Ekspert i mord

84 mm

6

154 mm

33,4 mm

154 mm

6

84 mm

ANMELDERNE SKREV »Denne superlæseværdige thriller vil få dig hooked.«

»En livsbekræftende fejring af krimier ... vittig og charmerende underholdning.«

THE SUN

230 mm

THE TIMES

»Mørk og afhængighedsskabende.« WOMAN’S WEEKLY FICTION

DA 90-ÅRIGE PEGGY SMITH BLIVER FUNDET DØD I SIT HJEM, vækker det først ingen mistanke hos vicekriminalkommissær Harbinder Kaur. Peggys hjemmeplejer, Natalka, aflægger vidneudsagn, og alt tyder på en naturlig død. Men snart viser det sig, at Peggy ikke bare har opdigtet sine hjerteproblemer, hun har også på det seneste følt sig forfulgt.

Elly Griffiths (f. 1963) er en af Englands mest elskede krimiforfattere. Hun er blevet tildelt en lang række priser for sin bestsellerserie om arkæolog og knogleekspert Ruth Galloway, som har vundet en enorm popularitet blandt læserne og solgt over 200.000 eksemplarer i Danmark alene. Hun modtog i 2020 hovedprisen ved den prestigefyldte amerikanske prisuddeling The Edgar Awards for Døden mellem linjerne, første bind i serien om vicekriminalkommissær Harbinder Kaur.

Elly Griffiths bor i Brighton med sin mand og har to voksne børn.

HHHHH »Elly Griffiths viser endnu en gang, at hun er en af Englands bedste krimiforfattere.« KRISTELIGT DAGBLAD om Døden mellem linjerne

I mange år har Peggy haft en sidegesjæft som ”mordekspert” for en række populære krimiforfattere – hun var en mester til at udtænke det perfekte mord. Da en række af netop disse krimiforfattere kort efter Peggys dødsfald begynder at dø på stribe, får Harbinder mistanke om, at Peggys død trods alt ikke var helt så naturlig, som hun først antog ...

HHHHH »Jeg er ikke til gys, men det har Griffiths’ eminente intriger og velskrevne roman ændret på. Og så er Harbinder Kaur et spændende bekendtskab.« SØNDAG om Døden mellem linjerne

EKSPERT I MORD er andet selvstændige bind i Elly Griffiths’ serie om vicekriminalkommissær Harbinder Kaur. En sprudlende Agatha Christie-inspireret fortælling fuld af spænding og et rigt, hyggeligt persongalleri.

Mød Elly på ellygriffiths.co.uk ellygriffiths17 EllyGriffithsAuthor

ISBN

Omslag: Anders Timrén efter originaldesign af Ghost Design Forfatterfoto: Sara Reeve

GRIFFTTHS_Ekspert i mord_TRYCK_cmyk.indd 1

gad.dk

KRIMI • GADS FORLAG

2022-07-08 21:22

Af samme forfatter I serien om Harbinder Kaur: Døden mellem linjerne I serien om Ruth Galloway: Pigen under jorden Løgnens hus Huset på klippen Døden på museet Det tavse vidne De udstødte Stemmer fra graven Kvinden i blåt Forsvundet i mørket Den mørke engel Det første juletræ

Ekspert i mord_TRYK.indd 2

07.07.2022 13.09

Elly Griffiths

Ekspert i mord

på dansk ved ane lauenblad

GADS FORLAG

Ekspert i mord_TRYK.indd 3

07.07.2022 13.09

Ekspert i mord er oversat fra engelsk af Ane Lauenblad efter The Postscript Murders Copyright © 2020 by Elly Griffiths Dansk udgave: copyright © Gads Forlag 2022 Published by agreement with Janklow & Nesbit ISBN 978-87-12-06644-6 1. udgave, 1. oplag Omslag: Anders Timrén efter originaldesign af Ghost Design Bogen er sat med Minion hos BogGrafisk og trykt hos ScandBook Kopiering fra denne bog må kun finde sted på institutioner, der har indgået aftale med COPY-DAN, og kun inden for de i aftalen nævnte rammer. Det er tilladt at citere med kildeangivelse i anmeldelser. www.gad.dk

Der citeres fra følgende værker: Bibelen 2020. Bibelselskabet 2020.

