Parques, Plazas y Calles. Parque Víctor Manuel Peñaherrera (Reseña 1)
Amílcar Tapia Tamayo, PUCE-SI. DIARIO “LA HORA”. Ibarra, sábado 24 de diciembre del 2.005
En la actualidad se conoce con el nombre de parque de La Merced. Es uno de los más importantes de Ibarra. Poco tiempo después de fundada la Villa de San Miguel de Ibarra en 1606, llegaron a estos dominios los frailes de Nuestra Señora de la Merced, quienes no fueron fundadores de la ciudad como lamentablemente se ha venido considerando en varios documentos, razón por la cual bien valdría la pena que antes de emitir cualquier opinión histórica, se revisen bien los documentos sobre la fundación de la nueva Villa. Sin entrar en mayores detalles sobre la presencia de los mercedarios en Ibarra, ya que ello es motivo de amplia exposición, diremos que para 1620 los "frailes de Ntra. Sma. Ma. de las Mercds. establecieron casa y convento en de esta Villa de San Miguel de Ibarra para apoyar las misiones de Lita y El Pailón... en Ibarra, a los 18 días del mes del Señor de mil e seiscientos veinte años...(f) Fray Esteban de Garaicoa, Cuidador." (1)
El 25 de julio de 16.32, "Fray Tomás de Manos Albas, Presidente de este Convento de la Villa de Ibarra, del Orden de nuestra Señora de la Merced, Redemción de cautivos: digo que el dicho mi Convento está edificando una iglesia en esta dicha Villa, según y como a este Cabildo le consta; que por ser su edificio tan suntuoso después de acabada la Capilla Mayor, no queda suficiente sitio en el que tiene para el convento, vivienda y oficinas y la demás vivienda que ha menester.... se incorpore en el dicho solar de mi convento" (2) En un informe que el mismo religioso dirige al comendador del Convento Máximo de Quito, en el año de 1640, le dice: ".... y junto a la iglesia hay una plaza muy amplia, bien delineada que el Cabildo destina para mercado mayor de los días domingos, en donde además el Cabildo autoriza el juego de cañas y de toros cuando de fiestas mayores se trata y eso a pesar de que la ciudad es pequeña y hay apenas necesidad de mitayos para edificar casas y edificios..."(3) Se colige que la plaza que se localizó frente a la antigua iglesia de La Merced era conocida como "plaza del mercado", a juzgar por diversos informes de los mismos frailes mercedarios. En la carta del francés Richeliu Boyens que citamos en el artículo anterior, sobre este lugar, dice:"... hay junto a la plaza mayor otra espaciosa y tan amplia como la primera que es considerada por los habitantes de la Villa como el lugar de mercadeo, así como de recreo y esparcimiento. En ese sitio se llevaron a cabo las grandes mascaradas por los santos Inocentes y es un contento mirar cómo se mantienen vivas las tradiciones españolas...” (4) Luego de la batalla de Ibarra que fue liderada por Simón Bolívar en 1823 "varios prisioneros fueron fusilados en la llamada plaza del fortín de Ibarra que está junto a la iglesia de los padres de la Merced por cuanto jamás se rindieron y daban vivas al rey de España, demostrando su lealtad al coronel Agustín Agualongo quien logró darse a la fuga después de tan dura derrota" (5) Llegado el período republicano, tenía simplemente el nombre de plaza de la Merced, que se conservó hasta cuando llegó el ferrocarril a Ibarra en el año de 1929. Además para ese
tiempo ya se había construido el cuartel de infantería, razón por la que en este sitio los militares realizaban sus ejercicios tácticos, tema que trataremos en su oportunidad. Conservando la tradición, en las casas aledañas a este parque, se habían instalado numerosos talleres de sastrería y zapatería con el fin de servir a los soldados que tenían su regimiento en este lugar. (6). De allí que para muchos ibarreños, este espacio era conocido simplemente como "plaza del cuartel" Cuando se hizo la remodelación del parque Pedro Moncayo, en el año de 1902, la I. Municipalidad designó a este lugar como "Parque 9 de octubre" recordando la gesta heroica de la independencia de los guayaquileños. El I. Concejo cantonal, en sesión de agosto de 1975 cambió a este parque de nombre, designándolo como "Víctor Manuel Peñaherrera". (7)
INVESTIGACIÓN» LA FUENTES DE CONSULTA 1. ACMLM-Q, Iglesia y conventos. Villa de Ibarra. 1.620-1.650, folio 65. 2. Libro Segundo de Cabildos de la Villa de San Miguel de Ibarra, 1617-1635, Vol. II. Publicaciones I. Municipalidad de Ibarra, s/e, 28 de septiembre de 1944, pp. 556557. 3. Ibid. Convento La Merced, folio 103. 4. ACM-Q. Cartas 1800-1850. No. 76. 5. José Arteaga, Pasto y las guerras de la independencia, Impreso, Pasto, 1924, p.12. 6. AMDN-Q, Cuartel de Ibarra, 1945. Varios. 7. Luís Martínez de la Vega, Biomonografía de la ciudad de San Miguel de Ibarra, Quito, Aldus Editores, 1991, pp, 112-113.