bordo ni mucho menos en efectivo o con tarjeta de crédito.

El ser humano va cambiando de acuerdo a sus necesidades y prioridades. Y al inicio del nuevo milenio necesita economizar y reducir costos. Recibiendo así con los brazos abiertos a las aerolíneas low cost, un concepto donde solo se adquiere lo necesario, sin lujos ni extras. Al principio, no fue un concepto muy bien recibido en nuestro país, el pasajero no estaba acostumbrado a este nuevo trato donde el alimento tendría un costo y ya no sería un platillo caliente. Un café o un vaso de agua ya no eran cortesía. Vaya, ¡ni los cacahuates!

Podríamos decir que era injusto el trato, pero con el tiempo se cambió de perspectiva y es que, si lo pensamos bien, no todos coinciden con que comer en vuelo sea su actividad favorita. Ni siquiera lo disfrutan igual que en tierra. Los sabores cambian, incluso, se hablaba de un quinto sabor, el “umami”. Los chefs que preparaban el comisariato para las aeronaves agregaban más sal o condimentos a sus platillos para que así tuvieran más sabor en el aire. Ya que a manera de que ascendemos, vamos perdiendo la capacidad e intensidad de nuestros sentidos. La cabina de pasajeros cuenta con oxígeno artificial, tratando de imitar nuestro ambiente en tierra.

De cualquier manera, el pasajero se ha adaptado cada vez más a este nuevo concepto. Disfruta de los aperitivos más sencillos, pero que siguen cumpliendo su función, distraer un poco el hambre y el nerviosismo que aún muchos siguen experimentando al volar; ya sea porque es primera vez o simplemente una fobia a las alturas que deben ignorar ya que no hay otro medio de transporte disponible.

El covid-19 ha cambiado todo, la aviación debe adaptarse a estos nuevos protocolos, que si bien a partir del 9/11 también hubo modificaciones en los comisariatos (retiro de cuchillos y objetos punzocortantes como utensilios de cocina) también está pandemia traerá nuevos empaques y tipos de alimentos para disfrutar abordo.

Se dice que la aerolínea Etihad Airways ha anunciado un acuerdo con Lumitics, una empresa de tecnología de alimentos de Singapur, con el objetivo de reducir el desperdicio de alimentos en todos sus vuelos utilizando la inteligencia artificial. Insight Lite hará un seguimiento de los alimentos no consumidos una vez que el avión haya llegado al aeropuerto de destino. Mediante la inteligencia artificial y el reconocimiento facial, el sistema es capaz de diferenciar e identificar los tipos y las cantidades de alimentos sin consumir sin que sea necesaria la intervención humana.

Mohammad Al Bulooki, director de Operaciones de Etihad Aviation Group, ha destacado: “Etihad Airways comenzó este proyecto piloto con Lumitics a comienzos de este año, antes de que los vuelos se viesen afectados por la crisis global del covid-19. Estamos muy emocionados de ir retomando este proyecto a medida que hemos ido restableciendo las operaciones y poder así continuar con el trabajo que se venía haciendo para lograr nuestros objetivos”.

“De esta forma, Etihad Airways mantiene su compromiso de impulsar la innovación y la sostenibilidad en todos los ámbitos de sus operaciones. Confiamos en que este proyecto tendrá el potencial de apoyar los esfuerzos para reducir el desperdicio de alimentos y, al mismo tiempo, mejorar la experiencia de los pasajeros al permitir que Etihad Airways planifique el catering del vuelo de una forma más eficiente”, ha añadido Mohammad Al Bulooki.

El futuro de la aviación es excitante, y definitivamente tendrá que ser autosustentable. Antes los pasajeros buscaban, lujo, comodidad, ahora todo gira en torno a la seguridad, rapidez e higiene. Por ahora no está permitido ingerir bebidas alcohólicas en algunas aerolíneas, el servicio a bordo no es más que la venta o cortesía de botellas de aguas y snacks.

No sabemos si algún día regresaremos a la “normalidad”, pero definitivamente los cambios son necesarios y ya estamos entrando a una nueva era donde el minimalismo extremo es muy bien recibido. La escena de aquella película de 1968, 2001: A Space Odyssey, del cineasta Stanley Kubrick, no suena tan descabellada, una sobrecargo con un uniforme impecable, Galley’s computarizados, alimentos congelados…

Y quien sabe, tal vez algún día si lleguemos a reducir nuestros platillos con todos los nutrientes necesarios a una sola pastilla. El tiempo lo dirá.