Wilkie Collins: Månestenen, på dansk ved Christiane Rohde. Tiderne Skifter 2008.

William Shakespeare: Som man behager. Samlede skuespil i ny oversættelse. Bind 4, på dansk ved Niels Brunse. Gyldendal 2013.

William Shakespeare: Helligtrekongersaften. Samlede skuespil i ny oversættelse. Bind 4, på dansk ved Niels Brunse. Gyldendal 2013.

William Shakespeare: Macbeth. Samlede skuespil i ny oversættelse. Bind 5, på dansk ved Niels Brunse. Gyldendal 2017.

William Shakespeare: Kong Lear. Samlede skuespil i ny oversættelse. Bind 5, på dansk ved Niels Brunse. Gyldendal 2017.

William Shakespeare: Antonius og Cleopatra. Samlede skuespil i ny oversættelse. Bind 6, på dansk ved Niels Brunse. Gyldendal 2018.

William Shakespeare: Stormen. Samlede skuespil i ny oversættelse. Bind 6, på dansk ved Niels Brunse. Gyldendal 2018.

W.H. Auden: Uddrag af “New Year Letter”, 1954.

Ekspert i mord_TRYK.indd 4

07.07.2022 13.09

Til Rebecca Carter

Ekspert i mord_TRYK.indd 5

07.07.2022 13.09

Ekspert i mord_TRYK.indd 6

07.07.2022 13.09

Lovet være Jupiter og mine stjerner! Her står også en efterskrift.

William Shakespeare, Helligtrekongersaften

Føler De en ubehagelig brænden nede i maven, sir? Og en modbydelig dunken oven i hovedet? Javel! Ikke endnu? … Jeg kalder det detektivfeber.

Wilkie Collins, Månestenen

Ekspert i mord_TRYK.indd 7

07.07.2022 13.09

Ekspert i mord_TRYK.indd 8

07.07.2022 13.09

Prolog De to mænd har stået der i atten minutter. Peggy har taget tid på sit stopur. De parkerede på strandpromenaden lige foran Benedicts cafe. En hvid Ford Fiesta. Irriterende nok kan hun ikke se nummerpladen, men hvis hun bruger sin kikkert, kan hun se en bule på den bildør, der er tættest på fortovet. Hvis bilen er lejet, vil bulen være registreret. Peggy noterer det også, finder sin efterforskningsbog frem. Den er meget snedigt forklædt som En stranddagbog med sukkersøde pastelfarvede tegninger af muslingeskaller og fiskerbåde på forsiden.

Der er adskillige grunde til, at Peggy finder mændene mistænkelige. For det første passer de ikke ind i Shoreham-by-Sea. For sjov laver Peggy nogle gange en liste over dem, der går forbi hendes vindue, det skærper også hendes observationsevner.

Mandag den 3. september 2018, klokken 10-11 7 pensionister: 2 par, 3 enlige 1 mand på rulleskøjter, i trediverne (for gammel) 4 enlige med hunde: 2 collie-blandinger, 1 mops, 1 labradoodle (NB: folk husker altid hundene) 1 kvinde, i trediverne, taler i telefon 1 mand, i tresserne, bærer på sorte affaldssække, sikkert hjemløs 4 cyklister

9

Ekspert i mord_TRYK.indd 9

07.07.2022 13.09

2 mandlige løbere, en ser sund ud, en ligner en på kanten af kollaps 1 på ethjulet cykel (sikkert fra Brighton) Mændene uden for hendes vindue passer ikke ind i mønstret. De hverken cykler, løber eller går med hunden … De er ikke pensionister. De er sandsynligvis i midten eller slutningen af trediverne, kort hår, jeans og korte jakker, den ene blå, den anden grå.

Hvad kalder unge mennesker dem? Bomberjakker? Et ulyksaligt malplaceret navn om noget. Mændene ligner hinanden på grund af måden, de er klædt, men Peggy tror ikke, de er i familie med hinanden. Den ene har mørkere hud og er også bygget anderledes, mere kompakt end slank. Hun tror heller ikke, de er kærester. De hverken rører eller ser på hinanden. De hverken smiler eller skændes – hvilket er de to bedste måder at spotte på, om der er tale om et par. De står der bare, måske ventende på noget. Indimellem ser manden i den blå jakke op mod lejlighederne, men Peggy holder sig bag gardinet; hun er vældig god til at glide i et med tapetet.

