L'ATOLL DE FARQUHAR: APPRIVOISER LE GÉANT AQUATIQUE FARQUHAR ATOLL: TAMING THE AQUA HULK

L'ATOLL DE FARQUHAR :

FARQUHAR ATOLL: TAMING THE AQUA HULK

Rasmus Ovesen Rasmus Ovesen, Martin Ejler Olsen

APPRIVOISER LE GÉANT AQUATIQUE

Dans cet article, Rasmus Ovesen nous emmène sur l'atoll de Farquhar, un atoll légendaire au nord de Madagascar connu pour son incroyable diversité d'espèces.

Une énorme diversité d'espèces

L'atoll de Farquhar abrite une quantité incroyable d'espèces de poissons. Chaque petit micro-habitat le long des récifs de l'atoll abrite ses propres espèces de poissons, et si vous vous dirigez vers le large, vous pourrez également rencontrer d'innombrables espèces d'eau profonde. La plupart des espèces sont incroyablement puissantes et extraordinairement belles. Et ils sont difciles et amusants à attraper. Seuls quelques-uns d'entre eux sont considérés comme des poissons de sport. Sur les fats, il s'agit principalement de carangues blues & ignobilis (GT), de perroquets à bosse, de bonefsh, de trigger fsh et de permits indo-pacifques. Pour ceux qui visent principalement à attraper le gangster incontesté des fat, la GT, l'atoll de Farquhar est une véritable Mecque. C'est ici qu'a été tourné le documentaire de la BBC "The Blue Planet II", dans lequel on voit des GT sortir de l'eau et intercepter des oiseaux en plein vol. En attraper une avec un popper sur l'île Goelette avec des sternes noires tourbillonnant dans le vent est une expérience qui, à elle seule, vaut tout le voyage. Le poisson perroquet à bosse est peut-être l'espèce la plus recherchée. Les populations ont décliné de manière spectaculaire dans le monde entier et il ne reste plus qu'une poignée d'atolls où l'on peut pêcher ce poisson avec succès. L'atoll de Farquhar est l'un d'entre eux. Vous y trouverez de grands bancs rudement puissants qui atteignent le bord du récif et sur les fats

In this article, Rasmus Ovesen takes you to Farquhar Atoll – a fabled and far-fung atoll just north of Madagascar known for its incredible species diversity.

Dramatic species diversity

Farquhar Atoll is home to an acutely stress-provoking amount of exciting fsh species. The species diversity here is staggering, and as a visiting fy fsherman it can be difcult to stay focused. Every little microhabitat within- and along the atoll outer reefs houses its own, carefully adapted fsh species, and when the weather permits and one heads ofshore, countless bluewater species may be encountered. Most of the fsh species are both incredibly powerful and strikingly beautiful. And they are challenging and fun to catch. Even so, only a select few of them are considered game fsh worthy of being specifcally targeted. On the fats these are mainly giant trevally, bumphead parrotfsh, bonefsh, triggerfsh, and Indo-pacifc permit. For those, mostly preoccupied with catching the undisputed gangster of the fats – the giant trevally, Farquhar Atoll is a veritable Mecca. This is where the BBC documentary, ”The Blue Planet II”, in which giant trevally are seen charging out of the water and intercept-

pour mâcher, écraser et extraire leur nourriture des coraux. Omniprésent sur les fats et sur les plages de sable nacré de l'atoll de Farquhar, que ce soit en grands bancs de petits poissons ou en petits groupes de spécimens adultes, le " fantôme des falts " : le bonefsh. Ce poisson de sport formidable, souvent négligé est un adversaire dynamique et frénétique, connu pour ses touches suivies de rush explosifs. Partout, le bonefsh fait une partie de la liste des moucheurs tropicaux. Sur Farquhar, cependant, il s'agit plutôt d'un poisson que l’on recherche désespérément pour réaliser un grand chelem des fats. Le trigger fsh moustaches se trouve dans des zones peu profondes parmi un mélange de coraux, d'algues et de sable, généralement le long des récifs extérieurs de l'atoll de Farquhar. Ces poissons à l'allure maladroite, ridés et mangeurs de crabes se camoufent étonnamment bien. Cependant, à marée basse, on peut parfois les voir agiter leur queue de manière alléchante alors qu'ils creusent le fond à la recherche de nourriture. Le trigger est une espèce de poisson qui a désespérément besoin d'un psychologue. Ils sont bipolaires : d'un côté, ils sont incroyablement territoriaux, agressifs et féroces, de l'autre, ils sont extrêmement capricieux, méfants et pointilleux. Ils mordent aussi comme peu d'autres poissons, capables de démolir un hameçon fort de fer (ou de mordre un doigt), et une fois que vous en avez accroché un, il est probable qu'il se dirige directement vers une patate de corail et se cale sous ou à l'intérieur en utilisant sa nageoire dorsale en forme de "gâchette" comme mécanisme de verrouillage. C'est sans nul doute un poisson intéressant ! Les permits se trouvent sur la plupart des fats

