Descubre la costa sur

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Descubre la costa sur

El sur de Islandia es el hogar de muchos de los lugares más famosos del país, como Gullfoss, Geysir y el importante sitio histórico-geológico de Þingvellir. La mayoría de las personas que visitan la región tienden a concentrarse en estas áreas, pero para el explorador más decidido la costa sur tiene una gran riqueza de tesoros naturales por descubrir.

La belleza de la carretera de la costa, que se extiende desde el valle Markarfljót hasta el pueblo más meridional, Vík, es que discurre a través de algunos de los paisajes más extraordinarios de Islandia uniendo una consecución de maravillas naturales, como cascadas, ríos, famosos volcanes y glaciares.

La zona también es famosa por su rico folclore y leyendas, por lo que es aconsejable parar en estos lugares de manera a encontrarte en el sitio de algún evento legendario o ¡en compañía de trolls y elfos islandeses!

A la orilla del mar

Hay unas cuantas poblaciones salpicadas a lo largo de la costa, y al margen de carretera 1, que son dignas de atención. Estos pequeños pueblos, a corta distancia de la carretera principal, a través de los pantanos Flói (lugar de anidación para muchas aves), tienden a ser pasados por alto en favor de los lugares más famosos de la región. Eyrarbakki. Hasta 1925, Eyrarbakki fue el principal centro comercial y el puerto del sur de Islandia, donde durante siglos los barcos fueron arrastrados literalmente por las olas para lanzarlos hacia aguas más profundas. Sin embargo, es más conocido por ser la sede de la prisión más grande de Islandia y su concentración de delincuentes en Litla-Hraun. No dejes que esto te desanime a visitar la ciudad que ofrece una valiosa información sobre el pasado de las comunidades de pescadores de Islandia y alberga unas exposiciones históricas, que incluyen la más antigua escuela de primaria del país, el Museo Marítimo y Húsið (La casa), un complejo bien conservado de una atractiva arquitectura, con una casa de madera que data de 1765, traída desde escandinava en kit. La iglesia del pueblo construida en el año 1890, que es más conocida por el retablo mayor pintado por la Reina Luisa de Dinamarca. Húsið, byggdasafn.is

Stokkseyri. Este bonito pequeño lugar, con sus playas de arena negra y rica cultura, fue fundado alrededor del año 900 d.C. por Hásteinn Atlason y, al igual que su vecino más grande Eyrarbakki, fue en su momento un pueblo pesquero importante. Hoy en día es más conocido por su archifamosa sopa de cigalas, que se sirve en la marisquería. Fjöruborðið, Eyrarbraut 3, fjorubordid.is Stokkseyri también es conocido por las terroríficas instalaciones de su Centro de Fantasmas (abierto a diario en verano de 13:00 -18:00) así como su exposición de Elfos, Trolls y Auroras Boreales, Hafnargata 9, draugasetrid.is

También puedes explorar en profundidad esta interesante zona haciendo kayak por las espléndidas lagunas y canales de agua de la costa, ¡una buena idea para todos los amantes de las aves! (Salidas desde la piscina de Stokkseyri) Stjörnusteinar, kajak.is

¿QUIÉN LLEVA LOS PANTALONES? Stokkseyri es la ciudad natal de la aventurera marítima Þuríður Einarsdóttir. Como capitán de un barco pesquero en el sXVIII, fue todo un personaje y su vida (en pantalones de hombre) se rememora en la casa de Þuríður, una réplica de un barracón de pescadores construido en su memoria.

Las islas Westmann

Si eres un fan de los frailecillos estas islas seguro que te atraen. Pero este grupo de 15 islas, situadas a unos 10km de tierra firme, es también de gran importancia histórica y geológica. Las islas atraen la atención desde el año 870 cuando los Westmen, que eran un grupo de esclavos rebeldes irlandeses, se refugiaron allí después de haber asesinado a su patrón Hjörleifur Hróðmarsson, convirtiéndose de ese modo en los primeros habitantes de las islas. Cuando Ingólfur Arnarson (el primer islandés), se enteró de la traición los persiguió y mató a todos.

De las 15 islas la más grande es Heimaey (isla casa) y la única habitada por personas. Durante siglos, la población de las islas creció hasta atraer la atención de piratas argelinos, que aterrizaron en Ræningjatangi en 1627 asesinando a 40 colonos y secuestrando a otros 250, la mitad de los habitantes, que en su mayoría

terminaron como esclavos exóticos en el Imperio otomano. El país fue devastado por las llamadas incursiones turcas y no fue hasta 1970 que se derogó la ley que condenaba a muerte a cualquier turco encontrado en la isla.