Det er alle gamle mennesker.

Først overvejede hun, om bomberjakkerne er kommet for at drikke Benedicts kaffe, som er fremragende, men mændene går ikke i retning af Kaffehytten. Det er deres vagtsomhed, som Peggy finder mest bekymrende, og det faktum at de begge vender ryggen mod havet. Hvem kommer til Shoreham Beach uden at kaste et blik på det glitrende vand, der endda viser sig fra sin bedste side i dag: oversået med sejlbåde og matchende måger? Men den tætklippede duo ser kun på vejen og lejlighedskomplekset Seaview Court, hvor Peggy lige nu står og lurer i sin karnap. Der er ingen tvivl. Mændene venter på noget. Men hvad?

Præcis klokken 11.05 tager Blå Jakke sin telefon frem og taler

10

Ekspert i mord_TRYK.indd 10

07.07.2022 13.09

med en eller anden. Grå Jakke ser på sit ur, en stor klodset sag, som hun kan se gennem sin kikkert 90 meter væk. De to mænd rådslår og vender tilbage til deres bil. Fiestaen kører væk, og Peggy læner sig frem for at notere nummerpladen.

GY et eller andet. Er det et ettal eller et syvtal? Hun må til optikeren og få ændret styrken i brillerne. Så stopper bilen op lige uden for hendes vindue. Peggy trækker sig tilbage bag gardinet, som er af let bomuld. Så let, at hun kan se gennem stoffets vævning. Det er lidt sløret, men hun tror, at en af mændene læner sig ud og tager billeder. Af Seaview Court. Fiestaen gasser op og er væk.

Klokken 11.07.

Ekspert i mord_TRYK.indd 11

07.07.2022 13.09

Ekspert i mord_TRYK.indd 12

07.07.2022 13.09

KAPITEL 1

Natalka: Bindeordene Hun ved med det samme, at der er noget galt. Det er er ikke noget håndgribeligt, posten ligger i en fin bunke på halvmånebordet, lejligheden er stille på nær lyden af mågerne udenfor, som er i færd med at overfalde nogen, art-noveau-uret tikker i ophøjet ro fra sin solnedgang i rustfrit stål. Men Natalka ved det på en eller anden måde. Det er, som om der er rykket rundt på molekylerne.

“Mrs. Smith?”

Hun prøver også med fornavnet, selvom mrs. Smith ikke er en af de hjertelige.

“Peggy?”

Intet svar. Natalka skubber døren til stuen op. Luften sitrer af noget, en elektricitet, som om der står et apparat tændt, men Natalka ved, at mrs. Smith kun tænder for radioen klokken to for at høre The Archers, og så slukker et kvarter senere. Hun hader Afternoon Drama. “Det er fyldt med selvsmagende mennesker, der taler om deres liv. Eller tidsrejser.” Klokken er seks. Det er tid til aftenbesøget, hjælpe de gamle i seng. Det er selvfølgelig fornærmende tidligt, men Natalka har fem andre borgere, hun skal nå at besøge, så hvad kan hun gøre?

13

Ekspert i mord_TRYK.indd 13

07.07.2022 13.09

Hun træder ind i stuen. Mrs. Smith sidder i lænestolen ved karnappen. Hun kan godt lide at se ud over havet, hun har endda en kikkert, så hun kan spotte sjældne fugle eller, mistænker Natalka, spionere på skibene, som sejler forbi. Men i dag ser hun ikke på noget. Mrs. Smith er død. Det ved Natalka allerede, inden hun tjekker pulsen og ser den halvåbne mund og de tågede øjne. Hun mærker på den gamle kvindes hud. Kølig, men ikke kold. Natalka slår korsets tegn.

“Hvil i fred,” mumler hun og ringer til Care4You. “Patricia Creeve.” Chefen er på arbejde. Sikke et mirakel.

“Mrs. Smith er død.” Natalka bryder sig ikke om at bruge unødvendige ord.

“Er du sikker?” Det gør Patricia heller ikke.

“Ingen hjerteslag.” Når Natalka befinder sig i krisesituationer, glemmer hun ofte at tale i hele sætninger. Bindeordene.