ing birds in mid-air - was flmed, and catching one on a popper at Goelette Island, with lots of black terns awhirl in the wind, is an experience which – in and of itself – is worth the whole

trip. Bumphead parrotfsh is perhaps the most immediately pressing and urgent species to catch at Farquhar Atoll. Populations have dramatically declined worldwide and there are now only a handful of atolls left where one can successfully fy fsh for them. Farquhar Atoll is one of them. Here, you’ll fnd big schools of these grossly powerful and alien-like parrotfsh as they come onto the reef edges and fats to chew-, crush- and derive nutrients from the corals that grow here. Ever-present on Farquhar Atoll’s pearlescent sandy fats and beaches, whether in big schools of smaller fsh or in small nervous groups of full-grown specimens, is the ‘ghost of the fats’: the bonefsh. This formidable- but oftentimes overlooked gamefsh is a high-octane and furiously paced adversary that is known for gentle takes followed by explosive runs. Anywhere else on this planet, bonefsh are a prominent part of the main cast. On Farquhar, however, it’s more of a peripheral extra that doesn’t shine with its absence until you desperately need one to complete a fats- or grand slam. Yellow-margin- and moustache triggerfsh are

qui abritent le bonefsh. Ces poissons à la robe dorée, qui peuvent déconcerter même le pêcheur à la mouche le plus expérimenté, sont parmi les plus tatillons et les plus difciles à attraper. Ils sont généralement solitaires ou en petits groupes et il faut à la fois des compétences techniques et de la chance pour les inciter à prendre votre mouche. Lorsqu'il mord enfn, un combat long et ardu attend le moucheur. L'atoll de Farquhar n'est pas largement reconnu comme une destination pour les permits, mais ne vous y trompez pas, ils sont présents en nombre surprenant et beaucoup de poissons sont GROS !

"Le chaos va régner" Mon premier lancer fait mouche : juste au bord du banc de poissons. Je reste en contact avec la mouche, puis je ressens une légère tension et je regarde avec émerveillement une surface de la taille d'un salon exploser en cascades d'eau. Surpris, tout le banc se dirige vers le bord du récif et je me penche en arrière et applique toute la pression que je peux pour empêcher les poissons que j'ai attirés de faire la même chose. C'est faire ou mourir ! Les 10 minutes suivantes sont chaotiques. Je peux à peine séparer le poisson que j'ai attiré du reste du banc, mais je n'ai toujours pas réussi à l'apprivoiser. Il s'agite rageusement devant les vagues de plusieurs mètres de haut qui s'écrasent aveuglément contre le bord du récif - et je me retrouve dans l'eau jusqu'au cou à attaquer le poisson, en essayant de l'empêcher de me faire tomber sur des bombes de corail. Puisqu'il est le responsable de toute l'épreuve, Shaun saute maintenant dans les vagues, patauge, nage, plonge vers le poisson et, après avoir disparu complètement de la vue pendant un très long moment, éclabousse fnalement le récif, trempé et essoufé, avec un tibia en sang et un poisson bleu-vert géant sortant de sa pataugeoire. Des scènes exaltantes s'ensuivent. Mon rêve est devenu réalité ! Un pêcheur à la mouche en liberté Le reste de la journée, je me sens libéré, sans autres attentes ni tensions. Un carangidae géant apparaît dans les vagues. Je lance comme un dieu dans le vent, place la mouche parfaitement devant le poisson, regarde le poisson clairement agité avaler la mouche, retire l'hameçon avec force et procède à l'atterrissage du poisson d'une

