GREEN TECHNOLOGIES

Kinetic flooring makes energy from something we all do every day: walk.

I pavimenti cinetici trasformano in energia qualcosa che ciascuno di noi fa quotidianamente: camminare.

AN INNOVATIVE FLOORING MAKES IT POSSIBLE TO OBTAIN ELECTRICITY FROM THE SIMPLE ACT OF WALKING. ITS IMPLEMENTATION IS STILL FAR FROM TRANSFORMING OUR CITIES, BUT IT CAN HAVE INTERESTING APPLICATIONS FOR THE LEISURE INDUSTRY

A SPRING IN YOUR STEP

The search for green and renewable power has led to some curious ideas, from using wasted coffee grounds to produce bio-diesel fuel, to turbines installed along highways to recover energy from the wind caused by passing cars. But did you ever imagine that one could extract energy even from people’s own steps? This is already possible, though not very easy, and opens up a range of possibilities for the leisure industry and beyond. The basic idea is to use special tiles to recover kinetic energy from steps and transforming it into electricity. If this was really made available widely, it could transform our cities: you could pave sidewalks with these tiles and generate power from the daily footfall. And the tiles can withstand weather conditions and even the passage of heavy vehicles, so you could even pave roads with them! As of today, unfortunately, the cost of making and maintaining the tiles is still exorbitant, so their wide use across our cities is still a dream. And yet you can now start to see them in action around the world. British company Pavegen has installed electric-tile covered walkways inside Heathrow Airport (in London) and the Abu Dhabi Airport (UAE), two of the busiest airports in the world. Other projects by the same company include a 13sqm walkway in a campus of the University of Birmingham, as well as an indoor exercise track at the QuaySide in Hong Kong. The company recognizes that power generation is just one aspect. “We need a shift in the behaviour of our communities,” they write on their website. “Pavegen generates more than electricity. It generates excitement. We use that excitement to captivate

Una pavimentazione innovativa rende possibile generare elettricità con il semplice camminare. La sua implementazione è ancora lontana dal poter trasformare le nostre città, ma può avere applicazioni interessanti per il leisure

A PASSO BALDANZOSO

La ricerca di energia ecologica e rinnovabile ha portato a idee bizzarre, dall’uso dei fondi di caffè per produrre combustibile biodiesel alle turbine eoliche da installare lungo le autostrade per recuperare energia dal vento prodotto dalle auto in corsa. Ma avreste mai detto che si potrebbe prendere energia perfino dai passi di chi cammina? Questo risultato è già possibile, anche se non semplice, e apre tutta una serie di possibilità per il mondo del leisure e non solo. L’idea di base consiste nell’usare particolari piastrelle per recuperare l’energia cinetica dei passi e trasformarla in elettricità. Se questo sistema fosse ampiamente diffuso, potrebbe trasformare le nostre città: si potrebbero usare queste piastrelle per pavimentare i marciapiedi e ottenere energia dal traffico pedestre quotidiano. Per di più, le piastrelle sono resistenti agli agenti atmosferici e anche al passaggio di veicoli pesanti, perciò si potrebbero usare perfino per la pavimentazione stradale! Purtroppo però, al momento, il costo della loro produzione e manutenzione è ancora esorbitante, perciò il loro impiego diffuso nelle città è ancora un sogno. Però si può iniziare a vedere questa soluzione in funzione in diverse parti del mondo. L’azienda britannica Pavegen ha installato le sue piastrelle elettriche a copertura di alcuni corridoi nell’aeroporto di Heathrow (Londra) e in quello di Abu Dhabi (EAU), due degli aeroporti più trafficati del mondo. Altri progetti realizzati dalla stessa azienda includono un passaggio di 13sqm nel campus dell’Università di Birmingham e un percorso di allenamento indoor al QuaySide di Hong Kong. L’azienda ammette che la generazione di energia elettrica è solo

THE TECHNOLOGY BEHIND IT

Kinetic flooring is a technologically advanced kind of floating floor made of special electrical tiles. Kinetic energy from people’s steps creates a pressure on the tile. Since the tile’s vertexes lie on tiny electromagnetic power units, the piezoelectricity principle transforms that pressure into electric energy. According to data from Pavegen – which uses triangular tiles, maintaining that this is the best shape to exploit the pressure – each step can bend the tile of around 5mm and generate up to 5 watt of power. To still ensure the best comfort for the people walking on them, the upper surface of the tiles is covered with a thin rubber finish, which makes them ideal for use in environments made for children, such as playgrounds.

LA TECNOLOGIA CHE C’È DIETRO / Il pavimento cinetico è una forma tecnologicamente avanzata di pavimento flottante realizzato con speciali piastrelle elettriche. L’energia cinetica proveniente dal calpestio genera una pressione sulla piastrella. Dato che i vertici della piastrella stessa appoggiano su minuscoli generatori elettromagnetici, la pressione, attraverso il principio della piezoelettricità, genera energia elettrica. Secondo i dati di Pavegen, che ha scelto di realizzare le piastrelle in forma triangolare perché ritiene che così sfruttino al meglio la forza della pressione, ogni passo può flettere la piastrella di circa 5mm e generare fino a 5 watt di energia. Per garantire comunque il massimo della comodità alla persona che ci cammina sopra, sul piano calpestabile le piastrelle sono rivestite da una sottile finitura di gomma, che le rende ideali anche per impieghi in ambienti dedicati ai bambini, come le aree giochi.