“Jeg kommer,” siger Patricia. “Må Gud være hendes sjæl nådig.”

Det kommer som en forsinket tilføjelse, men det får ikke Natalka til at tænke ilde om sin chef. Det bliver en lang aften.

Natalka sidder på sofaen og venter på Patricia. Hun ville normalt aldrig sætte sig i en borgers sofa, medmindre de specifikt bad hende om at tage plads og snakke, og Peggy var ikke ligefrem den snakkesalige type. Hun var altid meget høflig, men hun vidste, at Natalka havde et job, der skulle klares og meget lidt tid til at gøre det. Det føles mærkeligt at sidde og lave ingenting med blikket rettet mod den tavse skikkelse i stolen, der vender ud mod havet.

Natalka rejser sig og går hen til vinduet. Der ligger det store blå hav med hvidtoppede bølger og måger cirklende i det lysere blå ovenover. Det er som et postkort, hvis man lader være med at se til højre mod kraftværket og mod de dystre trawlere med russiske

14

Ekspert i mord_TRYK.indd 14

07.07.2022 13.09

navne. Pludselig går det op for Natalka, at hun har vendt ryggen til et lig. Hun har også den mærkeligste fornemmelse af at blive overvåget. Hun snurrer rundt, men Peggy har ikke rørt sig. Selvfølgelig har hun ikke det, siger Natalka til sig selv. Peggy er død. Hun går ikke pludselig i gang med at danse mazurka. Natalka kan høre døren gå nedenunder. Så lyder der tunge fodtrin på trappen, og Patricia træder ind. Natalka har slået låsen fra ind til lejligheden.

Natalka gør tegn mod stolen, og Patricia kommer derhen. Hun tager Peggys hånd med professionel distance, men hendes øjne ser triste ud.

“Hun er gået bort,” siger hun.

Gået bort. Det er en engelsk talemåde, som Natalka aldrig helt har forstået. Det lyder æterisk, flygtigt, noget der er kortvarigt, foranderligt. Skyer går bort. Men døden er for evigt.

“Har du ringet efter en ambulance?” spørger Patricia.

“Nej,” siger Natalka. “Jeg kunne se, hun var død. Hvad tror du, det skyldes? Hjertestop?”

“Sikkert. Hvor gammel var Peggy?”

“Halvfems,” siger Natalka. “Det var hun meget stolt af. Vi holdt en lille fest for hende på Benedicts cafe.”

“Hun var frisk af sin alder,” siger Patricia.

“Der ligger piller ved siden af stolen. Måske har hun glemt at tage dem,” siger Natalka.

“Måske, men hun er sikkert bare sovet ind. Det er en god måde at dø på,” tilføjer Patricia og klapper venligt Natalka på skulderen.

“Ja,” siger Natalka.

“Jeg ringer til bedemanden, så han kan hente hende,” siger Patricia.

Hun har bedemandens nummer på hurtigopkald. Selvfølgelig har hun det. Mens Patricia taler i telefon, nærmer Natalka sig

15

Ekspert i mord_TRYK.indd 15

07.07.2022 13.09

liget – Peggy – igen. Der er kun gået omkring et kvarter, men hun er forandret. Hun er ikke længere Peggy: Det er, som om der sidder en utrolig livagtig statue af en gammel kvinde i stolen. Hendes hud ser voksagtig ud, og hænderne, der ligger foldede i Peggys skød, ligner noget, der er blevet tegnet af en kunstner. Hvem var det nu, der tegnede foldede hænder? Dürer? Natalka er lettet over, at Patricia har lukket Peggys øjne.

“Hvil i fred,” siger hun igen.

“Tag hjem, Natalka. Det må have været et forfærdeligt chok for dig. Tag også fri i morgen,” siger Patricia.

Det er sandelig noget af en tilkendegivelse. Der er aldrig nok på arbejde på Care4You, og som regel bliver Natalka bedt om at tage ekstra vagter. Tanken om at sove længe er berusende.

“Har du ringet til Peggys familie? Jeg tror, hun havde en søn,” siger hun.

“Lad mig se,” Patricia tager hendes journal frem, der ligger på halvmånebordet. Alle borgerne har en liggende, plejerne skal skrive datoer og tidspunkter for alle besøg: Toiletbesøg, medicin givet, alt godt.