found in shallow areas with a mixture of corals, turtle grass, and sand – typically along the outer reefs of Farquhar Atoll. These awkward-looking, gnarly, crab-eating fsh are surprisingly well-camoufaged. However, at low tide, they are occasionally found waving their tails enticingly as they dig in the bottom for food. Triggerfsh are a species of fsh in dire need of a psychologist. They are quite bi-polar; on the one hand incredibly territorial, aggressive and ferocious, on the other hand extremely skittish, ambivalent, and fnicky. They also happen to pack a bite like few other fsh, capable as they are of completely demolishing hooks (or biting a fnger clean of for that matter), and once you hook one, it’s likely to surge directly towards a coral bommie or similar and wedge itself under- or inside it using its “trigger”-shaped dorsal fn as a locking mechanism. It’s an interesting fsh to say the least! Permit are found on many of the same fats that house bonefsh. These gilt-edged fsh, which can turn even the most experienced fy fsherman with saltwater in his veins into a fumbling nerve-wreck, are among the most edgy and picky fsh on the fats – and thus one of the most challenging to catch. They typically show up solitary or in small schools, and both technical skill and luck are required to lure one into striking. When it fnally happens, you’re in for a long and arduous fght. Farquhar Atoll isn’t widely recognized as a permit destination but make no mistake! They are there in surprising numbers, and many of the fsh are BIG!

”Chaos Will Reign”

My frst cast is right on the money: Just on the edge of the school. I keep contact with the fy, then feel a slight tautness and watch in awe as an area, the size of an uptown living room, explodes in cascades of water. As a startled herd of bufaloes the whole school now charges towards the edge of the reef, and I lean back and apply as much pressure as I possibly dare in order to prevent the fsh I’ve hooked from doing the same thing. This is make or break! The next 10 minutes are chaotic and – for the most part – look completely hopeless. I barely manage to separate the fsh I’ve hooked from the remainder of the school, but I haven’t yet

main ferme et disciplinée. Comme un patron ! Plus tard dans l'après-midi, un permis se matérialise sur le dos d'une grande raie pastenague, qui part à la chasse aux crustacés sous la vase d'un grand plat nacré. Je sers un Alphlexo Crab blanc, suspendu au bout d'un bas de ligne de 6 mètres de long qui se termine par une pointe de 15 livres. Le poisson réagit immédiatement et suit la mouche sur quelques mètres avant qu'une poussée ne se propage dans la queue. Je résiste à la tentation de soulever la canne et de poursuivre le dépouillement, et peu après, tout se passe comme dans le manuel. C'est fait ! Le poisson monte irrésistiblement vers l'extérieur et traverse le plat pour tenter de dérouler le reste de mon backing, mais il n'a aucune chance. Je prends mon temps, je joue patiemment avec le poisson et j'utilise la canne à pêche pour atténuer les nombreuses montées et les brusques secousses. Finalement, Shaun réussit à attraper un poisson couvert de poussière d'or scintillante. Puisque nous sommes déjà sur un grand plat miroitant, autant chercher un bonefsh. Il prend la forme d'un faible fantôme dans l'eau laiteuse près de l'estran, et je réussis à placer un autre lancer parfait qui se traduit immédiatement par une morsure. Puis une série de montées rapides comme l'éclair. Fantastique !

Un tir trop rapide Shaun m'ordonne de me rendre sur la plateforme de lancement à l'avant du bateau. Il reste moins d'une demi-heure de la journée et nous la passons dans une petite baie peu profonde qui semble jusqu'à présent dépourvue de poissons. Puis, moins de cinq minutes après le début de la sortie de pêche, un baliste adulte à marge jaune émerge soudainement au sommet d'une bommie de corail, juste devant le bateau. La veille, j'avais déjà attrapé un baliste de la taille d'un trophée et, par conséquent, je ne suis que légèrement déçu lorsque le poisson, après avoir suivi la mouche sur une courte distance, s'efraie et disparaît. Je ne sais que trop bien que c'est la règle plutôt que l'exception, et cela n'enlève rien à une journée autrement incroyable. Shaun, quant à lui, est un peu démoralisé. Et c'est avec un ton de déception dans la voix qu'il annonce qu'il est temps de faire ses bagages. "C'était si près !" Je l'entends marmonner d'une voix chuchotée et résignée alors qu'il saute dans le bateau. "Ce n'était qu'un baliste", dis-je d'un ton désinvolte après avoir rangé mon matériel et préparé le retour au chalet. Shaun lève les yeux de la poupe du bateau, me fxe un instant et afche un énorme sourire.

