GREEN TECHNOLOGIES

GREEN INNOVATIONS: FLORIADE EXPO 2022 IN THE NETHERLANDS REVEALS A HIGH-TECH BRIDGE BUILT WITH FLAX

FLAX AS A CONSTRUCTION MATERIAL?

On April 13 Willem-Alexander, king of The Netherlands, opened the World Horticultural Exhibition Floriade Expo 2022 in Almere, 30-minute drive from Amsterdam. For 6 months (the expo will close next October 9) the Dutch horticulture sector, together with 400 national and international participants, will show green solutions on the theme “Growing Green Cities” to make cities greener, healthier, more sustainable and enjoyable for the young and the old. This theme is more important than ever as by 2050, it is estimated that 68% of the global population will live in cities on a mere 2% of the Earth’s surface area.

Dutch king Willem-Alexander opened Floriade Expo in Almere a few days ago. The international horticulturl expo spans 60ha and will close in early October.

Alcuni giorni fa il re d’Olanda Guglielmo Alessandro ha aperto ad Almere Floriade Expo. L’esposizione internazionale dell’orticoltura si estende su 60ha e chiuderà ai primi di ottobre.

The high-tech bridge at Floriade Expo 2022 made from flax-based material. It showcases how plantbased materials can provide sustainable alternatives to modern construction practices.

Il ponte high-tech esposto a Floriade Expo 2022 fatto con un biocomposito a base di lino. Dimostra come materiali a base vegetale possano essere un’alternativa sostenibile a quelli usati oggi in ambito costruttivo.

As such, the 60ha Floriade park will be a living laboratory of new technologies for greenery, food, energy and health, combining inspiring gardens, conferences, workshops and exhibitions with impressive attractions, tasting sessions, art, culture. One of the Expo’s highlights is the so-called Smart Circular Bridge, a high-tech bridge built with an old plant-based material: flax. Used for centuries for countless applications (clothes, sacks and ship’s ropes), flax could now become the building material of the future: when combined with a special bio-resin, it becomes an innovative biocomposite, a light and stable material that has similar properties to alum or steel, while having a smaller carbon footprint. Floriade Expo’s Smart Circular Bridge - the first of 3 bridges, with the other 2 to be built in Ulm, Germany and Bergen op Zoom, Netherlands later this year and in 2023 respectively – spans 15m and has been developed by an international consortium of 15 partners led by Eindhoven University of Technology, including universities, companies and municipalities from the Netherlands, Germany, Belgium and France. In addition to the 100% natural flax fibers, the resin also comes from non-fossil sources as much as possible. The proportion of bio-resin is 25% for the first bridge, but it will reach 60% or more for the next bridges. This is achieved by using waste products from bio-diesel production and recycled PET bottles.

Innovazioni green: Floriade Expo 2022 nei Paesi Bassi svela un ponte high-tech fatto di lino

IL LINO COME MATERIALE PER L’ARCHITETTURA?