“Her står det,” siger Patricia. “Nærmeste pårørende: søn, Nigel Smith. Der er også et mobilnummer.”

Mens Patricia ringer, vender Natalka tilbage til Peggy. Hun ser fredfyldt ud, det er, hvad Patricia vil sige til Nigel. Sovet stille ind.

Der ligger en åben bog på armlænet. Mordet i højhuset af Dex Challoner. Peggys kikkert står på bordet ved siden af. Der ligger også en kuglepen, en udfyldt krydsord og en pilleæske, den slags hvor der står ugedage på. Der er også noget andet, et stykke papir der stikker ud neden under krydsorden. Natalka tager det. Det er et visitkort, meget officielt udseende, med sort skråskrift.

Mrs. M. Smith, står der. Mordkonsulent.

Ekspert i mord_TRYK.indd 16

07.07.2022 13.09

KAPITEL 2

Harbinder: Panda Pop Vicekriminalkommissær Harbinder Kaur arbejder sent. Det gør hende ikke noget. Hvis hun tager hjem, begynder hendes mor bare at tale om internetdating (“Det er det allernyeste. Der er endda en særlig sikh-gruppe”), og hendes far at diskutere politik. I det mindste er der stille her. Ingen Neil, vicekriminalkommissær Neil Winston, hendes partner – eller “arbejdsægtemand” som han nogle gange tåkrummende omtaler sig selv – i færd med at børste ikkeeksisterende krummer af skrivebordet og lave de irriterende biceps curls, som om hvert eneste sekund uden for træningscentret er et spildt sekund. Ingen Donna, hendes chef, kriminalkommissær Donna Brice, der taler om ugens indkøb og brokker sig over prisen på Pringles. Efterforskningslokalet er tomt, rent og overskueligt.

Harbinder arkiverer de sidste sager og giver sig selv en mental guldstjerne. “Bedste homoseksuelle sikh-efterforsker i West Sussex” udvalgt af et stort felt på, nå ja, en. Men en guldstjerne er en guldstjerne. Hvad skal hun nu lave? Vaske kaffekopperne op?

Vande blomsterne? Ringe til Clare og få den seneste heterosladder?

Gå på Twitter og væmmes over verden? Spille en runde Panda Pop? Det sidste er helt sikkert den bedste udnyttelse af hendes tid. Hun

17

Ekspert i mord_TRYK.indd 17

07.07.2022 13.09

når at tage sin telefon frem og skal lige til at trykke på spillet, da samtaleanlægget brummer.

“Der står en kvinde hernede. Hun siger, hun har noget at rapportere.”

“Javel.” Det lyder potentielt spændende. “Jeg kommer ned.”

Kvinden i receptionen, der står og venter mellem gamle numre af Police Monthly, er ikke, hvad Harbinder forventer. For det første er hun ung, med blondt hår sat op i en høj hestehale. Og da hun taler, bliver det tydeligt, at engelsk ikke er hendes modersmål.

Hun taler engelsk flydende, men med et strejf af en interessant accent. Der dukker ikke mange unge, udenlandske kvinder op på politistationen i Shoreham-by-Sea. “Jeg hedder Natalka Kolisnyk,” siger kvinden. “Jeg er ikke sikker på, at det er det rigtige at komme her.”

“Kom med ind på mit kontor, så kan vi tale om det,” siger Harbinder.

Harbinder leder Natalka ind på Donnas kontor. Hun fortryder, at hun sagde, det var hendes kontor, da hun ser, hvor rodet der er.

Og Donna har også en af de der forfærdelige vægkalendere med babyer i urtepotter hængende på væggen.

Natalka sætter sig og fortæller Harbinder, at hun er 27 år gammel og arbejder som hjemmehjælper for en virksomhed, der hedder Care4You i Shoreham. “Ingen faste timer, ingen sygedage, intet kørselsbidrag,” siger hun og skærer ansigt. Harbinder nikker. Shoreham er fyldt med ældre mennesker, der skal have hjælp i hjemmet. Det er ikke overraskende, at dem, der står for hjælpen, bliver behandlet dårligt og får mindsteløn. Natalka ligner nu ikke en, der står i kø ved Kirkens Korshær. Hun er enkelt klædt i jeans og en hvid T-shirt, men hendes sneakers er dyre Allbirds. Harbinder lægger altid mærke til sko.