Un grand chelem en or ? Nous étions à deux doigts de réaliser quelque chose d'unique, révèle aujourd'hui Shaun. Avec l'ajout d'un baliste, nous aurions réalisé ce que

come close to breaking its spirit. It thrashes angrily about somewhere out there – beyond meter-high waves that collide blindly against the edge of the reef – and I fnd myself in neckdeep water high-sticking the fsh, trying to prevent it from cutting me of on coral bommies and random volcanic structure. Fittingly, since he is to blame for this whole ordeal, Shaun now gets a workout of his own. With death defying determination, he jumps into the waves, wades, swims, and dives for the fsh and – after being completely gone for a disturbingly long while – he fnally washes up onto the reef drenched and short of breath, with a bleeding shin and a giant blue-green fsh sticking out of his impossibly small landing net. Jubilant scenes now play out. My dream has come true!

A liberated fy fsherman

The rest of the day I feel liberated without further expectations or nerves. A giant trevally reveals itself in the waves. I cast like a god into the wind, place the fy perfectly ahead of the fsh, watch as the clearly agitated fsh inhales the fy, strip-set the hook with raw power and proceed to land the fsh with a frm and disciplinary hand. Like a boss! Later, in the afternoon, a permit materializes on the back of a big stingray mudding for crustaceans on an expansive, pearlescent fat. I serve up a white Alphlexo Crab - dangling at the end of a 6-metre-long leader tapering into a 15lb tippet. The fsh reacts immediately and follows the fy a couple of meters before an ever-so-subtle tug propagates through the line. I resist the temptation to lift the rod, continue stripping, and shortly after everything comes taught. Masterfully done! The fsh surges irresistible outwards and across the fat in an attempt to clear out the rest of my backing, but it doesn’t stand a chance. I take my time; play the fsh patiently and use the rod to mitigate the many runs and abrupt pulls. Ultimately, Shaun is able to net a pristine-looking fsh covered with sparkly gold dust. Seeing as we are already on a big, gleaming fat, we might as well look for a bonefsh. It takes shape like a faint ghost in milky water close to the shoreline, and I manage to place another perfect cast that instantly results in a take. Then a series of lightning-quick runs. Of course!

Too fast on the trigger

It isn’t until we wrap up for the day that Shaun confesses. For a long while I have sat in the boat and watched as my friend and boat partner, Martin, has cast (to no avail) into a big school of permit that kept getting terrorized and spooked by a massive GT. We have now relocated and Shaun has commanded me to the casting plat-

l'on appelle un "golden grand slam". Un tel exploit n'a été réalisé que deux fois au cours des plus de 25 ans d'histoire de l'Alphonse Fishing Company et ne s'est jamais produit sur l'atoll de Farquhar. Shaun a même entendu des rumeurs selon lesquelles quiconque réussit un " super grand chelem " gagne un voyage gratuit, mais il ne peut pas le vérifer... Quoi qu'il en soit, je suis loin d'obtenir un grand chelem d'or pendant le reste du voyage. Et ça n'a pas d'importance. Je pêche avec un esprit ouvert, développant progressivement une compréhension plus profonde de la pêche diversifée de l'atoll : son rythme et son caractère. Et dans le processus, j'attrape beaucoup de poissons. Un autre pêcheur à la mouche parviendra un beau jour à réaliser un grand chelem en or sur l'atoll de Farquhar. Cela doit arriver et je parie qu'il fera partie de ces invités qui viennent avec un esprit ouvert et font ce que leur dit leur guide.

form in the front of the boat. Less than half an hour remains of the day and we’re spending it in a small, shallow bay that so far looks devoid of fsh. Then, with less than fve minutes left to fsh, a full-grown yellow-margin triggerfsh suddenly emerges on top of a coral bommie – right in front of the boat. I have already landed a trophy-sized titan triggerfsh the day before, and – as a result – I am only moderately disappointed when the fsh, after having followed the fy over a short distance, spooks and disappears. I know all too well that this is the rule rather than the exception, and it doesn’t detract anything from an otherwise incredible day. Shaun, on the other hand, seems a lot more affected. Shaken even. And it is with a tone of disappointment in his voice that he announces that it’s time to pack up.