Las islas Westman son consideradas “bebés” en términos geológicos, siendo la de mayor edad la que surgió de un volcán submarino hace unos 10.000 años. Surtsey, la más joven, surgió dramáticamente del mar tras cuatro años de erupciones volcánicas que comenzaron en 1963. Con una próspera industria pesquera y una flota de 60 buques de pesca la economía de Heimaey floreció, y fue precisamente gracias a esta flota pesquera que toda la población (unas 5.000 personas por entonces) fueron evacuados de forma segura cuando un volcán entró en erupción en medio de una noche de enero de 1973. Este episodio volcánico se prolongó hasta julio del mismo año, y cubrió el 30% de la ciudad de lava y cenizas, sumando un total de 230 millones de metros cúbicos de material volcánico a la isla.

Además de los vuelos diarios a las islas Westman desde Reykjavík, el servicio de ferry Herjólfur opera desde el puerto de Landeyjarhöfn a pocos kilómetros al este de Hvolsvöllur haciendo varios viajes al día y el trayecto dura sólo 30 minutos.

Herjólfur ferry, Landeyjarhöfn, herjolfur.is Vuelos, Reykjavík Domestic Airport, icelandair.com/flights/vestmannaeyjar Aspectos destacados de las Islas Westman. Antes de dirigirte a Stórhöfði para deleitar tus ojos con la abundancia de frailecillos (las islas cuentan con la mayor colonia de frailecillos en el mundo), hay unas cuantas exposiciones interesantes de ver. El Museo de Historia Natural (abierto todos los días en verano de 11:00 a 17:00) cuenta con una interesante muestra de rocas, taxidermia y un acuario lleno de vida de la fauna marina, mientras que un poco más arriba de la carretera, el cine local proyecta en verano La película del volcán, (The Volcanic Film Show). Este documental incluye videos de las erupciones de la isla y ofrece una visión de las aves más famosas de la isla. Estas exposiciones te prepararán para la Pompeya del Norte, un proyecto de excavación en curso, sobre las ruinas de la erupción de 1973, y para el paseo hasta los monumentos de lava antiguos y nuevos de Helgafell y Eldfell. Heiðarvegur 12.

Otra parada de interés sería el Museo Eldheimar. Su exposición interactiva ofrece a los visitantes una visión de vida de las personas en Heimaey antes de la erupción, un evento que cambiaría a sus vidas para siempre. Suðurvegur / Gerðisbraut 10, eldheimar. is

¿CONCIERTO PARA FRAILECILLOS? Para ver las islas Westman desde una perspectiva diferente date un paseo en barco alrededor de las islas con Viking Tours. El paseo por mar permite disfrutar de las aves e incluye un concierto gratis (al menos para los frailecillos), mientras que el experimentado guía turístico demuestra la acústica de una cueva marina con su saxofón.

La carretera de la costa sur

De vuelta a la Carretera 1 las montañas coronadas con glaciares presionan cada vez más hacia la costa y dan lugar a una sucesión de visiones impresionantes hasta llegar a Vík y más allá. También generan una profusión de cascadas alimentadas por los glaciares que añaden al paisaje preciosos pero a veces peligrosos torrentes de agua.

Seljalandsfoss. Esta cascada es suficientemente majestuosa de frente sin necesidad de que te quedes con la boca abierta al pasar por detrás. Pero la oportunidad de ver el agua que cae desde detrás de la cascada, es tan emocionante que uno no se da cuenta (hasta que está de vuelta) ¡de que deberías haber llevado puesta tu ropa impermeable! Skógar es bien conocido por su excelente Museo Etnográfico en el que podemos ver una gran variedad de objetos cuyo dueño ha ido recopilando desde el año 1949. Se encuentra camino de Fimmvörðuháls entre los glaciares Eyjafjallajökull y Mýrdalsjökull. Está abierto todos los días de 09:0018:00 durante el verano. Skógar, skogasafn.is Con una altura en 60m (197 pies) y claramente visible desde la carretera, la cascada Skógafoss con su belleza seductora, nos atrae para una inspección más cercana. En los días soleados podemos contemplar en la cascada un arco iris espléndido y, si estás alerta ¡podrás obtener unas instantáneas con un arco iris excelentes! Una escalera por el lado derecho de la cascada nos lleva a la cima cubierta de laderas de hierba, con unas vistas sensacionales sobre algunos lugares de la costa al sur, ¿por qué no llevarte el picnic? La escalera también marca el inicio del camino hacia Fimmvörðuháls.

Cimas glaciares

Mýrdalsjökull. Islandia tiene un gran número de glaciares en este área y éste es el cuarto más grande del país. Con un espesor que alcanza hasta los 700 metros, esta masa sólida congelada se asienta firme y esplendorosa sobre el pensativo Katla un enorme volcán subglacial central. Su caldera mide 10km de diámetro y ha entrado en erupción entre 16-20 veces con un intervalo promedio de 40-80 años, desde el asentamiento de Islandia.