18

Ekspert i mord_TRYK.indd 18

07.07.2022 13.09

“Jeg har en borger ved navn mrs. Smith på Seaview Court,” siger Natalka og ser rundt i kontoret med utilsløret nysgerrighed.

Harbinder håber ikke, at hun opdager babyerne i urtepotter. Hun ved, at Seaview Court er beskyttede boliger, der ligger med udsigt over stranden.

“Hun hed Peggy. Peggy Smith. Hun døde for to dage siden. Det var meget trist, men ikke overraskende. Hun var 90 år. Det kunne være sket når som helst. Men i dag hjalp jeg med at tømme hendes lejlighed. Hendes søn kommer i morgen, og han ville gerne have alt pakket ned i kasser. Han vil have lejligheden solgt hurtigt. Han er den type.”

Harbinder nikker igen. Hun kender godt typen.

“Sønnen, Nigel, bad mig begynde med bøgerne. Mrs. Smith havde mange, mange bøger. Allesammen om mord.”

“Kriminalromaner?”

“Ja. Du ved, mand slår kvinde ihjel. Eller kvinde slår mand ihjel. Nogle gange foregår det sådan. Men ikke så tit.” Hun smiler og viser et strålende smukt tandsæt med hvide og lige tænder. “Og så løser detektiven det hele på sidste side.”

“Sådan er det også i virkeligheden,” siger Harbinder. “Altid.”

“Nå, men jeg lagde bøgerne i kasser. Så begyndte jeg at kede mig og læste derfor lidt i nogle af dem. Og det var der, jeg lagde mærke til det.”

“Hvad?” siger Harbinder. Natalka vil tydeligvis gerne trække historien i langdrag, og i dag er Harbinder tålmodig.

“De er allesammen skrevet til hende. Mrs. Smith.”

“Skrevet af hende?”

“Nej.” Natalka knipser med fingrene, forsøger at komme i tanke om det rigtige ord. “De er skrevet til hende. Til mrs. Smith, uden hende så var … og så videre, og så videre.”

19

Ekspert i mord_TRYK.indd 19

07.07.2022 13.09

“Dedikeret til hende?”

“Ja! Dedikeret til hende. Alle kriminalromanerne er dedikeret til hende. Er det ikke mærkeligt?”

“Det er det vel. Er det forskellige forfattere, der har skrevet dem?”

“Ja, en masse forskellige forfattere. Men mange af bøgerne er af Dex Challoner. Han er berømt. Jeg har googlet ham.”

Harbinder har hørt om Dex Challoner. Han er en lokal forfatter, og hans bøger ligger i stakkevis hos alle boghandlere over hele landet. De handler om en privatdetektiv ved navn Tod France, der ikke minder om nogen detektiv, Harbinder nogensinde er stødt på.

“Og alle bøgerne er dedikeret til denne mrs. Smith?”

“Nogle af dem. Andre nævner hende bare på de sidste sider, du ved.”

“På takkesiderne?”

“Ja. Tak til min mor og far. Tak til mit forlag. Og tak til mrs.

Smith.”

“Gad vide hvorfor.”

“Jeg ved godt hvorfor,” siger Natalka og smider sin trumf. “Mrs. Smith var mordkonsulent. Jeg fandt det her. Det lå på bordet ved siden af hendes stol. Den stol hun døde i,” tilføjer hun, med hvad der virker som unødvendigt behag.

Natalka anbringer et lille, hvidt visitkort foran Harbinder. Og rigtig nok står der med gotisk font: Mrs. M. Smith. Mordkonsulent.

“Hvad betyder det? Mordkonsulent?” spørger Harbinder.

“Det ved jeg ikke,” siger Natalka. “Men det er mistænkeligt, er det ikke? En kvinde dør, og så viser det sig, at hun er mordkonsulent.”

“Vi må finde ud af, hvad det betyder, før vi beslutter, om det er mistænkeligt,” siger Harbinder. “Og hvorfor står der M. Smith?

Jeg troede, at du sagde, at hendes navn var Peggy?”

