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Agronegocios
HOMERO ONTIVEROS Director de AgTech América.
AGRICULTURA PROTEGIDA, LA APUESTA ES MUNDIAL
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LA TECNOLOGÍA aplicada a la producción de alimento en invernadero dispara la productividad. Viene la 3ª edición de GreenTech Américas, en Querétaro.
POR Carlos Yáñez
Apartir de nuevas tecnologías y ante la necesidad de mejorar los métodos de producción de alimentos, la agricultura protegida representa una opción para ahorrar recursos, incrementar la productividad y aprovechar la cercanía de México con Estados Unidos, para continuar como el primer proveedor de hortalizas, que son los principales cultivos que se producen en invernadero.
En entrevista con Gigante Agroalimentario, Héctor Ontiveros, Director de AgTech América, señaló las ventajas que tiene la agricultura protegida para una amplia variedad de cultivos, mismas que ya se ven reflejadas en la producción de hortalizas y berries, en las que México es primer lugar a nivel Latinoamérica y de los principales a nivel mundial. De acuerdo con el especialista, al controlar variables como la cantidad de luz, agua y nutrientes que reciben las plantas, se puede aumentar hasta 15 veces la productividad.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés), estima que la población mundial alcanzará los 9,700 millones de personas para 2050. En este sentido, se prevé que la agricultura tendrá que producir casi 50% más de alimentos para cubrir la demanda en los próximos años. Esto representa una oportunidad para la horticultura y otros sectores, pues se posiciona como una alternativa.
“La agricultura protegida es maximizar la productividad de una planta. Esto se da principalmente en hortalizas, en tomate, pimientos, chiles y pepinos, pero también se está dando en otros cultivos. Es tratar de controlar los factores que influyen en un cultivo como la radiación solar, la temperatura, la humedad, irrigación o el control del ingreso de luz o de insectos o plagas”, señaló.
HOMERO ONTIVEROS Director de AgTech América.
Como ya hemos abordado en números anteriores, este método no es nuevo en México, pero casos de éxito como el de las berries han hecho que se le considere como uno de los puntos de partida hacia una nueva forma de producir alimentos para el consumo de las masas. “Desde el 2000 ha crecido mucho en México la implementación de la tecnología. Ahora ya tenemos invernaderos que no le piden nada a un invernadero holandés, que es donde inició este tema de la agricultura protegida”, dijo el ejecutivo.
“De lo que se trata es de construir una estructura, un invernadero que entre más hermético es, también es más libre de plagas; que sea todo más inocuo, con pantallas se puede controlar la luz y la radiación solar que le llega al cultivo. También se puede manejar la luz para que llegue de manera más dispersa e igual a toda el área de producción. Si tú puedes controlar al máximo estas variables, puedes obtener una producción cinco veces más elevada, incluso con mejor tecnología y sistemas de irrigación, la puedes llevar a ser hasta 15 veces más productiva”, reveló.
Actualmente, la agricultura protegida en México es un caso de éxito a nivel mundial con base en el crecimiento acelerado que ha reportado en los últimos años. Durante 2019, el territorio nacional contaba con 54,150 hectáreas y al día de hoy está cerca de alcanzar las 60,000 hectáreas. Mientras que 50% de los cultivos se producen a través de horticultura protegida, según cifras de la Asociación Mexicana de Horticultura Protegida (AMHPAC).
“Otro de los problemas es que ya no hay posibilidad de aumentar la superficie cultivable. La población sigue creciendo y tenemos que ser mucho más productivos con menos recursos como el agua, los fertilizantes y la extensión de tierra, para poder alimentar al mundo. Esto es algo inevitable y por eso está creciendo este tipo de tecnología”, advirtió el directivo de AgTech.
Ontiveros puntualizó la ventaja competitiva que tiene México por su cercanía con Estados Unidos y por los climas que existen en el país para producir prácticamente cualquier alimento. “Estar a un lado de Estados Unidos, el mercado de consumo más grande del mundo, es una ventaja competitiva; las hortalizas al ser tan perecederas no pueden estar mucho tiempo en embarcación, no es como un plátano que lo cortas verde, lo mandas a Europa y puede llegar tranquilamente. Los tomates, los pepinos, pimientos, etcétera en dos días pueden estar en el anaquel. Por eso somos el principal país proveedor de hortalizas a Estados Unidos”, añadió.
El nivel de tecnología es variable según la región, el cultivo o la inversión que se destine, sin embargo, la constante es el ahorro y el incremento de la productividad. “La agricultura protegida tiene mucho que ver con el sistema de riego por goteo, con la hidroponía; esto es: le vas a dar a la planta el agua que necesita, donde la necesita y cuando la necesita, con goteros para cada planta específica.
“Ya hay sensores que te indican la humedad de la raíz y en vez de hacer un cultivo de irrigación donde el agua se va para todos lados y mucha se desperdicia (se puede ahorrar hasta 80% de agua en un invernadero y más si éstos incluyen más tecnología). Del agua que llega a cada plantita, hay una escorrentía y se puede reciclar; con esa agua también estás reciclando fertilizantes y ahora con la situación en Ucrania, los fertilizantes están por las nubes. Son ahorros que se dan de muchas maneras”, añadió.
Hay que destacar que este método es adaptable a cualquier cultivo, pero dependiendo de la necesidad, por ejemplo, no tendría sentido producir plátanos, mango o aguacate en invernadero en México, no se necesita. Se trata de buscar los cultivos que sean más rentables. La agricultura protegida se enfoca más en los cultivos de alto valor; se puede hacer para cualquier cultivo, pero lo que se busca es la rentabilidad.