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1. Pedestrians generate energy at one of the Pavegen installations in San Francisco, California. Kinetic floors can be considered innovative sustainable energy sources. 2. Coldplay’s new world tour puts sustainability on the stage thanks also to tailor-made kinetic dancefloors supplied by Energy Floors from the Netherlands. This solution boosts the band’s sustainable message and connects them with their fanbase. 3. Green Pea Mall in Turin, Italy is the world’s first mall built with complete sustainability. Energy Floor’s kinetic floorings at the entrances to the mall also feature visual displays that capture the real-time energy output generated from each floor.

1. Camminando si genera energia in una delle installazioni di Pavegen a San Francisco, California. I pavimenti cinetici possono essere delle fonti di energia innovative e sostenibili. 2. Il nuovo tour mondiale dei Coldplay porta sul palco il tema della sostenibilità grazie anche a ‘piste da ballo’ su misura che generano energia elettrica fornitegli dall’olandese Energy Floors. Questa soluzione mette in evidenza il messaggio green della band, creando al tempo stesso un forte legame con la loro fanbase. 3. Il centro commerciale Green Pea di Torino è il primo shopping center al mondo costruito in modo totalmente sostenibile. Ai diversi ingressi del mall sono installati pavimenti cinetici di Energy Floors dotati anche di display in cui viene visualizzata in tempo reale l’energia prodotta dal calpestio.

imaginations and inspire people to think and act differently.” And indeed kinetic flooring, while still unsuitable for big surfaces, has an interaction component that makes it ideal for smaller but exciting installations. Pavegen does a lot of brand activations that are pop-up gaming installations: for example, they partnered with Google to make the Google Pixel Light Path at the Berlin Festival of Lights, which not only generated power, but also data, which were harvested to allow a synchronized light display and also shown on a dedicated web page. Another activation was for the Italian Levissima water brand, for which Pavegen installed an interactive energy-generating platform directly on the Milan Marathon track. Because the flooring is still so costly, another company, the Dutch Energy Floors, focuses more on renting them for temporary use. They offer three kinds of products, the Dancer, the Gamer and the Walker, each adapted to a different way of stepping: of course dancing creates a different kind of energy than walking, so why not make the best use of that? More than that, the Dancer is meant for shows and exhibitions, so it uses the generated power to activate the floor’s LED lights or other add-ons: one great example was the Immersive Experience created by Amazon Music for the launch of Coldplay’s latest record in London and Berlin. As Coldplay’s latest song

un aspetto del progetto. “Serve un cambiamento nel comportamento delle nostre comunità”, si legge nel loro sito. “Pavegen genera più che semplice elettricità. Genera entusiasmo. E usiamo quell’entusiasmo per catturare la fantasia e ispirare la gente a pensare e ad agire in modo diverso”. In effetti la pavimentazione cinetica, anche se ancora non adatta a realizzare grandi superfici, comprende una componente interattiva che la rende ideale per installazioni più piccole ma entusiasmanti. Pavegen lavora molto realizzando installazioni-gioco temporanee per brand activation: per esempio ha collaborato con Google alla realizzazione del Google Pixel Light Path per il Festival delle luci di Berlino, un’installazione che non generava solo energia ma anche dati, i quali erano raccolti, visualizzati su una pagina web dedicati e usati per gestire un gioco di luci sincronizzato. Un’altra brand activation dell’azienda è stata quella realizzata per Acqua Levissima, dove Pavegen ha installato una piattaforma interattiva che generava energia proprio sul percorso della maratona di Milano. Dati i costi ancora elevati delle piastrelle, un’altra azienda, l’olandese Energy Floors, si concentra più sul noleggio per usi occasionali. Energy Floors propone tre prodotti diversi, Dancer, Gamer e Walker, ciascuno dei quali adattato a un diverso modo di camminare: naturalmente le persone che ballano creano più energia di quelle che camminano, perciò perché non sfruttare la differenza? Più specificamente, Dancer è inteso soprattutto per l’uso durante eventi e spettacoli,

In 2017 Pavegen partnered with Google to make the Berlin Festival of Lights interactive, via its award-winning kinetic technology. The footsteps of visitors were converted into off-grid electrical energy, enabling a synchronised lighting display.

Pavegen ha collaborato con Google nel 2017 per rendere interattivo il Berlin Festival of Lights, usando la sua tecnologia cinetica. I passi dei visitatori sono stati convertiti in energia elettrica che alimentava un gioco di luci lungo il percorso.

played, fans danced on the kinetic floor to produce more energy. As more visitors attended, the number of joules were captured and presented on a screen to visualize energy production. So to take advantage of kinetic flooring you need an area with high density of visitors that generate a continuous flow of footfall, and you need to bank on the interactive feature in amusement-like installations. And you know what has both those characteristics? Theme parks. And hotels, restaurants, shopping centers, leisure complexes... n

perciò usa l’energia generata per alimentare le luci LED integrate nelle piastrelle o altri componenti aggiuntivi: un esempio perfetto di quello che si può fare con questo prodotto è stata la Immersive Experience creata da Amazon Music per il lancio dell’ultimo disco dei Coldplay a Londra e a Berlino. Al suono delle ultime canzoni del gruppo, i fan ballavano sul pavimento cinetico e producevano energia. Man mano che arrivavano nuovi visitatori, il numero di joule prodotti era registrato e la produzione elettrica era visualizzata su uno schermo. Insomma, per ottenere il massimo dalla pavimentazione cinetica serve un’area con un’alta densità di visitatori che creino un flusso continuo di passi e inoltre è utile sfruttarne l’aspetto interattivo in installazioni di tipo amusement. E sapete cosa riunisce entrambe queste caratteristiche? I parchi divertimenti. E gli hotel, i ristoranti, i centri commerciali, i complessi per il tempo libero... n