20

Ekspert i mord_TRYK.indd 20

07.07.2022 13.09

“Nogle gange bliver Margaret til Peggy. Engelsk er mærkeligt på den måde,” siger Natalka.

“Jeg er englænder,” siger Harbinder. Natalka skal ikke tro andet, bare fordi hun ikke er hvid.

“Jeg er fra Ukraine. Vi har også en masse mærkelige navne.”

Harbinder tænker på Ukraine, og en række ildevarslende billeder glider forbi på nethinden: Tjernobyl, Krim, ukrainsk flystyrt.

Hun spekulerer på, om Natalka også vil vise sig at være dårlige nyheder.

“Hvordan døde Peggy Smith?” spørger hun.

“Hjertestop,” siger Natalka. “Det sagde lægen. Det var mig, der fandt hende. Hun sad bare der i sin stol ved vinduet.”

“Så der var ikke noget mistænkeligt?”

“Nej, det tænkte jeg ikke først, at der var. Det gjorde min chef heller ikke. Men nu er jeg i tvivl. Hvordan ved man, om noget er mistænkeligt eller ej?”

“Det er et godt spørgsmål,” siger Harbinder.

Hun tænker på samtalen, mens hun kører hjem. På overfladen virker det ikke særlig mistænkeligt, at en halvfemsårig kvinde dør i sin stol. Men måske har den gådefulde Natalka (gådefuldt tiltrækkende Natalka) ret. Måske skulle de undersøge det lidt. Det virker mærkeligt, at en ældre kvinde bliver nævnt i så mange bøger. Og “mordkonsulent” lyder meget ildevarslende. Harbinder beder sin telefon ringe til Clare. Hun er så gammel, at hun stadig synes at håndfrie funktioner er seje. Hendes nevøer og niecer tager den slags for givet.

“Hej Harbinder.” Clares stemme – selvsikker, en smule utålmodig – fylder bilen. “Hvad så?”

“Har du nogensinde fået en bog dedikeret til dig?”

21

Ekspert i mord_TRYK.indd 21

07.07.2022 13.09

“Hvad?”

“Du læser en masse. Du underviser i kreativ skrivning. Er der nogensinde nogen, der har dedikeret en bog til dig? Til Clare, uden hvem denne bog ville have været færdig på den halve tid.”

Clare griner. “Nej, der er aldrig nogen, der har dedikeret en bog til mig.”

“Ikke engang Henrys bog?” Clares kæreste arbejder på universitetet i Cambridge.

“Jeg bliver måske nævnt på takkelisten i den nye.”

“Ville du finde det mærkeligt, hvis der var en hel masse bøger, som var dedikeret til en helt almindelig person, og den samme person også blev nævnt i mange takkelister?”

“Ja, medmindre det var en tekstredaktør.”

“Hvad laver en redaktør egentlig?”

“Overvejer du at gå ind i forlagsbranchen? En tekstredaktør tjekker et manuskript for fejl, navneændringer, tidslinjer, den slags ting. Bagefter tjekker en korrekturlæser manuskriptet. Selvom det ikke virker, som om de bruger korrekturlæsere særlig meget mere.”

Kunne Peggy Smith være korrekturlæser? Det er en mulighed.

Det lyder som den type job en pensionist kunne have. Men der havde ikke stået “korrekturlæser” på kortet. Der stod “mordkonsulent.”

“Hvad drejer det sig om?” spørger Clare. “Kommer du ikke forbi? Jeg har lavet pasta. Der er en masse tilbage.”

“Det lyder fristende, men jeg må hellere komme hjem. Vi ses snart, og hils Georgie og Herbert,” siger Harbinder.

Klokken er næsten ti, da Harbinder parkerer i den underjordiske garage tæt på sine forældres hus. Hun tænker stadig på det som deres hus, selvom hun også bor der. Nogle gange siger hun til sig selv i passende chokeret tonefald: “Harbinder Kaur var 36 år,

22

Ekspert i mord_TRYK.indd 22

07.07.2022 13.09

ugift og boede stadig hos sine forældre.” Hvis hun læste det i en bog, ville hun miste al sympati for hovedpersonen. Men Harbinder læser ikke den slags bøger. Bortset fra en kort periode, hvor hun delte lejlighed med andre politielever, har hun boet i lejligheden oven på butikken hele sit liv. På mange måder passer det hende godt. Harbinder nyder faktisk sine forældres selskab, og det er dejligt, at nogen laver mad og passer på en. Men der er også ulemper.

