Hombres Ilustres. Monseñor Leonidas Proaño (1910 - 1988)
El 29 de enero de 1910 nace Leonidas Eduardo Proaño en San Antonio de Ibarra hijo de Agustín Proaño y Zoila Villalba. En octubre de 1923, se matricula en el Colegio Seminario "San Diego'. Es ordenado sacerdote el 29 de junio de 1936. Con un equipo de amigos, funda en Ibarra el periódico "La Verdad", el 14 de mayo de 1944. Igualmente funda la organización "Cardijn", que es, a la vez, librería e imprenta. El 18 de marzo de 1954, es nombrando Obispo de Riobamba. En 1960 asiste como delegado de los obispos del Ecuador, a la reunión del Consejo de Obispos de América Latina en Buenos Aires. Allí tomará contacto con los obispos Manuel Larraín y Helder Cámara, grandes figuras de la iglesia Latinoamericana. Fundador de: -
Centros de Estudios y Acción Social (CEAS).
-
Las Escuelas Radiofónicas Populares del Ecuador ERPE (1962), que impulsan a despertar a los indígenas de su "Sueño de siglos".
-
El Instituto Campesino Tepeyac (1963).
-
El Hogar "Santa CIUL", por donde han pasado miles de personas, nacionales y extranjeras y de donde junto con 17 obispos de diversos pulses, sacerdotes, religiosas y seglares, será llevado preso a Quito, por orden de la Junta Militar (12 de agosto de 1976.
Asistió al Concilio Vaticano II (1962), Medellín (1968) y Puebla (1979), en donde fue una de las figuras más destacadas. El 29 de mayo de 1984 cumplió los 30 años de Obispo. Con este motivo aparece la segunda edición de su obra "Creo en el hombre y en la comunidad" y una colección de sus poesías. En octubre, del mismo año, presentó su renuncia a su Santidad Juan Pablo II. En 1985 se propone su nombre para el Premio Nobel de la Paz. En 1986 se establece en San Antonio de Ibarra y funda en Pucahuayco el Centro de Formación de Mujeres Indígenas. En 1988 se agudiza su enfermedad digestiva, que lo agobia desde unos años atrás. Su médico ausculta un proceso neoplásico en el estómago con metástasis al hígado. Para Julio de 1988 se retira a la Casa de Reposo "Corazón de Jesús", en el Valle de los Chillos. Allí es asistido por Mons. Luis Oswaldo Pérez, Obispo de Ibarra y le visita amigos como Mons. Luna Tobar, el Presidente Borja. Mons. Pérez escribe: "queremos dar a conocer que Mons. Proaño goza de completa lucidez, de una gran serenidad de ánimo y su profunda fe son una lección más de su vida de testimonio”. Horas antes de su muerte permute que Roberto Morales Almeida le exprese el más cordial mensaje de afecto en nombre de quienes hacen "La Verdad". Presente en ese emocionante momento está la Hna. Nely Arrobo.
En los instantes finales de ese agosto de 1988, el egregio Prelado entrega su alma al Creador. El País todo lamenta el doloroso suceso, pero también exalta la inmensa labor cumplida por el Obispo de los marginados. OBRAS DE MONS. PROAÑO - 1942 Acuérdate de Zarumilla - 1944 Método de Acción Católica - 1973 Por una Iglesia Liberadora - 1974 Concientización, evangelización y política - 1975 Asambleas cristianas - 1977 Creo en el hombre y en la comunidad - 1984 Rupito (novela sobre la vida de un muchacho canillita) - 1984 Quedan los árboles que sembrarse (poesía 1992 Educación liberadora (obra póstuma) De su fecunda y sapiente pluma han brotado miles de artículos para periódicos y cientos de ensayos, conferencias, exposiciones.