Cada vez que erupciona, el agua fundida del glaciar provoca catastróficas inundaciones en las llanuras de abajo, las cuales han creado, con el tiempo, el enorme desierto Mýrdalssandur en la parte suroriental del glaciar. La última erupción del Katla fue en 1918.

A pesar del atractivo indiscutible de los glaciares, no hay que pensar en recorrerlos por nuestra cuenta si no contamos con una sólida formación o experiencia en glaciares ya que puede ser extremadamente peligroso. La mejor manera de hacer frente a estos gigantes de hielo es en compañía de un guía experto. Si te interesa ir a un glaciar, puedes reservar una actividad en tu aplicación o en el sitio web de Iceland Travel, icelandtravel.is

PARA CINÉFILOS Si eres un fan de la serie de televisión Juego de Tronos (Game of Thrones) probablemente sabrás que las escenas de la temporada 2 se rodaron en la parte superior del glaciar Mýrdalsjökull. Sin embargo, no podrías saber que la actividad y la iluminación creados por el equipo de la película durante el rodaje provocó ¡la puesta en marcha de los servicios de emergencia para investigar una posible erupción! Un desvío de la carretera principal hacia la Carretera 218 nos conduce a Dyrhólaey un promontorio rocoso magnífico con escarpados acantilados que marcan los extremos meridionales de Islandia. Su característica más excepcional es un enorme arco de piedra erosionada por las olas que es lo suficientemente grande para que un velero pueda pasar por el hueco, lo que también hace que sea un atractivo irresistible para los fotógrafos y ¡para los aviadores temerarios! La zona se ha asociado con aves de numerosas especies, ocupando los escarpados acantilados y anidando en las laderas cubiertas de hierba. Dyrhólaey es un santuario de aves y fuera del la temporada de cría (1 mayo a 25 junio).

CONSEJOS DE SEGURIDAD Ten mucho cuidado al caminar por Dyrhólaey, no hay vallas que estropean la vista pero tampoco protegen de las caídas. Islandia no es afortunadamente un “país-niñera”, por lo que no encontrarás señales indicando los grandes peligros descaradamente obvios. El camino a la cima es muy empinado y no se recomienda para los vehículos más pequeños, ni para los conductores sin experiencia y menos aún si el tiempo es lluvioso.

Vík y alrededores

Gira a la derecha por la carretera 215 conduce a la marca visual de Vík, Rocks Trolls de Reynisdragar o los Troles de Reynisdrangar.

Según el folclore, este conjunto de rocas de basalto impresionantes, que

alcanzan una altura de 66m (216 pies) de alto y que recuerda a un gigante del mar vadeando los dinosaurios, son los mástiles de un barco de trols convertido en piedra por el sol del amanecer. En la misma zona, al final de la carretera 215 encontramos la espléndida playa de guijarros negra de Reynisfjara y sus 2km de terreno se extienden desde la montaña de Reynisfjall hasta Dyrhólaey. En la base de la misma montaña, la boca abierta de la cueva de basalto de Hálsanefshellir despierta al espeleólogo que hay en ti.

CONSEJOS DE SEGURIDAD Ten mucho cuidado en la playa de Reynisfjara ya que las olas te pueden sorprender y la resaca en esta zona es muy peligrosa.

En el camino a Vík, justo al norte de la ciudad, memorables momentos de pesca de truchas nos esperan en el lago de agua dulce de Heiðarvatn, ¡sólo si tienes un permiso de pesca!

Vík. Este tranquilo pueblo está situado en el valle fértil de Mýrdalur y enmarcado por todos lados con maravillas de la naturaleza. El límite occidental está marcado por el río glacial, Jökulsá, al este por el río Blautakvísl, y al sur con playas de arena negra volcánica, y el Océano Atlántico.

Mýrdalur es una zona de grandes contrastes, con exuberantes pastos verdes situados entre vastas zonas de arenas negras volcánicas donde escarpadas montañas coronadas de glaciares se elevan hacia el cielo. La zona es un paraíso para los ornitólogos y es sede de la mayor colonia de anidación en el país del charrán del Ártico. En los primeros meses del verano (mayo - julio) frailecillos, gaviotas tridáctilas y un sinnúmero de fulmares hacen sus hogares en los acantilados al oeste de la aldea.

¡CUIDADO CON LOS PÁJAROS! Los charranes del ártico son muy celosos de sus huevos y crías. Los intrusos pronto se sentirán como extras en la película de terror de Alfred Hitchcock si entran en sus zonas de nidificación. Estos pájaros locos no dudarán en atacar tu cabeza turnándose en el picado bombardeo sobre ti. Si tienes que vagar por su reino, toma una vara o un paraguas para sostenerlo por encima de tu cabeza, o simplemente lleva un brazo en alto, así atacarán al palo, y tú quedarás a salvo.