Patagonia on the road

Jan Janningthal

One fly rod and more than 7000km through Patagonia Let’s try to put this weird headline into a context:

In September 2019, just finished university, I had 4 months without any plans ahead of me. The best-case scenario was a long fishing trip but there was no money for lodges, helicopters or even a simple rental car. I had already experiences with low budget traveling before. In the last couple of years I was hitch hiking quite a lot in Europe, but never alone and always in summer. Winter in the northern hemisphere was coming up, so I knew I had to go south. I heard from a friend that hitch hiking in the southern part of south America is quite easy and common. And luckily Patagonia is located exactly in this part of South America!

My plan was quite simple: hitch hiking through Patagonia equipped with camping- and fishing equipment.

A couple of weeks later de Chile. I was going alone to a country I had never been before, speaking maximum 5 words of Spanish and being far away of having a plan what to do beside the will to catch some trout, hopefully. If I have to be honest, in that moment I was not so convinced to do all this. But I didn’t really have another choice. I started my 15 week trip through Patagonia on 9th October 2019 without a real plan. And I can say that that stupid idea turned out to be one of the best in my life!

The only point of my plan was to go south. Randomly I picked a city named Temuco and went directly to a fly shop to get some information and to buy a license. I stumbled with my backpacks into the shop and after some really badly pronounced Spanish words the guy behind the desk said: “How can I help you mate?” This guy, Gabriel Mödinger, is now a really good friend of mine. He is a very good professional guide for many Patagonian waters.

After a long talk in the shop we planned a fishing trip to one of his secret rivers. The plan was to go to a river in the Araucania Andina region and fish there for 2 days. He guides on these

Nel settembre 2019, appena terminata l’università, avevo davanti a me 4 mesi senza alcun progetto. Lo scenario migliore era un lungo viaggio di pesca, ma non avevo soldi per lodge, elicotteri o anche un semplice noleggio d’auto. Avevo già precedenti esperienze di viaggi con budget ridotto. Negli ultimi anni avevo viaggiato molto in autostop in Europa, ma mai solo e sempre in estate. Nell’emisfero settentrionale stava arrivando l’inverno, dunque sapevo che dovevo andare verso sud. Sentii dire da un amico che fare l’autostop nella parte meridionale del Sud America è piuttosto semplice e normale. E fortunatamente la Patagonia è situata esattamente in questa parte del Sud America!

Il mio piano era abbastanza semplice: attraversare la Patagonia in autostop con equipaggiamento da campeggio e da pesca. Un paio di settimane dopo… Eccomi qui, alla fermata dell’autobus all’aeroporto di Santiago del Cile. Stavo andando da solo in un Paese dove non ero mai stato prima, sapevo al massimo 5 parole di spagnolo ed ero ben lontano dall’avere un piano su cosa fare, a parte il desiderio di prendere trote. A essere sincero, in quel momento non ero così convinto di riuscirci. Cominciai il mio viaggio di 15 settimane attraverso la Patagonia il 9 ottobre 2019 senza un vero piano. E posso dire che quella stupida idea si è rivelata una delle migliori della mia vita! L’unico punto fermo del mio piano era andare verso sud. Scelsi a caso una città di nome Temuco e andai direttamente in un negozio di mosche per raccogliere informazioni e comprare una licenza. Entrando nel negozio inciampai col mio zaino e, dopo alcune mie parole in spagnolo pronunciate veramente male, il ragazzo dietro al bancone disse: “Come posso aiutarti, amico?” Gabriel Mödinger, è ora un mio buon amico e un’ottima guida per molti corsi d’acqua in Patagonia. Dopo una lunga conversazione nel negozio pianificammo un’escursione di pesca su uno dei suoi fiumi segreti. Il piano

waters, so I just followed him. We were joined by Augusto, a good friend of Gabriel’s and a hell of a guy. Packed with a pickup full of equipment and food we left. Two hours later we arrived in a beautiful area, far away from civilization. After a short hike and a tricky river crossing we came to one of the most beautiful rivers you can imagine. To make a long story short: Even if it was the start of the season, with high but clear water, we had an amazing fishing in both the main river and a tributary. Dry Eating Browns, jumping Rainbows, Vulcans all around and silent nights under a crystal clear sky: That’s how I had imagined my trip to Patagonia. After coming back to civilization, I felt ready to start exploring Patagonia, both in Chile and Argentina, by hitch hiking in search of hidden trout water jewels. Patagonia is a very wild place, with few people, tough weather and many trout. My goal was to find that unique beautiful river where I could fish for big fish in gin clear pools. It turned out that it was not easy to reach my goal- bad weather, the inflexibility of traveling by hitch hiking and the enormous size of this area were making things difficult. I found some nice rivers, improved

era andare su un fiume nella regione dell’Araucanía Andina e pescare lì per 2 giorni. Lui fa la guida su questi corsi d’acqua, quindi io lo seguii semplicemente. Ci raggiunse Augusto, un amico di Gabriel, un gran buon ragazzo. Partimmo su un furgoncino pieno di attrezzature e di cibo. Due ore dopo arrivammo in una bellissima zona lontana dalla civiltà. Dopo una breve camminata e il difficile attraversamento di un fiume, arrivammo in uno dei più bei fiumi che si possa immaginare. Per farla breve: anche se eravamo a inizio stagione, con l’acqua alta ma cristallina, la pesca fu straordinaria sia nel fiume principale che nel suo affluente. Attorno a noi solo trote fario che mangiavano mosche secche, trote arcobaleno che saltavano, vulcani e notti silenziose: è così che immaginavo il mio viaggio in Patagonia.