Il 13 aprile il re dei Paesi Bassi Guglielmo Alessandro ha aperto ad Almere, a 30 minuti di auto da Amsterdam, l’esposizione mondiale dell’orticoltura Floriade Expo 2022. Per sei mesi (la manifestazione chiuderà il prossimo 9 ottobre) il settore dell’orticoltura olandese, insieme a 400 partecipanti nazionali e internazionali, mostrerà soluzioni sul tema “Coltivare città verdi” pensate per rendere le città più green, più sane, più sostenibili e più divertenti per giovani e meno giovani. Questo tema oggi è più importante che mai visto che entro il 2050 si stima che il 68% della popolazione mondiale vivrà in città su solo il 2% della superficie terrestre. Perciò i 60ha occupati da Floriade saranno un laboratorio vivente di nuove tecnologie per il verde, l’alimentazione, l’energia e la salute, mettendo in campo un mix di stimolanti giardini, conferenze, workshop e mostre, impressionanti attrazioni, degustazioni, arte e cultura. Uno dei pezzi forte dell’Expo è il cosiddetto Smart Circular Bridge, un ponte high-tech costruito con un materiale di origine vegetale di antiche origini: il lino. Utilizzato da secoli per innumerevoli applicazioni (come vestiti, sacchi e cime navali), il lino potrebbe ora diventare il materiale da costruzione del futuro: abbinato a una speciale bioresina, dà vita infatti a un innovativo biocomposito, un materiale leggero e resistente che ha proprietà simili all’alluminio e all’acciaio, ma con un’impronta di carbonio inferiore. Primo di tre ponti (gli altri due saranno costruiti a Ulm, in Germania e a Bergen op Zoom, nei Paesi Bassi, rispettivamente entro fine 2022 e nel 2023), lo Smart Circular Bridge di Floriade Expo ha una campata di 15m ed è stato sviluppato da un consorzio internazionale di 15 partner guidato dall’Eindhoven University of Technology, e comprende università, aziende e comuni di Paesi Bassi, Germania, Belgio e Francia. A parte le fibre di lino naturali al 100%, la resina proviene il più possibile da fonti non fossili. La proporzione di bioresina, ottenuta con scarti della produzione di biodiesel e bottiglie in PET riciclate, è del 25% per il primo ponte, ma raggiungerà il 60% o più per i ponti successivi. Poiché i biocompositi offrono grandi opportunità, la ricerca sui materiali è continua. Per questo lo Smart Circular Bridge viene sistematicamente monitorato in tempo reale. Quasi cento sensori installati nel ponte forniscono dati sul suo comportamento strutturale quotidiano, dando informazioni sulle sollecitazioni provocate ad esempio dal passaggio di pedoni, dagli agenti atmosferici e dai raggi UV. La valutazione dei dati viene ef-

Sustainable mobility is also showcased at Floriade Expo: a cable car offers guests a 5-minute ride with stunning views over the expo site. When the expo closes the cable car will be re-used at another location.

Anche la mobilità sostenibile è sotto i riflettori a Floriade Expo: una cabinovia offer un’escursione di 5 minuti con magnifiche vedute aeree sul sito dell’expo. A fine manifestazione, la cabinovia verrà riutilizzata altrove.

As bio-composites offer great opportunities, research on the materials is continuously ongoing. This is why the Smart Circular Bridge is systematically monitored in real time. Almost 100 sensors in the bridge provide data on how the material behaves in everyday use, providing information on material strains provoked for example by people walking on the bridge, atmospheric agents, and UV rays. Data evaluation is carried out with the help of artificial intelligence (AI) to recognise patterns in material behaviour and the data can be viewed on a dashboard on a public website (https://dashboard.smartcircularbridge.eu/). Based on this data, engineers will be able to refine their calculation and material models, further developing materials and models for the next bridges and many other applications, such as columns, façade elements and even rotor blades for wind turbines. The project is also investigating which options are open for the flaxbased building material after the bridges have reached the end of their life after several decades. Currently, three possibilities are conceivable: mechanical, chemical, and even biological recycling with fungi. “These materials have a great future," says project leader Professor Rijk Blok from TU Eindhoven. “In particular, the intensive cooperation between science, industry, and communities has given a big push to materials development.” “The current results make us optimistic: we expect to build bridges with significantly larger spans and higher loads in the future,” adds Professor Patrick Teuffel from TU Eindhoven, the lead partner in the international Smart Circular Bridge consortium. n

fettuata con l’aiuto dell’intelligenza artificiale (AI) e questi possono essere visualizzati da tutti andando nel sito https://dashboard. smartcircularbridge.eu/. Basandosi sui dati raccolti, gli ingegneri saranno in grado di perfezionare i loro modelli di calcolo e di materiali, migliorandoli per i prossimi ponti e altre applicazioni, come colonne, elementi di facciate e persino pale di turbine eoliche. Il progetto sta anche studiando quali opzioni sono possibili per il nuovo materiale a base di lino una volta che i ponti, dopo diversi decenni, arriveranno a fine vita. Tre sono attualmente le ipotesi: riciclo meccanico, chimico e persino biologico tramite funghi. "Questi materiali hanno un grande futuro", afferma il capoprogetto, il prof. Rijk Blok dell’Eindhoven University of Technology. "Una grande spinta al loro sviluppo è venuta, in particolare, dall’intensa cooperazione tra mondo scientifico, industria ed enti locali". "I risultati attuali ci rendono ottimisti: prevediamo di costruire in futuro ponti con campate significativamente più grandi e carichi più elevati" aggiunge l’altro capoprogetto, il prof. Patrick Teuffel che lavora nella stessa università olandese. n