Se acaba el petróleo

La aviación en el mundo: entre la contaminación y las alternativas inviables

Por: C.T.A. Carlos Arturo Acosta

Si bien los biocombustibles no son los únicos que pueden ser combustibles alternativos para la aviación, ahora se examinan los combustibles de aviación que puedan ser sostenibles y producidos por conversión de una gran variedad de fuentes renovables de biomasa.

Hoy en día existe la opinión generalizada de que los combustibles alternativos para la aviación son el elemento clave para concretar el recambio de la flota de aeronaves que consumen solo combustibles fósiles. A su vez, asociaciones internacionales reconocidas creen que la sustitución con combustibles alternativos de buena parte de los combustibles derivados del petróleo permitirá reducir el volumen de emisiones de CO2 de la aviación civil internacional en un 50% respecto del umbral de referencia de 2025, afirmación sin un sustento investigativo firme ni creíble.

Pero aun así, si tuviéramos en cuenta que el recambio de los combustibles fósiles, por ejemplo, por biocombustibles como el etanol y se destinara absolutamente toda la tierra cultivable (1.79 millones de km2) en los Estados Unidos de Norteamérica, al cultivo de maíz para producir etanol solo se obtendría combustible suficiente para hacer funcionar el parque de automóviles y camiones de ese país durante ochentaiún días y no estamos hablando de la industria aérea. Así es que por lo aquí descrito podríamos concluir que no existe actualmente una extensión suficiente de tierras arables en el mundo para satisfacer la demanda de combustible de todas las industrias.

La alternativa para poder corresponder a la expectativa de la industria entonces sería mucho más perjudicial, ya que se requeriría deforestar para tener tierra aprovechable para los cultivos aprovechables en materia de biocombustibles. Es así como la Exxon Mobil concluyó que los biocombustibles derivados de las algas necesitarían como mínimo otros veinticinco años de estudios y pruebas de ensayo y error para llegar a ser viables.

Afirma Matthew Brown, asesor en energía y exdirector del Programa de Energía de la Conferencia Nacional de Asambleas Legislativas Estatales: “Reemplazar solo el 5% del consumo nacional de diésel por biodiésel supondría desviar aproximadamente el 60% de los cultivos de soja a la producción de biocombustible”.

Pero no es solo la desviación de la tierra la que afectaría el cultivo de las materias primas y su procesamiento para producir biocombustible llevando a la inanición a un muy elevado número de pobladores en los cinco continentes, especialmente en los países emergentes, también es sabido que la utilización de terrenos con fines netamente agrícolas consume enormes cantidades de agua; incluso sin los biocombustibles, el mundo ya está sufriendo de escasez de agua. Estos problemas son particularmente agudos en África, el sudeste asiático, Centroamérica y Sudamérica. Según estimaciones, para 2025 solo una tercera parte de los países menos desarrollados tendrán agua suficiente para cubrir sus necesidades. Esto no es más ni menos que un llamado de auxilio de la Pachamama para pensar seriamente en que las soluciones no sean más graves que el problema.

Un estudio del Centro Común de Investigación confirmó los resultados de estudios anteriores de la Unión Europea que indicaban que el biodiésel es más dañino para el clima que el diésel convencional y por ello lo que se plantea es realizar mezclas incorporando los biocombustibles a los combustibles fósiles, así, por ejemplo, según lo expresado por voceros de este centro de investigación: “Se han llevado a cabo hasta la fecha unos cuantos miles de vuelos de prueba programados con pasajeros a bordo utilizando un biocombustible de sustitución directa (en general, una mezcla de 30% de biocombustible para reactores y 70% de queroseno A-1 para reactores)”.

Una alternativa más viable y que privilegia la generación de energías limpias es la electricidad y es así como las grandes compañías que tienen que ver con el mundo de la aviación han tomado la delantera en realizar pruebas e investigaciones, por ejemplo, la Rolls Royce realizó el primer vuelo del avión totalmente eléctrico llamado Spirit of Innovation. “A las 14:56, el avión surcó los cielos propulsado por su motor de 400 kW (más de 500 CV) con el paquete de baterías más potente jamás montado para un avión. Este es un paso más hacia el intento de récord mundial del avión y otro hito en el camino de la industria de la aviación hacia la descarbonización. Estamos centrados en la producción de los avances tecnológicos que la sociedad necesita para descarbonizar el transporte aéreo, terrestre y marítimo, y aprovechar la oportunidad económica de la transición a la red zero.

No se trata solo de batir un récord mundial, la tecnología avanzada de baterías y propulsión desarrollada para este programa tiene interesantes aplicaciones para el mercado de la movilidad aérea urbana y puede contribuir a hacer realidad el “jet zero”, anunció Warren East, director general de Rolls-Royce.

Las baterías son muy similares a las que se están desarrollando para el Spirit of Innovation, de modo que pueda alcanzar velocidades de más de 300 mph (480+ km/h), y así que se puedan incorporar en la flota inicialmente de los llamados aerotaxis para luego darles cabida a los vuelos de pasajeros de la aviación comercial regular lo cual es el objetivo de la investigación. Además, Rolls-Royce y el fabricante de aviones Tecnam están trabajando actualmente con Widerøe, la mayor aerolínea regional de Escandinavia, para entregar un avión de pasajeros totalmente eléctrico, que está previsto que esté listo para el servicio en 2026.

Entonces, si esta alternativa sí es viable, bienvenida la electricidad en la aviación y ojalá antes de que sea demasiado tarde.

MEDIANTE SU CONFIANZA, EXCEDEMOS EXPECTATIVAS DE CALIDAD Y SERVICIO

Carr. Mty-Laredo Km. 20 Aeropuerto Internacional del Norte Hangar #36, Apodaca, N.L. Mx.

informacion@avihel.com.mx

·Mantenimiento programado y correctivo para aeronaves. ·Overhaul de componentes para helicópteros. ·Reparaciones estructurales. ·Renta de aviones y helicópteros. ·Servicio de precompra. ·Aeronaves Turbo Prop y Cessna Series 500. ·Balanceo dinámico y estático de rotores y hélices. ·Venta de partes y/o componentes.

Aviónica:

·Instalación de equipo GPS, navegación, comunicación, audio panel, ADS-B, ELT y pilotos automaticos. ·Pruebas altimétricas, brújula y transponder. RVSM. ·Los mejores equipos de prueba Aeroflex IFR4000, IFR6000 y Barfield DPS-1000.