Dopo essere tornato alla civiltà, mi sentivo pronto a cominciare l’esplorazione della Patagonia in autostop, sia in Cile che in Argentina, in cerca di trote, i gioielli nascosti di quelle acque. La Patagonia è un luogo molto selvaggio con poca gente, un clima rigido e molte trote. Il mio scopo era trovare quell’unico fiume bellissimo dove poter pescare grossi pesci in pool limpide come il gin. Scoprii che non era semplice raggiungere il mio obiettivo, perché il cattivo tempo, la mancanza di flessibilità del viaggio in autostop e l’enorme estensione del territorio rendevano le cose difficili. Trovai alcuni bei fiumi, migliorai il mio spagnolo e incontrai molta gente amichevole e accogliente che mi invitava a casa sua, trascorsi intere serate con estranei attorno al fuoco dell’accampamento e un contadino delle foreste andine mi diede persino della birra malgrado avessi chiesto dell’acqua. Devo ammettere che non andava male. Tuttavia, ancora non riuscivo a trovare quel fiume perfetto che stavo cercando. Dovetti aspettare fino al 30 dicembre. Vidi sulle mappe di Google un fiume promettente che scorreva per 20 km attraverso la fitta foresta pluviale prima di congiungersi con un fiume di maggiori dimensioni. Per raggiungerlo dovetti trovare un passaggio per più di 30 km su una stradina ghiaiosa. Dopo aver fatto l’autostop e camminato per metà del tragitto, finalmente arrivai. Presto mi resi conto che i miei sforzi non erano stati vani! C’era acqua

my Spanish and met many friendly and welcoming people, I was invited to people’s homes, spend evenings with strangers at the campfire and even got beer while asking for water from a farmer in the woods of the Andes. It wasn’t going too bad, I have to admit. But I still couldn’t find that one perfect river I was searching for. I had to wait until the 30th of December. I saw a promising river on Google maps which was running 20km through dense rain forest before joining a bigger river. To reach this river I had to find a lift for more than 30 km on a small gravel road. After hitch hiking and walking half of the distance, I finally arrived. Soon I realized that my efforts paid off! There was crystal clear water flowing down rapids and through beautiful pools. And I even saw trout under the bridge, big trout! It was late, so I set up my camp under the bridge. My plan was to fish this river on New Year’s Eve and New Year’s Day, so the following day I woke up and headed up the river. At last my expectations were fulfilled: I finally reached the goal of my trip! I had the perfect fishing day in pure nature, with crystal clear water and rising trout. Following the river upstream through gorges and fast rapids and catching trout was all but easy. It was a real nice challenge. In the last pool I saw a big dark fish on the edge between the main current and a backwater, approximately 1,5 meter deep down. I tied on a big black beetle and cast it into the main current, close to the edge. The fish came up more or less vertically, took the fly slowly, showed his big mouth and went down. After setting the hook properly, the fish just went down into the deep of the pool like a submarine. I held down the rod so that the tippet wouldn’t scratch on the overhanging rocks. But it was too late, the 4x tippet was just cut like a hair of my grandmother. The fish was gone and I just lost maybe the biggest brown trout of my life. Due to the slow take I saw the fish pretty well, I estimated it around 70cm. I headed back downstream to my camp under the bridge, overwhelmed with the beauty of the river but also disappointed for the loss of this insane fish. After 2 days of fishing on this river I headed back north and arrived at my friend Gabriel’s place 3 weeks later. I had a good time with him and his friends, fishing and drinking beers. At the end of January it was time to go back home. I had travelled more than 7000 km hitch hiking with 134 different people, fished more than 30 different waters, caught trout and then I had fantastic experiences to remember. And as I said before: this stupid idea turned out to be one of the best of my life!

cristallina che scendeva dalle rapide e attraversava bellissime pool. E vidi anche delle trote sotto al ponte, grosse trote! Era tardi, quindi mi accampai sotto al ponte. Il mio piano era pescare per Capodanno e il primo dell’anno, dunque il giorno seguente, dopo essermi svegliato, cominciai a risalire il fiume. Alla fine le mie aspettative vennero soddisfatte: finalmente raggiunsi lo scopo del mio viaggio! Trascorsi una perfetta giornata di pesca in mezzo alla natura incontaminata, con acqua trasparente e trote.

Risalire il corso del fiume attraversando gole e rapide impervie, catturando trote, era tutto fuorché facile. Era una vera sfida. Nell’ultima pool vidi un grosso pesce scuro tra la corrente principale e un ristagno d’acqua (backwater) a circa 1,5 metri di profondità. Misi un grosso scarabeo nero e lanciai nella corrente principale, verso il ciglio. Il pesce arrivò più o meno in verticale, prese la mosca lentamente, mostrò la sua grossa bocca e ridiscese. Dopo aver fissato correttamente l’amo, il pesce semplicemente scese nella profondità della pool come un sottomarino. Tenni giù la canna affinché il tippet non grattasse contro le rocce sovrastanti. Era troppo tardi, però, perché il tippet da 4x venne reciso come un capello. Il pesce era andato e io avevo perso forse la più grossa trota della mia vita. La lenta presa mi consentì di vedere il pesce piuttosto bene e stimai che fosse attorno ai 70cm. Tornai a valle, al mio accampamento sotto al ponte, sopraffatto dalla bellezza del fiume, ma anche rattristato per la perdita di quel folle pesce.

Dopo 2 giorni di pesca su quel fiume, tornai verso nord e arrivai dal mio amico Gabriel 3 settimane dopo. Passai momenti piacevoli con lui e i suoi amici, pescando e bevendo birra. Alla fine di gennaio era tempo di tornare a casa. Avevo viaggiato per più di 7000 km chiedendo un passaggio a più di 134 persone, avevo pescato in più di 30 corsi d’acqua, catturato trote e fatto esperienze fantastiche. E come ho già detto: quella stupida idea si rivelò essere una delle migliori della mia vita!