I funghi: un regno a parte
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tutti è capitato facendo una passeggiata nei boschi di imbattersi, soprattutto in autunno, in quelle strane creature che sono i funghi. Tuttavia pochi forse sanno che cosa è veramente un fungo e come vive. Essi infatti sono degli organismi del tutto particolari con una biologia sorprendente ed unica. Per lungo tempo i funghi sono stati inseriti nel regno delle piante. Nell’antichità infatti erano considerati animali tutti gli esseri dotati di movimento e piante tutti quelli che apparentemente erano immobili. Così è stato fino al XIX secolo quando si è cominciato a capire che le strategie alimentari adottate dai funghi non sono uguali a quelle delle piante. Esse infatti fabbricano le proprie energie mediante la fotosintesi mentre i funghi non sono in grado di farlo. Con le ultime scoperte si è visto inoltre che essi possiedono delle caratteristiche che non si trovano in nessun altro essere vivente. È stato quindi necessario creare un altro regno: il regno dei funghi, molto più simile a quello degli animali che non a quello delle piante. Con gli animali condividono, infatti, la produzione di chitina (la sostanza che compone il carapace di alcuni insetti e le nostre unghie) e l’assenza di clorofilla che li costringe quindi a nutrirsi di materia organica prodotta da altri organismi.
Ma quanti funghi esistono? Si stimano sulla terra all’incirca un milione, un milione e mezzo di funghi ma se ne conoscono solamente il 6-7%. Di questi solo l’1% è costituito dai cosiddetti “funghi superiori”, quelli che siamo abituati a vedere nei boschi, gli altri sono microscopici come lieviti, ruggini, muffe, fermenti, ecc.
Che cos’è un fungo La maggior parte dei funghi nascono, crescono e spariscono nel giro di alcuni giorni. Ma questi sono solamente la parte aerea, ed in particolare il corpo fruttifero, di un organismo sotterraneo permanente e ben più grande chiamato micelio. Questa struttura che è la parte vegeta5