ERNESTO VELOZ

ERNESTO VELOZ PDTE. ASOCIACIÓN HOTELES DEL ESTE.

LA ESPERANZA SE PINTA DE PUNTA CANA

CON MÁS DE DOS DÉCADAS EN EL SECTOR TURISMO, ERNESTO VELOZ, VE EN LA RECUPERACIÓN DEL PAÍS, UNA OPORTUNIDAD PARA QUE REPÚBLICA DOMINICANA SEA EL MEJOR DESTINO DEL CARIBE.

TEXTO ELENA CRESPO FOTOGRAFÍA FUENTE EXTERNA

HAY QUIENES PIENSAN QUE LAS CASUALIDADES NO EXISTEN. Sea como fuere, el sector turismo, no estaba en los planes de Ernesto Veloz quien por más de una década es el presidente de la Asociación de Hoteles del Este. Capitaleño de nacimiento y con un título en Administración de Empresas, el que comenzara en el mundo de la cinematografía, administrando cuarenta y seis salas de cine, pasó a convertirse en líder en el desarrollo de Punta Cana. “Mi trabajo como administrador de salas era monótono y agotador. Por eso, cuando Frank Castillo, presidente de la empresa Intercaribe, me propone sumarme a un proyecto que iba a comenzar en Punta Cana no pude negarme”.

El preside el Clúster Turístico de la Provincia La Altagracia, recuerda que allá por la década de los noventa, Punta Cana, como bien apunta también su amigo Frank Rainieri, era un monte inhabitado e inaccesible. “Quiero que seas director de la obra”, me dijo Frank. “De qué obra voy a ser director si aquí no hay nada”, le respondí, pero a las tres semanas regresé con don Ramón, el mayoral de la fi nca.

La idea era el desarrollo de Costa Bávaro Beach Resorts y el hotel Ifa Villas Bávaro, me cuenta. “La sorpresa fue cuando me encontré en un terreno baldío al que no se llegaba dignamente por un acceso terrestre”. Así que Veloz, raudo y presto, hizo la gestiones para construir la vía central, lo que hoy se llama paseo del Sol. “Vamos“, se decía a mí mismo, “aquí tenemos que construir 150 villas y tres hoteles”. Y así pasó…no por suerte, sino por esfuerzo y sacrificio. No hay más que recordarle sus viajes a Higuey, en aquellos tiempos en los que aún las ferreterías cerraban a la hora del almuerzo y tenía que esperar la alarma de los bomberos, a las dos menos cuarto, para que le atendieran. ¡Qué tiempos!, dice.

Por su gesta, desde entonces le llamaban “el de las 150 villas” y su fama se fue extendiendo por aquella zona primigenia, ese paraje, no distrito municipal, que aún carecía de los servicios básicos, pero que deseaba crecer y convertirse en el gran polo turístico que hoy conocemos. “Estuve en la gerencia del hotel Ifa unos años y luego pasé al Grupo Punta Cana, de la mano de don Frank y la familia Rainieri”, me cuenta.

Asoeste surgió de la mente de Frank Rainieri y de la visión que compartieron con él Antonio Ba - yarri, director de Punta Cana Yacht & Club, Lo- renzo Caimari y de su propia persona. “He visto el proceso de desarrollo que se ha llevado en la zona y cada día me apasiona más”. La prueba más clara es que de las 2.300 habitaciones iniciales, ahora la zona cuenta con 41 mil y tres mil en obra, sólo en Juanillo y Uvero Alto.

Como la experiencia es la madre de la ciencia, en Miches ahora ayuda a hacer una nueva asocia - ción sólida en donde se mire al futuro con determinación. “Tienen la oportunidad de no cometer los errores que nosotros cometimos, de hacer una estructura más sostenible, con una comunidad más integrada y menos forzada, en cada unos de los procesos que se vayan integrando”.

Miembro de la Junta de directores de la Aso - ciación Nacional de Hoteles y Restaurantes (ASONAHORES); del Fondo Hotelero, y ejecu - tivo del Grupo Puntacana, entre otras ocupacio- nes y responsabilidades, como su matrimonio con Ivelisse Balbuena de Veloz, a la que califica como una mujer maravillosa. Orgulloso padre de cinco hijos: Ibsen Sahira, Fátima Scarlette, Ismary Ni - cole, Franklin Augusto y Manuel Ernesto, todos

Ernesto Veloz comenzó su carrera profesional administrando cuarentea y seis salas de cine.

profesionales menos los dos pequeños. “Mi familia es el soporte y el sostén de mi trabajo. No puedo pedir nada más”.