Hendes forældre ved for eksempel ikke, at hun er homoseksuel.

Hun håber, huset er stille. Butikken lukker klokken halv ti, hendes mor sidder sikkert og halvsover foran fjernsynet, men har sørget for, at der står noget lækkert klar i ovnen til Harbinder. Hendes far er ophidset over noget i nyhederne, og Starsky, deres sløve schæferhund, prøver at plage sig til aftenens sidste gåtur. Men da hun kommer op ad trappen, kan hun høre stemmer tale punjabi. Åh, nej, der må være gæster. Hvordan kunne to så sociale væsener få en datter, der foretrækker Panda Pop fremfor menneskeheden?

“Her kommer hun,” siger Harbinders mor, Bibi, som om Harbinder er showets store finale. “Her kommer Harbinder endelig.”

De to kvinder ved bordet ser ud, som om de har forventet en mere spændende gæst. Harbinder kan svagt genkende dem fra et af sine sjældne besøg i gurdwaraen.

“Hvordan har du det, Harbinder?” siger den ene. Amrit? Amarit? “Er du stadig ved politiet?”

Harbinder har lyst til at sige nej, jeg går bare med håndjern for sjov. “Ja, jeg er stadig ved politiet,” svarer hun, på engelsk.

“Harbinder er efterforsker hos politiet,” siger Harbinders far, Deepak. “Hun arbejder meget hårdt.” Deepak står i døråbningen sammen med Starsky, han ligner lidt en, der gerne vil have sit køkken tilbage.

“Har du en kæreste?” spørger den anden kvinde. Helt ærlig,

23

Ekspert i mord_TRYK.indd 23

07.07.2022 13.09

hvad er det med gamle mennesker? Hvorfor tror de, at de kan stille den slags spørgsmål?

“Jeg venter på prinsen på den hvide hest,” siger Harbinder gennem sammenbidte tænder.

“Hvor gammel er det nu, du er?” spørger Amrit spidst. “38?

39?”

“Jeg er 46,” siger Harbinder og lægger dermed ti år til sin rigtige alder. “Jeg holder mig godt, ikke sandt?”

“Hun er kun i trediverne,” siger Bibi hurtigt. “Er du sulten, Harbi? Jeg har mad klar til dig.”

Harbinder vil allerhelst bare storme ovenpå og kaste sig i sin seng, men hun er utrolig sulten, og hendes mor har lavet butterchicken. Harbinder tager plads ved bordet.

“Skal jeg køre jer hjem?” spørger Deepak gæsterne, der begge stirrer på Harbinder, som om de forventer, at hun lige om lidt vil lave tryllekunster.

Kvinderne rejser sig, modstræbende. Pludselig går det op for Harbinder, at de gamle krager måske kan hjælpe hende.

“Kender I Seaview Court?” spørger hun.

“Ja, nede ved strandpromenaden. Baljeet Singh boede der. Indtil han døde.”

“Og der var en kvinde, som blev hundrede. Hun fik et telegram fra dronningen,” siger hendes ven.

Alle de gamle damer elsker dronningen. De synes, hun er meget indisk.

“Det er beskyttede boliger, er det ikke?” spørger Harbinder.

“Ja, men der er intet personale om natten. Det siger de bare for at tjene flere penge.”

“Så det er ikke et særlig sikkert sted?”

“Nej. Der er kode på døren, men folk kommer og går hele tiden.

24

Ekspert i mord_TRYK.indd 24

07.07.2022 13.09

Hjemmeplejen, du ved. Hvem som helst kan komme ind. Jeg vil aldrig lade min mor bo sådan et sted.”

Hendes mor? Hvor gammel er hun så lige?

“Hvorfor spørger du?” spørger Deepak og finder bilnøglerne frem.

“Ikke for noget,” siger Harbinder. Hun vender opmærksomheden mod sin butterchicken, og heldigvis fanger gæsterne hintet og går. Harbinder forstår ikke, hvorfor hendes far giver dem et lift.

De kan da sagtens flyve hjem på deres koste.

Ekspert i mord_TRYK.indd 25

07.07.2022 13.09