Cuando mira con retrospectiva el pasado y pone sus ojos en el futuro, se siente optimista. “En el momento actual el aeropuerto de Punta Cana nunca ha cerrado y cuando se normalicen los vuelos vamos a ver muchas más garantías. El 90% del proceso se va a hacer de manera digital”.

De la mano de ASONAHORES han elaborado un protocolo nacional, regido por el Ministerio de Turismo y Salud, con el que van a poner en marcha un master plan. “Debemos vender nuestra seguridad y sanidad. Seguridad ya la vendíamos, de hecho, somos uno de los destinos más seguros del Caribe. Ahora hay que intensifi car la parte de higiene, que es lo que más le va a preocupar a quien nos visite”.

Para Veloz, el sector inmobiliario puede tener una oportunidad en la zona si sabe hacer una correcta gestión. “Todo el que pueda darse el lujo va a vivir fuera de las grandes ciudades, de estar alejado de la contaminación, se irá a Punta Cana. Nada más parecido que vivir en libertad es vivir aquí, en una ciudad de primer mundo, con todos los servicios básicos”.

En Miches donde hay diferentes proyectos en marcha, dice que ningún inversionista ha tirado la toalla. “Las remodelaciones sí porque no eran una necesidad” y se traza un plan de reordenamiento de mano de Maribel Villalona con el Ministerio de Turismo. “Están integrando los servicios de agua y todo en conjunto, en armonía y con sentido común.. La idea es alejarse de esa arrabalización que nosotros creamos”.

“Para hacer un reordenamiento real y efectivo hay que tomar medidas odiosas”, dice mientras me cuenta la impotencia que le produce que un turista tenga que salir del primer mundo de su hotel, al tercer mundo del entorno en el que este se circunscribe. “El ayuntamiento, el distrito municipal, el ministerio, cada uno hace sus propios planes y luego no los aplican. Es contradictorio y frustrante porque es algo que transciende el sector privado. Hay que coger el toro por los cuernos”.

La comunidad en Punta Cana vive de la hotelería y en estos momentos lo que se da, asegura, es asistencia. “Repartimos cuatro mil comidas diarias, regalamos mascarillas y hemos intervenido Friusa, Cabeza de Toro. Yo creo que al fi nal de este túnel hay una prominente luz”, asegura con el optimismo de aquel que ha visto el crecimiento de un destino antes inexistente, hasta convertirse en uno de los más reconocidos a nivel internacional.

Cuando le pregunto sobre este año electoral es tajante. “Lo importante es que no haya convulsiones como ocurrió en las municipales. El crecimiento y el futuro están en la estabilidad, en las reglas claras y en los incentivos”. También en la preparación del personal. Me cuenta de las negociaciones con la Universidad de Valencia para hacer una escuela de hostelería. “Hay un défi cit de formación de alta gerencia, así que proyectos de este tipo son importantes”.

En sus pendientes están la devolución del IVA, que no se ha logrado poner en marcha aún o el incentivo para la segunda vivienda en la Tercera Edad “La poca experiencia y visión hacen que algunos temas estén estancados, pero confío en que República Dominicana sea el mejor destino de todo el Caribe y que haya una integración de la comunidad en este desarrollo del turismo nacional”.

Como experto, Ernesto Veloz considera que los primeros meses para el sector turismo serán de aprendizaje y adecuación.

¡Porque la actividad física es importante PARA MANTENERTE SANO! En apoyo a la comunidad que ha dedicido entrenar desde casa, ha llegado

Orangetheory At Home Workouts.

¡HOLA, FAMILIA ORANGETHEORY!

El hecho de que no podamos reunirnos en el estudio no significa que no estamos comprometidos a ayudar a nuestros miembros a lograr #MásVida. Todos los días, hasta que todos nuestros estudios vuelvan a abrir, compartiremos una sesión de entrenamiento de 30 minutos con entrenadores de todo el mundo.

El objetivo de estos entrenamientos no es reemplazar la experiencia en el estudio, sino simplemente mantener a nuestros miembros activos durante este tiempo y continuar fomentando el sentido de comunidad. Sabemos que mantenerse activo es una parte fundamental de la vida de muchas personas, por lo que queríamos honrar eso con los entrenamientos Orangetheory At Home™ que proporcionan motivación y un sentido de unión e inspiran más vida